寫在前麵：這篇外傳的本意是想要以另一個普通原住民角度去寫這個世界，講講主角遇不到的事情，所以不會出現主角團，和主線故事也沒有關係，三萬字分十四章，不想看的可以跳過。
以及：研究了一下短故事，發現投了短故事還得要會員才能看，就算了，直接發這兒了，正好主線也告一段落，不至於斷節奏。
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一、卡德裏拉的丹恩
位於帝國邊緣的小鎮卡德裏拉，這是附屬於西亞爾達卡恩的一個毫不起眼的鎮子，據說這個鎮子的名字來源於以前居住在這裏的瑟岡族人，寓意為“紅色的山”。
對於這個說法，居住在這個鎮子裏的居民們都表示嗤之以鼻，畢竟首先那些瑟岡族人現在都住在更西北部的沙漠裏，而這邊的山都是一片翠綠的。
“冬天又要來了。”
老獵人丹恩·托比坐在一根歲月磨礪得光滑圓潤的樹樁上，在屁股邊上敲了敲煙鬥，然後從隨身攜帶的小布袋中取出一小撮精心磨好的煙葉，小心翼翼地倒入煙鬥之中，手中的動作嫻熟而充滿儀式感。
“是啊，丹恩大叔，今年的冬天似乎會比往年來得更早一些。”
站在他身旁的是鎮子裏年輕的木匠傑克，他一邊整理著手中的工具，一邊抬頭望向遠方已經開始泛白的天際線，眼中閃過一絲憂慮。
“這個冬天恐怕會不太好過……年初的時候好像是帝國和隔壁哪兒打了一仗，鎮子裏被多收了不少稅……娘的，那些貴族老爺打仗，關我們屌事。我們從林子裏撿些柴火，都得向布雷迪大人交錢，因為這些柴火也和土地一樣屬於他。”
他狠狠地罵了兩句。
“你這話可別讓那些老爺的狗腿子們聽到了。”
老丹恩嘿嘿一笑，點燃煙鬥，深吸一口，煙霧緩緩升起。
他緩緩吐出煙霧，聲音低沉而富有磁性：“你有這手藝，要是去城裏幹活，能賺不少錢。”
“城裏？算了吧，那些城裏人可看不起咱們鄉下的。”
傑克撇了撇嘴，搖搖頭，又像是想起了什麽。
“對了丹恩大叔，你有沒有聽說，隔壁的鎮子裏來了個北邊來的商會？”
“哈，我連這兒都很少來，哪裏能知道隔壁鎮子裏的事？”
老丹恩輕輕咳了兩聲，伸手抹了抹胡須上的唾沫，然後接著說。
“而且那些商人滿腦子都是從我們的手裏把錢給騙去，要不是獵物還得賣，我才懶得和他們打交道。”
“我是聽說他們會賣一些會發光和會發熱的石頭，要是有那麽好用的東西，這個冬天應該會過得舒服些吧……不過那肯定也不是我們能買得起的。”
傑克無奈地歎了口氣，又搖了搖頭。
“對了，我記得艾莉就是在那邊做幫工來著？她是不是好久沒回來了啊。”
艾莉·托比是老丹恩唯一的女兒，在她的母親去世之後，就一直與老丹恩相依為命，直到年紀差不多了，就選擇了去更為富庶的隔壁鎮子工作，難得才會回來一趟。
“她回來這兒幹啥，鳥不拉屎的地方。”丹恩冷哼了一聲。
傑克笑了笑，知道這老頭嘴硬，也沒接著說。
他還有事，沒有與丹恩在這裏聊多久就回去了，而丹恩在鎮子口坐了會兒，和鎮子裏的人隨口聊了兩句，也就回了家。
作為一名獵人，丹恩並沒有住在鎮子裏——雖然他在鎮子裏也有一間屋子——他現在常年住在距離鎮子六七裏外的一處沼澤邊上，那兒什麽都沒有，但是安靜。
他就喜歡待在安靜的地方。
丹恩從地窖裏翻出一根沒吃完的長麵包，在爐灶上少了點熱水，將麵包捏碎了丟進去，再丟了幾條泣血草的根稍微添加點味道，用做果腹已經足夠了。
不過他想了想，又往裏麵丟了兩塊醃好的肉幹，香味頓時散發了出來。
吃完晚飯，眼見著外麵的天馬上就要黑了，他拿了根木棒將壁爐裏的柴火撥了撥，讓火勢稍小一些之後，便扯著被子爬上了床，閉上了眼睛。
興許是將要到下雪的日子了，今夜的風聲不小，呼嘯著穿過窗欞的縫隙，帶著刺骨的寒意，樹枝在狂風中搖曳，發出“吱嘎吱嘎”的斷裂聲。
突然，老丹恩從夢中驚醒，心跳如鼓，額頭滲出細密的汗珠。
他的夢境被一種莫名的恐懼所侵擾，醒來後那份不安非但沒有消散，反而隨著外界的聲音愈發強烈。
在呼嘯的風聲中，他隱約捕捉到了一絲不同尋常的動靜——那是一種有些刺耳的撕裂聲，混合著某種生物特有的頻率，讓人毛骨悚然。
他迅速而無聲地起身，動作敏捷得完全不像他這個年紀應有的遲緩。
老丹恩深知，在這荒野之中，任何一絲異常都可能是致命的威脅。
他悄悄拿起靠在牆邊的長矛——那是他多年狩獵的夥伴，無數次在危機中保護了他——屏住呼吸，一步步向門邊挪去。
隨著他的靠近，門外的聲音愈發清晰。
哢啦——哢啦——
那不僅僅是爪子撓門的聲音，更像是某種龐然大物在門外徘徊，試圖尋找進入的縫隙。
爪子劃過木板的“哢啦”聲，伴隨著低沉的呼吸，在寂靜的夜晚中顯得格外刺耳，讓他幾乎喘不過氣來。
他緊握著長矛，手指因用力而泛白。
突然，從門外傳來的腳步聲停住了，停在了門口的位置。
時間仿佛在這一刻凝固，空氣中彌漫著濃烈的緊張與不安。
老丹恩的目光轉向著門栓那邊，這一看，不禁倒吸一口冷氣。
興許是因為睡前心思太雜，借著窗外的月光看過去，門栓竟是忘了扣上。
此時要將門栓扣上已經有些晚了，因為在這時候，一隻幹瘦如柴一般的爪子，已經緩緩將這木門給推了開來。
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二、受襲擊的鎮子
那隻幹瘦如柴的爪子，指尖尖銳而彎曲，仿佛能輕易撕裂任何阻礙，緩緩地推開了門縫，隨即一個龐大的身影擠了進來。
它的上半身呈現出人類的形態，卻覆蓋著粗糙的灰色毛發，肌肉雖不發達，卻因長期的野外生活而顯得異常堅韌；最令人駭然的，莫過於它那狼首人身的詭異結合，狼頭上布滿了猙獰的傷痕，綠色的雙眼在昏暗的室內閃爍著饑餓與凶殘的光芒。
這是狼巨魔，在卡德裏拉周圍的森林中，是最危險的獵食者之一。
狼巨魔的鼻孔擴張，貪婪地嗅探著屋內每一寸空間，一股香氣如同磁石般吸引著它，引領著它緩緩向灶台移動。
那是灶台上的那鍋肉湯——如果僅加了兩塊肉片也能叫肉湯的話——這是老丹恩這輩子覺得吃肉吃得最劃算的一次。
然而就在狼巨魔朝著那誘人的氣味前進的時候，突然，空氣中另一股更為熟悉且危險的氣息讓它猛地停住了腳步。
那是個在這片土地上生存多年的老獵手，其身上散發出血腥氣味。
狼巨魔猛地轉過身來，而就在這一瞬間，早已蓄勢待發的老丹恩雙眼如同鷹隼般銳利，如同獵豹般從暗處猛撲而出。
雙手緊握長矛，他全身的肌肉在這一刻爆發出驚人的力量，長矛如同閃電般劃破空氣，精準無誤地刺入了狼巨魔的喉嚨深處。
噗！
喉嚨被刺穿的聲音沉悶而痛苦，狼巨魔想要嚎叫卻嚎不出來。
它瘋狂地掙紮起來，四肢亂蹬，試圖將長矛從體內拔出，但老丹恩豈會給它這個機會？
他緊閉雙唇，避免發出任何可能引來其他魔物的聲響，同時用盡全身力氣將長矛向前推送，將狼巨魔龐大的身軀一步步頂向牆壁。
兩人的搏鬥在狹小的空間內展開，每一次撞擊都伴隨著牆壁的震顫，仿佛連這間小屋都在為這場生死較量而顫抖。
老丹恩的額頭上青筋暴起，汗水與血水交織在一起，模糊了他的視線，但他的眼神卻異常堅定。
他知道，一旦放鬆警惕，等待他的將是萬劫不複。
終於，在老丹恩都將要精疲力竭之際，狼巨魔的掙紮才逐漸減弱，直至完全停止。
它的雙眼失去了光澤，嘴角還掛著不甘的涎水，龐大的身軀無力地癱倒在地，再也無法動彈。
老丹恩也累得氣喘籲籲，但他沒有時間休息，迅速環顧四周，確認沒有引來其他魔物後將小屋的大門關緊，又趕緊從另一邊取下斧子，將這狼巨魔的頭顱完全剁下之後，才癱坐在地上。
巨魔的生命力極為頑強，即便是穿透喉嚨的傷口，也並非不能愈合。
即便在現在，都能見到這狼巨魔被切開傷口上的肉，正在微微顫動著，像是下一刻就要愈合一般。
不過老丹恩清楚，要不了多久，這隻狼巨魔的肉就會完全失去活力，徹底死去。
隻是狼巨魔為何會到這裏來？
魔物都有各自的領地，如果不是必要，不會隨便離開……更別說狼巨魔這種生活在深山裏的魔物了。
“難道……糟了，鎮子那邊。”
老丹恩趕緊就站了起來，先是用最快的速度將身上的血跡都洗幹淨，避免血腥味引來更多的魔物，然後換上了另一件衣服，在身上撒了些掩蓋氣味的植物粉末之後，抓起長矛和弓箭就離開了小屋。
狼巨魔的出現必然不是孤例，肯定還有更多的魔物從山中出來，鎮子恐怕會有危險。
一路躲避著魔物前進，在接近鎮子的時候，果不其然，一股隱約的血腥味傳了過來。
老丹恩連忙趕了過去，此時的卡德裏拉四處都有火光閃動，是鎮子裏的民兵正在舉著火把四處巡邏，並將死去的魔物屍體抬到屠宰場去。
若是得不到合適的處理，這些屍體可能會導致不死者誕生。
有的居民受了傷，正在接受緊急的救治，沒受傷的即便沒有拿武器，也都在幫助治療或是維修損壞的鎮牆。
“丹恩大叔！”
熟悉的聲音傳來，丹恩轉頭過去，看到的是那個木匠傑克，他的右手手臂被用布包了起來，上麵還有血跡滲出來。
他來到丹恩麵前問道：“你怎麽來了……還是說你那邊也被魔物潮襲擊了？”
“稍微遇到了一些麻煩，不過已經解決了。你的手怎麽了？”
“被狗咬了一口，掉了點肉，沒什麽大事。”
傑克舉著手想要表現一下自己沒事，但接著就像撕扯到了傷口一般，疼得齜牙咧嘴。
丹恩大概看了一眼就明白了是什麽傷，想了想，從隨身的包裹裏取出一個小袋子，交到傑克的手裏：“這個，每天早晚塗一次，好得快。你剛剛說魔物潮是怎麽回事，怎麽會在這個季節出現魔物潮？”
魔物潮是魔物大規模行動的一種現象，出現的原因最多的是因為深山中那些危險的魔物因為發情期而變得暴躁，從而導致周圍的魔物被迫離開自己的領地，又接著導致更多的魔物因此受到驚擾，最終形成一次魔物潮。
通常情況下，魔物潮出現在春夏季比較多，冬天魔物活動減緩，幾乎沒有出現過類似的情況。
傑克捏了捏這個裝著草藥的袋子道了聲謝，又接著說：“丹恩大叔你這種整天生活在山裏的人都不知道，我又怎麽會知道？我就聽說這次魔物潮是從東邊來的……對了，艾莉在的那個鎮子是不是也是在東邊？”
丹恩也頓時意識到了這一點，抬頭靠著月光判斷了一下方位，轉頭就朝著東邊走去。
傑克原本還想說些什麽，話到嘴邊，最後還是隻剩下一句：“丹恩大叔，保重。”
老丹恩點了點頭，隨即將身上的箭袋也包裹紮得更緊了些，義無反顧地踏入了漆黑的森林之中。
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三、被困的行商
艾莉所在的鎮子名叫斯塔德羅，不過當地人一般都稱其為白葡萄鎮，因為這個鎮子周圍產出的白葡萄非常有名，種植白葡萄釀酒的莊園一個個賺的盆滿缽滿，當地人比卡德裏拉人要富裕的多，這個鎮子也要大上許多。
白葡萄鎮距離卡德裏拉並不近，有個三天的腳程，老丹恩幾乎是日夜兼行，也花了一天多時間才接近了白葡萄鎮的邊緣。
這一路上，這位老獵人最明顯的感受就是周圍的魔物數量增加了許多，其數量已經到了一個極其危險的地步。
這麽多的魔物，即便它們有部分平時的攻擊性並不強，但在饑餓和驚慌的指示下，攻擊人族也不是什麽少見的事情。
丹恩憑借經驗找了一處懸崖下的凹陷處來休息，並簡單地進食補充體力，正當他心裏感歎自己年歲確實是大了，年輕時還能不吃不喝追著獵物追好幾天的時候，突然一陣細微的聲音順著風聲傳來。
他頓時警惕起來，放下食物側耳傾聽一陣，他很快就意識到這是呼救聲。
隨便將幹糧塞進嘴裏，丹恩重新將長矛和弓抓起，立即放輕步伐快步朝著聲音傳來的方向趕去。
隨著越來越接近，那聲音也越來越響亮。
“救命啊！有沒有人啊這兒！”
聽口音不像是本地人，而且看上去暫時沒有危險，丹恩便輕輕撥開麵前的灌木，朝著聲音傳來的方向看去。
就見在前麵的一塊空地上佇立著一堆大石柱，其中一根石柱的頂上，蹲著一個年輕的男人，正在大聲地呼救。
而在石柱下麵，大約六七隻體型瘦小，拿著簡易武器的深綠色人形魔物正在揮舞著武器，對著石柱上麵的男人咿咿呀呀地叫喊著，還有一兩隻也在嚐試著攀爬到這大石頭上去。
這玩意叫小地精——地精們曾經嚴正抗議過這個命名，認為它們並不能算是地精族的一類，屬於是對地精的汙名化，並提出了一係列的改名建議，但是並沒有人在意。
生活在卡德裏拉這種地方的人基本都沒有見過真正的地精，不過老丹恩年輕的時候見過，至少在他看來，那些地精和小地精的區別確實不大。
但實際上，小地精比地精要弱小的多，也要愚蠢膽小的多，那名年輕人但凡表現得稍微有一些勇氣，都能將這些小地精給嚇走。
老丹恩取下背上的弓箭，將一支箭矢搭在弓弦上，拉弓，然後放開。
整個動作沒有一絲一毫的累贅，箭矢劃破空氣，發出“咻”的一聲，然後精準地穿過了一隻小地精的後頸，並從前麵穿了出去。
這樣的聲響立即引起了周圍其他小地精的注意，它們警惕地朝著四處張望，接著在見到了那被穿喉而過的小地精之後，立即就嚇破了膽，一下次就朝著四麵八方逃竄開來。
在石柱上的年輕人也注意到了下麵的情況，他屏息凝神地低頭張望了許久，也沒見到是誰射了這一箭，直到又等了一會兒，才見到一處的灌木聳動幾下，一個留著大胡子的中老年男人拿著長矛從那處灌木裏走了出來。
在這之前，他根本沒發現那兒還藏了個人。
他似乎還想向丹恩招呼，丹恩立即讓他不要發出聲音，不然會引來別的魔物，他這才終於閉嘴。
丹恩將那支箭矢從小地精的後頸拔出來，看了看應該還能用，變形沒有太嚴重，便拿了片樹葉擦掉了上麵的血，重新將箭矢放進腰間的箭袋中。
見到那名年輕人從石柱上艱難地爬下來，丹恩還沒來得及問他是誰，那人就搶先一步自我介紹：“我是伯特·波文，是金亨利聯合商會的行商，您叫我伯特就行了！”
“嗯。”
丹恩並沒有打算和這個年輕人報上名字的意思，隻是應了一聲。
畢竟在他眼裏，這些行商算不上什麽好東西。
至於這個年輕人口中的那個什麽商會，雖然名字比較奇怪，但應該就是傑克提起來過的，要進駐白葡萄鎮的商會了。
——既然這樣，那這個人應該是從白葡萄鎮來的了？
“白葡萄……噢老叔您說的是斯塔德羅吧？我就是從那兒來的！原本我打算去一趟卡德裏拉，卻沒想到在途中遇到了一大堆魔物，雖然我躲了起來，但還是被那些小矮怪給發現了，這可真是丟人……”
可能是因為經常要和地精打交道，這個行商並沒有使用“小地精”來稱呼那些魔物。
同時，他似乎也並不知道魔物潮的事，這似乎是在他離開白葡萄鎮之後才發生的。
丹恩也有些疑惑：“你說你是行商，怎麽身邊連個傭兵都沒有帶？”
“商會最近人手緊，原本分配給我的護衛都被調走了，我聽說今年入冬時間早，怕萬一大雪封了山需要等好幾個月，就想著提前去一趟卡德裏拉嘛，畢竟也不算太遠，誰曾想會遇到這種事……”
伯特說著，突然看向丹恩：“對了，老叔您是要去斯塔德羅對吧？能不能當我的護衛？我會給你一大筆報酬的！”
“我不給人當保鏢。”
丹恩搖了搖頭，轉頭接著朝白葡萄鎮走去，走了幾步之後，又側過頭來。
“如果你要一起去，我倒是可以帶你一程。”
伯特愣了一下，隨後臉上露出喜色，連忙跟了上去。
“那真是太好了，非常感謝！對了，還沒問過您的名字……”
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四、白葡萄鎮
在兩人進入白葡萄鎮的時候，才發現這裏的情況比想象中要嚴重得多。
這個曾經繁榮而寧靜的城鎮，如今卻籠罩在一片死寂與混亂之中。
街道兩旁，商鋪的門窗半掩，櫥窗內的商品散落一地，隻留下魔物肆虐的痕跡。
空氣中彌漫著燒焦的木頭和血腥的混合氣息，讓人不由自主地皺起眉頭，心中湧起一股不祥的預感。
陽光雖然依舊努力穿透雲層，試圖照亮這片土地，但斑駁的光影下，更多的是陰影與恐懼。
街道上，幾隻形態各異的魔物遊蕩著，它們的眼中閃爍著饑餓與瘋狂的光芒，互相盯著對方，隨時準備朝著其他魔物發起襲擊。
這裏的大部分血腥味應該都是這些魔物的互相廝殺中留下的，丹恩並沒有見到什麽人族的肢體，這勉強算是個好消息。
老丹恩和伯特小心翼翼地穿梭在這些巷道之間，每一步都十分沉重。
他緊握著手中的長矛，警惕地環顧四周，以防不測。
就在這時，也不知是不是伯特的身上沒有專門掩蓋氣味，一隻體型龐大的魔物突然從一旁的巷子裏衝出，尖銳的獠牙和利爪在陽光下泛著寒光，直奔伯特而來。
老丹恩反應迅速，長矛如閃電般揮出，精準地刺穿了魔物的胸膛，鮮血飛濺而出，發出一聲沉悶的哀嚎後，魔物緩緩倒下，濺起一片塵土。
“快走。”丹恩立刻叫上伯特趕緊離開這裏，這隻魔物的血腥味很快就會引來更多的魔物。
類似的情況這一路上已經不是第一次遇到了，伯特也算是有了些經驗，不至於像剛開始一樣大驚小怪，正當他們準備找個相對安全的地方稍作休整時，一陣急促的腳步聲和重物拖動地麵的聲音打破了周圍的寂靜。
循聲望去，隻見一名手裏拿著武器，滿身傷痕的中年男人正拚盡全力奔跑，他的身後緊追不舍的是一隻體型更為龐大、氣息更加恐怖的魔物。
那是一隻劍尾巨蜥，身高接近三米，外形像是一隻人立起來的強壯蜥蜴，皮膚上覆蓋著堅硬的鱗片，有著鋒利的爪子和長長的尾巴，特點是尾巴尖端那些交叉在一次的鋒利骨刺，要是被那玩意砸在身上，恐怕連騎士老爺們的板甲都要被紮穿來。
以老丹恩的經驗來看，遇到劍尾巨蜥的唯一選擇就是跑，這種危險的魔物一旦發起狂，就算是一整隊帝國士兵都要被撕成碎片。
那名被劍尾巨蜥追逐的中年男人顯然比一般的帝國士兵還要強一些，即便身上有著不少傷口，一條手臂看上去也已經骨折了，但身手卻依舊靈敏，甚至在彎腰躲避的同時，還能趁機對著這劍尾巨蜥的身上劃傷幾道。
但很可惜，當這柄已經卷刃的長刀劃過劍尾巨蜥的鱗片，卻隻能留下一串火星。
“那是個職業者。” 伯特壓低聲音說道，“他有徽章，肯定是冒險者。”
老丹恩點點頭，他知道什麽是職業者——他們本身就擁有超乎常人的天賦，再經過常年的訓練，每個人都有著以一敵十甚至以一敵百的能力，在尋常人眼中那是和騎士老爺一樣尊貴的人。
而冒險者則是基本由職業者組成的一群人，他們接受委托，並獲得報酬……和傭兵有些相似，但是傭兵還是以普通人居多。
但即便是這名冒險者，在劍尾巨蜥的麵前，卻依舊隻能慌忙逃竄。
冒險者的速度雖然不慢，但體力顯然已接近極限，眼看就要被追上。
老丹恩和伯特對視一眼，無需多言，他們都知道自己不能袖手旁觀。即便隻是作為一個人，也應該將自己的同類救下，更別說這人很有可能清楚白葡萄鎮現在的情況。
硬上肯定是不行的，別說隻有他們兩個，就算再來二十人，也隻能成為劍尾巨蜥的下酒菜。
但是作為一名獵人，特別是一名老獵人，他本身就並不擅長與魔物正麵搏鬥，對付魔物，他通常是用別的手段。
稍一思索，他便已經想出了辦法。
“小子，你去告訴那邊那個人，讓他把這個大蜥蜴往我們過來的方向引。”
聽到丹恩這話，伯特稍稍一愣，已經明白了他想要幹什麽，也不再廢話，同丹恩點了點頭之後，兩人便立即分頭行動。
他趁著那冒險者與劍尾巨蜥纏鬥的時候繞到了他們前麵，便朝著那冒險者大喊：“喂——把他往這邊引！”
那名冒險者一直在觀察著周圍，尋找破局的方法，此時見到有人招呼，也來不及多想，一個俯身躲過了劍尾巨蜥的一記橫掃，然後用手中的刀支撐著身體不讓自己摔倒，順勢就朝著伯特所在的方向跑過去。
那劍尾巨蜥大吼一聲，也邁開步子追了上來。
眼見著這麽一頭巨獸往自己的方向狂奔，伯特也不敢再停留半秒，朝著來時的方向拔腿就跑。
這邊兩人在前麵跑，那邊一直巨蜥在後麵追，周圍其他的魔物都被這巨蜥散發出的威勢給嚇跑了，好歹是沒有別的魔物在前麵攔路。
很快，他們就來到了位於鎮子邊緣的一座倉庫前麵，伯特和丹恩過來的時候往裏麵看了一眼，那兒似乎已經廢棄了，其大門半掩，內部空間寬敞且堆滿了雜物。
同時，在這大門下的陰影裏，還橫著一根繩子。
“到前麵小心腳下！”
伯特用手指了指那邊的地麵，那名冒險者立即心神領會，兩人同時抬腿跳過了那條絆索。
而這隻劍尾巨蜥就沒有這麽聰明了，隨著它大步跨進倉庫，絆索瞬間啟動，扯斷了倉庫二層的支撐，一大堆的重物順勢倒下，轟隆隆地就壓倒在了這隻劍尾巨蜥的背上。
“唔，好！”
伯特見到後麵的景象，忍不住就歡呼一聲，但緊接著就見那一堆雜物聳動，那劍尾巨蜥似乎馬上就要衝出來。
“別愣著了，快出來！”
老丹恩在另一邊朝他們招呼著，這兩人連忙衝出了這個廢棄倉庫，而老丹恩又將一根麻繩末端交到了他們的手裏。
“快，用力拉！”老丹恩大喊道，“三、二、一！”
伯特趕忙抓起繩子，跟著老伯特一起用力扯動，而那名冒險者也將刀扔到一邊，用還能用上力的一隻手跟著使勁。
就聽在一陣有些刺耳的摩擦聲中，這件本就搖搖欲墜的廢棄倉庫，頃刻間就整個轟然向內塌陷下去。
四周瞬間被一片塵土與碎屑所籠罩，天空似乎也暗淡了幾分。
塵埃逐漸散去，露出了一片狼藉的景象，倉庫的殘垣斷壁散落一地，木板、石塊、破碎的瓦礫混雜在一起，形成了一片巨大的廢墟。
空氣中彌漫著刺鼻的塵土味，四周一片寂靜，唯有遠處偶爾傳來的鳥鳴，打破了這死寂的氛圍。
“呼，這下總該是解決它了吧……”
以為危機終於解除，伯特正想要鬆一口氣，廢墟之中突然傳來一陣沉悶的咆哮。
緊接著，一隻巨大的爪子猛然從亂石堆中伸出，拍打著周圍的碎石，試圖掙脫束縛。
劍尾巨蜥的力量依舊驚人，盡管身受重傷，但它的掙紮依舊讓整片廢墟為之顫抖。
“不好，它還沒死！”老丹恩臉色一變，大聲提醒道。
劍尾巨蜥這時候也注意到了老丹恩，它雖然渾身傷痕累累，但還是發出一聲震耳欲聾的咆哮，隨後猛地一躍，直撲老丹恩而來。
老丹恩隻來得及舉起長矛，隨後便被一爪子拍飛了出去，隨著他的身體重重墜地，手中的長矛也應聲而斷。
但幸運的是，劍尾巨蜥的尾巴仍被廢墟中的繩索纏繞，一時之間沒法掙脫。
“……走，跟我來！我知道一個地方！”
伯特趕忙過去將胸悶氣短的老丹恩攙扶起來，那邊的冒險者也搭了一把手，趁著劍尾巨蜥沒法動彈的時候，飛快地朝鎮子中心跑去。
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五、菲利普
三人一路狂奔，也是多虧了之前劍尾巨蜥的大鬧一場，周圍的魔物都躲了起來，生怕被順手給撕了。
老丹恩和那冒險者跟著伯特來到位於鎮中心廣場旁邊，一棟比守衛明顯高大精美的建築門前。
伯特從隨身的口袋中取出鑰匙，開門確定裏麵沒有魔物藏著之後，便招呼另外兩人一同進來，隨後將門鎖上。
老丹恩大口喘著氣，他本身年紀就不小了，受到那一下重擊，要不是能有手裏陪了他十幾年的長矛替他擋了一下，剛才就該交代在那兒了。
連連深呼吸了好幾次，他才有精力去打量這周圍的環境。
看上去，這是一棟剛建沒多久的建築，裏麵都沒有什麽裝飾，到處都是空白一片。
這建築的內牆和地麵不知道是用什麽材料做的，簡直如同精心打磨過的大理石一般光滑，踩上去卻沒有太過堅硬，反而有一種柔軟和暖和的感覺。
“你是聯合商會的人？”
那名冒險者也是有些驚訝地看著伯特問道。
老丹恩聽他的語氣，似乎這個商會很不簡單。
伯特也是嘿嘿一笑：“嘿嘿嘿，我是伯特·波文，是金亨利聯合商會的行商，您叫我伯特就行了！”
“他很有名嗎？”丹恩不禁問道。
那冒險者略帶詫異地看了丹恩一眼：“您大概不是這個鎮子裏的人吧……他們來的那一天，鎮長可是親自帶著人，敲鑼打鼓地在鎮口迎接呢。”
“有這麽誇張嗎……”老丹恩嘴裏咕噥了一聲，難以理解。
那名冒險者也隨即開始自我介紹，他自稱叫菲利普·查理曼，是一名戰士，任務是搜尋鎮子裏是否還有人剩下，以及為他的小隊夥伴斷後。
他的夥伴在前一段時間已經帶著鎮子裏的最後一批人離開了。
“魔物潮到來之後，這裏雖然擊退了魔物的第一波衝擊，但是也留下了不少死傷，於是鎮長就同意了公會的建議，所有人立即撤退到西亞爾達卡恩去，等到魔物潮過去再回來。”
“那你們有沒有見到一個叫艾琳的小姑娘？”老丹恩連忙問道，“她是我的女兒，大概這麽高，眼睛很大，金色頭發，右手手臂上有一道疤……”
菲利普想了想，還是搖了搖頭：“我不確定你說的是誰，不過她應該已經跟著一起到西亞爾達卡恩了。”
“這樣啊……”
老丹恩點點頭，起身就準備繼續往西亞爾達卡恩去，隻是他一站起來，就感覺胸口一陣發悶，差點就摔倒在地上。
還是菲利普上來托了他一把，才沒有倒下。
“老叔，您還是休息一下吧，這裏吃喝的都有，養足了精神再去也不遲啊。”伯特向丹恩提議道。
他此時正拿出一串鑰匙，打開了通往這建築內部的一把鎖。
“菲利普你也一起來，這裏應該還有藥。”
菲利普和丹恩兩人也清楚自己身體的狀況，隻能跟上。
這個門通往的是似乎是這棟建築的地下倉庫，漆黑一片，但也不知道伯特做了什麽，整個倉庫一下子就亮了起來。
老丹恩順著光芒看去，發光的是掛在倉庫頂端的一個圓球。
他們用的火把和煤油燈都絕對沒有這麽亮。
“那是……會發光的石頭？”
他想起了之前在卡德裏拉的時候，傑克和他閑聊時說起的東西。
聽到老丹恩的說法，伯特笑了下：“會發光的石頭……哈哈，也算是吧，不過我們把這個叫魔力燈。”
“魔力……是魔法嗎？”
老丹恩隻在年輕的時候遠遠地見過一次法師老爺，那是領主重金聘請的顧問，據說他的傭金足夠可以把一座村子給買下來。
伯特沒有解釋，隻是在這堆倉庫裏翻了起來。
倉庫裏裏麵堆積著一大堆雜物，老丹恩一眼掃過去，全部是他不認識的東西，這似乎都是他們這個商會以後的商品。
他還看到了和這個“會發光的石頭”類似的東西。
那豈不是說“會發熱的石頭”在這裏也有？
他目光接著從這一堆雜物上掃過，尋找像是石頭的東西，不過石頭沒有找到，倒是一副掛在角落裏的盔甲引起了他的注意。
這盔甲的外形非常奇怪，到處都是方方正正的，而且整體是非常亮眼的橙黃色和黑色相間，上下各個部件都被連接了起來，但是防護麵積看著卻並不多，感覺連飛來的箭矢都擋不住，而且看上去十分沉重。
雖然好奇，但是他也並沒有問這東西的來曆，免得被當成是沒見過市麵的土老帽。
雖然他確實沒見過。
“哎，找到了！果然在這裏。”
伯特說著，從雜物堆裏翻出了一個做工精美的箱子，打開之後，裏麵是兩排做工非常精致的透明瓶子，裏麵滿滿盛放著一種翠綠色的液體。
這些瓶子看上去少了幾瓶，箱子裏有好幾個空缺。
伯特從裏麵各拿出一瓶遞給老丹恩和菲利普的時候，嘴裏還在碎碎念著：“這些試用品還好當時順手就給放在這兒了，沒想到現在還能派上用場……”
“這是生命魔藥？！”
丹恩才剛接過瓶子，心想這瓶子看著像是玻璃一樣的工藝品，摸起來卻是軟軟的感覺，就聽到旁邊的菲利普這樣驚呼了一聲。
“這個我可用不起！”
“這個多少錢？”
老丹恩這樣問道。
他不知道這個魔藥有什麽用，但是魔藥這個東西，他知道肯定是很貴的。
就和能製造魔藥的法師老爺們一樣貴。
而不出意料的，菲利普接著就報出了一個讓這名老獵人的手都抖了一下的價格。
“哎，不是，沒有那麽貴的！”伯特笑著擺了擺手，“而且如果你們以後有需求，我還可以給你們打折……大概是這個數。”
他擺了個手勢。
這反而讓菲利普這名冒險者帶著懷疑的目光看向了手裏的瓶子：“……這個是真的嗎？”
“當然是真的，不信你們試試？”
抱著半信半疑的態度，老丹恩和菲利普一同將瓶子裏的液體一口喝下。
這東西的味道有些像是糖漿，而在喝進肚子裏之後，一股充沛的暖意便順著食道一直蔓延到四肢，再到身體最細枝末節的角落。
幾乎是瞬間，老丹恩就感覺自己的胸悶消失了，像是睡眠充足的早晨剛起床一樣神清氣爽。
而菲利普也是驚異地看著自己手臂上的傷口，雖然依舊還是沒有辦法動，但他能感覺到手臂正在以肉眼可見的速度恢複，恐怕要不了半天就能自如活動了。
這顯然是真貨。
“……這麽一瓶真就這個價？”他有些不相信地問道。
一瓶這樣的生命魔藥，完全可以當成是另一條命了。
“您要是嫌貴，我們還出售價格隻有這個十分之一的版本……當然效果也隻有十分之一，不過對於一般的跌打損傷，或是不急著恢複的情況，還是非常合適的。”
伯特這時候也是拿出了作為一名專業商人的基本素養，開始熱情地介紹起了他們的業務。
“一次性購買一箱漸愈魔藥的話，我們不僅免費贈送給您一瓶同價位的魔藥，甚至還在此基礎上，再加送一袋洗衣液！而如果一次性購買三箱，我們不僅免費贈送五瓶同價位魔藥，這台最新款的西都機械廠原裝限量手表也送給您！而如果您還不滿意，那麽我們還可以……”
就在老丹恩和菲利普聽得暈暈乎乎的時候，突然，一聲巨響伴隨著地麵的震動傳來。
與此同時，還有一聲熟悉的咆哮。
“吼！”
“是劍尾巨蜥！”菲利普臉色一變，立刻想到了什麽，“它是跟著我血跡的氣味追過來的！”
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六、揮拳
“我去把它引開！”菲利普當即就這樣說道。
既然劍尾巨蜥是跟著他的氣味來的，那當然也可以通過這一點將這魔物給引走。
但不管是伯特還是老丹恩，都顯然不會同意這個計劃。
“你身體還沒恢複，跑不遠的。”伯特說道。
菲利普則是緊鎖著眉頭看向這地下通道的盡頭：“這裏的門擋不住那怪物……一旦它衝進來，我們連躲藏的地方都沒有。”
像是為了呼應他所說的一般，這裏的屋子再震了一下，接著就有一聲沉悶的落地聲傳來……應該是那個大門被直接給撞開了。
而伯特則是將目光投向了位於倉庫角落裏，那個顏色鮮亮的鎧甲，眼中出現了希望的光芒。
“對了，我們還有這個！”
他連忙跑了過去，邊說著邊將固定著這幅沉重裝甲的架子推出來，同時向著丹恩和菲利普招呼。
“丹恩老叔，你過來穿上這個！還有菲利普，過來幫忙！”
“這是什麽？”丹恩不解。
“這個是……別問了，穿上之後再解釋！”
雖然不明白什麽情況，但丹恩還是在伯特的指揮下，背靠在了這幅裝甲上麵。
而菲利普見狀，也連忙上前幫忙，兩人合力將裝甲的各部分緩緩套在老丹恩身上。
與此同時，劍尾巨蜥的咆哮和撞擊聲在外界不斷加劇，每一次震動都仿佛要將整個地下空間撕裂。
房門在巨力的衝擊下，木板一塊塊剝落，發出刺耳的吱嘎聲。空氣中彌漫著一種令人窒息的氣氛，仿佛死神的腳步正在逼近。
“快點，再快點！”伯特焦急地催促著自己，汗水順著他的額頭滑落，與空氣中的塵土混合在一起。
轟！
又是一身巨響，地下通道的盡頭處，一扇大門順著樓梯砸落下來，緊接著不久，劍尾巨蜥那猙獰的腦袋也緩緩出現在地下通道盡頭。
它那一對血紅的豎瞳顯然已經發現了三人的存在，那龐大的身軀完全擠入了地下通道，它咆哮著，張開血盆大口，逐漸加快沉重的腳步，在地麵的輕微震動中，朝著三人猛撲過來。
它的體形幾乎占據了整個通道，帶來的壓迫感讓空氣都仿佛凝固。
那套鎧甲此時已經被穿戴在了老丹恩的身上，但當他嚐試活動的時候，卻發現裝甲的沉重超乎想象，老丹恩幾乎被這突如其來的重量壓得動彈不得，隻能勉強站穩。
“這是什麽玩意，鐵棺材嗎？！”老丹恩眼見著那怪物的腦袋越來越近，也不禁大聲喊道。
“別急，在啟動了！”伯特也大聲回應道，他一直在這裝甲的背後擺弄著，直到最後一個蓋板被關上。
“好了！”
與此同時，伯特扭動了位於這裝甲腰部的一個旋鈕。
一瞬間，淡淡的魔力幽光像是血管一般充滿了整副裝甲，伴隨著從每一個關節響起的低沉的符文嗡鳴聲，也充滿了老丹恩的全身。
老丹恩感覺到自己的思維無比清晰，一股強大的力量湧入老丹恩的身體，讓他仿佛重生一般。
“丹恩老叔，揮拳！”
“好！”
老丹恩大喝一聲，他深吸一口氣，調動起全身力量，微微俯身，一步邁出，朝著張開一張血淋淋的大嘴朝他咬過來的劍尾巨蜥揮出一拳。
這一刻，他幾乎能聞到從這怪物嘴裏發出的腐臭味。
但在下一刻，這套鎧甲的拳甲部分就與劍尾巨蜥的胸口來了一個密切的接觸。
鱗片與金屬碰撞的火星迸發而出。
接著，他能夠清晰地看到那些刀劍都砍不穿的鱗片在變形、扭曲，然後碎裂，露出下麵泛著紅、逐漸向內凹陷的血肉。
一聲細微的、清脆的碎裂聲傳入了老丹恩的耳中，他的聽力雖然在同年齡段的人中算是不錯，但也沒有好到這種地步。
而接下來，才是一聲沉重的悶響。
砰！
在這麽一聲悶響中，肉眼可見的衝擊波在拳頭與那巨蜥的胸口接觸的地方擴散開來，劍尾巨蜥的衝鋒態勢被止住，接著整個巨大的身軀都騰空而起。
砰！
又是一聲震耳欲聾的轟鳴，這次是劍尾巨蜥被這股力量直接擊退了十幾米遠，一直打到了地下通道的盡頭，巨大的身軀重重地撞在牆壁上，揚起一片塵土。
整個地下空間在這一刻都顫抖了起來。
這一下，不僅是那劍尾巨蜥被打懵了，老丹恩和菲利普也愣在了原地。
還是伯特對此早有預料，連忙喊道：“別停啊，丹恩老叔，打它！”
這位老獵人這才如夢初醒，連忙踏前一步，就要朝著倒在通道盡頭的劍尾巨蜥衝過去。
然而就在他腳步落地的同時，因為不適應腳下陡增的巨大力量，將他整個人向前推了出去，一下子不受控製地如同隕石一般，沉重的裝甲整個再次重重轟擊在劍尾巨蜥的胸口上。
這劍尾巨蜥胸口的骨頭幾乎已經全碎了，而老丹恩見它還能動彈，連忙揮起拳頭，一拳頭一拳頭地往這魔物的身上砸，每一下都有如同重錘砸擊大地一般的悶響傳出。
砰、砰、砰！
直到這劍尾巨蜥完全不再動彈為止，這位老獵人才慢慢收了手，而即便剛才那麽劇烈地運動，他甚至沒有喘什麽氣，所有流的汗，也僅僅隻是因為緊張而已。
他有些茫然地看著自己的雙臂，難以想象這個力量竟然是他這麽個老頭子使出來的。
“這……是什麽？”
“泰坦工業裝甲試驗七型，我這隻是負責轉運的。整個帝國可能都隻有這一台噢？”
在他身後，伯特朝他豎起了大拇指，笑著露出八顆潔白的牙齒。
“幹得好，丹恩老叔。”
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七、借
接下來，就是丹恩拖著劍尾巨蜥龐大的身軀，丟到了商會外麵去。
這隻巨大的魔物恐怕有幾百斤……或者可能有數千斤，但實際上即便是獵殺過許多獵物的這位老獵人，也估算不出這隻獵物的重量。
畢竟即便是身形如此龐大的劍尾巨蜥，在他手中都像是小雞仔一般，輕鬆就能拎起來。
這股力量給了他一種毫不真實的感覺。
當他回到商會裏麵的時候，菲利普也在拉著伯特問關於這副鎧甲的事情。
最重要的當然是問這個賣多少錢。
“這個？這個不賣的，而且我們還有規定，穿之前得先考證，先要過三項考試成工人，然後考上高級工人證書才能穿。我都不能穿的。”
“那我豈不是讓你違反規定了？”丹恩過來問道。
“哎呀，這個沒事。我既沒有賣給你，你也不是我們的人，不用遵守這個規矩的，放心吧。”伯特笑著擺了擺手。
菲利普卻摸著下巴思索道：“那這麽說，要是被偷走了，不是也沒事？”
“那倒不是，被偷的人會有事，偷的人也會有事……主要這個一般是沒法穿出去的。”
伯特伸手指了指商會正中心的一個房間。
“那裏麵有給這個提供魔力的核心，隻有在那個核心的周圍，這個才能正常啟動……當然如果你是法師，也可以用自己的魔力供能，不過這東西可以被遠程操控自爆，所以問題也不大。”
一聽到這裝甲會自爆，老獵人不禁有些冷汗直流。
菲利普卻接著問：“那要是有人把自爆的符文也解除了呢？”
“那你可就危險了，因為接下來就該有人來追殺你回收這個了。”
“我有這個，還用怕追兵？”
“哈，那當然了。”伯特邊笑著邊說道，“這畢竟隻是工業裝甲，要是軍隊裏用的那些……”
說到這裏，伯特突然意識到自己說漏了嘴，連連擺手。
“……沒什麽，沒什麽。”
菲利普卻注意到了他說的話：“軍隊？你們不是商會嗎？”
“沒有軍隊，什麽軍隊？我剛剛說錯了，是保鏢。”伯特有些不自然地說道，“商會在外到處跑，也需要保護自己的嘛，雇一點保鏢保護我們不是很正常嗎？”
菲利普當然不吃這一套，接著就邊思考邊說：“我記得之前聽說過，在北邊有一個叫聯合防衛軍的勢力，據說他們的士兵就穿著造型怪異的黑色盔甲……”
“行啦，別問了，知道的多對你沒有好處。”
“……他們是魔族。”
“我反正是人族，瑟岡人。”
伯特顯然並不想在這個話題上繼續進行下去，他來到地下另一處門前，找到鑰匙開門。
“我要進去和商會通報這邊的情況，你們稍微在外麵等我一會兒。”
說罷，伯特推門進入，在關門前，老丹恩注意到，裏麵偌大的房間裏，擺了一台造型非常怪異的金屬機械。
他和菲利普在門外等著，都不知道該說什麽。
說實話，老丹恩現在都不敢亂動，生怕不小心碰壞什麽，還是菲利普先開口：“丹恩老叔，你對聯合商會了解多少？”
“我今天才和這位行商閣下第一次見，第一次聽說這個商會還是在幾天前，我老家的鎮子一名年輕人告訴我的。我倒是想要問問你，他們到底是幹什麽的？現在外麵的魔法道具都發展到這個程度了嗎？”
老丹恩一臉的糾結。
“我當年打仗的時候，還是一群人拿著草叉和鐮刀，被騎士老爺們趕著烏壓壓地衝在前麵，要是出來的時候帶了塊木板，用繩子紮一下就算是不錯的盾牌了，至少能擋下幾根飛來的箭矢，不至於被對麵的亂箭射死。偶爾見到那些法師老爺們動手，幾個火球砸下來，都嚇得像是見到天塌下來了一樣……”
他看了看自己的手。
——躲在山裏當了幾十年的獵人，怎麽出來之後都成這樣了？
“這個……我也不清楚，畢竟我見到的也都差不多。”
菲利普也搖了搖頭。
常年待在這片領地的他，對這個商會了解也不多，隻知道他們是最近才來的，非常有錢，能用非常便宜的價錢賣出去非常好的商品，甚至能將各種之前隻在傳聞中聽過的魔法道具賣到平常人咬咬牙也能買得起的白菜價。
作為冒險者，他經曆過的戰鬥經驗雖然不會比老丹恩更多，但強度肯定比老丹恩經曆的要大，見識也是要更為廣闊，而即便這樣，他也沒見過這種能讓一個中老年普通男人一拳將劍尾巨蜥打飛出去的東西。
公會裏的法師們說過，魔法是一項可以被理解、總結、研究和複現的學問。
但即便是那些強化身體的法術也不可能有這麽強的效果……這玩意兒一點也不魔法，根本無法理解。
老丹恩反而接受起來比較快，畢竟魔法對他來說就已經很神奇了，那麽再神奇的也不過就是魔法而已。
又等了一會兒，房間的門被打開了，伯特從裏麵走了出來。
“應該要不了多久就會有援兵過來了。”他說道，“你們可以在這裏等待救援，我們的人不會太久就能到，到時候我們可以一起走。”
“不了。”
老丹恩搖了搖頭。
“幫我把這套盔甲脫了吧，我還要去找我的女兒。”
“我就知道丹恩老叔你要這麽說。”
伯特笑了出來。
“我和上級請示過了，他們同意您可以暫時借用這套裝甲，等接到您的女兒之後，再回到這裏將裝甲歸還就行了。至於魔力的事情也不用擔心……”
他又從倉庫裏搬出來另一個箱子一樣的物件。
“……將這個以太爐裝在背上，就算在魔道核心的範圍之外裝甲也能夠保持正常運轉，隻要注意不要將裏麵的魔力全部消耗完就行了……還有注意以太爐不能損壞，聽說是有爆炸的風險，不過我沒見過爆炸的。”
“當然，最好還是不要弄壞了，這個可是我擔保過的，要是弄壞了我就慘了。”
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八、狗東西
告別了伯特和菲利普，丹恩再次踏上了前往西亞爾達卡恩的路。
西亞爾達卡恩並不是什麽著名的城市，隻是帝國伊丁領的一座普通城市而已，就像卡德裏拉在西亞爾達卡恩周邊一樣普通。
路上的魔物明顯變多了起來，雖然因為借到了這套盔甲，即便沒有長矛，用拳頭揍那些魔物一個個都嗷嗷疼，幾下就能將一隻魔物打倒在地。
但這也達不到像在商會裏對付劍尾巨蜥時候那樣的威力。
按照伯特的說法，是為了支撐到他走到西亞爾達卡恩，所以“功率”降低了。
老獵人不懂什麽功率，理解起來就是這是在省力氣。
前往西亞爾達卡恩的路程比想象中要長，已經一把年紀的丹恩雖然有裝甲的輔助，連續這麽長時間的趕路也讓他的身體有些吃不消了，更別說路上的魔物數量還在增加。
他身上的裝甲並不具備什麽特別的防護能力，要是一不小心被魔物撓到身上，免不了開膛破肚的結果，所以不管是為了自保還是不浪費時間，丹恩都在盡量避著魔物前進。
又是一個黃昏，如果不出意外的話，明天中午應該就能到西亞爾達卡恩了。
丹恩憑借著多年狩獵的經驗，找到了一處隱蔽的洞穴作為臨時避難所。
他首先小心翼翼地踏入洞口，每一步都輕盈而謹慎，生怕驚擾了洞穴中可能存在的其他生物。
洞內的空氣帶著一絲潮濕與寒意，但相比起外麵肆虐的寒風，這裏已算是溫暖的避風港。
作為一名經驗豐富的老獵人，丹恩沒有急於安頓，而是先製作了一個火把，緩緩照亮洞穴的深處。
他蹲下身子，仔細檢查著地麵上留下的痕跡——細微的爪印、散落的羽毛，甚至是角落裏一灘幹涸的糞便，這些都成了他判斷洞穴安全性的重要線索。確認無誤後，他又開始忙碌起來，利用洞內的枯枝敗葉和泥土，巧妙地布置起遮蔽物，以掩蓋自己的氣味，避免不必要的麻煩。
到這時候，他才真正升起了火堆來。
他熟練地挑選幹燥的樹枝，用打火石點燃，火焰逐漸在寒風中搖曳生姿。
趁著火勢漸旺，他從背包中取出之前捕獲的一隻小型魔物，那是他在過來的路上順手解決的。他熟練地用匕首將魔物開膛破肚，清洗幹淨，然後掛在火堆上方慢慢炙烤，肉香逐漸彌漫開來，驅散了洞內的寒意和孤獨。
外麵的風聲愈發凜冽，呼嘯著穿過樹梢，丹恩坐在火堆旁，瞳孔中反射著跳躍的火光，又想到了艾莉。
他從腰間掏出煙鬥，又想去摸煙袋，想了想，還是將煙鬥塞了回去，找了塊突起的岩石坐著，準備休息。
這一身盔甲在睡覺上確實不太方便。
就在這位老獵人閉著眼睛休憩的時候，他突然察覺到了一絲異樣的氣息。
在外麵的寒風中，夾雜了一些細碎的聲音，表明有什麽東西正在接近。
“……狗日的。”老獵人低聲罵了一句。
很顯然在這樣的天氣中，這麽一個溫暖的洞穴顯然會吸引不少離開了自己領地的魔物前來躲藏。
現在的情況不適合躲避，他一手從火堆裏抓起一根火把，站在洞口處舉著，靠著這跳動的火光警惕地看著周圍。
不出所料，一連串的身影在火光邊緣若隱若現，一邊發出陣陣令人毛骨悚然的低吼，一邊朝著丹恩緩緩逼近。
老獵人的腦海中迅速劃過了許多魔物的信息，並迅速斷定了這些魔物的種類。
——他習慣把這種魔物叫做【狗腦袋】，是一種半人多高的野獸人，腦袋有些像狗，長著尖利的牙齒，一般是十到二十隻群居在一起，實力不強，會製作簡單的武器，有一個首領，膽子不大，但也會襲擊人。
但這一眼望過去，圍在這裏的狗腦袋至少得有個三四十隻，應該是兩個或者三個部落在逃跑的過程中遇到了，於是有一個強壯的狗腦袋殺了對方的首領之後，把對方的部落收入到了麾下。
像這種部落一般過一段時間就會重新分裂成幾個小部落，就是這段時間是它們最危險的時候，因為它們感覺自己行了，就會主動去襲擊村落和小鎮。
“狗東西，快走開！”
丹恩揮舞著火把，作勢向前一步，同時朝著那些狗腦袋大聲喊道，這的確嚇得麵前的不少身影向後退了一步，但有一隻繞到丹恩側麵的狗腦袋卻似乎覺得這是個機會，抓著一片磨尖了的石頭就朝著丹恩撲了過來。
丹恩當然注意到了這個偷襲的，反身一腳就將它踹倒在地，然後用空著的那隻手一把將其抓起，一用力——
就聽“咯噠”一聲清脆的聲響，那狗腦袋便被擰斷了脖子。
“走啊，快走開！”
丹恩將這隻被狗腦袋抓在手裏，恐嚇著周圍其他的魔物。
他能清晰地看到，其他那些狗腦袋的手裏有不少都拎著不知道從哪裏搶來或者偷來的武器，要是被它們一擁而上，身上恐怕難免會中上幾刀。
在這樣的野外，身上的任何一個傷口都有可能致命，更何況自己的胸口和背部幾乎不設防。
那些狗腦袋有不少也有了退卻的意思，但它們的首領還隱藏在黑暗中，它們沒有人敢後退。
而丹恩也沒法確定那首領的位置，如果現在追出去，隻有可能會受到來自背後的偷襲。
丹恩緊握火把，他的心跳如鼓，汗水沿著額頭滑落，滴落在冰冷的地麵上，瞬間被夜色吞噬。
就在這緊張到幾乎窒息的對峙中，時間仿佛凝固。丹恩的雙眼因長時間的高度集中而開始模糊，但他不敢有絲毫鬆懈，因為他知道，一旦放鬆警惕，便是萬劫不複。
他努力調整呼吸，試圖從疲憊中汲取最後一絲力量，準備迎接可能到來的致命一擊。
而就在這個時候，又一個聲響打破了這片寂靜。
那是一陣沉重而急促的踏地聲，丹恩和那些狗腦袋都不禁轉而將注意力投向了遠處的森林。
月光雖晦澀，卻足以勾勒出遠處一幕幕令人心悸的景象——
隻見森林深處，一棵棵參天大樹開始搖搖欲墜，隨後轟然倒塌，揚起漫天塵土與斷裂的枝椏。這不僅僅是自然的力量，更像是某種龐然大物在森林中橫衝直撞，所過之處，一切阻礙都被無情地摧毀。
地麵也隨之微微震動，從最初的細微顫動逐漸加劇，仿佛整個大地都在為之顫抖。
顯然，有什麽巨大的東西正在接近這裏。
那些狗腦袋的反應倒是毫不意外，就聽不知道誰發出了一聲嘶吼，數十個瘦小的黑影一下子就鑽進了叢林的黑暗裏，消失地無影無蹤。
而丹恩也不敢在這裏繼續待著，一轉頭就鑽進了洞裏，並將一團枯葉混合著沙土丟在了火堆上，遮蓋住了明火，以免暴露自己的位置。
他側身躲在洞口的一處凹陷處，從洞口便冒出半個腦袋觀察著外麵。
緊接著，之前發出聲響的那個怪物便被月光勾勒出了大致的輪廓。
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九、鐵巨人
那怪物體型龐大到超乎想象，之前見到的巨蜥在它麵前，恐怕也會像一個小矮人一般。
它的四肢粗壯有力，每一步踏下都仿佛要讓大地為之顫抖；它的背部隆起，覆蓋著堅硬的鱗片，在微弱的月光下閃爍著冷冽的光澤；最為駭人的是，它的頭部竟生有一隻巨大無比的角，形狀如同戰場上最鋒利的斧頭，仿佛能輕易劈開一切阻礙。
老獵人丹恩雖然從來沒有親眼見過這種魔物，但是曾經從酒館裏那些人的吹噓中，聽說過它們的赫赫威名。
據說曾經有一位領主的村子一夜之間被完全摧毀，憤怒的領主派出了他的大軍前去剿滅那隻魔物，但他的騎士，連同他本人都被那發狂的魔物吞下了肚。
隻是這時候，這隻魔物卻仿佛在慌忙地逃竄。
丹恩仔細看去，它的一條腿似乎受了傷，跑動的樣子一瘸一拐，身上似乎也有燒焦的痕跡。
丹恩心中驚疑不定，他無法想象究竟是什麽樣的力量能夠令這樣一隻恐怖至極的魔物感到恐懼，他緊貼著洞壁，瞪大了眼睛，試圖從昏暗的光線中捕捉更多的信息。
就在這時，天際突然劃過一道耀眼的光芒。
那是一顆火球，帶著毀滅性的力量，劃破夜空，直奔那隻魔物而去。
火球的速度之快，令人咋舌，幾乎是在瞬間便落到了魔物的麵前，隨後轟然爆炸，釋放出璀璨而又恐怖的光芒。
轟！
爆炸產生的衝擊波讓整個洞穴都為之顫抖，丹恩被這股力量震得險些摔倒。
他連忙穩住身形，透過洞口，隻見那片被火球照亮的區域已經變成了一片火海，而那隻巨大的魔物被剛才的爆炸擊倒，發出震耳欲聾的哀嚎聲，在地上掙紮著要站起來。
也是緊接著，從這魔物過來的方向，在一陣金屬碰撞聲中，另一個巨大的身影突然從空中砸下，將那魔物的頭顱一把按在了地上，發出了“咚”得一聲悶響。
丹恩定眼看去，幾乎幾乎不敢相信自己所看到的一切。
那是一台巨大的鐵巨人，棱角分明的身體上覆蓋著冰冷的金屬，淡淡的魔力光芒在它的身上流動，發出了與自己身上的裝甲類似的嗡鳴聲。
那冰冷的金屬身體在月光下閃爍著耀眼的光芒，它的四肢纖細卻有力，輕而易舉地就將那隻龐大的魔物按壓在了地上，讓其動彈不得。
同時，那個“鐵巨人”似乎也發現了丹恩的存在，倒三角形的腦袋往這邊瞥了一眼，接著一個帶著奇怪口音的女人聲音從裏麵傳了出來。
“請退到安全位置，市民。”
丹恩不知道安全位置是哪兒，但感覺洞穴裏應該不太安全，於是趕緊離開了那個洞穴，往遠處跑去。
也是在這時候，那個鐵巨人的一隻手臂緩緩抬起，從打開的大腿側麵抽出了一把短小而精致的武器，將這東西抵在了魔物的腦袋上，然後輕輕一扣。
轟！
就在這一瞬間，一道刺眼的光芒閃過，伴隨著一聲震耳欲聾的轟鳴伴隨著耀眼的火光亮起，魔物的身體猛地一顫，隨後便徹底失去了生機。
在幹完這件事之後，那鐵巨人站起來停頓了一會兒，然後才看向丹恩那邊：“你是哪個隊伍的？”
“哪個……什麽？”
丹恩從躲藏的石頭後麵探出身來，意識到這個鐵巨人大概是注意到了自己身上這套盔甲——伯特好像說過，說這套盔甲整個帝國就隻有一套之類的……
為了避免誤會，丹恩直接向這個鐵巨人解釋了前因後果。
而在說完之後，那個鐵巨人似乎陷入了沉默，在此期間，這位老獵人也終於能觀察一下那隻魔物。
就見魔物的腦袋已經整個碎裂，地麵上也被轟出了一個大洞，洞裏的土地上還有灼燒的痕跡。
“這都他媽的什麽玩意……”老獵人站在這巨大魔物的屍體前，低聲嘀咕道。
過了一會兒，鐵巨人又開口了。
“我已經知道了。你是要去西亞爾達卡恩吧，我剛好也要去那裏，可以帶你一程。”
那鐵巨人身高大約有個四五米，背上有個大背包，正好可以讓丹恩落腳，於是邊說著，便半蹲下來，將手掌貼到了地上，讓手臂成了一個階梯，似乎是要讓他到背上去。
老丹恩原本並不打算接受幫助，但想到有它的幫助應該能更快通過森林去到城裏，也就沒有拒絕。
“好，抓緊。”
鐵巨人說完，身上的各個結構再次出現符文的嗡鳴聲，接著就如滑行一般，飛快地朝著前方衝了出去。
按照這個速度，恐怕要不了一個小時，就能到西亞爾達卡恩的城門口。
在路上，丹恩得知這個鐵巨人自稱為“騎士”，但是說實話，這和他印象裏那些穿著板甲騎著馬、趾高氣揚的騎士老爺完全不是一類東西。
丹恩想到了之前伯特說過的軍隊。
不過既然對方沒有說，那他也就沒有問。
果不其然，沒過多久他們就已經離開了森林，遠處的地平線上出現了一座城市的輪廓。
遠遠地能夠看到，城市前方的地麵上倒著不少魔物的屍體，應該是那些瘋狂的魔物試圖進攻城市，然後在城牆前被攔了下來。
而與此同時，他還能感覺到自己身上的這套盔甲有了一種力量逐漸充滿的感覺……這按照伯特的說法，似乎是在什麽東西的範圍之內，這套盔甲就能不需要背上那個大背包，自由地活動。
這個鐵巨人的速度一下子快了起來，在接近城牆之後，甚至微微屈膝，再一躍而起，二十多米高的城牆就這麽輕鬆地躍了過去，然後穩穩落在了地麵上。
“到了。”
鐵巨人將丹恩從背上放了下來，落地的時候丹恩還有些迷糊，差點沒站穩。
有點暈，也有點反胃。
不過他麵上並沒有表現出來，隻是向這鐵巨人表示感謝之後，便看向周圍。
這裏看起來像是一個在城內搭建的臨時營地，有一些穿著和丹恩類似亮橙色盔甲的人在這裏來回，據說他們都是工人。
同時隨著身邊的一陣機械碰撞聲，那鐵巨人的背部打開了一個門，一個人從裏麵鑽了出來……在見到她之後，丹恩其實有些猶豫那是否該稱為人。
那是羊人族——是主要生活在北方的，有著茂密的白色或者棕色毛發，並且大多數有著硫磺色橫瞳的一種野獸人，有的腦袋上會長角，有的沒有。
羊人族在帝國被當作混沌種族獵殺，數百年前就已經基本絕跡了。
“很意外？”
那個羊人族女人歪了下腦袋，然後抬手指了一個方向。
“在那邊有專門搭建一處難民的營地，你要找人可以去那裏。”
羊人族女人正要走，突然又想到了什麽，回過神來，指了指丹恩身上的裝甲。
“那個，你要麽遮起來，要麽脫掉，不然在那裏恐怕會不太方便。”
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十、西亞爾達卡恩
帝國境內總是多災多難……或者說不止是帝國，各國都是這樣。
即便說因為三百年前的那場災難之後，北方的魔族沒有能力再南下侵略，但各國國內依舊不會太平。
魔物、叛亂、邪教和敵國入侵，各種各樣的麻煩總是接踵而至。
每當這種時候，除了往城裏逃之外，似乎也沒有什麽更好的辦法。
西亞爾達卡恩城牆內就有一片地方專門是給難民待的地方，那是許多年前被魔族攻陷所留下的一片空地，在占據那片地區的魔族軍隊被消滅之後，那兒和城內其他地區之間已經建造起了一座高牆，牆內外互相之間幾乎沒有連通，已然成為了西亞爾達卡恩內的一片法外之地。
城衛軍一般都不會進到這片區域裏去，管理著這裏的是本地的黑幫，那些難民手裏多少有些油水可以撈，領主又懶得管，雙方屬於是一拍即合。
丹恩已經很多年沒有來這裏了，並不清楚現在管著這一片地方的人是，也不清楚以前的那些路子在現在還有沒有用，隻能先找到那些從白葡萄鎮來的難民，看有沒有人知道艾莉的下落。
在這片城區中，狹窄的街道兩旁，破舊的木屋與搖搖欲墜的棚戶緊緊相依在不知道幾百年前留下的石頭房屋邊上，仿佛隨時都會崩塌，將裏麵苟延殘喘的人們一同埋葬，空氣中彌漫著黴味、煙熏與未知名腐敗物的混合氣息，每一次呼吸都像是在肺部留下了一道難以磨滅的印記。
丹恩披著鬥篷遮住了身上顯眼的裝甲，踏著坑窪不平的石板路，每一步都顯得格外沉重。
他穿梭在昏暗的巷弄間，目光銳利如鷹，不斷從邊上路過的人臉上掃過——他曾經去過白葡萄鎮找過艾莉，也稍微記得幾個與艾莉在同一個工坊的女人。
隻要能找到她們的其中一個，至少能夠知道艾莉現在的安危。
終於，在一片較為開闊的空地旁，他看到了一些來自白葡萄鎮的難民們。
他們或坐或臥，眼神中滿是疲憊，周圍散落著簡陋的行李和殘破的生活用品，用木頭和布搭起了簡單的棚屋，幾個孩子圍在一起，用樹枝和石頭玩著簡陋的遊戲。
關鍵是其中一個肥胖的金發女人，丹恩記得她和她的丈夫管理著艾莉所在的工坊，想來她應該會知道艾莉的下落。
他來到女人的跟前，微微側頭，將自己的臉從兜帽下露出一半，聲音低沉而有力：“你記得我嗎？我是丹恩·托比，艾莉的父親。她現在在哪裏？”
女人正低頭忙碌著什麽，聽到丹恩的聲音猛地抬頭，神色閃過一絲慌亂，但很快又被她那張油膩的笑臉所掩蓋。
“哦，艾莉？我們這裏有很多孩子，我不記得具體是哪一個了。”她故作鎮定地回應，但眼神卻閃爍不定。
丹恩的眉頭緊鎖，心裏有了一些不好的預感。
他上前一步，逼問道：“別裝了，你清楚我說的是艾莉·托比。我知道艾莉在你這裏工作過，她現在在哪裏？”
女人的笑容僵在臉上，她環顧四周，似乎在尋找幫助。這時，從工坊的陰影中走出幾個粗壯的男人，其中一個丹恩記得，是女人的丈夫，而其他幾個大概是一起的幫手。
“喂，老頭子，這裏不是你該來的地方。”其中一人揮舞著手裏的錘子，示意丹恩離開。
丹恩卻沒有後退半步：“我是來找我女兒的，如果你們知道她的下落，最好現在就告訴我。”
“我們不知道你說的是誰，她說不定在過來的路上和我們走散了，你到別處去找吧。”女人的丈夫上前一步說道，同時伸手就要將丹恩推開。
丹恩則是抬手一把抓住了這個男人的拳頭，任憑他如何用力，都一動不動。
他一字一頓地再次重複自己的話：“艾莉，在哪裏？”
其他男人們見狀，紛紛圍了上來就要動手，而丹恩隻是稍一用力，一拳擊打在了麵前這人的腹部，使其痛呼一聲，倒在地上，痛苦地蜷縮成一團。
而其他人也一樣，隻是輕輕一碰，便會飛出好幾米遠，他的每一個動作都伴隨著沉重的悶響，男人們一個接一個地倒下，哀嚎聲此起彼伏。
其他難民也注意到了這邊的情況，但隻是遠遠地望著，不敢上來。
丹恩一把將那女人的丈夫拎起來，拉到她的身邊，並蹲下將他的腦袋按在了石板地麵上：“還需要我再問一遍嗎？”
女人見狀，嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
“別，別！我說，我說！”她尖叫道，隨後有一些畏懼地看向丹恩，聲音顫抖起來，“如果我說了，你、你不能傷害我們……”
“如果你不說，我現在就擰斷你們的脖子。”丹恩停下了動作，目光如炬地盯著女人，等待她的下文。
女人身子抖了一下，猶豫了一會兒，才顫抖著聲音開口道：“艾、艾莉她，被幾個本地的人帶走了……”
“本地人？”丹恩眉頭一緊，手上不自覺地稍微用了些力，被按住男人立即痛苦地慘叫了起來。
“別！我都會告訴你的！”那女人也慌忙地喊道，“他們說這裏是他們的地盤，我們這裏好幾個人都被他們給帶走了！”
“你們這麽多人，被幾個人把人抓走了？”
丹恩眼中閃過一絲怒意，但他很快冷靜下來，聲音也漸漸冰冷。
“我要怎麽找到他們？”
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十一、王後的餐廳
正午的陽光從頭頂灑在了這片雜亂無章的難民區上，算是為這寒冬之中帶來了一絲難得的暖意。
街道上，難民們開始忙碌起來，忙著搭建或修補簡陋的住所，有的或是聚在一起分享著稀有的食物和水源。即便心中有難以言喻的苦澀與無奈，卻也隻能先苦中作樂。
就在這時，一陣不和諧的腳步聲打破了周圍的寧靜，幾個身穿著雜亂的皮甲，腰間掛著武器的男人穿過人群，他們的出現仿佛一陣陰風，讓周圍的難民們紛紛投來畏懼的目光。
他們一邊走，一邊用粗俗的語言交談著，不時發出陣陣難聽的大笑，同時用貪婪的目光掃過周圍的難民。
而丹恩就隱藏在這裏的人群中。
那些幫派的人似乎每天都會來這裏巡查，這就是自己的機會。
老獵人的目光緊隨著那些幫派分子的身影，低著頭用兜帽遮住臉部，逐漸朝著他們的方向靠近。
那些人顯然並沒有察覺到隱藏在暗處的丹恩，依舊肆無忌憚地巡查著，而就在他們與丹恩擦肩而過的同時，這位等待時機已久的老獵人如同一隻蓄勢待發的獵豹，突然動手。
他的動作迅捷而致命，一出手便是殺招，一名幫派分子還未反應過來，便被丹恩一拳擊中胸口，整個人倒飛出去，重重撞在牆上，隨後摔在地上，不省人事。
那些人還在驚愕之中，其中一人正要抽刀，就被丹恩的拳頭砸在了麵門上，頓時一聲清脆的碎裂聲響起。
同時丹恩的另一拳砸在了身邊另一個人的腰側，那人的身體整個彎折過去，倒在地上，口裏一下吐出一灘鮮血，其中還夾雜著內髒的碎片。
周圍的那些難民這才反應過來，慌忙地朝四麵八方跑開，免得被卷入無妄之災，此時丹恩麵前剩下的僅有最後一人。
那人已經抽出了短刀，朝著丹恩來回亂揮，隻是這種毫無條理的攻擊，即便沒有身著裝甲，丹恩也能輕鬆躲開。
丹恩一個側身躲過這人的揮砍，同時一拳錘在了他的右臂上，頓時一聲骨折的聲響傳來，那人慘叫著，右臂也無力地垂了下去，連刀都握不住，“當啷”一聲落在了地上。
丹恩看了眼周圍，另外三個人大概都被不小心失手打死了，剩下的這個好險是收住了力氣。
眼見著那人想跑，丹恩又是一腳，將其踹翻在了地上，然後才蹲下來，將其按住。
那人掙紮著，試圖反抗，但丹恩的力量遠非他能匹敵。
“說！艾莉和那些被抓去的女人被送到哪裏了？”丹恩的聲音冰冷而急促。
“艾莉？我、我不知道你說的是誰……”
“就是你們昨天來這裏抓的那些女人，她們現在在哪？”
“她們……她們都被送到了幫派的總部，那裏……那裏有專門的渠道，會把她們賣到城裏的妓院去。”他顫抖著聲音說道，生怕自己下一秒就會步了同伴的後塵。
“幫派總部在哪裏？”丹恩手上的力氣又緊了緊。
“在、在那邊，在【王後的餐廳】……”
這人連忙指出了一個方向，但還未等他說完，丹恩手上便猛地一扭，哢嚓一聲，他的脖子便斷了，雙眼圓睜，滿臉驚愕地死去。
這裏隻要有一個人活下來，他們就有可能回去通風報信，所以丹恩從一開始就沒打算放過任何一個人。
他將那人的屍體一腳踢開，重新整理了一下自己的鬥篷，用手撕掉了邊角上沾著的一點血液之後，朝著目的地走去。
王後的餐廳，他知道那個地方，比較巧的是，許多年以前，他就曾經跟著人一起去過那裏。
那是一個賭場，在丹恩年輕的時候，曾經和人一起在這裏輸得隻剩一條褲子被丟了出來，再次來到這裏，卻沒想到會是這麽一個原因。
這個賭場並不限製人進入，他們也不相信有人敢在這裏鬧事，所以任由丹恩披著鬥篷走了進去。
與丹恩類似打扮的人並不少，畢竟在這種地方，有不少人都不願意暴露自己的身份。
昏黃的燈光在這個偌大的房間裏留下了不少陰影，賭桌上散落著金幣和籌碼，人們或興奮或沮喪地呼喊著，沉悶的空氣中彌漫著緊張與刺激的氣息。
丹恩在黑暗中穿行，很快便接近了一個有兩個人把手的門口。
那裏一般被稱為後廳，是隻有他們自己人才能夠進入的地方。
一般沒有人敢隨便靠近這裏，所以當披著鬥篷的丹恩走近的時候，其中有一人立即走上來：“喂，這裏不是你該來的地方……”
他話還沒說完，丹恩已經閃電般地出手，藏在鬥篷下的匕首插進了這人的喉嚨，並在另一人想要呼喊的時候，一個箭步上去一刀割開了他的喉嚨，又朝著他的胸口連捅了兩刀。
多虧了這賭場內的昏暗和熱鬧，並沒有什麽人注意到這裏的情況。
丹恩輕手輕腳將兩人的屍體接住，推開門之後，將這兩人的屍體拖進來，然後才將背後的門關上。
裏麵像是一條繼續向內的通道，空氣中彌漫著黴味和血腥味。火把在牆上搖曳。
沒有等丹恩思索下一步該怎麽辦，前方的一扇門突然被推開，一個黑幫從裏麵走出來，一扭頭就見到了披著鬥篷站在那邊的丹恩，以及地上倒著的兩個血淋淋的人。
“快來人！”
在丹恩一拳將他胸口打到凹陷下去之前，還是讓他扯著嗓子喊了出來。
緊接著，便是一群人從裏麵衝了出來。
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十二、審問
這種時候說什麽都是廢話，那些人揮舞著武器，已經衝到了丹恩的麵前，朝著他的麵門就砍了下來。
丹恩揮動拳頭，瞬間將衝在最前麵的那人伸過來的手臂砸斷，然後一把將他抓住，舉起來朝著後麵的人扔過去，直接撞翻了一片。
從旁邊衝過來的另一個人刺來的匕首也被他閃開，一拳砸上了這人的喉嚨，緊接著便將其抓住，狠狠摔在了牆上。
倒在地上的那人還要起來，則是被丹恩抬起腿，一腳踩斷了他的膝蓋，接著另一腳上去，“哢噠”一聲踢斷了他的脖子。
這凶狠的模樣，即便是這些常年和別人拚殺的強盜也不免心裏有了些畏懼，不過能在這裏的大多都是亡命之徒，還是有人大吼著朝丹恩衝了過來。
丹恩握緊拳頭，俯身躲過短劍的直刺，然後用力一拳擊出——
砰！
麵前那人的胸口直接被丹恩一拳打穿，身體噴灑著血液倒飛出去，連同將後麵幾人一起壓倒，又抓住了一人的頭發，再是一拳，讓這人的腦袋整個彎折了過去，甚至陷進了旁邊不夠結實的牆壁裏。
麵對這群亡命之徒的瘋狂反撲，丹恩毫不留情，即便拚著身上受傷，也在不斷地前進。
四周的空氣中彌漫著濃重的血腥味和刺鼻的汗臭味，火把的光影在劇烈的打鬥中搖曳不定，丹恩的身影在火光與陰影中穿梭。
能拿到刀就用刀，能抓到匕首就用匕首，什麽都沒有就隻用拳腳，也足夠致命。
每一次光影閃動，都代表著至少一人倒下。
直到他停留在這條通道的盡頭，最後一人的腦袋砸在盡頭的鐵門上，爛成了一灘血肉。
在他的身後，血汙與屍體交織成一幅慘烈的畫麵，鋪滿了整條走廊，宛如一條通往地獄的通道。
火光映照下，那些扭曲的麵容和空洞的眼神，無聲地訴說著剛才的慘烈戰鬥。
麵前的這個鐵門開了個小窗，後麵躲了一個人，正在對他大聲咒罵後麵躲著的那個人，聲音因恐懼和憤怒而顫抖：“你……你這個畜生！你以為你能逃得掉嗎？這裏是死路一條，你遲早會死在這裏！我們的人馬上就會趕來，到時候你插翅難飛！”
這似乎是這群人的首領。
丹恩冷冷地望著那個小窗，眼中沒有絲毫波動。他緩緩向前一步，低沉而有力的聲音在走廊中回蕩：“你覺得你很安全？”
他後退一步，身上的裝甲上魔力的光芒開始湧動，並開始發出不詳的嗡鳴聲。
接著，他猛然向前，用手臂護住頭部，全身攜帶著排山倒海之勢，狠狠地撞在了鐵門之上。
砰！
鐵門在丹恩的撞擊下發出震耳欲聾的巨響，整個門框都劇烈顫抖起來。門板被強大的衝擊力擠壓得變形扭曲，最終在一聲刺耳的金屬撕裂聲中轟然倒塌，碎片四濺，露出了門後那驚慌失措的麵孔。
丹恩走上前去，二話不說，先卸掉了這人的胳膊，然後才在這人的慘叫聲中掐住了他的脖子，將其一把按在了籌碼和金幣混在一起的桌麵上。
“你們抓來的那些女孩，現在在哪兒？”
丹恩的力道之大，讓對方的臉因疼痛而扭曲變形，額頭上的冷汗如雨下。
那人被按在桌麵上，感受到頸間傳來的窒息感，以及身體無法動彈的絕望，隻能顫抖著嘴唇，試圖發出聲音，但喉嚨裏隻能擠出幾聲微弱的嗚咽。
“在……在地下室……”他終於艱難地吐出了這幾個字，眼神中滿是恐懼，“求……求你，放過我……”
丹恩沒有理會他的求饒，而是用力一甩，將那人整個人扔回了地上。
那人如同破布一般摔落在地，痛得蜷縮成一團，卻再也不敢發出半點聲音。
“帶我去。”丹恩簡短地命令道，他的語氣中沒有絲毫的猶豫或遲疑。
那人顫抖著從地上爬起，不敢有絲毫違抗，隻能乖乖地在前麵帶路，丹恩緊隨其後，目光警惕地掃視著四周，鬥篷下的手捏著一把短刀，確保沒有遺漏任何潛在的威脅。
隨著他們的深入，走廊變得越來越陰暗潮濕，最後來到了一處類似牢房的地方。
空氣中彌漫著刺鼻的黴味和隱約可聞的哭泣聲，昏暗的燈光下，一群衣衫襤褸、麵容憔悴、還全身是傷的女孩蜷縮在角落裏，她們的眼中充滿了恐懼與絕望。
“艾莉！艾莉你在哪裏？”
丹恩快步走上前去，直接用力將牢房的鐵門一個個扯開，查看這些女孩的相貌，然而在看過一圈之後，卻並沒有找到艾莉。
他此刻正心急如焚，一扭頭見到想要逃跑的那個首領，直接大步上前去抓住了他的衣領，一把將其摔在了地上，然後直接用手擰下了一根已經扭曲的鐵欄杆，用力地插進了這人的大腿裏。
“啊！！！”
他的慘叫聲劃破了地下室的沉悶，他臉色蒼白，在潮濕的地麵上痛苦地扭曲著身體，鮮血從傷口處汩汩流出，染紅了周圍的地麵。
“你在和我耍花招。告訴我，艾莉在哪裏？”
丹恩的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出，他的手已經捏住了另外一根鐵欄杆。
首領疼得滿頭大汗，他顫抖著嘴唇：“我……我不知道你說的是誰……”
丹恩的眼神一冷，他再擰下來一根尖銳的鐵錐，毫不猶豫地再次插下。
又是一聲淒厲地慘叫。
“她……她被送走了……”
首領終於艱難地吐出了這幾個字。
“我不知道你說的是誰……但是那些質量好的女孩，都會被送到商會去進行拍賣……應該……應該就在今天晚上……”
“商會？哪個商會？”丹恩的聲音低沉而急促，緊握著鐵欄杆的手微微顫抖。
首領顫抖著聲音說出了商會的名字和大致的位置，他能清楚地感覺到麵前這人也是個亡命之徒，他沒有退路。
丹恩聽完之後，沒有再多說一句話，隻是抬起了手，一拳砸碎了這個畜生的腦袋，粘稠的血漿頓時炸裂一地。
他站起身，看了看那些躲藏著的女孩，沒有關門，離開了這裏。
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十三、艾莉
亞爾達商賈聯盟是西亞爾達卡恩及周邊幾座城市中最大的商會，金銀珠寶、香料藥材、珍稀織物、奇異工藝品甚至是那些神奇的魔法造物在這裏都有出售，隻要你能出得起錢，他們就會想辦法給你搞來你想要的東西。
在這裏，每一場拍賣會都是一次盛宴，吸引著權貴、貴族乃至遠道而來的旅人。
當然，這裏的防衛也絕不是【王後的餐廳】那種二流地下賭場能夠比擬的，這裏的保鏢甚至有花重金雇傭來的職業者，那些人幾乎每一個都有單槍匹馬殺穿一整個幫派的能力，若是同時遇上幾個，丹恩不僅可能沒法救出艾莉，甚至連自保都會十分困難。
這位老獵人此時反而冷靜了許多，因為他清楚，既然艾莉是作為拍賣會的商品，那麽至少她的安全暫時會得到保障，因為每一件商品的價格都十分昂貴，不會輕易遭到損壞。
借著夜色的掩護，他避開了商會正麵那些燈火通明、守衛密集的主要入口，翻過後方的圍牆，來到了商會的內部，再利用身上裝甲的能力，一躍上了二樓。
這套裝甲似乎還有某種能夠讓人的身體變輕的魔法，當這種魔法激活的時候，他下落的速度會一下變得像羽毛一樣輕盈，借助著這項能力，雖然他穿上裝甲之後的體型非常龐大，卻沒有發出任何聲響，引起任何人的注意。
憑借著作為獵人的經驗，丹恩巧妙地避開了巡邏的守衛，並借助鬥篷，大搖大擺地從那些侍從的麵前走過。
他在下午的時候花大價錢在商鋪裏購買了一身昂貴的毛皮鬥篷，這幾乎花掉了他的所有錢，但這也讓他看上去像是那些尊貴客人的神秘侍衛，隻要他堂堂正正地走，沒有人會來找他的不快。
很快，他便進入了一處拍賣廳內，躲藏在了一處錦簾之後。
拍賣台上，拍賣師以他那悠揚而富有磁性的聲音介紹著每一件拍品，從古老的卷軸到稀有的寶石，每一件物品背後都藏著一段傳奇或一段曆史，而那些躲在黑暗中的賓客們，則競相出價，將每一件物品都拍出了令普通人倒吸一口涼氣的天價。
丹恩屏息凝神等待著，隨著拍品一件一件地被拍走，其中也出現了被買賣的魔物、野獸人，直到最後，拍賣場的侍衛將一個籠子推上了場。
“最好的留在最後，尊敬的來賓們。”
拍賣師不緊不慢地介紹著這最後一個商品，那是一個金色長發的少女，穿著單薄的衣物，蜷縮在籠子的角落裏瑟瑟發抖。
“十七歲，純血帝國人，會識字讀寫，有魔法天賦，並且是處女，起價一千金幣，每次加價不少於一百金幣……”
丹恩能清晰地看到艾莉的麵容。
他鬥篷下的拳頭攥緊了，但卻十分清楚現在絕不是動手的時候。
那邊的賓客們已經開始出價，價格從一萬金幣開始，一路飆升，最後定格在了一萬三千五百金幣，對於一名能夠從這個年紀開始培養的美麗女性法師，並且還是純血帝國人來說，這個價格並不算誇張。
即便丹恩一年的收入可能連這千分之一都沒到。
隨著關押著艾莉的籠子被推到後場，丹恩如同鬼魅般的身影也一同悄無聲息地從另一邊繞了過去。
在拍賣結束後，這些拍賣品會被送到各自的買家麵前進行最後的交易，而在這段路程上，是最適合丹恩動手的機會。
似乎是為了保證觀感，艾莉已經從籠子裏被放了出來，僅在手上留了一套華麗的鍍金手銬限製她的行動。
他悄無聲息地跟上了押送艾莉的那一行守衛，就在一行人即將轉過一個彎角，即將進入一條更為狹窄的走廊時，丹恩知道，這一刻，就是動手的最佳時機。
他猛地加速，如同暗夜中的閃電，瞬間出現在隊伍的最後方。
守衛們並未察覺到危險的臨近，直到一陣輕微的聲響後，一把閃著寒光的匕首從一名守衛的胸前突兀地刺出，而他的嘴已經被一隻大手捂住。
第二名守衛在驚愕中轉身，卻隻見一道黑影閃過，匕首再次精準無誤地穿透了他的心髒，他甚至來不及發出一聲驚呼。
第三名守衛的反應稍快一些，但丹恩的動作比他更快，匕首在空中劃出一道完美的弧線，瞬間劃過守衛的喉嚨，鮮血如噴泉般湧出，濺在冰冷的牆壁上，留下一道觸目驚心的血痕。
最後一名守衛則明顯比另外三人都要更強，察覺到有敵人靠近，瞳孔驟縮，迅速反應過來，猛地一揮手，手中的短劍劍鞘便打在了丹恩的手背上。
其力道甚至讓穿著裝甲的丹恩手都一抖，匕首隨之掉落。
——這個力氣不可能是普通人……是職業者。
丹恩迅速意識到這一點，但這時候卻管不了這麽多了。
在對方拔出短劍的同時，丹恩一個箭步衝了上去，高大的身軀像是一頭巨熊一般裝進了對方的懷裏。
那人也沒預料到丹恩的力氣會這麽大，被這一身沉重的裝甲一撞，頓時也是氣血上湧，一下使不出力氣，連叫喊都叫喊不出來。
丹恩緊接著膝蓋猛地一頂，正中守衛的腹部。
守衛痛呼一聲，掙紮著想要起身，但丹恩已不容他喘息，迅速上前，一擊拳頭砸在了這守衛的臉上。
砰！
一下恐怕是將他頭骨都打碎了。
但他也在被擊中的時候，吃痛喊了一聲出來，這聲音立即引起了其他守衛的注意，大聲呼喊著其他人，一同朝著這邊趕過來。
整個過程快如閃電，幾乎在眨眼之間便結束了戰鬥，艾莉這才反應過來。
她定睛一看此人兜帽下的麵容，頓時眼淚就奪眶而出。
“我們先出去。”
丹恩沒時間與她多說什麽，用手抓住那手銬中間的鏈子一捏，鏈子便根根斷裂，他也一把拉起艾琳，朝著另一個方向跑去。
但此時樓內的警鈴已經響起，守衛們從四麵八方湧來，丹恩與其中一名守衛試著交手了一下，立刻就意識到他沒有辦法快速擊敗這些守衛，一旦被纏住，很快就會被團團圍住。
他們隻能在這複雜的樓層中四處逃竄。
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十四、我們是……
丹恩拉著艾莉，在狹窄的走廊中左衝右突，試圖尋找逃脫的出路，但守衛們的數量實在太多，他們如同一張密不透風的網，將丹恩和艾莉的退路一一封死。
甚至在混亂之中，他身上也多出了幾道刀傷。
最終，他們被逼入到了一間房間裏，這裏看起來像是個貴賓室，裏麵擺放著講究的家具，並且空無一人。
丹恩迅速環視四周，尋找著可以防禦或逃脫的工具，而艾莉則緊貼在父親身後，雙手緊握成拳，努力讓自己保持鎮定。
“艾莉，別怕。”丹恩低聲安慰道，“我們一定能找到辦法逃出去的。”
艾莉雖然身體還在顫抖，卻堅定地點了點頭。
“或許沒有這樣的好事，盜賊。”
一個聲音從門外傳來，幾名守衛也護著一個留著卷曲胡子的中年男人走了進來，還有更多的守衛跟在他的後麵。
那個男人指了指躲在丹恩身後的艾莉：“這位可愛的女士是我們非常重要的商品，你可不能將她帶走。”
“她是我女兒。”丹恩低聲吼道，如同一隻憤怒的獅子。
“是的是的，我知道，可是在我們花錢將她買下的那一刻，她就不再是你能隨意帶走的私人物品了。市場有市場的規則，先生。”
“我才不是你們的物品！”
艾莉大聲喊道，同時一把拔出了丹恩腰間的匕首，抵在了自己的脖頸上，堅定地看著那個中年男人。
“如果我死了，你們會很頭疼吧？”
“艾莉！”丹恩抬著手，卻不敢上去將她的刀奪下來，深怕反而會傷到她。
“這樣可不好辦了……”
那個中年男人見狀，也露出了苦惱的樣子，隨後像是想到了什麽好主意，看向了丹恩。
“要不這樣吧，這位先生，您可以開一個價錢，我們會盡量滿足您的要求，畢竟對我們商會來說，聲譽有時候比金幣要更加重要……”
“你想都別想！”丹恩毫不猶豫地回答道。
話雖如此，他卻想不出破局的方法。
“這可真是傷腦筋……”中年男人歎了口氣，“……實在不行，恐怕就隻能用暴力來解決問題了，即便可能會對珍貴的商品造成不可逆的損傷……”
就在他說出這句話的時候，一股寒意突然從他的背後升起……伴隨著濃鬱的血腥味。
他猛地回頭，卻發現原本站在自己身後的那些守衛，都已經被割開了喉嚨，正在緩緩倒地。
緊接著，幾個鬼魅般的影子從他的身邊閃過，他身邊其他的護衛也全都在完全來不及反應的情況下，被割開喉嚨，或是穿透了心髒。
幾乎隻是眨眼之間，他的身邊僅剩下了一地屍體。
“這……你們是誰！”
中年男人的聲音顫抖著，驚恐萬分地環顧四周，卻隻見那些刺客的身形隱藏在火光的陰影之中，朦朦朧朧看不清楚。
“這真是個好地方，是吧，威拉德閣下？”
一個讓丹恩感覺有些熟悉的聲音在外麵的走廊裏響起。
“就是門口的招牌感覺差點意思，如果改成‘金亨利聯合商會’，我覺得會更好一些。亞爾達商賈聯盟這個名字實在是太難聽了，我覺得不應該留在這個世界上。”
在幾人的目光中，一名年輕人在幾名穿著怪異黑色鎧甲的士兵保護下，也來到了這個房間裏。
“伯特？！”丹恩見到眼前這人的相貌，不禁驚呼出聲，“你怎麽會在這裏？”
“哈，丹恩老叔，真巧啊，您也在這裏？”
伯特微笑著，側頭看了看躲在丹恩背後的艾莉。
“那位便是您的女兒吧？真是如同您描述一般的可愛……您缺一個女婿嗎？”
“這到底是怎麽回事？”丹恩沒心情聽他開玩笑。
伯特則是依舊微笑著解釋道：“沒什麽，就是我們商會已經與領主布雷迪大人達成了協議，從今天開始，伊丁領隻需要金亨利聯合商會就夠了。其他的商會可以選擇離開這片領土……或是選擇加入我們。”
伯特扭頭對上了威拉德憤怒的目光，不緊不慢：“你不用太擔心，在這一點上，我們的那位大人可是非常開明的。畢竟要把朋友搞得多多的，敵人搞得少少的，不是嗎？”
同樣穿著黑甲的士兵在走廊上經過，外頭似乎傳來了一陣喊殺聲，但很快就結束了。
不久之後，艾莉的身上披著丹恩的鬥篷走出了商會的大門，丹恩沒有了鬥篷的遮擋，就將那一身亮黃色的盔甲露在了外麵。
在那些神奇魔藥的功效下，剛才身上受的傷已經開始愈合了。
同樣的喊殺聲似乎正在從各處傳來，同時還能見到那些身著黑甲的士兵押送著這片區域裏的盜賊和幫派從街上走過。
同時還有一些身穿白袍的人在來回，救治著被卷入騷亂而受傷的平民。
甚至他之前在那個賭場下麵見到的那些女孩，也似乎已經被救了出來。
“你……到底是什麽人，為什麽要做這些事？”
“我？我不是說過了嘛，我叫伯特·波文，是金亨利聯合商會的一員。”
伯特微笑著，目光從周圍的其他人掃過，然後定在了這對父女的身上。
“不過要說我們的話……我們是泰拉聯合防衛軍，我們要創造一個在這片大陸上的每一個人，都能不用擔憂饑餓、疾病和戰爭，帶著尊嚴生活的世界。你們有興趣加入嗎？”
（《老獵人丹恩》完）
以及：研究了一下短故事，發現投了短故事還得要會員才能看，就算了，直接發這兒了，正好主線也告一段落，不至於斷節奏。
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一、卡德裏拉的丹恩
位於帝國邊緣的小鎮卡德裏拉，這是附屬於西亞爾達卡恩的一個毫不起眼的鎮子，據說這個鎮子的名字來源於以前居住在這裏的瑟岡族人，寓意為“紅色的山”。
對於這個說法，居住在這個鎮子裏的居民們都表示嗤之以鼻，畢竟首先那些瑟岡族人現在都住在更西北部的沙漠裏，而這邊的山都是一片翠綠的。
“冬天又要來了。”
老獵人丹恩·托比坐在一根歲月磨礪得光滑圓潤的樹樁上，在屁股邊上敲了敲煙鬥，然後從隨身攜帶的小布袋中取出一小撮精心磨好的煙葉，小心翼翼地倒入煙鬥之中，手中的動作嫻熟而充滿儀式感。
“是啊，丹恩大叔，今年的冬天似乎會比往年來得更早一些。”
站在他身旁的是鎮子裏年輕的木匠傑克，他一邊整理著手中的工具，一邊抬頭望向遠方已經開始泛白的天際線，眼中閃過一絲憂慮。
“這個冬天恐怕會不太好過……年初的時候好像是帝國和隔壁哪兒打了一仗，鎮子裏被多收了不少稅……娘的，那些貴族老爺打仗，關我們屌事。我們從林子裏撿些柴火，都得向布雷迪大人交錢，因為這些柴火也和土地一樣屬於他。”
他狠狠地罵了兩句。
“你這話可別讓那些老爺的狗腿子們聽到了。”
老丹恩嘿嘿一笑，點燃煙鬥，深吸一口，煙霧緩緩升起。
他緩緩吐出煙霧，聲音低沉而富有磁性：“你有這手藝，要是去城裏幹活，能賺不少錢。”
“城裏？算了吧，那些城裏人可看不起咱們鄉下的。”
傑克撇了撇嘴，搖搖頭，又像是想起了什麽。
“對了丹恩大叔，你有沒有聽說，隔壁的鎮子裏來了個北邊來的商會？”
“哈，我連這兒都很少來，哪裏能知道隔壁鎮子裏的事？”
老丹恩輕輕咳了兩聲，伸手抹了抹胡須上的唾沫，然後接著說。
“而且那些商人滿腦子都是從我們的手裏把錢給騙去，要不是獵物還得賣，我才懶得和他們打交道。”
“我是聽說他們會賣一些會發光和會發熱的石頭，要是有那麽好用的東西，這個冬天應該會過得舒服些吧……不過那肯定也不是我們能買得起的。”
傑克無奈地歎了口氣，又搖了搖頭。
“對了，我記得艾莉就是在那邊做幫工來著？她是不是好久沒回來了啊。”
艾莉·托比是老丹恩唯一的女兒，在她的母親去世之後，就一直與老丹恩相依為命，直到年紀差不多了，就選擇了去更為富庶的隔壁鎮子工作，難得才會回來一趟。
“她回來這兒幹啥，鳥不拉屎的地方。”丹恩冷哼了一聲。
傑克笑了笑，知道這老頭嘴硬，也沒接著說。
他還有事，沒有與丹恩在這裏聊多久就回去了，而丹恩在鎮子口坐了會兒，和鎮子裏的人隨口聊了兩句，也就回了家。
作為一名獵人，丹恩並沒有住在鎮子裏——雖然他在鎮子裏也有一間屋子——他現在常年住在距離鎮子六七裏外的一處沼澤邊上，那兒什麽都沒有，但是安靜。
他就喜歡待在安靜的地方。
丹恩從地窖裏翻出一根沒吃完的長麵包，在爐灶上少了點熱水，將麵包捏碎了丟進去，再丟了幾條泣血草的根稍微添加點味道，用做果腹已經足夠了。
不過他想了想，又往裏麵丟了兩塊醃好的肉幹，香味頓時散發了出來。
吃完晚飯，眼見著外麵的天馬上就要黑了，他拿了根木棒將壁爐裏的柴火撥了撥，讓火勢稍小一些之後，便扯著被子爬上了床，閉上了眼睛。
興許是將要到下雪的日子了，今夜的風聲不小，呼嘯著穿過窗欞的縫隙，帶著刺骨的寒意，樹枝在狂風中搖曳，發出“吱嘎吱嘎”的斷裂聲。
突然，老丹恩從夢中驚醒，心跳如鼓，額頭滲出細密的汗珠。
他的夢境被一種莫名的恐懼所侵擾，醒來後那份不安非但沒有消散，反而隨著外界的聲音愈發強烈。
在呼嘯的風聲中，他隱約捕捉到了一絲不同尋常的動靜——那是一種有些刺耳的撕裂聲，混合著某種生物特有的頻率，讓人毛骨悚然。
他迅速而無聲地起身，動作敏捷得完全不像他這個年紀應有的遲緩。
老丹恩深知，在這荒野之中，任何一絲異常都可能是致命的威脅。
他悄悄拿起靠在牆邊的長矛——那是他多年狩獵的夥伴，無數次在危機中保護了他——屏住呼吸，一步步向門邊挪去。
隨著他的靠近，門外的聲音愈發清晰。
哢啦——哢啦——
那不僅僅是爪子撓門的聲音，更像是某種龐然大物在門外徘徊，試圖尋找進入的縫隙。
爪子劃過木板的“哢啦”聲，伴隨著低沉的呼吸，在寂靜的夜晚中顯得格外刺耳，讓他幾乎喘不過氣來。
他緊握著長矛，手指因用力而泛白。
突然，從門外傳來的腳步聲停住了，停在了門口的位置。
時間仿佛在這一刻凝固，空氣中彌漫著濃烈的緊張與不安。
老丹恩的目光轉向著門栓那邊，這一看，不禁倒吸一口冷氣。
興許是因為睡前心思太雜，借著窗外的月光看過去，門栓竟是忘了扣上。
此時要將門栓扣上已經有些晚了，因為在這時候，一隻幹瘦如柴一般的爪子，已經緩緩將這木門給推了開來。
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二、受襲擊的鎮子
那隻幹瘦如柴的爪子，指尖尖銳而彎曲，仿佛能輕易撕裂任何阻礙，緩緩地推開了門縫，隨即一個龐大的身影擠了進來。
它的上半身呈現出人類的形態，卻覆蓋著粗糙的灰色毛發，肌肉雖不發達，卻因長期的野外生活而顯得異常堅韌；最令人駭然的，莫過於它那狼首人身的詭異結合，狼頭上布滿了猙獰的傷痕，綠色的雙眼在昏暗的室內閃爍著饑餓與凶殘的光芒。
這是狼巨魔，在卡德裏拉周圍的森林中，是最危險的獵食者之一。
狼巨魔的鼻孔擴張，貪婪地嗅探著屋內每一寸空間，一股香氣如同磁石般吸引著它，引領著它緩緩向灶台移動。
那是灶台上的那鍋肉湯——如果僅加了兩塊肉片也能叫肉湯的話——這是老丹恩這輩子覺得吃肉吃得最劃算的一次。
然而就在狼巨魔朝著那誘人的氣味前進的時候，突然，空氣中另一股更為熟悉且危險的氣息讓它猛地停住了腳步。
那是個在這片土地上生存多年的老獵手，其身上散發出血腥氣味。
狼巨魔猛地轉過身來，而就在這一瞬間，早已蓄勢待發的老丹恩雙眼如同鷹隼般銳利，如同獵豹般從暗處猛撲而出。
雙手緊握長矛，他全身的肌肉在這一刻爆發出驚人的力量，長矛如同閃電般劃破空氣，精準無誤地刺入了狼巨魔的喉嚨深處。
噗！
喉嚨被刺穿的聲音沉悶而痛苦，狼巨魔想要嚎叫卻嚎不出來。
它瘋狂地掙紮起來，四肢亂蹬，試圖將長矛從體內拔出，但老丹恩豈會給它這個機會？
他緊閉雙唇，避免發出任何可能引來其他魔物的聲響，同時用盡全身力氣將長矛向前推送，將狼巨魔龐大的身軀一步步頂向牆壁。
兩人的搏鬥在狹小的空間內展開，每一次撞擊都伴隨著牆壁的震顫，仿佛連這間小屋都在為這場生死較量而顫抖。
老丹恩的額頭上青筋暴起，汗水與血水交織在一起，模糊了他的視線，但他的眼神卻異常堅定。
他知道，一旦放鬆警惕，等待他的將是萬劫不複。
終於，在老丹恩都將要精疲力竭之際，狼巨魔的掙紮才逐漸減弱，直至完全停止。
它的雙眼失去了光澤，嘴角還掛著不甘的涎水，龐大的身軀無力地癱倒在地，再也無法動彈。
老丹恩也累得氣喘籲籲，但他沒有時間休息，迅速環顧四周，確認沒有引來其他魔物後將小屋的大門關緊，又趕緊從另一邊取下斧子，將這狼巨魔的頭顱完全剁下之後，才癱坐在地上。
巨魔的生命力極為頑強，即便是穿透喉嚨的傷口，也並非不能愈合。
即便在現在，都能見到這狼巨魔被切開傷口上的肉，正在微微顫動著，像是下一刻就要愈合一般。
不過老丹恩清楚，要不了多久，這隻狼巨魔的肉就會完全失去活力，徹底死去。
隻是狼巨魔為何會到這裏來？
魔物都有各自的領地，如果不是必要，不會隨便離開……更別說狼巨魔這種生活在深山裏的魔物了。
“難道……糟了，鎮子那邊。”
老丹恩趕緊就站了起來，先是用最快的速度將身上的血跡都洗幹淨，避免血腥味引來更多的魔物，然後換上了另一件衣服，在身上撒了些掩蓋氣味的植物粉末之後，抓起長矛和弓箭就離開了小屋。
狼巨魔的出現必然不是孤例，肯定還有更多的魔物從山中出來，鎮子恐怕會有危險。
一路躲避著魔物前進，在接近鎮子的時候，果不其然，一股隱約的血腥味傳了過來。
老丹恩連忙趕了過去，此時的卡德裏拉四處都有火光閃動，是鎮子裏的民兵正在舉著火把四處巡邏，並將死去的魔物屍體抬到屠宰場去。
若是得不到合適的處理，這些屍體可能會導致不死者誕生。
有的居民受了傷，正在接受緊急的救治，沒受傷的即便沒有拿武器，也都在幫助治療或是維修損壞的鎮牆。
“丹恩大叔！”
熟悉的聲音傳來，丹恩轉頭過去，看到的是那個木匠傑克，他的右手手臂被用布包了起來，上麵還有血跡滲出來。
他來到丹恩麵前問道：“你怎麽來了……還是說你那邊也被魔物潮襲擊了？”
“稍微遇到了一些麻煩，不過已經解決了。你的手怎麽了？”
“被狗咬了一口，掉了點肉，沒什麽大事。”
傑克舉著手想要表現一下自己沒事，但接著就像撕扯到了傷口一般，疼得齜牙咧嘴。
丹恩大概看了一眼就明白了是什麽傷，想了想，從隨身的包裹裏取出一個小袋子，交到傑克的手裏：“這個，每天早晚塗一次，好得快。你剛剛說魔物潮是怎麽回事，怎麽會在這個季節出現魔物潮？”
魔物潮是魔物大規模行動的一種現象，出現的原因最多的是因為深山中那些危險的魔物因為發情期而變得暴躁，從而導致周圍的魔物被迫離開自己的領地，又接著導致更多的魔物因此受到驚擾，最終形成一次魔物潮。
通常情況下，魔物潮出現在春夏季比較多，冬天魔物活動減緩，幾乎沒有出現過類似的情況。
傑克捏了捏這個裝著草藥的袋子道了聲謝，又接著說：“丹恩大叔你這種整天生活在山裏的人都不知道，我又怎麽會知道？我就聽說這次魔物潮是從東邊來的……對了，艾莉在的那個鎮子是不是也是在東邊？”
丹恩也頓時意識到了這一點，抬頭靠著月光判斷了一下方位，轉頭就朝著東邊走去。
傑克原本還想說些什麽，話到嘴邊，最後還是隻剩下一句：“丹恩大叔，保重。”
老丹恩點了點頭，隨即將身上的箭袋也包裹紮得更緊了些，義無反顧地踏入了漆黑的森林之中。
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三、被困的行商
艾莉所在的鎮子名叫斯塔德羅，不過當地人一般都稱其為白葡萄鎮，因為這個鎮子周圍產出的白葡萄非常有名，種植白葡萄釀酒的莊園一個個賺的盆滿缽滿，當地人比卡德裏拉人要富裕的多，這個鎮子也要大上許多。
白葡萄鎮距離卡德裏拉並不近，有個三天的腳程，老丹恩幾乎是日夜兼行，也花了一天多時間才接近了白葡萄鎮的邊緣。
這一路上，這位老獵人最明顯的感受就是周圍的魔物數量增加了許多，其數量已經到了一個極其危險的地步。
這麽多的魔物，即便它們有部分平時的攻擊性並不強，但在饑餓和驚慌的指示下，攻擊人族也不是什麽少見的事情。
丹恩憑借經驗找了一處懸崖下的凹陷處來休息，並簡單地進食補充體力，正當他心裏感歎自己年歲確實是大了，年輕時還能不吃不喝追著獵物追好幾天的時候，突然一陣細微的聲音順著風聲傳來。
他頓時警惕起來，放下食物側耳傾聽一陣，他很快就意識到這是呼救聲。
隨便將幹糧塞進嘴裏，丹恩重新將長矛和弓抓起，立即放輕步伐快步朝著聲音傳來的方向趕去。
隨著越來越接近，那聲音也越來越響亮。
“救命啊！有沒有人啊這兒！”
聽口音不像是本地人，而且看上去暫時沒有危險，丹恩便輕輕撥開麵前的灌木，朝著聲音傳來的方向看去。
就見在前麵的一塊空地上佇立著一堆大石柱，其中一根石柱的頂上，蹲著一個年輕的男人，正在大聲地呼救。
而在石柱下麵，大約六七隻體型瘦小，拿著簡易武器的深綠色人形魔物正在揮舞著武器，對著石柱上麵的男人咿咿呀呀地叫喊著，還有一兩隻也在嚐試著攀爬到這大石頭上去。
這玩意叫小地精——地精們曾經嚴正抗議過這個命名，認為它們並不能算是地精族的一類，屬於是對地精的汙名化，並提出了一係列的改名建議，但是並沒有人在意。
生活在卡德裏拉這種地方的人基本都沒有見過真正的地精，不過老丹恩年輕的時候見過，至少在他看來，那些地精和小地精的區別確實不大。
但實際上，小地精比地精要弱小的多，也要愚蠢膽小的多，那名年輕人但凡表現得稍微有一些勇氣，都能將這些小地精給嚇走。
老丹恩取下背上的弓箭，將一支箭矢搭在弓弦上，拉弓，然後放開。
整個動作沒有一絲一毫的累贅，箭矢劃破空氣，發出“咻”的一聲，然後精準地穿過了一隻小地精的後頸，並從前麵穿了出去。
這樣的聲響立即引起了周圍其他小地精的注意，它們警惕地朝著四處張望，接著在見到了那被穿喉而過的小地精之後，立即就嚇破了膽，一下次就朝著四麵八方逃竄開來。
在石柱上的年輕人也注意到了下麵的情況，他屏息凝神地低頭張望了許久，也沒見到是誰射了這一箭，直到又等了一會兒，才見到一處的灌木聳動幾下，一個留著大胡子的中老年男人拿著長矛從那處灌木裏走了出來。
在這之前，他根本沒發現那兒還藏了個人。
他似乎還想向丹恩招呼，丹恩立即讓他不要發出聲音，不然會引來別的魔物，他這才終於閉嘴。
丹恩將那支箭矢從小地精的後頸拔出來，看了看應該還能用，變形沒有太嚴重，便拿了片樹葉擦掉了上麵的血，重新將箭矢放進腰間的箭袋中。
見到那名年輕人從石柱上艱難地爬下來，丹恩還沒來得及問他是誰，那人就搶先一步自我介紹：“我是伯特·波文，是金亨利聯合商會的行商，您叫我伯特就行了！”
“嗯。”
丹恩並沒有打算和這個年輕人報上名字的意思，隻是應了一聲。
畢竟在他眼裏，這些行商算不上什麽好東西。
至於這個年輕人口中的那個什麽商會，雖然名字比較奇怪，但應該就是傑克提起來過的，要進駐白葡萄鎮的商會了。
——既然這樣，那這個人應該是從白葡萄鎮來的了？
“白葡萄……噢老叔您說的是斯塔德羅吧？我就是從那兒來的！原本我打算去一趟卡德裏拉，卻沒想到在途中遇到了一大堆魔物，雖然我躲了起來，但還是被那些小矮怪給發現了，這可真是丟人……”
可能是因為經常要和地精打交道，這個行商並沒有使用“小地精”來稱呼那些魔物。
同時，他似乎也並不知道魔物潮的事，這似乎是在他離開白葡萄鎮之後才發生的。
丹恩也有些疑惑：“你說你是行商，怎麽身邊連個傭兵都沒有帶？”
“商會最近人手緊，原本分配給我的護衛都被調走了，我聽說今年入冬時間早，怕萬一大雪封了山需要等好幾個月，就想著提前去一趟卡德裏拉嘛，畢竟也不算太遠，誰曾想會遇到這種事……”
伯特說著，突然看向丹恩：“對了，老叔您是要去斯塔德羅對吧？能不能當我的護衛？我會給你一大筆報酬的！”
“我不給人當保鏢。”
丹恩搖了搖頭，轉頭接著朝白葡萄鎮走去，走了幾步之後，又側過頭來。
“如果你要一起去，我倒是可以帶你一程。”
伯特愣了一下，隨後臉上露出喜色，連忙跟了上去。
“那真是太好了，非常感謝！對了，還沒問過您的名字……”
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四、白葡萄鎮
在兩人進入白葡萄鎮的時候，才發現這裏的情況比想象中要嚴重得多。
這個曾經繁榮而寧靜的城鎮，如今卻籠罩在一片死寂與混亂之中。
街道兩旁，商鋪的門窗半掩，櫥窗內的商品散落一地，隻留下魔物肆虐的痕跡。
空氣中彌漫著燒焦的木頭和血腥的混合氣息，讓人不由自主地皺起眉頭，心中湧起一股不祥的預感。
陽光雖然依舊努力穿透雲層，試圖照亮這片土地，但斑駁的光影下，更多的是陰影與恐懼。
街道上，幾隻形態各異的魔物遊蕩著，它們的眼中閃爍著饑餓與瘋狂的光芒，互相盯著對方，隨時準備朝著其他魔物發起襲擊。
這裏的大部分血腥味應該都是這些魔物的互相廝殺中留下的，丹恩並沒有見到什麽人族的肢體，這勉強算是個好消息。
老丹恩和伯特小心翼翼地穿梭在這些巷道之間，每一步都十分沉重。
他緊握著手中的長矛，警惕地環顧四周，以防不測。
就在這時，也不知是不是伯特的身上沒有專門掩蓋氣味，一隻體型龐大的魔物突然從一旁的巷子裏衝出，尖銳的獠牙和利爪在陽光下泛著寒光，直奔伯特而來。
老丹恩反應迅速，長矛如閃電般揮出，精準地刺穿了魔物的胸膛，鮮血飛濺而出，發出一聲沉悶的哀嚎後，魔物緩緩倒下，濺起一片塵土。
“快走。”丹恩立刻叫上伯特趕緊離開這裏，這隻魔物的血腥味很快就會引來更多的魔物。
類似的情況這一路上已經不是第一次遇到了，伯特也算是有了些經驗，不至於像剛開始一樣大驚小怪，正當他們準備找個相對安全的地方稍作休整時，一陣急促的腳步聲和重物拖動地麵的聲音打破了周圍的寂靜。
循聲望去，隻見一名手裏拿著武器，滿身傷痕的中年男人正拚盡全力奔跑，他的身後緊追不舍的是一隻體型更為龐大、氣息更加恐怖的魔物。
那是一隻劍尾巨蜥，身高接近三米，外形像是一隻人立起來的強壯蜥蜴，皮膚上覆蓋著堅硬的鱗片，有著鋒利的爪子和長長的尾巴，特點是尾巴尖端那些交叉在一次的鋒利骨刺，要是被那玩意砸在身上，恐怕連騎士老爺們的板甲都要被紮穿來。
以老丹恩的經驗來看，遇到劍尾巨蜥的唯一選擇就是跑，這種危險的魔物一旦發起狂，就算是一整隊帝國士兵都要被撕成碎片。
那名被劍尾巨蜥追逐的中年男人顯然比一般的帝國士兵還要強一些，即便身上有著不少傷口，一條手臂看上去也已經骨折了，但身手卻依舊靈敏，甚至在彎腰躲避的同時，還能趁機對著這劍尾巨蜥的身上劃傷幾道。
但很可惜，當這柄已經卷刃的長刀劃過劍尾巨蜥的鱗片，卻隻能留下一串火星。
“那是個職業者。” 伯特壓低聲音說道，“他有徽章，肯定是冒險者。”
老丹恩點點頭，他知道什麽是職業者——他們本身就擁有超乎常人的天賦，再經過常年的訓練，每個人都有著以一敵十甚至以一敵百的能力，在尋常人眼中那是和騎士老爺一樣尊貴的人。
而冒險者則是基本由職業者組成的一群人，他們接受委托，並獲得報酬……和傭兵有些相似，但是傭兵還是以普通人居多。
但即便是這名冒險者，在劍尾巨蜥的麵前，卻依舊隻能慌忙逃竄。
冒險者的速度雖然不慢，但體力顯然已接近極限，眼看就要被追上。
老丹恩和伯特對視一眼，無需多言，他們都知道自己不能袖手旁觀。即便隻是作為一個人，也應該將自己的同類救下，更別說這人很有可能清楚白葡萄鎮現在的情況。
硬上肯定是不行的，別說隻有他們兩個，就算再來二十人，也隻能成為劍尾巨蜥的下酒菜。
但是作為一名獵人，特別是一名老獵人，他本身就並不擅長與魔物正麵搏鬥，對付魔物，他通常是用別的手段。
稍一思索，他便已經想出了辦法。
“小子，你去告訴那邊那個人，讓他把這個大蜥蜴往我們過來的方向引。”
聽到丹恩這話，伯特稍稍一愣，已經明白了他想要幹什麽，也不再廢話，同丹恩點了點頭之後，兩人便立即分頭行動。
他趁著那冒險者與劍尾巨蜥纏鬥的時候繞到了他們前麵，便朝著那冒險者大喊：“喂——把他往這邊引！”
那名冒險者一直在觀察著周圍，尋找破局的方法，此時見到有人招呼，也來不及多想，一個俯身躲過了劍尾巨蜥的一記橫掃，然後用手中的刀支撐著身體不讓自己摔倒，順勢就朝著伯特所在的方向跑過去。
那劍尾巨蜥大吼一聲，也邁開步子追了上來。
眼見著這麽一頭巨獸往自己的方向狂奔，伯特也不敢再停留半秒，朝著來時的方向拔腿就跑。
這邊兩人在前麵跑，那邊一直巨蜥在後麵追，周圍其他的魔物都被這巨蜥散發出的威勢給嚇跑了，好歹是沒有別的魔物在前麵攔路。
很快，他們就來到了位於鎮子邊緣的一座倉庫前麵，伯特和丹恩過來的時候往裏麵看了一眼，那兒似乎已經廢棄了，其大門半掩，內部空間寬敞且堆滿了雜物。
同時，在這大門下的陰影裏，還橫著一根繩子。
“到前麵小心腳下！”
伯特用手指了指那邊的地麵，那名冒險者立即心神領會，兩人同時抬腿跳過了那條絆索。
而這隻劍尾巨蜥就沒有這麽聰明了，隨著它大步跨進倉庫，絆索瞬間啟動，扯斷了倉庫二層的支撐，一大堆的重物順勢倒下，轟隆隆地就壓倒在了這隻劍尾巨蜥的背上。
“唔，好！”
伯特見到後麵的景象，忍不住就歡呼一聲，但緊接著就見那一堆雜物聳動，那劍尾巨蜥似乎馬上就要衝出來。
“別愣著了，快出來！”
老丹恩在另一邊朝他們招呼著，這兩人連忙衝出了這個廢棄倉庫，而老丹恩又將一根麻繩末端交到了他們的手裏。
“快，用力拉！”老丹恩大喊道，“三、二、一！”
伯特趕忙抓起繩子，跟著老伯特一起用力扯動，而那名冒險者也將刀扔到一邊，用還能用上力的一隻手跟著使勁。
就聽在一陣有些刺耳的摩擦聲中，這件本就搖搖欲墜的廢棄倉庫，頃刻間就整個轟然向內塌陷下去。
四周瞬間被一片塵土與碎屑所籠罩，天空似乎也暗淡了幾分。
塵埃逐漸散去，露出了一片狼藉的景象，倉庫的殘垣斷壁散落一地，木板、石塊、破碎的瓦礫混雜在一起，形成了一片巨大的廢墟。
空氣中彌漫著刺鼻的塵土味，四周一片寂靜，唯有遠處偶爾傳來的鳥鳴，打破了這死寂的氛圍。
“呼，這下總該是解決它了吧……”
以為危機終於解除，伯特正想要鬆一口氣，廢墟之中突然傳來一陣沉悶的咆哮。
緊接著，一隻巨大的爪子猛然從亂石堆中伸出，拍打著周圍的碎石，試圖掙脫束縛。
劍尾巨蜥的力量依舊驚人，盡管身受重傷，但它的掙紮依舊讓整片廢墟為之顫抖。
“不好，它還沒死！”老丹恩臉色一變，大聲提醒道。
劍尾巨蜥這時候也注意到了老丹恩，它雖然渾身傷痕累累，但還是發出一聲震耳欲聾的咆哮，隨後猛地一躍，直撲老丹恩而來。
老丹恩隻來得及舉起長矛，隨後便被一爪子拍飛了出去，隨著他的身體重重墜地，手中的長矛也應聲而斷。
但幸運的是，劍尾巨蜥的尾巴仍被廢墟中的繩索纏繞，一時之間沒法掙脫。
“……走，跟我來！我知道一個地方！”
伯特趕忙過去將胸悶氣短的老丹恩攙扶起來，那邊的冒險者也搭了一把手，趁著劍尾巨蜥沒法動彈的時候，飛快地朝鎮子中心跑去。
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五、菲利普
三人一路狂奔，也是多虧了之前劍尾巨蜥的大鬧一場，周圍的魔物都躲了起來，生怕被順手給撕了。
老丹恩和那冒險者跟著伯特來到位於鎮中心廣場旁邊，一棟比守衛明顯高大精美的建築門前。
伯特從隨身的口袋中取出鑰匙，開門確定裏麵沒有魔物藏著之後，便招呼另外兩人一同進來，隨後將門鎖上。
老丹恩大口喘著氣，他本身年紀就不小了，受到那一下重擊，要不是能有手裏陪了他十幾年的長矛替他擋了一下，剛才就該交代在那兒了。
連連深呼吸了好幾次，他才有精力去打量這周圍的環境。
看上去，這是一棟剛建沒多久的建築，裏麵都沒有什麽裝飾，到處都是空白一片。
這建築的內牆和地麵不知道是用什麽材料做的，簡直如同精心打磨過的大理石一般光滑，踩上去卻沒有太過堅硬，反而有一種柔軟和暖和的感覺。
“你是聯合商會的人？”
那名冒險者也是有些驚訝地看著伯特問道。
老丹恩聽他的語氣，似乎這個商會很不簡單。
伯特也是嘿嘿一笑：“嘿嘿嘿，我是伯特·波文，是金亨利聯合商會的行商，您叫我伯特就行了！”
“他很有名嗎？”丹恩不禁問道。
那冒險者略帶詫異地看了丹恩一眼：“您大概不是這個鎮子裏的人吧……他們來的那一天，鎮長可是親自帶著人，敲鑼打鼓地在鎮口迎接呢。”
“有這麽誇張嗎……”老丹恩嘴裏咕噥了一聲，難以理解。
那名冒險者也隨即開始自我介紹，他自稱叫菲利普·查理曼，是一名戰士，任務是搜尋鎮子裏是否還有人剩下，以及為他的小隊夥伴斷後。
他的夥伴在前一段時間已經帶著鎮子裏的最後一批人離開了。
“魔物潮到來之後，這裏雖然擊退了魔物的第一波衝擊，但是也留下了不少死傷，於是鎮長就同意了公會的建議，所有人立即撤退到西亞爾達卡恩去，等到魔物潮過去再回來。”
“那你們有沒有見到一個叫艾琳的小姑娘？”老丹恩連忙問道，“她是我的女兒，大概這麽高，眼睛很大，金色頭發，右手手臂上有一道疤……”
菲利普想了想，還是搖了搖頭：“我不確定你說的是誰，不過她應該已經跟著一起到西亞爾達卡恩了。”
“這樣啊……”
老丹恩點點頭，起身就準備繼續往西亞爾達卡恩去，隻是他一站起來，就感覺胸口一陣發悶，差點就摔倒在地上。
還是菲利普上來托了他一把，才沒有倒下。
“老叔，您還是休息一下吧，這裏吃喝的都有，養足了精神再去也不遲啊。”伯特向丹恩提議道。
他此時正拿出一串鑰匙，打開了通往這建築內部的一把鎖。
“菲利普你也一起來，這裏應該還有藥。”
菲利普和丹恩兩人也清楚自己身體的狀況，隻能跟上。
這個門通往的是似乎是這棟建築的地下倉庫，漆黑一片，但也不知道伯特做了什麽，整個倉庫一下子就亮了起來。
老丹恩順著光芒看去，發光的是掛在倉庫頂端的一個圓球。
他們用的火把和煤油燈都絕對沒有這麽亮。
“那是……會發光的石頭？”
他想起了之前在卡德裏拉的時候，傑克和他閑聊時說起的東西。
聽到老丹恩的說法，伯特笑了下：“會發光的石頭……哈哈，也算是吧，不過我們把這個叫魔力燈。”
“魔力……是魔法嗎？”
老丹恩隻在年輕的時候遠遠地見過一次法師老爺，那是領主重金聘請的顧問，據說他的傭金足夠可以把一座村子給買下來。
伯特沒有解釋，隻是在這堆倉庫裏翻了起來。
倉庫裏裏麵堆積著一大堆雜物，老丹恩一眼掃過去，全部是他不認識的東西，這似乎都是他們這個商會以後的商品。
他還看到了和這個“會發光的石頭”類似的東西。
那豈不是說“會發熱的石頭”在這裏也有？
他目光接著從這一堆雜物上掃過，尋找像是石頭的東西，不過石頭沒有找到，倒是一副掛在角落裏的盔甲引起了他的注意。
這盔甲的外形非常奇怪，到處都是方方正正的，而且整體是非常亮眼的橙黃色和黑色相間，上下各個部件都被連接了起來，但是防護麵積看著卻並不多，感覺連飛來的箭矢都擋不住，而且看上去十分沉重。
雖然好奇，但是他也並沒有問這東西的來曆，免得被當成是沒見過市麵的土老帽。
雖然他確實沒見過。
“哎，找到了！果然在這裏。”
伯特說著，從雜物堆裏翻出了一個做工精美的箱子，打開之後，裏麵是兩排做工非常精致的透明瓶子，裏麵滿滿盛放著一種翠綠色的液體。
這些瓶子看上去少了幾瓶，箱子裏有好幾個空缺。
伯特從裏麵各拿出一瓶遞給老丹恩和菲利普的時候，嘴裏還在碎碎念著：“這些試用品還好當時順手就給放在這兒了，沒想到現在還能派上用場……”
“這是生命魔藥？！”
丹恩才剛接過瓶子，心想這瓶子看著像是玻璃一樣的工藝品，摸起來卻是軟軟的感覺，就聽到旁邊的菲利普這樣驚呼了一聲。
“這個我可用不起！”
“這個多少錢？”
老丹恩這樣問道。
他不知道這個魔藥有什麽用，但是魔藥這個東西，他知道肯定是很貴的。
就和能製造魔藥的法師老爺們一樣貴。
而不出意料的，菲利普接著就報出了一個讓這名老獵人的手都抖了一下的價格。
“哎，不是，沒有那麽貴的！”伯特笑著擺了擺手，“而且如果你們以後有需求，我還可以給你們打折……大概是這個數。”
他擺了個手勢。
這反而讓菲利普這名冒險者帶著懷疑的目光看向了手裏的瓶子：“……這個是真的嗎？”
“當然是真的，不信你們試試？”
抱著半信半疑的態度，老丹恩和菲利普一同將瓶子裏的液體一口喝下。
這東西的味道有些像是糖漿，而在喝進肚子裏之後，一股充沛的暖意便順著食道一直蔓延到四肢，再到身體最細枝末節的角落。
幾乎是瞬間，老丹恩就感覺自己的胸悶消失了，像是睡眠充足的早晨剛起床一樣神清氣爽。
而菲利普也是驚異地看著自己手臂上的傷口，雖然依舊還是沒有辦法動，但他能感覺到手臂正在以肉眼可見的速度恢複，恐怕要不了半天就能自如活動了。
這顯然是真貨。
“……這麽一瓶真就這個價？”他有些不相信地問道。
一瓶這樣的生命魔藥，完全可以當成是另一條命了。
“您要是嫌貴，我們還出售價格隻有這個十分之一的版本……當然效果也隻有十分之一，不過對於一般的跌打損傷，或是不急著恢複的情況，還是非常合適的。”
伯特這時候也是拿出了作為一名專業商人的基本素養，開始熱情地介紹起了他們的業務。
“一次性購買一箱漸愈魔藥的話，我們不僅免費贈送給您一瓶同價位的魔藥，甚至還在此基礎上，再加送一袋洗衣液！而如果一次性購買三箱，我們不僅免費贈送五瓶同價位魔藥，這台最新款的西都機械廠原裝限量手表也送給您！而如果您還不滿意，那麽我們還可以……”
就在老丹恩和菲利普聽得暈暈乎乎的時候，突然，一聲巨響伴隨著地麵的震動傳來。
與此同時，還有一聲熟悉的咆哮。
“吼！”
“是劍尾巨蜥！”菲利普臉色一變，立刻想到了什麽，“它是跟著我血跡的氣味追過來的！”
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六、揮拳
“我去把它引開！”菲利普當即就這樣說道。
既然劍尾巨蜥是跟著他的氣味來的，那當然也可以通過這一點將這魔物給引走。
但不管是伯特還是老丹恩，都顯然不會同意這個計劃。
“你身體還沒恢複，跑不遠的。”伯特說道。
菲利普則是緊鎖著眉頭看向這地下通道的盡頭：“這裏的門擋不住那怪物……一旦它衝進來，我們連躲藏的地方都沒有。”
像是為了呼應他所說的一般，這裏的屋子再震了一下，接著就有一聲沉悶的落地聲傳來……應該是那個大門被直接給撞開了。
而伯特則是將目光投向了位於倉庫角落裏，那個顏色鮮亮的鎧甲，眼中出現了希望的光芒。
“對了，我們還有這個！”
他連忙跑了過去，邊說著邊將固定著這幅沉重裝甲的架子推出來，同時向著丹恩和菲利普招呼。
“丹恩老叔，你過來穿上這個！還有菲利普，過來幫忙！”
“這是什麽？”丹恩不解。
“這個是……別問了，穿上之後再解釋！”
雖然不明白什麽情況，但丹恩還是在伯特的指揮下，背靠在了這幅裝甲上麵。
而菲利普見狀，也連忙上前幫忙，兩人合力將裝甲的各部分緩緩套在老丹恩身上。
與此同時，劍尾巨蜥的咆哮和撞擊聲在外界不斷加劇，每一次震動都仿佛要將整個地下空間撕裂。
房門在巨力的衝擊下，木板一塊塊剝落，發出刺耳的吱嘎聲。空氣中彌漫著一種令人窒息的氣氛，仿佛死神的腳步正在逼近。
“快點，再快點！”伯特焦急地催促著自己，汗水順著他的額頭滑落，與空氣中的塵土混合在一起。
轟！
又是一身巨響，地下通道的盡頭處，一扇大門順著樓梯砸落下來，緊接著不久，劍尾巨蜥那猙獰的腦袋也緩緩出現在地下通道盡頭。
它那一對血紅的豎瞳顯然已經發現了三人的存在，那龐大的身軀完全擠入了地下通道，它咆哮著，張開血盆大口，逐漸加快沉重的腳步，在地麵的輕微震動中，朝著三人猛撲過來。
它的體形幾乎占據了整個通道，帶來的壓迫感讓空氣都仿佛凝固。
那套鎧甲此時已經被穿戴在了老丹恩的身上，但當他嚐試活動的時候，卻發現裝甲的沉重超乎想象，老丹恩幾乎被這突如其來的重量壓得動彈不得，隻能勉強站穩。
“這是什麽玩意，鐵棺材嗎？！”老丹恩眼見著那怪物的腦袋越來越近，也不禁大聲喊道。
“別急，在啟動了！”伯特也大聲回應道，他一直在這裝甲的背後擺弄著，直到最後一個蓋板被關上。
“好了！”
與此同時，伯特扭動了位於這裝甲腰部的一個旋鈕。
一瞬間，淡淡的魔力幽光像是血管一般充滿了整副裝甲，伴隨著從每一個關節響起的低沉的符文嗡鳴聲，也充滿了老丹恩的全身。
老丹恩感覺到自己的思維無比清晰，一股強大的力量湧入老丹恩的身體，讓他仿佛重生一般。
“丹恩老叔，揮拳！”
“好！”
老丹恩大喝一聲，他深吸一口氣，調動起全身力量，微微俯身，一步邁出，朝著張開一張血淋淋的大嘴朝他咬過來的劍尾巨蜥揮出一拳。
這一刻，他幾乎能聞到從這怪物嘴裏發出的腐臭味。
但在下一刻，這套鎧甲的拳甲部分就與劍尾巨蜥的胸口來了一個密切的接觸。
鱗片與金屬碰撞的火星迸發而出。
接著，他能夠清晰地看到那些刀劍都砍不穿的鱗片在變形、扭曲，然後碎裂，露出下麵泛著紅、逐漸向內凹陷的血肉。
一聲細微的、清脆的碎裂聲傳入了老丹恩的耳中，他的聽力雖然在同年齡段的人中算是不錯，但也沒有好到這種地步。
而接下來，才是一聲沉重的悶響。
砰！
在這麽一聲悶響中，肉眼可見的衝擊波在拳頭與那巨蜥的胸口接觸的地方擴散開來，劍尾巨蜥的衝鋒態勢被止住，接著整個巨大的身軀都騰空而起。
砰！
又是一聲震耳欲聾的轟鳴，這次是劍尾巨蜥被這股力量直接擊退了十幾米遠，一直打到了地下通道的盡頭，巨大的身軀重重地撞在牆壁上，揚起一片塵土。
整個地下空間在這一刻都顫抖了起來。
這一下，不僅是那劍尾巨蜥被打懵了，老丹恩和菲利普也愣在了原地。
還是伯特對此早有預料，連忙喊道：“別停啊，丹恩老叔，打它！”
這位老獵人這才如夢初醒，連忙踏前一步，就要朝著倒在通道盡頭的劍尾巨蜥衝過去。
然而就在他腳步落地的同時，因為不適應腳下陡增的巨大力量，將他整個人向前推了出去，一下子不受控製地如同隕石一般，沉重的裝甲整個再次重重轟擊在劍尾巨蜥的胸口上。
這劍尾巨蜥胸口的骨頭幾乎已經全碎了，而老丹恩見它還能動彈，連忙揮起拳頭，一拳頭一拳頭地往這魔物的身上砸，每一下都有如同重錘砸擊大地一般的悶響傳出。
砰、砰、砰！
直到這劍尾巨蜥完全不再動彈為止，這位老獵人才慢慢收了手，而即便剛才那麽劇烈地運動，他甚至沒有喘什麽氣，所有流的汗，也僅僅隻是因為緊張而已。
他有些茫然地看著自己的雙臂，難以想象這個力量竟然是他這麽個老頭子使出來的。
“這……是什麽？”
“泰坦工業裝甲試驗七型，我這隻是負責轉運的。整個帝國可能都隻有這一台噢？”
在他身後，伯特朝他豎起了大拇指，笑著露出八顆潔白的牙齒。
“幹得好，丹恩老叔。”
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七、借
接下來，就是丹恩拖著劍尾巨蜥龐大的身軀，丟到了商會外麵去。
這隻巨大的魔物恐怕有幾百斤……或者可能有數千斤，但實際上即便是獵殺過許多獵物的這位老獵人，也估算不出這隻獵物的重量。
畢竟即便是身形如此龐大的劍尾巨蜥，在他手中都像是小雞仔一般，輕鬆就能拎起來。
這股力量給了他一種毫不真實的感覺。
當他回到商會裏麵的時候，菲利普也在拉著伯特問關於這副鎧甲的事情。
最重要的當然是問這個賣多少錢。
“這個？這個不賣的，而且我們還有規定，穿之前得先考證，先要過三項考試成工人，然後考上高級工人證書才能穿。我都不能穿的。”
“那我豈不是讓你違反規定了？”丹恩過來問道。
“哎呀，這個沒事。我既沒有賣給你，你也不是我們的人，不用遵守這個規矩的，放心吧。”伯特笑著擺了擺手。
菲利普卻摸著下巴思索道：“那這麽說，要是被偷走了，不是也沒事？”
“那倒不是，被偷的人會有事，偷的人也會有事……主要這個一般是沒法穿出去的。”
伯特伸手指了指商會正中心的一個房間。
“那裏麵有給這個提供魔力的核心，隻有在那個核心的周圍，這個才能正常啟動……當然如果你是法師，也可以用自己的魔力供能，不過這東西可以被遠程操控自爆，所以問題也不大。”
一聽到這裝甲會自爆，老獵人不禁有些冷汗直流。
菲利普卻接著問：“那要是有人把自爆的符文也解除了呢？”
“那你可就危險了，因為接下來就該有人來追殺你回收這個了。”
“我有這個，還用怕追兵？”
“哈，那當然了。”伯特邊笑著邊說道，“這畢竟隻是工業裝甲，要是軍隊裏用的那些……”
說到這裏，伯特突然意識到自己說漏了嘴，連連擺手。
“……沒什麽，沒什麽。”
菲利普卻注意到了他說的話：“軍隊？你們不是商會嗎？”
“沒有軍隊，什麽軍隊？我剛剛說錯了，是保鏢。”伯特有些不自然地說道，“商會在外到處跑，也需要保護自己的嘛，雇一點保鏢保護我們不是很正常嗎？”
菲利普當然不吃這一套，接著就邊思考邊說：“我記得之前聽說過，在北邊有一個叫聯合防衛軍的勢力，據說他們的士兵就穿著造型怪異的黑色盔甲……”
“行啦，別問了，知道的多對你沒有好處。”
“……他們是魔族。”
“我反正是人族，瑟岡人。”
伯特顯然並不想在這個話題上繼續進行下去，他來到地下另一處門前，找到鑰匙開門。
“我要進去和商會通報這邊的情況，你們稍微在外麵等我一會兒。”
說罷，伯特推門進入，在關門前，老丹恩注意到，裏麵偌大的房間裏，擺了一台造型非常怪異的金屬機械。
他和菲利普在門外等著，都不知道該說什麽。
說實話，老丹恩現在都不敢亂動，生怕不小心碰壞什麽，還是菲利普先開口：“丹恩老叔，你對聯合商會了解多少？”
“我今天才和這位行商閣下第一次見，第一次聽說這個商會還是在幾天前，我老家的鎮子一名年輕人告訴我的。我倒是想要問問你，他們到底是幹什麽的？現在外麵的魔法道具都發展到這個程度了嗎？”
老丹恩一臉的糾結。
“我當年打仗的時候，還是一群人拿著草叉和鐮刀，被騎士老爺們趕著烏壓壓地衝在前麵，要是出來的時候帶了塊木板，用繩子紮一下就算是不錯的盾牌了，至少能擋下幾根飛來的箭矢，不至於被對麵的亂箭射死。偶爾見到那些法師老爺們動手，幾個火球砸下來，都嚇得像是見到天塌下來了一樣……”
他看了看自己的手。
——躲在山裏當了幾十年的獵人，怎麽出來之後都成這樣了？
“這個……我也不清楚，畢竟我見到的也都差不多。”
菲利普也搖了搖頭。
常年待在這片領地的他，對這個商會了解也不多，隻知道他們是最近才來的，非常有錢，能用非常便宜的價錢賣出去非常好的商品，甚至能將各種之前隻在傳聞中聽過的魔法道具賣到平常人咬咬牙也能買得起的白菜價。
作為冒險者，他經曆過的戰鬥經驗雖然不會比老丹恩更多，但強度肯定比老丹恩經曆的要大，見識也是要更為廣闊，而即便這樣，他也沒見過這種能讓一個中老年普通男人一拳將劍尾巨蜥打飛出去的東西。
公會裏的法師們說過，魔法是一項可以被理解、總結、研究和複現的學問。
但即便是那些強化身體的法術也不可能有這麽強的效果……這玩意兒一點也不魔法，根本無法理解。
老丹恩反而接受起來比較快，畢竟魔法對他來說就已經很神奇了，那麽再神奇的也不過就是魔法而已。
又等了一會兒，房間的門被打開了，伯特從裏麵走了出來。
“應該要不了多久就會有援兵過來了。”他說道，“你們可以在這裏等待救援，我們的人不會太久就能到，到時候我們可以一起走。”
“不了。”
老丹恩搖了搖頭。
“幫我把這套盔甲脫了吧，我還要去找我的女兒。”
“我就知道丹恩老叔你要這麽說。”
伯特笑了出來。
“我和上級請示過了，他們同意您可以暫時借用這套裝甲，等接到您的女兒之後，再回到這裏將裝甲歸還就行了。至於魔力的事情也不用擔心……”
他又從倉庫裏搬出來另一個箱子一樣的物件。
“……將這個以太爐裝在背上，就算在魔道核心的範圍之外裝甲也能夠保持正常運轉，隻要注意不要將裏麵的魔力全部消耗完就行了……還有注意以太爐不能損壞，聽說是有爆炸的風險，不過我沒見過爆炸的。”
“當然，最好還是不要弄壞了，這個可是我擔保過的，要是弄壞了我就慘了。”
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八、狗東西
告別了伯特和菲利普，丹恩再次踏上了前往西亞爾達卡恩的路。
西亞爾達卡恩並不是什麽著名的城市，隻是帝國伊丁領的一座普通城市而已，就像卡德裏拉在西亞爾達卡恩周邊一樣普通。
路上的魔物明顯變多了起來，雖然因為借到了這套盔甲，即便沒有長矛，用拳頭揍那些魔物一個個都嗷嗷疼，幾下就能將一隻魔物打倒在地。
但這也達不到像在商會裏對付劍尾巨蜥時候那樣的威力。
按照伯特的說法，是為了支撐到他走到西亞爾達卡恩，所以“功率”降低了。
老獵人不懂什麽功率，理解起來就是這是在省力氣。
前往西亞爾達卡恩的路程比想象中要長，已經一把年紀的丹恩雖然有裝甲的輔助，連續這麽長時間的趕路也讓他的身體有些吃不消了，更別說路上的魔物數量還在增加。
他身上的裝甲並不具備什麽特別的防護能力，要是一不小心被魔物撓到身上，免不了開膛破肚的結果，所以不管是為了自保還是不浪費時間，丹恩都在盡量避著魔物前進。
又是一個黃昏，如果不出意外的話，明天中午應該就能到西亞爾達卡恩了。
丹恩憑借著多年狩獵的經驗，找到了一處隱蔽的洞穴作為臨時避難所。
他首先小心翼翼地踏入洞口，每一步都輕盈而謹慎，生怕驚擾了洞穴中可能存在的其他生物。
洞內的空氣帶著一絲潮濕與寒意，但相比起外麵肆虐的寒風，這裏已算是溫暖的避風港。
作為一名經驗豐富的老獵人，丹恩沒有急於安頓，而是先製作了一個火把，緩緩照亮洞穴的深處。
他蹲下身子，仔細檢查著地麵上留下的痕跡——細微的爪印、散落的羽毛，甚至是角落裏一灘幹涸的糞便，這些都成了他判斷洞穴安全性的重要線索。確認無誤後，他又開始忙碌起來，利用洞內的枯枝敗葉和泥土，巧妙地布置起遮蔽物，以掩蓋自己的氣味，避免不必要的麻煩。
到這時候，他才真正升起了火堆來。
他熟練地挑選幹燥的樹枝，用打火石點燃，火焰逐漸在寒風中搖曳生姿。
趁著火勢漸旺，他從背包中取出之前捕獲的一隻小型魔物，那是他在過來的路上順手解決的。他熟練地用匕首將魔物開膛破肚，清洗幹淨，然後掛在火堆上方慢慢炙烤，肉香逐漸彌漫開來，驅散了洞內的寒意和孤獨。
外麵的風聲愈發凜冽，呼嘯著穿過樹梢，丹恩坐在火堆旁，瞳孔中反射著跳躍的火光，又想到了艾莉。
他從腰間掏出煙鬥，又想去摸煙袋，想了想，還是將煙鬥塞了回去，找了塊突起的岩石坐著，準備休息。
這一身盔甲在睡覺上確實不太方便。
就在這位老獵人閉著眼睛休憩的時候，他突然察覺到了一絲異樣的氣息。
在外麵的寒風中，夾雜了一些細碎的聲音，表明有什麽東西正在接近。
“……狗日的。”老獵人低聲罵了一句。
很顯然在這樣的天氣中，這麽一個溫暖的洞穴顯然會吸引不少離開了自己領地的魔物前來躲藏。
現在的情況不適合躲避，他一手從火堆裏抓起一根火把，站在洞口處舉著，靠著這跳動的火光警惕地看著周圍。
不出所料，一連串的身影在火光邊緣若隱若現，一邊發出陣陣令人毛骨悚然的低吼，一邊朝著丹恩緩緩逼近。
老獵人的腦海中迅速劃過了許多魔物的信息，並迅速斷定了這些魔物的種類。
——他習慣把這種魔物叫做【狗腦袋】，是一種半人多高的野獸人，腦袋有些像狗，長著尖利的牙齒，一般是十到二十隻群居在一起，實力不強，會製作簡單的武器，有一個首領，膽子不大，但也會襲擊人。
但這一眼望過去，圍在這裏的狗腦袋至少得有個三四十隻，應該是兩個或者三個部落在逃跑的過程中遇到了，於是有一個強壯的狗腦袋殺了對方的首領之後，把對方的部落收入到了麾下。
像這種部落一般過一段時間就會重新分裂成幾個小部落，就是這段時間是它們最危險的時候，因為它們感覺自己行了，就會主動去襲擊村落和小鎮。
“狗東西，快走開！”
丹恩揮舞著火把，作勢向前一步，同時朝著那些狗腦袋大聲喊道，這的確嚇得麵前的不少身影向後退了一步，但有一隻繞到丹恩側麵的狗腦袋卻似乎覺得這是個機會，抓著一片磨尖了的石頭就朝著丹恩撲了過來。
丹恩當然注意到了這個偷襲的，反身一腳就將它踹倒在地，然後用空著的那隻手一把將其抓起，一用力——
就聽“咯噠”一聲清脆的聲響，那狗腦袋便被擰斷了脖子。
“走啊，快走開！”
丹恩將這隻被狗腦袋抓在手裏，恐嚇著周圍其他的魔物。
他能清晰地看到，其他那些狗腦袋的手裏有不少都拎著不知道從哪裏搶來或者偷來的武器，要是被它們一擁而上，身上恐怕難免會中上幾刀。
在這樣的野外，身上的任何一個傷口都有可能致命，更何況自己的胸口和背部幾乎不設防。
那些狗腦袋有不少也有了退卻的意思，但它們的首領還隱藏在黑暗中，它們沒有人敢後退。
而丹恩也沒法確定那首領的位置，如果現在追出去，隻有可能會受到來自背後的偷襲。
丹恩緊握火把，他的心跳如鼓，汗水沿著額頭滑落，滴落在冰冷的地麵上，瞬間被夜色吞噬。
就在這緊張到幾乎窒息的對峙中，時間仿佛凝固。丹恩的雙眼因長時間的高度集中而開始模糊，但他不敢有絲毫鬆懈，因為他知道，一旦放鬆警惕，便是萬劫不複。
他努力調整呼吸，試圖從疲憊中汲取最後一絲力量，準備迎接可能到來的致命一擊。
而就在這個時候，又一個聲響打破了這片寂靜。
那是一陣沉重而急促的踏地聲，丹恩和那些狗腦袋都不禁轉而將注意力投向了遠處的森林。
月光雖晦澀，卻足以勾勒出遠處一幕幕令人心悸的景象——
隻見森林深處，一棵棵參天大樹開始搖搖欲墜，隨後轟然倒塌，揚起漫天塵土與斷裂的枝椏。這不僅僅是自然的力量，更像是某種龐然大物在森林中橫衝直撞，所過之處，一切阻礙都被無情地摧毀。
地麵也隨之微微震動，從最初的細微顫動逐漸加劇，仿佛整個大地都在為之顫抖。
顯然，有什麽巨大的東西正在接近這裏。
那些狗腦袋的反應倒是毫不意外，就聽不知道誰發出了一聲嘶吼，數十個瘦小的黑影一下子就鑽進了叢林的黑暗裏，消失地無影無蹤。
而丹恩也不敢在這裏繼續待著，一轉頭就鑽進了洞裏，並將一團枯葉混合著沙土丟在了火堆上，遮蓋住了明火，以免暴露自己的位置。
他側身躲在洞口的一處凹陷處，從洞口便冒出半個腦袋觀察著外麵。
緊接著，之前發出聲響的那個怪物便被月光勾勒出了大致的輪廓。
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九、鐵巨人
那怪物體型龐大到超乎想象，之前見到的巨蜥在它麵前，恐怕也會像一個小矮人一般。
它的四肢粗壯有力，每一步踏下都仿佛要讓大地為之顫抖；它的背部隆起，覆蓋著堅硬的鱗片，在微弱的月光下閃爍著冷冽的光澤；最為駭人的是，它的頭部竟生有一隻巨大無比的角，形狀如同戰場上最鋒利的斧頭，仿佛能輕易劈開一切阻礙。
老獵人丹恩雖然從來沒有親眼見過這種魔物，但是曾經從酒館裏那些人的吹噓中，聽說過它們的赫赫威名。
據說曾經有一位領主的村子一夜之間被完全摧毀，憤怒的領主派出了他的大軍前去剿滅那隻魔物，但他的騎士，連同他本人都被那發狂的魔物吞下了肚。
隻是這時候，這隻魔物卻仿佛在慌忙地逃竄。
丹恩仔細看去，它的一條腿似乎受了傷，跑動的樣子一瘸一拐，身上似乎也有燒焦的痕跡。
丹恩心中驚疑不定，他無法想象究竟是什麽樣的力量能夠令這樣一隻恐怖至極的魔物感到恐懼，他緊貼著洞壁，瞪大了眼睛，試圖從昏暗的光線中捕捉更多的信息。
就在這時，天際突然劃過一道耀眼的光芒。
那是一顆火球，帶著毀滅性的力量，劃破夜空，直奔那隻魔物而去。
火球的速度之快，令人咋舌，幾乎是在瞬間便落到了魔物的麵前，隨後轟然爆炸，釋放出璀璨而又恐怖的光芒。
轟！
爆炸產生的衝擊波讓整個洞穴都為之顫抖，丹恩被這股力量震得險些摔倒。
他連忙穩住身形，透過洞口，隻見那片被火球照亮的區域已經變成了一片火海，而那隻巨大的魔物被剛才的爆炸擊倒，發出震耳欲聾的哀嚎聲，在地上掙紮著要站起來。
也是緊接著，從這魔物過來的方向，在一陣金屬碰撞聲中，另一個巨大的身影突然從空中砸下，將那魔物的頭顱一把按在了地上，發出了“咚”得一聲悶響。
丹恩定眼看去，幾乎幾乎不敢相信自己所看到的一切。
那是一台巨大的鐵巨人，棱角分明的身體上覆蓋著冰冷的金屬，淡淡的魔力光芒在它的身上流動，發出了與自己身上的裝甲類似的嗡鳴聲。
那冰冷的金屬身體在月光下閃爍著耀眼的光芒，它的四肢纖細卻有力，輕而易舉地就將那隻龐大的魔物按壓在了地上，讓其動彈不得。
同時，那個“鐵巨人”似乎也發現了丹恩的存在，倒三角形的腦袋往這邊瞥了一眼，接著一個帶著奇怪口音的女人聲音從裏麵傳了出來。
“請退到安全位置，市民。”
丹恩不知道安全位置是哪兒，但感覺洞穴裏應該不太安全，於是趕緊離開了那個洞穴，往遠處跑去。
也是在這時候，那個鐵巨人的一隻手臂緩緩抬起，從打開的大腿側麵抽出了一把短小而精致的武器，將這東西抵在了魔物的腦袋上，然後輕輕一扣。
轟！
就在這一瞬間，一道刺眼的光芒閃過，伴隨著一聲震耳欲聾的轟鳴伴隨著耀眼的火光亮起，魔物的身體猛地一顫，隨後便徹底失去了生機。
在幹完這件事之後，那鐵巨人站起來停頓了一會兒，然後才看向丹恩那邊：“你是哪個隊伍的？”
“哪個……什麽？”
丹恩從躲藏的石頭後麵探出身來，意識到這個鐵巨人大概是注意到了自己身上這套盔甲——伯特好像說過，說這套盔甲整個帝國就隻有一套之類的……
為了避免誤會，丹恩直接向這個鐵巨人解釋了前因後果。
而在說完之後，那個鐵巨人似乎陷入了沉默，在此期間，這位老獵人也終於能觀察一下那隻魔物。
就見魔物的腦袋已經整個碎裂，地麵上也被轟出了一個大洞，洞裏的土地上還有灼燒的痕跡。
“這都他媽的什麽玩意……”老獵人站在這巨大魔物的屍體前，低聲嘀咕道。
過了一會兒，鐵巨人又開口了。
“我已經知道了。你是要去西亞爾達卡恩吧，我剛好也要去那裏，可以帶你一程。”
那鐵巨人身高大約有個四五米，背上有個大背包，正好可以讓丹恩落腳，於是邊說著，便半蹲下來，將手掌貼到了地上，讓手臂成了一個階梯，似乎是要讓他到背上去。
老丹恩原本並不打算接受幫助，但想到有它的幫助應該能更快通過森林去到城裏，也就沒有拒絕。
“好，抓緊。”
鐵巨人說完，身上的各個結構再次出現符文的嗡鳴聲，接著就如滑行一般，飛快地朝著前方衝了出去。
按照這個速度，恐怕要不了一個小時，就能到西亞爾達卡恩的城門口。
在路上，丹恩得知這個鐵巨人自稱為“騎士”，但是說實話，這和他印象裏那些穿著板甲騎著馬、趾高氣揚的騎士老爺完全不是一類東西。
丹恩想到了之前伯特說過的軍隊。
不過既然對方沒有說，那他也就沒有問。
果不其然，沒過多久他們就已經離開了森林，遠處的地平線上出現了一座城市的輪廓。
遠遠地能夠看到，城市前方的地麵上倒著不少魔物的屍體，應該是那些瘋狂的魔物試圖進攻城市，然後在城牆前被攔了下來。
而與此同時，他還能感覺到自己身上的這套盔甲有了一種力量逐漸充滿的感覺……這按照伯特的說法，似乎是在什麽東西的範圍之內，這套盔甲就能不需要背上那個大背包，自由地活動。
這個鐵巨人的速度一下子快了起來，在接近城牆之後，甚至微微屈膝，再一躍而起，二十多米高的城牆就這麽輕鬆地躍了過去，然後穩穩落在了地麵上。
“到了。”
鐵巨人將丹恩從背上放了下來，落地的時候丹恩還有些迷糊，差點沒站穩。
有點暈，也有點反胃。
不過他麵上並沒有表現出來，隻是向這鐵巨人表示感謝之後，便看向周圍。
這裏看起來像是一個在城內搭建的臨時營地，有一些穿著和丹恩類似亮橙色盔甲的人在這裏來回，據說他們都是工人。
同時隨著身邊的一陣機械碰撞聲，那鐵巨人的背部打開了一個門，一個人從裏麵鑽了出來……在見到她之後，丹恩其實有些猶豫那是否該稱為人。
那是羊人族——是主要生活在北方的，有著茂密的白色或者棕色毛發，並且大多數有著硫磺色橫瞳的一種野獸人，有的腦袋上會長角，有的沒有。
羊人族在帝國被當作混沌種族獵殺，數百年前就已經基本絕跡了。
“很意外？”
那個羊人族女人歪了下腦袋，然後抬手指了一個方向。
“在那邊有專門搭建一處難民的營地，你要找人可以去那裏。”
羊人族女人正要走，突然又想到了什麽，回過神來，指了指丹恩身上的裝甲。
“那個，你要麽遮起來，要麽脫掉，不然在那裏恐怕會不太方便。”
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十、西亞爾達卡恩
帝國境內總是多災多難……或者說不止是帝國，各國都是這樣。
即便說因為三百年前的那場災難之後，北方的魔族沒有能力再南下侵略，但各國國內依舊不會太平。
魔物、叛亂、邪教和敵國入侵，各種各樣的麻煩總是接踵而至。
每當這種時候，除了往城裏逃之外，似乎也沒有什麽更好的辦法。
西亞爾達卡恩城牆內就有一片地方專門是給難民待的地方，那是許多年前被魔族攻陷所留下的一片空地，在占據那片地區的魔族軍隊被消滅之後，那兒和城內其他地區之間已經建造起了一座高牆，牆內外互相之間幾乎沒有連通，已然成為了西亞爾達卡恩內的一片法外之地。
城衛軍一般都不會進到這片區域裏去，管理著這裏的是本地的黑幫，那些難民手裏多少有些油水可以撈，領主又懶得管，雙方屬於是一拍即合。
丹恩已經很多年沒有來這裏了，並不清楚現在管著這一片地方的人是，也不清楚以前的那些路子在現在還有沒有用，隻能先找到那些從白葡萄鎮來的難民，看有沒有人知道艾莉的下落。
在這片城區中，狹窄的街道兩旁，破舊的木屋與搖搖欲墜的棚戶緊緊相依在不知道幾百年前留下的石頭房屋邊上，仿佛隨時都會崩塌，將裏麵苟延殘喘的人們一同埋葬，空氣中彌漫著黴味、煙熏與未知名腐敗物的混合氣息，每一次呼吸都像是在肺部留下了一道難以磨滅的印記。
丹恩披著鬥篷遮住了身上顯眼的裝甲，踏著坑窪不平的石板路，每一步都顯得格外沉重。
他穿梭在昏暗的巷弄間，目光銳利如鷹，不斷從邊上路過的人臉上掃過——他曾經去過白葡萄鎮找過艾莉，也稍微記得幾個與艾莉在同一個工坊的女人。
隻要能找到她們的其中一個，至少能夠知道艾莉現在的安危。
終於，在一片較為開闊的空地旁，他看到了一些來自白葡萄鎮的難民們。
他們或坐或臥，眼神中滿是疲憊，周圍散落著簡陋的行李和殘破的生活用品，用木頭和布搭起了簡單的棚屋，幾個孩子圍在一起，用樹枝和石頭玩著簡陋的遊戲。
關鍵是其中一個肥胖的金發女人，丹恩記得她和她的丈夫管理著艾莉所在的工坊，想來她應該會知道艾莉的下落。
他來到女人的跟前，微微側頭，將自己的臉從兜帽下露出一半，聲音低沉而有力：“你記得我嗎？我是丹恩·托比，艾莉的父親。她現在在哪裏？”
女人正低頭忙碌著什麽，聽到丹恩的聲音猛地抬頭，神色閃過一絲慌亂，但很快又被她那張油膩的笑臉所掩蓋。
“哦，艾莉？我們這裏有很多孩子，我不記得具體是哪一個了。”她故作鎮定地回應，但眼神卻閃爍不定。
丹恩的眉頭緊鎖，心裏有了一些不好的預感。
他上前一步，逼問道：“別裝了，你清楚我說的是艾莉·托比。我知道艾莉在你這裏工作過，她現在在哪裏？”
女人的笑容僵在臉上，她環顧四周，似乎在尋找幫助。這時，從工坊的陰影中走出幾個粗壯的男人，其中一個丹恩記得，是女人的丈夫，而其他幾個大概是一起的幫手。
“喂，老頭子，這裏不是你該來的地方。”其中一人揮舞著手裏的錘子，示意丹恩離開。
丹恩卻沒有後退半步：“我是來找我女兒的，如果你們知道她的下落，最好現在就告訴我。”
“我們不知道你說的是誰，她說不定在過來的路上和我們走散了，你到別處去找吧。”女人的丈夫上前一步說道，同時伸手就要將丹恩推開。
丹恩則是抬手一把抓住了這個男人的拳頭，任憑他如何用力，都一動不動。
他一字一頓地再次重複自己的話：“艾莉，在哪裏？”
其他男人們見狀，紛紛圍了上來就要動手，而丹恩隻是稍一用力，一拳擊打在了麵前這人的腹部，使其痛呼一聲，倒在地上，痛苦地蜷縮成一團。
而其他人也一樣，隻是輕輕一碰，便會飛出好幾米遠，他的每一個動作都伴隨著沉重的悶響，男人們一個接一個地倒下，哀嚎聲此起彼伏。
其他難民也注意到了這邊的情況，但隻是遠遠地望著，不敢上來。
丹恩一把將那女人的丈夫拎起來，拉到她的身邊，並蹲下將他的腦袋按在了石板地麵上：“還需要我再問一遍嗎？”
女人見狀，嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
“別，別！我說，我說！”她尖叫道，隨後有一些畏懼地看向丹恩，聲音顫抖起來，“如果我說了，你、你不能傷害我們……”
“如果你不說，我現在就擰斷你們的脖子。”丹恩停下了動作，目光如炬地盯著女人，等待她的下文。
女人身子抖了一下，猶豫了一會兒，才顫抖著聲音開口道：“艾、艾莉她，被幾個本地的人帶走了……”
“本地人？”丹恩眉頭一緊，手上不自覺地稍微用了些力，被按住男人立即痛苦地慘叫了起來。
“別！我都會告訴你的！”那女人也慌忙地喊道，“他們說這裏是他們的地盤，我們這裏好幾個人都被他們給帶走了！”
“你們這麽多人，被幾個人把人抓走了？”
丹恩眼中閃過一絲怒意，但他很快冷靜下來，聲音也漸漸冰冷。
“我要怎麽找到他們？”
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十一、王後的餐廳
正午的陽光從頭頂灑在了這片雜亂無章的難民區上，算是為這寒冬之中帶來了一絲難得的暖意。
街道上，難民們開始忙碌起來，忙著搭建或修補簡陋的住所，有的或是聚在一起分享著稀有的食物和水源。即便心中有難以言喻的苦澀與無奈，卻也隻能先苦中作樂。
就在這時，一陣不和諧的腳步聲打破了周圍的寧靜，幾個身穿著雜亂的皮甲，腰間掛著武器的男人穿過人群，他們的出現仿佛一陣陰風，讓周圍的難民們紛紛投來畏懼的目光。
他們一邊走，一邊用粗俗的語言交談著，不時發出陣陣難聽的大笑，同時用貪婪的目光掃過周圍的難民。
而丹恩就隱藏在這裏的人群中。
那些幫派的人似乎每天都會來這裏巡查，這就是自己的機會。
老獵人的目光緊隨著那些幫派分子的身影，低著頭用兜帽遮住臉部，逐漸朝著他們的方向靠近。
那些人顯然並沒有察覺到隱藏在暗處的丹恩，依舊肆無忌憚地巡查著，而就在他們與丹恩擦肩而過的同時，這位等待時機已久的老獵人如同一隻蓄勢待發的獵豹，突然動手。
他的動作迅捷而致命，一出手便是殺招，一名幫派分子還未反應過來，便被丹恩一拳擊中胸口，整個人倒飛出去，重重撞在牆上，隨後摔在地上，不省人事。
那些人還在驚愕之中，其中一人正要抽刀，就被丹恩的拳頭砸在了麵門上，頓時一聲清脆的碎裂聲響起。
同時丹恩的另一拳砸在了身邊另一個人的腰側，那人的身體整個彎折過去，倒在地上，口裏一下吐出一灘鮮血，其中還夾雜著內髒的碎片。
周圍的那些難民這才反應過來，慌忙地朝四麵八方跑開，免得被卷入無妄之災，此時丹恩麵前剩下的僅有最後一人。
那人已經抽出了短刀，朝著丹恩來回亂揮，隻是這種毫無條理的攻擊，即便沒有身著裝甲，丹恩也能輕鬆躲開。
丹恩一個側身躲過這人的揮砍，同時一拳錘在了他的右臂上，頓時一聲骨折的聲響傳來，那人慘叫著，右臂也無力地垂了下去，連刀都握不住，“當啷”一聲落在了地上。
丹恩看了眼周圍，另外三個人大概都被不小心失手打死了，剩下的這個好險是收住了力氣。
眼見著那人想跑，丹恩又是一腳，將其踹翻在了地上，然後才蹲下來，將其按住。
那人掙紮著，試圖反抗，但丹恩的力量遠非他能匹敵。
“說！艾莉和那些被抓去的女人被送到哪裏了？”丹恩的聲音冰冷而急促。
“艾莉？我、我不知道你說的是誰……”
“就是你們昨天來這裏抓的那些女人，她們現在在哪？”
“她們……她們都被送到了幫派的總部，那裏……那裏有專門的渠道，會把她們賣到城裏的妓院去。”他顫抖著聲音說道，生怕自己下一秒就會步了同伴的後塵。
“幫派總部在哪裏？”丹恩手上的力氣又緊了緊。
“在、在那邊，在【王後的餐廳】……”
這人連忙指出了一個方向，但還未等他說完，丹恩手上便猛地一扭，哢嚓一聲，他的脖子便斷了，雙眼圓睜，滿臉驚愕地死去。
這裏隻要有一個人活下來，他們就有可能回去通風報信，所以丹恩從一開始就沒打算放過任何一個人。
他將那人的屍體一腳踢開，重新整理了一下自己的鬥篷，用手撕掉了邊角上沾著的一點血液之後，朝著目的地走去。
王後的餐廳，他知道那個地方，比較巧的是，許多年以前，他就曾經跟著人一起去過那裏。
那是一個賭場，在丹恩年輕的時候，曾經和人一起在這裏輸得隻剩一條褲子被丟了出來，再次來到這裏，卻沒想到會是這麽一個原因。
這個賭場並不限製人進入，他們也不相信有人敢在這裏鬧事，所以任由丹恩披著鬥篷走了進去。
與丹恩類似打扮的人並不少，畢竟在這種地方，有不少人都不願意暴露自己的身份。
昏黃的燈光在這個偌大的房間裏留下了不少陰影，賭桌上散落著金幣和籌碼，人們或興奮或沮喪地呼喊著，沉悶的空氣中彌漫著緊張與刺激的氣息。
丹恩在黑暗中穿行，很快便接近了一個有兩個人把手的門口。
那裏一般被稱為後廳，是隻有他們自己人才能夠進入的地方。
一般沒有人敢隨便靠近這裏，所以當披著鬥篷的丹恩走近的時候，其中有一人立即走上來：“喂，這裏不是你該來的地方……”
他話還沒說完，丹恩已經閃電般地出手，藏在鬥篷下的匕首插進了這人的喉嚨，並在另一人想要呼喊的時候，一個箭步上去一刀割開了他的喉嚨，又朝著他的胸口連捅了兩刀。
多虧了這賭場內的昏暗和熱鬧，並沒有什麽人注意到這裏的情況。
丹恩輕手輕腳將兩人的屍體接住，推開門之後，將這兩人的屍體拖進來，然後才將背後的門關上。
裏麵像是一條繼續向內的通道，空氣中彌漫著黴味和血腥味。火把在牆上搖曳。
沒有等丹恩思索下一步該怎麽辦，前方的一扇門突然被推開，一個黑幫從裏麵走出來，一扭頭就見到了披著鬥篷站在那邊的丹恩，以及地上倒著的兩個血淋淋的人。
“快來人！”
在丹恩一拳將他胸口打到凹陷下去之前，還是讓他扯著嗓子喊了出來。
緊接著，便是一群人從裏麵衝了出來。
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十二、審問
這種時候說什麽都是廢話，那些人揮舞著武器，已經衝到了丹恩的麵前，朝著他的麵門就砍了下來。
丹恩揮動拳頭，瞬間將衝在最前麵的那人伸過來的手臂砸斷，然後一把將他抓住，舉起來朝著後麵的人扔過去，直接撞翻了一片。
從旁邊衝過來的另一個人刺來的匕首也被他閃開，一拳砸上了這人的喉嚨，緊接著便將其抓住，狠狠摔在了牆上。
倒在地上的那人還要起來，則是被丹恩抬起腿，一腳踩斷了他的膝蓋，接著另一腳上去，“哢噠”一聲踢斷了他的脖子。
這凶狠的模樣，即便是這些常年和別人拚殺的強盜也不免心裏有了些畏懼，不過能在這裏的大多都是亡命之徒，還是有人大吼著朝丹恩衝了過來。
丹恩握緊拳頭，俯身躲過短劍的直刺，然後用力一拳擊出——
砰！
麵前那人的胸口直接被丹恩一拳打穿，身體噴灑著血液倒飛出去，連同將後麵幾人一起壓倒，又抓住了一人的頭發，再是一拳，讓這人的腦袋整個彎折了過去，甚至陷進了旁邊不夠結實的牆壁裏。
麵對這群亡命之徒的瘋狂反撲，丹恩毫不留情，即便拚著身上受傷，也在不斷地前進。
四周的空氣中彌漫著濃重的血腥味和刺鼻的汗臭味，火把的光影在劇烈的打鬥中搖曳不定，丹恩的身影在火光與陰影中穿梭。
能拿到刀就用刀，能抓到匕首就用匕首，什麽都沒有就隻用拳腳，也足夠致命。
每一次光影閃動，都代表著至少一人倒下。
直到他停留在這條通道的盡頭，最後一人的腦袋砸在盡頭的鐵門上，爛成了一灘血肉。
在他的身後，血汙與屍體交織成一幅慘烈的畫麵，鋪滿了整條走廊，宛如一條通往地獄的通道。
火光映照下，那些扭曲的麵容和空洞的眼神，無聲地訴說著剛才的慘烈戰鬥。
麵前的這個鐵門開了個小窗，後麵躲了一個人，正在對他大聲咒罵後麵躲著的那個人，聲音因恐懼和憤怒而顫抖：“你……你這個畜生！你以為你能逃得掉嗎？這裏是死路一條，你遲早會死在這裏！我們的人馬上就會趕來，到時候你插翅難飛！”
這似乎是這群人的首領。
丹恩冷冷地望著那個小窗，眼中沒有絲毫波動。他緩緩向前一步，低沉而有力的聲音在走廊中回蕩：“你覺得你很安全？”
他後退一步，身上的裝甲上魔力的光芒開始湧動，並開始發出不詳的嗡鳴聲。
接著，他猛然向前，用手臂護住頭部，全身攜帶著排山倒海之勢，狠狠地撞在了鐵門之上。
砰！
鐵門在丹恩的撞擊下發出震耳欲聾的巨響，整個門框都劇烈顫抖起來。門板被強大的衝擊力擠壓得變形扭曲，最終在一聲刺耳的金屬撕裂聲中轟然倒塌，碎片四濺，露出了門後那驚慌失措的麵孔。
丹恩走上前去，二話不說，先卸掉了這人的胳膊，然後才在這人的慘叫聲中掐住了他的脖子，將其一把按在了籌碼和金幣混在一起的桌麵上。
“你們抓來的那些女孩，現在在哪兒？”
丹恩的力道之大，讓對方的臉因疼痛而扭曲變形，額頭上的冷汗如雨下。
那人被按在桌麵上，感受到頸間傳來的窒息感，以及身體無法動彈的絕望，隻能顫抖著嘴唇，試圖發出聲音，但喉嚨裏隻能擠出幾聲微弱的嗚咽。
“在……在地下室……”他終於艱難地吐出了這幾個字，眼神中滿是恐懼，“求……求你，放過我……”
丹恩沒有理會他的求饒，而是用力一甩，將那人整個人扔回了地上。
那人如同破布一般摔落在地，痛得蜷縮成一團，卻再也不敢發出半點聲音。
“帶我去。”丹恩簡短地命令道，他的語氣中沒有絲毫的猶豫或遲疑。
那人顫抖著從地上爬起，不敢有絲毫違抗，隻能乖乖地在前麵帶路，丹恩緊隨其後，目光警惕地掃視著四周，鬥篷下的手捏著一把短刀，確保沒有遺漏任何潛在的威脅。
隨著他們的深入，走廊變得越來越陰暗潮濕，最後來到了一處類似牢房的地方。
空氣中彌漫著刺鼻的黴味和隱約可聞的哭泣聲，昏暗的燈光下，一群衣衫襤褸、麵容憔悴、還全身是傷的女孩蜷縮在角落裏，她們的眼中充滿了恐懼與絕望。
“艾莉！艾莉你在哪裏？”
丹恩快步走上前去，直接用力將牢房的鐵門一個個扯開，查看這些女孩的相貌，然而在看過一圈之後，卻並沒有找到艾莉。
他此刻正心急如焚，一扭頭見到想要逃跑的那個首領，直接大步上前去抓住了他的衣領，一把將其摔在了地上，然後直接用手擰下了一根已經扭曲的鐵欄杆，用力地插進了這人的大腿裏。
“啊！！！”
他的慘叫聲劃破了地下室的沉悶，他臉色蒼白，在潮濕的地麵上痛苦地扭曲著身體，鮮血從傷口處汩汩流出，染紅了周圍的地麵。
“你在和我耍花招。告訴我，艾莉在哪裏？”
丹恩的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出，他的手已經捏住了另外一根鐵欄杆。
首領疼得滿頭大汗，他顫抖著嘴唇：“我……我不知道你說的是誰……”
丹恩的眼神一冷，他再擰下來一根尖銳的鐵錐，毫不猶豫地再次插下。
又是一聲淒厲地慘叫。
“她……她被送走了……”
首領終於艱難地吐出了這幾個字。
“我不知道你說的是誰……但是那些質量好的女孩，都會被送到商會去進行拍賣……應該……應該就在今天晚上……”
“商會？哪個商會？”丹恩的聲音低沉而急促，緊握著鐵欄杆的手微微顫抖。
首領顫抖著聲音說出了商會的名字和大致的位置，他能清楚地感覺到麵前這人也是個亡命之徒，他沒有退路。
丹恩聽完之後，沒有再多說一句話，隻是抬起了手，一拳砸碎了這個畜生的腦袋，粘稠的血漿頓時炸裂一地。
他站起身，看了看那些躲藏著的女孩，沒有關門，離開了這裏。
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十三、艾莉
亞爾達商賈聯盟是西亞爾達卡恩及周邊幾座城市中最大的商會，金銀珠寶、香料藥材、珍稀織物、奇異工藝品甚至是那些神奇的魔法造物在這裏都有出售，隻要你能出得起錢，他們就會想辦法給你搞來你想要的東西。
在這裏，每一場拍賣會都是一次盛宴，吸引著權貴、貴族乃至遠道而來的旅人。
當然，這裏的防衛也絕不是【王後的餐廳】那種二流地下賭場能夠比擬的，這裏的保鏢甚至有花重金雇傭來的職業者，那些人幾乎每一個都有單槍匹馬殺穿一整個幫派的能力，若是同時遇上幾個，丹恩不僅可能沒法救出艾莉，甚至連自保都會十分困難。
這位老獵人此時反而冷靜了許多，因為他清楚，既然艾莉是作為拍賣會的商品，那麽至少她的安全暫時會得到保障，因為每一件商品的價格都十分昂貴，不會輕易遭到損壞。
借著夜色的掩護，他避開了商會正麵那些燈火通明、守衛密集的主要入口，翻過後方的圍牆，來到了商會的內部，再利用身上裝甲的能力，一躍上了二樓。
這套裝甲似乎還有某種能夠讓人的身體變輕的魔法，當這種魔法激活的時候，他下落的速度會一下變得像羽毛一樣輕盈，借助著這項能力，雖然他穿上裝甲之後的體型非常龐大，卻沒有發出任何聲響，引起任何人的注意。
憑借著作為獵人的經驗，丹恩巧妙地避開了巡邏的守衛，並借助鬥篷，大搖大擺地從那些侍從的麵前走過。
他在下午的時候花大價錢在商鋪裏購買了一身昂貴的毛皮鬥篷，這幾乎花掉了他的所有錢，但這也讓他看上去像是那些尊貴客人的神秘侍衛，隻要他堂堂正正地走，沒有人會來找他的不快。
很快，他便進入了一處拍賣廳內，躲藏在了一處錦簾之後。
拍賣台上，拍賣師以他那悠揚而富有磁性的聲音介紹著每一件拍品，從古老的卷軸到稀有的寶石，每一件物品背後都藏著一段傳奇或一段曆史，而那些躲在黑暗中的賓客們，則競相出價，將每一件物品都拍出了令普通人倒吸一口涼氣的天價。
丹恩屏息凝神等待著，隨著拍品一件一件地被拍走，其中也出現了被買賣的魔物、野獸人，直到最後，拍賣場的侍衛將一個籠子推上了場。
“最好的留在最後，尊敬的來賓們。”
拍賣師不緊不慢地介紹著這最後一個商品，那是一個金色長發的少女，穿著單薄的衣物，蜷縮在籠子的角落裏瑟瑟發抖。
“十七歲，純血帝國人，會識字讀寫，有魔法天賦，並且是處女，起價一千金幣，每次加價不少於一百金幣……”
丹恩能清晰地看到艾莉的麵容。
他鬥篷下的拳頭攥緊了，但卻十分清楚現在絕不是動手的時候。
那邊的賓客們已經開始出價，價格從一萬金幣開始，一路飆升，最後定格在了一萬三千五百金幣，對於一名能夠從這個年紀開始培養的美麗女性法師，並且還是純血帝國人來說，這個價格並不算誇張。
即便丹恩一年的收入可能連這千分之一都沒到。
隨著關押著艾莉的籠子被推到後場，丹恩如同鬼魅般的身影也一同悄無聲息地從另一邊繞了過去。
在拍賣結束後，這些拍賣品會被送到各自的買家麵前進行最後的交易，而在這段路程上，是最適合丹恩動手的機會。
似乎是為了保證觀感，艾莉已經從籠子裏被放了出來，僅在手上留了一套華麗的鍍金手銬限製她的行動。
他悄無聲息地跟上了押送艾莉的那一行守衛，就在一行人即將轉過一個彎角，即將進入一條更為狹窄的走廊時，丹恩知道，這一刻，就是動手的最佳時機。
他猛地加速，如同暗夜中的閃電，瞬間出現在隊伍的最後方。
守衛們並未察覺到危險的臨近，直到一陣輕微的聲響後，一把閃著寒光的匕首從一名守衛的胸前突兀地刺出，而他的嘴已經被一隻大手捂住。
第二名守衛在驚愕中轉身，卻隻見一道黑影閃過，匕首再次精準無誤地穿透了他的心髒，他甚至來不及發出一聲驚呼。
第三名守衛的反應稍快一些，但丹恩的動作比他更快，匕首在空中劃出一道完美的弧線，瞬間劃過守衛的喉嚨，鮮血如噴泉般湧出，濺在冰冷的牆壁上，留下一道觸目驚心的血痕。
最後一名守衛則明顯比另外三人都要更強，察覺到有敵人靠近，瞳孔驟縮，迅速反應過來，猛地一揮手，手中的短劍劍鞘便打在了丹恩的手背上。
其力道甚至讓穿著裝甲的丹恩手都一抖，匕首隨之掉落。
——這個力氣不可能是普通人……是職業者。
丹恩迅速意識到這一點，但這時候卻管不了這麽多了。
在對方拔出短劍的同時，丹恩一個箭步衝了上去，高大的身軀像是一頭巨熊一般裝進了對方的懷裏。
那人也沒預料到丹恩的力氣會這麽大，被這一身沉重的裝甲一撞，頓時也是氣血上湧，一下使不出力氣，連叫喊都叫喊不出來。
丹恩緊接著膝蓋猛地一頂，正中守衛的腹部。
守衛痛呼一聲，掙紮著想要起身，但丹恩已不容他喘息，迅速上前，一擊拳頭砸在了這守衛的臉上。
砰！
一下恐怕是將他頭骨都打碎了。
但他也在被擊中的時候，吃痛喊了一聲出來，這聲音立即引起了其他守衛的注意，大聲呼喊著其他人，一同朝著這邊趕過來。
整個過程快如閃電，幾乎在眨眼之間便結束了戰鬥，艾莉這才反應過來。
她定睛一看此人兜帽下的麵容，頓時眼淚就奪眶而出。
“我們先出去。”
丹恩沒時間與她多說什麽，用手抓住那手銬中間的鏈子一捏，鏈子便根根斷裂，他也一把拉起艾琳，朝著另一個方向跑去。
但此時樓內的警鈴已經響起，守衛們從四麵八方湧來，丹恩與其中一名守衛試著交手了一下，立刻就意識到他沒有辦法快速擊敗這些守衛，一旦被纏住，很快就會被團團圍住。
他們隻能在這複雜的樓層中四處逃竄。
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十四、我們是……
丹恩拉著艾莉，在狹窄的走廊中左衝右突，試圖尋找逃脫的出路，但守衛們的數量實在太多，他們如同一張密不透風的網，將丹恩和艾莉的退路一一封死。
甚至在混亂之中，他身上也多出了幾道刀傷。
最終，他們被逼入到了一間房間裏，這裏看起來像是個貴賓室，裏麵擺放著講究的家具，並且空無一人。
丹恩迅速環視四周，尋找著可以防禦或逃脫的工具，而艾莉則緊貼在父親身後，雙手緊握成拳，努力讓自己保持鎮定。
“艾莉，別怕。”丹恩低聲安慰道，“我們一定能找到辦法逃出去的。”
艾莉雖然身體還在顫抖，卻堅定地點了點頭。
“或許沒有這樣的好事，盜賊。”
一個聲音從門外傳來，幾名守衛也護著一個留著卷曲胡子的中年男人走了進來，還有更多的守衛跟在他的後麵。
那個男人指了指躲在丹恩身後的艾莉：“這位可愛的女士是我們非常重要的商品，你可不能將她帶走。”
“她是我女兒。”丹恩低聲吼道，如同一隻憤怒的獅子。
“是的是的，我知道，可是在我們花錢將她買下的那一刻，她就不再是你能隨意帶走的私人物品了。市場有市場的規則，先生。”
“我才不是你們的物品！”
艾莉大聲喊道，同時一把拔出了丹恩腰間的匕首，抵在了自己的脖頸上，堅定地看著那個中年男人。
“如果我死了，你們會很頭疼吧？”
“艾莉！”丹恩抬著手，卻不敢上去將她的刀奪下來，深怕反而會傷到她。
“這樣可不好辦了……”
那個中年男人見狀，也露出了苦惱的樣子，隨後像是想到了什麽好主意，看向了丹恩。
“要不這樣吧，這位先生，您可以開一個價錢，我們會盡量滿足您的要求，畢竟對我們商會來說，聲譽有時候比金幣要更加重要……”
“你想都別想！”丹恩毫不猶豫地回答道。
話雖如此，他卻想不出破局的方法。
“這可真是傷腦筋……”中年男人歎了口氣，“……實在不行，恐怕就隻能用暴力來解決問題了，即便可能會對珍貴的商品造成不可逆的損傷……”
就在他說出這句話的時候，一股寒意突然從他的背後升起……伴隨著濃鬱的血腥味。
他猛地回頭，卻發現原本站在自己身後的那些守衛，都已經被割開了喉嚨，正在緩緩倒地。
緊接著，幾個鬼魅般的影子從他的身邊閃過，他身邊其他的護衛也全都在完全來不及反應的情況下，被割開喉嚨，或是穿透了心髒。
幾乎隻是眨眼之間，他的身邊僅剩下了一地屍體。
“這……你們是誰！”
中年男人的聲音顫抖著，驚恐萬分地環顧四周，卻隻見那些刺客的身形隱藏在火光的陰影之中，朦朦朧朧看不清楚。
“這真是個好地方，是吧，威拉德閣下？”
一個讓丹恩感覺有些熟悉的聲音在外麵的走廊裏響起。
“就是門口的招牌感覺差點意思，如果改成‘金亨利聯合商會’，我覺得會更好一些。亞爾達商賈聯盟這個名字實在是太難聽了，我覺得不應該留在這個世界上。”
在幾人的目光中，一名年輕人在幾名穿著怪異黑色鎧甲的士兵保護下，也來到了這個房間裏。
“伯特？！”丹恩見到眼前這人的相貌，不禁驚呼出聲，“你怎麽會在這裏？”
“哈，丹恩老叔，真巧啊，您也在這裏？”
伯特微笑著，側頭看了看躲在丹恩背後的艾莉。
“那位便是您的女兒吧？真是如同您描述一般的可愛……您缺一個女婿嗎？”
“這到底是怎麽回事？”丹恩沒心情聽他開玩笑。
伯特則是依舊微笑著解釋道：“沒什麽，就是我們商會已經與領主布雷迪大人達成了協議，從今天開始，伊丁領隻需要金亨利聯合商會就夠了。其他的商會可以選擇離開這片領土……或是選擇加入我們。”
伯特扭頭對上了威拉德憤怒的目光，不緊不慢：“你不用太擔心，在這一點上，我們的那位大人可是非常開明的。畢竟要把朋友搞得多多的，敵人搞得少少的，不是嗎？”
同樣穿著黑甲的士兵在走廊上經過，外頭似乎傳來了一陣喊殺聲，但很快就結束了。
不久之後，艾莉的身上披著丹恩的鬥篷走出了商會的大門，丹恩沒有了鬥篷的遮擋，就將那一身亮黃色的盔甲露在了外麵。
在那些神奇魔藥的功效下，剛才身上受的傷已經開始愈合了。
同樣的喊殺聲似乎正在從各處傳來，同時還能見到那些身著黑甲的士兵押送著這片區域裏的盜賊和幫派從街上走過。
同時還有一些身穿白袍的人在來回，救治著被卷入騷亂而受傷的平民。
甚至他之前在那個賭場下麵見到的那些女孩，也似乎已經被救了出來。
“你……到底是什麽人，為什麽要做這些事？”
“我？我不是說過了嘛，我叫伯特·波文，是金亨利聯合商會的一員。”
伯特微笑著，目光從周圍的其他人掃過，然後定在了這對父女的身上。
“不過要說我們的話……我們是泰拉聯合防衛軍，我們要創造一個在這片大陸上的每一個人，都能不用擔憂饑餓、疾病和戰爭，帶著尊嚴生活的世界。你們有興趣加入嗎？”
（《老獵人丹恩》完）