彭瑩玉，元末民變領袖，南派紅巾軍開山始祖，袁州人，又名彭翼、彭國玉、彭明，號稱彭祖。早年曾在江西袁州慈化寺出家，人稱彭和尚，後來改信彌勒教，四方行走，以為人免費治病傳教，因“法術”高強，為民間所敬佩，一生致力於反抗蒙元殘暴統治。著名弟子有：周子旺、況普天、楊普雄、丁普郎、項普略、歐普祥、陳普文、趙普勝和鄒普勝等。彭瑩玉曾多回在武俠小說中出場，在《倚天屠龍記》出現，為明教五散人之一；在《萍蹤俠影錄》被提及，為朱元璋和張士誠師父，著有《玄功要訣》傳世，隔代傳人為張丹楓。
彭瑩玉，出身於農家，其祖父都是慈化寺附近農民，一出生便被“舍與”慈化寺一彭姓和尚為徒，10歲入慈化寺為僧。當時，蒙元殘暴統治，民不聊生，逢年過節都沒米下鍋，民眾對生活毫無念想，隻能寄托宗教尋求慰藉，以致白蓮教風行民間。白蓮教是佛教善導大師的淨土宗分支，一開始崇奉的是極樂世界的阿彌陀佛，後來經過彌勒教影響，改信奉“當來下生娑婆世界”的彌勒佛，並混合了明教，以火中蓮花：“赤焰生白蓮”為象征，元朝時期，宗教政策寬鬆，白蓮教一度可以公開傳播，宣揚“彌勒佛下生”、“明王出世”，其勢力滲透到河南、江淮和長江流域地區，白蓮教以彌勒佛將會來救世的傳說，作為號召，動輒宣稱彌勒佛下生，起兵造反，自然也開始反抗元朝統治。
彭瑩玉加入白蓮教組織，成為當地白蓮教教首，並進行秘密反元活動。他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護布道，宣揚“彌勒佛下世，改換乾坤”，“世界光明大同”的教義，群眾紛紛響應，信徒漸至數千人，彭瑩玉被尊稱為“彭祖師”。
元代的殘暴統治，導致民不聊生，這一年老百姓新春佳節都無米下鍋，此情此景，彭瑩玉推選大弟子周子旺領頭起義，一呼之下就得到5000餘名信徒響應，看到民心向背，立即在江西袁州發動武裝起義，建立政教合一的大周國。推舉周子旺為首領，號為“周王”，況天兼任左平章和右平章。起義者胸背各寫一個“佛”字，以祈求彌勒佛保佑，蒙元統治者甚是驚恐，糾合袁州路及周邊官軍大舉鎮壓，起義失敗，周子旺被俘遇害，彭瑩玉和門徒況天出逃。
彭瑩玉和況天由信徒們掩護，輾轉逃匿到淮西，繼續傳布教義，發展了大批信徒，並開始將能力突出的的信徒以“普”字記名，進行精心培養。袁州追隨而來的門徒況天改名況普天，在淮西新收趙普勝、李普勝、項普略、歐普祥等，被稱為“彭黨”，這些出色的門徒後多為元末紅巾起義軍的領導人和重要將領，甚至有人後來成為朱元璋明王朝的開國功臣。
彭瑩玉帶領況普天潛回江西袁州老家繼續從事反元活動，並在附近的湖南瀏陽、江西萬載等地積極策劃武裝暴動，但隨著官軍追緝力度越來越大，隻得遠避湖北，投靠弟子湖北麻城人鄒普勝。劉福通在潁州起義，彭瑩玉鼓勵門徒湖北麻城人鄒普勝在蘄州起事，響應劉福通，攻占蘄水，後建立政權，扶徐壽輝為帝，國號天完，設置“蓮台省”統領百官，任軍師，起義軍以紅巾裹頭，燒香聚眾，故稱“紅巾軍”，又稱“香軍”，後攻占湖廣、江西等地。
彭瑩玉部將李普勝、趙普勝先後攻占無為、含山，又合兵渡長江，連克繁昌、銅陵、池州、安慶、湖口諸城，斬殺江西行省平章星吉，各地人民紛紛加入起義軍，一時聲勢大盛。與此同時，彭瑩玉到達蘄水，徐壽輝拜其為軍師。不久，彭瑩玉分兵況普天率部獨自南略江西、廣東，隨軍項普略率領紅巾軍一部東征直指杭州，期間連克江州、南康、饒州、徽州、信州等城。六月，起義軍攻破昱嶺關，七月十日奪取千古名城杭州，彭瑩玉就任江南行省參知政事。
彭瑩玉攻占杭州，元廷大為震驚，急令大將董摶霄率部反攻。七月二十六日，彭、項敗出杭州，引軍北略，連下湖州、常州、江陰、京口、江寧等城，直逼戰略重鎮集慶。十一月，起義軍遭元將也先貼木兒、三旦八、佛家閭等部合擊，彭瑩玉、項普略率部突圍至徽州休寧縣境，又遭到達魯花刺八失麻失裏所率地方武裝的截擊，項普略被俘遇害。彭瑩玉召集部眾奮勇攻破休寧縣城，又乘勝占領徽州城。趙普勝聞訊，率部由湖口馳援，起義軍一度控製了徽州及周圍的蕪湖、廣德、淳安等地。
元軍重新奪取徽州，彭瑩玉率部轉進江西投奔老門徒況普天，此時聽到消息，友軍歐普祥部正在圍困袁州城，攻城不下，彭瑩玉率部將況普天、閔總管前往匯合，行軍路上攻克瑞州城，進城後不久便被圍困在瑞州城。江西右丞火你赤親自督部圍攻瑞州，彭瑩玉及老門徒況普天率眾奮力禦守，終寡不敵眾，城陷屠城，人無老幼俱無活口。
彭瑩玉，出身於農家，其祖父都是慈化寺附近農民，一出生便被“舍與”慈化寺一彭姓和尚為徒，10歲入慈化寺為僧。當時，蒙元殘暴統治，民不聊生，逢年過節都沒米下鍋，民眾對生活毫無念想，隻能寄托宗教尋求慰藉，以致白蓮教風行民間。白蓮教是佛教善導大師的淨土宗分支，一開始崇奉的是極樂世界的阿彌陀佛，後來經過彌勒教影響，改信奉“當來下生娑婆世界”的彌勒佛，並混合了明教，以火中蓮花：“赤焰生白蓮”為象征，元朝時期，宗教政策寬鬆，白蓮教一度可以公開傳播，宣揚“彌勒佛下生”、“明王出世”，其勢力滲透到河南、江淮和長江流域地區，白蓮教以彌勒佛將會來救世的傳說，作為號召，動輒宣稱彌勒佛下生，起兵造反，自然也開始反抗元朝統治。
彭瑩玉加入白蓮教組織，成為當地白蓮教教首，並進行秘密反元活動。他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護布道，宣揚“彌勒佛下世，改換乾坤”，“世界光明大同”的教義，群眾紛紛響應，信徒漸至數千人，彭瑩玉被尊稱為“彭祖師”。
元代的殘暴統治，導致民不聊生，這一年老百姓新春佳節都無米下鍋，此情此景，彭瑩玉推選大弟子周子旺領頭起義，一呼之下就得到5000餘名信徒響應，看到民心向背，立即在江西袁州發動武裝起義，建立政教合一的大周國。推舉周子旺為首領，號為“周王”，況天兼任左平章和右平章。起義者胸背各寫一個“佛”字，以祈求彌勒佛保佑，蒙元統治者甚是驚恐，糾合袁州路及周邊官軍大舉鎮壓，起義失敗，周子旺被俘遇害，彭瑩玉和門徒況天出逃。
彭瑩玉和況天由信徒們掩護，輾轉逃匿到淮西，繼續傳布教義，發展了大批信徒，並開始將能力突出的的信徒以“普”字記名，進行精心培養。袁州追隨而來的門徒況天改名況普天，在淮西新收趙普勝、李普勝、項普略、歐普祥等，被稱為“彭黨”，這些出色的門徒後多為元末紅巾起義軍的領導人和重要將領，甚至有人後來成為朱元璋明王朝的開國功臣。
彭瑩玉帶領況普天潛回江西袁州老家繼續從事反元活動，並在附近的湖南瀏陽、江西萬載等地積極策劃武裝暴動，但隨著官軍追緝力度越來越大，隻得遠避湖北，投靠弟子湖北麻城人鄒普勝。劉福通在潁州起義，彭瑩玉鼓勵門徒湖北麻城人鄒普勝在蘄州起事，響應劉福通，攻占蘄水，後建立政權，扶徐壽輝為帝，國號天完，設置“蓮台省”統領百官，任軍師，起義軍以紅巾裹頭，燒香聚眾，故稱“紅巾軍”，又稱“香軍”，後攻占湖廣、江西等地。
彭瑩玉部將李普勝、趙普勝先後攻占無為、含山，又合兵渡長江，連克繁昌、銅陵、池州、安慶、湖口諸城，斬殺江西行省平章星吉，各地人民紛紛加入起義軍，一時聲勢大盛。與此同時，彭瑩玉到達蘄水，徐壽輝拜其為軍師。不久，彭瑩玉分兵況普天率部獨自南略江西、廣東，隨軍項普略率領紅巾軍一部東征直指杭州，期間連克江州、南康、饒州、徽州、信州等城。六月，起義軍攻破昱嶺關，七月十日奪取千古名城杭州，彭瑩玉就任江南行省參知政事。
彭瑩玉攻占杭州，元廷大為震驚，急令大將董摶霄率部反攻。七月二十六日，彭、項敗出杭州，引軍北略，連下湖州、常州、江陰、京口、江寧等城，直逼戰略重鎮集慶。十一月，起義軍遭元將也先貼木兒、三旦八、佛家閭等部合擊，彭瑩玉、項普略率部突圍至徽州休寧縣境，又遭到達魯花刺八失麻失裏所率地方武裝的截擊，項普略被俘遇害。彭瑩玉召集部眾奮勇攻破休寧縣城，又乘勝占領徽州城。趙普勝聞訊，率部由湖口馳援，起義軍一度控製了徽州及周圍的蕪湖、廣德、淳安等地。
元軍重新奪取徽州，彭瑩玉率部轉進江西投奔老門徒況普天，此時聽到消息，友軍歐普祥部正在圍困袁州城，攻城不下，彭瑩玉率部將況普天、閔總管前往匯合，行軍路上攻克瑞州城，進城後不久便被圍困在瑞州城。江西右丞火你赤親自督部圍攻瑞州，彭瑩玉及老門徒況普天率眾奮力禦守，終寡不敵眾，城陷屠城，人無老幼俱無活口。