孫皇後，山東鄒平人，永城縣主簿孫忠之女。年幼時，因容貌俊美被明仁宗誠孝皇後張氏的母親彭城伯夫人看中，被選入宮內。孫皇後與明宣宗朱瞻基朝夕相處，感情很深，宣宗即位之後，冊封胡氏為皇後，孫氏為貴妃。宣宗廢胡皇後，退居長安宮，而冊立孫貴妃為皇後，宣宗逝世，皇太子朱祁鎮登基為皇帝，孫皇後被尊為皇太後。英宗朱祁鎮被瓦剌所俘，京師告急，明朝陷入空前危機，孫太後果斷擯棄了部分朝臣的南逃主張，采納了兵部侍郎於謙等主戰派的意見，讓庶子朱祁鈺即位，是為景泰帝，終於化解了危機。奪門之變後，明英宗複位，孫太後上徽號曰“聖烈慈壽皇太後”。
孫氏，祖先均是農民，父親孫忠花錢買了個鴻臚序班的小官，後出任永城縣主薄，據說孫氏的母親去田裏幹活時，將她生在田埂上，當時有幾萬隻烏鴉圍住她，噪叫不停。孫氏小時候便以貌美如花、聰明伶俐聞名縣城內外，宣宗的外婆彭城伯夫人正巧是永城縣人，聽說過孫氏的美色，時常進宮看望女兒張妃時，屢屢對女兒提起孫氏的貌美、聰明。言者有意，聽者有心，當時張妃正是為日漸成人的長子物色妃嬪，既然母親十分中意孫氏，她又是家鄉人，是個合適的人選，因此，張妃決定選孫氏入宮。當時孫氏隻有10來歲，還未成年，明成祖命張妃將她留在自己宮中撫養，太孫完婚，選濟寧胡後為妃，孫氏為嬪。
孫嬪婚後見到胡妃，心裏非常不服氣，她不僅比胡妃長得漂亮，為人處事也比胡妃靈活，乖巧，又是太孫外婆和母親親自選中的，且已在宮中生活了多年，熟知宮中的情況和宮禮宮規，主客觀條件都比胡妃優越，何況胡妃的出身也不比自己高多少，為什麽當上皇太孫妃的是她，而不是自己。史書上沒記載詔選胡氏為妃的原因，也許是因為孫嬪太過乖巧，心計太多，不夠厚道，不夠安分守己的緣故吧。
孫嬪豈甘心居於胡妃之下。聰明的她深知，一切關鍵在於得到太孫的寵愛，一旦太孫當上皇帝，自己隻要沒什麽差錯，就有代替胡妃的可能。於是，孫嬪一方麵對胡妃恭恭敬敬，殷勤侍候，以免引起她的警覺，另一方麵充分施展自己的魅力，百般討太孫的歡心。婚後初期，太孫對胡妃和孫嬪一樣喜愛，隨著時間的推移，太孫對孫嬪寵愛遠遠超過了胡妃。太孫是個喜歡享樂、玩耍的人，他才華橫溢，精力旺盛。胡妃的端莊、淳厚、穩重，在他看來，不免有些呆板、拘謹，她常常生病，又總愛和自己講些大道理，規勸這個規勸那個，和她在一起，時間一長便覺得沉悶乏味。
宣宗即位，他想冊孫嬪為皇後，但胡妃是成祖所立，又為母親喜歡，出於理智，他還是冊胡妃為皇後，孫嬪為貴妃。孫貴妃這時已為宣宗生下一個女兒，她很清楚自己在宣宗心中的份量，現在成祖、仁宗都去世了，雖然軍國大政仍要稟報張太後，但宣宗是大權在握的皇帝，自己不用再把心思深藏，該是采取切實措施的時候了。
在一個花好月圓的夜晚，孫貴妃撒嬌地對宣宗提出一個要求，即要宣宗賜她一枚金寶，改封號為“皇貴妃”。孫貴妃的這個要求違背了禮製，宣宗不免為難，但一看到孫貴妃那千嬌百媚的姿容，宣宗決定為她破例一次。於是，宣宗到清寧宮中去請示母親，張太後起先不肯，但架不住兒子的多番請求，隻好答應。宣宗下詔封孫貴妃為皇貴妃，賜她金寶，這樣孫貴妃和胡後一樣，擁有金寶金冊，稱呼都有一個“皇”，與胡後的距離大大縮短了。
宣宗接受過嗣君的係統訓練，即位以後，在母親張太後和幾位重要大臣的輔佐下，將朝政治理得有聲有色，對此宣宗頗為自得，自我感覺良好，但美中不足的是，他年過三十尚未生子，作為皇後的胡氏還“不識時務”屢屢在宣宗麵前說些“不要安於享樂”，“要把精力多放在朝政上”之類令他十分反感的話，因此他下決心廢掉胡後，孫貴妃摸清了宣宗的心思，不失時機地向宣宗挑明自己想當皇後的願望，兩人一拍即合，開始共同謀劃廢掉胡後。
宮中傳出“孫貴妃生皇長子”的特大喜事，對此，史書上明確指出：這個皇長子決非孫貴妃所生，而是“陰取宮人子為己子”。沒有宣宗的支持，孫貴妃有天大的膽子也不敢這樣做，因此，“孫貴妃生皇長子”是宣宗和孫貴妃合謀的第一個結果，皇後胡氏蒙在鼓裏，而生下皇長子的宮女從此下落不明。皇長子出生第八天，一些朝臣即揣宣宗之意，紛紛上表請立為皇太子，胡皇後為大勢所迫，也隻好數次上表請早定國本，早已成竹在胸的孫貴妃卻惺惺作態，虛偽地表示：“皇後病好了，自然會有子，我的兒子怎麽敢在皇後兒子之前立為太子呢?”。宣宗則迫不及待了，冊封僅僅四個月大的皇長子朱祁鎮為皇太子，母以子貴，孫貴妃奪取後位指日可待了。
盡管孫貴婦已“具備”了做皇後的必要條件，但更換皇後是件複雜的大事，明朝自成立以來還未有過先例，況且“寵豔妃廢元後”一向為道德輿論所抨擊。宣宗是個做事很周密的人，想做的事一定要做到，他一邊在宮中大肆製造胡皇後失職、孫貴妃有德的輿論，一邊頻繁到母親宮中爭取支持。張太後並不喜歡孫貴妃，她曾撫養孫貴妃多年，對孫貴妃的本性十分清楚，但孫貴妃倒沒犯過什麽大錯誤，對胡後也是恭恭敬敬，胡後生病她總是殷勤照顧，而胡後雖然不錯，畢竟未生出一男半女，確實沒有盡到應盡的職責，皇帝堅決要廢她，硬要阻攔不是個辦法，於是張太後建議宣宗傾聽幾位重要輔臣的意見後再作決斷。
一天，宣宗召見張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮，對他們說：“朕年過三十還沒有一個兒子，現在幸虧孫貴妃生了兒子，自古以來都是母以子貴，隻是中宮不知該怎麽處置?”說完，舉出胡後的幾件過失。楊榮早已知道宣宗的心思，於是帶頭表態：“憑這幾件過失就可以廢胡後了。”宣宗又問：“廢後有先例嗎?”蹇義回答說：“宋仁宗曾降郭後為仙妃。”其實宣宗是明知故問，旨在提醒這幾位大臣，廢後古來有之。夏原吉和楊士奇始終沒有說話，宣宗不滿，就問他們為什麽不說話，楊士奇才開口說：“臣對於皇後，就象兒子事奉父母一樣，胡後就是我們的母親，我們是她的兒子，哪有兒子議論廢母的道理。”委婉地表示對廢後的反對。
張輔、夏原吉也不同意廢後，一直默不作聲，在宣宗的再次詢問下，才表態說：“這是件大事，容臣等詳細議論後再答複皇上。”宣宗有些不高興，就說：“這種事需要提交給外廷議論嗎?”一向順從皇帝意旨的蹇義連忙表態說：“此事古來就有，無需外廷言論。”楊士奇反問說：“宋仁宗廢郭後時，孔道輔、範仲俺率十幾位大臣進諫，被貶職，史書上至今還在稱讚孔、範等大臣的義舉，怎麽能說外廷無需議論廢後之事呢?”宣宗見大多數人都不同意廢後，隻好暫停這個話題。
從宣宗那一退出來，楊榮就對夏原吉和楊士奇說：“皇上早就想廢後了，不是我們臣子所能阻止的。”言外之意是說，夏、楊他們不識時務。楊士奇反駁他說：“皇上今天列舉的胡後過失，根本不能成為廢她的理由。”這句話提醒了楊榮，回到家中，他絞盡腦汁，想了一夜，才列舉出胡後的一大堆所謂過失。第二天早上，宣宗又在西角門召見這幾位大臣，問他們議論得怎麽樣了?楊榮連忙把他列舉出的二十幾條胡後的過失奉上，哪知宣宗才看了一兩條，便勃然大怒：“胡後何曾做過這些事?宮中難道沒有神靈監視嗎?”楊榮拍馬屁過了頭，懊惱不己，他不知宣宗盡管想換皇後，但對胡後並不是沒有一點感情，再說要是胡後真的做了那麽多壞事，豈不是皇上和皇太後的失職?宣宗狠狠地盯了楊榮一眼，便回過頭來問楊士奇有何話說，楊士奇回答說：“漢光武帝廢後以後，曾在以後的詔書上說：廢後隻是異常之事，並不一定給國家帶來好運，頗有悔意;宋仁宗後來也很後悔廢後之舉，希望陛下慎重考慮。”宣宗又沒能得到大多數的支持，非常不高興，隻好再次停止這個話題。當然，宣宗決沒有知難而退，他很清楚這幾位大臣的稟性，過了幾天又召見他們議論這件事。
楊士奇沒有辦法，隻好甩出擋箭牌，說：“太後對這件事肯定有主張。”當他得知正是太後讓皇上找他們商量時，知道再阻止也沒有用了，隻好回到家中仔細思考處理的辦法。當宣宗單獨召見他時，他先是問宣宗，胡後與孫貴妃相處得怎麽樣?宣宗說：“相處得非常和睦，朕隻是看重皇子，而皇後命中無子，所以想將皇子的母親正位中宮。現在皇後又病了幾個月了，貴妃天天去看她，慰藉很勤。”楊士奇說：“既然這樣，可以趁皇後有病，勸她讓位，這樣做，進退有禮，恩寵不衰。”宣宗聽了連連點頭，對楊士奇的信任又增加了幾分，並把勸導胡皇後主動讓位的任務交給了楊士奇。楊士奇接受了這個任務，但提出一個要求，即希望皇上善待胡後，象待孫貴妃一樣，宣宗連忙答應，並表示決不食言。
由於楊士奇等大臣沒有將自己的意見堅持到底，宣宗廢後的鬧劇上演成功，距立皇太子僅一個月，孫貴妃如願以償地登上了皇後之位，胡後則退居別宮，賜號“靜慈仙師”。隨著孫貴妃搶占中宮的成功，她的父兄地位大大提高，父親孫忠被封為會昌伯，食祿幹石，哥哥孫繼宗先是授官錦衣衛，後來成了明朝第一個典兵的外戚，並封為侯爵。孫貴妃一當上皇後，她的父親便連忙回家鄉大肆炫耀，宣宗不僅賜給他們一首詩以示恩典，而且還讓宦官陪行。他們回來之後，宣宗和孫後親自登門慰勞，孫後的繼母董氏更是頻頻出入內宮，恩賜不絕，與此同時，胡後的家人卻備受冷落，一厥不振。
孫後從胡後手中奪取後位，內心也有過愧疚，因此有時會做出幾件被人稱讚的事來。朱祁鎮繼位，是為英宗，孫貴妃被尊為皇太後，英宗想給她的侄子們封官，請示她時，遭到拒絕，但英宗多次請求，她隻好答應，不過因此幾天不高興，她說：“我們家人對國家又沒有功勞，為何要濫授官職，凡事都是盛極必衰，一旦他們犯了罪，我也不能庇護他們了。”孫太後還一直為自己同意英宗讓她的哥哥孫繼宗典兵而後悔，因為按照明朝製度，外戚是不允許典兵的。
國子監祭酒李時勉因為得罪宦官王振，被枷鎖於國學門前示眾，有人求助孫太後的父親孫忠，孫忠立即出麵保奏，孫太後知道此事後，把英宗叫到太後宮中詢問此事，英宗推說不知道，孫太後說：“既然不知道，那怎麽說是皇帝的旨意?”因此要英宗馬上放人，英宗隻得將李時勉釋放。英宗準備將建文帝長期遭幽禁的兩個兒子文奎和文圭釋放，身邊很多人反對，孫太後卻支持他這樣做，文奎和文圭得以重見天日，並被妥善安置。
孫太後沒有多少政治才能，也不過多幹預朝政，但由於身處太後的位置，在國家政治事務中還是發揮過一些作用。英宗在土木慘敗後被敵方抓獲，兵部尚書於謙為首的一批廷臣，準備擁戴英宗的弟弟朱祁鈺當皇帝，盡管朱祁鈺不是孫太後所生，但國家不可一日無君，孫太後很明智地給予支持。景帝即位後重用於謙等大臣，成功地進行了首都保衛戰，將明朝從危難中解救出來，景帝很感激孫太後的支持，尊她為上聖皇太後，自己的生母吳賢妃為皇太後，孫太後在宮中的地位依然穩固。
由於景帝即位，英宗失去了被用來要挾明朝的價值，因此，英宗被送回北京，景帝將他囚在南宮門。景帝病重，孫太後想等景帝死後仍由英宗複位，就派宦官曹吉祥去征求於謙的意見，於謙堅決不同意，孫太後非常生氣。不久，徐有貞、石享、曹吉祥等人乘景帝病重，發動宮廷政變，迎英宗複位，事先得到孫太後同意，太後還要她的哥哥孫繼宗在政變中多加出力。
英宗雖不是孫太後所生，卻是孫太後撫養成人，孫太後對英宗十分關心愛護，英宗被捕期間，孫太後不但籌措贖金，而且經常給他寄去衣服和食物，叮囑他要愛惜身體，英宗回京後被囚在南宮七年，孫太後常常去看望他，給他帶去關心和安慰，孫太後最後支持英宗複位，體現了她對英宗的愛護之心。英宗複位後，打破宮規，為孫太後上徽號為：聖烈慈壽皇太後，這是明朝開國以來皇帝第一次給後妃上徽號，從英宗的這一舉動中也可以看出他對孫太後的感激和敬愛。
孫太後離開人世，與宣宗合葬於景陵，並拊太廟，盡管後來英宗聽從他的皇後錢氏，和輔臣李賢的建議，恢複胡氏的後位，但並不影響她在墓中永遠陪伴宣宗。史書上提到她時，總貶多於褒，但作為一個女人，能讓丈夫和兒子為她兩次違背祖製，並正位宮中三十餘年，最後還得到善終，可謂是幸運之至。
孫氏，祖先均是農民，父親孫忠花錢買了個鴻臚序班的小官，後出任永城縣主薄，據說孫氏的母親去田裏幹活時，將她生在田埂上，當時有幾萬隻烏鴉圍住她，噪叫不停。孫氏小時候便以貌美如花、聰明伶俐聞名縣城內外，宣宗的外婆彭城伯夫人正巧是永城縣人，聽說過孫氏的美色，時常進宮看望女兒張妃時，屢屢對女兒提起孫氏的貌美、聰明。言者有意，聽者有心，當時張妃正是為日漸成人的長子物色妃嬪，既然母親十分中意孫氏，她又是家鄉人，是個合適的人選，因此，張妃決定選孫氏入宮。當時孫氏隻有10來歲，還未成年，明成祖命張妃將她留在自己宮中撫養，太孫完婚，選濟寧胡後為妃，孫氏為嬪。
孫嬪婚後見到胡妃，心裏非常不服氣，她不僅比胡妃長得漂亮，為人處事也比胡妃靈活，乖巧，又是太孫外婆和母親親自選中的，且已在宮中生活了多年，熟知宮中的情況和宮禮宮規，主客觀條件都比胡妃優越，何況胡妃的出身也不比自己高多少，為什麽當上皇太孫妃的是她，而不是自己。史書上沒記載詔選胡氏為妃的原因，也許是因為孫嬪太過乖巧，心計太多，不夠厚道，不夠安分守己的緣故吧。
孫嬪豈甘心居於胡妃之下。聰明的她深知，一切關鍵在於得到太孫的寵愛，一旦太孫當上皇帝，自己隻要沒什麽差錯，就有代替胡妃的可能。於是，孫嬪一方麵對胡妃恭恭敬敬，殷勤侍候，以免引起她的警覺，另一方麵充分施展自己的魅力，百般討太孫的歡心。婚後初期，太孫對胡妃和孫嬪一樣喜愛，隨著時間的推移，太孫對孫嬪寵愛遠遠超過了胡妃。太孫是個喜歡享樂、玩耍的人，他才華橫溢，精力旺盛。胡妃的端莊、淳厚、穩重，在他看來，不免有些呆板、拘謹，她常常生病，又總愛和自己講些大道理，規勸這個規勸那個，和她在一起，時間一長便覺得沉悶乏味。
宣宗即位，他想冊孫嬪為皇後，但胡妃是成祖所立，又為母親喜歡，出於理智，他還是冊胡妃為皇後，孫嬪為貴妃。孫貴妃這時已為宣宗生下一個女兒，她很清楚自己在宣宗心中的份量，現在成祖、仁宗都去世了，雖然軍國大政仍要稟報張太後，但宣宗是大權在握的皇帝，自己不用再把心思深藏，該是采取切實措施的時候了。
在一個花好月圓的夜晚，孫貴妃撒嬌地對宣宗提出一個要求，即要宣宗賜她一枚金寶，改封號為“皇貴妃”。孫貴妃的這個要求違背了禮製，宣宗不免為難，但一看到孫貴妃那千嬌百媚的姿容，宣宗決定為她破例一次。於是，宣宗到清寧宮中去請示母親，張太後起先不肯，但架不住兒子的多番請求，隻好答應。宣宗下詔封孫貴妃為皇貴妃，賜她金寶，這樣孫貴妃和胡後一樣，擁有金寶金冊，稱呼都有一個“皇”，與胡後的距離大大縮短了。
宣宗接受過嗣君的係統訓練，即位以後，在母親張太後和幾位重要大臣的輔佐下，將朝政治理得有聲有色，對此宣宗頗為自得，自我感覺良好，但美中不足的是，他年過三十尚未生子，作為皇後的胡氏還“不識時務”屢屢在宣宗麵前說些“不要安於享樂”，“要把精力多放在朝政上”之類令他十分反感的話，因此他下決心廢掉胡後，孫貴妃摸清了宣宗的心思，不失時機地向宣宗挑明自己想當皇後的願望，兩人一拍即合，開始共同謀劃廢掉胡後。
宮中傳出“孫貴妃生皇長子”的特大喜事，對此，史書上明確指出：這個皇長子決非孫貴妃所生，而是“陰取宮人子為己子”。沒有宣宗的支持，孫貴妃有天大的膽子也不敢這樣做，因此，“孫貴妃生皇長子”是宣宗和孫貴妃合謀的第一個結果，皇後胡氏蒙在鼓裏，而生下皇長子的宮女從此下落不明。皇長子出生第八天，一些朝臣即揣宣宗之意，紛紛上表請立為皇太子，胡皇後為大勢所迫，也隻好數次上表請早定國本，早已成竹在胸的孫貴妃卻惺惺作態，虛偽地表示：“皇後病好了，自然會有子，我的兒子怎麽敢在皇後兒子之前立為太子呢?”。宣宗則迫不及待了，冊封僅僅四個月大的皇長子朱祁鎮為皇太子，母以子貴，孫貴妃奪取後位指日可待了。
盡管孫貴婦已“具備”了做皇後的必要條件，但更換皇後是件複雜的大事，明朝自成立以來還未有過先例，況且“寵豔妃廢元後”一向為道德輿論所抨擊。宣宗是個做事很周密的人，想做的事一定要做到，他一邊在宮中大肆製造胡皇後失職、孫貴妃有德的輿論，一邊頻繁到母親宮中爭取支持。張太後並不喜歡孫貴妃，她曾撫養孫貴妃多年，對孫貴妃的本性十分清楚，但孫貴妃倒沒犯過什麽大錯誤，對胡後也是恭恭敬敬，胡後生病她總是殷勤照顧，而胡後雖然不錯，畢竟未生出一男半女，確實沒有盡到應盡的職責，皇帝堅決要廢她，硬要阻攔不是個辦法，於是張太後建議宣宗傾聽幾位重要輔臣的意見後再作決斷。
一天，宣宗召見張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮，對他們說：“朕年過三十還沒有一個兒子，現在幸虧孫貴妃生了兒子，自古以來都是母以子貴，隻是中宮不知該怎麽處置?”說完，舉出胡後的幾件過失。楊榮早已知道宣宗的心思，於是帶頭表態：“憑這幾件過失就可以廢胡後了。”宣宗又問：“廢後有先例嗎?”蹇義回答說：“宋仁宗曾降郭後為仙妃。”其實宣宗是明知故問，旨在提醒這幾位大臣，廢後古來有之。夏原吉和楊士奇始終沒有說話，宣宗不滿，就問他們為什麽不說話，楊士奇才開口說：“臣對於皇後，就象兒子事奉父母一樣，胡後就是我們的母親，我們是她的兒子，哪有兒子議論廢母的道理。”委婉地表示對廢後的反對。
張輔、夏原吉也不同意廢後，一直默不作聲，在宣宗的再次詢問下，才表態說：“這是件大事，容臣等詳細議論後再答複皇上。”宣宗有些不高興，就說：“這種事需要提交給外廷議論嗎?”一向順從皇帝意旨的蹇義連忙表態說：“此事古來就有，無需外廷言論。”楊士奇反問說：“宋仁宗廢郭後時，孔道輔、範仲俺率十幾位大臣進諫，被貶職，史書上至今還在稱讚孔、範等大臣的義舉，怎麽能說外廷無需議論廢後之事呢?”宣宗見大多數人都不同意廢後，隻好暫停這個話題。
從宣宗那一退出來，楊榮就對夏原吉和楊士奇說：“皇上早就想廢後了，不是我們臣子所能阻止的。”言外之意是說，夏、楊他們不識時務。楊士奇反駁他說：“皇上今天列舉的胡後過失，根本不能成為廢她的理由。”這句話提醒了楊榮，回到家中，他絞盡腦汁，想了一夜，才列舉出胡後的一大堆所謂過失。第二天早上，宣宗又在西角門召見這幾位大臣，問他們議論得怎麽樣了?楊榮連忙把他列舉出的二十幾條胡後的過失奉上，哪知宣宗才看了一兩條，便勃然大怒：“胡後何曾做過這些事?宮中難道沒有神靈監視嗎?”楊榮拍馬屁過了頭，懊惱不己，他不知宣宗盡管想換皇後，但對胡後並不是沒有一點感情，再說要是胡後真的做了那麽多壞事，豈不是皇上和皇太後的失職?宣宗狠狠地盯了楊榮一眼，便回過頭來問楊士奇有何話說，楊士奇回答說：“漢光武帝廢後以後，曾在以後的詔書上說：廢後隻是異常之事，並不一定給國家帶來好運，頗有悔意;宋仁宗後來也很後悔廢後之舉，希望陛下慎重考慮。”宣宗又沒能得到大多數的支持，非常不高興，隻好再次停止這個話題。當然，宣宗決沒有知難而退，他很清楚這幾位大臣的稟性，過了幾天又召見他們議論這件事。
楊士奇沒有辦法，隻好甩出擋箭牌，說：“太後對這件事肯定有主張。”當他得知正是太後讓皇上找他們商量時，知道再阻止也沒有用了，隻好回到家中仔細思考處理的辦法。當宣宗單獨召見他時，他先是問宣宗，胡後與孫貴妃相處得怎麽樣?宣宗說：“相處得非常和睦，朕隻是看重皇子，而皇後命中無子，所以想將皇子的母親正位中宮。現在皇後又病了幾個月了，貴妃天天去看她，慰藉很勤。”楊士奇說：“既然這樣，可以趁皇後有病，勸她讓位，這樣做，進退有禮，恩寵不衰。”宣宗聽了連連點頭，對楊士奇的信任又增加了幾分，並把勸導胡皇後主動讓位的任務交給了楊士奇。楊士奇接受了這個任務，但提出一個要求，即希望皇上善待胡後，象待孫貴妃一樣，宣宗連忙答應，並表示決不食言。
由於楊士奇等大臣沒有將自己的意見堅持到底，宣宗廢後的鬧劇上演成功，距立皇太子僅一個月，孫貴妃如願以償地登上了皇後之位，胡後則退居別宮，賜號“靜慈仙師”。隨著孫貴妃搶占中宮的成功，她的父兄地位大大提高，父親孫忠被封為會昌伯，食祿幹石，哥哥孫繼宗先是授官錦衣衛，後來成了明朝第一個典兵的外戚，並封為侯爵。孫貴妃一當上皇後，她的父親便連忙回家鄉大肆炫耀，宣宗不僅賜給他們一首詩以示恩典，而且還讓宦官陪行。他們回來之後，宣宗和孫後親自登門慰勞，孫後的繼母董氏更是頻頻出入內宮，恩賜不絕，與此同時，胡後的家人卻備受冷落，一厥不振。
孫後從胡後手中奪取後位，內心也有過愧疚，因此有時會做出幾件被人稱讚的事來。朱祁鎮繼位，是為英宗，孫貴妃被尊為皇太後，英宗想給她的侄子們封官，請示她時，遭到拒絕，但英宗多次請求，她隻好答應，不過因此幾天不高興，她說：“我們家人對國家又沒有功勞，為何要濫授官職，凡事都是盛極必衰，一旦他們犯了罪，我也不能庇護他們了。”孫太後還一直為自己同意英宗讓她的哥哥孫繼宗典兵而後悔，因為按照明朝製度，外戚是不允許典兵的。
國子監祭酒李時勉因為得罪宦官王振，被枷鎖於國學門前示眾，有人求助孫太後的父親孫忠，孫忠立即出麵保奏，孫太後知道此事後，把英宗叫到太後宮中詢問此事，英宗推說不知道，孫太後說：“既然不知道，那怎麽說是皇帝的旨意?”因此要英宗馬上放人，英宗隻得將李時勉釋放。英宗準備將建文帝長期遭幽禁的兩個兒子文奎和文圭釋放，身邊很多人反對，孫太後卻支持他這樣做，文奎和文圭得以重見天日，並被妥善安置。
孫太後沒有多少政治才能，也不過多幹預朝政，但由於身處太後的位置，在國家政治事務中還是發揮過一些作用。英宗在土木慘敗後被敵方抓獲，兵部尚書於謙為首的一批廷臣，準備擁戴英宗的弟弟朱祁鈺當皇帝，盡管朱祁鈺不是孫太後所生，但國家不可一日無君，孫太後很明智地給予支持。景帝即位後重用於謙等大臣，成功地進行了首都保衛戰，將明朝從危難中解救出來，景帝很感激孫太後的支持，尊她為上聖皇太後，自己的生母吳賢妃為皇太後，孫太後在宮中的地位依然穩固。
由於景帝即位，英宗失去了被用來要挾明朝的價值，因此，英宗被送回北京，景帝將他囚在南宮門。景帝病重，孫太後想等景帝死後仍由英宗複位，就派宦官曹吉祥去征求於謙的意見，於謙堅決不同意，孫太後非常生氣。不久，徐有貞、石享、曹吉祥等人乘景帝病重，發動宮廷政變，迎英宗複位，事先得到孫太後同意，太後還要她的哥哥孫繼宗在政變中多加出力。
英宗雖不是孫太後所生，卻是孫太後撫養成人，孫太後對英宗十分關心愛護，英宗被捕期間，孫太後不但籌措贖金，而且經常給他寄去衣服和食物，叮囑他要愛惜身體，英宗回京後被囚在南宮七年，孫太後常常去看望他，給他帶去關心和安慰，孫太後最後支持英宗複位，體現了她對英宗的愛護之心。英宗複位後，打破宮規，為孫太後上徽號為：聖烈慈壽皇太後，這是明朝開國以來皇帝第一次給後妃上徽號，從英宗的這一舉動中也可以看出他對孫太後的感激和敬愛。
孫太後離開人世，與宣宗合葬於景陵，並拊太廟，盡管後來英宗聽從他的皇後錢氏，和輔臣李賢的建議，恢複胡氏的後位，但並不影響她在墓中永遠陪伴宣宗。史書上提到她時，總貶多於褒，但作為一個女人，能讓丈夫和兒子為她兩次違背祖製，並正位宮中三十餘年，最後還得到善終，可謂是幸運之至。