蹇義，字宜之，初名瑢，巴縣人，太祖喜其誠篤，為之更名義。曆仕明太祖、建文帝、明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗，六朝重臣，官至吏部尚書、少師、太師。蹇義為人質樸正直，仁孝並忠於朋友，善於處理與同僚朋友的關係，不曾一語傷人。明代內閣首輔、政治家楊士奇曾說：“張詠的不近玩好，傅堯俞的待人以誠，範景仁的不設城府，蹇義兼而有之。”
洪武第三甲進士，授官中書舍人，奏事很合皇上心意，朱元璋問道：“你是蹇叔的後代嗎？”蹇瑢叩頭不敢回答，朱元璋很喜歡他的誠實，為他改名為義，並親手寫下蹇義之名賜給他。他任滿三年應當升遷，朱元璋特命滿九年後再升，說：“朕將要用蹇義。”因此他朝夕侍從皇上左右，小心敬慎，不曾觸怒皇上。
明惠帝即位後，推測朱元璋之意，超升蹇義為吏部右侍郎。當時齊泰、黃子澄當國，外興大師，內改製度，蹇義沒有提出任何意見，國子博士王紳寫信去責問他，蹇義無法回答，蹇義在建文一朝不得信用，處在政治邊緣地帶。
朱棣的軍隊入京，楊榮、蹇義等人主動歸附，升為吏部左侍郎，幾個月之後，升為吏部尚書。當時正致力於糾正建文時期的政治，凡那時所更改的都全部廢除，蹇義從容說道：“增補貴在適合時宜，先前所改固然不適當，如今一定要全部改回，也未必全部合適。”隨即他舉幾件事為例加以說明，朱棣很讚同，聽從了他的意見。蹇義兼任太子詹事，朱棣有什麽要傳諭太子，總是派蹇義去，蹇義總能準確地傳達朱棣的意思，朱棣和太子都愛重他。
朱棣巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監國，蹇義熟悉典故，長於把握根本，軍國大事都倚仗他辦理，當時受到重用的前朝舊臣中，與戶部尚書夏原吉齊名，世稱“蹇、夏”。蹇義患背患背疽，朱棣親命太醫劉觀看病。皇上親自在便殿設宴招待蹇義和夏原吉，並高度讚揚了他們。蹇義多次奉命兼管其他部的事務，職務紛集，但他處之裕如。
蹇義因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭，詔令他出來供職。三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下，蹇義和給事中馬俊分巡應天等府，詢問軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長吏，還提出數十項應興革的事情，上奏實行，回來後他治理本部事務。朱棣北征回來，因為太子曲意寬宥禮部尚書呂震的女婿戶部主事張鶴，參見失儀之過，便怪罪蹇義不進行匡正，將楊士奇、呂震、蹇義逮捕，關進錦衣衛監獄，到永樂二十一年的春天，蹇義才獲釋。
明仁宗即位後，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴，朱高熾又念蹇義輔佐監國時的舊勞，對他尤為倚重。他首先進封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，並享受二職俸祿，又晉升為少師，受銀章一枚，上刻“繩愆糾繆”，其後，又賜給他璽書說：“先前朕監國時，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。兩京剛建，政務正繁，卿勞心焦思，不顧身家，前後二十餘年，多次挽救危難。朕繼承大統後，卿讚佐治理，毫不鬆懈，而且更加恭謹。這些朕都深念不忘，茲以自己之意，創製‘蹇忠貞印’一枚賜予愛卿，望卿藏於家中，傳給後世，知道朕君臣共濟艱難，共同做出了成就。”當時隻有楊士奇也得賜給“貞一”印和敕書。
不久，命蹇義和英國公張輔以及夏原吉一同監修《太宗實錄》，蹇義比夏原吉尤為忠厚，但過於周慎，楊士奇曾在朱棣麵前對蹇義說：“為什麽過於憂慮？”蹇義說：“恐怕因為鹵莽而留有後患而已。”皇上對兩人的意見都讚同。楊榮曾詆毀蹇義，朱高熾覺得楊榮不正直，蹇義叩頭說道：“楊榮沒有別的意思，如果左右有誣陷楊榮的人，願陛下慎重考察。”朱高熾笑道：“我本不信他的話。”
明宣宗即位後，對蹇義的委寄更重，當時正修建獻陵，朱瞻基想遵從遺詔要儉約，便問蹇義和夏原吉，兩人極力讚揚說：“聖見高遠，又出於至孝，此萬世之利也。”朱瞻基親自規劃，三個月後陵墓建成，它不如長陵那麽宏麗，其後的各個皇帝都參照獻陵的規製，後來明世宗營建永陵，才更加崇尚侈華。
朱瞻基征樂安，平定漢王朱高煦之亂時，蹇義、夏原吉以及各個學士都隨從，參預軍中機務，被賜給鞍馬甲胄和弓劍，回來後，朱瞻基賜予非常豐厚。蹇義隨從皇上巡邊回來，皇上因蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人都已老了，賜給他們璽書說：“卿等都是遺老，輔佐朕躬，現在已是黃發危齒，不宜再讓你們處理冗繁的事務，從而有傷朝廷優老待賢之禮。你們可以放下所管的事務，朝夕在朕左右討論至理，共同維持國家的安寧，官銜和俸祿都照舊。”因此，郭璡代為吏部尚書，不久因胡濙的建議，皇上命蹇義等四人，討論天下官吏和軍民的章奏和建議，賜給蹇義銀章，上刻“忠厚寬宏”。
明宣宗駕崩，明英宗即位，蹇義因齋戒得病，皇上派醫生去探視，並問他有什麽話要說，蹇義說：“陛下剛繼承大位，惟望敬守成憲，始終不渝。”說完他便去世了，終年七十三歲，贈特進光祿大夫、太師，諡忠定，並賜葬巴縣故鄉。
除了蹇義曆經五朝六帝始終屹立不倒，並長期高居吏部尚書這一“天官”之位以外，蹇義的兒子蹇芳，曾被賜封“天下武舉第一人”，蹇義的玄孫蹇廷相及其子、其孫三代都曾當過兵部尚書。後來，蹇家又出過好幾個吏部尚書，蹇義為人質樸正直，仁孝並忠於朋友，善於處理與同僚朋友的關係，不曾一語傷人，楊士奇曾說：“張詠的不近玩好，傅堯俞的待人以誠，範景仁的不設城府，蹇義兼而有之。”
洪武第三甲進士，授官中書舍人，奏事很合皇上心意，朱元璋問道：“你是蹇叔的後代嗎？”蹇瑢叩頭不敢回答，朱元璋很喜歡他的誠實，為他改名為義，並親手寫下蹇義之名賜給他。他任滿三年應當升遷，朱元璋特命滿九年後再升，說：“朕將要用蹇義。”因此他朝夕侍從皇上左右，小心敬慎，不曾觸怒皇上。
明惠帝即位後，推測朱元璋之意，超升蹇義為吏部右侍郎。當時齊泰、黃子澄當國，外興大師，內改製度，蹇義沒有提出任何意見，國子博士王紳寫信去責問他，蹇義無法回答，蹇義在建文一朝不得信用，處在政治邊緣地帶。
朱棣的軍隊入京，楊榮、蹇義等人主動歸附，升為吏部左侍郎，幾個月之後，升為吏部尚書。當時正致力於糾正建文時期的政治，凡那時所更改的都全部廢除，蹇義從容說道：“增補貴在適合時宜，先前所改固然不適當，如今一定要全部改回，也未必全部合適。”隨即他舉幾件事為例加以說明，朱棣很讚同，聽從了他的意見。蹇義兼任太子詹事，朱棣有什麽要傳諭太子，總是派蹇義去，蹇義總能準確地傳達朱棣的意思，朱棣和太子都愛重他。
朱棣巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監國，蹇義熟悉典故，長於把握根本，軍國大事都倚仗他辦理，當時受到重用的前朝舊臣中，與戶部尚書夏原吉齊名，世稱“蹇、夏”。蹇義患背患背疽，朱棣親命太醫劉觀看病。皇上親自在便殿設宴招待蹇義和夏原吉，並高度讚揚了他們。蹇義多次奉命兼管其他部的事務，職務紛集，但他處之裕如。
蹇義因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭，詔令他出來供職。三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下，蹇義和給事中馬俊分巡應天等府，詢問軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長吏，還提出數十項應興革的事情，上奏實行，回來後他治理本部事務。朱棣北征回來，因為太子曲意寬宥禮部尚書呂震的女婿戶部主事張鶴，參見失儀之過，便怪罪蹇義不進行匡正，將楊士奇、呂震、蹇義逮捕，關進錦衣衛監獄，到永樂二十一年的春天，蹇義才獲釋。
明仁宗即位後，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴，朱高熾又念蹇義輔佐監國時的舊勞，對他尤為倚重。他首先進封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，並享受二職俸祿，又晉升為少師，受銀章一枚，上刻“繩愆糾繆”，其後，又賜給他璽書說：“先前朕監國時，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。兩京剛建，政務正繁，卿勞心焦思，不顧身家，前後二十餘年，多次挽救危難。朕繼承大統後，卿讚佐治理，毫不鬆懈，而且更加恭謹。這些朕都深念不忘，茲以自己之意，創製‘蹇忠貞印’一枚賜予愛卿，望卿藏於家中，傳給後世，知道朕君臣共濟艱難，共同做出了成就。”當時隻有楊士奇也得賜給“貞一”印和敕書。
不久，命蹇義和英國公張輔以及夏原吉一同監修《太宗實錄》，蹇義比夏原吉尤為忠厚，但過於周慎，楊士奇曾在朱棣麵前對蹇義說：“為什麽過於憂慮？”蹇義說：“恐怕因為鹵莽而留有後患而已。”皇上對兩人的意見都讚同。楊榮曾詆毀蹇義，朱高熾覺得楊榮不正直，蹇義叩頭說道：“楊榮沒有別的意思，如果左右有誣陷楊榮的人，願陛下慎重考察。”朱高熾笑道：“我本不信他的話。”
明宣宗即位後，對蹇義的委寄更重，當時正修建獻陵，朱瞻基想遵從遺詔要儉約，便問蹇義和夏原吉，兩人極力讚揚說：“聖見高遠，又出於至孝，此萬世之利也。”朱瞻基親自規劃，三個月後陵墓建成，它不如長陵那麽宏麗，其後的各個皇帝都參照獻陵的規製，後來明世宗營建永陵，才更加崇尚侈華。
朱瞻基征樂安，平定漢王朱高煦之亂時，蹇義、夏原吉以及各個學士都隨從，參預軍中機務，被賜給鞍馬甲胄和弓劍，回來後，朱瞻基賜予非常豐厚。蹇義隨從皇上巡邊回來，皇上因蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人都已老了，賜給他們璽書說：“卿等都是遺老，輔佐朕躬，現在已是黃發危齒，不宜再讓你們處理冗繁的事務，從而有傷朝廷優老待賢之禮。你們可以放下所管的事務，朝夕在朕左右討論至理，共同維持國家的安寧，官銜和俸祿都照舊。”因此，郭璡代為吏部尚書，不久因胡濙的建議，皇上命蹇義等四人，討論天下官吏和軍民的章奏和建議，賜給蹇義銀章，上刻“忠厚寬宏”。
明宣宗駕崩，明英宗即位，蹇義因齋戒得病，皇上派醫生去探視，並問他有什麽話要說，蹇義說：“陛下剛繼承大位，惟望敬守成憲，始終不渝。”說完他便去世了，終年七十三歲，贈特進光祿大夫、太師，諡忠定，並賜葬巴縣故鄉。
除了蹇義曆經五朝六帝始終屹立不倒，並長期高居吏部尚書這一“天官”之位以外，蹇義的兒子蹇芳，曾被賜封“天下武舉第一人”，蹇義的玄孫蹇廷相及其子、其孫三代都曾當過兵部尚書。後來，蹇家又出過好幾個吏部尚書，蹇義為人質樸正直，仁孝並忠於朋友，善於處理與同僚朋友的關係，不曾一語傷人，楊士奇曾說：“張詠的不近玩好，傅堯俞的待人以誠，範景仁的不設城府，蹇義兼而有之。”