楊洪，字宗道，應天府六合縣，明朝名將，靖難將領楊璟之子。出身廬州楊氏，祖籍合肥，追隨明成祖朱棣北伐、陽武侯薛祿攻打大鬆嶺，長年守備邊關。戍守邊境四十餘年，以敢戰、善戰聞名，聲震蒙古，“土木堡之變”後，拒絕向瓦剌太師也先俘虜的明英宗打開城門。明代宗即位後，受封昌平伯，北京保衛戰勝利後，進封昌平侯，賜號“奉天翊衛宣力武臣”，並賜世券。
楊洪的祖父楊政，在明初因功成為漢中百戶，其父楊璟為南軍中百戶令，後參與“靖難之役”，南北軍在安徽靈壁對陣，效忠建文帝的南軍大敗，楊璟也在戰鬥中陣亡。楊洪的母親施氏端謹賢淑，且昭然剛烈，深明大義，對子女則辛勤撫其幼，嚴教訓其長。楊洪世襲父職，遠戍開平，而後回蘇州迎母就養，楊洪每奉命出剿敵寇，其母勸其英勇作戰。因此，楊洪對其母敬重異常。當時成安侯郭亮奉命守備開平，郭亮一見楊洪便非常喜悅，對其頗為器重，將他置之幕下，一同資論軍事。
楊洪率部隨明成祖朱棣北征，經威虜鎮、渡飲馬洞，追擊本雅失裏。明軍追至斡難河，大敗本雅失裏，本雅失裏率七騎逃遁，在這場激戰中，楊洪搏殺陷陣，獲人馬而還，朱棣感歎道：“真是將才啊！”下令記其名，以待擢用。楊洪隨從陽武侯薛祿征大鬆嶺，在大鬆嶺之戰中，楊洪首衝敵陣，擊敗敵眾，獲其人馬而還，升為正千戶。
敵再犯潮河川，當時開平衛已從塞外舊治遷入獨石，楊洪正征戰、鎮守在獨石一帶，隨從都督方政追擊敵寇，獲其人馬器械而還。敵犯大石門，楊洪係命迎敵，列營相向，徉示不動，以麻痹敵人，然後密選輕騎，繞道出奇後放，敵陣大亂，無一逃遁，遂解甲投降。其部下士卒欲殺降兵，楊洪製止說：“殺降非勇武者所為，不能濫殺。”並親自救起平章脫脫等，敵虜盡服，朝廷得捷報，對其褒獎有加。
朝廷針對敵情，計議在西貓峪這一戰略要地，置兵馬營，以備邊塞，此時楊洪在塞外永寧、赤城、獨石一帶征戰、駐守已有二十餘年，對該地的地形、地貌，備禦形勢十分熟悉，且朝廷對其戰績亦多有奏聞，認為其可當此任，遂命楊洪築城並駐守。楊洪係命率士卒約萬人於荒山野嶺之間，荊棘叢林之中“披榛莽、築城堡、立峰堆，逾月而成”。城築好後，楊洪召集眾將士說：“現在城已築好，吾與爾等一樣孤懸一城，從此就要長期駐守在這裏了，在這窮荒邊塞，人在則城在，城毀則人亡。我們大家一定齊心協力、死守此城，切不要懷有二心。”楊洪與將士同甘共苦、憂喜相關；對部下士卒資助嫁娶、治療疾病，關懷備至。從此，人心安和、士氣高昂，使眾將士卒不覺得自己是在窮荒的塞外孤城。也正是從此，便有了“馬營”這一名字，赤城北部馬營一帶便有了人煙而得以開拓發展。楊洪以馬營城為大本營，率兵追剿邊寇，敗敵於紅山。
英宗即位，兵部尚書王驥奉命巡邊督軍，斬臨陣脫逃的都指揮使安敬，使邊境肅然。王驥說邊軍怯弱，是因為缺乏訓練，並趁機推薦楊洪的才能，英宗於是下詔拜楊洪為遊擊將軍。楊洪所部才五百人，英宗下詔挑選開平、獨石的騎兵增補，楊洪再進升為都指揮僉事。當時先朝宿將已盡，楊洪是後起之將，以敢戰聞名，為人機警敏捷，善於出奇搗虛，從未受過小挫。楊洪雖為偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人誹謗，總有人保護著他，楊洪因此得以施展其才。
刑部尚書魏源督邊事到馬營，楊洪部下指揮使杜衡、部卒李全皆奸佞之徒，因私憾向魏源誣告楊洪。魏源奏聞朝廷後，英宗采納魏源直言，明其真相，將杜衡貶謫廣西，將部卒李全交給楊洪處置。隨即命楊洪協助都督僉事李謙守赤城、獨石，李謙年老膽怯，因而與楊洪意見相左。楊洪每次調軍，李謙總是暗中阻止，楊洪曾激勵將士殺敵，李謙卻笑道：“敵人能殺盡嗎？隻會白白送死而已。”禦史張鵬彈劾罷免了李謙，因此命楊洪代替他，楊洪自己更加發奮。朝廷也厚待他，每次上奏捷報，功勞雖小，朝廷也一定給予他獎勵。
兀良哈犯邊，楊洪率部與其戰於伯顏山，激戰中楊洪落馬傷足，但仍越戰越勇，生擒敵首也陵台等九人，以功升都指揮同知充右參將，守宣府邊塞要地。此間，楊洪建議加築開平城、拓龍門所，其主要任務是統領牧馬堡、趙家莊等城堡，守禦四海至獨石段長城的中部。還建議自獨石至潮河川，增置堠台六十，因建議功，又進都指揮使。追殺阿木狼，斬獲可列歹等，以功進都督僉事，出哨苦乞河，敗敵於隻比嶺，以功進都督同知。
兀良哈再犯延綏，楊洪與韓政等出大同，追襲敗敵於應昌的別兒克，敵盡棄所掠，遁去。楊洪複追至克列蘇，敵得險欲拒之，楊洪督兵進攻，敵大敗，擒斬打剌孩等，以功進左都督，其部下軍士蒙賞者九千九百餘人。自正統元年至正統九年間，楊洪戰功累累，由偏將升至都督，位居朝中宿將，聲震朝野。
楊洪受命掛鎮朔將軍印、充總兵官，接替郭玹鎮守宣府，宣府將士聞訊，歡聲動地，喜得良帥。自宣德以來，二十餘年間，迤北諸部未曾大舉入寇，隻有朵顏三衛之小股敵人乘隙擾邊，多不過百騎或數十騎，亦不足為患，此期間的邊事寧息，在諸多因素中，楊洪坐鎮宣府，戍衛京北邊塞亦應為重要因素。
自永樂初至正統末年，楊洪在邊已四十餘年，並以敢戰、善戰至大將，聲震南北，迤北諸部敵人深知其厲害，都十分懼怕他，稱其為“楊王”。瓦剌部首領脫脫不花、太師也先都曾與其修好，經常寫信問候他，並送以良馬，每遇此，楊洪便奏請朝廷，英宗敕令讓他接受，並讓他對迤北諸部如瓦刺部等以禮相往，以維護邊塞的和平與安寧。
瓦剌尋釁，並誘脅迤北諸番分道大舉入寇，受宦官王振蠱惑而親征的英宗在懷來縣土木堡被瓦刺俘虜，明軍死傷慘重。“土木之變”前後，楊洪正鎮守宣府，英宗禦駕北征至沙嶺時，召楊洪入見，命他隨駕西行，繼而又命他守陽和山二口，英宗還至宣府時，命他為殿前將領，繼而又命他還守本鎮。
英宗被俘後，瓦剌太師也先擁英宗，由土木堡西行至宣府城下，再施詭計，企圖用英宗手諭詐開城門，攻占宣府城以作為其寇犯北京的根據地。楊洪識破此計，命守城士卒收下皇帝手諭，並命其對城下人說：“我們所守的是主上的城池。現在天色已晚，我們不敢開門。而且總兵官已經去別處了。”也先見詐不開城門，擁英宗經大同返回漠北。
太後命郕王朱祁鈺監國，郕王論前後之功，封楊洪為昌平伯，郕王即皇帝位，即明代宗，並尊英宗為太上皇。也先詭稱奉上皇還京，由大同、陽和而來，也先複令英宗諭書與楊洪，楊洪不敢自置，將諭書封好，急送京師呈與代宗，代宗馳使告諭楊洪說：“上皇的信是假的。從今以後即使是真信，你也不要接受。”於是，楊洪一意堅守宣府城池。也先無可奈何，取道西南由紫荊關攻入，直逼北京。在兵部尚書於謙的指揮下，楊洪應急詔率精兵二萬入衛，馳至，敵兵已退。複令其與都督孫鏜、範廣等追殺餘寇，追至霸州，擒獲敵首阿歸等四十八人，斬首功四百八十級，奪還被掠人畜數以萬計。瓦剌敗去，京師無恙，京城保衛戰大獲全勝。到達關口時，瓦剌返回再戰，殺死官軍數百人，楊洪之子楊俊差點被殺。
瓦剌退去，楊洪亦因功進封為昌平侯，率所部留在京師，監督京營訓練，兼管左軍都督府事務。朝廷因楊洪是宿將，對他所提的建議大多予以采納，楊洪曾陳述抵禦賊寇的三條計策，又奏請裁汰三千諸營將校，不能讓羸弱之人充斥軍中，朝廷都聽從了他的意見。於謙認為邊境緊急情況還未平息，應當命令楊洪等上奏方略。楊洪提出四個建議，代宗命兵部商議執行。都督宮聚、王喜、張斌事先因罪下獄，楊洪與武清侯石亨推薦說他們三人熟悉戰事，請求放了他們，命他們立功贖罪。代宗已經下詔同意，但言官卻彈劾他們結黨擾政。代宗因國家正處於多事之秋，急需用人，而擱置不問。上皇被迎回後，楊洪與石亨都被加授勳階為奉天翊衛宣力武臣，賜誥券，允許其子孫世襲昌平侯爵。
楊洪佩鎮朔大將軍印，返回宣府鎮守，其堂侄楊能、楊信分任左、右參將，其子楊俊為右都督，掌管三千營。楊洪自己感到一門父子官品太高，又手握重兵，擔心勢頭太盛，難以任職辦事，便請求退休，並請求將楊俊等調往他處，代宗不許。楊洪患病，代宗命禦醫前往宣府調治，代宗召楊洪返京養病，楊洪去世，享年七十一歲，代宗為其輟朝一日，並遣官賜葬祭，追贈潁國公，諡號“武襄”，其妾葛氏上吊殉夫，景帝下詔追贈她為淑人。
楊洪久居宣府，治軍嚴厲，兵精馬強，為當時邊將之首，但他從未擅殺無辜，楊洪又十分愛好文學，曾經請求在宣府設立學校，教育諸將子弟。
楊洪的祖父楊政，在明初因功成為漢中百戶，其父楊璟為南軍中百戶令，後參與“靖難之役”，南北軍在安徽靈壁對陣，效忠建文帝的南軍大敗，楊璟也在戰鬥中陣亡。楊洪的母親施氏端謹賢淑，且昭然剛烈，深明大義，對子女則辛勤撫其幼，嚴教訓其長。楊洪世襲父職，遠戍開平，而後回蘇州迎母就養，楊洪每奉命出剿敵寇，其母勸其英勇作戰。因此，楊洪對其母敬重異常。當時成安侯郭亮奉命守備開平，郭亮一見楊洪便非常喜悅，對其頗為器重，將他置之幕下，一同資論軍事。
楊洪率部隨明成祖朱棣北征，經威虜鎮、渡飲馬洞，追擊本雅失裏。明軍追至斡難河，大敗本雅失裏，本雅失裏率七騎逃遁，在這場激戰中，楊洪搏殺陷陣，獲人馬而還，朱棣感歎道：“真是將才啊！”下令記其名，以待擢用。楊洪隨從陽武侯薛祿征大鬆嶺，在大鬆嶺之戰中，楊洪首衝敵陣，擊敗敵眾，獲其人馬而還，升為正千戶。
敵再犯潮河川，當時開平衛已從塞外舊治遷入獨石，楊洪正征戰、鎮守在獨石一帶，隨從都督方政追擊敵寇，獲其人馬器械而還。敵犯大石門，楊洪係命迎敵，列營相向，徉示不動，以麻痹敵人，然後密選輕騎，繞道出奇後放，敵陣大亂，無一逃遁，遂解甲投降。其部下士卒欲殺降兵，楊洪製止說：“殺降非勇武者所為，不能濫殺。”並親自救起平章脫脫等，敵虜盡服，朝廷得捷報，對其褒獎有加。
朝廷針對敵情，計議在西貓峪這一戰略要地，置兵馬營，以備邊塞，此時楊洪在塞外永寧、赤城、獨石一帶征戰、駐守已有二十餘年，對該地的地形、地貌，備禦形勢十分熟悉，且朝廷對其戰績亦多有奏聞，認為其可當此任，遂命楊洪築城並駐守。楊洪係命率士卒約萬人於荒山野嶺之間，荊棘叢林之中“披榛莽、築城堡、立峰堆，逾月而成”。城築好後，楊洪召集眾將士說：“現在城已築好，吾與爾等一樣孤懸一城，從此就要長期駐守在這裏了，在這窮荒邊塞，人在則城在，城毀則人亡。我們大家一定齊心協力、死守此城，切不要懷有二心。”楊洪與將士同甘共苦、憂喜相關；對部下士卒資助嫁娶、治療疾病，關懷備至。從此，人心安和、士氣高昂，使眾將士卒不覺得自己是在窮荒的塞外孤城。也正是從此，便有了“馬營”這一名字，赤城北部馬營一帶便有了人煙而得以開拓發展。楊洪以馬營城為大本營，率兵追剿邊寇，敗敵於紅山。
英宗即位，兵部尚書王驥奉命巡邊督軍，斬臨陣脫逃的都指揮使安敬，使邊境肅然。王驥說邊軍怯弱，是因為缺乏訓練，並趁機推薦楊洪的才能，英宗於是下詔拜楊洪為遊擊將軍。楊洪所部才五百人，英宗下詔挑選開平、獨石的騎兵增補，楊洪再進升為都指揮僉事。當時先朝宿將已盡，楊洪是後起之將，以敢戰聞名，為人機警敏捷，善於出奇搗虛，從未受過小挫。楊洪雖為偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人誹謗，總有人保護著他，楊洪因此得以施展其才。
刑部尚書魏源督邊事到馬營，楊洪部下指揮使杜衡、部卒李全皆奸佞之徒，因私憾向魏源誣告楊洪。魏源奏聞朝廷後，英宗采納魏源直言，明其真相，將杜衡貶謫廣西，將部卒李全交給楊洪處置。隨即命楊洪協助都督僉事李謙守赤城、獨石，李謙年老膽怯，因而與楊洪意見相左。楊洪每次調軍，李謙總是暗中阻止，楊洪曾激勵將士殺敵，李謙卻笑道：“敵人能殺盡嗎？隻會白白送死而已。”禦史張鵬彈劾罷免了李謙，因此命楊洪代替他，楊洪自己更加發奮。朝廷也厚待他，每次上奏捷報，功勞雖小，朝廷也一定給予他獎勵。
兀良哈犯邊，楊洪率部與其戰於伯顏山，激戰中楊洪落馬傷足，但仍越戰越勇，生擒敵首也陵台等九人，以功升都指揮同知充右參將，守宣府邊塞要地。此間，楊洪建議加築開平城、拓龍門所，其主要任務是統領牧馬堡、趙家莊等城堡，守禦四海至獨石段長城的中部。還建議自獨石至潮河川，增置堠台六十，因建議功，又進都指揮使。追殺阿木狼，斬獲可列歹等，以功進都督僉事，出哨苦乞河，敗敵於隻比嶺，以功進都督同知。
兀良哈再犯延綏，楊洪與韓政等出大同，追襲敗敵於應昌的別兒克，敵盡棄所掠，遁去。楊洪複追至克列蘇，敵得險欲拒之，楊洪督兵進攻，敵大敗，擒斬打剌孩等，以功進左都督，其部下軍士蒙賞者九千九百餘人。自正統元年至正統九年間，楊洪戰功累累，由偏將升至都督，位居朝中宿將，聲震朝野。
楊洪受命掛鎮朔將軍印、充總兵官，接替郭玹鎮守宣府，宣府將士聞訊，歡聲動地，喜得良帥。自宣德以來，二十餘年間，迤北諸部未曾大舉入寇，隻有朵顏三衛之小股敵人乘隙擾邊，多不過百騎或數十騎，亦不足為患，此期間的邊事寧息，在諸多因素中，楊洪坐鎮宣府，戍衛京北邊塞亦應為重要因素。
自永樂初至正統末年，楊洪在邊已四十餘年，並以敢戰、善戰至大將，聲震南北，迤北諸部敵人深知其厲害，都十分懼怕他，稱其為“楊王”。瓦剌部首領脫脫不花、太師也先都曾與其修好，經常寫信問候他，並送以良馬，每遇此，楊洪便奏請朝廷，英宗敕令讓他接受，並讓他對迤北諸部如瓦刺部等以禮相往，以維護邊塞的和平與安寧。
瓦剌尋釁，並誘脅迤北諸番分道大舉入寇，受宦官王振蠱惑而親征的英宗在懷來縣土木堡被瓦刺俘虜，明軍死傷慘重。“土木之變”前後，楊洪正鎮守宣府，英宗禦駕北征至沙嶺時，召楊洪入見，命他隨駕西行，繼而又命他守陽和山二口，英宗還至宣府時，命他為殿前將領，繼而又命他還守本鎮。
英宗被俘後，瓦剌太師也先擁英宗，由土木堡西行至宣府城下，再施詭計，企圖用英宗手諭詐開城門，攻占宣府城以作為其寇犯北京的根據地。楊洪識破此計，命守城士卒收下皇帝手諭，並命其對城下人說：“我們所守的是主上的城池。現在天色已晚，我們不敢開門。而且總兵官已經去別處了。”也先見詐不開城門，擁英宗經大同返回漠北。
太後命郕王朱祁鈺監國，郕王論前後之功，封楊洪為昌平伯，郕王即皇帝位，即明代宗，並尊英宗為太上皇。也先詭稱奉上皇還京，由大同、陽和而來，也先複令英宗諭書與楊洪，楊洪不敢自置，將諭書封好，急送京師呈與代宗，代宗馳使告諭楊洪說：“上皇的信是假的。從今以後即使是真信，你也不要接受。”於是，楊洪一意堅守宣府城池。也先無可奈何，取道西南由紫荊關攻入，直逼北京。在兵部尚書於謙的指揮下，楊洪應急詔率精兵二萬入衛，馳至，敵兵已退。複令其與都督孫鏜、範廣等追殺餘寇，追至霸州，擒獲敵首阿歸等四十八人，斬首功四百八十級，奪還被掠人畜數以萬計。瓦剌敗去，京師無恙，京城保衛戰大獲全勝。到達關口時，瓦剌返回再戰，殺死官軍數百人，楊洪之子楊俊差點被殺。
瓦剌退去，楊洪亦因功進封為昌平侯，率所部留在京師，監督京營訓練，兼管左軍都督府事務。朝廷因楊洪是宿將，對他所提的建議大多予以采納，楊洪曾陳述抵禦賊寇的三條計策，又奏請裁汰三千諸營將校，不能讓羸弱之人充斥軍中，朝廷都聽從了他的意見。於謙認為邊境緊急情況還未平息，應當命令楊洪等上奏方略。楊洪提出四個建議，代宗命兵部商議執行。都督宮聚、王喜、張斌事先因罪下獄，楊洪與武清侯石亨推薦說他們三人熟悉戰事，請求放了他們，命他們立功贖罪。代宗已經下詔同意，但言官卻彈劾他們結黨擾政。代宗因國家正處於多事之秋，急需用人，而擱置不問。上皇被迎回後，楊洪與石亨都被加授勳階為奉天翊衛宣力武臣，賜誥券，允許其子孫世襲昌平侯爵。
楊洪佩鎮朔大將軍印，返回宣府鎮守，其堂侄楊能、楊信分任左、右參將，其子楊俊為右都督，掌管三千營。楊洪自己感到一門父子官品太高，又手握重兵，擔心勢頭太盛，難以任職辦事，便請求退休，並請求將楊俊等調往他處，代宗不許。楊洪患病，代宗命禦醫前往宣府調治，代宗召楊洪返京養病，楊洪去世，享年七十一歲，代宗為其輟朝一日，並遣官賜葬祭，追贈潁國公，諡號“武襄”，其妾葛氏上吊殉夫，景帝下詔追贈她為淑人。
楊洪久居宣府，治軍嚴厲，兵精馬強，為當時邊將之首，但他從未擅殺無辜，楊洪又十分愛好文學，曾經請求在宣府設立學校，教育諸將子弟。