王艮，字汝止，號心齋，哲學家，南直隸泰州安豐場人。起初投入王陽明門下為求生，後來轉而治學，創立傳承陽明心學的泰州學派，初名銀，王守仁替他改名為艮。
王艮，為灶丁階級，世代為灶戶，七歲入私塾讀書，學的是儒家典籍《大學章句》，因為家境貧寒，十一歲就輟學成了一個鹽丁。鹽丁生活的艱辛、人身的低賤，在王艮的心中打下了深深的烙印，他特別向往自由自在的生活，也許是父親不忍心兒子重複自己的生活，十九歲那年，王艮奉父命外出經商。
以山東闕裏所在，徑趨山東，闕裏是春秋時孔子住地，在山東曲阜城內闕裏街。經商之暇，王艮特地到孔廟拜謁。選擇到山東經商，顯然是為了續接那段儒學情緣，王艮的經商活動，大致持續了十年左右，由於他經營得法，家境也日益富裕起來，這為他日後的學術活動提供了物質基礎。
二十九歲時王艮做了一個非凡的夢，夢境中天墜落下來了，地上無數的人奔號求救，隻見他王艮先生奮然上前，高舉雙臂，一手托著天穹，一手把亂了次序的日月星辰重新排列歸位，眾人在他麵前歡歌起舞，紛紛拜謝，大夢醒來，王艮不免又驚又喜，大汗如雨，頓覺心體洞徹，萬物一體，一種“天將降大任於斯人也”的神聖感油然而生，他感到這個夢對他太重要了，於是極其慎重地記下了做夢的時間：“正德六年間，體仁三月半。”從這以後，我們已經看不到鹽丁王艮，我們看到的是一個頭戴五常冠，身穿深衣大帶，手執笏板，“言堯之言，行堯之行”的當代奇人。
當王艮一心一意地經營自己的聖人夢的時候，他根本不知道有一位陽明先生，其學說已經風行江南，直到有人聽了他講的《論語》首章以後，說他與陽明先生的觀點十分相似，驚訝之餘，他才決定去會一會這位與自己同姓的陽明先生。誰知這一會，竟然給他會來了一位“名師”，為他開啟了一個新的學術境界。
王艮是自信而自負的，到南昌拜見王陽明並不是衝著拜師去的，他要看看自己的見解與陽明先生究竟有什麽異同，他要看看這位領引江南的陽明先生究竟有多大能耐。所以，兩人一見麵，就“相與究竟疑義”，直至“縱言天下事”，反複論難起來，幾個回合下來，王艮的座位也隨著由上座而側座而下拜變了幾次。但王艮可不是那種輕易服輸的人，當聽了王陽明講了“致良知”的心學宗旨後，當下佩服得了不得，“乃下拜而師事之”，可回到宿舍以後，又感到自己考慮不周，拜師太輕率了，第二天又過去與陽明論辯一番，最後才心悅誠服。
王艮服膺王陽明，但並不盲從，該堅持的他還是堅持，當論及“天下事”時，王陽明要王艮安守本分，王艮卻說自己雖然是平民百姓，卻始終在追求堯舜時代的理想政治；王陽明說，你不是追求堯舜時代的理想政治嗎，那就應該像舜那樣勤奮勞作，欣然自樂而王天下；王艮說，現在不是沒有像堯那樣聖明的君主嗎，大有“天下興亡，匹夫有責”的氣概。
其實，正是王艮的這種獨立思考、不輕盲從的態度，使陽明先生大為讚賞，難怪事後王陽明對門下說道：“向者吾擒辰濠，一無所動，今卻為斯人動矣。”於是，他給這個從泰州遠道而來的學生，改名為艮，又取《易艮卦》“艮，止也”之義，命其字為汝止，教育王艮行止得當，動靜適時。在陽明先生的悉心指點下，王艮接受了心學的基本思想，並最終成為王陽明的得意門生之一。
從陽明先生那裏領會了心學的基本思想後，覺得世界上所有的人都應該信奉這一絕學，而老師的學說似乎隻局限在南方，他感歎說：“千載絕學，天啟吾師，可使天下有不及聞者乎?”便慨然有到北方代師傳道的意思。王艮是那種知行合一、說幹就幹的人，主意一定，他就坐著自製的仿古輪子車，一路講學直到北京城，頗有孔子周遊列國的古風。盡管這次北上講學並沒有取得預期的效果，但他這種古風式的講學，和敢於招搖天下的行為，還是吸引了不少人的眼球，所謂“人人以怪魁目之”，回頭率當然也特別地高了。盡管王艮意氣太高，行事太奇，用世之心太熱，並因此受到陽明先生的斥責，但他日後能夠開闊陽明之學的源流，並且自成一派，卻是與此大有關聯的。
王艮師從陽明先生近十年，終究沒有改變他一心求聖的狂者人格，但他不僅從陽明那裏印證了自己的心悟所得，而且陽明的心學理論更加豐富了他的精神世界，可以說正是自身的狂者氣質與陽明先生影響的結合，才促成了一代大師的誕生，並由此催生了‘泰州學派’。
王陽明去世後，王艮開門授徒，開始了他“自立門戶”的講學時期，亦即泰州學派的奠基時代，在這個時期，王艮定居於自己的家鄉安豐場，主要從事講學活動。前期外出較為頻繁，多遊於江淮間，晚年居家講學，從學、造訪者不絕。也許是求道太過用心、傳道太過辛苦，王艮病倒在講席上，終年五十八歲。
放眼望去，他所開啟的泰州學派，由顏山農、羅近溪、何心隱、李卓吾繼承，前仆後繼，個個都是棱角分明、卓絕百代、響當當的風骨人物。他的學生大多為下層群眾，計有農夫、樵夫、陶匠、鹽丁等487人。王艮不信“生而知之”的唯心主義天才論，而強調後天學習的重要性。這是他自學成才的切身體會，由於他非經院出身，一生文詞著述很少，著重口傳心授，使“愚夫愚婦”明白易懂，這成了泰州學派的特色之一。
王艮，為灶丁階級，世代為灶戶，七歲入私塾讀書，學的是儒家典籍《大學章句》，因為家境貧寒，十一歲就輟學成了一個鹽丁。鹽丁生活的艱辛、人身的低賤，在王艮的心中打下了深深的烙印，他特別向往自由自在的生活，也許是父親不忍心兒子重複自己的生活，十九歲那年，王艮奉父命外出經商。
以山東闕裏所在，徑趨山東，闕裏是春秋時孔子住地，在山東曲阜城內闕裏街。經商之暇，王艮特地到孔廟拜謁。選擇到山東經商，顯然是為了續接那段儒學情緣，王艮的經商活動，大致持續了十年左右，由於他經營得法，家境也日益富裕起來，這為他日後的學術活動提供了物質基礎。
二十九歲時王艮做了一個非凡的夢，夢境中天墜落下來了，地上無數的人奔號求救，隻見他王艮先生奮然上前，高舉雙臂，一手托著天穹，一手把亂了次序的日月星辰重新排列歸位，眾人在他麵前歡歌起舞，紛紛拜謝，大夢醒來，王艮不免又驚又喜，大汗如雨，頓覺心體洞徹，萬物一體，一種“天將降大任於斯人也”的神聖感油然而生，他感到這個夢對他太重要了，於是極其慎重地記下了做夢的時間：“正德六年間，體仁三月半。”從這以後，我們已經看不到鹽丁王艮，我們看到的是一個頭戴五常冠，身穿深衣大帶，手執笏板，“言堯之言，行堯之行”的當代奇人。
當王艮一心一意地經營自己的聖人夢的時候，他根本不知道有一位陽明先生，其學說已經風行江南，直到有人聽了他講的《論語》首章以後，說他與陽明先生的觀點十分相似，驚訝之餘，他才決定去會一會這位與自己同姓的陽明先生。誰知這一會，竟然給他會來了一位“名師”，為他開啟了一個新的學術境界。
王艮是自信而自負的，到南昌拜見王陽明並不是衝著拜師去的，他要看看自己的見解與陽明先生究竟有什麽異同，他要看看這位領引江南的陽明先生究竟有多大能耐。所以，兩人一見麵，就“相與究竟疑義”，直至“縱言天下事”，反複論難起來，幾個回合下來，王艮的座位也隨著由上座而側座而下拜變了幾次。但王艮可不是那種輕易服輸的人，當聽了王陽明講了“致良知”的心學宗旨後，當下佩服得了不得，“乃下拜而師事之”，可回到宿舍以後，又感到自己考慮不周，拜師太輕率了，第二天又過去與陽明論辯一番，最後才心悅誠服。
王艮服膺王陽明，但並不盲從，該堅持的他還是堅持，當論及“天下事”時，王陽明要王艮安守本分，王艮卻說自己雖然是平民百姓，卻始終在追求堯舜時代的理想政治；王陽明說，你不是追求堯舜時代的理想政治嗎，那就應該像舜那樣勤奮勞作，欣然自樂而王天下；王艮說，現在不是沒有像堯那樣聖明的君主嗎，大有“天下興亡，匹夫有責”的氣概。
其實，正是王艮的這種獨立思考、不輕盲從的態度，使陽明先生大為讚賞，難怪事後王陽明對門下說道：“向者吾擒辰濠，一無所動，今卻為斯人動矣。”於是，他給這個從泰州遠道而來的學生，改名為艮，又取《易艮卦》“艮，止也”之義，命其字為汝止，教育王艮行止得當，動靜適時。在陽明先生的悉心指點下，王艮接受了心學的基本思想，並最終成為王陽明的得意門生之一。
從陽明先生那裏領會了心學的基本思想後，覺得世界上所有的人都應該信奉這一絕學，而老師的學說似乎隻局限在南方，他感歎說：“千載絕學，天啟吾師，可使天下有不及聞者乎?”便慨然有到北方代師傳道的意思。王艮是那種知行合一、說幹就幹的人，主意一定，他就坐著自製的仿古輪子車，一路講學直到北京城，頗有孔子周遊列國的古風。盡管這次北上講學並沒有取得預期的效果，但他這種古風式的講學，和敢於招搖天下的行為，還是吸引了不少人的眼球，所謂“人人以怪魁目之”，回頭率當然也特別地高了。盡管王艮意氣太高，行事太奇，用世之心太熱，並因此受到陽明先生的斥責，但他日後能夠開闊陽明之學的源流，並且自成一派，卻是與此大有關聯的。
王艮師從陽明先生近十年，終究沒有改變他一心求聖的狂者人格，但他不僅從陽明那裏印證了自己的心悟所得，而且陽明的心學理論更加豐富了他的精神世界，可以說正是自身的狂者氣質與陽明先生影響的結合，才促成了一代大師的誕生，並由此催生了‘泰州學派’。
王陽明去世後，王艮開門授徒，開始了他“自立門戶”的講學時期，亦即泰州學派的奠基時代，在這個時期，王艮定居於自己的家鄉安豐場，主要從事講學活動。前期外出較為頻繁，多遊於江淮間，晚年居家講學，從學、造訪者不絕。也許是求道太過用心、傳道太過辛苦，王艮病倒在講席上，終年五十八歲。
放眼望去，他所開啟的泰州學派，由顏山農、羅近溪、何心隱、李卓吾繼承，前仆後繼，個個都是棱角分明、卓絕百代、響當當的風骨人物。他的學生大多為下層群眾，計有農夫、樵夫、陶匠、鹽丁等487人。王艮不信“生而知之”的唯心主義天才論，而強調後天學習的重要性。這是他自學成才的切身體會，由於他非經院出身，一生文詞著述很少，著重口傳心授，使“愚夫愚婦”明白易懂，這成了泰州學派的特色之一。