李春芳，字子實，號石麓，南直隸揚州府興化縣人，祖籍句容，明朝名臣。以狀元及第，授官翰林修撰，因善寫青詞而得世宗賞識，曆官翰林學士、太常少卿、禮部侍郎、吏部侍郎、禮部尚書等職，並加太子太保，兼武英殿大學士，入閣參預機務。不為閣臣高拱、張居正等所容，故而屢疏請辭，致仕歸鄉。
李春芳，中舉後勤學不倦，先後拜歐陽德、湛若水等大儒為師，又“請益”於泰州學派的創始人王艮，受學於丁養晦，擢進士第一，以鼎甲第一成丁未科狀元，與張居正同科。狀元及第後，李春芳任翰林院修撰，被挑選入西苑，為明世宗撰寫青詞，甚得世宗賞識，此後與翰林侍讀嚴訥一同被破格提升為翰林學士，旋即升為太常少卿，任禮部右侍郎兼翰林學士，仍到西苑值班。後來佐理禮部事務，升任禮部左侍郎，轉任吏部侍郎，又接替嚴訥出任禮部尚書，後加官太子太保。
李春芳兼任武英殿大學士，入閣理事，與嚴訥一同參預機密大事的處理，世宗很寵愛身邊值勤的大臣們，他們的升遷任命都出自特旨任命。李春芳自任學士到執政，共六次升遷，未有一次是由大臣推舉的。李春芳入閣時，內閣首輔為深得世宗倚重的徐階，李春芳遇事一定推戴徐階，徐階因此對他頗為器重。穆宗下詔修建翔鳳樓，李春芳說：“皇上剛剛即位，就大興土木，說得過去嗎？”此事於是中止。接替徐階為內閣首輔，成為中國曆史上為數不多的狀元宰相，後累加至少師兼太子太師，又升官吏部尚書，改授中極殿大學士。
任內閣首輔期間，閣臣有高拱、張居正等人，二人不能容他，使李春芳萌生退意。還在徐階為首輔時，高拱一黨的監察禦史齊康，彈劾首輔徐階及次輔李春芳在內閣中狼狽為奸、擾亂朝政。當年，李春芳兩次乞休，奏疏沒有提齊康彈劾的事，隻講了“親老身衰”的兩個理由：父母親“年並七十有七，景逼桑榆，命同風燭”；自己年齡也大，精力衰減，“目花生而莫辯，心血耗而善忘”，不能再承擔內閣重務。穆宗當然知道李春芳乞休的原因，當即下旨安慰挽留：“卿德望素著，年力未衰，朕方切倚任，用圖治理，豈可遽求休退。宜即出供職，以副眷懷，不允所辭。”
齊康因為私怨彈劾徐階的時候，言語連及李春芳，李春芳上書辯護並請求退休，奏疏中提出的理由是“血疾陡作，不能供職”，左鼻幾次衄血如注，醫生認為“病起積勞，非旦夕可愈”，希望穆宗能夠“憫臣多疾，放歸田裏”。穆宗派了太醫診治，仍不允其所求：“卿輔弼之臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致。宜用心調理，痊可即出供職。”等接替徐階為首輔後，越來越注意安靜，從容行事，很合皇上的心願。
當時，官位平列的還有陳以勤、張居正。以勤端莊謹慎，而張居正自恃才氣，欺淩他人，眼睛裏好像沒李春芳這個人。當初徐階因為別人的批評下台，李春芳感歎說：“徐公尚且那樣，我能長得了嗎？容我有機會請求退休算了。”張居正馬上說“：這樣倒好，也許還可以保全您的美名呢。”春芳感到震驚，所以多次上書要求退休。
李春芳最後比較集中地提出乞休，時任南京給事中的王禎揣摩高拱的意圖，上書指責李春芳“親已老而求去不力，弟改職而非分希恩”，是為“不忠不孝”。李春芳在乞休奏疏中也提到：“臣果忠實乎果欺詐乎，皇上聖明內蘊，無微不照，自然辨察”，但“忝居丞弼，既經醜詆，豈可複玷班行之首”，要求穆宗將其“即日放歸田裏”。穆宗很快下旨挽留：“卿輔弼之臣，忠誠體國，朕所眷倚，豈可以人言輒求休致。宜即出安心供職。不允辭。”但這一次李春芳心意已決，連上了四封奏疏，弄得穆宗很不耐煩：“卿昨具辭已有旨勉留，何又有此奏”、“機務繁重，方切倚毗，豈可堅於自遂。宜即出輔理，慎勿再辭”、“卿屢疏求退，已屢有旨慰留，宜體聖懷，勉出輔政，勿再固辭。”
等到李春芳上了第五封奏疏時，穆宗再無辦法，隻得下了一道《賜大學士李春芳歸田敕》，“特從說請，用遂雅情”，並賜馳傳遣官護行，“有司歲給輿隸八人，月饋官廩六石”。李春芳還鄉後，父母還都健在，舉家自早歡宴到晚，受到鄉人的豔羨，在李春芳離世前數年，他的父母才以高齡謝世。李春芳逝世，享年七十五歲，神宗賜李春芳祭葬，並加祭四壇，又追贈他為太師，諡號“文定”，蔭封一子為尚寶司司丞，加贈特進。
李春芳，為人恭敬、謹慎，從不氣勢淩人，在政府任職，論議平正，不說偏激的話，當時人們把他比作嘉靖時期的名臣李時，他的才能不及李時，但廉潔則過之，又與嚴訥、郭樸、袁煒同有“青詞宰相”之稱。
李春芳，中舉後勤學不倦，先後拜歐陽德、湛若水等大儒為師，又“請益”於泰州學派的創始人王艮，受學於丁養晦，擢進士第一，以鼎甲第一成丁未科狀元，與張居正同科。狀元及第後，李春芳任翰林院修撰，被挑選入西苑，為明世宗撰寫青詞，甚得世宗賞識，此後與翰林侍讀嚴訥一同被破格提升為翰林學士，旋即升為太常少卿，任禮部右侍郎兼翰林學士，仍到西苑值班。後來佐理禮部事務，升任禮部左侍郎，轉任吏部侍郎，又接替嚴訥出任禮部尚書，後加官太子太保。
李春芳兼任武英殿大學士，入閣理事，與嚴訥一同參預機密大事的處理，世宗很寵愛身邊值勤的大臣們，他們的升遷任命都出自特旨任命。李春芳自任學士到執政，共六次升遷，未有一次是由大臣推舉的。李春芳入閣時，內閣首輔為深得世宗倚重的徐階，李春芳遇事一定推戴徐階，徐階因此對他頗為器重。穆宗下詔修建翔鳳樓，李春芳說：“皇上剛剛即位，就大興土木，說得過去嗎？”此事於是中止。接替徐階為內閣首輔，成為中國曆史上為數不多的狀元宰相，後累加至少師兼太子太師，又升官吏部尚書，改授中極殿大學士。
任內閣首輔期間，閣臣有高拱、張居正等人，二人不能容他，使李春芳萌生退意。還在徐階為首輔時，高拱一黨的監察禦史齊康，彈劾首輔徐階及次輔李春芳在內閣中狼狽為奸、擾亂朝政。當年，李春芳兩次乞休，奏疏沒有提齊康彈劾的事，隻講了“親老身衰”的兩個理由：父母親“年並七十有七，景逼桑榆，命同風燭”；自己年齡也大，精力衰減，“目花生而莫辯，心血耗而善忘”，不能再承擔內閣重務。穆宗當然知道李春芳乞休的原因，當即下旨安慰挽留：“卿德望素著，年力未衰，朕方切倚任，用圖治理，豈可遽求休退。宜即出供職，以副眷懷，不允所辭。”
齊康因為私怨彈劾徐階的時候，言語連及李春芳，李春芳上書辯護並請求退休，奏疏中提出的理由是“血疾陡作，不能供職”，左鼻幾次衄血如注，醫生認為“病起積勞，非旦夕可愈”，希望穆宗能夠“憫臣多疾，放歸田裏”。穆宗派了太醫診治，仍不允其所求：“卿輔弼之臣，忠勤素著，朕所倚任，豈可以微疾輒求休致。宜用心調理，痊可即出供職。”等接替徐階為首輔後，越來越注意安靜，從容行事，很合皇上的心願。
當時，官位平列的還有陳以勤、張居正。以勤端莊謹慎，而張居正自恃才氣，欺淩他人，眼睛裏好像沒李春芳這個人。當初徐階因為別人的批評下台，李春芳感歎說：“徐公尚且那樣，我能長得了嗎？容我有機會請求退休算了。”張居正馬上說“：這樣倒好，也許還可以保全您的美名呢。”春芳感到震驚，所以多次上書要求退休。
李春芳最後比較集中地提出乞休，時任南京給事中的王禎揣摩高拱的意圖，上書指責李春芳“親已老而求去不力，弟改職而非分希恩”，是為“不忠不孝”。李春芳在乞休奏疏中也提到：“臣果忠實乎果欺詐乎，皇上聖明內蘊，無微不照，自然辨察”，但“忝居丞弼，既經醜詆，豈可複玷班行之首”，要求穆宗將其“即日放歸田裏”。穆宗很快下旨挽留：“卿輔弼之臣，忠誠體國，朕所眷倚，豈可以人言輒求休致。宜即出安心供職。不允辭。”但這一次李春芳心意已決，連上了四封奏疏，弄得穆宗很不耐煩：“卿昨具辭已有旨勉留，何又有此奏”、“機務繁重，方切倚毗，豈可堅於自遂。宜即出輔理，慎勿再辭”、“卿屢疏求退，已屢有旨慰留，宜體聖懷，勉出輔政，勿再固辭。”
等到李春芳上了第五封奏疏時，穆宗再無辦法，隻得下了一道《賜大學士李春芳歸田敕》，“特從說請，用遂雅情”，並賜馳傳遣官護行，“有司歲給輿隸八人，月饋官廩六石”。李春芳還鄉後，父母還都健在，舉家自早歡宴到晚，受到鄉人的豔羨，在李春芳離世前數年，他的父母才以高齡謝世。李春芳逝世，享年七十五歲，神宗賜李春芳祭葬，並加祭四壇，又追贈他為太師，諡號“文定”，蔭封一子為尚寶司司丞，加贈特進。
李春芳，為人恭敬、謹慎，從不氣勢淩人，在政府任職，論議平正，不說偏激的話，當時人們把他比作嘉靖時期的名臣李時，他的才能不及李時，但廉潔則過之，又與嚴訥、郭樸、袁煒同有“青詞宰相”之稱。