陳勝，字涉，陽城人，秦朝末年農民大起義領袖之一。雇農出身，少時嚐與人庸耕，有大誌，被征召前往漁陽服兵役，擔任屯長一職。在前往大澤鄉的途中，因為遇到大雨，錯過了規定的期限，根據當時的法律，這種情況應該被處以死刑。然而，陳勝和吳廣決定起義，他們率領著九百名戍卒一起發動了起義，起義軍迅速發展壯大，人數達到了數萬人。在攻下陳之後，陳勝被推舉為王，被稱為“張楚”。陳勝分兵攻打趙、魏之地，並派遣周文率領主力部隊進軍關中地區，這一行動使得各地的民眾聞風而動。成為王之後，陳勝開始表現出一些不良的行為，他濫殺舊友，對臣屬過於苛刻，這使得他的將士們對他產生了離心。周文戰敗後，陳勝被迫退至下城父。盡管陳勝後來去世，但他所設立的侯王將相們仍然繼續戰鬥，最終滅亡了秦朝，這一結果可以歸因於陳勝的首倡之功。
吳廣，字叔，陽夏縣人，秦末農民起義領袖。出身於貧苦農民家庭，被征發戍守漁陽，任屯長。至蘄縣大澤鄉時為大雨所阻，已不能按時到達戍所。秦律苛嚴，按規定失期當斬。遂與陳勝合謀，殺死押解的將尉，鼓動同行的九百戍卒，發動武裝起義。各地農民斬木為兵，揭竿為旗，紛起呼應反秦。起義軍在陳縣建立張楚政權後，吳廣率兵圍攻滎陽，遭到秦三川郡守李由的頑強抵抗，滎陽久攻不下，旋被部將田臧假稱陳勝之命殺害。
陳勝，年輕時給人當雇工，正值秦朝的殘暴統治時期，階級壓迫極深，他不甘心受人奴役，同情和自己命運相同的人。有一天，他對一起耕田的夥伴們說：“以後如果有誰富貴了，可別忘了一塊吃苦受累的窮兄弟”。大夥聽了都覺得好笑：“咱們賣力氣給人家種田，哪兒來的富貴？”陳勝不免有所感慨，歎息道：“燕雀安知鴻鵠之誌！”
朝廷大舉征兵去戍守漁陽，陳勝也在征發之列，並被任命為帶隊的屯長，和其他900名窮苦農民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽。當行至蘄縣大澤鄉時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行，大夥眼看抵達漁陽的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，是要一律處斬的。
在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義，陳勝悄悄找另一位屯長吳廣商議。陳勝對吳廣說：“我們現在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來也是死，與其都是死，還不如選擇為國事而死，幹一番大事業？”陳勝接著又對時局進行了分析：“天下人已經苦於秦朝統治很久了，老百姓對秦王朝的苛捐賦稅、募役刑罰已經到了難以忍受的程度，我聽說二世皇帝胡亥是秦始皇的小兒子，本不應繼位，該繼位的是長子扶蘇。扶蘇由於屢次勸諫的緣故，被派在外帶兵，卻被二世無故殺害了。還有一位名人叫項燕，曾是楚國名將，戰功卓著，又愛護士兵，很受人愛戴。現在老百姓並不知這兩個人是生是死，我們何不以他們的名義號召天下人起來反抗秦朝的暴政呢？”吳廣很佩服陳勝的膽略，覺得他的主意符合當時的人心，完全支持陳勝“死國”、“舉大計”的決定。
古時候盛行預測吉凶的宗教迷信活動，陳勝和吳廣經過一番謀劃後，又專門找了一個算卦的卜問吉凶，聰明的卜者知道了他們的用意，便說：“你們的事業能成功，且能為百姓立大功。可是你們把事情向鬼神卜問一下吧。”陳勝、吳廣聽後非常高興，並從卜者的話中悟出了借鬼神威眾的啟示。
於是，他們用朱砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王”三個大字，塞到漁民捕來的魚肚子裏，戎卒們買魚回來吃，發現了魚腹中的丹書，都覺得驚奇。與此同時，陳勝又讓吳廣潛伏到營地附近一座荒廟裏，半夜裏在寺廟旁點燃篝火裝作鬼火，模仿狐狸聲音，大聲呼喊“大楚興，陳勝王”！正在睡夢中的戎卒們被驚醒，十分驚恐害怕。第二天，戎卒們交頭接耳，都指指點點地看著陳勝，加之陳勝平時就待下屬熱情和氣，又把陳勝的形象跟楚國複興聯係在一起，陳勝在戎卒們心中的威望就更高了。
吳廣見時機基本成熟，趁兩個押送士卒的軍官喝醉，故意揚言逃跑，以激怒押送他們赴邊的將尉，喝得醉醺醺的兩個將尉果然大怒，責罵和鞭打吳廣，引起士兵們不滿，群起而哄之。吳廣奮起奪下一名將尉佩劍將其殺死，陳勝也乘勢殺了另外一名將尉。
隨後，陳勝把900名戎卒召集在一起，大聲說道：“我們在這裏遇上了大雨，已不能按期抵達漁陽了，而誤了期限大家都要被斬殺，即便僥幸不被砍頭，戍守邊塞十分之六七的人也要送命。再說好漢不死便罷，要死就要取得大名聲啊！王侯將相難道有天生的貴種嗎？”陳勝鏗鏘有力的一番話，說出了大夥的心聲，戎卒們對秦王朝的滿腔怨恨和憤怒如同衝潰了堤壩的洪水奔瀉而出，齊聲高呼：“我們願聽從您的號令！”於是，大夥在陳勝、吳廣帶領下，袒露右臂作為標誌，築壇盟誓，按事先謀劃，詐以公子扶蘇、楚將項燕之名，宣布起義。陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，一舉攻下大澤鄉，接著又迅速攻下蘄縣縣城，中國曆史上第一次大規模的農民起義戰爭就這樣爆發了。
陳勝、吳廣的壯舉，得到了附近飽受秦苦的老百姓的積極響應，紛紛加入起義隊伍。在陳勝、吳廣率領下，繼攻取蘄縣後，不到一個月又連克銍縣、酂[zàn]縣、苦縣、柘縣、譙縣等五縣，很快把起義的火種，帶到了中原大地。
陳勝是頗有戰略意識的農民領袖，在控製了安徽、河南交界的大片地區後，即決定進攻戰略要地陳縣。陳縣，在兩周和春秋時期，曾是陳國的都城，戰國後期，又曾經是楚國的國都，秦滅六國後，又把陳縣定為郡治，足見其地位之重要，如能拿下陳縣，對秦無疑是個重大打擊。於是，陳勝率領起義軍直逼陳城，起義軍擁有戰車六、七百乘，騎兵一千多人，步卒數萬之眾。陳地郡守和縣令聞風喪膽，早逃之夭夭，隻留下郡丞龜縮城內，負隅頑抗，已是驚弓之鳥的守城秦軍，在起義軍的強大攻勢下，很快土崩瓦解，起義軍殺了郡丞，浩浩蕩蕩開進陳縣縣城。
陳勝打下陳縣後，即召集當地三老和豪傑共商大計，這些人雖不是來自農民階級，但他們也都目睹、親曆了秦朝暴政，特別是看到了陳勝率領起義軍短短一個月就連克數縣，對陳勝也十分敬重，紛紛建議陳勝稱王。他們說：“將軍您親自披甲上陣，手拿武器，討伐殘暴無道的秦國，恢複楚國的社稷，論功應當稱王。”但也有少數不同議論：認為陳勝自立為王，會讓天下人覺得陳勝有私心，而不願相從。陳勝思慮再三，最後還是果斷地做出了稱王立國的決定，就以陳縣為都城，國號為“張楚”，建立了中國曆史上第一個農民革命政權。
陳勝打的旗號雖是“張楚”，但並不以恢複楚國故土為目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的窮苦百姓，這是他“鴻鵠之誌”、“王侯將相，寧有種乎”思想的身體力行，也是他對統一號令起義軍的戰略考慮。後來，農民革命的實踐，有力證明了陳勝決定稱王立國的必要性。
張楚政權的建立，推動了全國範圍反秦鬥爭的高潮，高高飄揚的“張楚”大旗，成了農民起義中心的標誌，顯示了巨大的號召力。各地以“張楚”軍名義都紛紛起事，懲辦當地的長官，把他們殺死，來響應陳勝的號召，一些貴族殘餘勢力也紛紛收羅舊部，起兵反秦，各地反秦力量的著名首領有劉邦、項梁、項羽、英布、彭越等多人。
麵對日益高漲的反秦鬥爭形勢，陳勝在吳廣及其他農民政權成員的協助下，進一步確定了主力西征，偏師略地，最後推翻秦朝統治的總體戰略。任命吳廣為假王，率領起義軍主力西擊滎陽，取道函穀關，直搗秦都鹹陽。同時“令銍人宋留將兵定南陽，入武關”，進而迂回攻關中。隨後又任命武臣、鄧宗、周巿、召平等為將軍，分別北渡黃河，進攻原趙國地區，向南攻取九江郡，深入淮南地區；進攻廣陵、魏國舊地，攻取長江下遊、黃河以南大梁等地區。一時間反秦鬥爭的烈火，燃遍了大江南北，各路起義軍勇猛作戰，所向披靡，農民革命達到了高潮。
但讓陳勝沒料到的是，吳廣久攻滎陽不下，大軍西進受阻。滎陽，通向關中的重要通道，自古以來就是兵家必爭之地，附近還有秦囤積大量糧食的敖倉。拿下滎陽，就打開了通向關中的門戶，再取敖倉，既可切斷秦軍糧草供應，同時也解決了起義軍的軍需問題。陳勝派重兵攻取滎陽的戰略意圖非常明確，當吳廣攻取滎陽受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰略意圖的實現，即決定另派周文為將軍率兵西擊秦，利用吳廣大軍牽製秦軍主力的條件，繞過滎陽，直取函穀關。周文大軍斬關奪隘，勢如破竹，一直打到離秦都鹹陽僅百餘裏的戲地，進軍途中，百姓奮起響應，隊伍不斷擴大，當時已擁有戰車千乘，士兵數十萬人。
秦二世聞聽起義軍逼近鹹陽，如晴天霹靂，大驚失色，在都城空虛，調兵不及的情況下，隻好依少府章邯之謀，赦免在驪山陵服役的幾十萬刑徒，封章邯為將軍，臨時組編軍隊阻擊起義軍。正在休整的農民起義軍被突如其來的幾十萬秦軍，打了個措手不及，被迫退出關中。在曹陽亭固守、抗擊秦軍數十天後，又敗退澠池，堅強不屈的周文在幾經挫創、無糧無援的情況下，又率部與敵激戰十餘日，終因寡不敵眾，拔劍自刎。
周文大軍失敗後，章邯帶兵繼續東進，圍攻滎陽的農民軍麵臨腹背受敵的危險，起義軍將領田臧與假王吳廣意見不合，認為“假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之”，竟假借陳勝之名殺害了吳廣，結果導致這支起義軍部隊全軍覆沒。
陳勝稱王後，其思想逐漸發生演變，與群眾的關係日益疏遠。比如早先和陳勝一起給地主種田的一個同鄉聽說他做了王，特意從登封陽城老家來陳縣找他，敲了半天門也沒人搭理，直到陳勝外出，攔路呼喊其小名，才被召見，一起乘車回宮。因是陳勝的故友，所以進進出出比較隨便，有時也不免講講陳勝在家鄉的一些舊事。不久，有人對陳勝說：“您的客人愚昧無知，專門胡說八道，有損於您的威嚴。”陳勝便十分羞惱，竟然把妄言的夥伴殺了，當年所說的“苟富貴，勿相忘”的話早拋到了九霄雲外，自此以後，各位陳勝的老朋友都自己離開了，從此再沒有親近陳勝的人了。
隨著反秦鬥爭的開展，革命隊伍內部的離心傾向也在滋生蔓延，陳勝派往各地的將領各存異心，爭相稱王，起義軍內部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變為割據頭目；其部將韓廣在攻略燕地後也自立為燕王；攻取魏國舊地的周巿雖未自立為王，卻立了魏國後裔寧陵君魏咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時，群起響應的各地英豪也不再聽陳勝節製，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權，給了秦軍反撲的機會。
秦將章邯解除了起義軍對滎陽的包圍後，即傾全力進攻陳縣，陳勝親率農民軍將士與秦軍展開激戰，雖奮力拚搏，終究未能挽回敗局，被迫退至下城父，準備重新聚集力量，再做反秦的努力。但沒想到，竟被跟隨自己數月的車夫莊賈殺害，成為千古遺恨。
陳勝被害，激起其舊時侍從、將軍呂臣極大悲憤，他在新陽重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回陳縣，處死了投降秦軍的叛徒莊賈，重新豎起“張楚”大旗。原奉命東下發展的部將召平，也假借陳勝名義，拜原楚國名將項燕的兒子項梁為上柱國，使之渡過烏江，西上擊秦，反秦鬥爭再次恢複生機。
陳勝死後，被輾轉埋葬在芒碭山主峰西南，劉邦稱帝後，追諡陳勝為“隱王”，派30戶丁役守護陳勝墓，並按王侯待遇對陳勝年年殺牲祭祀，免其賦稅雜役，以守護墓地，東漢後漸廢。
吳廣，字叔，陽夏縣人，秦末農民起義領袖。出身於貧苦農民家庭，被征發戍守漁陽，任屯長。至蘄縣大澤鄉時為大雨所阻，已不能按時到達戍所。秦律苛嚴，按規定失期當斬。遂與陳勝合謀，殺死押解的將尉，鼓動同行的九百戍卒，發動武裝起義。各地農民斬木為兵，揭竿為旗，紛起呼應反秦。起義軍在陳縣建立張楚政權後，吳廣率兵圍攻滎陽，遭到秦三川郡守李由的頑強抵抗，滎陽久攻不下，旋被部將田臧假稱陳勝之命殺害。
陳勝，年輕時給人當雇工，正值秦朝的殘暴統治時期，階級壓迫極深，他不甘心受人奴役，同情和自己命運相同的人。有一天，他對一起耕田的夥伴們說：“以後如果有誰富貴了，可別忘了一塊吃苦受累的窮兄弟”。大夥聽了都覺得好笑：“咱們賣力氣給人家種田，哪兒來的富貴？”陳勝不免有所感慨，歎息道：“燕雀安知鴻鵠之誌！”
朝廷大舉征兵去戍守漁陽，陳勝也在征發之列，並被任命為帶隊的屯長，和其他900名窮苦農民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽。當行至蘄縣大澤鄉時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行，大夥眼看抵達漁陽的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，是要一律處斬的。
在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義，陳勝悄悄找另一位屯長吳廣商議。陳勝對吳廣說：“我們現在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來也是死，與其都是死，還不如選擇為國事而死，幹一番大事業？”陳勝接著又對時局進行了分析：“天下人已經苦於秦朝統治很久了，老百姓對秦王朝的苛捐賦稅、募役刑罰已經到了難以忍受的程度，我聽說二世皇帝胡亥是秦始皇的小兒子，本不應繼位，該繼位的是長子扶蘇。扶蘇由於屢次勸諫的緣故，被派在外帶兵，卻被二世無故殺害了。還有一位名人叫項燕，曾是楚國名將，戰功卓著，又愛護士兵，很受人愛戴。現在老百姓並不知這兩個人是生是死，我們何不以他們的名義號召天下人起來反抗秦朝的暴政呢？”吳廣很佩服陳勝的膽略，覺得他的主意符合當時的人心，完全支持陳勝“死國”、“舉大計”的決定。
古時候盛行預測吉凶的宗教迷信活動，陳勝和吳廣經過一番謀劃後，又專門找了一個算卦的卜問吉凶，聰明的卜者知道了他們的用意，便說：“你們的事業能成功，且能為百姓立大功。可是你們把事情向鬼神卜問一下吧。”陳勝、吳廣聽後非常高興，並從卜者的話中悟出了借鬼神威眾的啟示。
於是，他們用朱砂在一塊綢帕上寫了“陳勝王”三個大字，塞到漁民捕來的魚肚子裏，戎卒們買魚回來吃，發現了魚腹中的丹書，都覺得驚奇。與此同時，陳勝又讓吳廣潛伏到營地附近一座荒廟裏，半夜裏在寺廟旁點燃篝火裝作鬼火，模仿狐狸聲音，大聲呼喊“大楚興，陳勝王”！正在睡夢中的戎卒們被驚醒，十分驚恐害怕。第二天，戎卒們交頭接耳，都指指點點地看著陳勝，加之陳勝平時就待下屬熱情和氣，又把陳勝的形象跟楚國複興聯係在一起，陳勝在戎卒們心中的威望就更高了。
吳廣見時機基本成熟，趁兩個押送士卒的軍官喝醉，故意揚言逃跑，以激怒押送他們赴邊的將尉，喝得醉醺醺的兩個將尉果然大怒，責罵和鞭打吳廣，引起士兵們不滿，群起而哄之。吳廣奮起奪下一名將尉佩劍將其殺死，陳勝也乘勢殺了另外一名將尉。
隨後，陳勝把900名戎卒召集在一起，大聲說道：“我們在這裏遇上了大雨，已不能按期抵達漁陽了，而誤了期限大家都要被斬殺，即便僥幸不被砍頭，戍守邊塞十分之六七的人也要送命。再說好漢不死便罷，要死就要取得大名聲啊！王侯將相難道有天生的貴種嗎？”陳勝鏗鏘有力的一番話，說出了大夥的心聲，戎卒們對秦王朝的滿腔怨恨和憤怒如同衝潰了堤壩的洪水奔瀉而出，齊聲高呼：“我們願聽從您的號令！”於是，大夥在陳勝、吳廣帶領下，袒露右臂作為標誌，築壇盟誓，按事先謀劃，詐以公子扶蘇、楚將項燕之名，宣布起義。陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，一舉攻下大澤鄉，接著又迅速攻下蘄縣縣城，中國曆史上第一次大規模的農民起義戰爭就這樣爆發了。
陳勝、吳廣的壯舉，得到了附近飽受秦苦的老百姓的積極響應，紛紛加入起義隊伍。在陳勝、吳廣率領下，繼攻取蘄縣後，不到一個月又連克銍縣、酂[zàn]縣、苦縣、柘縣、譙縣等五縣，很快把起義的火種，帶到了中原大地。
陳勝是頗有戰略意識的農民領袖，在控製了安徽、河南交界的大片地區後，即決定進攻戰略要地陳縣。陳縣，在兩周和春秋時期，曾是陳國的都城，戰國後期，又曾經是楚國的國都，秦滅六國後，又把陳縣定為郡治，足見其地位之重要，如能拿下陳縣，對秦無疑是個重大打擊。於是，陳勝率領起義軍直逼陳城，起義軍擁有戰車六、七百乘，騎兵一千多人，步卒數萬之眾。陳地郡守和縣令聞風喪膽，早逃之夭夭，隻留下郡丞龜縮城內，負隅頑抗，已是驚弓之鳥的守城秦軍，在起義軍的強大攻勢下，很快土崩瓦解，起義軍殺了郡丞，浩浩蕩蕩開進陳縣縣城。
陳勝打下陳縣後，即召集當地三老和豪傑共商大計，這些人雖不是來自農民階級，但他們也都目睹、親曆了秦朝暴政，特別是看到了陳勝率領起義軍短短一個月就連克數縣，對陳勝也十分敬重，紛紛建議陳勝稱王。他們說：“將軍您親自披甲上陣，手拿武器，討伐殘暴無道的秦國，恢複楚國的社稷，論功應當稱王。”但也有少數不同議論：認為陳勝自立為王，會讓天下人覺得陳勝有私心，而不願相從。陳勝思慮再三，最後還是果斷地做出了稱王立國的決定，就以陳縣為都城，國號為“張楚”，建立了中國曆史上第一個農民革命政權。
陳勝打的旗號雖是“張楚”，但並不以恢複楚國故土為目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的窮苦百姓，這是他“鴻鵠之誌”、“王侯將相，寧有種乎”思想的身體力行，也是他對統一號令起義軍的戰略考慮。後來，農民革命的實踐，有力證明了陳勝決定稱王立國的必要性。
張楚政權的建立，推動了全國範圍反秦鬥爭的高潮，高高飄揚的“張楚”大旗，成了農民起義中心的標誌，顯示了巨大的號召力。各地以“張楚”軍名義都紛紛起事，懲辦當地的長官，把他們殺死，來響應陳勝的號召，一些貴族殘餘勢力也紛紛收羅舊部，起兵反秦，各地反秦力量的著名首領有劉邦、項梁、項羽、英布、彭越等多人。
麵對日益高漲的反秦鬥爭形勢，陳勝在吳廣及其他農民政權成員的協助下，進一步確定了主力西征，偏師略地，最後推翻秦朝統治的總體戰略。任命吳廣為假王，率領起義軍主力西擊滎陽，取道函穀關，直搗秦都鹹陽。同時“令銍人宋留將兵定南陽，入武關”，進而迂回攻關中。隨後又任命武臣、鄧宗、周巿、召平等為將軍，分別北渡黃河，進攻原趙國地區，向南攻取九江郡，深入淮南地區；進攻廣陵、魏國舊地，攻取長江下遊、黃河以南大梁等地區。一時間反秦鬥爭的烈火，燃遍了大江南北，各路起義軍勇猛作戰，所向披靡，農民革命達到了高潮。
但讓陳勝沒料到的是，吳廣久攻滎陽不下，大軍西進受阻。滎陽，通向關中的重要通道，自古以來就是兵家必爭之地，附近還有秦囤積大量糧食的敖倉。拿下滎陽，就打開了通向關中的門戶，再取敖倉，既可切斷秦軍糧草供應，同時也解決了起義軍的軍需問題。陳勝派重兵攻取滎陽的戰略意圖非常明確，當吳廣攻取滎陽受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰略意圖的實現，即決定另派周文為將軍率兵西擊秦，利用吳廣大軍牽製秦軍主力的條件，繞過滎陽，直取函穀關。周文大軍斬關奪隘，勢如破竹，一直打到離秦都鹹陽僅百餘裏的戲地，進軍途中，百姓奮起響應，隊伍不斷擴大，當時已擁有戰車千乘，士兵數十萬人。
秦二世聞聽起義軍逼近鹹陽，如晴天霹靂，大驚失色，在都城空虛，調兵不及的情況下，隻好依少府章邯之謀，赦免在驪山陵服役的幾十萬刑徒，封章邯為將軍，臨時組編軍隊阻擊起義軍。正在休整的農民起義軍被突如其來的幾十萬秦軍，打了個措手不及，被迫退出關中。在曹陽亭固守、抗擊秦軍數十天後，又敗退澠池，堅強不屈的周文在幾經挫創、無糧無援的情況下，又率部與敵激戰十餘日，終因寡不敵眾，拔劍自刎。
周文大軍失敗後，章邯帶兵繼續東進，圍攻滎陽的農民軍麵臨腹背受敵的危險，起義軍將領田臧與假王吳廣意見不合，認為“假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之”，竟假借陳勝之名殺害了吳廣，結果導致這支起義軍部隊全軍覆沒。
陳勝稱王後，其思想逐漸發生演變，與群眾的關係日益疏遠。比如早先和陳勝一起給地主種田的一個同鄉聽說他做了王，特意從登封陽城老家來陳縣找他，敲了半天門也沒人搭理，直到陳勝外出，攔路呼喊其小名，才被召見，一起乘車回宮。因是陳勝的故友，所以進進出出比較隨便，有時也不免講講陳勝在家鄉的一些舊事。不久，有人對陳勝說：“您的客人愚昧無知，專門胡說八道，有損於您的威嚴。”陳勝便十分羞惱，竟然把妄言的夥伴殺了，當年所說的“苟富貴，勿相忘”的話早拋到了九霄雲外，自此以後，各位陳勝的老朋友都自己離開了，從此再沒有親近陳勝的人了。
隨著反秦鬥爭的開展，革命隊伍內部的離心傾向也在滋生蔓延，陳勝派往各地的將領各存異心，爭相稱王，起義軍內部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變為割據頭目；其部將韓廣在攻略燕地後也自立為燕王；攻取魏國舊地的周巿雖未自立為王，卻立了魏國後裔寧陵君魏咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時，群起響應的各地英豪也不再聽陳勝節製，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權，給了秦軍反撲的機會。
秦將章邯解除了起義軍對滎陽的包圍後，即傾全力進攻陳縣，陳勝親率農民軍將士與秦軍展開激戰，雖奮力拚搏，終究未能挽回敗局，被迫退至下城父，準備重新聚集力量，再做反秦的努力。但沒想到，竟被跟隨自己數月的車夫莊賈殺害，成為千古遺恨。
陳勝被害，激起其舊時侍從、將軍呂臣極大悲憤，他在新陽重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回陳縣，處死了投降秦軍的叛徒莊賈，重新豎起“張楚”大旗。原奉命東下發展的部將召平，也假借陳勝名義，拜原楚國名將項燕的兒子項梁為上柱國，使之渡過烏江，西上擊秦，反秦鬥爭再次恢複生機。
陳勝死後，被輾轉埋葬在芒碭山主峰西南，劉邦稱帝後，追諡陳勝為“隱王”，派30戶丁役守護陳勝墓，並按王侯待遇對陳勝年年殺牲祭祀，免其賦稅雜役，以守護墓地，東漢後漸廢。