這時一個幾乎半死的人從雪屋中爬了出來。


    那就是路易斯。


    “我的兒子!”


    “我親愛的!”


    這兩聲呼喚是同時發出來的。路易斯撲到父親和瑪麗的懷中,暈了過去。他們扶他進入雪屋,在他們的精心照料下恢複了精神。


    “父親!瑪麗!”路易斯驚喜地叫道,“沒見到你們,我不甘願死!”


    “你不會死的!”佩奈南安慰說,“你所有的朋友都在這裏。”


    安德烈心裏一定難受極了。皮埃爾高興得發狂似的,他擁抱了每一個人。然後他往爐裏添柴,屋內很快暖和起來。


    有兩個人老水手和佩奈南都不認識。他們是喬基和赫明,那艘挪威船的兩名幸存者。


    “朋友們,我們得救了!”路易斯告訴他們。然後他對他的救命恩人說:“父親!瑪麗!你們經曆了千難萬險!”


    “我們一點也不後悔,路易斯。”父親回答說,“你的雙帆船哈迪停靠在180英裏以外的地方。我們將一起回到船上去。”


    “等庫吐瓦回來時,他肯定會高興壞了。”皮埃爾說。


    一陣悲哀的沉默後,佩奈南將庫吐瓦凍死的消息告訴了皮埃爾和路易斯。


    “朋友們,”佩奈南決定說,“我們要等到暖和些的時候再走。你們有足夠的食物和燃料嗎?”


    “有的,我們可以用弗洛恩號船的殘骸作柴火。”


    那一整天大夥都在休息,沉浸在久別重逢的喜悅之中。菲德爾和皮埃爾在雪屋附近打到了一些海鳥。這些新鮮食品和旺盛的火焰使大家精神煥發,路易斯的身體也明顯好轉。這是他們此行第一個快樂的時刻,因此他們在這離北海1,800英裏的雪屋裏,冒著零下30度的嚴寒慶祝著這一時刻。


    這種低溫一直持續到月底。直到回五月17日,也就是他們相聚一星期以後,老水手與大夥才決定出發。他們隻有天上的星星為他們引路,但天氣已不如前些天那麽冷了。


    他們離開這兒之前,為庫吐瓦舉行了葬禮,大夥深感悲傷。庫吐瓦長眠在這個遙遠陌生的地方,再也見不到他的故鄉。


    菲德爾用船板做一隻雪橇拖運食物,由水手們輪著拖。老水手領著隊伍沿原路返回,不時紮營休息。他希望能找到原來埋存的食物,因為現在新增了四張嘴,很需要補充食物,所以他小心翼翼地避免偏離原來的路線。


    幸運的是,他找到了原來的雪橇。那幾條狗由於有雪橇上的食物,並沒有餓死。此刻那些狗正帶領著大夥走向雪橇,雪橇上還有相當數量的食物。他們繼續朝海灣走去,歸途中一帆風順。


    奧匹克、安德烈和兩個挪威人與大夥若即若離。但他們自己根本不知道,他們受到了嚴密的監視。這種不和諧在路易斯和佩奈南心中引起了擔憂。


    12月7日,也就是找到遇難者後的第20天,他們看到了仍停靠在那裏的雙帆船。讓他們吃驚的是它沒被冰雪掩埋,而是在冰堆之上。他們急忙走了過去,船上的夥計們驚訝地歡叫起來。他們雖然也經曆了巨大的危險,但人人身體健康狀況良好。


    北極海域處處感覺到了暴風雪的威力。這裏的冰層被敲得粉碎,並移動了位置。盡管船體重量巨大,還是被拱出了海平麵。


    探險隊的歸來使雙帆船上洋溢著歡樂。他們高興地發現一切都完好無損,這就保證了過冬的基本條件。


    但一些壞消息也使得老水手臉上布滿了陰雲。在這場暴風雪中那個冰上儲存室消失了,裏麵的食物也蕩然無存。一聽到這個消息,老水手和路易斯立即去檢查船上還有多少食物。


    要到5月份冰雪才開始融化,在此之前雙帆船不可能離開這裏。他們必須在冰上度過五個月時光,而在這段時間裏有14個人吃飯。老水手計算了一通,發現即使每人食物份量減半,也隻能維持到出發之前。這樣,打獵便成了獲取食物的主要來源。

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