離開飯桌，繃著臉的二老爺陳德望與夫人王佩儀回到屋子裏，王佩儀喚來下人阿蘭，到廚房煮來兩碗青蔥麵，關上房門，夫妻二人一邊吃著麵，一邊在商討謀劃對付兄長，陳祖望。
二老爺吃完麵條，飯碗一放，憤然道：“夫人，剛才飯桌上你也聽到了，大哥已經公然斷了咱們的後路，他無情也就休怪我無義，要做就得斬草除根。”
“恐怕不易吧。”王佩儀抿了口麵湯，放下碗筷，神色幽暗：“大哥此去收賬，可是帶了左膀右臂，陳世軒年輕力壯，頗有幾下子拳腳功夫，師出陳久。陳久武藝高強，眾所周知，單鬥三五人，並非難事。”
“哼，”陳德望不屑道：“隻能智取，不可強奪。”他伸起右手，做了個拿槍的手勢，麵露獰笑，“就算他陳久有三頭六臂，也隻能是以卵擊石。”
王佩儀嗔笑：“明日我回一趟娘家，我哥好歹也是林大帥身邊副官，選幾個身手不凡的兵喑中相助，事成後銀兩打發便是，幹脆利落。”
“非也。”陳德望擺手，了然於胸：“官兵難纏，山匪好打發，隻認銀子，不認人。”
“山匪？”王佩儀驚憂：“山匪猖獗，毫無人性，怕就怕，事後翻臉，肆意勒索。”
“蛇鼠有道，再怎麽貪得無厭，隻要把他們給喂飽了，若有下次，再請求他們的時候，他們一定會有求必應。”
“咱們和三弟聯手，來個裏應外合，不愁大事不成。”
“興望那聳包，成事不足，敗事有餘。”陳德望蔑笑：“保不齊，這會他正在思索著，如何利用他的老相好，幫他出謀策劃呢？”
“是紅燭房總管，夏翠竹？”王佩儀怔了怔，一臉竊喜：“我聽了一些風言風語，說夏翠竹和陳久好像有一腿，如果從這兒直戟陳久的軟肋，讓他背背鍋，也未必不可？”
“這個夏翠竹，活脫脫的克夫命，未嫁克父，出嫁克夫。若再嫁陳久，亦是如此，不過？已不可能了。”
“陳祖望回不來了，吳鳳芝可不是省油的燈，定會把二爺當心腹大患，屬於咱們的就難以得手了，若是讓興望摻合進來，若有意外，咱們還有回旋的餘地。”
“他若是與咱們摻合，隻會壞了大事，把這趟水攪得更渾。”陳德望拿起一支筷子，敲了兩下案台，扯了下嘴角：“咱們隻要掐準陳祖望去收賬的時間，在外頭做得天衣無縫，那仨就會消失得，神不知，鬼不覺。”
王佩儀豎指稱讚。
陳德望似乎想到了什麽？驟然起身，從抽屜裏拿出一個四方形盒子，拿在手裏遲疑須臾，盯著盒子，眸光陰冷。
“二爺，這是？”
外頭咚咚的敲門聲，陳興望迅速收斂神色，把手裏拿的四方盒子，放在案台上。
“誰啊。”王佩儀在屋裏喊道。
“娘，我是世豪，爹在屋裏嗎？我有要事跟他說。”
王佩儀開門，讓兒子進來。
陳世豪走到父親麵前，低聲道：“爹，我從黑虎山匪首趙昌虎的手下劉二順哪兒打聽到，這個冬月二十八，和縣的蓮塘村有個廟會，那天碰巧又是冬至，四麵八方來的人都會來看熱鬧，人多口雜，好辦事。”
“太好了，簡直是天助我也。”陳德望麵露狂妄之色，拍案稱快。
“爹，那劉二順可是虎爺吩咐他來給咱們報信的，而且是徒步而來，一路上饑餐露宿，咱們是不是該好好款待他幾天？”
“這是當然的，他人在哪？”陳德望眸光冰冷：“千萬別讓人發現你與他會麵，否則，不但壞了大事，後果不堪設想。”
“孩兒知道，他人就在茗香閣酒樓，單獨房間，不會有人覺察到的。”陳世豪一臉自信道：“即便是有人瞧見我單獨去酒樓，也隻能把我當做紈絝子弟罷了，又怎會往那方麵想。”
“現在世道不太平，多一事，不如少一事，還是叫他明早動身回去，好酒好菜隨他吃，多給些盤纏他便是。”
“孩兒知道了。”
王佩儀從床頭拿出一個精致木箱子遞給陳德望，陳德望打開木箱子，遞給陳世豪幾張銀票。
陳世豪接過父親給的銀票轉身出去，陳德望喊住：
“世豪，等等。”
“爹，還有事？”
陳德望眸光瞥向案台上那個四方盒子，再從抽屈裏拿出一張折疊好的白紙，把四方盒子和白紙放進紅布袋子裏，把袋口勒緊，遞給兒子。
“叮囑劉二順，務必把此物件交到虎爺手裏。”陳德望語氣嚴肅：“他若有閃失，隻有提頭去見虎爺。”
“孩兒明白。”
陳世豪轉身開門離去。
“二爺，這次是動真格了。”王佩儀凝視丈夫，淺聲道。
“此物，終於派上用場了，虎爺收到我的信物，便會按我的吩咐去做，事成後，我定會重重酬謝他。”
“二爺好謀劃，大事必成。”
“這會兒啊，恐怕有人急得直踱腳嘍。”陳德望臉上橫肉一顫，得意之極，“他一定在想，是該找老相好商議？還是攀門親家傍身，陳家這杯羹，他是不會放棄的，怕就怕，心有餘而力不足啊。”
三老爺陳興望正如二老爺陳德望所言，在屋子裏來回踱步，抓耳撓腮，大哥已開誠布公，他若不力爭屬於自己的那份家業，就永遠都得不到了，眼神瞟向坐著繡女紅的夫人，馮碧雲一臉淡定，若無其事。
“我的夫人，咱們的後院已經起火了，你既然還能如此淡定？”陳德望走到夫人麵前，怨聲道。
馮碧雲把手中的繡架往台麵重力一放，臉一沉：“我人微言輕，無計可施，如何替三爺出謀策劃？”
陳興望瞧著夫人臉呈怒色，好聲道：“你好歹也是大戶人家，大家閨秀，回趟娘家總是有辦法的。”
“我娘家雖然家大業大，在官道上卻無人可以幫襯，借些銀兩尚可，出謀策劃之事，還是三爺自個想辦法。”馮碧雲怔了怔，話鋒一轉：“與其絞盡腦汁找人幫忙，不如自己尋走一條出路，這才是上策。”
“夫人有何妙計？說來聽聽。”
“咱們隻要攀上林智笙這門親家，還愁大事不成？”
陳興望眼珠子溜轉了下，兩手一拍，愜意道：“對啊，隻要攀上林大帥這門親家，不費吹灰之力，他定能助我事成。”
“林大帥的三個兒子，長子，次子，已娶妻室，長子育有子女，次子至今無所出，興許有納妾之念。”陳興望怔了下：“但，咱們家靜喻絕不能做妾，一來沒地位，二來降低身份，唯有幼子林文燦？”
“這小子與他那兩位兄長相比，那就差之甚遠了。”
“虎父無犬子，難不成那小子成犬了？”
“還真是這樣，林文燦的母親出身卑微，雖是林智笙的三姨太，卻隻是林智笙一時寵幸的卑微丫頭，命又不好早早病逝，那小子也就成了沒有娘寵的孩子，性格變得暴戾恣瞧，囂張至極。”馮碧雲神色黯然：“前些日子因為與別人發生口角，活生生把人家給打殘了，差點鬧出人命，仗著父親有權有勢，被打的隻能忍氣吞聲，自認倒黴。”
陳興望輕撫腮胡，竊喜道：“說不定那小子，還真能助我一臂之力，至於人品嘛，男人都是善變的動物，尤其是在麵對美色的時侯，我就不相信，他是柳下惠？”
“罪過，罪過。”馮碧雲像是著了魔似的，身子一顫，雙手合攏，微閉雙目，低聲念道：“虎毒不食子，我怎會把自己的親生女兒送入虎口，我把剛才所說的話收回。”
“夫人別憂心，我敢保證那小子見到咱們家靜喻，一定從狼變成羊，隻要咱們把屬於自己的東西攥在手裏，以後的事情一切都好解決。”
“不行的，靜喻可是咱們的親生女兒。”馮佩雲眼眸濕潤，疼心道：“咱們總不能為了所謂的利益，犧牲女兒一生的幸福。”
“你不忍心她被姓林那小子毀掉，你就忍心她被姓葉那小子毀掉麽？”陳興望的聲音立刻拉響：“現在的葉家，早就灰飛煙滅了，靜喻還想做白夢，當葉家少奶奶？”
“即便如此，那也是她自己的選擇，她和姓葉那小子情投意合，以後的日子過得好與不好，那是她自己選的，怨不得父母。”
陳興望手一揮，不好聲色：“主意是你出的，掃興的也是你，真是婦人之仁。”
馮碧雲默然，拿起案台上的繡架，繼續做著女紅。
陳興望躺在靠椅上，靜默思索著，如何把屬於自己的那一份家業在握在手裏，他感慨自己既沒有大哥的老謀深算，也沒有二哥的心狠手辣，自己唯有一顆不甘的心，就是把屬於自己的那份家業奪回來，讓自己後半生的日子過得體麵些，自己倒底也是堂堂的陳家三老爺，豈能過得如此寒酸？
靈光一閃，似乎想到了萬全之策，臉上的惆悵一掃而空，“夏翠竹”三個字，如冰封數年的堅冰，遇到了猛烈的陽光，瞬即融化，那場風花雪月的過往，仿佛眼前。
陳興望再次閉上雙目，思憶過往……
二老爺吃完麵條，飯碗一放，憤然道：“夫人，剛才飯桌上你也聽到了，大哥已經公然斷了咱們的後路，他無情也就休怪我無義，要做就得斬草除根。”
“恐怕不易吧。”王佩儀抿了口麵湯，放下碗筷，神色幽暗：“大哥此去收賬，可是帶了左膀右臂，陳世軒年輕力壯，頗有幾下子拳腳功夫，師出陳久。陳久武藝高強，眾所周知，單鬥三五人，並非難事。”
“哼，”陳德望不屑道：“隻能智取，不可強奪。”他伸起右手，做了個拿槍的手勢，麵露獰笑，“就算他陳久有三頭六臂，也隻能是以卵擊石。”
王佩儀嗔笑：“明日我回一趟娘家，我哥好歹也是林大帥身邊副官，選幾個身手不凡的兵喑中相助，事成後銀兩打發便是，幹脆利落。”
“非也。”陳德望擺手，了然於胸：“官兵難纏，山匪好打發，隻認銀子，不認人。”
“山匪？”王佩儀驚憂：“山匪猖獗，毫無人性，怕就怕，事後翻臉，肆意勒索。”
“蛇鼠有道，再怎麽貪得無厭，隻要把他們給喂飽了，若有下次，再請求他們的時候，他們一定會有求必應。”
“咱們和三弟聯手，來個裏應外合，不愁大事不成。”
“興望那聳包，成事不足，敗事有餘。”陳德望蔑笑：“保不齊，這會他正在思索著，如何利用他的老相好，幫他出謀策劃呢？”
“是紅燭房總管，夏翠竹？”王佩儀怔了怔，一臉竊喜：“我聽了一些風言風語，說夏翠竹和陳久好像有一腿，如果從這兒直戟陳久的軟肋，讓他背背鍋，也未必不可？”
“這個夏翠竹，活脫脫的克夫命，未嫁克父，出嫁克夫。若再嫁陳久，亦是如此，不過？已不可能了。”
“陳祖望回不來了，吳鳳芝可不是省油的燈，定會把二爺當心腹大患，屬於咱們的就難以得手了，若是讓興望摻合進來，若有意外，咱們還有回旋的餘地。”
“他若是與咱們摻合，隻會壞了大事，把這趟水攪得更渾。”陳德望拿起一支筷子，敲了兩下案台，扯了下嘴角：“咱們隻要掐準陳祖望去收賬的時間，在外頭做得天衣無縫，那仨就會消失得，神不知，鬼不覺。”
王佩儀豎指稱讚。
陳德望似乎想到了什麽？驟然起身，從抽屜裏拿出一個四方形盒子，拿在手裏遲疑須臾，盯著盒子，眸光陰冷。
“二爺，這是？”
外頭咚咚的敲門聲，陳興望迅速收斂神色，把手裏拿的四方盒子，放在案台上。
“誰啊。”王佩儀在屋裏喊道。
“娘，我是世豪，爹在屋裏嗎？我有要事跟他說。”
王佩儀開門，讓兒子進來。
陳世豪走到父親麵前，低聲道：“爹，我從黑虎山匪首趙昌虎的手下劉二順哪兒打聽到，這個冬月二十八，和縣的蓮塘村有個廟會，那天碰巧又是冬至，四麵八方來的人都會來看熱鬧，人多口雜，好辦事。”
“太好了，簡直是天助我也。”陳德望麵露狂妄之色，拍案稱快。
“爹，那劉二順可是虎爺吩咐他來給咱們報信的，而且是徒步而來，一路上饑餐露宿，咱們是不是該好好款待他幾天？”
“這是當然的，他人在哪？”陳德望眸光冰冷：“千萬別讓人發現你與他會麵，否則，不但壞了大事，後果不堪設想。”
“孩兒知道，他人就在茗香閣酒樓，單獨房間，不會有人覺察到的。”陳世豪一臉自信道：“即便是有人瞧見我單獨去酒樓，也隻能把我當做紈絝子弟罷了，又怎會往那方麵想。”
“現在世道不太平，多一事，不如少一事，還是叫他明早動身回去，好酒好菜隨他吃，多給些盤纏他便是。”
“孩兒知道了。”
王佩儀從床頭拿出一個精致木箱子遞給陳德望，陳德望打開木箱子，遞給陳世豪幾張銀票。
陳世豪接過父親給的銀票轉身出去，陳德望喊住：
“世豪，等等。”
“爹，還有事？”
陳德望眸光瞥向案台上那個四方盒子，再從抽屈裏拿出一張折疊好的白紙，把四方盒子和白紙放進紅布袋子裏，把袋口勒緊，遞給兒子。
“叮囑劉二順，務必把此物件交到虎爺手裏。”陳德望語氣嚴肅：“他若有閃失，隻有提頭去見虎爺。”
“孩兒明白。”
陳世豪轉身開門離去。
“二爺，這次是動真格了。”王佩儀凝視丈夫，淺聲道。
“此物，終於派上用場了，虎爺收到我的信物，便會按我的吩咐去做，事成後，我定會重重酬謝他。”
“二爺好謀劃，大事必成。”
“這會兒啊，恐怕有人急得直踱腳嘍。”陳德望臉上橫肉一顫，得意之極，“他一定在想，是該找老相好商議？還是攀門親家傍身，陳家這杯羹，他是不會放棄的，怕就怕，心有餘而力不足啊。”
三老爺陳興望正如二老爺陳德望所言，在屋子裏來回踱步，抓耳撓腮，大哥已開誠布公，他若不力爭屬於自己的那份家業，就永遠都得不到了，眼神瞟向坐著繡女紅的夫人，馮碧雲一臉淡定，若無其事。
“我的夫人，咱們的後院已經起火了，你既然還能如此淡定？”陳德望走到夫人麵前，怨聲道。
馮碧雲把手中的繡架往台麵重力一放，臉一沉：“我人微言輕，無計可施，如何替三爺出謀策劃？”
陳興望瞧著夫人臉呈怒色，好聲道：“你好歹也是大戶人家，大家閨秀，回趟娘家總是有辦法的。”
“我娘家雖然家大業大，在官道上卻無人可以幫襯，借些銀兩尚可，出謀策劃之事，還是三爺自個想辦法。”馮碧雲怔了怔，話鋒一轉：“與其絞盡腦汁找人幫忙，不如自己尋走一條出路，這才是上策。”
“夫人有何妙計？說來聽聽。”
“咱們隻要攀上林智笙這門親家，還愁大事不成？”
陳興望眼珠子溜轉了下，兩手一拍，愜意道：“對啊，隻要攀上林大帥這門親家，不費吹灰之力，他定能助我事成。”
“林大帥的三個兒子，長子，次子，已娶妻室，長子育有子女，次子至今無所出，興許有納妾之念。”陳興望怔了下：“但，咱們家靜喻絕不能做妾，一來沒地位，二來降低身份，唯有幼子林文燦？”
“這小子與他那兩位兄長相比，那就差之甚遠了。”
“虎父無犬子，難不成那小子成犬了？”
“還真是這樣，林文燦的母親出身卑微，雖是林智笙的三姨太，卻隻是林智笙一時寵幸的卑微丫頭，命又不好早早病逝，那小子也就成了沒有娘寵的孩子，性格變得暴戾恣瞧，囂張至極。”馮碧雲神色黯然：“前些日子因為與別人發生口角，活生生把人家給打殘了，差點鬧出人命，仗著父親有權有勢，被打的隻能忍氣吞聲，自認倒黴。”
陳興望輕撫腮胡，竊喜道：“說不定那小子，還真能助我一臂之力，至於人品嘛，男人都是善變的動物，尤其是在麵對美色的時侯，我就不相信，他是柳下惠？”
“罪過，罪過。”馮碧雲像是著了魔似的，身子一顫，雙手合攏，微閉雙目，低聲念道：“虎毒不食子，我怎會把自己的親生女兒送入虎口，我把剛才所說的話收回。”
“夫人別憂心，我敢保證那小子見到咱們家靜喻，一定從狼變成羊，隻要咱們把屬於自己的東西攥在手裏，以後的事情一切都好解決。”
“不行的，靜喻可是咱們的親生女兒。”馮佩雲眼眸濕潤，疼心道：“咱們總不能為了所謂的利益，犧牲女兒一生的幸福。”
“你不忍心她被姓林那小子毀掉，你就忍心她被姓葉那小子毀掉麽？”陳興望的聲音立刻拉響：“現在的葉家，早就灰飛煙滅了，靜喻還想做白夢，當葉家少奶奶？”
“即便如此，那也是她自己的選擇，她和姓葉那小子情投意合，以後的日子過得好與不好，那是她自己選的，怨不得父母。”
陳興望手一揮，不好聲色：“主意是你出的，掃興的也是你，真是婦人之仁。”
馮碧雲默然，拿起案台上的繡架，繼續做著女紅。
陳興望躺在靠椅上，靜默思索著，如何把屬於自己的那一份家業在握在手裏，他感慨自己既沒有大哥的老謀深算，也沒有二哥的心狠手辣，自己唯有一顆不甘的心，就是把屬於自己的那份家業奪回來，讓自己後半生的日子過得體麵些，自己倒底也是堂堂的陳家三老爺，豈能過得如此寒酸？
靈光一閃，似乎想到了萬全之策，臉上的惆悵一掃而空，“夏翠竹”三個字，如冰封數年的堅冰，遇到了猛烈的陽光，瞬即融化，那場風花雪月的過往，仿佛眼前。
陳興望再次閉上雙目，思憶過往……