皮塔爾城作為一座大城,告示內容自然豐富異常,然而任羅德從上到下從左到右地仔細看,也沒找到什麽能提起他興趣的內容:要麽是和自己無關,要麽是帶有危險性迪特不可能允許他去碰。直到轉過街角來到另一麵,一張貼在酒館門口外牆上、用通用文字寫就的新告示才引起了他的注意。


    【為解決活死人的困擾,現高價招募一名魔物獵手,酬金麵談。】


    “活死人?”希裏看不懂本世界的通用文字,聽完羅德的敘述不屑地搖搖頭,“一定是村民們看錯了,我聽說或讀到過無數案例,目擊者因為緊張和害怕把人形的生物看成了其它東西,自己嚇自己。”


    “你們是魔物獵手嗎。”酒館門口的一個小孩狐疑地看著他們,“是真的有活死人!明明死了,卻忽然活過來還咬人,被咬到的人也會得病!巴卡村的村民殺了幾隻,還捉到了動的,怎麽可能有假!”


    希裏昂起下巴,俯視著那小孩:“哦,是麽,巴卡村在哪?”


    “就在西南門外,出城騎馬直走,一會就到了。”


    “我來接這個委托。”年輕的女劍士果斷地說,扭過頭來看看羅德,解釋說,“我還沒在不屬於自己的世界幹過本行呢。”


    羅德已經在和希裏的閑聊中知道了她的父親是一名獵魔人——就是類似魔物獵手的那種角色,所以她具備相關技能和知識很合理,本著湊熱鬧其樂無窮的原則,他自然是毫不猶豫地回答:“我和你一起去!”


    ……


    “活死人?”迪特皺緊眉頭,“什麽鬼扯的玩意,這種事情應該交給銳恩那種專業人士來解決,兩個小屁孩湊什麽熱鬧。”


    從利馬鎮出發時,擔心狂獵再次襲擊的迪特臨時雇傭了魔物獵手銳恩隨行,但這一路過來什麽事都沒發生,獵手已經脫隊另尋正事去幹,此刻早不知道在哪了。


    格魯姆關心的倒是此事的其它細節,他看向那小孩問道:“出現這種事情,本地的領主和官方不管嗎?”


    “市長和法師協會的人都出手調查過,最後說什麽這應該是一種狂犬病……的變體還是什麽的,叮囑村民們將染病的人火化後便沒有繼續調查,加上城裏沒人被咬,這事就特娘的沒人管了。”


    死人爬起來咬人,而且還能傳染,聽起來這麽可怕的事件居然沒有蔓延開來?這事倒挺奇怪的。


    “那地方應該在城市的反傳送結界籠罩下。”凱瑟琳這時候插嘴補充,“我們一起過去,不會有什麽危險的。”


    反傳送結界是這個世界大中型人類聚居地的標配,法師協會宣布新一輪魔力潮汐開始後便會啟動運作,功能是穩定和加固範圍內的空間結構——除了阻止法師們隨意用法術進出,也能遏製魔力回湧的發生……皮塔爾城是一座大城市,本就選址坐落在空間相當穩固的地帶,反傳送結界隻需要很低的功率就能保護極大一塊領域。迪特這陣子一直在擔心狂獵會陰魂不散,凱瑟琳這番話便是在告訴他,在城市周邊不用擔心這點。


    “行吧。”見另外兩位監護人都沒有一同勸阻的意思,迪特也隻好歎息一聲後作出讓步,他畢竟是帶羅德來旅行和見世麵的,不可能全程都這個不許、那個也不讓,搞得像押送犯人一樣,“那趁著天色還早,我們也都過去見見世麵吧。”


    有了上次的前車之鑒,這回除了格魯姆和凱瑟琳外,迪特還叫上了“商隊”的另外兩名好手隨行,一群人有t有奶架構齊全地向著城外進發。巴卡村確實很近,碰到他們的村民一眼就被麵前的陣容懾服,飛快利索地帶他們去找到了管事的村長……沒多久,他們便被領到村中一棟沒窗戶的屋子前。


    聞訊而來的村民們躲在幾米外聚成幾團,顫抖著低聲說話,有些還躲得老遠在祈禱。在一片詭異的氣氛中,村長顫顫巍巍地摸出鑰匙,打開鎖,仿佛怕被蟄到似退向一邊,好像門內隨時會衝出什麽猛獸來似的。


    有這麽嚇人麽?


    客串魔物獵手的希裏皺了皺眉,右手握住劍柄左手拉開厚重的木門,小心地查探其內場景。


    下午的陽光照射入屋內,沒有什麽東西衝出來,眾人湊頭看向其中,隻見兩個人躺在正對大門的木板床上,都被綁得嚴嚴實實。


    “這就是兩個‘活死人’?”


    “不,那個被塞著嘴的是活死人,還一個是被它咬的。”村長捂著嘴解釋道,“被咬的很快就會發燒和失去意識,一兩天內就會死,但死透了之後也會變成活死人,很是麻煩。”


    原來從被咬到變成活死人之間有這麽多步驟,怪不得這病沒有迅速蔓延開來形成末日景象。


    “你捂著嘴是什麽意思,莫非這病症還會通過空氣傳播?”迪特警惕地問。


    村長放下手,訕笑道:“不會,但以防萬一嘛。”


    “別急。”盡管村長這麽說,但迪特一點都不敢大意,拿出幾條絲巾分發給所有人係上臉遮擋口鼻,然後示意村長帶頭,“你先進去!”


    當身邊站著一堆或背或挎著劍的家夥時,隨便誰說話都會顯得不怒自威,村長不情願地先一步跨過門檻,踏入屋中。


    兩個被捆綁著靜靜躺在木板上的人,其中一個被塞著嘴還紮布條擋住了眼睛,幾無聲息,另一個僅被繩索束縛,迷迷糊糊的睜著眼睛,還在發出不連貫的低聲囈語。


    很顯然,前者是會咬人的活死人,後者卻還活著。


    希裏首先嚐試檢查活死人——原本安靜的目標一被觸碰到就劇烈掙紮,身體各活動部位雖被粗麻繩綁住,卻還是能看出所有活動都有強烈的撲向希裏的傾向,動作之劇烈搖得木床都幾乎要翻掉,同時還搭配著被堵住嘴中低沉渾濁的咆哮。


    羅德看得心驚肉跳,希裏卻好像沒事人一樣收回手,滿臉疑惑:“已經沒有體溫了,卻能動?”


    “死人嘛,哪來體溫。”村長隨口搭話,朝另一個努努嘴,“喏,那邊的還沒死呢。


    灰發少女又去另一邊檢查活人,他倒是一點都不涼,渾身滾燙正發著令人吃驚的高燒,同樣抖得很厲害——不同點在於,這個是肌肉抽搐,而不是拚命想爬起來咬人。


    希裏湊近過去,卻依舊聽不清病人的呢喃,隻能檢查他身軀,最後在袖子底下的右前臂上找到了一個清晰的咬痕。


    ——

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