順利完成比武大會的報名，眾人有說有笑地排開人群向著城市的商業居住區方向走去。就在這時，一個瘦巴巴髒兮兮，頭發亂如鳥窩的小女孩擠到他們麵前，攔住了羅德。
“先生，行行好吧，我從外地來，但路上遇到強盜，家人都被殺了，行李和東西全被搶走……”說到傷心處，女孩哽咽起來，“我現在連回去的路費都沒有，已經三天沒吃東西了。”
“啊……”羅德還是第一次遇到這種事，楞了一下，伸手想去掏口袋，卻被凱瑟琳按住胳膊阻止，隻能疑惑地看向她。
“這都幾個月了，你還在這要回去的路費？”迪特一改往日的和氣慈祥，氣勢洶洶地擠進那瘦小女孩和羅德之間，抓著她的胳膊向外一推，“滾開！”
那女孩嚇了一跳，跌跌撞撞地跑開，腦子飛轉間迅速想明白問題所在——自己犯了一個新手才會犯的低級錯誤：因為被主目標那少年的容貌惹得心神不寧，居然忘了在行動前觀察——他身邊的人中有沒有臉熟的！
“怎麽了啊？”羅德捏著兜裏的零錢袋，回頭就見到迪特一臉凶相，完全摸不著頭腦，“那女孩真的在這兒要了幾個月路費嗎。”
“我唬人的。”迪特擦擦手恢複了往日的平和神態，“但如果沒被我猜對，怎麽可能那麽心虛就溜了？現在看來隻怕還不止幾個月……這種假乞丐，利用別人同情心騙點小錢算好的，怕的是她趁你掏錢的時機搶錢袋，或者把你放錢的地方告訴給同夥，稍後讓其他人來偷。這麽說吧，這種騙子每天賺的可能比我還多——記住孩子，惻隱之心和善良一定要用在對的地方，不然就成了惡的幫凶和養料！”
羅德點點頭表示認可，然後很快將這點小插曲拋之腦後。他隨著隊伍返回旅店、放好行李，然後便興衝衝地又去找希裏——切磋劍術。
這可不是為即將到來的比武大會做臨時抱佛腳式的賽前訓練，而是兩人間這段日子來培養出的共同習慣和消遣……他們的第一次較量是在離開皮塔爾城之後不久，結果讓雙方都大為驚訝：羅德第一次見著劍術武技如此精湛的同齡人，希裏頭一回對付不了比自己年紀還小的對手。起初幾回，希裏依靠來自異界精妙少見的招數逼得羅德手忙腳亂認輸了兩次，但到後來雙方切磋上癮，便漸漸被熟悉她劍術的羅德以勢沉力大、淩厲迅猛的格擋反擊壓得喘不過氣，開始有勝有負——勢均力敵，自然越打越來勁。
穿戴齊整再拿好鈍劍，雙方相對而立，開始了今日份的熱身。
……
三十多米外的街對麵，一棟小樓的上層窗戶後，一雙眼睛靜靜地注視著這一切。
尼克是一名間諜，效忠於納瑞格王室多年的他履曆完美、經驗豐富，早已不再當小兵而是有了自己的下屬。他近些年來一直受命潛伏於米德蘭帝國北疆，監視帝國北方軍隊的調動狀況。雖然納瑞格名義上已經稱臣並成為了屬國，但情報工作不但沒有停止反而還變得越發繁重。這回不知為何，多斯王子居然在任務和人手如此緊張的情況下抽自己出來帶隊追蹤對付一個並不重要的年輕貴族——佛斯特公爵遠行出遊的兒子。這個突然冒出來插隊的臨時任務說實話本該相當棘手，幸好目標及其整支隊伍出於神秘原因在帝國北端的利馬鎮滯留了許久，才讓他順利地追上、找出並跟了一路。
王子的要求是，找機會對付目標，並盡量將事情嫁禍到北盟三國頭上，挑起南北大戰。
納瑞格需要一場大戰來渾水摸魚亂中取利，這目的很容易理解，但任務執行起來卻著實困難。
環繞目標的是一支可以稱得上陣容豪華的衛隊，不僅有一名實力極強的巔峰大劍師，還配備了法師隨同，餘下的無名之輩也統統訓練有素且警惕心極強——就連住店期間的飲食都會派人進廚房去監督甚至親自動手，隻稍稍深入觀察，尼克就判斷這根本不是一支商隊而是隸屬於帝國情報部的同行。
在人手有限的情況下，光是針對目標下手就已經千難萬難，更別提還有“嫁禍北方”這種高難度的附加條件了，尼克想了一路都沒有頭緒——直到今天。
從下屬們口中，尼克得知目標報名了安泰利最近要舉行的比武大會……他立刻回想起來：這場比武大會最後進入前幾名的選手，可是能有機會參加國宴麵見安泰利國王的。納瑞格在安泰利王宮內部也有間諜和線人，若是能運營一下，用手段送目標進入前幾名最終參加安泰利國王的宴會，再在宴會上做點什麽文章……
一個大致的計劃框架漸漸在尼克的腦中成形，但沒等他繼續細化其內容細節，遠處站在空地上的那對少年男女已經穿戴好了簡單的護具，抄起訓練用的木劍，麵對麵擺好姿勢後開始了比試。
那臉上有疤的女孩仗著輕巧靈活率先發起閃電般的攻擊，迅速欺近男孩身邊，又在“啪嗒”一聲清脆的武器交擊聲中退了開來，旋即敏捷地向側麵滑步躲開反擊，像野狼般繞著男孩轉了半圈後再次撲了上去。
尼克天馬行空的思緒在第一下“啪嗒”聲響起的瞬間便被一股神秘的力量猛然拽回了體內，起初幾秒他還有些恍惚，但很快他便意識到了那股神秘力量來自哪裏——那是直覺，對危險的直覺，而這危險直覺的來源……竟赫然是不遠處旅店後院空地上發生的那場……他片刻前還以為會是場男孩女孩間嬉戲打鬧的劍術切磋。
幾十米外的一場切磋當然不可能威脅到他這個甚至都沒被發現的觀察者，觸發這種直覺的原因其實是——尼克作為一名士兵出身的間諜，也掌握一定水平的武技和劍術，而他的眼力和潛意識先理智一步發現了這樣的事實：此刻正在旅店後院空地上進行切磋的兩名年輕人，身手武技皆遠在他之上。
女孩閃轉騰挪、轉著圈兔起鶻落地對目標男孩發起狂風驟雨般的淩厲猛攻，尼克隻看了短短片刻便已經可以做出判斷：這是一套自己聞所未聞見所未見的劍術，若讓自己站在她對麵，最多拚運氣接上三招或四招就會方寸大亂然後任人宰割。可實際上，她的對手……也就是尼克此次任務的目標卻如雄立在驚濤駭浪間的礁石般屹立不倒，依靠力量和反應速度的優勢穩穩地或閃或擋開了這女孩的每一下攻擊，甚至還時不時地忽然發難打出一輪漂亮反擊逼退女孩數步……
錯了，全錯了。
目標，以及正與目標進行劍術切磋的這個女孩，都有絕對可以輕鬆進入比武大會前列名次的實力。他根本不用想怎麽在比賽中送他晉級，而隻需要考慮如何在未來那場安泰利國王親自主持的國宴上動手並嫁禍，就足夠了！
——
“先生，行行好吧，我從外地來，但路上遇到強盜，家人都被殺了，行李和東西全被搶走……”說到傷心處，女孩哽咽起來，“我現在連回去的路費都沒有，已經三天沒吃東西了。”
“啊……”羅德還是第一次遇到這種事，楞了一下，伸手想去掏口袋，卻被凱瑟琳按住胳膊阻止，隻能疑惑地看向她。
“這都幾個月了，你還在這要回去的路費？”迪特一改往日的和氣慈祥，氣勢洶洶地擠進那瘦小女孩和羅德之間，抓著她的胳膊向外一推，“滾開！”
那女孩嚇了一跳，跌跌撞撞地跑開，腦子飛轉間迅速想明白問題所在——自己犯了一個新手才會犯的低級錯誤：因為被主目標那少年的容貌惹得心神不寧，居然忘了在行動前觀察——他身邊的人中有沒有臉熟的！
“怎麽了啊？”羅德捏著兜裏的零錢袋，回頭就見到迪特一臉凶相，完全摸不著頭腦，“那女孩真的在這兒要了幾個月路費嗎。”
“我唬人的。”迪特擦擦手恢複了往日的平和神態，“但如果沒被我猜對，怎麽可能那麽心虛就溜了？現在看來隻怕還不止幾個月……這種假乞丐，利用別人同情心騙點小錢算好的，怕的是她趁你掏錢的時機搶錢袋，或者把你放錢的地方告訴給同夥，稍後讓其他人來偷。這麽說吧，這種騙子每天賺的可能比我還多——記住孩子，惻隱之心和善良一定要用在對的地方，不然就成了惡的幫凶和養料！”
羅德點點頭表示認可，然後很快將這點小插曲拋之腦後。他隨著隊伍返回旅店、放好行李，然後便興衝衝地又去找希裏——切磋劍術。
這可不是為即將到來的比武大會做臨時抱佛腳式的賽前訓練，而是兩人間這段日子來培養出的共同習慣和消遣……他們的第一次較量是在離開皮塔爾城之後不久，結果讓雙方都大為驚訝：羅德第一次見著劍術武技如此精湛的同齡人，希裏頭一回對付不了比自己年紀還小的對手。起初幾回，希裏依靠來自異界精妙少見的招數逼得羅德手忙腳亂認輸了兩次，但到後來雙方切磋上癮，便漸漸被熟悉她劍術的羅德以勢沉力大、淩厲迅猛的格擋反擊壓得喘不過氣，開始有勝有負——勢均力敵，自然越打越來勁。
穿戴齊整再拿好鈍劍，雙方相對而立，開始了今日份的熱身。
……
三十多米外的街對麵，一棟小樓的上層窗戶後，一雙眼睛靜靜地注視著這一切。
尼克是一名間諜，效忠於納瑞格王室多年的他履曆完美、經驗豐富，早已不再當小兵而是有了自己的下屬。他近些年來一直受命潛伏於米德蘭帝國北疆，監視帝國北方軍隊的調動狀況。雖然納瑞格名義上已經稱臣並成為了屬國，但情報工作不但沒有停止反而還變得越發繁重。這回不知為何，多斯王子居然在任務和人手如此緊張的情況下抽自己出來帶隊追蹤對付一個並不重要的年輕貴族——佛斯特公爵遠行出遊的兒子。這個突然冒出來插隊的臨時任務說實話本該相當棘手，幸好目標及其整支隊伍出於神秘原因在帝國北端的利馬鎮滯留了許久，才讓他順利地追上、找出並跟了一路。
王子的要求是，找機會對付目標，並盡量將事情嫁禍到北盟三國頭上，挑起南北大戰。
納瑞格需要一場大戰來渾水摸魚亂中取利，這目的很容易理解，但任務執行起來卻著實困難。
環繞目標的是一支可以稱得上陣容豪華的衛隊，不僅有一名實力極強的巔峰大劍師，還配備了法師隨同，餘下的無名之輩也統統訓練有素且警惕心極強——就連住店期間的飲食都會派人進廚房去監督甚至親自動手，隻稍稍深入觀察，尼克就判斷這根本不是一支商隊而是隸屬於帝國情報部的同行。
在人手有限的情況下，光是針對目標下手就已經千難萬難，更別提還有“嫁禍北方”這種高難度的附加條件了，尼克想了一路都沒有頭緒——直到今天。
從下屬們口中，尼克得知目標報名了安泰利最近要舉行的比武大會……他立刻回想起來：這場比武大會最後進入前幾名的選手，可是能有機會參加國宴麵見安泰利國王的。納瑞格在安泰利王宮內部也有間諜和線人，若是能運營一下，用手段送目標進入前幾名最終參加安泰利國王的宴會，再在宴會上做點什麽文章……
一個大致的計劃框架漸漸在尼克的腦中成形，但沒等他繼續細化其內容細節，遠處站在空地上的那對少年男女已經穿戴好了簡單的護具，抄起訓練用的木劍，麵對麵擺好姿勢後開始了比試。
那臉上有疤的女孩仗著輕巧靈活率先發起閃電般的攻擊，迅速欺近男孩身邊，又在“啪嗒”一聲清脆的武器交擊聲中退了開來，旋即敏捷地向側麵滑步躲開反擊，像野狼般繞著男孩轉了半圈後再次撲了上去。
尼克天馬行空的思緒在第一下“啪嗒”聲響起的瞬間便被一股神秘的力量猛然拽回了體內，起初幾秒他還有些恍惚，但很快他便意識到了那股神秘力量來自哪裏——那是直覺，對危險的直覺，而這危險直覺的來源……竟赫然是不遠處旅店後院空地上發生的那場……他片刻前還以為會是場男孩女孩間嬉戲打鬧的劍術切磋。
幾十米外的一場切磋當然不可能威脅到他這個甚至都沒被發現的觀察者，觸發這種直覺的原因其實是——尼克作為一名士兵出身的間諜，也掌握一定水平的武技和劍術，而他的眼力和潛意識先理智一步發現了這樣的事實：此刻正在旅店後院空地上進行切磋的兩名年輕人，身手武技皆遠在他之上。
女孩閃轉騰挪、轉著圈兔起鶻落地對目標男孩發起狂風驟雨般的淩厲猛攻，尼克隻看了短短片刻便已經可以做出判斷：這是一套自己聞所未聞見所未見的劍術，若讓自己站在她對麵，最多拚運氣接上三招或四招就會方寸大亂然後任人宰割。可實際上，她的對手……也就是尼克此次任務的目標卻如雄立在驚濤駭浪間的礁石般屹立不倒，依靠力量和反應速度的優勢穩穩地或閃或擋開了這女孩的每一下攻擊，甚至還時不時地忽然發難打出一輪漂亮反擊逼退女孩數步……
錯了，全錯了。
目標，以及正與目標進行劍術切磋的這個女孩，都有絕對可以輕鬆進入比武大會前列名次的實力。他根本不用想怎麽在比賽中送他晉級，而隻需要考慮如何在未來那場安泰利國王親自主持的國宴上動手並嫁禍，就足夠了！
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