喧囂了一整天的城市安靜下來，世界法師交流大會的舉辦地——納瑞格大會堂的主廳裏也熄滅了最後一盞晶石燈。
而歸於寂靜的夜色中，大會堂地下某間幽深隱蔽的密室內，圍繞著精致典雅的巨大圓桌，十幾個性別、服飾乃至外貌年齡都各異的來賓已經落座，一場不為世人所知的特殊聚會即將開始。
在座的不是法師協會的高級成員，就是教廷或世俗界的上層人士，但這場會議卻與魔法、宗教或正攵氵台都無關。這是一場秘密會議，舉辦者是進化協會——即普通人口中的“死靈法師公會”。
最初，這是一個由梅利卡聯邦官方牽頭組織、著眼於探討研究生命奧秘、人類強化和壽命延長這類特殊課題，任何人都能申請加入的公開學術交流平台。然而，生命奧秘和人類進化畢竟不是文學或數理，在這個領域的研究稍微深入很快就會進入到諸如“屍體解剖”乃至“活體試驗”等挑戰大眾神經的階段，在幾番輿論風波過後，協會的核心成員一致商討決定，不做“與整個世界為敵”這種中二蠢事，拋棄掉原先的框架，來個金蟬脫殼，擺脫一切麻煩。
具體方案是：由光明教廷聯合梅利卡聯邦當局宣布取締進化協會，拋出一些水平不咋滴做事風格卻十分過火、因而惹了眾怒的外圍成員作棄子，其他成員全部公開退會，並與棄子們劃清關係。
明麵上看，進化協會——也即死靈法師公會已經被消滅。實際上，它隻是從地上轉入地下，所有人都暗中繼續研究，從此成為一個非正式的鬆散交流合作組織。
如今還掛在通緝榜上的那幾位凶名赫赫的“死靈法師”，要麽是有意捏造出來用於吸引火力的靶子，要麽是民間以訛傳訛虛構出來嚇自己的鬼魂。偶爾真有愚蠢的法師發瘋作亂，也會被法師協會派人迅速撲滅，然後打上一個“死靈法師餘孽”的標簽以安撫大眾——諷刺的是，帶隊執行判決的甚至可能才是真正的進化協會成員。
……
協會成員分散在全世界，在各地有著屬於自己的身份、地位、事業和生活，隻定期通過法術傳訊進行線上會議，互相溝通研究進度、交換學術成果，通常不會這樣大動幹戈地進行線下聚會。今次其實是順了參與交流大會的路，才能在收到尼爾森聖魔導師的邀請後直接無縫聚會。
“好了，人已經到齊，我們就直接開始，以免耽擱大家太多休息時間。”組織起這場會議的尼爾森聖魔導師咳嗽一聲，平息了房間內的交頭接耳，“首先向大家匯報一下新鮮發生在這座建築內的國王暴斃事件。剛登基不久的多斯國王其實是被人謀殺，但那位守護者出現扛下了這件事，現在所有方麵對外的口徑都是他突發惡疾去世，法師協會不需要承擔壓力。這件事，我說與大家知曉，但請各位將嘴閉緊，否則後果自負。”
此言一出，竊竊私語聲重新響起，在座的不是名震一方的大法師就是擁有極高世俗地位和權勢，自然有自己獲取消息的渠道，但憑借碎片拚湊判斷出發生了什麽，終究是沒有得到當事人親口解釋來得清晰可靠。
對於“守護者”，這些人類精英們自然不陌生，畢竟這位神秘而強大的存在每次出現在人們視野中，必然會下達指令調動巨量資源——而執行這些任務的，無外乎法師協會這一跨國機構，以及梅利卡聯邦或米德蘭帝國這兩大人類政體。而在座的人，不是接受指令的當事人，就是指揮執行任務的高層。
“如果我沒記錯的話，‘守護者’雖然一向囂張跋扈，卻從未動手殺過人，哪怕麵對冒犯和質疑，通常也隻是展示實力鎮壓。”一名穿著黑色禮服，明顯已經年紀不小的男人疑惑地問道，“這納瑞格的小國王是做了什麽蠢事，能激怒守護者到一反常態？”
“根據納瑞格宮廷內部的眼線提供信息，多斯國王這一陣指揮他的情報機構，對一位來自帝國的貴族進行了刺殺。由於保密工作做得不錯，任務詳情和目標身份我暫時未能獲知，但這不是重點，重點在於：這次出手殺死多斯國王的，不是守護者本人，而是他的女兒。”
會議室內的氣氛轟一下炸了。
……
對於法師協會——這個由世上最驕傲也最強大的一群人集合起的組織來說，被一位憑空出現的所謂“守護者”用武力震懾然後指使著幹雜活自然是一件很讓人不爽的事。所以，製衡守護者的想法，自打其第一次公開露麵並勒令攻入米德蘭帝國的“北盟+梅利卡聯軍”撤軍起，便開始了緊鑼密鼓的籌劃。
而想要讓一位如神般強大的存在忌憚、乃至尊重協會，首先得從搞清楚他的真實身份開始。
通過對目標行動軌跡、衣著款式和行事風格等信息的分析，法師協會的追蹤專家們很快判斷出“守護者”應當居住在米德蘭帝國都城溫維城內。然而，當法師協會派出的精銳調查團從溫維城返回辦事處，提交的卻是一個令人匪夷所思的調查結果。
“3”
沒錯，數字3。
派往帝都進行第一次調查的全體人員身體健康、精神飽滿，且情緒振奮地堅信自己的調查一切順利、圓滿完成任務，弄清了守護者的身份之謎。但不管法師協會的領導如何詢問他們，調查團隊的所有人都異口同聲地回答一個數字：“3”。
這中邪一般的表現顯然是被精法控製影響了，於是，世上最優秀的精神係法師和治療者被法師協會召喚集結，然而無論他們怎樣用法術探察、以催眠治療，也未能挖掘出調查團隊任何一人對於調查過程的詳細記憶……他們明明什麽也記不得，卻就是牢固且確定地相信:“數字3，就是我們的調查成果”。
最終，治療團隊給出了結論：受害者們的精神並未受到永久性創傷，卻被以一種他們完全無法理解的神奇手段，給抹去了調查過程中的一切記憶，且在潛意識層麵被植入了“數字3就是我們的調查結果”這一認知。
不僅無法逆轉和治療，甚至連搞清怎麽回事都辦不到，這種在手段上被壓了兩個層次的無力感讓整個法師協會都感到窒息。但時任的協會輪值主席，也就是此時正在主持會議的尼爾森的前前前任……一名兼修了精神係法術的聖魔導師力排眾議，勇敢地站了出來。他親自挑選人員並帶隊，領著一支擅長精神防護和隱匿行蹤、陣容堪稱豪華的小隊，前往進行了第二次調查。
他在出發時就表示，察覺任何異常和危險便會立刻中止行動並返回法師協會總部進行情況匯報，然而，調查隊依舊比預想更快地打道回府，一樣的毫發無傷，一樣的健康且精神飽滿，隻有他們口中“成功”的調查結果——從數字3變成了數字2。
沒有人想知道這個充滿了警告意味的倒數有沒有1，雖然守護者自始至終甚至都沒有提過此事半個字，任何對其身份的討論和調查嚐試依舊被默契冷凍封存，哪怕時至今日法師協會早已獲批在溫維城設立辦事處，“守護者不可違抗、不可窺測”這條鐵律依舊沒有改變。
他們倒是老老實實沒有異動，可很突然地，守護者的身份信息，就這樣莫名其妙主動暴露在了他們麵前。
——
而歸於寂靜的夜色中，大會堂地下某間幽深隱蔽的密室內，圍繞著精致典雅的巨大圓桌，十幾個性別、服飾乃至外貌年齡都各異的來賓已經落座，一場不為世人所知的特殊聚會即將開始。
在座的不是法師協會的高級成員，就是教廷或世俗界的上層人士，但這場會議卻與魔法、宗教或正攵氵台都無關。這是一場秘密會議，舉辦者是進化協會——即普通人口中的“死靈法師公會”。
最初，這是一個由梅利卡聯邦官方牽頭組織、著眼於探討研究生命奧秘、人類強化和壽命延長這類特殊課題，任何人都能申請加入的公開學術交流平台。然而，生命奧秘和人類進化畢竟不是文學或數理，在這個領域的研究稍微深入很快就會進入到諸如“屍體解剖”乃至“活體試驗”等挑戰大眾神經的階段，在幾番輿論風波過後，協會的核心成員一致商討決定，不做“與整個世界為敵”這種中二蠢事，拋棄掉原先的框架，來個金蟬脫殼，擺脫一切麻煩。
具體方案是：由光明教廷聯合梅利卡聯邦當局宣布取締進化協會，拋出一些水平不咋滴做事風格卻十分過火、因而惹了眾怒的外圍成員作棄子，其他成員全部公開退會，並與棄子們劃清關係。
明麵上看，進化協會——也即死靈法師公會已經被消滅。實際上，它隻是從地上轉入地下，所有人都暗中繼續研究，從此成為一個非正式的鬆散交流合作組織。
如今還掛在通緝榜上的那幾位凶名赫赫的“死靈法師”，要麽是有意捏造出來用於吸引火力的靶子，要麽是民間以訛傳訛虛構出來嚇自己的鬼魂。偶爾真有愚蠢的法師發瘋作亂，也會被法師協會派人迅速撲滅，然後打上一個“死靈法師餘孽”的標簽以安撫大眾——諷刺的是，帶隊執行判決的甚至可能才是真正的進化協會成員。
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協會成員分散在全世界，在各地有著屬於自己的身份、地位、事業和生活，隻定期通過法術傳訊進行線上會議，互相溝通研究進度、交換學術成果，通常不會這樣大動幹戈地進行線下聚會。今次其實是順了參與交流大會的路，才能在收到尼爾森聖魔導師的邀請後直接無縫聚會。
“好了，人已經到齊，我們就直接開始，以免耽擱大家太多休息時間。”組織起這場會議的尼爾森聖魔導師咳嗽一聲，平息了房間內的交頭接耳，“首先向大家匯報一下新鮮發生在這座建築內的國王暴斃事件。剛登基不久的多斯國王其實是被人謀殺，但那位守護者出現扛下了這件事，現在所有方麵對外的口徑都是他突發惡疾去世，法師協會不需要承擔壓力。這件事，我說與大家知曉，但請各位將嘴閉緊，否則後果自負。”
此言一出，竊竊私語聲重新響起，在座的不是名震一方的大法師就是擁有極高世俗地位和權勢，自然有自己獲取消息的渠道，但憑借碎片拚湊判斷出發生了什麽，終究是沒有得到當事人親口解釋來得清晰可靠。
對於“守護者”，這些人類精英們自然不陌生，畢竟這位神秘而強大的存在每次出現在人們視野中，必然會下達指令調動巨量資源——而執行這些任務的，無外乎法師協會這一跨國機構，以及梅利卡聯邦或米德蘭帝國這兩大人類政體。而在座的人，不是接受指令的當事人，就是指揮執行任務的高層。
“如果我沒記錯的話，‘守護者’雖然一向囂張跋扈，卻從未動手殺過人，哪怕麵對冒犯和質疑，通常也隻是展示實力鎮壓。”一名穿著黑色禮服，明顯已經年紀不小的男人疑惑地問道，“這納瑞格的小國王是做了什麽蠢事，能激怒守護者到一反常態？”
“根據納瑞格宮廷內部的眼線提供信息，多斯國王這一陣指揮他的情報機構，對一位來自帝國的貴族進行了刺殺。由於保密工作做得不錯，任務詳情和目標身份我暫時未能獲知，但這不是重點，重點在於：這次出手殺死多斯國王的，不是守護者本人，而是他的女兒。”
會議室內的氣氛轟一下炸了。
……
對於法師協會——這個由世上最驕傲也最強大的一群人集合起的組織來說，被一位憑空出現的所謂“守護者”用武力震懾然後指使著幹雜活自然是一件很讓人不爽的事。所以，製衡守護者的想法，自打其第一次公開露麵並勒令攻入米德蘭帝國的“北盟+梅利卡聯軍”撤軍起，便開始了緊鑼密鼓的籌劃。
而想要讓一位如神般強大的存在忌憚、乃至尊重協會，首先得從搞清楚他的真實身份開始。
通過對目標行動軌跡、衣著款式和行事風格等信息的分析，法師協會的追蹤專家們很快判斷出“守護者”應當居住在米德蘭帝國都城溫維城內。然而，當法師協會派出的精銳調查團從溫維城返回辦事處，提交的卻是一個令人匪夷所思的調查結果。
“3”
沒錯，數字3。
派往帝都進行第一次調查的全體人員身體健康、精神飽滿，且情緒振奮地堅信自己的調查一切順利、圓滿完成任務，弄清了守護者的身份之謎。但不管法師協會的領導如何詢問他們，調查團隊的所有人都異口同聲地回答一個數字：“3”。
這中邪一般的表現顯然是被精法控製影響了，於是，世上最優秀的精神係法師和治療者被法師協會召喚集結，然而無論他們怎樣用法術探察、以催眠治療，也未能挖掘出調查團隊任何一人對於調查過程的詳細記憶……他們明明什麽也記不得，卻就是牢固且確定地相信:“數字3，就是我們的調查成果”。
最終，治療團隊給出了結論：受害者們的精神並未受到永久性創傷，卻被以一種他們完全無法理解的神奇手段，給抹去了調查過程中的一切記憶，且在潛意識層麵被植入了“數字3就是我們的調查結果”這一認知。
不僅無法逆轉和治療，甚至連搞清怎麽回事都辦不到，這種在手段上被壓了兩個層次的無力感讓整個法師協會都感到窒息。但時任的協會輪值主席，也就是此時正在主持會議的尼爾森的前前前任……一名兼修了精神係法術的聖魔導師力排眾議，勇敢地站了出來。他親自挑選人員並帶隊，領著一支擅長精神防護和隱匿行蹤、陣容堪稱豪華的小隊，前往進行了第二次調查。
他在出發時就表示，察覺任何異常和危險便會立刻中止行動並返回法師協會總部進行情況匯報，然而，調查隊依舊比預想更快地打道回府，一樣的毫發無傷，一樣的健康且精神飽滿，隻有他們口中“成功”的調查結果——從數字3變成了數字2。
沒有人想知道這個充滿了警告意味的倒數有沒有1，雖然守護者自始至終甚至都沒有提過此事半個字，任何對其身份的討論和調查嚐試依舊被默契冷凍封存，哪怕時至今日法師協會早已獲批在溫維城設立辦事處，“守護者不可違抗、不可窺測”這條鐵律依舊沒有改變。
他們倒是老老實實沒有異動，可很突然地，守護者的身份信息，就這樣莫名其妙主動暴露在了他們麵前。
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