唯一能感知到的僅有痛覺。萊茵醫長望著屏幕中的影像，阿特雷斯安安靜靜地置身在電光的籠罩之中，沒有掙紮，甚至沒有發出半點聲響。“殿下到底是……”他的目光流露出幾分凝重，還有驚疑。“他比我想的要強多了。”皇帝勾起嘴角，將視線從屏幕中移開，坐下等待強化的結束。電光逐漸消散，剝落的意誌回歸，阿特雷斯動了動手指，睜開雙眼，頭頂螺旋狀的白色光環倒映進他的瞳孔，他扯了扯嘴角，“也不過如此而已。”“結束了。”罩子升起，阿特雷斯輕輕一動，束縛帶便崩斷脫落。他不發一言地站起身，身上滿是斑駁的鮮血，在耀眼的金發的映襯下刺目驚心。他的表情卻格外淡漠，毫無溫度。原本已經內斂的危險氣息再次抑製不住地散發出來，站在那裏的他不像人類，倒像是某些危險到極致的星空巨獸。原本走上前準備將他扶下來的助手們突然集體往後退了一步，屏住呼吸，脊背發冷。萊茵醫長掃了他們一眼，將檢測的結果報出，“強化完成，目前身體等級sss，精神力等級ex。”“效果還不錯。”皇帝陛下眼中閃過一絲滿意。何止是滿意，s級與sss之間可以說是天塹之別，即使是萬中無一的天才往往也需要十幾年的時間才能跨越這一鴻溝。而現在阿特雷斯卻在一夕之間完成了蛻變，幾乎可以稱得上是奇跡。隻可惜這項技術對於能源和金錢的消耗極大，根本無法推廣。而且對被強化者的精神力強度和意誌力的要求也極高，目前放眼整個帝國，恐怕也隻有阿特雷斯能夠撐下來完成第三階段的強化。阿特雷斯從圓台上下來，腳步一個踉蹌，又很快穩住身形，因為力量的驟增，他對自己身體的控製力一時間減弱了很多，還需要適應。皇帝陛下開口：“去洗一洗，洗幹淨了我們聊聊。”皇宮北部的霜冬之殿是皇帝陛下日常起居的地方，雖然是夏天，但這裏卻長滿翠柏與雪鬆，鬱鬱蒼蒼，白色小花點綴在草叢間，空氣涼爽如雪化的晚冬。宮殿的華庭之中，阿特雷斯與皇帝陛下相對而坐。兩人之間放著兩三茶具，盛著剛從遠東星域采來的新茶。“喝茶。”皇帝說。“不想喝。”皇帝看向對麵的阿特雷斯，阿特雷斯也同時望向他，那張俊美的臉和他並不太像，更像故去的皇後，然而神情卻截然不同，桀驁不馴，銳利而漠然，眉間還帶著一絲被長久注視的不耐煩。“你真的長大了不少。”皇帝端起茶杯，玩味地說，“以前你把喜怒哀樂都表現得一清二楚，寧願玩遊戲都不肯看我一眼，現在已經學會忍著不快和我對視了。”阿特雷斯動了動眼皮，卻閉嘴不語。“聽說這段時間你都在學校。”“嗯。”“喜歡學校嗎？”“不喜歡。”“為什麽？”“無聊。”“那你什麽時候回來。”“不回來。”“為什麽？”“回來更無聊。”“想去戰場嗎？”“暫時……不想。”“所以你還想待在學校？”“嗯。”“聽說你在學校交了朋友？”阿特雷斯驟然抬起頭，眼中閃過銳利的光芒。“是伊修特的私生子？聽說是個天才。”皇帝的手握著茶杯的蓋子，輕輕在杯子邊緣滑過。阿特雷斯沒有回答，暗金色的眼睛卻眯了起來。皇帝抿了口茶，沉聲道：“暗星軍團經過伊修特十幾年的經營，早已如銅牆鐵壁一般，滴水不漏，即便是皇室都難以調動，更遑論插手其事務。以那個孩子的身份，如果好好利用，可以借由他打開缺口，伺機將這股力量收回皇室。你的決定很正確，但是你有信心讓他放棄自己家族的利益站在你這一邊嗎？”“和你無關。”阿特雷斯用一根手指推動著小幾上的茶杯。“是，和我無關。”皇帝語氣意味深長，“這是你和他之間的事，但我要告訴你的是，伊修特與帝國不是敵人，帝國需要你，也需要他，所以你們倆的鬥爭我不會插手。”“這是你的戰爭，也是你的試煉，王座隻屬於最後的勝利者。”說到這裏，他把手擱在膝蓋上，悠悠地轉了轉茶杯，“你是我打造的完美武器，帝國的最強之刃，雖然現在還沒有完全成型，但鋒芒已經足以照耀日月。我不擔心你的戰力，但是要成為皇帝的話，僅憑個人的勇武是不夠的。你還要學會駕馭這個世界的一切，讓人心與外物都為你所用，不可能像以前那樣獨善其身，隻活在自己的世界中，你懂嗎？”阿特雷斯目光鋒利地望著他，卻沒有正麵回答，而是說：“我會贏。”皇帝把茶放下，“那我拭目以待。”他目送阿特雷斯離去，皇宮恢複了寂靜。