伊修特麵色不變地道：“長老會本來就是皇室為了遏製奧爾維亞家族的發展而扶植建立的組織，它的存在根基就是意圖分化奧爾維亞家掌權者的權利、分裂奧爾維亞家族內部，您認為這樣的組織真的還有存在的必要嗎？”大長老眼眸沉下去，“但是正因為奧爾維亞家接受了這樣的自我閹割，才能夠從第一王朝存續至今，成為帝國皇室之下最強盛的家族。”“是啊，奧爾維亞家主動放棄了威脅到皇室的機會，把幾千年的時間都浪費在了內鬥之上，維持著表麵的光鮮亮麗，實際卻養出了一群固步自封的廢物。”伊修特發出自嘲般的嗤笑，然後仰起頭，銳利的目光穿過長長的議事方桌和一張張神色各異的麵孔，“到我這裏，這樣的情況也該做出改變了！”“你什麽意思？”大長老緊盯著他，雙手按在桌麵上，一絲不安在心中孕育。油燈的光晃動了幾下，影子打在會議桌前每個人的臉上，在座的共有20人，全部是奧爾維亞家族的旁係長輩，但並沒有伊修特的直係親屬，按照規矩，傳承家主之位的嫡長一脈沒有資格列席長老會。他們中有人像是意識到了什麽，臉上出現或憤怒或惶恐的表情，而更多的人還處於茫然，卻本能地因風雨欲來的寒意而打了個冷噤。伊修特在昏黃的燈下斂起眸子，光影的割裂讓他的輪廓顯得更加鮮明而高大，他的聲音輕輕落在席間。“我的意思就是——”“長老會……從今天起……”“解散吧。”半個小時後，伊修特從小樓中走出，在他身後的地麵上滿是血。那些血來自議事廳裏守衛的鐮刀執邢者還有極少數反抗過烈的長老和執事。暗星的親衛軍隨之將十幾名長老會成員押出，他們望著滿地的血還有從腳邊滾過來的肉塊，臉色不禁有些發白。“伊修特，你這個瘋子！”克裏朝著伊修特吼道。“你會毀了奧爾維亞家族！”“住嘴。”大長老嗬斥道，他又望向伊修特，臉色蒼白到極致，“伊修特，你是我們看著長大的，你真的要對我們兵戎相向嗎？”伊修特背過身去，望著小樓前的花圃，表情漠然無波，“放心，你們就算沒了長老會的身份，也依舊是奧爾維亞家族的成員，我不會對你們怎麽樣。我的親衛會把你們送回各自家中，但是從明天起，你們可以不用來這裏了。”等人都散去了，伊修特的副官走到他的身後問道：“大人，您為什麽要這樣做？”副官的表情略帶擔憂，“明明除了暴力的手段，還有其他更加柔和的辦法。這樣做雖然可以最快解決問題，卻容易讓家族中人對您產生看法，尤其是有幾位長老背後勢力不弱，將來一旦有機會，他們勢必會對您不利。”伊修特冷然道：“不過是一群倚老賣老的朽木，他們所有的權利和勢力都來自長老會的身份的賦予，而不是源於他們自身。沒有了長老會，他們所聚集的勢力很快便會散去，根本不足為慮。”“而且我沒有時間與他們慢慢周旋了。”他想起昨夜內線剛剛發給他的情報，皇帝已經為那個孩子進行完畢第三階段的強化，一旦那個孩子將實力穩固下來，接下來就更加難以對付。“在這種關鍵時刻，家族的某些人還在試圖通過與我作對來展現長老會的權威……”他的表情陰霾一片，“現在的我不能容忍任何拖後腿的存在，必須把奧爾維亞家族的控製權徹底掌控在手中，才沒有後顧之憂！”待到伊修特處理完畢各項收尾工作回到主宅，夜色已經很深。醫生走過來告知他夏林的燒依然沒有退去，他跟著醫生走進夏林的臥室，探出手貼到夏林的額頭上，掌心傳來的炙燙溫度讓他都一陣心驚。“怎麽會這樣，不是已經吃過強效退燒藥了嗎？”“我也很奇怪，不過夏林少爺的體溫雖然很高，但生理機能並沒有減弱，反而有變得更加活躍強盛的征兆，所以我建議觀察一段時間再做降溫處理。”“不像是發燒，倒有些像血脈反溯……”伊修特喃喃自語。“抽一管血拿去化驗一下吧。”他吩咐醫生。等醫生帶著血樣離開，伊修特伸出手，幫夏林把露出來的胳膊塞回被子裏。大概是因為他的手指過於冰涼，夏林在睡夢中滾了下身軀，把他的手壓到了身下，然後悶頭哼了一聲。“唔……”伊修特心跳沒來由地停了半拍，呼吸變得急促，然後被燙到般地收回手。回到宿舍，他反手鎖上門，深喘了一口氣，身軀靠著門緩緩滑下。手上還仿佛殘留著餘溫，像火星沿著紙張開始蔓延，那一點溫度已足以將人焚燒。他閉上眼睛，回憶著林的模樣，把手探向自己衣袍的下擺。結束的時候，伊修特恢複了冰冷，整理好自己的衣著。房間的鏡子裏映照出黑暗中的人影，他把手按在鏡子上，凝視著那張麵孔。那張臉與他二十出頭時並沒有變化太多，隻是多了份成熟，輪廓變得更加深邃而英俊，但氣勢卻截然不同，強大而充滿壓迫，令人望而生畏。“林，你看到了嗎？現在的我已經不是那個你看不起的、仗著家世目中無人的紈絝，更不是那個拚了命想要與你比肩卻總是拖累你的廢物……”“現在的我已經足夠強大，我做到了曆代家主都沒能做到的事，廢除了長老會，把權利牢牢地掌握在了自己手中，而且即將帶領奧爾維亞家族問鼎前所未有的榮耀！”“你一定會對我刮目相看吧？”他揚起嘴角，可笑容在達到最高點後又忽然變得僵硬，然後一點一點地消失。“可是為什麽我半點都高興不起來……”他掩住眼睛，喉嚨裏溢出痛苦而深沉的嘶吼。“明明這就是我一直最想要的，為什麽成功已經近在咫尺了，我卻沒有半點如願以償的實感。”“為什麽……”內心像被挖掉了一塊，變得空洞。即使獲得再多，也無法填補。他第一次說出了那幾個字。“林，我後悔了。”“林，我想你了……”