“告老還鄉?”


    某個風和日麗的上午,和大臣們鬥了足足兩個時辰的智,順便把那些老八股狠狠捉弄過一番,軒轅璋臻在喝著榮桂奉上來的上等龍井時,腦海中猛然閃過一道身影。


    這個被當今聖人不小心憶起的幸運兒不是別人,正是不久前和他有過兩麵之緣的柳惜惜。


    當他興高采烈的派人去禦膳房宣她麵聖時,太監居然空手而回,並向他稟告,人在三日前告老還鄉了。


    聽到這個回答,軒轅璋臻險些一口茶直接從嘴裏嘖出來,俊美的五官不受控製的扭曲著。


    當下,備受打擊的他便將禦膳房的大總管福海召來。


    顫巍巍跪在天子腳下,福海小心翼翼的回答著主子提出的問題。


    “惜惜的祖父是禦膳房前任總管柳慶之,由於爺孫相依為命,所以他去世之前,便將唯一的孫女托付給禦膳房的其他管事們照料。”


    福海邊說,邊小心打量著皇上的臉色,生怕自己哪句話說錯,會招致殺身之禍。


    端坐在龍椅內的軒轅璋臻優雅的品著茶,心底則在消化著這個突來的消息。


    原來那個姑娘竟是他以前最敬佩的柳禦廚的孫女,難怪她對宮廷名菜如數家珍,還能熬出美味無比的好湯。


    隻是……對於告老還鄉這種說法,他是斷然不會相信的。


    從福海口中得知,三天前,柳惜惜還在禦膳房中享受著無憂無慮的懶蟲生涯。


    遇到他之後,便火燒屁股的收拾行囊告老還鄉。


    哼!跑得還挺快的。


    想到這裏,軒轅璋臻有些不悅。


    在這偌大的皇宮裏,哪個人不是千方百計的巴望著他的垂青。


    他不過是一時興起,想逗逗那個不知天高地厚的丫頭,沒想到丫頭在得知他的身份後,居然卷鋪蓋跑了!


    “你說她告老還鄉,可知道她現在人去了哪裏?”


    福海忙不迭搖頭,“回皇上,奴才不知。”


    看來惜惜猜得果然沒錯,皇上到底是皇上,得罪過他的人,怎麽可能輕易放過?


    幸好惜惜逃得快,否則不知怎麽被皇上刁難呢。


    軒轅璋臻向來細心,又怎會沒察覺到福海眼中閃過的那一絲緊張。


    看來果然事有蹊蹺。


    不想再欺負已經被嚇得魂不附體的禦膳房大總管,他揮了揮手,摒退對方。


    “主子,奴才深信,福海一定知道那位柳姑娘的去向。”


    軒轅璋臻冷冷的瞟了自家的太監總管一眼,哼聲道:“你當朕是傻子嗎?”


    “奴才不敢!”見王子俊容陰沉下來,榮桂不怕死的上前一步,微弓著身道:“不過奴才倒是好奇,主子向來不曾對什麽人感興趣,這位柳姑娘可是破了主子的例了。”


    被調侃的人站起身,似笑非笑的睨了他一眼,“你倒是觀察入微啊。”


    “隨時臆測主子的動向,小心查看主子的臉色,這是身為奴才的該盡到的本分。”


    “榮桂,朕今兒個心情很不好,你的皮最好給朕繃緊了。”


    榮桂依舊微笑,緊隨其身後。“皇上向來是泰山崩於前而麵不改色,奴才此生有幸見識皇上不為人知的一麵,倒是奴才的福分了。”


    軒轅璋臻無視對方的厚臉皮,冷哼一聲,轉身往宮外走去。


    午時過後,軒轅璋臻和幾位朝中大臣坐在禦花園的涼亭裏。


    雕工精致的石桌上擺滿豐盛的糕點及茶酒,幾個身材婀娜的宮女在一旁搖著羽扇。


    君臣間飲酒作樂,所能談及的,無非是國家與政事。


    北騎大將軍北堂燕雖然取了個女兒家的名字,卻是個孔武有力的武夫,今年四十有三,半輩子都在馬背上度過。


    他是先皇一手提拔的大將,對大彥國社稷有著不可磨滅的貢獻。


    軒轅璋臻是先皇第七個兒子,長兄軒轅璋賀長了他足足二十歲。


    依大彥國的皇家祖例,皇位大統一向由嫡長子承襲。


    可先皇卻是個反骨之人,不但政治手腕專斷,就連在立儲君一事上,也堅持自己的觀點。


    自一出世,軒轅璋臻就把其他兄弟給比下去,粉雕玉琢的模樣讓先皇一見就喜愛,稍長展現的才情,更讓先帝如獲至寶,於是,不顧群臣反對,執意將軒轅璋臻扶到太子之位。


    這讓當時一心想追隨大皇子的北堂燕十分懊惱,特別是當先皇駕崩,軒轅璋臻幼主登基的時候,必須聽命於一個半大不小的孩子,他其實是相當不以為然的。


    可在曆經幾場戰事之後,北堂燕改觀了。


    他怎麽也沒有相當,一個隻有十六歲的少年,在戰場上指揮士兵的架勢,居然一點也不比他這個久經沙場的大將軍遜色。


    朝中曾經反對幼主登基的那些老臣,見小皇帝將大彥國治理的井井有條,也慢慢放下從前的偏見。


    就這樣,曆經九年的時間,永炎帝將大彥國發展成他國望其項背的繁榮大國。


    今日碧空萬裏,遙望天際不時有雄鷹翱翔飛過。


    微風將林間花香輕輕傳送,鳥兒也此起彼伏的歡唱著。


    禦花園的涼亭裏,出了當今聖上以及聲名顯赫的北騎大將軍,還有禮部和刑部尚書等官員。


    交談間,軒轅璋臻的目光不經意被一道鬼鬼祟祟的身影所吸引。


    由於這座涼亭的地勢較高,搜易他一眼便看到不遠處的假山下,一個穿著打扮很奇怪的人趁著巡邏守衛不注意,彎著腰,飛也似的躲到假山後。


    待侍衛走遠,她心有餘悸的拍拍胸口,順便將懷裏包袱扛在肩上,趁人不備,又躲到另一座假山的後麵。


    待看清對方的長相時,軒轅璋臻心底不由得大樂,陰霾了一整個上午的心情一下子撥雲見日。


    告老還鄉?


    原來小丫頭竟把皇宮當成老家。


    “榮桂!”


    “奴才在。”


    軒轅璋臻的俊臉上布滿狐狸一樣的奸笑,“你剛剛可看到什麽有趣的事情?”


    榮桂早在主子目光望向不遠處的假山時,就非常機警的跟著看過去。


    此刻聽到主子問自己,自然不敢怠慢的點頭。


    “奴才看到了。”


    “可知道怎麽做?”


    榮桂會意的頷首,“奴才定當竭力完成萬歲爺的使命。”撂下保證後,立即躬身而退。


    幾個大臣一臉的不明所以。


    還是北堂燕比較豪爽直率,好奇的問道:“皇上可是遇到什麽趣事?”


    點點頭,軒轅璋臻心情大好的舉起酒杯,“朕前不久在皇宮裏發現了一隻極其可愛的小貓,本想捉在身邊好好調教,隻可惜幾天前被她給逃了。”說著唇邊笑容繼續擴大,“可是啊,剛剛朕在假山那邊發現小貓的蹤跡,所以派榮總管前去捉拿。”


    極為在朝中地位舉足輕重的大臣一臉不解的你看我、我看你,不懂聖上何以為了隻小貓如此開心。


    真的隻是一隻調皮的小貓嗎?所有的人都忍不住懷疑。


    柳惜惜萬分小心的避過守衛的耳目,一路上像做賊一樣東躲西藏,總算平安無事的到達目的地。


    雲隱宮坐落在皇宮西北角,位置偏僻,人煙稀少。


    在皇宮裏生活十幾年的柳惜惜,也是不久前才知道宮裏還有這麽一個地方。


    也難怪之前她從來沒有聽說過這裏,放眼望去,一片蕭索沒落,並不寬敞的宅院裏,隻有一口枯井,跟廢墟簡直沒兩樣。


    踏進雲隱宮的範圍,她終於鬆了口氣。


    三步並作兩步跑進宮門,裏麵的擺設並不比外麵好多少。


    一張桌子、幾張椅子,陳舊得不如尋常百姓家。


    掀開一串破舊珠簾,並不寬敞的床板上,躺著一個渾身上下都是上的少年。


    “快點起來,我弄了些吃的給你。”


    少年不是別人,正是幾天前她準備離開皇宮時,救得那個被打得很慘的孩子。


    事後,柳惜惜才從對方口中得知,他的名字叫軒轅璋澤,居然是當今聖上的幺弟。


    可惜這個擁有皇族血脈的少年,因為母親出聲低微,一出世便備受冷落,先皇隻隨便賜個名字給他,便對他不聞不問。


    今年隻有十四歲的軒轅璋澤是由一個老宮女一手帶大的,不過自從兩年前老宮女因病去世,他便徹底變成一個無人管、無人要的孤兒。


    在皇宮這種到處充滿勾心鬥角的地方,一個不得勢的皇子,甚至比下人還不如。


    不久前,他因小事得罪皇室親族才遭到毒打。


    柳惜惜見他可憐,雖貴為皇子,不但住的地方簡陋破舊,就連三餐也是有一頓每一頓的,這讓她暫時放棄離開皇宮的念頭。反正雲隱宮平時連個鬼影子也沒有,躲在這裏,根本不怕被人發現。


    剛剛她就是偷偷跑到禦膳房,向阿靖哥哥討了些吃的喝的,順便又拿了許多療傷的草藥。


    阿靖哥哥得知她沒走,先是嚇了好大一跳,事後聽了她一番解釋,也同情起這個可憐皇子的處境。


    有了吃的喝的還有傷藥,柳惜惜忙不迭上前扶起病懨懨的少年。


    經過幾日調養,這小子原本被揍的麵目全非的臉,終於恢複了幾分。


    仔細一瞧他的模樣,倒也極為討喜。


    “先吃點東西墊墊肚子,吃飽之後再喝些湯藥,相信用不了幾天,你身上的傷就會好起來。”


    憑借她的扶持,少年艱難的吧起身,先是看了她一眼,才慢吞吞結果仍有些溫度的饅頭啃了起來。


    別看他年紀不大,骨氣倒是挺硬的。


    明明被揍得渾身是血,可在她幫他擦傷口時,他居然死忍著一聲不吭。


    簡單的填飽肚子,軒轅璋澤不解的睨她一眼。“你……你為什麽要幫我?”


    兩天前,他還對她充滿敵意,可經過幾日相處下來,已經漸漸卸下防備。


    隻是從小備受欺淩,讓他無法相信這世上還有好人存在。


    她笑嘻嘻道:“也不能說我在幫你啦,其實你也幫了我,你瞧,你給我住的地方,又肯收留我,就當我們相互幫助好了。”


    想來想去,她還是有些舍不得離開皇宮。


    畢竟從小在禦膳房長大,每天都有山珍海味供她吃,天底下恐怕再也找不到這樣好的地方。


    所以她想,等過一陣子皇上把她這個人給忘到海角天邊時,她再回去好了。


    可是在那之前總要有個容身之處,這雲隱宮雖然破舊了點,卻沒有人來打擾,隱蔽性一流。


    而且她還有個俊俏少年陪她聊天解悶,真是一舉兩得。


    她的回答令軒轅璋澤皺起濃眉,“你之前在哪個宮裏當差?”


    “禦膳房。”


    “禦膳房?那裏不是隻有男子的缺嗎?”


    “我沒有正式的職務,都在那裏做些雜事而已。”事實上是米蟲一隻,隻吃不做事。


    “那為什麽要躲到我這裏?”


    “不小心得罪人唄。”


    “誰?”


    “呃……”她頓了頓,“一個不好惹的大官。”


    如果直接告訴這小子,自己得罪的就是他哥哥,當今皇上,難保這小子不會嚇得立刻把她趕走。


    思來想去,她還是決定不說實話了。


    “話說回來。”她突然一本正經道:“你還真是我見過的皇子中最慘的,好歹當今皇上是你哥哥,可你瞧瞧自己,連件像樣的衣裳也沒有,補丁疊著補丁,一雙草鞋還露出兩個洞。”


    軒轅璋澤沒好氣的翻個白眼,不搭理她的揶揄。


    柳惜惜莞爾一笑,一巴掌拍向他的腦袋,“放心啦,不管你窮困潦倒到什麽地步,本姑娘都不會嫌棄你的。”


    聞言,那張孤傲的小;臉染上一抹淡淡的紅暈,顯然她的這句話讓他想歪了。


    十四歲的少年,對情事還處於懵懵懂懂的狀態。


    前十四年從來沒人對他好,現在突然出現一個長相可愛,又主動關心他的女孩,他難免多想幾分。


    可惜在柳惜惜的眼中,他就像她弟弟,說出口的話自然隨便一些。


    這邊杳無人煙的雲隱宮裏,兩個年級沒差幾歲的落難之人正聊得起勁。


    另一邊富麗堂皇的龍禦宮內,貴為一國之後的蕭雪梅正賣力地向當今天子告狀。


    “皇上,這件事您一定要為臣妾做主,臣妾的這位侄子可是蕭家唯一的男丁,身份何等尊貴,打小更是被父親和哥哥寵著,從未受過半點委屈,結果……”語氣一頓,“前幾天,他竟在宮裏被打的頭破血流,還掉了兩顆牙齒。”


    說起這件事,她嬌媚的臉上便一副怨恨模樣。


    被打的雖然不是她的親生骨肉,但因為皇上不肯和她生皇子,她便將滿腔的愛送給唯一的侄兒,將之視若己出。


    不久前,她因為思念侄兒,便命人去尚書府將他接近宮裏小住幾日。


    沒想到某天卻見到寶貝侄兒被揍的滿嘴是血。


    本想第一時間跑到皇上麵前告狀,卻聽說皇上在接待北騎大將軍作罷。她可不想被皇上責難貴為皇後卻沒有一國之後該有的樣子。


    好容易等到皇上今日閑了,才闖到天子寢居的龍禦宮告狀。


    可惜任憑她說得咬牙切齒,軒轅璋臻的注意力絲毫沒有在她侄兒被揍的事件上,他的心思全繞在半個時辰前榮桂帶回來的消息。


    那隻備受他關注的小貓竟躲在一個叫雲隱宮的地方。


    那是什麽地方?為何他聽都沒聽過?


    他還聽榮貴說,雲隱宮的主人,是他最年幼的弟弟軒轅璋澤。


    對於這個突然冒出來的幺弟,他自然是毫無印象。


    軒轅璋臻從小深受先皇寵愛,上頭雖然有六個哥哥壓著,可自幼聰明絕頂、善於權謀的他,在成長的曆程中,可是將六個哥哥安撫的服服帖帖。


    如今六個哥哥在他登基之後,都被他封了王、賜了封地,悠哉的在各地當快樂的王爺,從沒見哪個哥哥對他表現出半分不滿的。


    至於弟弟,他下麵倒是有兩個比他小不了多少的皇子,如今也都在朝廷裏擔任著舉足輕重的官職,並對他這個皇兄極為尊敬崇拜。


    所以當榮桂突然對他說,雲隱宮裏還住著一個年幼的皇弟時,他可是驚訝了好久。


    後來才從榮桂口中得知,原來這個幺弟是父皇酒後寵幸一個苗裔宮女而有的孩子。不料那個宮女為了爬上妃子的位置,竟然意圖對先皇下盅。


    事跡敗露,先皇一怒之下將她處死,宮女死前產下不久的幼兒,便成了先皇眼中刺。


    但虎毒不食子,再如何討厭這孩子,畢竟是自己的親骨肉,隨便賜個名後,便由著那孩子自生自滅了。


    也難怪他不知道這個幺弟的存在。小時候的他,每天隻顧著學習帝王之道,哪有多餘的時間去聽八卦。


    即位之後,更是為了國事忙得焦頭爛額,久而久之,那個被先皇遺棄的孩子,便成了皇宮裏的隱形人,再無人提及他的存在。


    如果不是因為柳惜惜,他恐怕一輩子都不會知道自己還有這麽一個弟弟。


    “皇上、皇上……”


    一連串叫聲擾亂了他的思緒,就見打扮得花枝招展的皇後,那張塗得五顏六色的臉一下子湊到麵前,嚇了他好大一跳。


    “皇上您到底有沒有在聽我說話?”


    軒轅璋臻對於這個年長自己兩歲的皇後並無多少好感,當年之所以封她為後,也是母後的意思。


    自從當上皇後之後,蕭雪梅便利用自己的身份,不隻一次在後宮中興風作浪。


    這讓他每次見了她,便有一種想躲她躲得遠遠的念頭。


    此時,一股嗆人的香味隨她靠近撲鼻而來,令他不由得皺起眉頭,心生厭惡。


    “皇後剛剛說什麽?”捺著性子,他淡然詢問。


    蕭雪梅顯然因為他的心不在焉而惱怒,可礙於彼此的身份,也不敢怨懟太深。


    “臣妾的侄兒幾天前被打的頭破血流,據臣妾的侄兒所說,把他打成重傷的小子,就住在皇宮西北角那座雲隱宮裏。”


    這下軒轅璋臻總算提起幾分興致。“雲隱宮?”


    蕭雪梅點點頭,咬著紅豔豔的嘴唇,“皇上,據臣妾所知,那雲隱宮裏住著的是當年並不受先皇寵愛的皇子。”


    之所以搬出皇上來為她做主,一方麵也是顧及對方好歹也是皇室血脈,不然,她早就派人私底下把他給解決了。


    不過他相信,這麽多年來,皇上對雲隱宮裏那個弟弟始終不聞不問,隻要她添油加醋一番,獲得皇上的首肯,她就可以名正言順的幫自家侄兒出口惡氣。


    心底打著如意算盤的蕭雪梅並沒有注意到,皇上的眼裏正冒著濃濃的興味。


    “原來還有這樣一件事。”


    未等皇後的下文,軒轅璋臻便一臉算計的起身,裝模作樣的投給對方一抹安撫的笑容。


    “放心吧皇後,這件事,朕自然會給你一個交代的。”


    自從昨天將雲隱宮荒廢已久的廚房重新起灶以後,柳惜惜就決定未來這段日子都要親手煮東西來養活兩人。


    將碗裏的最後一口飯狼吞虎咽的塞進嘴裏後,軒轅璋澤很沒形象的打了個飽嗝。


    吃飽喝足的他一臉崇拜的看著正在用力啃雞腿的柳惜惜。“你真的沒有騙我?這些東西都是你親手做的?”


    雖然他每天過著三餐不濟的生活,對吃的要求早降到能填飽肚子就好,但他發現柳惜惜的手藝絕對可以堪稱天下一絕。


    隨便一道簡單的小菜,也不知她是怎麽料理的,味道鮮美得居然讓他欲罷不能。


    他以前餓慌了,也曾去禦膳房偷東西吃,可柳惜惜做出來的味道,絕對比他偷吃過得任何一道菜都要鮮美。


    柳惜惜懶得理會他這個白癡問題。如果不是萬不得已,她才懶得自己親手做吃的。


    從小到大,她都以當天下第一大懶蟲為誌向。


    以前在禦膳房時,除非心情大好才偶爾自己洗手做羹湯,平日裏她可是習慣吃現成的。


    這回要不是為了避難,她才懶得自己動手呢。


    亂沒形象的她將腳丫子擱在椅子上,仔仔細細把一隻雞腿啃得半點肉末不剩,才囂張的將骨頭扔到一邊,又伸手去抓雞脖子。


    她正尋思著,要不要在後院開拓一塊菜田,種些白菜蘿卜什麽的,畢竟總是像做賊一樣老往人多的地方跑,時間久了,難免被人發現她的存在。


    說起來,也不知道皇上到底有沒有把她給忘了?


    正這樣想著,門外突然傳來一道通報,“皇上駕到!”

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