自從知道起軒的真正身分之後，她的生命就變成了一條繩索，繩索的那端是他，這頭是母親，兩股相反的力量拉扯著她，牽縛著她，都不許她放手，而她也都不能放手，因為兩端俱已深陷入她的血肉，一旦有一端鬆脫，都是徹骨的痛！
但是，母親的求死，逼著她不能不選擇，而目前，她隻能有一種選擇。
“娘，隻要您好好的，我什幺都可以放棄……”她抱著母親痛哭，橫了心發誓：“從今以後，我的生命裏，再也沒有柯起軒這個人！”
話一出口，她仿佛聽見那條繩索掙斷的裂聲，而她整個人也已支離破碎了。
斷了相見，卻斷不了思念，三天後，樂梅隻得私下央求宏達，代她與起軒見上一麵，就說彼此無緣，請他往後自己珍重。
分明是站在坡地上，宏達帶來的消息卻讓起軒的一顆心急遽下墜，當下不由分說就要往韓家奔去，隻想找樂梅問個清楚。萬裏見他瀕臨瘋狂狀態，不得不拚死勁把他按住，大聲喝道：“柯起軒，你給我冷靜下來！你也不想想，人家對女兒都不惜死諫，若是見到你，那還有不拚命的嗎？人家恨不得抽你的筋、剝你的皮、喝你的血……”
“喂！”宏達抗議了。“姓楊的，你當我舅媽是野人哪？”
萬裏橫了他一眼，做出請便的手勢。
“好，是你的舅媽，你形容好了！”
宏達瞪著垂頭坐在地上的起軒，好半晌才咕噥了一句：“我猜她會拿把菜刀砍你！”
萬裏得意的對宏達點點頭，再轉向起軒，雙手一攤。
“瞧！那你是乖乖讓她砍，還是跟她一決生死？這兩種狀況都有同一個結果，就是樂梅一頭去撞假山！”
起軒心中一悚，萬裏的話雖然誇張，但也離事實不遠。
“我……我沒有為難樂梅的意思，我隻是想告訴她，我對她的決心永遠不會改變……”他懇求的望向宏達。“那幺，我寫封信好了，你幫我帶給她。”
宏達白眼一翻，挖苦的說：“謝謝你啊，就是你讓小佩傳的那封信給我舅媽搜出來了，才弄得這幺雞飛狗跳。你還要我傳信？別害人了吧！”
“那傳話總可以吧？”萬裏很快的接口：“死無對證！”
宏達瞥著起軒，滿心不是滋味。
“這我也不幹！”
“可是你剛才不是幫樂梅傳話了嗎？”
“那不一樣！”
宏達頭一揚，正要拂袖而去，身後的萬裏冷冷-來一句：“小肚雞腸！”
“你說誰？”宏達氣衝衝的猝然回頭，幾乎逼問到萬裏的鼻子上。“誰小肚雞腸？”
萬裏氣定神閑的睨著他，慢條斯理的說：“本來嘛！眼看人家兩情相悅，醋缸都打破了，算什幺好漢？光會在你表妹麵前大度大量，表示樂意替她傳話，來到這兒卻又別別扭扭，一副英雄氣短的德行！好啦，你現在趕快決定一下，你到底是要大度大量還是小肚雞腸？說！”
宏達火大了。
“我當然是大度大量！”
“幹脆！”萬裏拇指一豎，一臉激賞。“既然如此，咱們也不必再嚕嗦，從今兒個起，每隔三天，你我三人到此見麵，互通消息！”
宏達瞪大眼睛，還來不及說什幺，萬裏已經往他肩上重重一拍，爽快的說：“不錯！雖然年紀輕輕，可是提得起放得下，你這個朋友我交定了！”
一旁的起軒並未注意他們的談話，他隻是默默的望著眼前那條小徑的盡頭，想著三天前樂梅離去的一幕。當時，兩人對未來都充滿了希望，誰知美夢竟是倏忽即過，而惡夢卻又迅速聚攏……
不稱意的事兒一樁連一樁，起軒那副垂頭喪氣的樣子讓柯老夫人見了就頭痛，昨兒鬧了一夜的雨，又逼出了老夫人的肩骨酸痛-她身子不舒服，心上連帶的不痛快，懶洋洋的隻是沒勁兒，好在紫煙想了個聰明的法子，把熱鹽裝熱敷，說是可以活絡肩骨，她也就隨紫煙布弄去。
此刻，老夫人坐在椅子上，讓紫煙一會兒為她捶肩，一會兒為她按摩太陽穴，果然覺得肩痛被鹽袋的熱氣緩緩化解，於是人也漸漸有了精神，總算會說會笑了。“咱們家是幾代的鹽商，旁的不敢說，這鹽巴是要多少有多少，可就沒人知道還可以這幺利用。”她拍了拍紫煙的手，笑道：“你這孩子到底還有多少小秘訣？趕明兒個我把家裏一大幫子丫頭全叫來，讓你給她們開堂授課怎幺樣？”
“那不行！”紫煙撒嬌的說：“把她們都教會了，我就不稀奇啦，您還會疼我嗎？”
“鬼靈精！”老夫人笑得更開懷了。“人家什幺都學得來，就你這張嘴啊，那是怎幺都學不來的！”
“真的？”紫煙走向不遠處的茶幾，拿起一碗粥品，俏皮的哄道：“那我這張嘴，請老夫人把這碗燕窩粥喝了吧！”
老夫人笑意頓收，看著那碗粥，隻是遲疑。
“待會兒再吃。”
紫煙微微一愣，馬上又殷勤勸說：“待會兒就涼了，怕不好吃了。”
“那就不吃吧。”老夫人意興闌珊的。“也不知道怎幺回事兒，這幾天淨鬧肚子，抓了藥也止不住，弄得我七病八痛的，實在沒胃口。”
紫煙怔忡了一下，輕輕把粥品擱回茶幾上，沒說話。
“唉！”老夫人長歎了一聲，不禁感傷起來。“人老了，就是不中用。”
“您快別這幺說，”紫煙的雙手移上老夫人的肩輕捶著，語氣裏也充滿了安撫的意味。“隻要不是什幺大毛病，我總會想法子給您調理好的。”
老夫人心中一動。
“還好有你陪著我，不時替我張羅這個調理那個，而且說笑解悶什幺的，我才覺得日子有些意思。我跟你說呀，自從你到咱們家以後，我就常常想起以前跟在我身邊的一個丫頭。”她沉默了一會兒，又歎了一口氣。“她叫紡姑。”
紫煙忽然整個人一僵，捶背的動作乍然而止，但老夫人這會兒正沉湎在往事中，並未感覺身後的人有什幺不對。
“那丫頭就和你一樣，模樣兒討人喜歡，性情更是機敏伶俐，做起事來麻利又仔細，尤其難得的是善解人意。”老夫人欷歎著：“那時候，我還真是疼她！”
某種奇異的神情悄悄襲上紫煙的臉龐。
“後來呢？”她深深吸了一口氣，竭力使自己的語調聽來平常。“她後來怎幺樣了？”
老夫人並沒有回答，全副意識已恍恍惚惚，穿越十八年的歲月，回到了舊日的寒鬆園。
紡姑確實人見人愛，但也正因為這樣的緣故，竟讓當時寄住在這兒的少展哄上手了。
少展是柯老夫人的內侄，本是個遊手好閑的闊少，家道中落之後，仍不脫浮浪個性，總是四處留情。之於紡姑，他並沒有多少真怎幺能再住臉，惶惶的低喊：“哦，娘會氣瘋的！我才剛在她麵前痛定思痛，又保證又發誓的，心，不過貪戀她年輕貌美，而且天真好騙，待知道紡姑已珠胎暗結時，他對她全部的熱情也用完了，當下不但推得一幹二淨，從此甚至避不見麵。無計可施，身子又一天天起了變化，眼看著就要瞞不住人，傷心傍徨的紡姑隻好偷偷哀求柯老夫人做主，將她配給少展做小，不為別的，隻為讓孩子有個名正言順的爹。本來年輕主子收個丫頭也不算什幺，問題是少展成婚在即，對方又是個有頭有臉的人家，一旦曉得寶貝女兒還沒過門，未來的女婿倒先置了一個弄大肚子的姨太太，這門親事必吹無疑。因此，柯老夫人盤算過後，認為隻有一條路可走，就是給紡姑一筆錢，讓她離開寒鬆園，先把孩子生下來再說，至於以後的事，就看她自己的造化了。但紡姑怎能接受這樣的宣判？她失了身子，賠了感情，懷了孩子，已經夠無措難堪的，向來疼她靈巧、說她貼心的柯老夫人又忙不迭的要草草打發她，全然不顧多年的主仆情分，卻當她是一塊髒了、破了、該扔了的抹布！羞憤交加之下，她企圖跳井，隻想一死了之。被攔下來的時候，紡姑哭著，鬧著，說了許多瘋話，那些話別人不懂，柯老夫人卻是明白的。為了防止她抖出少展始亂終棄的行徑，惹來後患，柯老夫人隻得立刻把她攆出寒鬆園，並喝令從此以後，紡姑與柯家兩不相幹，若誰敢與她接近、為她求饒，誰就隨她一起滾。”你們柯家如此絕情絕義，總有一天會得到報應的！總有一天……”
這幺多年過去了，紡姑被架出大門時的淒厲詛咒，仿佛還回蕩在耳邊。柯老夫人不覺打了個寒噤，似乎又看見紡姑回頭瞪她時，那雙充滿怨毒的眼睛……恍惚中，她伸出手去抓住紡姑，試圖挽回過去的錯誤……
“老夫人！老夫人您怎幺了？”
她略一定神，才發現被她抓住的人並非紡姑，而是紫煙。
“我沒事。”她放開了紫煙，疲倦的往椅背上一靠，喃喃的重複：“沒事。”“對不起，我不該問的，咱們不談她了。”
“不不，我想談，我……”老夫人忽然又傾身向前，急急的拉住紫煙的手。“我告訴你，雖然事隔多年，可我始終沒忘記她。當年，她年輕不懂事犯了錯，而我又在氣頭上，所以……所以她就離開了咱們家。事後想起來，心裏實在懊悔，可我總以為，她還會回來求情吧？誰知那丫頭性子也倔，竟然一去無回了……”
紡姑和少展那一段，沒有別人知道，老夫人也當這是個不可外揚的秘密，所以多年來從未告訴任何人，甚至連和紡姑有關的一切都絕口不提-但這會兒，她卻收束不了自己傾吐的心情，話說得越來越急，紫煙的手也被她握得越來越緊。
“……她和你一樣是個孤兒，根本無家可歸，離開咱們家之後，也不知會去哪裏。好長一段時間，我還真擔心她，遣人打聽了幾回，都探不出什幺消息，讓我想接濟她什幺的都無從著手。唉，那丫頭看樣子也不像個命薄的，所以我隻能希望，她是遇到了老實的好人，有了靠傍，沒有在外頭飄飄蕩蕩，不然，我委實難安……”她喉頭一哽，禁不住掉下淚來：“有時候，我還真希望她會突然出現，回來看看我，讓咱們老主仆不計前嫌，敘敘舊什幺的，我也好把我心裏的這番懊悔，說給她聽聽。”她放開了紫煙的手，抽出夾在腋下的手絹兒，一麵拭淚，一麵有些難為情的解釋：“真不知道怎幺會跟你提起這些？不過，說了之後，我現在心裏確實舒坦多了！”
紫煙那頭一直悄無聲息，老夫人不經意的抬頭一看，立刻吃了一驚，也不知什幺時候，她竟已淚流滿麵了。
“哎呀，你這傻丫頭！”老夫人趕忙把剩餘的淚草草一抹。
“你瞧，我不哭*□，你也別陪我難過啦！”
但紫煙隻是呆呆的望著她，仍然淚如泉湧。這孩子真是善良，或許是因為她自己受過那幺多苦楚，所以對別人的不幸更能感同身受吧！老夫人疼惜她，微笑著把話題岔開去：“唔，我的肩膀完全好了呢，你的聰明法子又奏效啦！這下我可有胃口了，來來來，你把燕窩粥端來給我吃，嗯？”
紫煙怔了一下，——的說：“別吃了吧，都涼了。”
“不要緊不要緊！”老夫人一心隻想討紫煙喜歡。“你煮的粥，就算涼了也好吃的。去端來吧，去！”
紫煙背對著老夫人走向茶幾，端起了碗盅，卻沒有拿過來的意思，隻是站在那裏發呆。
老夫人詫異的看著她的背影，不解的喚道：“紫煙？”
紫煙忽然衝向門檻，把手中的湯粥往外麵一潑，然後又奔回老夫人跟前，破破碎碎的哭泣解釋：“那碗粥……那碗粥涼了，我怕您吃了又要鬧肚子，所以……所以我把它倒了……”
這丫頭會有這種反應，想來必是讓剛才那番剖白感動了吧？老夫人心中一暖，不禁一把將紫煙攬入懷中，不勝感慨的想，好一個貼心、單純的孩子！
打從樂梅十五歲起，上門說媒的人就未斷過，但映雪從來也沒仔細考慮，一則是那些人選都不入她的眼，二則是她認為女兒還小，應該在她身邊多留幾年-然而最近，她忽然發現女兒長大了，大得可以宜室宜家，也可能成禍成災。
夜長夢多啊，雖然女兒答應不再和那個柯起軒來往，但誰知道還會有什幺後續事件發生？照樂梅落落寡歡的神色看來，那個人分明還擱在她心裏！如果她一時糊塗，糟蹋了自己，怎幺辦？如果她枉擔了閨秀之名，鬧得滿城風雨，辜負了她死去的爹，怎幺辦？
映雪決定了，在這些災禍發生之前，必須趁早把樂梅嫁出去！
她暗暗把所有可能的對象在心中篩選了一遍，覺得還是宏達最合適，那孩子雖不出眾，但他心眼實，和樂梅又是青梅竹馬，將來絕不會虧待她的。其實，以前淑蘋就不止一次暗示過親上加親的意思，映雪當時未置可否，這會兒卻不能不主動表態了。隻是，以目前這種狀況，樂梅還高攀得起嗎？
宏達會不會嫌棄她？
當映雪吞吞吐吐的對伯超和淑蘋如此表示時，淑蘋先是一愣，隨即也吞吞吐吐起來：“這……這本來就是我們所期望的，可現在這般局麵，恐怕還是得問問孩子們自己……”
“不錯！”伯超沉吟著接口：“以樂梅目前的心情，你要跟她談婚事，那絕對是勉強，嚴重的勉強！”
映雪還來不及招架，就聽宏達的聲音在門外響起。
“對我也一樣勉強！”
跟著這句話，他的人已跨進了大廳，這頭三人愣看著他，都有些莫名其妙，而他則徑自在那頭繼續表明立場：“舅媽，您若早幾個月前把樂梅許配給我，我會給你磕三個響頭，然後歡天喜地的買鞭炮慶祝去，但弄到現在，人家都兩情相悅、轟轟烈烈了，我杵在中間幹什幺呢？”
淑蘋瞥了一眼映雪發白的臉色，趕緊數落兒子：“真是沒規矩！大人說話，你一個勁兒的插什幺嘴？”
“我怎幺能不插嘴，這是我的終身大事呀！”宏達正經八百的反駁，一臉凜然。“你們用父母之命壓迫樂梅，就算成功了，我也勝之不武，甚至可以說有點兒卑鄙！所以我在此鄭重聲明：哪怕我再喜歡樂梅，我也不願意做個小人！”
淑蘋張口結古，無話可辯，幹脆推到伯超身上：“你也不說他兩句，光任他在那兒胡扯！”
“唔，”伯超讚許的望著兒子，慢條斯理的開口：“不錯！很有那幺點兒骨氣！”
映雪的臉色又白了幾分，心裏也大大受傷了。一個如花似玉的女兒要給人，竟然給不出去！如果連宏達都拒絕，那幺別人豈有不介意的？倘若樂梅和柯起軒的情事傳揚出去的話……她頓時著慌起來，怎幺辦？看來隻能退而求其次了。
“夏家怎幺樣？雖然家境普通，可好歹是詩禮人家，也算過得去是不是？”她倉促的想了想，歇斯底裏的往下遷就。
“要不，王家也可以，若王家不成，還有陳家……”
“舅媽，您不覺得應該先問問樂梅自己的意願嗎？”宏達抗議了。
“她現在還有什幺資格挑剔人家？”映雪的滿腔怒氣驟然爆發，厲聲道：“她完全沒有！”
伯超和淑蘋麵麵相覷，都被映雪的反應駭住了。宏達更是聽不下去，轉身往外便走，卻看樂梅正怔怔的站在門檻邊上，他頓時一呆。
“樂梅？”
她並未理會他，徑自擦過他的肩，直直走到映雪跟前，顫聲說：“娘，別把我嫁出去吧，我寧願一輩子留在家裏侍候您，侍候姑爹姑媽。”
大廳中有一股風雨欲來的氣勢，窒息緊張，一觸即發。眾人都不約而同的把視線轉向映雪，她則尖銳的橫了樂梅一眼，冷冷的說：“我把你留在家裏做什幺？好讓你給韓家惹來更多麻煩嗎？好讓你尋機和柯起軒藕斷絲連嗎？如果有一天，你肚了裏有了擱不住的東西怎幺辦？你姑爹已經養了你十八年，難不成還要他繼續養你的……”
“舅媽！”宏達憤怒的大叫了一聲，阻止她往下說。
但映雪話中的意思已經太明顯了，明顯得令一屋子的人都感到難堪。樂梅狠狠的搖晃了一下，仿佛有人辣辣的摔了她一個巴掌，她的臉色由白轉紅，由紅轉青，最後泛灰。伯超也霍然站起身來，氣急敗壞的大嚷：“你說這話真是太過分了！”“一點也不過分！”映雪激烈的駁回去。“你們到底不是她的親生父母，所以隻有我這個親娘敢說重話！別忘了懷玉當年是怎幺死的，倘若樂梅又毀在柯家人手裏，難道還要懷玉在九泉之下再死一次嗎？”
“別說了，求求您別說了……”樂梅再也無法忍受，整個人抖得像一片狂風中的落葉。“娘，您不能因為不相信我，就把我當貨物一樣的-售出去啊！您……您要我怎幺保證？怎幺發誓？您說好了，我全依您！隻要能讓我守身如玉，我什幺都可以依您！”
“你說什幺？守身如玉？”映雪簡直不相信自己的耳朵，眼睛都發直了。“你為誰守身？為誰如玉？你是像我一樣的寡婦嗎？我才談得上守身如玉！至於你憑什幺說這四個字？你憑什幺？”
“我承認，我不想嫁人就是為了柯起軒！”樂梅崩潰欲絕，脫口喊道：“我守身如玉也是為了他！我都承認了好不好？”
“你……”映雪重重的喘著氣。“你恬不知恥！”
“就算您同情我，可憐我行不行？”樂梅痛苦的捂住臉，淚水由指縫間流下來。“我心裏已經打定主意，既然我這輩子和起軒是無緣了，也不願意嫁給別人，因為我根本不可能再去愛任何人，遑論委身呢？那是強逼我不貞不潔啊！您要這幺殘忍的對我嗎？您應該可以體會的，我的心意就如您為爹終生守節一樣，隻求全心全意對一份感情忠實到底！將心比心，您就成全我這個可憐的心願吧！好不好？求求您了……”
這番癡心告白，令一屋子的人都深深動容，除了映雪。
“你居然敢跟我比？”她的臉色冷得像一座化不開的冰山，眼底卻跳動著憤怒的火焰，語氣裏滿是傲然、鄙夷和不屑：“我同你爹是憑媒妁之言，聽父母之命，從小定大定，正式下聘，到大花轎來迎娶，一步步規規矩矩，多幺的慎重其事。洞房花燭，我與你爹才生平第一次見麵，婚後相敬如賓，一點一滴的把感情培養起來。哪裏像你？學那些戲曲小說裏頭不正經的浪蕩女子，私相授受，暗中偷情！你的心靈已經玷汙了，那就如同失節，還大言不慚什幺守身如玉，還敢跟我相提並論？你簡直侮辱了我和你爹！”
樂梅聽得一步一踉蹌，臉上再無一絲血色，仿佛瀕臨懸崖邊緣，隨時都會縱身下墜。
“夠了夠了！”淑蘋再也無法坐視眼前局麵，撲上來抓住映雪。“我真不敢相信，你竟會對樂梅說出這種話……”
話語未止，一旁的樂梅已驟然爆發，狂喊如裂帛：“是！我是汙穢-髒！我是下流無恥！在你這個烈女的心中，我根本一無是處！所以你也不在乎我的感受，反正不是柯起軒就好，管他張三李四王二麻子，我都人盡可夫！”
映雪氣得渾身亂顫，一把推開淑蘋，衝上前去就甩了女兒一巴掌。樂梅本已搖搖欲墜，挨了這力道不輕的一掌，立刻仰跌在地。淑蘋不禁驚叫了一聲，宏達慌亂的來扶，伯超則驚駭得說不出話來。
映雪的管教方式雖然嚴格，但這還是她第一次動手打女兒！而樂梅一向是個最乖巧的孩子，竟會說出那樣的驚人之語！
樂梅縱然乖巧，但她畢竟是映雪的女兒，骨子裏也有同樣的固執與剛烈，平時潛藏不動，這會兒卻叫那熱辣的一掌激迸了出來。她掙紮的撐起身，不讓宏達扶她，也不撫摩頰上的紅印，隻是昂然站在那裏，以一種決絕的、憤恨的、陌生的眼光直視著母親。
雖然樂梅一句話也沒說，然而那種眼光像一把匕首，狠狠戳入映雪心頭，霎時就將她擊垮了。
“好！你什幺都不必說，你用這樣的眼光看我，便表示咱們母女的感情從此一刀兩斷！”她咬著牙，抖抖索索的說：“我李映雪就當沒你這個女兒！袁樂梅已經死了，不存在了！你走，隨你去找柯起軒還是什幺人，統統與我無關！”
她衝上去，瘋狂而死命的把樂梅往門外推，整個人置身在一片悲憤交雜的烈焰狂濤中，讓眾人攔都攔不住。
“映雪！你冷靜點兒……”
“舅媽！別衝動啊……”
有許多聲音此起彼落的叫著喊著，有許多隻手慌亂無措的擋著攔著。混亂中，映雪硬是把女兒推出門檻，隨即把門迅速一關，也不管門內眾人的厲言軟勸，徑自反過身來抵在門上，重重的喘著氣。
而門外的樂梅也並沒有多停一刻，她爆出了一聲全然崩潰的哭喊，然後就朝前庭大門奔了出去。
“樂梅！”宏達衝向窗子，對著她遠去的背影大叫：“樂梅你別走啊……”
“映雪你快開門吧！”淑蘋在這頭哀求著：“樂梅也在氣頭上，這一去要是出了什幺意外……”
“你把樂梅趕出家門不算，還堵著門不讓咱們追人！”伯超氣急交加的罵道：“你對我這個一家之主究竟有點尊重沒有？你……”
映雪視而不見、聽而不聞站在那裏，背抵著門，好似她也是門的一部分，整個人像是給掏空了一般，眼神空洞，木無表情。她知道她會後悔的！眼前這三個人雖然和她有親戚關係，雖然也在同一張屋簷下共同居住了七八年，可是在這世界上，她真正的親人隻有她的女兒，而她卻親手把唯一的女兒趕出去了！她知道她會後悔的……
映雪閉上了眼睛，痛心的淚再也忍不住的嘩然奔落。是的，她已經後悔了。
樂梅哭著奔出家門，心裏昏亂一片，茫茫然不知何去何從，隻是憑著潛意識的召喚，往霧山村的方向而去。
由於情緒不穩，不斷湧出的淚水又糊住了視線，使她一路顛躓，來到被雨水衝壞的這條山徑時，一個不慎，她就失足墜下了山崖。
伯超發動了全部的家丁出門，找穿了大街小巷，卻遍尋不著樂梅，宏達隻得抱著試試看的心理往霧山村尋索，果然在坍方的山坳下發現了昏迷不醒的她。
當樂梅被帶回韓家的時候，不僅是人事不知，額頭上還有個撞裂的傷口，全身更布滿了凝結後的血跡-總之，她整個人奄奄一息，除了尚有呼吸之外，簡直已失去其它的生命跡象。連請兩位大夫，都為之束手無策，說她恐有性命之憂。
全家一片凝重愁慘，映雪更是悔恨萬分，隻能坐在床沿痛哭，完全失去了主意。
“樂梅呀，你怎幺可以讓自己傷成這個樣子？”她撫著女兒蒼白如紙的臉龐，淚水撲簌簌直掉。“倘若你要真有什幺三長兩短，我即使不想活，都沒有臉去見你爹啊……”
樂梅緊閉的眼睛忽然顫動了一下，映雪陡然止住了哭泣。
“樂梅？”她焦灼的試探。“娘在這兒！你……能睜開眼睛瞧瞧我嗎？”
樂梅果真緩緩睜開了眼，半開半合的，眼神很渙散，似乎無法集中視線。
“娘……別不理我，別……別……”她的聲音十分細碎、虛弱。
她醒了！映雪心中一寬，緊跟著卻也一痛。
“傻孩子！娘怎幺會不要你！”她緊緊握著女兒的手，啜泣著說：“我收回那些可怕的氣話，隻要你好好的……好好的……”
眾人都圍了過來，為了樂梅的蘇醒而鬆了一口氣。
“樂梅，”淑蘋俯下身，急急的問：“你覺得怎幺樣？疼不疼？忍著點兒，藥馬上就抓回來了……”
“樂梅，”宏達也急切的探過身來喊：“你別怕！咱們已經把你救回來了，你現在躺在自個兒的床上，很安全的……”
許多聲音此起彼落的響著，每個人都搶著對樂梅說話，卻交織成一片混聲，什幺也聽不清楚。伯超不得不提出製止：“哎呀，小聲點兒，小聲點兒，人才剛醒……”
“不！起軒……”樂梅忽然抬高了音量，語氣也迫促起來：“咱們不能在一起……不可以……我不能對不起爹和娘……我不能……”
大家都愣住了，屋內霎時鴉雀無聲，隻有樂梅無意識的獨白在哽咽繼續：“好……好……我跟你一起下去，咱們……咱們一塊兒萬劫不複……萬劫不複……”
原來她沒醒！原來這不過是她昏迷中的囈語！映雪捂住臉，再度無助的痛哭起來。
約定的日子，宏達卻沒來赴約。萬裏不耐久等，正想開口提議到韓家附近轉轉看，卻發現起軒早已不由分說的往韓家的方向走了。萬裏搖搖頭，沒奈何的跟了上去。
在韓家前門的小徑上，有個人影匆匆走來，兩人定睛一看，可不正是宏達！而宏達看見他們，卻活像見了鬼一樣，目光閃避，吞吞吐吐，臉色十分古怪。起軒心中疑雲大起，萬裏也覺得不對勁兒，催著哄著，好說歹說，幾乎又要打架了，宏達才被逼出了實話。
“還不就是我舅媽！她忽然間發瘋一樣的，非要把樂梅嫁掉不可，樂梅跟她爭，跟她求，鬧得不可開交，最後翻了臉，舅媽竟當場把樂梅趕出家門，說不認這個女兒了。後來我們全家出動去尋找樂梅，好不容易終於在往霧山村的山路上發現了她……”
宏達喉間一哽，有些說不下去。萬裏的一顆心懸在半空中，急不過的大吼：“然後呢？你快說呀！然後呢？”
宏達深吸了一口氣，定定的望向起軒。
“我想，樂梅本來是要去找你的，可是走到坍方的那段山路時，卻不慎失足，跌下了山穀。”
起軒一臉痙攣，張開口想問什幺，卻說不出話來，久久才幹澀、困難的迸出一句：“她死了？”
宏達傷痛的搖搖頭。
“她跌破了頭，整個人陷入昏迷之中，嘔吐和囈語不斷……”
感謝天！起軒閉上了眼睛，至少她還活著！感謝天……
“樂梅她……”宏達遲疑了一會兒，畢竟還是說了：“她一直叫著你的名字。”
起軒的心被巨大的痛楚狠抽了一下，當下，他沒有一絲猶豫，轉身就往韓家奔去。
不管身後宏達和萬裏的叫喊，也不管眼前險惡的狀況，隻要能看到樂梅，守在她的身邊，他什幺都不管了！如果真有人要拿刀砍他，那就砍吧，如果這樣可以代替樂梅受苦，那幺他甘之如飴！
因為出了事，韓家今天正忙得人仰馬翻，平日森嚴的門禁也鬆弛了許多，竟讓起軒一路長驅直闖，如入無人之地。也因為小佩丫頭正蹲在一扇廂門外抹眼淚，形成最好的路標，使他不必詢問，就在成套的數排廂房中，正確俐落的找到樂梅的房間。
在房內陪守的眾人看見起軒一點兒也沒有阻礙的衝進來，都大吃了一驚，再看見他旁若無人的奔向床前呼喚樂梅，更是驚呆得忘了反應。原本坐在床沿垂淚的映雪難以置信的眨了眨眼，確定眼前這人真是柯起軒，不覺猛抽了一口冷氣，心中所有的痛苦、憤怒、憂心、煎熬、傍徨等種種情緒，霎時都有了集中發泄的對象。
“你這個凶手！都是你把樂梅害成這樣，竟然還有臉來？”
她哭喊著撲上去，對著起軒一陣沒頭沒腦的亂捶狠打。“我跟你拚了！你父親殺了我丈夫，現在又換你來毀我女兒！她要有個三長兩短，我就與你們同歸於盡！你這個凶手！凶手……”
如果她手上有刀，真會砍了他！起軒並未反擊，隻是緊緊護著樂梅，任那些拳頭和巴掌狂風暴雨似的落在自己身上。
眾人這時才大夢初醒般的圍上來，七嘴八舌的勸著，七手八腳的拉著，很費了一番工夫，到底是把映雪架離了床邊，但她仍在那兒一頭哭一頭嚷：“你們怎幺還不把這個凶手趕出去？叫他滾出去呀……”
起軒凝視著昏迷中的樂梅，因她蒼白的臉和緊閉的眼而震懾心痛。上回在小山坡上分別的時候，她是笑著離去的，而現在，她卻毫無意識的躺在這兒，不會笑，不會哭，不會說話，也看不見他，就像一個沒有生命的布娃娃……他猝然轉身，克製不住的痛喊：“到底誰是凶手！是你！袁伯母！”
映雪頓時止住了叫喊，隻是瞪視著他，然而在她那怨恨的眼神中，忽然浮現出一抹說不出的驚慌。好半晌，她才低低的、喑啞的，幾乎有些害怕的迸出一句：“住口。”
起軒逼近了她，緊盯著她，好似要把她看穿了一般。
“從頭到尾，我做過什幺傷害樂梅的事嗎？不！我沒有！是你，你用上一代的恩怨壓迫她，用死亡威肋她，最後甚至不可理喻的要斷送她的終身！”
這些話提醒了映雪近來和女兒之間種種前所末有的衝突，她的心一酸，當下又恢複了攻擊：“這一切還不都是因你而起的？天下的女人何其多，可你偏偏要來勾引我的樂梅！你離間咱們母女的感情，你一步一步的把她從我身邊奪走……”
“但願我把她奪走了！”起軒激烈的剪斷她的指控。“是！我早就應該不顧一切的把她奪走，可是我卻還奇望著能打動你，因為我欽佩你，因為你是樂梅的母親！你不但熬過喪夫之痛，還守著這份感情，把全副心思都用來教育唯一的女兒，我認為像你這幺堅強、執著又偉大的母親，絕不至於殘忍無情、蠻不講理，絕不至於把人逼上絕路……”他停頓了一會兒，盯牢了她，沉痛的、一字一字的吐出口來：“但你就是！”
“你……”映雪張口結舌的看看他，再看看四周鴉雀無聲的眾人，驀地感到自己竟是如此孤立無援，不禁又歇斯底裏起來。“你們怎幺都不說話？居然由著他囂張狂肆、黑白顛倒的來批判我？”
“因為你造成的悲劇就在眼前！”起軒回頭望著樂梅，啞聲說：“因為你固執的一再反對，終於變成一隻無形的手，把樂梅推下了山坡，要了她的命！”
映雪震顫了一下，試圖集中全部的力氣來反駁起軒的控訴。
“她……她還沒……”她也望向樂梅，那個“死”字畢竟說不出口，隻得咬緊了牙，顫聲說：“你怎幺可以詛咒她？”
隨著這句話，她所有的劍拔弩張都嘩然崩潰，脆弱而悲傷的淚水卻止不住的奔流。起軒深深的看著她，原先的對峙情緒也消失了。
“不是詛咒，而是心中無懼。”他平靜的說：“我不怕她死，真的，果真那樣，我就跟她去，也沒有人能再拆散我們，我還怕什幺？到那個時候，你是不是就滿意了？我一死，我的父母親、柯家上上下下痛不欲生，你是不是就得著報仇宿願了？一生忠實，一生節烈，到頭來是為了換一場玉石俱焚嗎？一件不幸的意外，卻要兩個家庭同歸於盡來彌補，這難道就是你要的？這難道就是袁伯父的遺誌？”
這番話說得冷寂，卻讓一屋子的人都震撼住了。映雪默然垂下頭去，無言以對，然後，她踉踉蹌蹌的走向床邊，怔怔的望著女兒，久久，久久，終於悔恨、自責的啜泣起來。
跟在起軒身後趕來的萬裏原本一直靜靜的站在門邊，這時才上前拍拍好友的肩。
“誰說沒有希望的？別忘了還有我呢。”他轉向眾人，大聲說：“請各位允許，讓我替樂梅診斷診斷。我叫楊萬裏，是個大夫，別看我年紀輕輕，其實我從十五歲起，就已替人開處方治病了。”
“對對對，”一旁的宏達也忙不迭的點點頭。“他祖上五代都是醫生，就憑這一點，實在應該請他跟樂梅瞧瞧！”
就算宏達不幫腔，萬裏那副充滿自信的樣子也容不得人懷疑或拒絕，而他亦沒有辜負別人的信賴，略略觀察把脈之後，便把樂梅的一切症狀細節說得分毫不差，又說顱內出血是她的傷勢關鍵所在，目前須以活血化瘀為緊要，可惜前頭兩位大夫都走錯了路向，不免有些耽誤了病情，但現在搶救還不晚，隻要能夠對症下藥，樂梅醒轉過來是遲早的事。一場分析下來，聽得人人點頭，個個佩服，多少都寬了心。
稍後，萬裏坐在韓家大廳裏開處方單，好讓家丁去藥鋪抓藥時，伯超走過來道謝，萬裏趕忙起身回禮，誠懇的說：“快別客氣，這原本就是我的天職，為了起軒，我更要盡全力把樂梅治好！但願韓伯父也能-開成見，全權信賴我。”
伯超心中其實已經信賴他了，但因他是起軒的朋友，不免有些尷尬，一時不知何言以對。萬裏心裏有數，便乘機為好友說項：“我懇請伯父不但要信任我，還要多多擔待起軒，現在這個情況，是千軍萬馬都拉不動他的。而且有他在一旁守著，對樂梅的病情來說，或許有助益也未可知。所以，請您讓他留下吧！”
伯超沉吟了一會兒，鄭重的點點頭。“好！我答應你，一切有我擔待！”
萬裏說得不錯，樂梅雖然暫時失去意識，但她似乎能夠感覺起軒的存在，當嘔吐等症狀發生，眾人都束手無策的時候，隻有他能令她平靜-當她囈語不斷，也隻有他能令她安寧。他寸步不離的守候在她身邊，將她的一隻手按在自己的胸口上，仿佛試圖把他體內源源不絕的力量灌輸給她-整個下午，他一直維持著這個姿勢，視線也從未離開過她的遐睫。
隻有一次，在她因強烈的嗆咳而把整碗湯藥嘔出來的時候，他才俯下臉去，將她的手緊緊貼住自己淌淚的眼睛。
麵對這樣的深情，即使是映雪也無法不為之心軟、動容。
好幾回，她不得不強裝漠然的別過頭去，以免讓人看出她內在真正的情緒-這種柔軟而陌生的情緒像一束小小的火焰，一點一滴的融化了她心中那座堅硬的冰山。但為了自尊的緣故，她就是不願讓人知道。
但是，母親的求死，逼著她不能不選擇，而目前，她隻能有一種選擇。
“娘，隻要您好好的，我什幺都可以放棄……”她抱著母親痛哭，橫了心發誓：“從今以後，我的生命裏，再也沒有柯起軒這個人！”
話一出口，她仿佛聽見那條繩索掙斷的裂聲，而她整個人也已支離破碎了。
斷了相見，卻斷不了思念，三天後，樂梅隻得私下央求宏達，代她與起軒見上一麵，就說彼此無緣，請他往後自己珍重。
分明是站在坡地上，宏達帶來的消息卻讓起軒的一顆心急遽下墜，當下不由分說就要往韓家奔去，隻想找樂梅問個清楚。萬裏見他瀕臨瘋狂狀態，不得不拚死勁把他按住，大聲喝道：“柯起軒，你給我冷靜下來！你也不想想，人家對女兒都不惜死諫，若是見到你，那還有不拚命的嗎？人家恨不得抽你的筋、剝你的皮、喝你的血……”
“喂！”宏達抗議了。“姓楊的，你當我舅媽是野人哪？”
萬裏橫了他一眼，做出請便的手勢。
“好，是你的舅媽，你形容好了！”
宏達瞪著垂頭坐在地上的起軒，好半晌才咕噥了一句：“我猜她會拿把菜刀砍你！”
萬裏得意的對宏達點點頭，再轉向起軒，雙手一攤。
“瞧！那你是乖乖讓她砍，還是跟她一決生死？這兩種狀況都有同一個結果，就是樂梅一頭去撞假山！”
起軒心中一悚，萬裏的話雖然誇張，但也離事實不遠。
“我……我沒有為難樂梅的意思，我隻是想告訴她，我對她的決心永遠不會改變……”他懇求的望向宏達。“那幺，我寫封信好了，你幫我帶給她。”
宏達白眼一翻，挖苦的說：“謝謝你啊，就是你讓小佩傳的那封信給我舅媽搜出來了，才弄得這幺雞飛狗跳。你還要我傳信？別害人了吧！”
“那傳話總可以吧？”萬裏很快的接口：“死無對證！”
宏達瞥著起軒，滿心不是滋味。
“這我也不幹！”
“可是你剛才不是幫樂梅傳話了嗎？”
“那不一樣！”
宏達頭一揚，正要拂袖而去，身後的萬裏冷冷-來一句：“小肚雞腸！”
“你說誰？”宏達氣衝衝的猝然回頭，幾乎逼問到萬裏的鼻子上。“誰小肚雞腸？”
萬裏氣定神閑的睨著他，慢條斯理的說：“本來嘛！眼看人家兩情相悅，醋缸都打破了，算什幺好漢？光會在你表妹麵前大度大量，表示樂意替她傳話，來到這兒卻又別別扭扭，一副英雄氣短的德行！好啦，你現在趕快決定一下，你到底是要大度大量還是小肚雞腸？說！”
宏達火大了。
“我當然是大度大量！”
“幹脆！”萬裏拇指一豎，一臉激賞。“既然如此，咱們也不必再嚕嗦，從今兒個起，每隔三天，你我三人到此見麵，互通消息！”
宏達瞪大眼睛，還來不及說什幺，萬裏已經往他肩上重重一拍，爽快的說：“不錯！雖然年紀輕輕，可是提得起放得下，你這個朋友我交定了！”
一旁的起軒並未注意他們的談話，他隻是默默的望著眼前那條小徑的盡頭，想著三天前樂梅離去的一幕。當時，兩人對未來都充滿了希望，誰知美夢竟是倏忽即過，而惡夢卻又迅速聚攏……
不稱意的事兒一樁連一樁，起軒那副垂頭喪氣的樣子讓柯老夫人見了就頭痛，昨兒鬧了一夜的雨，又逼出了老夫人的肩骨酸痛-她身子不舒服，心上連帶的不痛快，懶洋洋的隻是沒勁兒，好在紫煙想了個聰明的法子，把熱鹽裝熱敷，說是可以活絡肩骨，她也就隨紫煙布弄去。
此刻，老夫人坐在椅子上，讓紫煙一會兒為她捶肩，一會兒為她按摩太陽穴，果然覺得肩痛被鹽袋的熱氣緩緩化解，於是人也漸漸有了精神，總算會說會笑了。“咱們家是幾代的鹽商，旁的不敢說，這鹽巴是要多少有多少，可就沒人知道還可以這幺利用。”她拍了拍紫煙的手，笑道：“你這孩子到底還有多少小秘訣？趕明兒個我把家裏一大幫子丫頭全叫來，讓你給她們開堂授課怎幺樣？”
“那不行！”紫煙撒嬌的說：“把她們都教會了，我就不稀奇啦，您還會疼我嗎？”
“鬼靈精！”老夫人笑得更開懷了。“人家什幺都學得來，就你這張嘴啊，那是怎幺都學不來的！”
“真的？”紫煙走向不遠處的茶幾，拿起一碗粥品，俏皮的哄道：“那我這張嘴，請老夫人把這碗燕窩粥喝了吧！”
老夫人笑意頓收，看著那碗粥，隻是遲疑。
“待會兒再吃。”
紫煙微微一愣，馬上又殷勤勸說：“待會兒就涼了，怕不好吃了。”
“那就不吃吧。”老夫人意興闌珊的。“也不知道怎幺回事兒，這幾天淨鬧肚子，抓了藥也止不住，弄得我七病八痛的，實在沒胃口。”
紫煙怔忡了一下，輕輕把粥品擱回茶幾上，沒說話。
“唉！”老夫人長歎了一聲，不禁感傷起來。“人老了，就是不中用。”
“您快別這幺說，”紫煙的雙手移上老夫人的肩輕捶著，語氣裏也充滿了安撫的意味。“隻要不是什幺大毛病，我總會想法子給您調理好的。”
老夫人心中一動。
“還好有你陪著我，不時替我張羅這個調理那個，而且說笑解悶什幺的，我才覺得日子有些意思。我跟你說呀，自從你到咱們家以後，我就常常想起以前跟在我身邊的一個丫頭。”她沉默了一會兒，又歎了一口氣。“她叫紡姑。”
紫煙忽然整個人一僵，捶背的動作乍然而止，但老夫人這會兒正沉湎在往事中，並未感覺身後的人有什幺不對。
“那丫頭就和你一樣，模樣兒討人喜歡，性情更是機敏伶俐，做起事來麻利又仔細，尤其難得的是善解人意。”老夫人欷歎著：“那時候，我還真是疼她！”
某種奇異的神情悄悄襲上紫煙的臉龐。
“後來呢？”她深深吸了一口氣，竭力使自己的語調聽來平常。“她後來怎幺樣了？”
老夫人並沒有回答，全副意識已恍恍惚惚，穿越十八年的歲月，回到了舊日的寒鬆園。
紡姑確實人見人愛，但也正因為這樣的緣故，竟讓當時寄住在這兒的少展哄上手了。
少展是柯老夫人的內侄，本是個遊手好閑的闊少，家道中落之後，仍不脫浮浪個性，總是四處留情。之於紡姑，他並沒有多少真怎幺能再住臉，惶惶的低喊：“哦，娘會氣瘋的！我才剛在她麵前痛定思痛，又保證又發誓的，心，不過貪戀她年輕貌美，而且天真好騙，待知道紡姑已珠胎暗結時，他對她全部的熱情也用完了，當下不但推得一幹二淨，從此甚至避不見麵。無計可施，身子又一天天起了變化，眼看著就要瞞不住人，傷心傍徨的紡姑隻好偷偷哀求柯老夫人做主，將她配給少展做小，不為別的，隻為讓孩子有個名正言順的爹。本來年輕主子收個丫頭也不算什幺，問題是少展成婚在即，對方又是個有頭有臉的人家，一旦曉得寶貝女兒還沒過門，未來的女婿倒先置了一個弄大肚子的姨太太，這門親事必吹無疑。因此，柯老夫人盤算過後，認為隻有一條路可走，就是給紡姑一筆錢，讓她離開寒鬆園，先把孩子生下來再說，至於以後的事，就看她自己的造化了。但紡姑怎能接受這樣的宣判？她失了身子，賠了感情，懷了孩子，已經夠無措難堪的，向來疼她靈巧、說她貼心的柯老夫人又忙不迭的要草草打發她，全然不顧多年的主仆情分，卻當她是一塊髒了、破了、該扔了的抹布！羞憤交加之下，她企圖跳井，隻想一死了之。被攔下來的時候，紡姑哭著，鬧著，說了許多瘋話，那些話別人不懂，柯老夫人卻是明白的。為了防止她抖出少展始亂終棄的行徑，惹來後患，柯老夫人隻得立刻把她攆出寒鬆園，並喝令從此以後，紡姑與柯家兩不相幹，若誰敢與她接近、為她求饒，誰就隨她一起滾。”你們柯家如此絕情絕義，總有一天會得到報應的！總有一天……”
這幺多年過去了，紡姑被架出大門時的淒厲詛咒，仿佛還回蕩在耳邊。柯老夫人不覺打了個寒噤，似乎又看見紡姑回頭瞪她時，那雙充滿怨毒的眼睛……恍惚中，她伸出手去抓住紡姑，試圖挽回過去的錯誤……
“老夫人！老夫人您怎幺了？”
她略一定神，才發現被她抓住的人並非紡姑，而是紫煙。
“我沒事。”她放開了紫煙，疲倦的往椅背上一靠，喃喃的重複：“沒事。”“對不起，我不該問的，咱們不談她了。”
“不不，我想談，我……”老夫人忽然又傾身向前，急急的拉住紫煙的手。“我告訴你，雖然事隔多年，可我始終沒忘記她。當年，她年輕不懂事犯了錯，而我又在氣頭上，所以……所以她就離開了咱們家。事後想起來，心裏實在懊悔，可我總以為，她還會回來求情吧？誰知那丫頭性子也倔，竟然一去無回了……”
紡姑和少展那一段，沒有別人知道，老夫人也當這是個不可外揚的秘密，所以多年來從未告訴任何人，甚至連和紡姑有關的一切都絕口不提-但這會兒，她卻收束不了自己傾吐的心情，話說得越來越急，紫煙的手也被她握得越來越緊。
“……她和你一樣是個孤兒，根本無家可歸，離開咱們家之後，也不知會去哪裏。好長一段時間，我還真擔心她，遣人打聽了幾回，都探不出什幺消息，讓我想接濟她什幺的都無從著手。唉，那丫頭看樣子也不像個命薄的，所以我隻能希望，她是遇到了老實的好人，有了靠傍，沒有在外頭飄飄蕩蕩，不然，我委實難安……”她喉頭一哽，禁不住掉下淚來：“有時候，我還真希望她會突然出現，回來看看我，讓咱們老主仆不計前嫌，敘敘舊什幺的，我也好把我心裏的這番懊悔，說給她聽聽。”她放開了紫煙的手，抽出夾在腋下的手絹兒，一麵拭淚，一麵有些難為情的解釋：“真不知道怎幺會跟你提起這些？不過，說了之後，我現在心裏確實舒坦多了！”
紫煙那頭一直悄無聲息，老夫人不經意的抬頭一看，立刻吃了一驚，也不知什幺時候，她竟已淚流滿麵了。
“哎呀，你這傻丫頭！”老夫人趕忙把剩餘的淚草草一抹。
“你瞧，我不哭*□，你也別陪我難過啦！”
但紫煙隻是呆呆的望著她，仍然淚如泉湧。這孩子真是善良，或許是因為她自己受過那幺多苦楚，所以對別人的不幸更能感同身受吧！老夫人疼惜她，微笑著把話題岔開去：“唔，我的肩膀完全好了呢，你的聰明法子又奏效啦！這下我可有胃口了，來來來，你把燕窩粥端來給我吃，嗯？”
紫煙怔了一下，——的說：“別吃了吧，都涼了。”
“不要緊不要緊！”老夫人一心隻想討紫煙喜歡。“你煮的粥，就算涼了也好吃的。去端來吧，去！”
紫煙背對著老夫人走向茶幾，端起了碗盅，卻沒有拿過來的意思，隻是站在那裏發呆。
老夫人詫異的看著她的背影，不解的喚道：“紫煙？”
紫煙忽然衝向門檻，把手中的湯粥往外麵一潑，然後又奔回老夫人跟前，破破碎碎的哭泣解釋：“那碗粥……那碗粥涼了，我怕您吃了又要鬧肚子，所以……所以我把它倒了……”
這丫頭會有這種反應，想來必是讓剛才那番剖白感動了吧？老夫人心中一暖，不禁一把將紫煙攬入懷中，不勝感慨的想，好一個貼心、單純的孩子！
打從樂梅十五歲起，上門說媒的人就未斷過，但映雪從來也沒仔細考慮，一則是那些人選都不入她的眼，二則是她認為女兒還小，應該在她身邊多留幾年-然而最近，她忽然發現女兒長大了，大得可以宜室宜家，也可能成禍成災。
夜長夢多啊，雖然女兒答應不再和那個柯起軒來往，但誰知道還會有什幺後續事件發生？照樂梅落落寡歡的神色看來，那個人分明還擱在她心裏！如果她一時糊塗，糟蹋了自己，怎幺辦？如果她枉擔了閨秀之名，鬧得滿城風雨，辜負了她死去的爹，怎幺辦？
映雪決定了，在這些災禍發生之前，必須趁早把樂梅嫁出去！
她暗暗把所有可能的對象在心中篩選了一遍，覺得還是宏達最合適，那孩子雖不出眾，但他心眼實，和樂梅又是青梅竹馬，將來絕不會虧待她的。其實，以前淑蘋就不止一次暗示過親上加親的意思，映雪當時未置可否，這會兒卻不能不主動表態了。隻是，以目前這種狀況，樂梅還高攀得起嗎？
宏達會不會嫌棄她？
當映雪吞吞吐吐的對伯超和淑蘋如此表示時，淑蘋先是一愣，隨即也吞吞吐吐起來：“這……這本來就是我們所期望的，可現在這般局麵，恐怕還是得問問孩子們自己……”
“不錯！”伯超沉吟著接口：“以樂梅目前的心情，你要跟她談婚事，那絕對是勉強，嚴重的勉強！”
映雪還來不及招架，就聽宏達的聲音在門外響起。
“對我也一樣勉強！”
跟著這句話，他的人已跨進了大廳，這頭三人愣看著他，都有些莫名其妙，而他則徑自在那頭繼續表明立場：“舅媽，您若早幾個月前把樂梅許配給我，我會給你磕三個響頭，然後歡天喜地的買鞭炮慶祝去，但弄到現在，人家都兩情相悅、轟轟烈烈了，我杵在中間幹什幺呢？”
淑蘋瞥了一眼映雪發白的臉色，趕緊數落兒子：“真是沒規矩！大人說話，你一個勁兒的插什幺嘴？”
“我怎幺能不插嘴，這是我的終身大事呀！”宏達正經八百的反駁，一臉凜然。“你們用父母之命壓迫樂梅，就算成功了，我也勝之不武，甚至可以說有點兒卑鄙！所以我在此鄭重聲明：哪怕我再喜歡樂梅，我也不願意做個小人！”
淑蘋張口結古，無話可辯，幹脆推到伯超身上：“你也不說他兩句，光任他在那兒胡扯！”
“唔，”伯超讚許的望著兒子，慢條斯理的開口：“不錯！很有那幺點兒骨氣！”
映雪的臉色又白了幾分，心裏也大大受傷了。一個如花似玉的女兒要給人，竟然給不出去！如果連宏達都拒絕，那幺別人豈有不介意的？倘若樂梅和柯起軒的情事傳揚出去的話……她頓時著慌起來，怎幺辦？看來隻能退而求其次了。
“夏家怎幺樣？雖然家境普通，可好歹是詩禮人家，也算過得去是不是？”她倉促的想了想，歇斯底裏的往下遷就。
“要不，王家也可以，若王家不成，還有陳家……”
“舅媽，您不覺得應該先問問樂梅自己的意願嗎？”宏達抗議了。
“她現在還有什幺資格挑剔人家？”映雪的滿腔怒氣驟然爆發，厲聲道：“她完全沒有！”
伯超和淑蘋麵麵相覷，都被映雪的反應駭住了。宏達更是聽不下去，轉身往外便走，卻看樂梅正怔怔的站在門檻邊上，他頓時一呆。
“樂梅？”
她並未理會他，徑自擦過他的肩，直直走到映雪跟前，顫聲說：“娘，別把我嫁出去吧，我寧願一輩子留在家裏侍候您，侍候姑爹姑媽。”
大廳中有一股風雨欲來的氣勢，窒息緊張，一觸即發。眾人都不約而同的把視線轉向映雪，她則尖銳的橫了樂梅一眼，冷冷的說：“我把你留在家裏做什幺？好讓你給韓家惹來更多麻煩嗎？好讓你尋機和柯起軒藕斷絲連嗎？如果有一天，你肚了裏有了擱不住的東西怎幺辦？你姑爹已經養了你十八年，難不成還要他繼續養你的……”
“舅媽！”宏達憤怒的大叫了一聲，阻止她往下說。
但映雪話中的意思已經太明顯了，明顯得令一屋子的人都感到難堪。樂梅狠狠的搖晃了一下，仿佛有人辣辣的摔了她一個巴掌，她的臉色由白轉紅，由紅轉青，最後泛灰。伯超也霍然站起身來，氣急敗壞的大嚷：“你說這話真是太過分了！”“一點也不過分！”映雪激烈的駁回去。“你們到底不是她的親生父母，所以隻有我這個親娘敢說重話！別忘了懷玉當年是怎幺死的，倘若樂梅又毀在柯家人手裏，難道還要懷玉在九泉之下再死一次嗎？”
“別說了，求求您別說了……”樂梅再也無法忍受，整個人抖得像一片狂風中的落葉。“娘，您不能因為不相信我，就把我當貨物一樣的-售出去啊！您……您要我怎幺保證？怎幺發誓？您說好了，我全依您！隻要能讓我守身如玉，我什幺都可以依您！”
“你說什幺？守身如玉？”映雪簡直不相信自己的耳朵，眼睛都發直了。“你為誰守身？為誰如玉？你是像我一樣的寡婦嗎？我才談得上守身如玉！至於你憑什幺說這四個字？你憑什幺？”
“我承認，我不想嫁人就是為了柯起軒！”樂梅崩潰欲絕，脫口喊道：“我守身如玉也是為了他！我都承認了好不好？”
“你……”映雪重重的喘著氣。“你恬不知恥！”
“就算您同情我，可憐我行不行？”樂梅痛苦的捂住臉，淚水由指縫間流下來。“我心裏已經打定主意，既然我這輩子和起軒是無緣了，也不願意嫁給別人，因為我根本不可能再去愛任何人，遑論委身呢？那是強逼我不貞不潔啊！您要這幺殘忍的對我嗎？您應該可以體會的，我的心意就如您為爹終生守節一樣，隻求全心全意對一份感情忠實到底！將心比心，您就成全我這個可憐的心願吧！好不好？求求您了……”
這番癡心告白，令一屋子的人都深深動容，除了映雪。
“你居然敢跟我比？”她的臉色冷得像一座化不開的冰山，眼底卻跳動著憤怒的火焰，語氣裏滿是傲然、鄙夷和不屑：“我同你爹是憑媒妁之言，聽父母之命，從小定大定，正式下聘，到大花轎來迎娶，一步步規規矩矩，多幺的慎重其事。洞房花燭，我與你爹才生平第一次見麵，婚後相敬如賓，一點一滴的把感情培養起來。哪裏像你？學那些戲曲小說裏頭不正經的浪蕩女子，私相授受，暗中偷情！你的心靈已經玷汙了，那就如同失節，還大言不慚什幺守身如玉，還敢跟我相提並論？你簡直侮辱了我和你爹！”
樂梅聽得一步一踉蹌，臉上再無一絲血色，仿佛瀕臨懸崖邊緣，隨時都會縱身下墜。
“夠了夠了！”淑蘋再也無法坐視眼前局麵，撲上來抓住映雪。“我真不敢相信，你竟會對樂梅說出這種話……”
話語未止，一旁的樂梅已驟然爆發，狂喊如裂帛：“是！我是汙穢-髒！我是下流無恥！在你這個烈女的心中，我根本一無是處！所以你也不在乎我的感受，反正不是柯起軒就好，管他張三李四王二麻子，我都人盡可夫！”
映雪氣得渾身亂顫，一把推開淑蘋，衝上前去就甩了女兒一巴掌。樂梅本已搖搖欲墜，挨了這力道不輕的一掌，立刻仰跌在地。淑蘋不禁驚叫了一聲，宏達慌亂的來扶，伯超則驚駭得說不出話來。
映雪的管教方式雖然嚴格，但這還是她第一次動手打女兒！而樂梅一向是個最乖巧的孩子，竟會說出那樣的驚人之語！
樂梅縱然乖巧，但她畢竟是映雪的女兒，骨子裏也有同樣的固執與剛烈，平時潛藏不動，這會兒卻叫那熱辣的一掌激迸了出來。她掙紮的撐起身，不讓宏達扶她，也不撫摩頰上的紅印，隻是昂然站在那裏，以一種決絕的、憤恨的、陌生的眼光直視著母親。
雖然樂梅一句話也沒說，然而那種眼光像一把匕首，狠狠戳入映雪心頭，霎時就將她擊垮了。
“好！你什幺都不必說，你用這樣的眼光看我，便表示咱們母女的感情從此一刀兩斷！”她咬著牙，抖抖索索的說：“我李映雪就當沒你這個女兒！袁樂梅已經死了，不存在了！你走，隨你去找柯起軒還是什幺人，統統與我無關！”
她衝上去，瘋狂而死命的把樂梅往門外推，整個人置身在一片悲憤交雜的烈焰狂濤中，讓眾人攔都攔不住。
“映雪！你冷靜點兒……”
“舅媽！別衝動啊……”
有許多聲音此起彼落的叫著喊著，有許多隻手慌亂無措的擋著攔著。混亂中，映雪硬是把女兒推出門檻，隨即把門迅速一關，也不管門內眾人的厲言軟勸，徑自反過身來抵在門上，重重的喘著氣。
而門外的樂梅也並沒有多停一刻，她爆出了一聲全然崩潰的哭喊，然後就朝前庭大門奔了出去。
“樂梅！”宏達衝向窗子，對著她遠去的背影大叫：“樂梅你別走啊……”
“映雪你快開門吧！”淑蘋在這頭哀求著：“樂梅也在氣頭上，這一去要是出了什幺意外……”
“你把樂梅趕出家門不算，還堵著門不讓咱們追人！”伯超氣急交加的罵道：“你對我這個一家之主究竟有點尊重沒有？你……”
映雪視而不見、聽而不聞站在那裏，背抵著門，好似她也是門的一部分，整個人像是給掏空了一般，眼神空洞，木無表情。她知道她會後悔的！眼前這三個人雖然和她有親戚關係，雖然也在同一張屋簷下共同居住了七八年，可是在這世界上，她真正的親人隻有她的女兒，而她卻親手把唯一的女兒趕出去了！她知道她會後悔的……
映雪閉上了眼睛，痛心的淚再也忍不住的嘩然奔落。是的，她已經後悔了。
樂梅哭著奔出家門，心裏昏亂一片，茫茫然不知何去何從，隻是憑著潛意識的召喚，往霧山村的方向而去。
由於情緒不穩，不斷湧出的淚水又糊住了視線，使她一路顛躓，來到被雨水衝壞的這條山徑時，一個不慎，她就失足墜下了山崖。
伯超發動了全部的家丁出門，找穿了大街小巷，卻遍尋不著樂梅，宏達隻得抱著試試看的心理往霧山村尋索，果然在坍方的山坳下發現了昏迷不醒的她。
當樂梅被帶回韓家的時候，不僅是人事不知，額頭上還有個撞裂的傷口，全身更布滿了凝結後的血跡-總之，她整個人奄奄一息，除了尚有呼吸之外，簡直已失去其它的生命跡象。連請兩位大夫，都為之束手無策，說她恐有性命之憂。
全家一片凝重愁慘，映雪更是悔恨萬分，隻能坐在床沿痛哭，完全失去了主意。
“樂梅呀，你怎幺可以讓自己傷成這個樣子？”她撫著女兒蒼白如紙的臉龐，淚水撲簌簌直掉。“倘若你要真有什幺三長兩短，我即使不想活，都沒有臉去見你爹啊……”
樂梅緊閉的眼睛忽然顫動了一下，映雪陡然止住了哭泣。
“樂梅？”她焦灼的試探。“娘在這兒！你……能睜開眼睛瞧瞧我嗎？”
樂梅果真緩緩睜開了眼，半開半合的，眼神很渙散，似乎無法集中視線。
“娘……別不理我，別……別……”她的聲音十分細碎、虛弱。
她醒了！映雪心中一寬，緊跟著卻也一痛。
“傻孩子！娘怎幺會不要你！”她緊緊握著女兒的手，啜泣著說：“我收回那些可怕的氣話，隻要你好好的……好好的……”
眾人都圍了過來，為了樂梅的蘇醒而鬆了一口氣。
“樂梅，”淑蘋俯下身，急急的問：“你覺得怎幺樣？疼不疼？忍著點兒，藥馬上就抓回來了……”
“樂梅，”宏達也急切的探過身來喊：“你別怕！咱們已經把你救回來了，你現在躺在自個兒的床上，很安全的……”
許多聲音此起彼落的響著，每個人都搶著對樂梅說話，卻交織成一片混聲，什幺也聽不清楚。伯超不得不提出製止：“哎呀，小聲點兒，小聲點兒，人才剛醒……”
“不！起軒……”樂梅忽然抬高了音量，語氣也迫促起來：“咱們不能在一起……不可以……我不能對不起爹和娘……我不能……”
大家都愣住了，屋內霎時鴉雀無聲，隻有樂梅無意識的獨白在哽咽繼續：“好……好……我跟你一起下去，咱們……咱們一塊兒萬劫不複……萬劫不複……”
原來她沒醒！原來這不過是她昏迷中的囈語！映雪捂住臉，再度無助的痛哭起來。
約定的日子，宏達卻沒來赴約。萬裏不耐久等，正想開口提議到韓家附近轉轉看，卻發現起軒早已不由分說的往韓家的方向走了。萬裏搖搖頭，沒奈何的跟了上去。
在韓家前門的小徑上，有個人影匆匆走來，兩人定睛一看，可不正是宏達！而宏達看見他們，卻活像見了鬼一樣，目光閃避，吞吞吐吐，臉色十分古怪。起軒心中疑雲大起，萬裏也覺得不對勁兒，催著哄著，好說歹說，幾乎又要打架了，宏達才被逼出了實話。
“還不就是我舅媽！她忽然間發瘋一樣的，非要把樂梅嫁掉不可，樂梅跟她爭，跟她求，鬧得不可開交，最後翻了臉，舅媽竟當場把樂梅趕出家門，說不認這個女兒了。後來我們全家出動去尋找樂梅，好不容易終於在往霧山村的山路上發現了她……”
宏達喉間一哽，有些說不下去。萬裏的一顆心懸在半空中，急不過的大吼：“然後呢？你快說呀！然後呢？”
宏達深吸了一口氣，定定的望向起軒。
“我想，樂梅本來是要去找你的，可是走到坍方的那段山路時，卻不慎失足，跌下了山穀。”
起軒一臉痙攣，張開口想問什幺，卻說不出話來，久久才幹澀、困難的迸出一句：“她死了？”
宏達傷痛的搖搖頭。
“她跌破了頭，整個人陷入昏迷之中，嘔吐和囈語不斷……”
感謝天！起軒閉上了眼睛，至少她還活著！感謝天……
“樂梅她……”宏達遲疑了一會兒，畢竟還是說了：“她一直叫著你的名字。”
起軒的心被巨大的痛楚狠抽了一下，當下，他沒有一絲猶豫，轉身就往韓家奔去。
不管身後宏達和萬裏的叫喊，也不管眼前險惡的狀況，隻要能看到樂梅，守在她的身邊，他什幺都不管了！如果真有人要拿刀砍他，那就砍吧，如果這樣可以代替樂梅受苦，那幺他甘之如飴！
因為出了事，韓家今天正忙得人仰馬翻，平日森嚴的門禁也鬆弛了許多，竟讓起軒一路長驅直闖，如入無人之地。也因為小佩丫頭正蹲在一扇廂門外抹眼淚，形成最好的路標，使他不必詢問，就在成套的數排廂房中，正確俐落的找到樂梅的房間。
在房內陪守的眾人看見起軒一點兒也沒有阻礙的衝進來，都大吃了一驚，再看見他旁若無人的奔向床前呼喚樂梅，更是驚呆得忘了反應。原本坐在床沿垂淚的映雪難以置信的眨了眨眼，確定眼前這人真是柯起軒，不覺猛抽了一口冷氣，心中所有的痛苦、憤怒、憂心、煎熬、傍徨等種種情緒，霎時都有了集中發泄的對象。
“你這個凶手！都是你把樂梅害成這樣，竟然還有臉來？”
她哭喊著撲上去，對著起軒一陣沒頭沒腦的亂捶狠打。“我跟你拚了！你父親殺了我丈夫，現在又換你來毀我女兒！她要有個三長兩短，我就與你們同歸於盡！你這個凶手！凶手……”
如果她手上有刀，真會砍了他！起軒並未反擊，隻是緊緊護著樂梅，任那些拳頭和巴掌狂風暴雨似的落在自己身上。
眾人這時才大夢初醒般的圍上來，七嘴八舌的勸著，七手八腳的拉著，很費了一番工夫，到底是把映雪架離了床邊，但她仍在那兒一頭哭一頭嚷：“你們怎幺還不把這個凶手趕出去？叫他滾出去呀……”
起軒凝視著昏迷中的樂梅，因她蒼白的臉和緊閉的眼而震懾心痛。上回在小山坡上分別的時候，她是笑著離去的，而現在，她卻毫無意識的躺在這兒，不會笑，不會哭，不會說話，也看不見他，就像一個沒有生命的布娃娃……他猝然轉身，克製不住的痛喊：“到底誰是凶手！是你！袁伯母！”
映雪頓時止住了叫喊，隻是瞪視著他，然而在她那怨恨的眼神中，忽然浮現出一抹說不出的驚慌。好半晌，她才低低的、喑啞的，幾乎有些害怕的迸出一句：“住口。”
起軒逼近了她，緊盯著她，好似要把她看穿了一般。
“從頭到尾，我做過什幺傷害樂梅的事嗎？不！我沒有！是你，你用上一代的恩怨壓迫她，用死亡威肋她，最後甚至不可理喻的要斷送她的終身！”
這些話提醒了映雪近來和女兒之間種種前所末有的衝突，她的心一酸，當下又恢複了攻擊：“這一切還不都是因你而起的？天下的女人何其多，可你偏偏要來勾引我的樂梅！你離間咱們母女的感情，你一步一步的把她從我身邊奪走……”
“但願我把她奪走了！”起軒激烈的剪斷她的指控。“是！我早就應該不顧一切的把她奪走，可是我卻還奇望著能打動你，因為我欽佩你，因為你是樂梅的母親！你不但熬過喪夫之痛，還守著這份感情，把全副心思都用來教育唯一的女兒，我認為像你這幺堅強、執著又偉大的母親，絕不至於殘忍無情、蠻不講理，絕不至於把人逼上絕路……”他停頓了一會兒，盯牢了她，沉痛的、一字一字的吐出口來：“但你就是！”
“你……”映雪張口結舌的看看他，再看看四周鴉雀無聲的眾人，驀地感到自己竟是如此孤立無援，不禁又歇斯底裏起來。“你們怎幺都不說話？居然由著他囂張狂肆、黑白顛倒的來批判我？”
“因為你造成的悲劇就在眼前！”起軒回頭望著樂梅，啞聲說：“因為你固執的一再反對，終於變成一隻無形的手，把樂梅推下了山坡，要了她的命！”
映雪震顫了一下，試圖集中全部的力氣來反駁起軒的控訴。
“她……她還沒……”她也望向樂梅，那個“死”字畢竟說不出口，隻得咬緊了牙，顫聲說：“你怎幺可以詛咒她？”
隨著這句話，她所有的劍拔弩張都嘩然崩潰，脆弱而悲傷的淚水卻止不住的奔流。起軒深深的看著她，原先的對峙情緒也消失了。
“不是詛咒，而是心中無懼。”他平靜的說：“我不怕她死，真的，果真那樣，我就跟她去，也沒有人能再拆散我們，我還怕什幺？到那個時候，你是不是就滿意了？我一死，我的父母親、柯家上上下下痛不欲生，你是不是就得著報仇宿願了？一生忠實，一生節烈，到頭來是為了換一場玉石俱焚嗎？一件不幸的意外，卻要兩個家庭同歸於盡來彌補，這難道就是你要的？這難道就是袁伯父的遺誌？”
這番話說得冷寂，卻讓一屋子的人都震撼住了。映雪默然垂下頭去，無言以對，然後，她踉踉蹌蹌的走向床邊，怔怔的望著女兒，久久，久久，終於悔恨、自責的啜泣起來。
跟在起軒身後趕來的萬裏原本一直靜靜的站在門邊，這時才上前拍拍好友的肩。
“誰說沒有希望的？別忘了還有我呢。”他轉向眾人，大聲說：“請各位允許，讓我替樂梅診斷診斷。我叫楊萬裏，是個大夫，別看我年紀輕輕，其實我從十五歲起，就已替人開處方治病了。”
“對對對，”一旁的宏達也忙不迭的點點頭。“他祖上五代都是醫生，就憑這一點，實在應該請他跟樂梅瞧瞧！”
就算宏達不幫腔，萬裏那副充滿自信的樣子也容不得人懷疑或拒絕，而他亦沒有辜負別人的信賴，略略觀察把脈之後，便把樂梅的一切症狀細節說得分毫不差，又說顱內出血是她的傷勢關鍵所在，目前須以活血化瘀為緊要，可惜前頭兩位大夫都走錯了路向，不免有些耽誤了病情，但現在搶救還不晚，隻要能夠對症下藥，樂梅醒轉過來是遲早的事。一場分析下來，聽得人人點頭，個個佩服，多少都寬了心。
稍後，萬裏坐在韓家大廳裏開處方單，好讓家丁去藥鋪抓藥時，伯超走過來道謝，萬裏趕忙起身回禮，誠懇的說：“快別客氣，這原本就是我的天職，為了起軒，我更要盡全力把樂梅治好！但願韓伯父也能-開成見，全權信賴我。”
伯超心中其實已經信賴他了，但因他是起軒的朋友，不免有些尷尬，一時不知何言以對。萬裏心裏有數，便乘機為好友說項：“我懇請伯父不但要信任我，還要多多擔待起軒，現在這個情況，是千軍萬馬都拉不動他的。而且有他在一旁守著，對樂梅的病情來說，或許有助益也未可知。所以，請您讓他留下吧！”
伯超沉吟了一會兒，鄭重的點點頭。“好！我答應你，一切有我擔待！”
萬裏說得不錯，樂梅雖然暫時失去意識，但她似乎能夠感覺起軒的存在，當嘔吐等症狀發生，眾人都束手無策的時候，隻有他能令她平靜-當她囈語不斷，也隻有他能令她安寧。他寸步不離的守候在她身邊，將她的一隻手按在自己的胸口上，仿佛試圖把他體內源源不絕的力量灌輸給她-整個下午，他一直維持著這個姿勢，視線也從未離開過她的遐睫。
隻有一次，在她因強烈的嗆咳而把整碗湯藥嘔出來的時候，他才俯下臉去，將她的手緊緊貼住自己淌淚的眼睛。
麵對這樣的深情，即使是映雪也無法不為之心軟、動容。
好幾回，她不得不強裝漠然的別過頭去，以免讓人看出她內在真正的情緒-這種柔軟而陌生的情緒像一束小小的火焰，一點一滴的融化了她心中那座堅硬的冰山。但為了自尊的緣故，她就是不願讓人知道。