這座小鎮並不是很大,但幾乎全部都是客棧。


    這座小鎮就是第三區域最有名的迎客來小鎮。


    迎客來小鎮恰好處在傍晚需要住宿的行程當中,也不知道是誰設計的,大部分人走到此處都是傍晚或者已經入夜,不由得你不住。而且這裏的住宿費用還特別高昂,你愛住不住。反正越過小鎮幾乎還有一天的路程才有住的地方,由於雪原空曠,夜晚常常刮起白毛旋風,風速很快,而且氣溫低的嚇人,即便人可以受的了,角駝馬可是受不了這種低溫,弄不好會被凍死。所以,所有人走到了這裏,無論如何也得住下。


    江鐵和怪物威廉住了下來,他們初次到達第三區域,還不太了解情況,也需要打聽一些具體的消息。


    客棧的一樓是吃飯的地方,此刻正人滿為患熱鬧非凡,許多來往的商人大多都是熟客,彼此之間很熟悉,大家可以一邊吃喝一邊暢所欲言。江鐵和怪物威廉擠到一個角落,邊吃飯邊聽著這些人交談,以便從中得到些有用的消息。


    聽著這些商人不間斷的交談,江鐵在腦海中大體勾勒出了第三區域的基本構成。


    第三區域是以雪城為中心,然後向四周輻射出許多小鎮或者小城,這些小鎮和小城把雪城圍了起來。雪城中的雪族人口一共四百萬左右,按功能分為四個小區域。這四個區域分別為:東小區是商業區,南小區是軍事要區,西小區是貴族居住區,北小區為平民居住區。而雪城的中心城堡隻允許貴族和政要進入,商人們是無權進入的。另外,第三區域還有一些其他的小型異族群落,他們的居住區偏遠一些,但也受雪城管轄。


    雪城的城主叫霍爾斯,商人們並沒有見過他。這些商人隻允許到東小區交易,交易完畢後即刻返回。雪族人從來不賒欠,另外還有正規交易所的管理,所以他們並不擔心會收不到貨款。


    江鐵暫時就隻得到了這些信息。他和怪物威廉回到客房開始休息,準備第二天早一些上路。


    半夜時分,荒野上刮起了白毛旋風,外麵的溫度驟然下降,好在客棧的夥計們提前加熱了房間的火牆,屋內倒是很溫暖。


    江鐵並沒有睡著,他在考慮進入第三區域後如何行動。第三區域都是茫茫雪野,隻有一些耐寒的植物在頑強地生長,一些皮毛和脂肪厚實耐寒的凶獸和野獸也長居於此。不過,凶獸大都遠離雪族居住區,隻有一些胖乎乎圓滾滾的小野獸才敢靠近雪城附近。雪族人都是白天外出活動,但也不敢進入雪野深處,而夜裏一般人是不敢外出的,生怕被凍死在寒風凜冽的野外。當然了,寒冷天氣對江鐵和怪物威廉來說並不是什麽威脅,如何尋找到靈石的線索才是最難的。依照江鐵的直覺,這裏有靈石的可能性最大,但這件事不能明目張膽地打聽,隻有隨機應變、見機行事方可。


    第二天早上,兩個人早早起來,騎上角駝馬,向雪城方向快速而去。


    雪域第三區域,雪城。


    雪城裏這幾天要發生一件大事,一件對雪域來說非常重要的事,那就是每三年一次的祭天大典。


    雪域除了信奉雪神以外,還非常敬重蒼天之道。他們認為雪神也是天選之神,所以每隔兩年就會進行一次祭天大典。


    雪域的祭天大典選在了雪城東北方的一座矮山上。山頂上高築祭台,大典非常隆重,要向上天敬獻三牲九禮。這三牲為三大凶獸,而且必須要完整。九禮則是各色珍貴果品一共九種,同時還要焚香九十九柱進行祈禱,所用長香乃雪域獨有的藏香木腐化後密製而成,此香點燃後可香飄三裏遠,且香味三日不絕。


    大典不用其他樂器,隻用九隻獸皮大鼓,每隻大鼓由九人敲擊。沉重厚實的鼓聲傳的很遠,據說可以通達上天。


    三年一次的祭天大典,差不多都有幾百萬人參加,每個人都要焚香祈禱,所以場麵十分宏大壯觀。據說如果有緣的話,還會看到天神從天而降。


    太陽升起,整個雪原白雪皚皚萬裏冰封,雪城四方高大的城樓上號角響起,大門同時徐徐打開。


    江鐵和怪物威廉正在風塵仆仆地向雪城趕來,兩個人掠過空曠的雪野,驚起了幾隻肥大的雪雉來,它們尖叫著飛向遠方,彩色的羽毛在陽光下絢麗多彩,在白雪的映襯下非常好看。


    中午時分,江鐵和怪物威廉到達了雪城城外,兩個人先找了個客棧落腳,準備好好休息休息,順便準備一下,等到第二天上午再去拜訪貴族克裏桑尼。


    拜訪貴族,必須要備足禮物才行,空手前去顯然是不合適的。那顆內丹是不可能送人的,那條不完整的滾龍巨蟒也不能用,所以必須得有幾樣像樣的珍貴物品,才能看得過去。


    江鐵和怪物威廉來的匆忙,沒有任何準備。江鐵小世界裏的那些罕見材料也不能拿出來,倒是在鐵鏵山得到的那些藥草勉強還可以。鐵鏵山的這些藥草,可是匪首積攢了多年的珍品,其中有幾株元參有小孩子的胳膊粗細,最低都有三四百年。江鐵悄悄取出兩株來,做為拜訪克裏桑尼的禮物。


    另外,兩個人又從雪城東城門進入了交易區。在幾個商鋪中轉悠了半天,又買了幾樣比較珍貴的東西,這才算準備妥當。


    第二天一大早,江鐵和怪物威廉就起了床,兩個人換了一身裝束,在江鐵的精心打扮下,怪物威廉儼然成了一個富商的模樣。而江鐵自己,也扮成了管家的樣子,儒雅而飄逸。兩個人相視而笑,一前一後出了客棧,直奔雪城西門而去。


    雪城西門外,江鐵和怪物威廉下了角駝馬,把角駝馬拴在了城門外馬廐的石樁上。雪城以內是不準座騎進入的,隻能步行進入。城門口用青石鋪成的甬道平平整整直通城內,城內的街道上也是用上好的青石鋪成的,幹淨的一點塵土也見不到。來來往往的雪族人文雅而高貴,看上去顯得有一些傲慢。怪物威廉根本學不來這些,雖然穿戴打扮是個富商模樣,但看上去顯得土裏土氣,顯然是一副暴發戶的模樣,走路又急又快,沒有一點文雅的姿態。江鐵在後邊暗笑不已。


    兩個人拐彎抹角地來到了一座院落的大門前。


    雪城中的建築都是用青石堆砌而成,大都是橢圓形的尖頂樣式,與中土的建築風格大不相同。院子也不是四四方方的,而是隨著地勢自然建造,看上去非常隨意。


    眼前的這座院落,大門是用黑鐵鑄成的兩扇高大的鐵柵欄,兩名腰帶彎刀的雪族士兵正在門口的門房中值崗。一般的雪族貴族是不允許用士兵值崗的,除非是特殊身份的貴族才可以。根據路人的指引,這個院落正是貴族克裏桑尼的家。


    江鐵和怪物威廉剛走到了大門口,就有一個看門的士兵便走了出來。


    怪物威廉板著麵孔趾高氣揚地拿出了那張克裏桑尼的文書遞了過去,那個士兵仔細看了看,讓另一個士兵前去通報。這個士兵打開大門,讓江鐵和怪物威廉進來稍等。等那個通報的士兵回來後,兩個人快速交流了一下,這個士兵才彬彬有禮地在前麵帶路,領著江鐵和怪物威廉向院裏走去。


    克裏桑尼的院落很大,江鐵立即放出靈識進行了全方位觀察。


    整個院子分前後兩層,前麵的院中有一個很高大的神像雕塑,左右各有一個大廳,其中一個大廳應該是餐廳,另一個大廳稍小一些,應該是會客的地方。後邊的小院是一座二層小樓,應該是一家人住宿之處。另外,江鐵還發現,後院左側還有一個大廳,好像是玩地滾球的地方。地滾球是雪族人的娛樂和休閑運動,大部分雪族人都喜歡玩這個。


    士兵帶著他們向前邊的會客廳走去。這時候,江鐵驚奇地發現,怪物威廉扮成的矮冬瓜一臉正經,目不斜視,走路不緊不慢,很有正經富商的模樣。


    士兵打開了客廳大門,伸手請怪物威廉和江鐵進去。怪物威廉很紳士地低聲說了聲謝謝,隨後和江鐵走了進去。


    會客廳裏擺放著南方香檀木的桌椅,有一位精神矍鑠的雪族老者正起身向外迎來,怪物威廉知道這個老者肯定就是克裏桑尼,急忙上前施禮:“見過大公!”


    大公這個稱號是對雪族貴族的尊稱,並非官位。在雪族的政要等級中,以前確實出現過大公爵這個官職,但現在已經廢除了,所有部門的等級製度都借鑒中土的方式,但大公這個尊稱卻保留下來,也是對這些貴族遺老們的尊敬。


    “嗬嗬嗬,貴客弄錯了,我隻是大公的管家。大公正在休息,你們稍等一下,我去請他出來。”那個老者有些歉意地說道。


    “噢噢,好的。那就有勞管家大人了。”怪物威廉依然彬彬有禮。


    “嗯~”那個管家點了點頭,對怪物威廉很滿意:“二位貴客先請飲茶歇息,大公馬上就到。”


    江鐵和怪物威廉點頭答應,那個管家微笑著出去了。


    兩個人坐在了客位,怪物威廉正襟危坐,顯得特別端莊儒雅。江鐵看著他與身材一點也不匹配的表情,又想到了那個真正的矮冬瓜的為人,不由得不讚歎怪物威廉的表演真的是很到位。


    會客廳裏的壁爐中燃燒著木柴,散發出一股股清香,屋內溫暖如春。江鐵喝了一口清茶,頓時渾身上下暖洋洋的,他環顧四周,突然發現,在這個會客廳裏竟然還有幾盆花草,看上去綠意盎然,生機勃勃。


    正在這時,會客廳外傳來了腳步聲,克裏桑尼到了!

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