老夫人也不說話，隻看著伏在她腿上的應皇子，半晌才歎口氣，輕輕的撫了撫他的頭發。
“晚間天涼，老夫人待會兒便回去吧。”應皇子站起身來說道。
“好。”老夫人依舊拉著應皇子的手，眼裏也多了些複雜的神色，“你也要多穿些衣裳，小心著涼。”
應皇子點點頭，正要走，看見奶媽眼巴巴的看著他，便說道：“皇妃並不像外間所傳的那樣，隻是一時還有些糊塗，過些時日自會好的。請老夫人放寬心。”
他是從小跟著老夫人長大的，知道老夫人最是善妒。若是他直說給奶媽聽，老夫人必定又會冷言冷語的揶揄奶媽。便如此說道。奶媽明白皇子的意思，沒有言聲，隻感激的福了福。
“那樣最好。”老夫人道。“你也可以少操些心。回去以後要好好管束下人，不可太過寬縱了。”
老夫人屋裏的多是些上了年紀的婆子。老夫人年紀大了，愛憶舊，說起舊事來，婆子們能搭得上話。也能揣度她的心思，撿她喜歡聽的說。此時見老夫人隻望著皇子的背影出神，王媽媽便說道：“要說這皇子啊，還是跟老夫人親厚。一聽老夫人有什麽就忙忙的過來，雖是成家的人了，可在老夫人身邊卻還像是小時候那般，不見一點生分。”
“是呀！皇子性子又好，人又孝順。隻妻命不好。怪道每日愁眉不展的。”李媽媽附和道。
奶媽是皇妃的人，在這西府身份特殊，所以從來不敢亂說話。尤其說到皇妃，隻是陪笑聽著，好話壞話都不插言。由此，才甚得老夫人歡心。此時雖聽著李媽媽這話不入耳，可也沒有反駁，隻微微掃了老夫人一眼。
若在往常，老夫人聽到李媽媽這樣的話，必定會駁斥幾句。可今天卻一聲不吭，就像是沒聽見一樣。隻看著皇子遠遠的去了。
皇子還沒出園子，就見一個小廝急匆匆的過來，看見他就忙說道：“皇子快些，義王有事叫皇子呢。”
“義父有事叫我？何事啊？”皇子奇道。
今天這樣的場合，自然是義王統領全局，上下應酬，有什麽事情能輪的到他出麵？
“這個小的就不知了。”那小廝說道，“小的正在角門前侯著，管家過來讓小的來叫皇子，說是義王有事。”
急急過來東府，看見義王正在跟幾個商會的人談笑。看見他過來，義王溫言道：“應兒快來，見過幾位商會前輩。”說罷又笑，“該是長輩才對吧？啊？哈哈……幾位都是小王的同僚，應兒該稱各位一聲叔父才是。”
“豈敢豈敢。”眾人忙道。
義王此時跟剛才去見老夫人時判若兩人。臉上掛著和煦的微笑，語氣輕快，聲音愉悅。待皇子問候過眾人，又道：“誒！各位就不必謙辭了。應兒，這是米行的行會首領黃公黃有誌。黃公也是商會的會長，統領商會多年，為商會的發展立下汗馬功勞啊！實實可敬可佩啊！你日後可要多向黃會長請教。黃公，你也要不吝賜教才好啊。啊？哈哈哈……。這位是布行行會首領王翁王平博。王翁雖年事已高，但頭腦不輸你我啊。經營的得利來綢布行那可是行業的翹楚啊！還有這位，是工匠行會的首領趙承誌趙兄。趙兄人長的魁偉，性子也是豪邁直爽，是個可交之人呐！”
應皇子早就發現今天所來大多是商會中人。心裏還頗為奇怪。要知道這商會聽起來好像挺像回事，實際上就是一群三教九流做買賣的。那時候又尤其重文輕商。做買賣的被視作下九流，萬般皆下品惟有讀書高。義王因為買賣眾多，不得不入行隨俗，加入了商會。但其實著實瞧不起這些所謂的同行。平日裏說起來，臉上滿是鄙夷之色。可今天卻堂而皇之的請了一群，幾乎各個行會的首領都到了。應皇子雖然奇怪，可也沒來得及多想，又上前一一見過。這些個行會首領，其實也不過就是個小老板，在自己的一畝三分地兒裏稱雄。哪裏見過這王府的氣派。加之來的還有很多當朝的官員，更是與有榮焉。誠惶誠恐。現又被高高在上的義王如此吹捧，還放著周圍的官員不管，專介紹他們給皇子認識。真是莫大的榮幸，一個個簡直要飄飄欲仙了。來而不往非禮也，也把義王和皇子大大回捧了一番。什麽義王皇子父子情深，千古罕有。什麽皇子芝蘭玉樹，人間少見。一個個咬文嚼字的，也跟著打起官腔來。隻工匠行會的趙承誌笑而不語，說道：“義王這般為皇子引薦，想來必是打算讓皇子承繼衣缽了。”
“誒！”一旁的黃會長反駁道：“皇子這般尊貴，日後必是要入朝為官輔佐聖上的，豈有放著官不做，反倒來做什麽生意？這不是大材小用了嘛！”
“黃會長所言極是啊。這是龍就該飛在天上。皇子如此賢德，自是該輔佐聖上，建功立業。豈可如你我之流，每日為那點蠅頭小利奔忙？”老迂腐王平博搖頭晃腦的說道。
“正是正是！”黃會長道，“日後還需皇子像義王那般多多幫襯商會啊！”
義王在旁聽著黃會長和王平博的話，不覺眉頭一皺，可隨即就朗聲笑道：“這才是黃會長的目的所在吧？想讓小兒也像小王這般，身在曹營心在漢，雖是在朝為官，但時時刻刻想的是為商會謀福利。”
“哪裏，哪裏。”黃會長訕訕笑道。
“隻是小兒不才啊！打小我就讓他修武習文，好日後為朝廷出力。不枉聖上拳拳疼愛之心。可他偏偏不喜歡那些，反而好研習一些商賈之術。想來小王真是愧對聖上啊！沒有教導好皇子。”義王說著，仰天長歎。
“誒！義王這是哪裏話！皇子這般溫文有禮，這便是義王教子有方啊！何來愧對一說。”
“所謂近朱者赤。皇子打小跟在義王身邊，自是耳濡目染。想必日後又是一位經商奇才啊！”
“正是，正是。”
眾人又道。
“唉！也罷。既是他不堪大用。便隻能是跟著小王庸碌度日了。還請各位日後多多照拂啊！”義王道。
“聽義王這口氣，這是想退位讓賢了？”
義王身後的帳篷邊兒上，有幾位身著朝服的官員，正在聽前麵來的人講法事的經過。義王在惠源坊連包了三天的流水席，供法師們和來賓隨時用餐。此時，法事已入正規，法師們隻剩下誦經而已。鬧哄哄的院裏隻聽見嗡嗡的誦經聲。賓客們見沒有熱鬧，便三三兩兩的都漸漸散了，去惠源坊用飯。這幾位也是剛來，等著跟義王和皇子打個招呼。有耳尖的聽見義王這一番話，便過來，說道。
“幾位大人何時而來？小王竟沒有看見。失禮失禮！還望海涵啊。”義王聞言忙回過身來，看見是朝中同僚，忙上前招呼道。
“誒！義王如此說就見外了。你我同朝為官，府中出了這等事情，我等理應早早前來幫著照應。隻是衙中瑣事纏身，拖到此時才來，還望義王見諒啊。”那人說道。
“唉！家門不幸啊！”義王搖頭道。一副說來都是淚的無奈。
“我剛才聽著義王那意思，是想讓皇子承繼家業了？”那人又接著剛才的話問道，“按說不該呀？義王正是壯年，何故竟突然萌生退意？”
“唉！”義王還是歎息，看起來心情委實不佳。“我膝下就隻有這一子，便是百年之後，這份家業也終是要傳與他的。不如趁著如今我尚身體康健，能從旁指點，讓他先曆練曆練。祖上創下這份家業不易呀！正是創業容易守業難，不得不早作打算哪！”
“早就聽說義王舔犢情深，今日一見果然如此啊。隻是義王何須如此嘛！依下官看來，義王與其做此司馬牛之歎，倒不如趁著如今身體康健，龍精虎猛，再生他幾位小皇子，來幫著皇子分擔重任。豈不更好？”那人笑著一瞥旁邊的同僚道。眾同僚會意，忙也附和道：“正該如此啊！也可為義王一解房中寂寥嘛！”“義王家大業大，便是生他十個八個，又何愁之有？”一起調侃起義王來。
這些個官員平日在百姓眼裏無不是威儀十足，誰能想到私下裏竟是如此沒正形。看的一幫商會首領目瞪口呆。隻在一旁聽著，不敢插言。應皇子也垂手而立，覺得該是自己離開的時候了，便拿眼睛去看義王。果見義王不動聲色的向他擺了擺頭。便上前一一告辭。
應皇子邁步走著，卻不知該往哪裏去。好像哪裏都不需要他。人人都各司其職，有自己該做的事，有要去的地方。就隻有他，像個可有可無的擺設。茫然間，看見撒子在影壁後麵探頭，便走了過去。
撒子見皇子出來，便裝作是在找大麻花，嘴裏嘟嘟囔囔的說道：“這家夥又不知躲到哪裏喝酒去了。看我找著不揍他一頓！”說著轉身回了偏院。
應皇子跟著回來，一進門便被撒子拉回了屋裏，急急說道：“皇子，事情不妙。那人不見了。”
“哪個人？”皇子問完才想起來隨即心裏一沉，“可是你說的那個鐵匠？”
撒子沉重的點點頭。“我見法事已開，也沒什麽事。就安頓了大麻花招呼著，偷偷溜出去去找那鐵匠。到了地方，卻見鐵匠鋪鐵將軍把門。門口有幾個取東西的人敲了半天門也沒人應。我問他們，鐵匠是不是出去喝茶了。他們說從來沒有的事。鐵匠好吃懶做，三餐都不濟，哪裏來的閑錢去喝茶。我不信，又去周圍打聽。周圍的鄰居也是這樣說。我就找到那日鐵匠回去時，遇到的那個老太太。問她可記得那日鐵匠晚間回來，老太太說記得。我又問，那日他可是去上街了？老太太說不是，說是那日是鐵匠的一個遠房親戚辦喜事，他去吃喜酒了。我問老太太可是記錯了？老太太說不會，鐵匠從來不出門，他們也沒聽說他有親戚。那日突然就說要去吃喜酒，還跟鄰居借了一件長袍。我又問鐵匠去哪裏了，老太太說她也不知道。說吃喜酒次日他就沒有開門。借了鄰居的袍子至今還沒有還呢。我怕老太太的話不真，又跟別人打聽了打聽，基本上都是這話。我就說他欠了我的錢，砸開鎖進了屋，果然看見那長袍還疊的齊齊整整的放在炕上。屋裏也不見異常，東西物件都在該在的地方。看著倒像是自己收拾好出門了。”
撒子一口氣說完，看著皇子。皇子隻覺得腦子裏嗡嗡直響。這意味著什麽？那人是故意散播謠言？然後呢？又偷偷逃跑了？可為什麽呀？他又不知道撒子在後麵跟蹤。被人滅口？可是，他們若是不知道鐵匠被人跟蹤，為什麽還要滅口？怕鐵匠說出他們？若是這樣還好。可若是他們知道撒子在後麵跟蹤，卻沒對撒子下手，這就說明……，應皇子肩膀一鬆，那就說明可能性太多了，他根本無從猜想。
一向滿不在乎的撒子也一臉緊張，眼睛一錯不錯的盯著皇子。見皇子突然就垮了下來，眼睛放空，似是完全絕望了。忙說道：“皇子不必擔憂，說不準那人真是出門了也未可知。我明日再去打探一番。”
皇子隻是呆呆的站著。若是隻是為了他這條命，他願意現在就交出去。死有什麽可怕的？可怕的是提心吊膽的活著。不知道你身邊隱藏著什麽樣的危險，不，是明知道你身邊隱藏著危險，卻不知道它何時出現，會以什麽樣的麵目出現。
“皇子！”撒子又道，“皇子出來時間久了，怕義王找不到皇子又要怪罪。還是回去吧。”
應皇子仍是沒動，半晌才一笑，說道：“義父如此慈愛，又怎會當著這滿堂賓客怪罪於我呢。”
“晚間天涼，老夫人待會兒便回去吧。”應皇子站起身來說道。
“好。”老夫人依舊拉著應皇子的手，眼裏也多了些複雜的神色，“你也要多穿些衣裳，小心著涼。”
應皇子點點頭，正要走，看見奶媽眼巴巴的看著他，便說道：“皇妃並不像外間所傳的那樣，隻是一時還有些糊塗，過些時日自會好的。請老夫人放寬心。”
他是從小跟著老夫人長大的，知道老夫人最是善妒。若是他直說給奶媽聽，老夫人必定又會冷言冷語的揶揄奶媽。便如此說道。奶媽明白皇子的意思，沒有言聲，隻感激的福了福。
“那樣最好。”老夫人道。“你也可以少操些心。回去以後要好好管束下人，不可太過寬縱了。”
老夫人屋裏的多是些上了年紀的婆子。老夫人年紀大了，愛憶舊，說起舊事來，婆子們能搭得上話。也能揣度她的心思，撿她喜歡聽的說。此時見老夫人隻望著皇子的背影出神，王媽媽便說道：“要說這皇子啊，還是跟老夫人親厚。一聽老夫人有什麽就忙忙的過來，雖是成家的人了，可在老夫人身邊卻還像是小時候那般，不見一點生分。”
“是呀！皇子性子又好，人又孝順。隻妻命不好。怪道每日愁眉不展的。”李媽媽附和道。
奶媽是皇妃的人，在這西府身份特殊，所以從來不敢亂說話。尤其說到皇妃，隻是陪笑聽著，好話壞話都不插言。由此，才甚得老夫人歡心。此時雖聽著李媽媽這話不入耳，可也沒有反駁，隻微微掃了老夫人一眼。
若在往常，老夫人聽到李媽媽這樣的話，必定會駁斥幾句。可今天卻一聲不吭，就像是沒聽見一樣。隻看著皇子遠遠的去了。
皇子還沒出園子，就見一個小廝急匆匆的過來，看見他就忙說道：“皇子快些，義王有事叫皇子呢。”
“義父有事叫我？何事啊？”皇子奇道。
今天這樣的場合，自然是義王統領全局，上下應酬，有什麽事情能輪的到他出麵？
“這個小的就不知了。”那小廝說道，“小的正在角門前侯著，管家過來讓小的來叫皇子，說是義王有事。”
急急過來東府，看見義王正在跟幾個商會的人談笑。看見他過來，義王溫言道：“應兒快來，見過幾位商會前輩。”說罷又笑，“該是長輩才對吧？啊？哈哈……幾位都是小王的同僚，應兒該稱各位一聲叔父才是。”
“豈敢豈敢。”眾人忙道。
義王此時跟剛才去見老夫人時判若兩人。臉上掛著和煦的微笑，語氣輕快，聲音愉悅。待皇子問候過眾人，又道：“誒！各位就不必謙辭了。應兒，這是米行的行會首領黃公黃有誌。黃公也是商會的會長，統領商會多年，為商會的發展立下汗馬功勞啊！實實可敬可佩啊！你日後可要多向黃會長請教。黃公，你也要不吝賜教才好啊。啊？哈哈哈……。這位是布行行會首領王翁王平博。王翁雖年事已高，但頭腦不輸你我啊。經營的得利來綢布行那可是行業的翹楚啊！還有這位，是工匠行會的首領趙承誌趙兄。趙兄人長的魁偉，性子也是豪邁直爽，是個可交之人呐！”
應皇子早就發現今天所來大多是商會中人。心裏還頗為奇怪。要知道這商會聽起來好像挺像回事，實際上就是一群三教九流做買賣的。那時候又尤其重文輕商。做買賣的被視作下九流，萬般皆下品惟有讀書高。義王因為買賣眾多，不得不入行隨俗，加入了商會。但其實著實瞧不起這些所謂的同行。平日裏說起來，臉上滿是鄙夷之色。可今天卻堂而皇之的請了一群，幾乎各個行會的首領都到了。應皇子雖然奇怪，可也沒來得及多想，又上前一一見過。這些個行會首領，其實也不過就是個小老板，在自己的一畝三分地兒裏稱雄。哪裏見過這王府的氣派。加之來的還有很多當朝的官員，更是與有榮焉。誠惶誠恐。現又被高高在上的義王如此吹捧，還放著周圍的官員不管，專介紹他們給皇子認識。真是莫大的榮幸，一個個簡直要飄飄欲仙了。來而不往非禮也，也把義王和皇子大大回捧了一番。什麽義王皇子父子情深，千古罕有。什麽皇子芝蘭玉樹，人間少見。一個個咬文嚼字的，也跟著打起官腔來。隻工匠行會的趙承誌笑而不語，說道：“義王這般為皇子引薦，想來必是打算讓皇子承繼衣缽了。”
“誒！”一旁的黃會長反駁道：“皇子這般尊貴，日後必是要入朝為官輔佐聖上的，豈有放著官不做，反倒來做什麽生意？這不是大材小用了嘛！”
“黃會長所言極是啊。這是龍就該飛在天上。皇子如此賢德，自是該輔佐聖上，建功立業。豈可如你我之流，每日為那點蠅頭小利奔忙？”老迂腐王平博搖頭晃腦的說道。
“正是正是！”黃會長道，“日後還需皇子像義王那般多多幫襯商會啊！”
義王在旁聽著黃會長和王平博的話，不覺眉頭一皺，可隨即就朗聲笑道：“這才是黃會長的目的所在吧？想讓小兒也像小王這般，身在曹營心在漢，雖是在朝為官，但時時刻刻想的是為商會謀福利。”
“哪裏，哪裏。”黃會長訕訕笑道。
“隻是小兒不才啊！打小我就讓他修武習文，好日後為朝廷出力。不枉聖上拳拳疼愛之心。可他偏偏不喜歡那些，反而好研習一些商賈之術。想來小王真是愧對聖上啊！沒有教導好皇子。”義王說著，仰天長歎。
“誒！義王這是哪裏話！皇子這般溫文有禮，這便是義王教子有方啊！何來愧對一說。”
“所謂近朱者赤。皇子打小跟在義王身邊，自是耳濡目染。想必日後又是一位經商奇才啊！”
“正是，正是。”
眾人又道。
“唉！也罷。既是他不堪大用。便隻能是跟著小王庸碌度日了。還請各位日後多多照拂啊！”義王道。
“聽義王這口氣，這是想退位讓賢了？”
義王身後的帳篷邊兒上，有幾位身著朝服的官員，正在聽前麵來的人講法事的經過。義王在惠源坊連包了三天的流水席，供法師們和來賓隨時用餐。此時，法事已入正規，法師們隻剩下誦經而已。鬧哄哄的院裏隻聽見嗡嗡的誦經聲。賓客們見沒有熱鬧，便三三兩兩的都漸漸散了，去惠源坊用飯。這幾位也是剛來，等著跟義王和皇子打個招呼。有耳尖的聽見義王這一番話，便過來，說道。
“幾位大人何時而來？小王竟沒有看見。失禮失禮！還望海涵啊。”義王聞言忙回過身來，看見是朝中同僚，忙上前招呼道。
“誒！義王如此說就見外了。你我同朝為官，府中出了這等事情，我等理應早早前來幫著照應。隻是衙中瑣事纏身，拖到此時才來，還望義王見諒啊。”那人說道。
“唉！家門不幸啊！”義王搖頭道。一副說來都是淚的無奈。
“我剛才聽著義王那意思，是想讓皇子承繼家業了？”那人又接著剛才的話問道，“按說不該呀？義王正是壯年，何故竟突然萌生退意？”
“唉！”義王還是歎息，看起來心情委實不佳。“我膝下就隻有這一子，便是百年之後，這份家業也終是要傳與他的。不如趁著如今我尚身體康健，能從旁指點，讓他先曆練曆練。祖上創下這份家業不易呀！正是創業容易守業難，不得不早作打算哪！”
“早就聽說義王舔犢情深，今日一見果然如此啊。隻是義王何須如此嘛！依下官看來，義王與其做此司馬牛之歎，倒不如趁著如今身體康健，龍精虎猛，再生他幾位小皇子，來幫著皇子分擔重任。豈不更好？”那人笑著一瞥旁邊的同僚道。眾同僚會意，忙也附和道：“正該如此啊！也可為義王一解房中寂寥嘛！”“義王家大業大，便是生他十個八個，又何愁之有？”一起調侃起義王來。
這些個官員平日在百姓眼裏無不是威儀十足，誰能想到私下裏竟是如此沒正形。看的一幫商會首領目瞪口呆。隻在一旁聽著，不敢插言。應皇子也垂手而立，覺得該是自己離開的時候了，便拿眼睛去看義王。果見義王不動聲色的向他擺了擺頭。便上前一一告辭。
應皇子邁步走著，卻不知該往哪裏去。好像哪裏都不需要他。人人都各司其職，有自己該做的事，有要去的地方。就隻有他，像個可有可無的擺設。茫然間，看見撒子在影壁後麵探頭，便走了過去。
撒子見皇子出來，便裝作是在找大麻花，嘴裏嘟嘟囔囔的說道：“這家夥又不知躲到哪裏喝酒去了。看我找著不揍他一頓！”說著轉身回了偏院。
應皇子跟著回來，一進門便被撒子拉回了屋裏，急急說道：“皇子，事情不妙。那人不見了。”
“哪個人？”皇子問完才想起來隨即心裏一沉，“可是你說的那個鐵匠？”
撒子沉重的點點頭。“我見法事已開，也沒什麽事。就安頓了大麻花招呼著，偷偷溜出去去找那鐵匠。到了地方，卻見鐵匠鋪鐵將軍把門。門口有幾個取東西的人敲了半天門也沒人應。我問他們，鐵匠是不是出去喝茶了。他們說從來沒有的事。鐵匠好吃懶做，三餐都不濟，哪裏來的閑錢去喝茶。我不信，又去周圍打聽。周圍的鄰居也是這樣說。我就找到那日鐵匠回去時，遇到的那個老太太。問她可記得那日鐵匠晚間回來，老太太說記得。我又問，那日他可是去上街了？老太太說不是，說是那日是鐵匠的一個遠房親戚辦喜事，他去吃喜酒了。我問老太太可是記錯了？老太太說不會，鐵匠從來不出門，他們也沒聽說他有親戚。那日突然就說要去吃喜酒，還跟鄰居借了一件長袍。我又問鐵匠去哪裏了，老太太說她也不知道。說吃喜酒次日他就沒有開門。借了鄰居的袍子至今還沒有還呢。我怕老太太的話不真，又跟別人打聽了打聽，基本上都是這話。我就說他欠了我的錢，砸開鎖進了屋，果然看見那長袍還疊的齊齊整整的放在炕上。屋裏也不見異常，東西物件都在該在的地方。看著倒像是自己收拾好出門了。”
撒子一口氣說完，看著皇子。皇子隻覺得腦子裏嗡嗡直響。這意味著什麽？那人是故意散播謠言？然後呢？又偷偷逃跑了？可為什麽呀？他又不知道撒子在後麵跟蹤。被人滅口？可是，他們若是不知道鐵匠被人跟蹤，為什麽還要滅口？怕鐵匠說出他們？若是這樣還好。可若是他們知道撒子在後麵跟蹤，卻沒對撒子下手，這就說明……，應皇子肩膀一鬆，那就說明可能性太多了，他根本無從猜想。
一向滿不在乎的撒子也一臉緊張，眼睛一錯不錯的盯著皇子。見皇子突然就垮了下來，眼睛放空，似是完全絕望了。忙說道：“皇子不必擔憂，說不準那人真是出門了也未可知。我明日再去打探一番。”
皇子隻是呆呆的站著。若是隻是為了他這條命，他願意現在就交出去。死有什麽可怕的？可怕的是提心吊膽的活著。不知道你身邊隱藏著什麽樣的危險，不，是明知道你身邊隱藏著危險，卻不知道它何時出現，會以什麽樣的麵目出現。
“皇子！”撒子又道，“皇子出來時間久了，怕義王找不到皇子又要怪罪。還是回去吧。”
應皇子仍是沒動，半晌才一笑，說道：“義父如此慈愛，又怎會當著這滿堂賓客怪罪於我呢。”