卻說兩個孩子一聽說有的玩，當下都止住了哭聲。皇妃一揮手，嘴裏叫著：“走嘍！吹泡泡去嘍！”帶頭跑了出去。
此時太陽剛升到屋頂之上，還沒有發揮出它的威力。站在院子裏既不曬又不晃眼。院子裏的花架下麵，花木競相怒放。引得鳥兒唧啾的歡叫著，在花架上麵盤旋。秀妃對這些什麽太陽，花鳥之類的壓根沒有一點感覺。她隻是覺得跟一群下人奴婢待在屋裏有失身份，便也跟著出來，立在簷下，目光追逐著皇妃。她其實對應皇妃也毫無興趣。覺得她那淡黃色的蓬蓬紗裙，以及精靈般輕盈靈動的體態，都是那樣的……不講究。沒有一點皇家媳婦該有的優雅體麵。她之所以盯著皇妃，隻是為了更好的觀察她，以完成二皇子交代的使命。
“你要仔仔細細的看清楚，看那個瘋皇妃究竟是真瘋還是裝瘋。”二皇子如此說道，“那個野種也太過僥幸了，父皇設下如此精密的布局，竟還能讓他全身而退。非但如此，還在刑部上下收獲了一片讚譽。若非背後有人指點，他一個黃毛小兒豈能輕易在刑部蒙混過關？”
“莫不是義王在從旁指點？”皇家的媳婦不是那麽好當的，秀妃雖在深宮，但也對朝廷上下局勢了如指掌。
“哼！義王那個老東西！他豈會給你留下這等口實。早在那野種一進刑部，義王就退避三舍了。連從小至大的每日例行匯報也免了。就是怕人認為應皇子所言所行都是他所授意。”二皇子冷笑著說道。
“那，不是那應皇子手下還有三個謀士嗎？”秀妃又道。
“謀士？他們也配！”二皇子不屑的哼了一聲，翻過身去把一隻手枕在頭下，看著黑沉沉的頭頂說道，“再者，我早有安排。那三人之中，隻有那個叫撒子的鬼點子多，但是他生性好賭。從那應皇子一進刑部，我便讓人在樂樂坊設了個賭局，言明是生死賭局，賭期為一個月，除了生死不能離場，直到賭出勝負。因是在忙月之中，人人都是在吃喝玩樂，故也沒有人懷疑。撒子身邊有人盯著，他並沒有離開過賭場一步。是以不可能指點應皇子。其餘那哥倆，不過是酒囊飯袋，根本無須擔心。”
“瞧你費這功夫！”秀妃擠在二皇子懷裏，仰頭嬌嗔道，“又是設賭場，又是派人盯著。你若是怕他給應皇子出點子，幹脆讓人殺了他不就行了？”
“婦人之見！”二皇子不滿的斜了秀妃一眼，“若能如此，父皇還何必如此辛苦設局？那義王和應皇子也不長著三頭六臂，要殺還用等到此時？”
“那為何殺不得呢？”秀妃輕描淡寫的說道，好像與她而言，殺人就跟殺雞殺鴨一樣，甚至比殺雞殺鴨都要輕巧。殺雞殺鴨或許還能看得見死鴨死雞，會聯想起那血腥的場麵。可殺一個不在眼前的人，就像用抹布擦去一個用水畫出來的影像，一擦就沒了，不會留下絲毫痕跡。
“師出有名！”二皇子頭一點一點的說道，“今時不同往日，父皇要的是安定，不會因為一個義王或者應皇子，使得朝野不安。”
“可除了義王和那三個人以外，應皇子身邊還會有誰呢？”秀妃蹙眉想著，“不會是那個老夫人吧？”
“不會。”二皇子搖頭，“自應皇子去到刑部，總也沒見過老夫人幾次。壓根沒說過這些事情。”
“你怎會知道？”秀妃說完才明白過來。伏下頭不作聲了。
二皇子冷冷一笑。
“那還會有誰呢？”秀妃像是自言自語似的低聲說道。
“這便是我要你去東府的目的。你要好好看清楚那個應皇妃，看她是否真是瘋癲，還是在裝瘋賣傻。現下太子亡故，正是我的出頭之日，容不得出一絲差錯。……”
二皇子還未說完，秀妃就驚問道：“太子真的亡故了？”
“十有八九！”二皇子沉聲說道。
“啊？！”秀妃捂著胸口，眼睛呆滯的瞪著，不知在想些什麽。過了一會兒才又說道，“若是那應皇妃是在裝瘋呢？”
“那就顧不得許多了。”二皇子幾乎是咬牙切齒的一字一字說道，“隻要除了應皇子這個禍患，不管是義王還是別人，就都會是竹籃打水一場空。”
“那你不怕會使朝野不安了？”秀妃道。
“那是下下策，不得已而為之啊。”二皇子長歎一聲道。“再者說，我若是要殺一個人，必定會讓他死的悄無聲息，誰也不會懷疑。”
二皇子想起那個倒黴催的高德。哼，竟敢跟他爭女人。他爹便是能鼓動起半個朝廷的人又能如何？能保得住他兒子的命嗎？人們都說馬如琝是‘冷麵閻羅’，其實他二皇子應鐸才是真正的活閻王。他若讓人三更死，那人必等不到天明。
“若是應皇妃真是瘋了，應皇子也隻是僥幸從刑部脫身，那你是不是便會放過他們？”秀妃不知道二皇子的這番心思，還是問道。
“人的心若是能像這掛鍾一般，裏麵部件看的一清二楚，該有多好。”二皇子看著屋角滴答作響的西洋掛鍾歎道。“若是可以，誰又願意兩手沾血，孽債滿身呢？不得已啊！便是親生的骨肉弟兄尚且不敢相信，又何況一個生在宮外長在宮外的野種呢？”
“那我呢？”秀妃強笑著說道，“你總能信得過我吧？”
“你？”二皇子垂眼看看秀妃，“隻要你聽話，日後便就是這大英朝的皇後娘娘。隻要你聽話。”
因此，秀妃決定要聽話。一定要把二皇子交代的事完成好。
卻說應皇子在前廳陪著二皇子，始終放心不下應皇妃。便借著二皇子和撒子說話的空，趕緊回內院一看究竟。剛進二門，就聽見一陣歡笑，中間夾雜著小孩子興奮的尖叫，似乎還有皇妃的叫聲。應皇子想象不出這是個什麽場麵，忙緊走兩步，繞過影壁。及看到院裏的一幕，忙又縮回身，躲在了影壁後麵，隻探出頭看著。看著看著，不覺癡了。
皇妃平時吹泡泡隻是一個人玩兒，再好玩兒的東西一個人玩著也沒有什麽意思。可今天就不一樣了。兩個小朋友一看見她吹出來的泡泡，高興的什麽似的。尤其是小一點的那個，還不怎麽會說話，隻能跌跌撞撞的跟在後麵，喉嚨裏發出陣陣怪叫。大一點的那個則追著皇妃，央求道：“我也要灰，我也要灰！……”他還發不出‘吹’的音，隻能含混的說‘灰’。小的見狀，便也要要。皇妃便把寶貝瓶子給了大皇子，對小皇子說道：“哥哥吹泡泡，我們來打泡泡好不好？”於是大皇子在前麵吹，皇妃和小皇子則追在後麵打，打不到的就跳起來拍，用嘴吹。又是吹又是笑。
皇妃一玩起來就什麽都顧不得了。隻是沉浸在歡樂的氣氛中，絲毫不顧及形象，更不在乎別人的看法。所以十分恣意放鬆。裙擺隨著她的動作一時鼓得像風帆，一時翩然起舞，襯著那如孩子般純真歡樂的麵龐，看在應皇子眼裏就像是個下凡的精靈。
“這位皇妃……”
聽到身後有人說話，應皇子忙一抬手，止住了他。又看了片刻，這才回過身來，卻看見是二皇子，忙口稱恕罪。“不知是皇兄進來，還請恕罪。”
“誒！”二皇子大度的一擺手道，“不必多禮。我在外麵半日不見你回來，聽人說你進了內院，便也跟了過來。隻是你這位應皇妃看著還真是異於常人哪！”
二皇子說著，又探頭看了看院裏。應皇子不悅的皺了皺眉頭，伸手做了個請的動作。
二皇子還想再說什麽，見此便一笑跟著應皇子向外走去。
應皇子雖然對二皇子剛才那輕薄的語氣十分不滿，但現在畢竟老練了許多，很快就控製住了自己的情緒，陪著二皇子邊走邊談。
“此次前來，一則是看望老夫人和應皇妃。父皇雖則國事繁重，但對你我等的家事也是關心備至啊。一聽聞應皇妃患病，就打發我前來探望，隻是我那日一出宮便遇到了些事情，未能前去。哦對了，我還專門去了趟義王府，問詢了一下應皇妃的情況。”二皇子說著，側身看了看應皇子，才又說道，“這二則嗎，則是要來感謝你呀！陳劉氏之案本是父皇委派給你我二人的，可我這不做主的身子，唉！說起來也真是慚愧呀！父皇年近七十尚且龍精虎猛，可我等下來，竟是一個不如一個，太子是纏綿病榻，我這未及而立，也是……”
二皇子說著直搖頭。
“皇兄隻是微有小恙，不足為慮。”應皇子想了想，又道，“相信太子也會吉人天相，很快康複。”
“承你吉言。”二皇子說著站住了。應皇子不知他是何意，也跟著站了下來。
“都說義王富可敵國，今看著這別府的氣派，心中方信啊。”二皇子環視著周圍說道。
“虛名而已。”應皇子忙道，“便是祖上積攢下些許家業，那也是托賴天恩庇佑。何敢稱‘敵國’二字。”
二皇子斜眼看著應皇子，“隻是兄弟閑談，何以如此緊張。”
應皇子不妨直言道：“皇兄也知應禎的處境，不敢大意啊。”
二皇子哈哈一笑。轉而又談起義王是收藏來。
說起義王的收藏，那真是千奇百怪什麽都有。尤其最喜金石古玩，隻要能說的上些來曆的，幾乎是來者不拒。在這方麵說，義王和皇妃這公公媳婦還真是同類。有的一拚。如此一來，名聲在外，難免會有一些騙子投其所好。義王最著名的一件收藏，是一顆珠子。確切點說是一顆泥球。隻是比一般的泥球要光滑一些，規整一些，橢圓形的，像是一顆鴿子蛋。義王為這顆泥球付出了一千兩金子的高價，一時在朝野之間傳為奇聞。人們都笑話義王是錢多的沒處使了，竟然拿一千兩金子去買這麽一顆泥球。義王本人卻不以為然。依義王的判斷，這顆泥球很可能跟武皇時期的青泥珠一樣，有著某種淵源，隻是一時還無從得知。青泥珠的典故還是有人知道的。相傳武則天時，西蕃某國獻給她毗婁博義天王的下頷骨和辟支佛的舌頭，並有青泥珠一枚。武則天把下頷骨和舌頭懸掛起來讓百姓看。下頷骨很大，像一把小交椅；舌頭是青色的，大如牛舌頭；珠子像拇指那麽大，微微發青。武則天不知青泥珠的珍貴，把它送給西明寺的和尚了。和尚把這顆珠子裝在金剛的腦門兒上。後來和尚講經，有一個前來聽講的胡人見了這顆珠子就目不轉睛地看。十幾天裏，他總在珠下凝視，心並不用在聽講上。和尚心裏明白，於是向胡人道：“施主想要買這顆寶珠嗎？”胡人說：“如果一定能賣，我保證出重價。”和尚最初的要價是一千貫，漸漸漲到一萬貫，胡人全都答允。於是定到十萬貫，成交。胡人買到此珠之後，剖開腿上的肉，把珠子納入其中，然後回國。和尚不久就把這事向武則天稟奏了。武則天下今尋找這個胡人。幾天之後，使者找到了那胡人，問他寶珠在什麽地方，他說已經把寶珠吞到肚子裏了。使者要剖開他的肚子檢驗，他沒辦法，隻好從腿肉中取出寶珠來。武則天召見那胡人，問道：“你花重價買這珠子，要用它幹什麽呢？”胡人說：“西蕃某國有個青泥泊，泊中有許多珍珠寶貝。但是淤泥很深，無法將珍寶弄上來。如果把這顆青泥珠投到泊中，淤泥就會變成清水，那些寶貝便可以得到了。”武則天於是拿青泥珠當寶貝。直到唐玄宗時，這珠還在。
胡人能識寶，這是大家都知道的。有很多很多這方麵的傳說。但絕大部分人都隻是聽聽而已，大概隻有像義王這樣的，才會對此深信不疑。以至於會拿出一千兩金子來買一顆泥球。
此時太陽剛升到屋頂之上，還沒有發揮出它的威力。站在院子裏既不曬又不晃眼。院子裏的花架下麵，花木競相怒放。引得鳥兒唧啾的歡叫著，在花架上麵盤旋。秀妃對這些什麽太陽，花鳥之類的壓根沒有一點感覺。她隻是覺得跟一群下人奴婢待在屋裏有失身份，便也跟著出來，立在簷下，目光追逐著皇妃。她其實對應皇妃也毫無興趣。覺得她那淡黃色的蓬蓬紗裙，以及精靈般輕盈靈動的體態，都是那樣的……不講究。沒有一點皇家媳婦該有的優雅體麵。她之所以盯著皇妃，隻是為了更好的觀察她，以完成二皇子交代的使命。
“你要仔仔細細的看清楚，看那個瘋皇妃究竟是真瘋還是裝瘋。”二皇子如此說道，“那個野種也太過僥幸了，父皇設下如此精密的布局，竟還能讓他全身而退。非但如此，還在刑部上下收獲了一片讚譽。若非背後有人指點，他一個黃毛小兒豈能輕易在刑部蒙混過關？”
“莫不是義王在從旁指點？”皇家的媳婦不是那麽好當的，秀妃雖在深宮，但也對朝廷上下局勢了如指掌。
“哼！義王那個老東西！他豈會給你留下這等口實。早在那野種一進刑部，義王就退避三舍了。連從小至大的每日例行匯報也免了。就是怕人認為應皇子所言所行都是他所授意。”二皇子冷笑著說道。
“那，不是那應皇子手下還有三個謀士嗎？”秀妃又道。
“謀士？他們也配！”二皇子不屑的哼了一聲，翻過身去把一隻手枕在頭下，看著黑沉沉的頭頂說道，“再者，我早有安排。那三人之中，隻有那個叫撒子的鬼點子多，但是他生性好賭。從那應皇子一進刑部，我便讓人在樂樂坊設了個賭局，言明是生死賭局，賭期為一個月，除了生死不能離場，直到賭出勝負。因是在忙月之中，人人都是在吃喝玩樂，故也沒有人懷疑。撒子身邊有人盯著，他並沒有離開過賭場一步。是以不可能指點應皇子。其餘那哥倆，不過是酒囊飯袋，根本無須擔心。”
“瞧你費這功夫！”秀妃擠在二皇子懷裏，仰頭嬌嗔道，“又是設賭場，又是派人盯著。你若是怕他給應皇子出點子，幹脆讓人殺了他不就行了？”
“婦人之見！”二皇子不滿的斜了秀妃一眼，“若能如此，父皇還何必如此辛苦設局？那義王和應皇子也不長著三頭六臂，要殺還用等到此時？”
“那為何殺不得呢？”秀妃輕描淡寫的說道，好像與她而言，殺人就跟殺雞殺鴨一樣，甚至比殺雞殺鴨都要輕巧。殺雞殺鴨或許還能看得見死鴨死雞，會聯想起那血腥的場麵。可殺一個不在眼前的人，就像用抹布擦去一個用水畫出來的影像，一擦就沒了，不會留下絲毫痕跡。
“師出有名！”二皇子頭一點一點的說道，“今時不同往日，父皇要的是安定，不會因為一個義王或者應皇子，使得朝野不安。”
“可除了義王和那三個人以外，應皇子身邊還會有誰呢？”秀妃蹙眉想著，“不會是那個老夫人吧？”
“不會。”二皇子搖頭，“自應皇子去到刑部，總也沒見過老夫人幾次。壓根沒說過這些事情。”
“你怎會知道？”秀妃說完才明白過來。伏下頭不作聲了。
二皇子冷冷一笑。
“那還會有誰呢？”秀妃像是自言自語似的低聲說道。
“這便是我要你去東府的目的。你要好好看清楚那個應皇妃，看她是否真是瘋癲，還是在裝瘋賣傻。現下太子亡故，正是我的出頭之日，容不得出一絲差錯。……”
二皇子還未說完，秀妃就驚問道：“太子真的亡故了？”
“十有八九！”二皇子沉聲說道。
“啊？！”秀妃捂著胸口，眼睛呆滯的瞪著，不知在想些什麽。過了一會兒才又說道，“若是那應皇妃是在裝瘋呢？”
“那就顧不得許多了。”二皇子幾乎是咬牙切齒的一字一字說道，“隻要除了應皇子這個禍患，不管是義王還是別人，就都會是竹籃打水一場空。”
“那你不怕會使朝野不安了？”秀妃道。
“那是下下策，不得已而為之啊。”二皇子長歎一聲道。“再者說，我若是要殺一個人，必定會讓他死的悄無聲息，誰也不會懷疑。”
二皇子想起那個倒黴催的高德。哼，竟敢跟他爭女人。他爹便是能鼓動起半個朝廷的人又能如何？能保得住他兒子的命嗎？人們都說馬如琝是‘冷麵閻羅’，其實他二皇子應鐸才是真正的活閻王。他若讓人三更死，那人必等不到天明。
“若是應皇妃真是瘋了，應皇子也隻是僥幸從刑部脫身，那你是不是便會放過他們？”秀妃不知道二皇子的這番心思，還是問道。
“人的心若是能像這掛鍾一般，裏麵部件看的一清二楚，該有多好。”二皇子看著屋角滴答作響的西洋掛鍾歎道。“若是可以，誰又願意兩手沾血，孽債滿身呢？不得已啊！便是親生的骨肉弟兄尚且不敢相信，又何況一個生在宮外長在宮外的野種呢？”
“那我呢？”秀妃強笑著說道，“你總能信得過我吧？”
“你？”二皇子垂眼看看秀妃，“隻要你聽話，日後便就是這大英朝的皇後娘娘。隻要你聽話。”
因此，秀妃決定要聽話。一定要把二皇子交代的事完成好。
卻說應皇子在前廳陪著二皇子，始終放心不下應皇妃。便借著二皇子和撒子說話的空，趕緊回內院一看究竟。剛進二門，就聽見一陣歡笑，中間夾雜著小孩子興奮的尖叫，似乎還有皇妃的叫聲。應皇子想象不出這是個什麽場麵，忙緊走兩步，繞過影壁。及看到院裏的一幕，忙又縮回身，躲在了影壁後麵，隻探出頭看著。看著看著，不覺癡了。
皇妃平時吹泡泡隻是一個人玩兒，再好玩兒的東西一個人玩著也沒有什麽意思。可今天就不一樣了。兩個小朋友一看見她吹出來的泡泡，高興的什麽似的。尤其是小一點的那個，還不怎麽會說話，隻能跌跌撞撞的跟在後麵，喉嚨裏發出陣陣怪叫。大一點的那個則追著皇妃，央求道：“我也要灰，我也要灰！……”他還發不出‘吹’的音，隻能含混的說‘灰’。小的見狀，便也要要。皇妃便把寶貝瓶子給了大皇子，對小皇子說道：“哥哥吹泡泡，我們來打泡泡好不好？”於是大皇子在前麵吹，皇妃和小皇子則追在後麵打，打不到的就跳起來拍，用嘴吹。又是吹又是笑。
皇妃一玩起來就什麽都顧不得了。隻是沉浸在歡樂的氣氛中，絲毫不顧及形象，更不在乎別人的看法。所以十分恣意放鬆。裙擺隨著她的動作一時鼓得像風帆，一時翩然起舞，襯著那如孩子般純真歡樂的麵龐，看在應皇子眼裏就像是個下凡的精靈。
“這位皇妃……”
聽到身後有人說話，應皇子忙一抬手，止住了他。又看了片刻，這才回過身來，卻看見是二皇子，忙口稱恕罪。“不知是皇兄進來，還請恕罪。”
“誒！”二皇子大度的一擺手道，“不必多禮。我在外麵半日不見你回來，聽人說你進了內院，便也跟了過來。隻是你這位應皇妃看著還真是異於常人哪！”
二皇子說著，又探頭看了看院裏。應皇子不悅的皺了皺眉頭，伸手做了個請的動作。
二皇子還想再說什麽，見此便一笑跟著應皇子向外走去。
應皇子雖然對二皇子剛才那輕薄的語氣十分不滿，但現在畢竟老練了許多，很快就控製住了自己的情緒，陪著二皇子邊走邊談。
“此次前來，一則是看望老夫人和應皇妃。父皇雖則國事繁重，但對你我等的家事也是關心備至啊。一聽聞應皇妃患病，就打發我前來探望，隻是我那日一出宮便遇到了些事情，未能前去。哦對了，我還專門去了趟義王府，問詢了一下應皇妃的情況。”二皇子說著，側身看了看應皇子，才又說道，“這二則嗎，則是要來感謝你呀！陳劉氏之案本是父皇委派給你我二人的，可我這不做主的身子，唉！說起來也真是慚愧呀！父皇年近七十尚且龍精虎猛，可我等下來，竟是一個不如一個，太子是纏綿病榻，我這未及而立，也是……”
二皇子說著直搖頭。
“皇兄隻是微有小恙，不足為慮。”應皇子想了想，又道，“相信太子也會吉人天相，很快康複。”
“承你吉言。”二皇子說著站住了。應皇子不知他是何意，也跟著站了下來。
“都說義王富可敵國，今看著這別府的氣派，心中方信啊。”二皇子環視著周圍說道。
“虛名而已。”應皇子忙道，“便是祖上積攢下些許家業，那也是托賴天恩庇佑。何敢稱‘敵國’二字。”
二皇子斜眼看著應皇子，“隻是兄弟閑談，何以如此緊張。”
應皇子不妨直言道：“皇兄也知應禎的處境，不敢大意啊。”
二皇子哈哈一笑。轉而又談起義王是收藏來。
說起義王的收藏，那真是千奇百怪什麽都有。尤其最喜金石古玩，隻要能說的上些來曆的，幾乎是來者不拒。在這方麵說，義王和皇妃這公公媳婦還真是同類。有的一拚。如此一來，名聲在外，難免會有一些騙子投其所好。義王最著名的一件收藏，是一顆珠子。確切點說是一顆泥球。隻是比一般的泥球要光滑一些，規整一些，橢圓形的，像是一顆鴿子蛋。義王為這顆泥球付出了一千兩金子的高價，一時在朝野之間傳為奇聞。人們都笑話義王是錢多的沒處使了，竟然拿一千兩金子去買這麽一顆泥球。義王本人卻不以為然。依義王的判斷，這顆泥球很可能跟武皇時期的青泥珠一樣，有著某種淵源，隻是一時還無從得知。青泥珠的典故還是有人知道的。相傳武則天時，西蕃某國獻給她毗婁博義天王的下頷骨和辟支佛的舌頭，並有青泥珠一枚。武則天把下頷骨和舌頭懸掛起來讓百姓看。下頷骨很大，像一把小交椅；舌頭是青色的，大如牛舌頭；珠子像拇指那麽大，微微發青。武則天不知青泥珠的珍貴，把它送給西明寺的和尚了。和尚把這顆珠子裝在金剛的腦門兒上。後來和尚講經，有一個前來聽講的胡人見了這顆珠子就目不轉睛地看。十幾天裏，他總在珠下凝視，心並不用在聽講上。和尚心裏明白，於是向胡人道：“施主想要買這顆寶珠嗎？”胡人說：“如果一定能賣，我保證出重價。”和尚最初的要價是一千貫，漸漸漲到一萬貫，胡人全都答允。於是定到十萬貫，成交。胡人買到此珠之後，剖開腿上的肉，把珠子納入其中，然後回國。和尚不久就把這事向武則天稟奏了。武則天下今尋找這個胡人。幾天之後，使者找到了那胡人，問他寶珠在什麽地方，他說已經把寶珠吞到肚子裏了。使者要剖開他的肚子檢驗，他沒辦法，隻好從腿肉中取出寶珠來。武則天召見那胡人，問道：“你花重價買這珠子，要用它幹什麽呢？”胡人說：“西蕃某國有個青泥泊，泊中有許多珍珠寶貝。但是淤泥很深，無法將珍寶弄上來。如果把這顆青泥珠投到泊中，淤泥就會變成清水，那些寶貝便可以得到了。”武則天於是拿青泥珠當寶貝。直到唐玄宗時，這珠還在。
胡人能識寶，這是大家都知道的。有很多很多這方麵的傳說。但絕大部分人都隻是聽聽而已，大概隻有像義王這樣的，才會對此深信不疑。以至於會拿出一千兩金子來買一顆泥球。