再說二皇子。二皇子剛開始出宮，大都是為了身負重任在外斡旋的劉廣成籌措經費。劉廣成人在外，聯係卻不斷，二皇子三不五日的就能收到他一封書信。信裏除了匯報某某高官，誰誰大將，如何如何被他慷慨陳詞打動，誓願效力二皇子等等的自吹自擂，和自己怎樣餐風露宿，曆經千難萬險的訴苦。再剩下來的主要目的就是要錢。什麽計劃趕不上變化，途中橫生枝節，雜七雜八的花項數不勝數雲雲。搞的二皇子現在一看到他的來信就頭大，硬著頭皮打開一看，果不其然還是要錢。
又氣又急還不敢耽誤，隻得一麵回信囑咐劉廣成節儉用度，把錢花在刀刃兒上。一麵向商會黃會長施壓。黃會長初時還行，二皇子一來要，還能擠牙膏似的擠個一兩千兩，再後來就是死豬躺在水案上，任二皇子如何威逼利誘，一兩銀子也不出，隻說是沒有。二皇子無奈，隻得另想辦法，又打起義王的主意來。誰知義王也是換了個人似的，非但一兩銀子不給，還直說是為了二皇子好。二皇子氣得無法，隻得冒險從戶部挪借。且一借不可收拾，越借越膽大。手腳也越大，銀子像流水一樣使了出去。
手裏有了銀子，就更不願回那規矩森嚴冷冰冰的皇宮了。所以二皇子是在兩天之後才得知聖上要見他。整理了一番，才忐忑不安的來到春暖閣。
此時的聖上反倒氣過頭了，又替應鐸想了起來。看著各方明探暗探匯報上來的材料，首先明確的是應鐸並沒有加害父兄之意，所作所為隻是在爭寵和拉攏上下功夫。也算是正當競爭。既在海邊站，便有望海心。身為皇子哪有一個人不想做太子當皇帝的？嗯？尤其應鐸排行老二，太子之下眾皇子之上，換誰也會覺得太子下來便該輪到自己了。
所以二皇子來時，聖上的心情已經是相當的平和。可是為了以示懲戒，還是沉著臉問道：“這幾日去了哪裏？可做了些什麽？”
“兒，兒臣，……哦，這幾日戶部正忙著處理山北賑災。山北氣溫突降，人畜凍死凍傷無數。吏部正四處調撥財物，需要人手……”
山北天災是二皇子在去戶部借錢的時候聽到的。情急之下拿來做了借口。但畢竟還是心虛，所以在說的時候，故意停頓了一下。他也知道聖上無所不知無所不在，怕被當場揭發出來。
“嗯。”聖上隻是不置可否的嗯了一聲。其實對二皇子的行動了如指掌。“朕讓你們出宮行走，本意上也是為了讓你們體察民情，熟悉吏治。所謂百聞不如一見，百見不如一練。隻有真正見識過經曆過才能清楚事情的原委始末，日後便是有人想從中搗鬼，也瞞不過你們的眼睛。”
見聖上又要開始說教，二皇子又是放心又是心煩。還以為聖上巴巴的叫他過來就是為了這個。身形立馬垮了下來。
沒想到聖上語氣一轉，畫風突變：“可你們一出了這宮門，就蹄子爪子都露了出來！那紅伶館是何等醃臢之地，你去也就罷了，還敢自報家門，說你是當朝的二皇子！你也不怕辱沒祖宗！”
二皇子越聽越心驚。這當朝二皇子這話，他隻給小紅伶一人說過，還是床笫之間情濃之時的私密情話。沒想到聖上連這也知道。想到此處，腿一軟，早已跪伏在地，口不能言。
“倘若被有心之人利用，大做文章，你日後還有何麵目見人？！這天家的顏麵何在！”聖上厲聲道。人都說英雄難過美人關，可他偏不信這個邪。再美的美人她也是人，是人就沒有好稀奇的。所謂三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人遍地都是。還能為了一個女人神魂顛倒忘乎所以？簡直是丟盡了皇家的臉麵。
在這位聖上眼裏，二皇子假借戶部之事為自己遮掩，甚至於眠花宿柳都不算是大錯。錯的是他不該動了真情，還將自己的身家底細和盤托出。
“兒臣……羞愧難言！”二皇子情知無可辯駁，重重一頭叩在地下，口中說道道，“日後定當謹記父皇教誨，謹言慎行，洗心革麵，再不會踏入紅伶館半步！”
聖上對他的賭咒發誓並不理會，隻起身在殿上來回踱著步道：“我已命天下第一名士姚文遠老先生進宮，教習你功課禮儀。你須得好好聽命，刻苦攻讀。若再是任性妄為，朕定不輕饒！”說到最後兩句，聖上的語氣變得輕而嚴厲，回身看著二皇子。二皇子不由心裏一顫，聽出了聖上語氣裏寒意。忙連連叩頭，不敢作聲。
“還有你從戶部挪用的四十萬兩銀子。”聖上又坐回了龍椅上，回身從宮人手裏接過茶杯啜了一口，輕描淡寫的說道，“為了杜絕貪腐，我朝曆代都不允許任何人私下動用庫銀。你雖是皇子，但此例一開，恐怕下麵官吏會紛紛效仿，到那時再想收拾就晚了。所以我會明令下旨將你名下的產業拿出一部分折變充公。以儆效尤。”
四十萬兩！二皇子隻覺得腦瓜子嗡嗡的，就這兩個多月的時間，他竟然挪借了四十萬兩銀子？沒有這麽多吧？可他身為皇子，天生對銀錢之事沒有概念，哪裏能想得出個所以然來。隻懵懵的直在哪兒，腦袋裏一片空白。
“哼！”聖上一聲冷笑，一看便知道他這兒子被人當了冤大頭了。唉！哪裏像他半分哪！恨鐵不成鋼的同時，已經在想怎樣讓戶部的那些個倉鼠們把吃到嘴裏的再給吐出來。他的兒子能是讓人好欺哄的！
二皇子卻在這時才反應過來聖上的後半句：你名下的產業！他應鐸的產業？！他哪裏來的產業？
“你們生在皇家，自然有皇家的尊榮富貴。”看出他的疑惑，聖上說道，“這些年來，我一直責成蘇家兄弟在外麵營謀，礦產，土地，工商農牧皆有涉獵。獲利皆平均分配於你們六兄弟名下。此事誰也不知，便是那蘇家兄弟，也隻知是另有其人卻不知是誰。今把此事告知與你，是讓你知道，君子愛財取之有道。你在戶部挪借，那是在教會別人來挖自己的牆角！那戶部是國庫，是朝廷的根本！朝廷上下有幾十萬官吏，一旦人人都向那裏伸手，試問你有多少家底夠他們挪借？！那不是自毀長城嗎！”
聖上說的痛心疾首，二皇子的腦筋卻始終還在名下的產業上打轉。一時喜一時又是氣。喜的是他這些日子嚐夠了沒錢的難和有錢的甜，這猛然天上掉下個大餡餅，知道自己原來還有一座金山。一時激動的心癢難耐。氣的是早知道花的是自己的錢，他就不會那麽大手大腳的了。現在平白損失了四十萬兩，真是越想越心疼。
“至於經你手任命的那些個官員，”聖上抬眼看住二皇子，又倏然轉開視線。他是想警告二皇子再不可弄權，可又覺得至於趕盡殺絕嗎？這朝中買官賣官的豈止一個兩個，何苦拿自己的親兒子作法呢？所以轉而說道，“朕會另行考察，若真是賢德之人，朕自會重用。但若是像劉廣成這等蠱惑人心挑撥作亂之徒，朕一個不留！”
一聽劉廣成三個字，二皇子頓時汗出如漿。他怎麽就沒想到這上頭呢！聖上既然能連他跟小紅伶的體己話都查的一清二楚，難道能放過這等大事嗎！還有外宅！二皇子隻覺得渾身冰涼，仿佛連血液都凝固了。酒色誤事啊！這些天沉溺在小紅伶的溫柔鄉裏，竟然將正事忘得一幹二淨。外宅離紅伶館隻有一街之隔，可他卻一次也沒有去過。或許就是因為離得近，覺得眼皮子底下也出不了什麽事情，所以才疏忽至此。
“你回去吧！你是朕的兒子，朕自然不會將你怎樣的。但你也要爭氣。凡事可一可二，不可再三再四。若是再犯此等錯誤，就別怪父皇心狠。”聖上說到此處，不由兀自心酸。又道，“你們要聽話！便是身為皇子，那也是一人之下萬萬人之上，一輩子榮華富貴錦衣玉食，還不用殫精竭慮擔驚受怕，這樣難道不好嗎？你們以為朕這個位置好坐嗎？可知有多少人在暗中窺測！你得威加海內，恩澤四方，讓所有人滿意，稍一疏忽就能激起民變宮變。做個閑王卻是何等自在逍遙啊，為何一定要爭這個皇位呢？想當初，朕是迫於無奈，我不殺人便會成為他人刀下之鬼，這才奮起反抗。一步一步走到今天這個位置，何曾是從一開始便有此心！隻要你們聽話，父皇自有辦法可保你們一世無虞，安度春秋。鐸兒，你一定要聽話呀！”
二皇子此時心亂如麻，哪有心思聽他痛述革命家史。隻想著趕快打發人出宮，去外宅看個究竟。雖然心知凶多吉少，可還是抱著一線希望。隻要他們在，即便自己再出不了宮，外麵也能有個耳目眼線。不至於孤陋寡聞茫茫然不知今夕何夕。
從聖上的話中，他已知自己入主東宮無望。可是他不死心。他才不要做什麽閑王呢！聖上再是能耐，也活不過百年，就憑剩下的那幾個小崽子，哪個是他的對手啊？！
麵上還是規規矩矩點頭稱是：“父皇諄諄教誨，兒臣謹記在心。請父皇放心，兒臣日後一定聽父皇的話，絕不會重蹈覆轍。”
匆匆謝過恩出來，就派人去了外宅。可卻絲毫沒想過小紅伶的死活。或者，他已知道小紅伶必死無疑。他知道聖上的手段做派。為了保全皇家的臉麵，必不會讓她作為知情者留存於世。說不定整個紅伶館都遭血洗。可是，他毫不在意。跟自己的死活比起來，任何人的死活都不值一提。
就在這時，應皇子曆經千辛萬苦終於回到了朝歌。他們此行正趕上山北遭遇了近年來最大的一次天災，氣溫突降，連下暴雪。人畜死傷無數。他們此行的隨從都是義王精挑細選出來，跟著義王幾進山北的，各個經驗豐富，可饒是這樣，仍有兩個隨從受寒引發了舊疾，死在了路上。小麻花雖也被凍傷，但好在年紀小，身體恢複得快，加之留在客棧將養了將近一個月，所以當應皇子從貨場折返回來的時候，已經是生龍活虎。應皇子是一行人的重點保護對象。在山北的時候，徐天意花重金購得一匹善於馱人的大叫騾，幾個壯實的隨從輪番駕著騾子，為身後的應皇子擋著風雪。應皇子開始死活不肯，可經不住人們勸說，說他要有個好歹，他們這些人都隻有死路一條。無奈隻得從命。就這樣才得以扛過嚴寒，平安回到朝歌。
義王見到應皇子那一刻，真有一種骨肉團聚的感慨。細細聽了應皇子一路的經曆，一邊聽一邊不住點頭，誇讚應皇子遇事不驚，處理得當。其餘再沒有多問。隻是細細端詳著應皇子的麵色，問他可有咳嗽，有沒有覺得氣喘，生怕應皇子凍傷了肺。應皇子便說，他一路帶著皇妃所做的圍脖，掩著口鼻，並沒有凍傷。義王自己腿上就帶著皇妃所做的那什麽護膝，熱烘烘暖融融的，風吹不透，寒氣不侵。因此這才放下心來，囑咐應皇子這幾日好生歇息，讓鋪子裏的大夫開些補藥調治身體。就讓應皇子回去了。
應皇子一回來，這府裏上下頓時又有了生氣。外麵是麻花兄弟和撒子你來我往咋咋呼呼，裏頭的丫頭們也是鶯聲燕語格外的有生氣。天公也作美，這幾日風停雪住，氣候回暖。人人都是身心舒展，腳步輕快。就連二門外的婆子們也笑語晏晏的，不再是門神似的麵目可憎。
隻是內院又飄起了藥香。應皇子調理身體自是不提，隻是回來一見皇妃如此，忙又請了胡太醫前來。
又氣又急還不敢耽誤，隻得一麵回信囑咐劉廣成節儉用度，把錢花在刀刃兒上。一麵向商會黃會長施壓。黃會長初時還行，二皇子一來要，還能擠牙膏似的擠個一兩千兩，再後來就是死豬躺在水案上，任二皇子如何威逼利誘，一兩銀子也不出，隻說是沒有。二皇子無奈，隻得另想辦法，又打起義王的主意來。誰知義王也是換了個人似的，非但一兩銀子不給，還直說是為了二皇子好。二皇子氣得無法，隻得冒險從戶部挪借。且一借不可收拾，越借越膽大。手腳也越大，銀子像流水一樣使了出去。
手裏有了銀子，就更不願回那規矩森嚴冷冰冰的皇宮了。所以二皇子是在兩天之後才得知聖上要見他。整理了一番，才忐忑不安的來到春暖閣。
此時的聖上反倒氣過頭了，又替應鐸想了起來。看著各方明探暗探匯報上來的材料，首先明確的是應鐸並沒有加害父兄之意，所作所為隻是在爭寵和拉攏上下功夫。也算是正當競爭。既在海邊站，便有望海心。身為皇子哪有一個人不想做太子當皇帝的？嗯？尤其應鐸排行老二，太子之下眾皇子之上，換誰也會覺得太子下來便該輪到自己了。
所以二皇子來時，聖上的心情已經是相當的平和。可是為了以示懲戒，還是沉著臉問道：“這幾日去了哪裏？可做了些什麽？”
“兒，兒臣，……哦，這幾日戶部正忙著處理山北賑災。山北氣溫突降，人畜凍死凍傷無數。吏部正四處調撥財物，需要人手……”
山北天災是二皇子在去戶部借錢的時候聽到的。情急之下拿來做了借口。但畢竟還是心虛，所以在說的時候，故意停頓了一下。他也知道聖上無所不知無所不在，怕被當場揭發出來。
“嗯。”聖上隻是不置可否的嗯了一聲。其實對二皇子的行動了如指掌。“朕讓你們出宮行走，本意上也是為了讓你們體察民情，熟悉吏治。所謂百聞不如一見，百見不如一練。隻有真正見識過經曆過才能清楚事情的原委始末，日後便是有人想從中搗鬼，也瞞不過你們的眼睛。”
見聖上又要開始說教，二皇子又是放心又是心煩。還以為聖上巴巴的叫他過來就是為了這個。身形立馬垮了下來。
沒想到聖上語氣一轉，畫風突變：“可你們一出了這宮門，就蹄子爪子都露了出來！那紅伶館是何等醃臢之地，你去也就罷了，還敢自報家門，說你是當朝的二皇子！你也不怕辱沒祖宗！”
二皇子越聽越心驚。這當朝二皇子這話，他隻給小紅伶一人說過，還是床笫之間情濃之時的私密情話。沒想到聖上連這也知道。想到此處，腿一軟，早已跪伏在地，口不能言。
“倘若被有心之人利用，大做文章，你日後還有何麵目見人？！這天家的顏麵何在！”聖上厲聲道。人都說英雄難過美人關，可他偏不信這個邪。再美的美人她也是人，是人就沒有好稀奇的。所謂三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人遍地都是。還能為了一個女人神魂顛倒忘乎所以？簡直是丟盡了皇家的臉麵。
在這位聖上眼裏，二皇子假借戶部之事為自己遮掩，甚至於眠花宿柳都不算是大錯。錯的是他不該動了真情，還將自己的身家底細和盤托出。
“兒臣……羞愧難言！”二皇子情知無可辯駁，重重一頭叩在地下，口中說道道，“日後定當謹記父皇教誨，謹言慎行，洗心革麵，再不會踏入紅伶館半步！”
聖上對他的賭咒發誓並不理會，隻起身在殿上來回踱著步道：“我已命天下第一名士姚文遠老先生進宮，教習你功課禮儀。你須得好好聽命，刻苦攻讀。若再是任性妄為，朕定不輕饒！”說到最後兩句，聖上的語氣變得輕而嚴厲，回身看著二皇子。二皇子不由心裏一顫，聽出了聖上語氣裏寒意。忙連連叩頭，不敢作聲。
“還有你從戶部挪用的四十萬兩銀子。”聖上又坐回了龍椅上，回身從宮人手裏接過茶杯啜了一口，輕描淡寫的說道，“為了杜絕貪腐，我朝曆代都不允許任何人私下動用庫銀。你雖是皇子，但此例一開，恐怕下麵官吏會紛紛效仿，到那時再想收拾就晚了。所以我會明令下旨將你名下的產業拿出一部分折變充公。以儆效尤。”
四十萬兩！二皇子隻覺得腦瓜子嗡嗡的，就這兩個多月的時間，他竟然挪借了四十萬兩銀子？沒有這麽多吧？可他身為皇子，天生對銀錢之事沒有概念，哪裏能想得出個所以然來。隻懵懵的直在哪兒，腦袋裏一片空白。
“哼！”聖上一聲冷笑，一看便知道他這兒子被人當了冤大頭了。唉！哪裏像他半分哪！恨鐵不成鋼的同時，已經在想怎樣讓戶部的那些個倉鼠們把吃到嘴裏的再給吐出來。他的兒子能是讓人好欺哄的！
二皇子卻在這時才反應過來聖上的後半句：你名下的產業！他應鐸的產業？！他哪裏來的產業？
“你們生在皇家，自然有皇家的尊榮富貴。”看出他的疑惑，聖上說道，“這些年來，我一直責成蘇家兄弟在外麵營謀，礦產，土地，工商農牧皆有涉獵。獲利皆平均分配於你們六兄弟名下。此事誰也不知，便是那蘇家兄弟，也隻知是另有其人卻不知是誰。今把此事告知與你，是讓你知道，君子愛財取之有道。你在戶部挪借，那是在教會別人來挖自己的牆角！那戶部是國庫，是朝廷的根本！朝廷上下有幾十萬官吏，一旦人人都向那裏伸手，試問你有多少家底夠他們挪借？！那不是自毀長城嗎！”
聖上說的痛心疾首，二皇子的腦筋卻始終還在名下的產業上打轉。一時喜一時又是氣。喜的是他這些日子嚐夠了沒錢的難和有錢的甜，這猛然天上掉下個大餡餅，知道自己原來還有一座金山。一時激動的心癢難耐。氣的是早知道花的是自己的錢，他就不會那麽大手大腳的了。現在平白損失了四十萬兩，真是越想越心疼。
“至於經你手任命的那些個官員，”聖上抬眼看住二皇子，又倏然轉開視線。他是想警告二皇子再不可弄權，可又覺得至於趕盡殺絕嗎？這朝中買官賣官的豈止一個兩個，何苦拿自己的親兒子作法呢？所以轉而說道，“朕會另行考察，若真是賢德之人，朕自會重用。但若是像劉廣成這等蠱惑人心挑撥作亂之徒，朕一個不留！”
一聽劉廣成三個字，二皇子頓時汗出如漿。他怎麽就沒想到這上頭呢！聖上既然能連他跟小紅伶的體己話都查的一清二楚，難道能放過這等大事嗎！還有外宅！二皇子隻覺得渾身冰涼，仿佛連血液都凝固了。酒色誤事啊！這些天沉溺在小紅伶的溫柔鄉裏，竟然將正事忘得一幹二淨。外宅離紅伶館隻有一街之隔，可他卻一次也沒有去過。或許就是因為離得近，覺得眼皮子底下也出不了什麽事情，所以才疏忽至此。
“你回去吧！你是朕的兒子，朕自然不會將你怎樣的。但你也要爭氣。凡事可一可二，不可再三再四。若是再犯此等錯誤，就別怪父皇心狠。”聖上說到此處，不由兀自心酸。又道，“你們要聽話！便是身為皇子，那也是一人之下萬萬人之上，一輩子榮華富貴錦衣玉食，還不用殫精竭慮擔驚受怕，這樣難道不好嗎？你們以為朕這個位置好坐嗎？可知有多少人在暗中窺測！你得威加海內，恩澤四方，讓所有人滿意，稍一疏忽就能激起民變宮變。做個閑王卻是何等自在逍遙啊，為何一定要爭這個皇位呢？想當初，朕是迫於無奈，我不殺人便會成為他人刀下之鬼，這才奮起反抗。一步一步走到今天這個位置，何曾是從一開始便有此心！隻要你們聽話，父皇自有辦法可保你們一世無虞，安度春秋。鐸兒，你一定要聽話呀！”
二皇子此時心亂如麻，哪有心思聽他痛述革命家史。隻想著趕快打發人出宮，去外宅看個究竟。雖然心知凶多吉少，可還是抱著一線希望。隻要他們在，即便自己再出不了宮，外麵也能有個耳目眼線。不至於孤陋寡聞茫茫然不知今夕何夕。
從聖上的話中，他已知自己入主東宮無望。可是他不死心。他才不要做什麽閑王呢！聖上再是能耐，也活不過百年，就憑剩下的那幾個小崽子，哪個是他的對手啊？！
麵上還是規規矩矩點頭稱是：“父皇諄諄教誨，兒臣謹記在心。請父皇放心，兒臣日後一定聽父皇的話，絕不會重蹈覆轍。”
匆匆謝過恩出來，就派人去了外宅。可卻絲毫沒想過小紅伶的死活。或者，他已知道小紅伶必死無疑。他知道聖上的手段做派。為了保全皇家的臉麵，必不會讓她作為知情者留存於世。說不定整個紅伶館都遭血洗。可是，他毫不在意。跟自己的死活比起來，任何人的死活都不值一提。
就在這時，應皇子曆經千辛萬苦終於回到了朝歌。他們此行正趕上山北遭遇了近年來最大的一次天災，氣溫突降，連下暴雪。人畜死傷無數。他們此行的隨從都是義王精挑細選出來，跟著義王幾進山北的，各個經驗豐富，可饒是這樣，仍有兩個隨從受寒引發了舊疾，死在了路上。小麻花雖也被凍傷，但好在年紀小，身體恢複得快，加之留在客棧將養了將近一個月，所以當應皇子從貨場折返回來的時候，已經是生龍活虎。應皇子是一行人的重點保護對象。在山北的時候，徐天意花重金購得一匹善於馱人的大叫騾，幾個壯實的隨從輪番駕著騾子，為身後的應皇子擋著風雪。應皇子開始死活不肯，可經不住人們勸說，說他要有個好歹，他們這些人都隻有死路一條。無奈隻得從命。就這樣才得以扛過嚴寒，平安回到朝歌。
義王見到應皇子那一刻，真有一種骨肉團聚的感慨。細細聽了應皇子一路的經曆，一邊聽一邊不住點頭，誇讚應皇子遇事不驚，處理得當。其餘再沒有多問。隻是細細端詳著應皇子的麵色，問他可有咳嗽，有沒有覺得氣喘，生怕應皇子凍傷了肺。應皇子便說，他一路帶著皇妃所做的圍脖，掩著口鼻，並沒有凍傷。義王自己腿上就帶著皇妃所做的那什麽護膝，熱烘烘暖融融的，風吹不透，寒氣不侵。因此這才放下心來，囑咐應皇子這幾日好生歇息，讓鋪子裏的大夫開些補藥調治身體。就讓應皇子回去了。
應皇子一回來，這府裏上下頓時又有了生氣。外麵是麻花兄弟和撒子你來我往咋咋呼呼，裏頭的丫頭們也是鶯聲燕語格外的有生氣。天公也作美，這幾日風停雪住，氣候回暖。人人都是身心舒展，腳步輕快。就連二門外的婆子們也笑語晏晏的，不再是門神似的麵目可憎。
隻是內院又飄起了藥香。應皇子調理身體自是不提，隻是回來一見皇妃如此，忙又請了胡太醫前來。