“那二皇子呢？你發沒發現他當時有什麽反常舉動？”皇妃問。
應皇子確實一直在留意著二皇子。人馬疾馳之間，每個人的注意力都集中在獵物上，反應出來的的表情都是緊張而且專注。尤其那天聖上高興，拿出一件禦用的織錦彩袍作為彩頭，賞賜在狩獵中拔得頭籌之人。因此更是人人奮勇爭先。若是有人心不在意，很容易被看出來。可他那天幾次回頭觀察二皇子，都沒看出什麽，二皇子的反應很正常，與常人無異。
“你……，”應皇子不由得又想問皇妃確實是聽清楚了嗎？可話到嘴邊又覺得事已至此，再問這個還有什麽意義，便頓住不說了。
皇妃其實也在自我懷疑。她便再是諸葛亮再世，麵對如此撲朔迷離的局麵，一時也有些蒙圈。——說的是要刺殺聖上，結果死的卻是五皇子；說的下手的是二皇子，結果刺客卻是一個侍從；說的是勃朗寧，結果卻是再平常不過的羽箭，……難道是他們事到臨頭又改變了計劃？會不會那個侍從原本的對象是聖上？她忙問應皇子，“五皇子當時是不是也跟在聖上身邊？”
應皇子搖頭。他知道皇妃的意思。可五皇子和瑞皇子人小力弱，跟著圍獵隻是重在參與而已，聖上也是有意識的想鍛煉皇子們的心性。每每聖上親自圍獵，都要皇子們不論大小都得參與，他們也是在很小的時候，剛會騎馬，就跟著一起來圍場。這是皇族的一個傳統。隻是小孩子自然不能跟大人一般縱馬馳騁，因此會遠遠落在眾人之後，見識一下圍獵的壯觀場麵罷了。五皇子和瑞皇子也是這樣。
皇妃剛直起的身子又蔫兒了下去。她實在是想不出這其中還會有什麽樣的關聯。
“罷了。這一時之間也想不出個頭緒，還是睡吧。”應皇子說著起身去更衣。
“那你這算是過關了嗎？他們不會再懷疑你了吧？”皇妃看著他問。
應皇子停住手，頓了頓才說道：“皇子被刺，你想聖上怎會就此善罷甘休。隻怕這朝歌自此再無寧日了。更何況你我。”
“那說不定真是個意外呢？”皇妃怯聲說道。
“便隻是個意外，聖上也不會允許此等事情發生。會把這視作公然挑釁皇權從而大開殺戒，以示效尤。”應皇子說著緩緩把衣服掛在衣架上。
皇妃想象這那種被白色恐怖籠罩的情景，不覺過去抱住了應皇子的後背。想起張愛玲小說裏的話……一個人仿佛有了兩個身體，也就蒙了雙重的危險。……原來真是這樣。在災難來臨的時候，有時候寧願是獨自一個人，赤條條來去無牽掛。可是，她還是願意跟她的愛人親人在一起，死也死的踏實。
“不怕。”應皇子拍拍皇妃的手說道，“我不會讓此事波及到你的。你隻管還跟往日一樣，隻是切不可再輕舉妄動。”
“那你呢？”皇妃嘴一扁，眼眶頓時就濕了。可她使勁把眼淚忍了回去。此時此刻，她得為應皇子分憂，不能給他添堵。
“我，”應皇子回過頭來，把皇妃攬在懷裏，故作輕鬆的說道，“俗話說不做虧心事，不怕鬼敲門。我心裏坦然，自然不會有事的。”
“我們都不會有事的。”皇妃蜷縮在應皇子那寬厚溫暖的懷抱裏，聽著他胸腔裏那沉穩有力的心跳聲，暗暗發誓道。
是夜，皇宮二皇子府的密室中，二皇子正垂手而立，聽著一位老者訓話。態度之謙恭，較之在聖上麵前有過之無不及。老者皓首蒼髯，此時正氣的頭搖手抖，指著二皇子怒斥：“……成事不足敗事有餘！……聖上向來睚眥必報，便是不欲立五皇子為太子，乃親子所殺，豈能善罷甘休！若一日追查到你這二皇子府，先不說皇妃及小皇子，隻怕虎老將軍也跟著受害，屆時禍及滿門矣！”
二皇子此時也是追悔莫及。他怎麽能想到精心謀劃的刺殺計劃會落得個如此結局。聽著老者所言，他的臉色逐漸變得慘白。聖上的手段他是最為清楚的。聖上即位時他已經出生，雖然隻是一個無知孩童，但宮中暗中所傳的那些有關於聖上如何登上皇位的血淋淋的故事，還是深深的印刻在了他的腦海裏麵。讓他一到夜裏就不敢出門，睡著了也不許滅燈。他覺得在這皇宮之中潛伏著無數冤魂厲鬼，在黑暗之中窺視著他。甚至有一段時間，每每去到聖上身邊，他都感覺嗅到一股濃重的血腥味，有時候會忍不住當場就大吐起來。應堃所患如此重疾，隻怕也是出於這個原因吧？想來他們生在這個血腥邪惡的宮禁之中，耳朵裏聽到的都是爾虞我詐，暗地裏還要遭受宮人們惡毒陰狠的詛咒，怎麽可能不生病。隻是人要學會順應時勢，你生在汙泥之中，就要學會享受汙泥之中的樂趣，要適應它，直到自己也變成汙泥一般顏色。唉，要怪隻能怪應堃那個倒黴鬼太過軟弱，身為太子卻承受不住該有的重負。想想父皇也真是可笑，他也是從皇子一路過來的，卻絲毫體察不到應堃的苦痛，更不知心病還須心藥醫，直至送了應堃一條小命。
“……某已讓人在外散布鎮國公的流言，聖上如今老邁，疑忌之心更甚，必定也怕五皇子年幼，他日倘或即位，會被鎮國公一門淩駕於其上。此時聖上雖看似無所表示，可暗中必定會對鎮國公有所節製。此乃長久之計也。若你此番得手，自然大妙。若不能得手，可知鎮國公若為聖上所疑，必定會累及趙貴妃和五皇子。所謂一榮俱榮一損俱損。何須在此時引火燒身！？況，你我既已謀定刺殺聖上，因何又生變故，改為刺殺五皇子？豈不知擒賊先擒王乎！如今聖上安在，死一個五皇子又有何用！”
“……”二皇子也說不清這是怎麽一回事，一切都發生的太快了。他隻記得自己一路死盯著聖上，尋機開槍，可聖上身後不是有侍衛，就是應皇子那個礙眼鬼，擋著視線。沒有十足的把握，他一時不敢妄動，誰知安排在五皇子身邊的人卻先動手了，而且是一擊而中。他長歎一聲，難道這就是天意嗎？可他不想在老者麵前露怯，便強自說道：“我是怕父皇留有遺詔，傳位於五皇子。如此豈不是為他人做嫁衣？”
“蠢物！”老者怒罵道。“便是聖上真留有遺詔傳位於五皇子，可知他若被刺，有鎮國公謀反的傳言在先，朝臣們必定會把這兩者聯係在一起，認定是鎮國公謀刺了聖上，屆時，那些個老臣還會讓五皇子即位嗎！”
二皇子聽了真是悔之不迭。可事到如今，也隻能是硬著頭皮往前走了。他麵色一凜，道：“事已至此，幹脆一不做二不休，我明日進宮，尋機再行謀刺！”
“不可！聖上如今已有防備，豈能容你近身？此時切不可妄動，要裝作無事之人，跟平日一樣，以消除聖上疑慮。待此事過去，再作計較。”老者道。想起來又道，“你確定侍從那裏不會有失？”
“尊師放心，我計劃的十分周詳。那個侍從是我一早就安插在父皇身邊的，並無一人懷疑。外人隻知其乃一絕戶，六親全無。實則，其還有一子，我以其子為質，諒其不敢作亂。”二皇子道。
“隻其一子，汝便以為安如泰山乎？吾視之卻危如累卵矣！”老者聞言又激動起來，頭發胡子瑟瑟發抖。二皇子見狀忙道：“尊師有所不知，此人生來妨克，生有五子皆早夭。便將此子剛下生就送與他人，對外隻說是個死胎，是以才得以長大。視之若命也，必不肯相負。”
老者這才麵色稍緩，可仍是說道：“日後再不可自作主張。某受虎老將軍所托輔助皇子，自是盡心竭力以不負老將軍所托。皇子也要爭氣，不枉老將軍一片苦心。”
這話說的相當刺耳了。試問哪一個人願意被人說是不爭氣？尤其是一個男人，還是像二皇子這樣一個自高自大自以為很了不起的人。可二皇子卻一個字也不敢反駁。
要知道這個白胡子老頭可不是一般人。說起這個老頭就要先說說老頭口中的虎老將軍。虎老將軍乃是威遠將軍江柏年的別號，因其天生神力，勇猛異常，能於萬軍之中取敵將之首級，被聖上讚曰：真乃一員虎將。故人皆稱之虎將軍。虎將軍是二皇子的正妃秀皇妃之父，現雖已下野，可門生故吏甚多。知道聖上不欲立二皇子為嗣，便在暗中為女婿籌謀，四下訪求高人，以為二皇子所用。這個白胡子老頭就是虎老將軍尋來，乃一山間隱士，不禁善韜略，還通醫術，對外便稱是為小皇子調治身體而來，住在二皇子府裏。二皇子便是不顧忌他，也要顧忌嶽父虎老將軍，因此對他恭敬有加。便是此人獻計，讓散布鎮國公謀反的謠言，以離間聖上和鎮國公父子一門。誰知二皇子沉不住氣，一聽聖上欲立五皇子那個黃毛小兒為太子，頓時就起了殺心。原本想著在圍獵中將聖上和五皇子一舉滅掉，誰料天不遂人願，落得這麽個結局。可他自認為此事做的十分周詳，在宗人府也表現的坦然鎮定，便料定事情不會追查到他。便依老者所言，每日依舊出去花天酒地。
要說二皇子是怎麽認定聖上會立五皇子為太子的？這話還得從義王說起。卻說義王是知道有人在後麵跟蹤，卻不知道，不隻是一撥人在跟著他。他以為隻要把這些人遛到了，自己就可以乘著他們懈怠借機行事，殊不知，螳螂捕蟬黃雀在後，還有二皇子的人在後麵。最初眼線回報說義王接近西宮趙貴妃的劉公公時，二皇子並沒有在意。雖然大英朝祖製不允許宮人和朝臣有勾連，可製度畢竟是死的，你說怎樣才算勾連？宦官自古就是皇上的傳聲筒，負責上傳下達，皇上有什麽指示命令都靠他們去給傳達給朝臣，這個度怎麽掌握？朝臣們想摸清聖上的喜好，逢年過節送個壽禮什麽的，也免不了得求助於他們。這是勾連還是正常的交往？就算是後宮，哪位娘娘喜歡什麽？是香蕉還是櫻桃，荔枝還是芭蕉，不也得通過他們去摸清情況嗎？所以二皇子對義王巴結劉公公隻是嗤之一笑。可老頭聽了卻不以為然，讓二皇子一方麵跟緊義王，一方麵留意劉公公的動向。不看不知道，一看嚇一跳，原來劉公公也在外麵置了外宅，還相當的豪華，裏麵也是妻妾俱全，丫頭小廝成群。要知道，置宅子，養家小，這可不是誰都能做到的，隻有宮裏幾個得勢的公公才有這本事。劉公公隻是西宮裏的一個跑腿太監，根本接觸不到什麽有油水的差事，他哪裏來的這些個銀子？是誰給的？二皇子先想到的義王，可他想不通義王下這麽大的血本兒所為何來，錢再多也不能見誰給誰吧？可老頭卻說再簡單的事情，一關係到皇子太子就不簡單，又說再複雜的事情，一關係到皇子太子也就明了了。這話二皇子聽明白了，不管簡單複雜，無非就是為了奪嫡那點事。
“義王向來謹慎，不會無的放矢。如此禮下與人必有所圖。”老頭肯定的說道。
“義王耳目眾多，會不會是聽到了什麽消息，……是以才如此拉攏西宮的人……？”二皇子邊說便看著老頭的臉色，有些不敢置信。
“嗯。”老頭讚許的點點頭。
“可父皇怎會選中應灃做太子呢？他……”二皇子又氣又急道，“他有何能，堪當太子？”
“但不知皇子若是聖上，將會如何選擇？”老頭斜睨著二皇子，問道。
應皇子確實一直在留意著二皇子。人馬疾馳之間，每個人的注意力都集中在獵物上，反應出來的的表情都是緊張而且專注。尤其那天聖上高興，拿出一件禦用的織錦彩袍作為彩頭，賞賜在狩獵中拔得頭籌之人。因此更是人人奮勇爭先。若是有人心不在意，很容易被看出來。可他那天幾次回頭觀察二皇子，都沒看出什麽，二皇子的反應很正常，與常人無異。
“你……，”應皇子不由得又想問皇妃確實是聽清楚了嗎？可話到嘴邊又覺得事已至此，再問這個還有什麽意義，便頓住不說了。
皇妃其實也在自我懷疑。她便再是諸葛亮再世，麵對如此撲朔迷離的局麵，一時也有些蒙圈。——說的是要刺殺聖上，結果死的卻是五皇子；說的下手的是二皇子，結果刺客卻是一個侍從；說的是勃朗寧，結果卻是再平常不過的羽箭，……難道是他們事到臨頭又改變了計劃？會不會那個侍從原本的對象是聖上？她忙問應皇子，“五皇子當時是不是也跟在聖上身邊？”
應皇子搖頭。他知道皇妃的意思。可五皇子和瑞皇子人小力弱，跟著圍獵隻是重在參與而已，聖上也是有意識的想鍛煉皇子們的心性。每每聖上親自圍獵，都要皇子們不論大小都得參與，他們也是在很小的時候，剛會騎馬，就跟著一起來圍場。這是皇族的一個傳統。隻是小孩子自然不能跟大人一般縱馬馳騁，因此會遠遠落在眾人之後，見識一下圍獵的壯觀場麵罷了。五皇子和瑞皇子也是這樣。
皇妃剛直起的身子又蔫兒了下去。她實在是想不出這其中還會有什麽樣的關聯。
“罷了。這一時之間也想不出個頭緒，還是睡吧。”應皇子說著起身去更衣。
“那你這算是過關了嗎？他們不會再懷疑你了吧？”皇妃看著他問。
應皇子停住手，頓了頓才說道：“皇子被刺，你想聖上怎會就此善罷甘休。隻怕這朝歌自此再無寧日了。更何況你我。”
“那說不定真是個意外呢？”皇妃怯聲說道。
“便隻是個意外，聖上也不會允許此等事情發生。會把這視作公然挑釁皇權從而大開殺戒，以示效尤。”應皇子說著緩緩把衣服掛在衣架上。
皇妃想象這那種被白色恐怖籠罩的情景，不覺過去抱住了應皇子的後背。想起張愛玲小說裏的話……一個人仿佛有了兩個身體，也就蒙了雙重的危險。……原來真是這樣。在災難來臨的時候，有時候寧願是獨自一個人，赤條條來去無牽掛。可是，她還是願意跟她的愛人親人在一起，死也死的踏實。
“不怕。”應皇子拍拍皇妃的手說道，“我不會讓此事波及到你的。你隻管還跟往日一樣，隻是切不可再輕舉妄動。”
“那你呢？”皇妃嘴一扁，眼眶頓時就濕了。可她使勁把眼淚忍了回去。此時此刻，她得為應皇子分憂，不能給他添堵。
“我，”應皇子回過頭來，把皇妃攬在懷裏，故作輕鬆的說道，“俗話說不做虧心事，不怕鬼敲門。我心裏坦然，自然不會有事的。”
“我們都不會有事的。”皇妃蜷縮在應皇子那寬厚溫暖的懷抱裏，聽著他胸腔裏那沉穩有力的心跳聲，暗暗發誓道。
是夜，皇宮二皇子府的密室中，二皇子正垂手而立，聽著一位老者訓話。態度之謙恭，較之在聖上麵前有過之無不及。老者皓首蒼髯，此時正氣的頭搖手抖，指著二皇子怒斥：“……成事不足敗事有餘！……聖上向來睚眥必報，便是不欲立五皇子為太子，乃親子所殺，豈能善罷甘休！若一日追查到你這二皇子府，先不說皇妃及小皇子，隻怕虎老將軍也跟著受害，屆時禍及滿門矣！”
二皇子此時也是追悔莫及。他怎麽能想到精心謀劃的刺殺計劃會落得個如此結局。聽著老者所言，他的臉色逐漸變得慘白。聖上的手段他是最為清楚的。聖上即位時他已經出生，雖然隻是一個無知孩童，但宮中暗中所傳的那些有關於聖上如何登上皇位的血淋淋的故事，還是深深的印刻在了他的腦海裏麵。讓他一到夜裏就不敢出門，睡著了也不許滅燈。他覺得在這皇宮之中潛伏著無數冤魂厲鬼，在黑暗之中窺視著他。甚至有一段時間，每每去到聖上身邊，他都感覺嗅到一股濃重的血腥味，有時候會忍不住當場就大吐起來。應堃所患如此重疾，隻怕也是出於這個原因吧？想來他們生在這個血腥邪惡的宮禁之中，耳朵裏聽到的都是爾虞我詐，暗地裏還要遭受宮人們惡毒陰狠的詛咒，怎麽可能不生病。隻是人要學會順應時勢，你生在汙泥之中，就要學會享受汙泥之中的樂趣，要適應它，直到自己也變成汙泥一般顏色。唉，要怪隻能怪應堃那個倒黴鬼太過軟弱，身為太子卻承受不住該有的重負。想想父皇也真是可笑，他也是從皇子一路過來的，卻絲毫體察不到應堃的苦痛，更不知心病還須心藥醫，直至送了應堃一條小命。
“……某已讓人在外散布鎮國公的流言，聖上如今老邁，疑忌之心更甚，必定也怕五皇子年幼，他日倘或即位，會被鎮國公一門淩駕於其上。此時聖上雖看似無所表示，可暗中必定會對鎮國公有所節製。此乃長久之計也。若你此番得手，自然大妙。若不能得手，可知鎮國公若為聖上所疑，必定會累及趙貴妃和五皇子。所謂一榮俱榮一損俱損。何須在此時引火燒身！？況，你我既已謀定刺殺聖上，因何又生變故，改為刺殺五皇子？豈不知擒賊先擒王乎！如今聖上安在，死一個五皇子又有何用！”
“……”二皇子也說不清這是怎麽一回事，一切都發生的太快了。他隻記得自己一路死盯著聖上，尋機開槍，可聖上身後不是有侍衛，就是應皇子那個礙眼鬼，擋著視線。沒有十足的把握，他一時不敢妄動，誰知安排在五皇子身邊的人卻先動手了，而且是一擊而中。他長歎一聲，難道這就是天意嗎？可他不想在老者麵前露怯，便強自說道：“我是怕父皇留有遺詔，傳位於五皇子。如此豈不是為他人做嫁衣？”
“蠢物！”老者怒罵道。“便是聖上真留有遺詔傳位於五皇子，可知他若被刺，有鎮國公謀反的傳言在先，朝臣們必定會把這兩者聯係在一起，認定是鎮國公謀刺了聖上，屆時，那些個老臣還會讓五皇子即位嗎！”
二皇子聽了真是悔之不迭。可事到如今，也隻能是硬著頭皮往前走了。他麵色一凜，道：“事已至此，幹脆一不做二不休，我明日進宮，尋機再行謀刺！”
“不可！聖上如今已有防備，豈能容你近身？此時切不可妄動，要裝作無事之人，跟平日一樣，以消除聖上疑慮。待此事過去，再作計較。”老者道。想起來又道，“你確定侍從那裏不會有失？”
“尊師放心，我計劃的十分周詳。那個侍從是我一早就安插在父皇身邊的，並無一人懷疑。外人隻知其乃一絕戶，六親全無。實則，其還有一子，我以其子為質，諒其不敢作亂。”二皇子道。
“隻其一子，汝便以為安如泰山乎？吾視之卻危如累卵矣！”老者聞言又激動起來，頭發胡子瑟瑟發抖。二皇子見狀忙道：“尊師有所不知，此人生來妨克，生有五子皆早夭。便將此子剛下生就送與他人，對外隻說是個死胎，是以才得以長大。視之若命也，必不肯相負。”
老者這才麵色稍緩，可仍是說道：“日後再不可自作主張。某受虎老將軍所托輔助皇子，自是盡心竭力以不負老將軍所托。皇子也要爭氣，不枉老將軍一片苦心。”
這話說的相當刺耳了。試問哪一個人願意被人說是不爭氣？尤其是一個男人，還是像二皇子這樣一個自高自大自以為很了不起的人。可二皇子卻一個字也不敢反駁。
要知道這個白胡子老頭可不是一般人。說起這個老頭就要先說說老頭口中的虎老將軍。虎老將軍乃是威遠將軍江柏年的別號，因其天生神力，勇猛異常，能於萬軍之中取敵將之首級，被聖上讚曰：真乃一員虎將。故人皆稱之虎將軍。虎將軍是二皇子的正妃秀皇妃之父，現雖已下野，可門生故吏甚多。知道聖上不欲立二皇子為嗣，便在暗中為女婿籌謀，四下訪求高人，以為二皇子所用。這個白胡子老頭就是虎老將軍尋來，乃一山間隱士，不禁善韜略，還通醫術，對外便稱是為小皇子調治身體而來，住在二皇子府裏。二皇子便是不顧忌他，也要顧忌嶽父虎老將軍，因此對他恭敬有加。便是此人獻計，讓散布鎮國公謀反的謠言，以離間聖上和鎮國公父子一門。誰知二皇子沉不住氣，一聽聖上欲立五皇子那個黃毛小兒為太子，頓時就起了殺心。原本想著在圍獵中將聖上和五皇子一舉滅掉，誰料天不遂人願，落得這麽個結局。可他自認為此事做的十分周詳，在宗人府也表現的坦然鎮定，便料定事情不會追查到他。便依老者所言，每日依舊出去花天酒地。
要說二皇子是怎麽認定聖上會立五皇子為太子的？這話還得從義王說起。卻說義王是知道有人在後麵跟蹤，卻不知道，不隻是一撥人在跟著他。他以為隻要把這些人遛到了，自己就可以乘著他們懈怠借機行事，殊不知，螳螂捕蟬黃雀在後，還有二皇子的人在後麵。最初眼線回報說義王接近西宮趙貴妃的劉公公時，二皇子並沒有在意。雖然大英朝祖製不允許宮人和朝臣有勾連，可製度畢竟是死的，你說怎樣才算勾連？宦官自古就是皇上的傳聲筒，負責上傳下達，皇上有什麽指示命令都靠他們去給傳達給朝臣，這個度怎麽掌握？朝臣們想摸清聖上的喜好，逢年過節送個壽禮什麽的，也免不了得求助於他們。這是勾連還是正常的交往？就算是後宮，哪位娘娘喜歡什麽？是香蕉還是櫻桃，荔枝還是芭蕉，不也得通過他們去摸清情況嗎？所以二皇子對義王巴結劉公公隻是嗤之一笑。可老頭聽了卻不以為然，讓二皇子一方麵跟緊義王，一方麵留意劉公公的動向。不看不知道，一看嚇一跳，原來劉公公也在外麵置了外宅，還相當的豪華，裏麵也是妻妾俱全，丫頭小廝成群。要知道，置宅子，養家小，這可不是誰都能做到的，隻有宮裏幾個得勢的公公才有這本事。劉公公隻是西宮裏的一個跑腿太監，根本接觸不到什麽有油水的差事，他哪裏來的這些個銀子？是誰給的？二皇子先想到的義王，可他想不通義王下這麽大的血本兒所為何來，錢再多也不能見誰給誰吧？可老頭卻說再簡單的事情，一關係到皇子太子就不簡單，又說再複雜的事情，一關係到皇子太子也就明了了。這話二皇子聽明白了，不管簡單複雜，無非就是為了奪嫡那點事。
“義王向來謹慎，不會無的放矢。如此禮下與人必有所圖。”老頭肯定的說道。
“義王耳目眾多，會不會是聽到了什麽消息，……是以才如此拉攏西宮的人……？”二皇子邊說便看著老頭的臉色，有些不敢置信。
“嗯。”老頭讚許的點點頭。
“可父皇怎會選中應灃做太子呢？他……”二皇子又氣又急道，“他有何能，堪當太子？”
“但不知皇子若是聖上，將會如何選擇？”老頭斜睨著二皇子，問道。