“那就是所謂的嫁雞隨雞嫁狗隨狗了？”應皇子笑著看皇妃。“那我若是個乞丐，你也會跟著做個乞丐婆嗎？”
“那怎麽不會呢？不過這得有個條件。”皇妃說道，“首先我是不會看中一個乞丐的，除非他有著什麽能打動我的地方。其次，若是我命中就該找一個乞丐，或者，你半路家道中落，成了乞丐，那我肯定會是一個最最精明能幹的乞丐婆。用不了多長時間你就可以不做乞丐了。你不信啊？”
“我信。”應皇子笑著說道，“小時候常聽老夫人說，一個有福的女人，便是嫁給乞丐，最後也會是一個坐轎子的。倒是和你這話異曲同工。”
“是吧？”皇妃摟緊應皇子道，“你娶了我，你以後就也是一個有福的人了。”
應皇子緊了緊摟在懷中的人，一時沒有說話。就在皇妃快要睡著的時候，才聽見他又說道：“不知怎地，我有種感覺，好像……”
“怎麽啦？”皇妃強撐著困意問道。
“好像……眼下的局勢比往常……似乎輕鬆了許多。”應皇子不知道該怎麽形容內心的感覺，“可又像是要有什麽事似的。”
說起這個，皇妃一下就醒了。她問應皇子，“你是從哪方麵看出來的？”
“票號門口有個茶水攤子，一天也賣不了幾碗，可那攤主卻似毫不在意，每天搖著扇子悠哉悠哉，顯然不是靠賣茶水為生。”應皇子道。
“後來呢？”皇妃緊張的問。
“就在前些日子，那個茶攤子突然不見了。”應皇子道。
“說不定是他家裏有事呢？”皇妃自己也覺得這個說法不大可能。
應皇子搖頭，“今日說起宛兒姑娘，我才想起來，那日她突然上前跟我說話，是否也是同樣情形？”
“你是說以前也有人在監視唐宛兒？現在監視的人沒有了？”皇妃問。
應皇子點頭。
“那，會不會是監視你們的人，覺得你們沒什麽問題，所以不想在你們身上浪費時間？或者，是又換了一批人而你們不知道？”皇妃問。
應皇子搖頭，“那種人跟一般的行人走卒明顯不同，能看得出來。”
“那這是好事啊！”皇妃道，“說明你們通過了考驗，不再被懷疑了？”
“隻怕沒有這樣簡單。”應皇子沉思著說道。“細細想來，宛兒姑娘跟我說話那日，正是茶水攤子消失以後，這……”
“這說明監視你們的人同時收回了放出去的眼線。”皇妃接過話來說道。“可能不隻是你跟唐宛兒，還有那些同樣被監視的人。”
“這意味著什麽？”應皇子問皇妃，又像是在自問。
“是啊。這樣突然，這其中肯定有貓膩。”皇妃道。
“這正是我所擔憂的。”應皇子道。“若是在以往也就罷了。可，如今我有你，還即將有我們的孩子，我怎能忍心讓你們跟著我受連累。”
應皇子說著，起身將頭輕輕枕在皇妃的肚子上。
“他要是我們的孩子，就理應跟我們同甘共苦。”皇妃的語氣沒有絲毫的憐惜之意，“這是他的宿命，也是他的責任。不過你放心，就算我們有一天真的淪為了乞丐，那我們的孩子也會是這世界上最最幸福的小乞丐。我們會給他最多的愛和最好的陪伴，讓他無憂無慮無所畏懼的長大。”
應皇子不禁感到有些慚愧。自己一個大老爺們兒，動不動這樣多愁善感的，還不如一個女人剛強。由此不禁對皇妃生出深深的敬意。以前是愛，現在是又敬又愛。這個小女子身上有著一種力量，一種向上的，頑強的力量。這力量讓她不會多愁善感，更不會自怨自憐。她說的並不是大話，就算真的陷入困境，她也有能力讓自己，讓身邊的人過的很好。
“睡吧！”他輕輕拍著皇妃說道，“明日的事情明日再去想罷。”
“放心！”皇妃抱緊了應皇子，說道：“隻要我們在一起，不管落入什麽境地都不怕。”
第二天一早，應皇子在去鋪子上以前，急匆匆的去了一趟偏院。也不知他跟撒子說了些什麽，皇妃下午看見撒子時，一時竟沒認出來。撒子原來也是個小白臉，刮了胡子洗了臉，那張臉看起來蒼白而羸弱，讓他竟有了幾分文弱書生的味道。身上的衣服雖不是簇新的，但卻是幹淨合身，隻是還是瘦的跟猴一樣，身子佝僂著。
“啊？這是二爺嗎？二爺原來不是老頭子呀？”
“嘻嘻，這下才跟姐姐有些相配了呢。”
“你們說什麽！二爺本來就不老嘛。”
丫頭們七嘴八舌的說著。看看撒子看看紫玉，都笑嘻嘻的。
紫玉窘的恨不得能鑽到地縫裏去。又羞又怨的看了撒子一眼，扭身就要回房去。卻聽撒子說道：“紫玉姑娘稍待，在下有話要說。”
撒子剛進來時，還有些局促，沒有了他的老皮襖和圈臉胡做掩護，他感覺就像是沒穿衣服一樣，令他渾身不自在。可此時看到紫玉那窘迫無助的樣子，他一下就顧不得自己了。開口說道。
“在下也自知跟紫玉姑娘天差地別。隻是自古人言窈窕淑女君子好逑。因此不自量力，借著府中之事頻頻相煩，意圖接近。紫玉姑娘心地純良，對在下之意並不知曉，反而盡力相幫，是以才招來誤會，令皇子皇妃也以為紫玉姑娘有意於在下。”撒子略頓了頓，才又接著說道：“本來這正是在下的目的所在，想借著眾口鑠金弄假成真，使紫玉姑娘無從拒絕。可看到紫玉姑娘日漸憔悴，又覺心中不忍。今日特來向皇妃說明原委。”
說到這裏，撒子直視著紫玉說道：“也在此跟紫玉姑娘說一聲，我撒子雖然長得猥瑣，可人，不猥瑣。決不會強人所難。若是紫玉姑娘不情願，在下今後絕不再糾纏。但若是姑娘覺得撒子人還不壞，肯給撒子一個機會，撒子定然不會讓姑娘丟臉。若是他日姑娘因嫁了撒子而被人瞧不起，撒子天打五雷轟。”
撒子這就等於是在發毒誓了。一時間院子裏的皇妃丫頭，二門外偷聽的媳婦老婆子，都聽得呆住了，院子裏外鴉雀無聲。半晌，皇妃才拍起掌來。丫頭們也都嘖嘖稱歎。
紫玉一直背對著眾人站著，此時也不回頭，踉蹌著回屋裏去了。
撒子呆立在原地。這番話是他一夜沒睡想好的。說什麽，怎麽說，包括那左一個又一個的在下，都是經過反複推敲的。可是他卻沒想過說完後該怎麽辦。等紫玉表態顯然是不可能的。那他應該怎麽辦？是再說兩句還是扭頭就走？正在他尷尬之時，聽到皇妃說道：“好樣的撒子。聽過你這番話，相信不管是紫玉還是其他人都會從此對你刮目相看。——當然，你今天這個新造型也是功不可沒。”
丫頭們都笑了。撒子有些訕訕的。可他生性灑脫，很快就恢複了常態。
“那我們就都等著看你的表現嘍？”皇妃說著衝撒子一眨眼。撒子意會，行了一禮，就出了內院。
從此以後，人們再也聞不到撒子身上有酒臭味。也看不到他晝伏夜出外出賭錢。撒子就像是換了個人似的，一改往日的惡習，每日不是跟著應皇子在鋪子裏幫忙，就是在府裏內外招呼著。
“這才像個爺呢。二爺真是說到做到。”
“姐姐你可真有福氣。”丫頭們說道。
紫玉聽在耳朵裏，隻覺百感交集。撒子說是那樣說，可實際上是怎麽樣的她心裏最為清楚。撒子這是在給她解圍，更是在抬舉她，給她找回麵子。是給院裏院外那些說閑話的人聽的。對於這份心意，紫玉除了感激，還有著深深的感動。她作為一個丫頭，從小都是盡心竭力的照顧別人，幾時受過這樣的關照？可此時的紫玉真是心如死灰，那噩夢般的一天，還有那個來自地獄裏的人，——撒子越是這樣對她，她越是下定決心從此要離的他遠遠地。
這一日，聖上接過榮喜遞過來的藥碗，正要一口喝下。可還沒等送到嘴邊，鼻子裏聞到那股子味道，先就咳得上氣不接下氣，藥潑灑了一身。榮喜忙接過碗來，給聖上擦著。聖上一邊咳嗽，一邊向他擺手，讓他不用管。
榮喜看著聖上那痛苦的樣子，真想上去給他拍拍後背或者撫撫胸口，幫著聖上順下這口氣兒。可他知道尊卑有別，所以隻能是眼睛一眨不眨的盯著聖上，隨時準備采取行動。
好半天，聖上終於平靜了些，擦著眼淚，向榮喜伸出手來。
“藥有些涼了，奴才去給聖上熱熱再喝。”榮喜忙道。
“無妨。”聖上輕咳著說道。接過藥碗來，一飲而盡，揮揮手讓伺候的人下去。
榮喜此時才說道，“聖上喝梁太醫的藥也有幾日了，怎地還咳的如此厲害？可要換一個太醫？”
“藥，能醫得了病，醫不了命。換誰來也是一樣。”
“聖上！”榮喜聞聽此言，眼珠子瞪得通紅。第一次感到無能為力的痛苦。他不知怎麽才能聖上分憂。他隻會殺人，可殺再多的人又有什麽用？也救不回他的聖上了。
“誒，不必如此。”聖上淡然說道。“生老病死，人之常事。朕自然也不能例外。”
榮喜低頭偷偷揩了把眼淚，說道：“那明日便不喝這些苦藥湯子罷！榮喜以讓人訪得一高人，最擅以內功給人調五髒培元氣。不如聖上……”
“藥還需得喝。”聽榮喜說話的時候，聖上一直在閉目養神，此時睜開眼睛，坐起身來說道。“這藥不是喝給朕的，而是喝給這朝廷內外，上至群臣下至百姓的，讓他們知道，朕是有病在身，但卻也在調治。”
聖上長歎一聲，“能喝藥，說明朕這病還有得治。”
榮喜不知說什麽好，隻能默默守在聖上身邊。
聖上略歇了歇，便從桌上拿過一本奏折來批閱。嘴裏問道：“近日外麵情形如何？”
“奴才遵聖上吩咐，已將安置在各處的眼線盡皆撤回。隻是在各人內部安插了新的人手。據他們回報，俱都一切如常。”榮喜回道。
“嗯。那些眼線時日已久，隻怕早已被人覺察，留著也無益。”聖上道。“應弘，和國公府近日可有往來？”
“三皇子倒是自重。自從聖上宣布三皇子與國公府聯姻，三皇子便再未去過國公府，也未和國公府有過任何往來。所有有關婚事的事宜，俱都是宮裏出麵跟國公府商談。三皇子均未參與。”榮喜答道。
“嗯。這也是他識趣。”聖上道。“他若是以為跟國公府結了親便忘乎所以，那！……”
聖上重重的哼了一聲，沒有說下去。
榮喜對三皇子的感覺並不壞，可也不敢說什麽，隻是唯唯應著。想起來又說道：“倒是東府的應皇妃，給國公府送了一匹上等絲綢，說是給綠冬小姐的生辰賀禮。”
“哦？”聖上抬起頭來，“可有檢查？”
榮喜點頭，“查過了。在東府出府之前就細細查過。到了國公府，門上的人又查過，均未發現什麽，隻是普通的布料。”
見聖上不說話，榮喜又道：“東府皇妃跟綠冬小姐一向交好，兩個人經常走動。往年綠冬小姐生辰，東府皇妃也都會送上各色禮品。而且出手豪闊。”
“這個瘋皇妃，始終是朕心頭的一根刺！”聖上重重一擊書案說道。
“既是如此，聖上何不趁此時將其除去？”榮喜道。“如今東府皇妃正在養胎，每日都會服用些安胎之藥，奴才可以讓人在其藥內做些手腳，保證可以神不知鬼不覺。”
聖上沉吟不語。若是可以，他早就動手將其除掉了。尤其瘋皇妃如今盛名在外，若是再出什麽事情，必然又會是轟動朝野。他此時隻求安穩，不想為了這麽一個瘋女人浪費精力。
“不必，朕自有安排。”聖上道。
“那怎麽不會呢？不過這得有個條件。”皇妃說道，“首先我是不會看中一個乞丐的，除非他有著什麽能打動我的地方。其次，若是我命中就該找一個乞丐，或者，你半路家道中落，成了乞丐，那我肯定會是一個最最精明能幹的乞丐婆。用不了多長時間你就可以不做乞丐了。你不信啊？”
“我信。”應皇子笑著說道，“小時候常聽老夫人說，一個有福的女人，便是嫁給乞丐，最後也會是一個坐轎子的。倒是和你這話異曲同工。”
“是吧？”皇妃摟緊應皇子道，“你娶了我，你以後就也是一個有福的人了。”
應皇子緊了緊摟在懷中的人，一時沒有說話。就在皇妃快要睡著的時候，才聽見他又說道：“不知怎地，我有種感覺，好像……”
“怎麽啦？”皇妃強撐著困意問道。
“好像……眼下的局勢比往常……似乎輕鬆了許多。”應皇子不知道該怎麽形容內心的感覺，“可又像是要有什麽事似的。”
說起這個，皇妃一下就醒了。她問應皇子，“你是從哪方麵看出來的？”
“票號門口有個茶水攤子，一天也賣不了幾碗，可那攤主卻似毫不在意，每天搖著扇子悠哉悠哉，顯然不是靠賣茶水為生。”應皇子道。
“後來呢？”皇妃緊張的問。
“就在前些日子，那個茶攤子突然不見了。”應皇子道。
“說不定是他家裏有事呢？”皇妃自己也覺得這個說法不大可能。
應皇子搖頭，“今日說起宛兒姑娘，我才想起來，那日她突然上前跟我說話，是否也是同樣情形？”
“你是說以前也有人在監視唐宛兒？現在監視的人沒有了？”皇妃問。
應皇子點頭。
“那，會不會是監視你們的人，覺得你們沒什麽問題，所以不想在你們身上浪費時間？或者，是又換了一批人而你們不知道？”皇妃問。
應皇子搖頭，“那種人跟一般的行人走卒明顯不同，能看得出來。”
“那這是好事啊！”皇妃道，“說明你們通過了考驗，不再被懷疑了？”
“隻怕沒有這樣簡單。”應皇子沉思著說道。“細細想來，宛兒姑娘跟我說話那日，正是茶水攤子消失以後，這……”
“這說明監視你們的人同時收回了放出去的眼線。”皇妃接過話來說道。“可能不隻是你跟唐宛兒，還有那些同樣被監視的人。”
“這意味著什麽？”應皇子問皇妃，又像是在自問。
“是啊。這樣突然，這其中肯定有貓膩。”皇妃道。
“這正是我所擔憂的。”應皇子道。“若是在以往也就罷了。可，如今我有你，還即將有我們的孩子，我怎能忍心讓你們跟著我受連累。”
應皇子說著，起身將頭輕輕枕在皇妃的肚子上。
“他要是我們的孩子，就理應跟我們同甘共苦。”皇妃的語氣沒有絲毫的憐惜之意，“這是他的宿命，也是他的責任。不過你放心，就算我們有一天真的淪為了乞丐，那我們的孩子也會是這世界上最最幸福的小乞丐。我們會給他最多的愛和最好的陪伴，讓他無憂無慮無所畏懼的長大。”
應皇子不禁感到有些慚愧。自己一個大老爺們兒，動不動這樣多愁善感的，還不如一個女人剛強。由此不禁對皇妃生出深深的敬意。以前是愛，現在是又敬又愛。這個小女子身上有著一種力量，一種向上的，頑強的力量。這力量讓她不會多愁善感，更不會自怨自憐。她說的並不是大話，就算真的陷入困境，她也有能力讓自己，讓身邊的人過的很好。
“睡吧！”他輕輕拍著皇妃說道，“明日的事情明日再去想罷。”
“放心！”皇妃抱緊了應皇子，說道：“隻要我們在一起，不管落入什麽境地都不怕。”
第二天一早，應皇子在去鋪子上以前，急匆匆的去了一趟偏院。也不知他跟撒子說了些什麽，皇妃下午看見撒子時，一時竟沒認出來。撒子原來也是個小白臉，刮了胡子洗了臉，那張臉看起來蒼白而羸弱，讓他竟有了幾分文弱書生的味道。身上的衣服雖不是簇新的，但卻是幹淨合身，隻是還是瘦的跟猴一樣，身子佝僂著。
“啊？這是二爺嗎？二爺原來不是老頭子呀？”
“嘻嘻，這下才跟姐姐有些相配了呢。”
“你們說什麽！二爺本來就不老嘛。”
丫頭們七嘴八舌的說著。看看撒子看看紫玉，都笑嘻嘻的。
紫玉窘的恨不得能鑽到地縫裏去。又羞又怨的看了撒子一眼，扭身就要回房去。卻聽撒子說道：“紫玉姑娘稍待，在下有話要說。”
撒子剛進來時，還有些局促，沒有了他的老皮襖和圈臉胡做掩護，他感覺就像是沒穿衣服一樣，令他渾身不自在。可此時看到紫玉那窘迫無助的樣子，他一下就顧不得自己了。開口說道。
“在下也自知跟紫玉姑娘天差地別。隻是自古人言窈窕淑女君子好逑。因此不自量力，借著府中之事頻頻相煩，意圖接近。紫玉姑娘心地純良，對在下之意並不知曉，反而盡力相幫，是以才招來誤會，令皇子皇妃也以為紫玉姑娘有意於在下。”撒子略頓了頓，才又接著說道：“本來這正是在下的目的所在，想借著眾口鑠金弄假成真，使紫玉姑娘無從拒絕。可看到紫玉姑娘日漸憔悴，又覺心中不忍。今日特來向皇妃說明原委。”
說到這裏，撒子直視著紫玉說道：“也在此跟紫玉姑娘說一聲，我撒子雖然長得猥瑣，可人，不猥瑣。決不會強人所難。若是紫玉姑娘不情願，在下今後絕不再糾纏。但若是姑娘覺得撒子人還不壞，肯給撒子一個機會，撒子定然不會讓姑娘丟臉。若是他日姑娘因嫁了撒子而被人瞧不起，撒子天打五雷轟。”
撒子這就等於是在發毒誓了。一時間院子裏的皇妃丫頭，二門外偷聽的媳婦老婆子，都聽得呆住了，院子裏外鴉雀無聲。半晌，皇妃才拍起掌來。丫頭們也都嘖嘖稱歎。
紫玉一直背對著眾人站著，此時也不回頭，踉蹌著回屋裏去了。
撒子呆立在原地。這番話是他一夜沒睡想好的。說什麽，怎麽說，包括那左一個又一個的在下，都是經過反複推敲的。可是他卻沒想過說完後該怎麽辦。等紫玉表態顯然是不可能的。那他應該怎麽辦？是再說兩句還是扭頭就走？正在他尷尬之時，聽到皇妃說道：“好樣的撒子。聽過你這番話，相信不管是紫玉還是其他人都會從此對你刮目相看。——當然，你今天這個新造型也是功不可沒。”
丫頭們都笑了。撒子有些訕訕的。可他生性灑脫，很快就恢複了常態。
“那我們就都等著看你的表現嘍？”皇妃說著衝撒子一眨眼。撒子意會，行了一禮，就出了內院。
從此以後，人們再也聞不到撒子身上有酒臭味。也看不到他晝伏夜出外出賭錢。撒子就像是換了個人似的，一改往日的惡習，每日不是跟著應皇子在鋪子裏幫忙，就是在府裏內外招呼著。
“這才像個爺呢。二爺真是說到做到。”
“姐姐你可真有福氣。”丫頭們說道。
紫玉聽在耳朵裏，隻覺百感交集。撒子說是那樣說，可實際上是怎麽樣的她心裏最為清楚。撒子這是在給她解圍，更是在抬舉她，給她找回麵子。是給院裏院外那些說閑話的人聽的。對於這份心意，紫玉除了感激，還有著深深的感動。她作為一個丫頭，從小都是盡心竭力的照顧別人，幾時受過這樣的關照？可此時的紫玉真是心如死灰，那噩夢般的一天，還有那個來自地獄裏的人，——撒子越是這樣對她，她越是下定決心從此要離的他遠遠地。
這一日，聖上接過榮喜遞過來的藥碗，正要一口喝下。可還沒等送到嘴邊，鼻子裏聞到那股子味道，先就咳得上氣不接下氣，藥潑灑了一身。榮喜忙接過碗來，給聖上擦著。聖上一邊咳嗽，一邊向他擺手，讓他不用管。
榮喜看著聖上那痛苦的樣子，真想上去給他拍拍後背或者撫撫胸口，幫著聖上順下這口氣兒。可他知道尊卑有別，所以隻能是眼睛一眨不眨的盯著聖上，隨時準備采取行動。
好半天，聖上終於平靜了些，擦著眼淚，向榮喜伸出手來。
“藥有些涼了，奴才去給聖上熱熱再喝。”榮喜忙道。
“無妨。”聖上輕咳著說道。接過藥碗來，一飲而盡，揮揮手讓伺候的人下去。
榮喜此時才說道，“聖上喝梁太醫的藥也有幾日了，怎地還咳的如此厲害？可要換一個太醫？”
“藥，能醫得了病，醫不了命。換誰來也是一樣。”
“聖上！”榮喜聞聽此言，眼珠子瞪得通紅。第一次感到無能為力的痛苦。他不知怎麽才能聖上分憂。他隻會殺人，可殺再多的人又有什麽用？也救不回他的聖上了。
“誒，不必如此。”聖上淡然說道。“生老病死，人之常事。朕自然也不能例外。”
榮喜低頭偷偷揩了把眼淚，說道：“那明日便不喝這些苦藥湯子罷！榮喜以讓人訪得一高人，最擅以內功給人調五髒培元氣。不如聖上……”
“藥還需得喝。”聽榮喜說話的時候，聖上一直在閉目養神，此時睜開眼睛，坐起身來說道。“這藥不是喝給朕的，而是喝給這朝廷內外，上至群臣下至百姓的，讓他們知道，朕是有病在身，但卻也在調治。”
聖上長歎一聲，“能喝藥，說明朕這病還有得治。”
榮喜不知說什麽好，隻能默默守在聖上身邊。
聖上略歇了歇，便從桌上拿過一本奏折來批閱。嘴裏問道：“近日外麵情形如何？”
“奴才遵聖上吩咐，已將安置在各處的眼線盡皆撤回。隻是在各人內部安插了新的人手。據他們回報，俱都一切如常。”榮喜回道。
“嗯。那些眼線時日已久，隻怕早已被人覺察，留著也無益。”聖上道。“應弘，和國公府近日可有往來？”
“三皇子倒是自重。自從聖上宣布三皇子與國公府聯姻，三皇子便再未去過國公府，也未和國公府有過任何往來。所有有關婚事的事宜，俱都是宮裏出麵跟國公府商談。三皇子均未參與。”榮喜答道。
“嗯。這也是他識趣。”聖上道。“他若是以為跟國公府結了親便忘乎所以，那！……”
聖上重重的哼了一聲，沒有說下去。
榮喜對三皇子的感覺並不壞，可也不敢說什麽，隻是唯唯應著。想起來又說道：“倒是東府的應皇妃，給國公府送了一匹上等絲綢，說是給綠冬小姐的生辰賀禮。”
“哦？”聖上抬起頭來，“可有檢查？”
榮喜點頭，“查過了。在東府出府之前就細細查過。到了國公府，門上的人又查過，均未發現什麽，隻是普通的布料。”
見聖上不說話，榮喜又道：“東府皇妃跟綠冬小姐一向交好，兩個人經常走動。往年綠冬小姐生辰，東府皇妃也都會送上各色禮品。而且出手豪闊。”
“這個瘋皇妃，始終是朕心頭的一根刺！”聖上重重一擊書案說道。
“既是如此，聖上何不趁此時將其除去？”榮喜道。“如今東府皇妃正在養胎，每日都會服用些安胎之藥，奴才可以讓人在其藥內做些手腳，保證可以神不知鬼不覺。”
聖上沉吟不語。若是可以，他早就動手將其除掉了。尤其瘋皇妃如今盛名在外，若是再出什麽事情，必然又會是轟動朝野。他此時隻求安穩，不想為了這麽一個瘋女人浪費精力。
“不必，朕自有安排。”聖上道。