“別踹啦,爹把你的鞋子揣著呢!”


    林二壯將背帶在腰間打一個死結,以確保萬無一失。


    將包袱也拴在腰上,家夥什已藏在大背簍裏。


    “爹,你都不嫌熱嗎!”


    “爹皮糙肉厚不怕熱,你娘他們想背你來著,但爹不放心。”


    “謝謝爹!”


    父女倆幾句話便盡釋前嫌,也讓林姝深深地感受到林二壯愛女心切。


    一行人收拾妥當,將老弱夾在中間往城門口擠去,連小劉氏也在其中。


    晨初的陽光,照在守城士兵的槍尖上,泛起森白的光芒讓人不寒而顫。


    緊閉的城門前,已有數十人排隊等候。


    右側的粥棚冒著縷縷白煙,六口大鍋前一袋袋的陳糧、糠皮往鍋裏倒。


    近看的話,就會發現粥麵上浮著一層厚厚的黑色物體。


    大鐵鏟攪合幾下,黑的、黃的、白的混合在一起咕嘟冒泡。


    遠遠觀望的難民,踮腳伸長脖子望眼欲穿,口水和汗水順著髒汙的脖子流。


    聞到食物的味道時,一個個彎腰弓背蓄勢待發,像等待號令的馬拉鬆隊員。


    趴在背上的林姝,扭頭隻看到黑壓壓的一片腦袋。


    排在最前麵的人,那裸露出來的膀子粗大,陽光下閃著黑色光澤。


    一手碗或盆,一手還提著根棍子,臉上帶著凶狠的神色。


    這樣的人,體格明顯優於其他難民。


    許多人為了一口吃食,完全就是拚命的架勢。


    林姝看得小心髒狂跳兩拍,光是看看就心驚肉跳。


    若是親自參與,以她的小身板完全不用想後果。


    雖力氣比成年男子還大,但蟻多咬死象。


    在這樣的難民潮中,同樣很難獨活。


    …


    ‘嘎~吱~吱~’


    厚重的城門緩緩打開,一隊持槍士兵有序地小跑出來,分兩列在城門口站好。


    一位師爺模樣的人,帶著幾個衙役昂首挺胸地出來。


    進入左側的草棚,擺攤設點兒。


    探望間,林姝看到幾抹熟悉的身影朝城門口來。


    待看清來者是誰時,驚得小嘴微張,扭頭低聲對林二壯道。


    “爹,劉家人過來了,少了最小的兒子。”


    “不管他們。”林二壯點頭道。


    他不由得看一眼站在前麵的二舅哥,不知他知道後會是什麽心情。


    算了,各掃門前雪,莫管他人瓦上霜。


    當爛好人要不得,害人又害己。


    排好隊的一行人,各自交上一兩銀子,才得以順利進城。


    小劉氏站在城門內,不知所措地看著鳥巢隊離開。


    唇張了又張,抬腳幾次終是什麽也沒有付諸。


    看著漸行漸遠的兒女,落下幾滴不舍的淚。


    “對不起,娘弄丟了娘親,不能再弄丟爹和大哥。


    來世做牛做馬來贖罪,對不起!”


    小劉氏緊緊地捏著衣角,裏麵有幾張薄薄的紙。


    那是男人收拾包袱時,命令她縫在衣角裏保命的銀票。


    告訴她不到生死關頭,不許拿出來,更不能讓娘家人知道。


    “不想被賣,就將銀票藏死了。


    實在過不下去就找個老實人嫁了,我會把孩子們養大。”


    小劉氏腦中響著,男人掐著她肩膀告誡的話,心痛幾分。


    小劉氏盯著城門口胡思亂想時,茫然的臉突地綻放出久違的笑容。


    “爹,大哥~”


    隔著一個城門口的劉家人,並沒朝她這邊看一眼,而是齊齊走向府衙的登記攤位。


    小劉氏見到家人正滿心歡喜時,卻沒想到家人拐彎去了登記處。


    而她,已交了入城費,且站在城內。


    “爹,大哥,我在這裏。”


    著急之下,小劉氏尖叫著跑向城門口。


    “大妮,你怎麽會在這裏。”


    劉老頭兒聽到熟悉的聲音,扭頭一看隻有女兒一人,心不由得一沉。


    “爹,我在這裏等你們啊!”


    “小姑子說得好聽,怕是被吳家人給休了吧!”


    錢氏一語點破,眼神複雜地看著小劉氏,牙齒咬得咯咯響好似要吃人一樣。


    她的小兒子啊!


    才九歲,轉眼就消失在人潮中,找了一夜都沒人。


    失去唯一的女兒,又失去小兒子,錢氏的心已痛到麻木。


    看到小劉氏,心中生起萬丈怒火,更想把所有的痛加諸到她身上。


    “大嫂,你怎麽這麽說,我是為了照顧爹。”小劉氏囁囁地道。


    “說得好聽,娘、姣姣和木子都因你而死,你生生世世都得為他們贖罪。”


    “大妮,大哥待你不薄,卻被你害得家破人亡。


    本不想見到你,是你自己要出現在我們麵前,爹就交給你了。”


    劉益明怨爹娘聽大妮的話,一家人最終卻落得這樣的下場。


    既然喜歡聽,那就讓大妮養著吧!


    …


    “還登記不,不登記就滾。”負責登記的衙役,不滿地吼道。


    “官爺,登登登。”


    劉益明趕緊點頭哈腰地賠罪,私自將老頭子和劉大妮登記成一戶。


    他們一家三口單獨一戶,因為每戶有二兩銀子的安置費,還有一月一百文的補貼。


    銀子拿過手,轉眼就進了錢氏的荷包,永遠也別想拿出來。


    而劉大妮的戶籍,也被劉益明捏在手裏,成了一個完全沒有自由的人。


    至始至終,劉家人都沒有問一句劉大妮的四個孩子。


    對她被休回娘家,也接受得非常快,好似早已預料到這一切。


    …


    府城的街道寬敞、幹淨,來往的行人從容,對出現在街上的難民捂鼻避之。


    街道兩邊的店鋪林立、生意紅火,一切都顯得井然有序,看上去一點兒沒受幹旱的影響。


    幹淨得沒有一個乞丐和流浪狗,這才是林姝最奇怪的地方。


    迎風飄揚的錢莊幌子,令林姝眼睛一亮,笑得露出豁牙。


    …


    一行人停在喜來客棧門口,身上的臭味兒一下子喚醒神遊的小夥計。


    “客官住店,還是吃飯。”


    小夥計離著五步遠,用毛巾捂著半張臉,不耐煩地道。


    “住店,有單獨的院子嗎?”林二壯麵色不變地道。


    沒被趕出去就不錯了,沒見有人還沒走到門口就被趕出去嗎!


    “有,十兩銀子一晚。


    空院子是剛騰出來的,別家肯定不會有我家這麽好的條件。


    出門在外,熟悉的人住在一起互相也有個照應。”


    掌櫃從櫃台內抬起頭,自認喊出一個良心價。


    “十兩銀子,行。”


    林二壯扯出一個難看的笑容,掌櫃還真是看人下菜。


    明知價格偏高,也隻能咬牙認下。

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