甘桃仙卻是收斂了原來的脾氣,沒有直言與南宮慧月互懟,而是淺淺地笑道:


    “哎呀南宮妹妹你說的好生分呀,咱們都是好朋友好姐妹,分什麽彼此呢!


    “你不如和東方妹妹一塊坐下來敘敘舊嘛!”


    南宮慧月翻了翻眼珠,冷冷說道:


    “我跟你可沒那麽親熱,有什麽好敘舊的?當初要跟我們分開,不是你們自己決定的嗎,現在又何必多做糾纏!”


    甘桃仙和廖夫人聽得她這樣不留情麵的指責,好是尷尬,訕訕地說不出話。


    東方穎也覺得南宮慧月這番話說得有點重了,心下不忍,忙勸解道:


    “月兒姐姐你別這樣說,大家畢竟同舟共濟攜手並肩過,姐妹一場,有話好好說嘛。


    “咱們就當作是故人相遇,說一會兒話就走,好不好?”


    南宮慧月一時衝動,她畢竟是大家閨秀,若不是因為之前甘桃仙太過招搖放浪,又太在乎東方穎,也不至於如此疾言厲色。


    此刻話一出口,便有些後悔,正好順著東方穎的話,微微嘟了嘟小嘴,悶聲不響地轉身在窗邊一張椅子上坐下了。


    東方穎暗自鬆了一口氣,這時候船隻一晃,開始繼續往前劃動,她聽得外麵郭雲杉喊道:


    “師父,你怎麽還不回來呀?你怎麽坐上別人的船跑了?”


    又聽得明川蓉美的聲音道:


    “你剛才不還稱你師父是天下第一嗎,你擔什麽心啊?


    “放心吧,她是見到熟人了,說會話就回來。”


    東方穎推開側麵窗戶,對著明川蓉美等人揮一揮手,說道:


    “我沒事,你們跟著這條船走就是了。”


    然後便坐在南宮慧月身邊,朝廖夫人和甘桃仙說道:


    “夫人,甘姐姐,當日一別,你們是怎麽和鐵馬幫的人走到了一起,來到這裏的?”


    廖夫人歎了口氣,便將當時分開後,她們一路的行程簡略說了一下。


    三天前,雙方分路而行後,廖夫人等人的馬車當夜就抵達了泉州府城,廖夫人考慮到前路遙遠,她和甘桃仙又是女流之輩,


    加上攜帶的財寶也不少,為安全起見,便讓鄺致遠去找一個鏢行、武館或是馬幫什麽的,雇幾名走江湖的練家子,保護路途安全,隻要能順利護送她們到達鬆江府,酬金絕不吝嗇。


    鄺致遠就通過當地駐軍一個外委千總,聯係到了鐵馬幫,以一千兩銀子的傭金雇請他們充當隨行保鏢。


    鐵馬幫是當地一個以販運山貨海產為主,也兼做看家護院、保駕護航的幫會組織,聽說也有一兩千人規模,很有聲譽。


    這次隻是護送三個人走一趟就能得到千兩酬金,鐵馬幫很是重視,就派出了二當家安啟文和十二名好手,務求萬無一失。


    而剛開始一路上也確實順風順水,僅用一天半就來到了烏龍江南岸的尚幹鎮。


    廖夫人也是跟東方穎一樣的想法,讓馬車及車夫自行返回了同安縣,而他們則是在鎮上住了一夜。


    次日雇了兩艘遊船,一艘運著鐵馬幫眾武師的坐騎,先期送到北岸碼頭;一艘則載著眾人,隨後抵達。


    船到中流,廖夫人突然心血來潮,想去外海看看海景,其實是想看看北上的海路是否暢通,有沒有日本軍艦封鎖。


    這樣從三江口進入馬江出海,在近海繞了一圈,果然看見海麵上有兩三艘日本軍艦遊弋巡邏,漁船和商船皆不敢離岸太遠,隻在岸邊徘徊。


    廖夫人等人也隻得失望而歸,這樣一來一回就耽誤了大半天,等到再次進入三江口,接近省城台江碼頭時,卻被早已守候在附近的水匪船隻迎頭攔截。


    原本指望花大價錢請來的鐵馬幫武師們,能夠打退水匪,卻沒想到安啟文等人不僅武功不濟,更是膽小如鼠,竟然想花錢消災,跟水匪稱兄道弟起來。


    要不是東方穎及時出現,消滅了水匪,真不知道後果會怎樣呢。


    東方穎聽說閩江口海麵上也有倭國軍艦巡邏,真是氣惱,恨不得再次潛水去襲擊一次,隻不過也知道今時不同往日,


    上次是在海麵上遭遇,距離不遠,而且當時隻有一艘春澤號落單,才會被自己殺了個措手不及,現在倭艦組成了艦隊,


    應該也已經得到春澤號全艦官兵全部死亡的消息,必然加強了防範,不準外人隨便靠近艦船,想再偷襲得手是不大可能了。


    想想實在是氣不過,將火發到了清廷和官府身上:


    “號稱堂堂的天朝上國,自己的海疆都被他國給封堵了,卻一點作為也沒有,漁民百姓的生計性命都不能保全,真是讓人可恨。


    “要這個狗朝廷還有什麽用?要這樣的爛官府做什麽?”


    廖夫人有些緊張地望著艙外,低聲說道:


    “妹子還是莫要高聲說這種大逆不道的話,小心旁人聽了,去報官可就麻煩了。”


    東方穎不以為然道:


    “去報官又能怎麽樣?倭國海軍布雷艦我都一鍋端了,還會怕這裏幾個老鼠兵嗎?來多少本姑娘滅多少!”


    廖夫人搖了搖頭,甘桃仙卻拍掌說道:


    “這回我覺得東方妹妹說得沒錯,太霸氣了!


    “本來這種隻會窩裏橫的朝廷就應該滅亡啊,不是有句話叫做當官不為民做主,不如回家賣紅薯嘛!”


    南宮慧月難得一次對甘桃仙和顏悅色:


    “嘿嘿,認識甘姐姐這麽久,就這一句話最中聽。”


    廖夫人喟然歎道:


    “那又有什麽辦法,國家積貧積弱到了這等地步,就算是官兵想要出力報國,那也是心有餘而力不足啊!


    “你們知道嗎,就在這一條江上,十一年前,法蘭西共和國一支艦隊就在這裏殲滅了咱們最強的福建水師。


    “我們東南沿海從此就沒有海防,門戶大開,任由外國軍艦馳騁,這也不是朝廷和將官不作為,隻是國力如此,又能怎麽辦?”


    東方穎三女其實對於時局也並不了解多少,不能分辯廖夫人所說真偽,隻能默然不語。


    廖夫人為了緩和氣氛,改而問道:


    “對了,你們為何都換成了男裝打扮,你們一路上也遭遇了什麽麻煩嗎?”


    東方穎微微一笑,便將這幾天來的遭遇,以及自己為了避免引人關注,讓眾女換成男裝的緣由,也簡單跟她倆敘說了一遍。


    廖夫人深以為然,點頭道:


    “妹子這個主意不錯,世道混亂,出門在外不僅財物不可露白,咱們身為女兒家,也應該掩藏姿色,盡量低調才是。


    “我回想之前我們就是在鎮子的碼頭邊登船時,太過張揚,不僅沒有收起我與小桃仙的首飾手鐲,還無所顧忌地搬運大小箱籠上船,


    “可能就在那個時候引起了水匪眼線的注意,這才會半路設伏攔截。”


    東方穎想起曾聽得那個水匪頭子白頭鯊提到說:“看到有一車的財寶搬上船”,覺得廖夫人所言有理,點了點頭:


    “不怕賊偷,就怕賊惦記,以後你們還是最好易容改裝,別太引人注目,以免把那些魑魅魍魎妖魔鬼怪都給招來了。”


    甘桃仙吃吃笑道:


    “不是還有女俠妹妹的嘛,你這麽厲害,什麽魑魅魍魎妖魔鬼怪能奈何得了妹妹呢?你保護我們就好啦!”


    南宮慧月又不樂意了:


    “憑什麽要穎兒保護你呀?不是都已經各走各路了嗎?咱們敘舊也敘得差不多了,該各奔東西了。


    “穎兒,我們回去吧。”


    說著站起身,拉住了東方穎胳膊。


    東方穎也隻好微微一笑,起身說道:


    “能夠再次與兩位遇見,小妹也很是高興,青山不改,綠水長流,以後有緣再會。”


    廖夫人連忙站起,依依不舍地說道:


    “妹妹何必這麽著急離開呢?咱們不是都要前往福州省城嗎,此刻也是同路,那便一起行舟到碼頭,再一起上岸吧。”


    東方穎見她挽留之意頗為殷切,想到之前對廖誌輝的承諾,自己並沒有履行承諾護送她回到娘家,也算是半途而廢,有始無終。


    雖然這是廖夫人自己提出要分開走的,但起因卻是因為自己總是節外生枝,延誤行程,怪不得她。


    東方穎還是希望能繼續保護廖夫人北上,想著到了城裏安頓下來,再探探她的口氣,便對廖夫人點了點頭,鄭重地說道:


    “好,我聽夫人的。”


    南宮慧月暗暗不爽,瞪了心愛的女俠一眼:


    “穎兒,你真是……”


    東方穎拍了拍她的小手,安慰道:


    “夫人和甘姐姐又不是外人,再多坐一會兒也無妨。再說,咱們的船不也跟在後邊嗎,既是同路,又何必分開?”


    說著偷偷看了廖夫人一眼,南宮慧月內心又哪裏能真正生她的氣,轉念一想,怕什麽呢,自己才情樣貌又不比甘桃仙差,她還能把穎兒從自己身邊搶走呀?


    一起走就一起走唄,穎兒她永遠是我一個人的!南宮慧月示威一樣的拉著東方穎又坐了下來,淡淡說道:


    “那好吧。”


    廖夫人聽得東方穎意有所指的那句話,心中也很有感慨,自己當初憤然提出分道而行,花了大價錢請了這麽多武師,真正遇到危險,卻毫無用處,


    還是全靠了東方穎仗義出手,才化險為夷。


    此去鬆江府,尚有千裏之遙,山水阻隔,正不知有多少不測,要安全到家,還是得依附東方穎這樣真正有本事的人才行。


    她的心思也發生了鬆動,想向東方穎道個歉,再讓她回來護送自己,卻是一時開不了口,隻好患得患失地坐回椅子上。


    甘桃仙向來是個善於察言觀色的女人,與廖夫人相處久了,更是了解廖夫人的脾性,知道她做什麽事都要有個順理成章的由頭,當下笑嗬嗬地對東方穎說道:


    “穎兒妹妹,你看,我跟你都成為好姐妹了,藍姐姐也是我的好姐妹,那你們是不是也應該姐妹相稱呀?


    “不要再夫人夫人地叫了,藍姐姐娘家姓藍,你不如也跟我一樣叫她藍姐姐吧,這樣多親熱呀。”


    東方穎不假思索地說道:


    “這樣當然最好,夫人,那我以後就叫你藍姐姐了,你也叫我穎兒就可以了。”


    廖夫人心花怒放,連忙眉開眼笑地說好:


    “好好好,姐姐真是開心死了,有你這樣的好妹妹。”


    甘桃仙趁熱打鐵說道:


    “既然你們都認了姐妹了,那這是一件大喜事,我提議,等下到了福州城,咱們就好好慶祝一下,找個酒家撮一頓好不好?”


    她這個提議自然都是正中東方穎和廖夫人的下懷,二女正琢磨著該怎樣找個機會坐下來談一談,雙方分而複合,和好如初。


    於是二女異口同聲說道:


    “好啊,就這麽辦!”


    說罷二女不由相視一笑,彼此之間的芥蒂頓作煙消雲散。


    當下幾個女人親親熱熱聊起了一些路上的趣事,歡聲笑語不時飄蕩在江波柳岸之間。


    從馬尾到台江碼頭這一段江麵十分開闊好走,不消半個時辰便到了,兩艘船上的眾人都上了碼頭,船家自行離去。


    東方穎等人站在碼頭上,但見江麵遊船張燈,漁舟唱晚,確實有幾分省城氣象,做為與廣州城同是通商口岸的福州城,也同樣停泊著不少洋人的商船和軍艦。


    東方穎看到那些洋人的艦船,以及街道上不時出現的金發碧眼的男女,心中就感到不舒服,暗暗尋思著要不要找個借口,痛扁一下洋人出出氣。


    他們這麽兩大幫子人聚在一起,自然也很容易引起碼頭附近某些勢力的注意,若非東方穎和眾女已經改穿男子服色,恐怕早就有人纏上來了。


    廖夫人早吩咐了鄺致遠,去打聽一下附近比較有名的大酒樓,要包一層樓麵,與東方穎等人擺宴聚會。


    鄺致遠也算是精於世故的老油子了,很快就回來稟報說,碼頭附近的中亭街有一家“蒼霞大酒樓”,十分有名,檔次也不錯,


    尤其是閩菜一絕的“佛跳牆”做得非常地道,值得一嚐。


    廖夫人點頭說好,便定了蒼霞大酒樓,給了鄺致遠銀票,去將樓麵包下來。

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