竇氏兄弟一聽,哈哈大笑,竇南拍著胸脯說道:


    “我還以為是什麽為難之事,原來隻是要搭船北上而已,那正是我們哥倆的主業。”


    “別說是到政和了,就是更遠一點的鬆溪,浙江境內的慶元,那也不是問題。”


    東方穎和藍芷心聞言大喜,照他這麽一說,應該可以走水路直到浙江境內,那樣離鬆江府、金陵府就都不遠了。


    藍芷心問道:


    “請問兩位船家,你們的建安幫有多少船隻?一路上隻能乘坐竹筏嗎?”


    這回是竇北回答道:


    “建安幫是閩江水道上我們建安籍船工的行會組織,主要航行於上三府之間,我們兄弟倆是幫會裏的正副龍頭。”


    “目前一共有四百多條船隻,六七成都是竹排木筏,也有小篷船、麻雀船、雞公船之類輕舟快船。


    “從建溪北上,以及鬆溪河一線,有某些水麵比較淺,水流湍急,此刻又處在枯水期,在五六月份雨季之前,大一點的船隻通行較難。


    “當然,有我們建安幫出馬,這一條水路就沒有過不去的激流險灘。


    “各位若是擔心竹筏乘坐不便,行李不安全,那我們可以提供中小型的木帆船,有艙室和船篷,保證客人和貨物舒適安全。”


    藍芷心擔心的就是竹筏子載人載物不安全,容易被江水打濕不說,若是一不小心傾斜,都有可能連人帶貨滑進水裏去。


    一聽他們可以駕駛大一些的木帆船,運行在建溪與鬆溪河之上,一顆心大定,忙拍板道:


    “那就太好了,煩請二位龍頭給我們安排一艘合適的木船,可以將我們所有人都裝上船,如果一艘裝不完,分兩艘裝載也可以,價錢不是問題。”


    竇北微笑道:


    “夫人放心,我馬上就去安排一條合適的雀船,各位盡管安心坐等上船就是了。”


    他站起身對兄弟竇南說道:


    “二弟,你就留在這裏陪著東方女俠與廖夫人,商定未盡事宜。


    “我去挑一隻船,稍後讓人過來領著大家到碼頭登船即可。”


    竇南點點頭:


    “大哥你去吧。”


    竇北又朝東方穎和藍芷心諸女抱了抱拳,就出了飯莊重新進入碼頭之內。


    東方穎也沒想到偶然結識的竇家兄弟,竟然會是船幫組織“建安幫”的頭領,這下有他們哥倆出麵,隨便要一兩條船,乃至於一路暢行無阻,還不是小菜一碟。


    她相信以竇家兄弟的實誠,必然會安排得十分妥當,且不會漫天要價,所以除了給竇南敬酒加菜,並沒有談及運費事項。


    然而藍芷心“在商言商”,向來是先把價錢談好了才放心,便直接問竇南,這一趟到政和縣需要多少費用。


    本來竇南看在東方穎的金麵上,就算是免費走一趟也無所謂,但是轉念一想,這樣又怕引起其他人的懷疑,不如先談個價,大不了最後不收或是少收就是了。


    於是沉吟了下,報了個二十兩的價格,就算是每個人一兩銀子吧。


    藍芷心一聽這個價格還算公道,她們一行人從福州碼頭乘小客輪到南平碼頭,船費就花了一百兩,雖說路程較遠,但也沒有四五倍之多。


    又閑坐了一會兒,果然竇北派了一個小夥子過來,說老大已經把客船安排好,馬上就可以帶大家去登船。


    於是眾人收拾好行李和槍支,趕著三匹馬進入碼頭港區,由竇南和那個小夥子帶路,從一條艞板走上泊位中停靠的一艘木帆船。


    那艘船跟之前的小客輪大小相當,隻是沒有中後段架設的機房和明輪,省去了甲板上很大的一個空間,上麵顯得寬敞多了,也可以多住客人。


    東方穎一行人隻因身上都背著洋槍,引起了不少客商與工人的側目,不過一來他們是跟建安幫在一起,二來既然有槍,那一定身份非同尋常,誰也不敢輕易招惹,自找麻煩。


    鄺致遠等人剛將三匹馬牽上船頭,眾女還沒上到一半,就聽得大門口傳來一陣馬蹄聲,有人大聲喊道:


    “白馬紅巾大鬧府城,害死了道台大人,殘殺官兵和公差,是罪不可恕的反賊!


    “碼頭所有船家船夫,不得助其乘船逃竄!快快把她和同夥趕下船來……”


    隨著喊聲,一大隊衙役和團勇衝進碼頭,將岸邊的人群驅趕開,張弓搭箭對準了正在登船的東方穎等人。


    正在忙碌的工人和客商都嚇得停下手腳,龜縮到一邊觀看事態,祈禱著可別殃及池魚。


    東方穎和詹瑞龍閃身擋在後邊,東方穎對還沒上船的陸秋櫻、郭雲莉、黎嬌等人說道:


    “你們都快上去,不用管這些官兵!他們想抓我們還沒那個本事。”


    明川蓉美雖已上船,卻還是站在船邊,端著一把洋槍對準岸上的兵勇,喊道:


    “穎兒,你們也都快點上來,官兵敢動手,我就用槍殺了他們。”


    東方穎知道她槍法了得,有她相助,那一群兵勇更加容易對付,便讓詹瑞龍也趕緊上船。


    詹瑞龍見眾女都已走過艞板,隻剩下他和東方穎、竇南三個人,便說道:


    “東方,還是你跟竇兄弟先上去,我斷後。”


    東方穎板著俏臉道:


    “我的輕功可以不需要艞板,你能行嗎?”


    “官兵要抓的是我,也不是你,我留在岸上可以穩住敵人,你行嗎?”


    詹瑞龍訕訕說不出話,自然也覺得她說的很有道理,便隻好先踏上艞板,上了客船。


    竇南卻沒有動,東方穎問道:


    “竇二哥,咱們之前談好的事情,不會因為官差的介入,你們就反悔了吧?”


    竇南笑道:


    “東方女俠,你盡管放心,我們建安幫和竇家兄弟,言出如山,信譽為天,別說是官差,就是玉皇大帝來了也管不著我們。”


    東方穎微微一笑:


    “好,那你也上船吧,把艞板抽掉,趕快開船,我自然有辦法追上你們。”


    竇南一愣,正要說些什麽,東方穎也不容他開口,便轉身朝官差叫道:


    “白馬紅巾在此,你們不是要抓我嗎?有本事的都過來。”


    卻聽得兵勇之中有人喝道:


    “建安幫竇氏兄弟,你們好大的膽子,竟敢容留白馬紅巾一幹反賊,不想在這一帶吃飯了嗎?”


    “還不協助官府,擒住白馬紅巾,更待何時?”


    竇南轉頭一看說話之人,見是一個騎在高頭大馬上的六品文官,認得他正是掌管碼頭水道的延平府通判。


    若是平時,自然要賣他幾分麵子,畢竟船幫在水路裏討生活,總是免不了要與這些官員掌管的碼頭打交道。


    隻是他們兄弟倆素來重信守義,敬佩的就是英雄豪傑,對東方穎的俠名和風采極為心折,斷不肯為了官府的威逼而與之為敵。


    他淡然笑道:


    “左通判,老子憑什麽要助紂為虐,幫你們官府捉拿白馬紅巾?”


    “我們建安幫吃飯討生活,靠的是自己的血汗,又不曾靠你們官府發過一分一毫的工錢。”


    駁岸兩邊的不少船家船工,都是建安幫的會眾,竇家兄弟的手下,這時聽了竇南毫不客氣的一番大實話,不由紛紛鼓噪叫好,像是跟官府示威。


    那領頭的左通判聞言臉顯怒色,不過卻沒立時發作,而是對著旁邊另一個騎馬的中年人說道:


    “侯練總,你這回隻要將白馬紅巾拿下,以後延平府城臨江這幾個碼頭,都歸你來管轄,怎麽樣?”


    那個侯練總聽聞大為心動,討好地說道:


    “多謝通判大人眷顧,區區什麽白馬紅巾,在下必定將她五花大綁,提來獻給大人……”


    他正大放厥詞,不妨“砰”的一聲槍響,一發子彈破空而至,越過東方穎和竇南,直奔侯練總麵門。


    侯練總正側臉對著左通判,這一槍從他鼻子上掠過,將他鼻梁打斷,頓時痛得哇哇亂叫,差點沒摔下馬來。


    這一槍卻是明川蓉美開的,不過她或許隻是警告侯練總,並不想傷他性命,所以隻是擦臉而過。


    左通判大驚失色,急忙伏在馬背上,大喊道:


    “放箭,快放箭……反賊一個都不能放過……”


    一排弓箭手立時張弦疾射,羽箭如蝗,紛紛揚揚射向岸邊。


    東方穎早已拔劍在手,舞起幾串劍花,將射到身前的一排箭杆切成火柴棒。


    竇南更是誇張,撈起水邊一根丈二竹篙,在身前使得呼呼山響,水潑不進,十餘支羽箭被砸得四下掉落。


    那侯練總一手捂著血淋淋的鼻子,怒聲大叫著:


    “團練營的弟兄,都給我衝上去,活捉白馬紅巾……”


    他身後一隊團勇立刻不知死活地舉著纓槍長矛,向東方穎殺去。


    東方穎大叫一聲:


    “來得好!”


    挺身而上,長劍如蛟龍出海,雷霆穿空,在她迅捷的身法和狠辣的劍招之下,衝上前的二十幾個團勇,就像紙紮的人偶一樣,片刻間碎裂了一地。


    槍頭矛尖掉落滿地,殘肢斷臂四散亂飛,慘叫聲響成一片,碼頭前的空地上頓成屠宰場。


    剩餘的官兵和團勇見狀麵露怯意,不禁紛紛後退,那左通判見勢不妙,高舉一把左輪手槍,對準東方穎的身影就是一槍:


    “死了的白馬紅巾也值錢,本官送你上西天……”


    正把長劍在一個團勇身上擦拭的東方穎,猛聽得槍聲刺耳,子彈已經近在眼前,不假思索,雙腿一彈,拔地躍起。


    “嗤”的一聲,子彈從小腿間掠過,將褲管穿破了一個小孔。


    東方穎大怒,身在半空,長劍就猛力朝左通判擲出。


    劍去如流星,左通判還沒說完自己的一番大話,就覺得胸口一痛,同時一股大力猛撞過來,“哇”的一聲張口吐出一口老血,往後飛落到馬屁股之下。


    侯練總鼻梁挫斷,眼睛卻是沒事,一見左通判落馬,急忙定睛細看,卻見一柄長劍穿透他的胸口,背後還冒出一尺來長,歪倒在地,老眼暴突,死得不能再死了。


    侯練總“呃”的一聲,嚇得魂飛魄散,坐不住馬鞍,從馬上滾落下來。


    東方穎飛身衝了過來,將左通判身上的寶劍拔出,貼在侯練總的臉頰上,冷冷說道:


    “不想死的話,就馬上帶著你的人給我滾!”


    侯練總嘴唇直抖:


    “女女女俠……饒饒命……小人立立馬……就就滾……”


    竇南趕上來撿起左通判的手槍,抬腳就朝侯練總屁股踹了一下:


    “看你還敢跟官府狼狽為奸,欺壓百姓!真是一條斷了脊梁骨的狗東西!”


    東方穎又朝那排弓箭手冷聲道:


    “要不要再跟著狗通判來抓我?要動手的話那就快點!”


    那二十多名弓箭手在十丈之處都射不中東方穎分毫,更不用說現在近身相對;


    白馬紅巾那快如鬼魅的身法和迅如風雷的劍術,在斬殺團丁的時候,眾官差已經怵目驚心,哪兒敢再以身試劍?


    弓箭手們手腳發顫,弓箭紛紛落地,發一聲喊,轉身拔腿逃出碼頭。


    東方穎哈哈大笑,大感過癮,對竇南說道:


    “這個狗官左通判,是不是管著水路碼頭呀?看來你們以前也沒少受他的氣,現在這狗官死了,你們以後應該能輕鬆點吧!”


    竇南點頭道:


    “可不是嘛,這個左通判負責水道旱路的通關核驗,食鹽、木料、藥材等等貨物,也是他在課稅。”


    “我們之前總得看他臉色,每條船筏不論大小,都要交過水費,還動不動就加稅,我們建安幫可沒少給他好處。


    “現在女俠收拾了他,真是大快人心,行船跑碼頭的人都要感謝女俠為民除害呢!”


    東方穎淡淡一笑,當下也不管侯練總了,和竇南回身走到駁岸邊,通過艞板上了船,與明川蓉美、詹瑞龍等人各道一句平安。


    竇南吩咐船上的船工弟兄收起艞板,解開纜繩,揚帆劃槳,駕船離開延福門碼頭,緩緩朝北邊建溪航道開進。


    這趟船除了竇氏兄弟親自坐鎮,還調了六個建安幫的得力船夫,分別負責掌舵、控帆和操槳撐篙,八個人駕馭這一艘木帆船,可謂是十拿九穩了。

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