“其他的開支也都有必要,要說少花錢,臣真是沒什麽好辦法。”


    “那多賺錢呢?”


    朱由校似乎有點不滿意,繼續追著問。


    “賺錢嘛,唯有增稅這一條路可行,不過……”


    畢光鬥心裏其實挺不是滋味的,他明鏡似的清楚,如今民眾肩上的擔子已經沉甸甸壓得人透不過氣。


    如果再來加稅,簡直是逼人走上絕路。


    但皇上既然問起,他也確實搜腸刮肚,找不出啥妙計來。


    “好主意,就這麽辦!”


    “遵照畢大人的意見,先從商業稅開刀吧!”


    朱由校沒等畢光鬥把話說全,便迫不及待接過話頭,心頭卻泛起一絲絲愧疚。


    他感覺自己這樣擺老實人一道,委實不夠厚道。


    畢大人一聽這話,心下頓時哀嚎連連,何時這燙手山芋成了自己的提議?


    要知道,商業稅豈是說加就能加的,那些大商家背後,站的哪是一般人物?


    那些人不是皇親就是國戚,要不就是權高位重的大人物。


    就在這時,平日裏默默無聞的馮銓開口了:


    “皇上,微臣以為,增加商業稅恐怕欠妥。”


    “哦?那馮閣老有何高招,能解這軍餉短缺之急?”


    朱由校一副隻要你有良策,萬事都依你的姿態。


    馮銓連忙澄清:“老臣並非反對增稅,隻是覺得不應與民爭利,商業稅實非上佳之選。”


    “臣等也讚同。”


    其他大臣連忙隨聲附和。


    朱由校順水推舟,說道:“那便不考慮加征商業稅!”


    “但小農戶已苦不堪言,工匠更是稀缺,糧食本就不充裕,農稅、工匠稅不宜再增。”


    “諸位又不同意商業稅,看樣子隻好考慮在士紳階層征稅。”


    “各位大人回去再細細商議,是商業稅還是士紳稅,定奪之後,呈上方案來。”


    “朕乏了,廠臣,你替朕送送這些大人吧。”


    朱由校話音一落,顯然已成定局。


    “臣等告退。”


    皇上既已下了逐客令,眾人隻好紛紛散去。


    走出宮門,幾位閣老與戶部畢大人麵麵相覷,皆默然無語。


    事態,棘手至極。


    隨著大臣們回到各自衙門,關於加稅的小道消息如野火一般迅速蔓延,京城底下,暗流湧動,各股勢力蠢蠢欲動。


    ……


    有人忙碌奔走,幕後那隻操縱的手逐漸顯形,而朱由校,則穩坐在釣魚台,冷眼旁觀風雲變幻。


    不待商議結果公布,內閣有意加稅的消息已不翼而飛,無疑是在沸水中添油。


    夜色降臨,黑影悄無聲息地潛入閣老家馮銓的府邸。


    一番秘談後,又消失於夜色,四散而去。


    相似的一幕,在京城的每個角落暗中上演。


    表麵看似平靜,但每個人心中都預感到,風暴的前夕已至。


    晨光初照!


    太學之內突然喧囂四起,李黑子這位錦衣衛太學堂的校尉急忙前往查看。


    以往,太學生即便如何鬧騰,李黑子也多睜一隻眼閉一隻眼,畢竟這些讀書人他惹不起,隻好避讓。


    他僅擅長刀槍武藝,怎敢對讀書人動粗。


    然而自昨日起,情況迥異,錦衣衛在百官麵前斬殺數十名文官學生,並逮捕了一批,徹底震懾了所有讀書人,太學之內也不例外。


    李黑子身在太學,感受尤為深刻,雖然現在他們更加憎恨自己,但那份掩藏不住的恐懼卻昭然若揭。


    他們恐懼,正是錦衣衛所想看到的。


    讀書人真是麻煩,李黑子決心過去給他們點顏色看看。


    剛接近,便見一群太學生簇擁而出,懷中鼓鼓囊囊揣著什麽。


    李黑子雖識字不多,但長期在太學混跡,一眼認出他們懷中所抱。


    他立刻轉身狂奔,飛快趕回錦衣衛營地,腦海中隻有一念:這幫書生瘋了。


    他們竟然抬出了孔子的牌位。


    學生吳慶生隨著人群激昂前行,熱血沸騰,自覺參與著一場曆史性的大事。


    平日裏那些看不起他的同學,今日竟邀請他加入!


    讀書人能如此要麵子,哪怕天塌下來,他也得去。


    至於後果,這麽多人一起,又能怎樣?


    就連官老爺也不敢輕易對他們動手,真把他們惹毛了,拉下大老爺打一頓也不是不可能。


    然而走著走著,吳慶生察覺不對,雖然學業平平,但他自小在商賈之家養成的敏銳讓他警覺。


    沿途不斷有讀書人加入,引來不少百姓圍觀,可為何錦衣衛卻越來越多,且個個麵露不善?


    “少爺,少爺!”


    路邊一名仆人奔來,拉著吳慶生就想逃離。


    “你這木頭疙瘩,快撒手,別礙了小爺的路!”吳慶生怒聲喝道。


    “少爺,老爺有令,讓您速速歸家,若不服從,便打折了腿,也要把您扛回去。”吳木頭憨愣愣地回應。


    吳慶生嘴上硬如磐石,行動上卻綿軟無力:


    “等回了府,瞧我怎麽拾掇你這小子。”


    一路上,太學的學子們行至文廟,不禁齊聲悲泣。


    儒門盛大的一幕終上演,眾人齊聚文廟前,以泣訴聲聲代行示威。


    錦衣衛指揮同知許顯純早已於文廟靜候,眼下錦衣與文官之間的關係如同水火不容,許顯純深知,一旦文官有機可乘,定會不遺餘力將他置於死地。


    “宮裏可有什麽動靜?”


    許顯純唯有寄望皇上的庇護。


    “沒有,尚未有消息傳來。”


    “我們的消息,傳進去了嗎?”


    “已經送達,東廠西廠也有消息遞進宮內。”


    “好,讓校尉們準備就緒。”


    不等宮中傳來消息,幾位內閣重臣已急匆匆趕到。


    首輔黃立極當仁不讓,挺身而出。


    “列位學子,何故不於太學專心向學,反於此文廟喧鬧?還請各自歸去吧。”


    “黃黃老狗,你身為首輔,親眼目睹錦衣衛戕害我儒家弟子,今日居然還有顏麵踏足文廟!”


    一名太學監生向首輔黃立極臉上啐了一口唾沫。


    黃立極拭去臉上的汙漬,胸中怒火熊熊,卻礙於眾人圍觀,不便發作,內心暗暗誓願,必要除去此等宵小。


    “放肆!”


    “爾等可知麵前所立乃當朝首輔、儒家長輩,竟敢如此無禮……”

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