“不是下屬不盡心盡力,實在是阻礙太多,難以推進工作。”


    “說吧,說不出個合理的解釋,家法你是知道的。”許顯純冷冷地說。


    一想到家法的嚴厲,李百戶心裏害怕得不得了,麵對大人們的追問,他不敢再有任何隱瞞。


    “大人,事情發生後,我立刻安排人手去查,但剛查到可能藏匿刺客的地方,就處處遇到阻礙。”


    “我們錦衣衛作為皇上的親兵,做事一向自如,你一個地方上的小百戶,誰能有那麽大的能耐讓你查不下去?”許顯純質問道。


    “是本地的董老爺。”李百戶回答。


    “好啊,你真是給我們錦衣衛長臉啊,一個小小的鄉紳,你就怕成這樣?”


    許顯純言語中帶著諷刺,了解他的人都明白,李百戶恐怕要有大麻煩了。


    “不是下屬膽小,而是這位董老爺背景深厚,本來就是官宦世家出身,家裏還有一個女兒已經定了親……”


    李百戶停頓了一下。


    “和京城的留守將軍是親家。”


    “張家?”許顯純問。


    “徐家!”李百戶回答。


    許顯純心裏稍微放鬆了一些,徐家雖然也是顯赫的貴族,但比起張家,皇上似乎更信任後者。


    “徐家枝葉繁茂,親家也有高低之分,難道他們會為了一個遠房親戚,和我們錦衣衛作對?”


    “我查到線索後,徐家的管家特地來傳話,我還在考慮錦衣衛和東廠之間的……”


    李百戶還想辯解,卻被許顯純打斷,“和東廠怎麽了?”


    “那些明爭暗鬥就是你停滯不前的原因?”


    “還有什麽難以啟齒的,一起說出來!”


    “難道是因為舍不得董老爺送的銀子,或者是那個養在外麵的嬌妻?”


    許顯純聲音不大,卻像驚雷一樣在李百戶耳邊炸響,他終於撐不住,癱倒在地。


    “吃裏扒外的東西,一點點小恩小惠就讓你忘了本分,帶走,執行家法!”許顯純怒罵。


    李百戶臉色蒼白,“大人饒命啊,這些年我雖然沒有功勞但也辛苦,饒了我吧。”


    “你知道自己錯在哪裏嗎?”許顯純問。


    “我不該接受董老爺的錢財,不該私下養外室……”


    “說你忘本,果然沒錯,你收點財物,養個外室,本指揮使不會要你的命!”


    “但最不應該的是,你忘了自己作為皇上親軍的職責,和涉及刺殺東廠廠公的刺客有牽連,這是對皇權的挑戰。”


    “這樣的人你也敢包庇,你還記得自己效忠的是誰嗎?


    “下屬知罪……”


    “還敢狡辯,皇上親軍是為什麽設立的?”


    “和刺殺東廠廠公的刺客有染,就是對皇權的挑釁。”


    “這樣的人你也袒護,你可還記得自己的身份……


    “下屬知錯,罪該萬死!”


    李百戶知道自己這次難逃家法,心如死灰。


    “下去吧,有什麽就老實交代,你是自己人,應該明白隱瞞的後果。”許顯純說。


    “求大人給我的家人一條活路!”李百戶懇求。


    許顯純道:“那要看他們是否牽扯其中,以及你是否有利用的價值。”


    “如果你能提供有價值的信息,本指揮使或許能網開一麵,甚至給你個以死謝罪的機會。”


    “謝大人,我收了董家的好處後,表麵上不再追查,私下裏還是讓人留意收集情報。”


    “我發現董家和漕運總督府、知府衙門、護漕兵營,甚至是徐家的貴族,還有之前管事被殺的小朱家,都有聯係。”


    “下屬實在是不敢再深入調查了。”


    李百戶再次磕頭,滿是無奈。


    “好,很好,現在給你個機會,去抄董家,抓人。”


    “辦成了,或許可以饒你一命;辦不成,自己去領受家法吧。”


    許顯純吩咐道。


    “徐家的管事嗎?”


    李百戶小心地問,有了活命的機會,自己不能出錯。


    “誰敢攔著,就地正法!”


    “錦衣衛做事,哪是徐家能指手畫腳的。”


    許顯純輕輕一句話,就決定了那人的命運。


    “我馬上去辦。”


    李百戶連忙磕頭,起來就招呼手下行動起來。


    “大人!”


    “你是不是想問,為什麽我還讓他帶頭抓人,不直接抓了他?”


    許顯純反過來問。


    “大人自然有大人的考慮,我隻是怕他為了自保,在背後搞小動作。”


    秦百戶解釋說。


    “那又如何?”


    “這次南下,能不能抓到刺客已經不是重點,刺客可能早就跑遠了。”


    “我想要的是個交代,刺殺朝廷重臣,罪無可恕,總得有人承擔責任。”


    “以前或許還有所顧慮,但現在不一樣了,遼東打了勝仗,精兵強將隨叫隨到,隻要不越界,強硬一點又何妨。”


    “剛到這裏,情況不明,就讓這個人先上,探探情況再說。”


    “萬一他真的辦成了呢?”秦百戶追問。


    “饒他一命也沒什麽。”


    “到時候他無官一身輕,生死由命,過去的恩怨,跟錦衣衛再沒關係。”


    秦百戶點點頭,沒了錦衣衛的保護,李百戶如果能自保,那是他的能耐,給他一條活路,不算過分。


    “李百戶為了活命,肯定會緊咬董家人不放,不管他們幫沒幫忙,我們心裏都坦蕩。”


    “對,我相信一個明白事理的官員不會犧牲自己的家族,隻為保護別人。”許顯純說。


    秦百戶有點擔心:“就怕狗急跳牆,還有護漕大營,也得防著點。”


    “如果我們單獨南下,確實有半路被襲擊的風險,但有京城軍馬同行,誰敢亂動?”


    秦百戶想到京城軍的勢力,心裏稍微踏實了些。


    護漕大營雖然名聲響亮,號稱有三萬兵馬!


    但實際上分散在各處,真要集合起來對抗錦衣衛都吃力,更別說和京城軍較量了,能不能撐過一輪都是問題。


    ……


    董老爺退休後,日子過得很悠閑,以書畫修身養性,但因為許顯純的到來,添了幾分煩惱。


    畢竟是他收留了不該收留的人,還妨礙了百戶所的抓捕。


    董老爺本不想插手,但無奈壓力太大,不得不從,江湖如此,讀書人圈子也一樣,他無法拒絕。


    刺客雖然已經送走了,但許顯純的到來讓董老爺心驚膽戰,隻能寄希望於李百戶了。


    “老爺,李百戶來了。”仆人報告。

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