“微臣虎大威領旨,感謝皇上隆恩。”


    虎大威感覺事情不妙,嘴上還是應承了下來。


    許大人,微臣這就回營地收拾東西,等新總兵一來,馬上啟程進京上任。”


    “虎都督,現在就出發吧,你們幾個陪虎都督立刻動身,記住,路上要好好照顧虎都督,出了差錯,自己去領罰。”


    許顯純對身邊的錦衣衛吩咐道。


    虎大威臉色一沉,“許指揮使,你這是什麽意思?”


    許顯純冷冷地說:“虎大威,你想抗旨不從,你敢抗旨?”


    虎大威強忍怒氣:“微臣不敢。”


    “這樣最好,省得我為難。”


    “說實話,遼鎮的副將已經被調到宣鎮當總兵了,皇上考慮到你多年在宣鎮,雖然沒有大功,但也算穩定了局麵,給你留了條活路,別自己找不自在。”


    許顯純說,“按理說我不該多嘴,但我敬重你是個硬漢,才多提醒你一句。”


    虎大威心裏跟明鏡似的,宣鎮要有大亂子了,“微臣明白了。”


    許顯純說:“諒你也不敢。京城的幾萬精兵已經駐紮在宣府,隨時準備平定叛亂,你覺得有京營在,誰還敢輕舉妄動?”


    虎大威心裏涼颼颼的,又有點僥幸,剛才要是稍微表現出一點反抗的意思,這位許指揮使恐怕已經提著自己的腦袋去領賞了。


    許顯純說:“我冒險告訴你這些消息,虎都督是不是也應該幫我個小忙?”


    虎大威心想,我能說不行嗎?


    眼角掃到許顯純背後那幾個錦衣衛緊緊握著刀柄,他幹脆就答應了:“不知道指揮使有什麽需要,微臣盡力而為。”


    “請虎都督把宣府私下和外族做買賣的商人的名單給我,”許顯純說,“這點小事,虎都督不會不答應吧。”


    虎大威心裏更加不安,宣府這是要有大麻煩了,錦衣衛盯上了,說還是不說,他猶豫不決。


    許顯純道:“說出來,虎都督不用擔心那些商人誣陷你也拿了好處。如果不說,虎都督,真要是被有心人扯上關係,我也幫不了你了。”


    虎大威一咬牙:媽的!不說的話,誰知道這裏麵有沒有你們錦衣衛搞的鬼?索性說就說吧!


    ……


    何可剛騎著馬飛奔,親衛們簇擁在他周圍,恨不得立刻接管宣鎮總兵的位置。


    在遼鎮,雖然是副將,但上麵還有個外族總兵麻貴壓著,哪有自己當總兵自在。


    雖說到了宣府還有別的任務,但整頓軍隊對何可剛來說不是難事,有京營那群訓練有素的精兵在旁邊,誰敢不服?


    城外,範永鬥叮囑範三拔:“這次出關,萬事小心。宣鎮的虎總兵被調走了,各個營也有變動,遇到事情多花點錢消災。”


    範三拔回答:“您放心,那些官兵哪個不喜歡錢,有錢能使鬼推磨,隻是這批新人胃口不小,要滿足他們不容易。”


    “隻要願意收錢,都不是問題,”範永鬥說,“再大的胃口,我們幾家也能填滿。就怕有錢送不出去。”


    範三拔笑了,怎麽可能,真是年紀越大越膽小,當家的雖然讓範家壯大了,但畢竟歲月不饒人啊...


    ……


    “報告千戶大人,範家的商隊出關了。”


    秦千戶身穿華麗的錦衣衛服飾,揮手示意說:“發個信號,通知京城的軍隊,我們緊跟他們的腳步。”


    範三拔帶領著範家的商隊,在關外哨所士兵的注視之下,踏入了荒野。


    看著身旁那由數百輛大車組成的浩蕩隊伍,他的心中不由得湧起了豪邁之情。


    能在荒野上一次性出動如此多車輛的,寥寥無幾。


    要不是幾年前,京城的軍隊和遼鎮的聯軍在一場激戰中打敗了八旗,切斷了與八旗的貿易路線,範家的勢力可能早就更上一層樓了。


    如今,大汗皇太極戰勝了林丹汗,貿易的大門再次敞開,而且更加暢通無阻。


    這時,鏢頭李大刀騎馬趕來,“東家,有點不對頭,咱們被人盯上了。”


    他邊說邊遠眺,注意到幾個隱約跟隨的騎影。


    範三拔看了一眼,顯得並不在意,“多留意點,繼續趕路,天黑前趕到蠻噠部落,他們不敢輕舉妄動的。”


    範三拔之所以這麽放心,是因為雖然荒野上強盜橫行,大小山頭到處都是,但真正敢動範家商隊的幾乎沒有。


    這些人一般就是遠遠地看著,有機會就撈一把,沒機會就自己散了。


    正如範三拔所預料的,荒野上的漢子們看到範家商隊陣容龐大,又有武功高強的鏢師護送,找不到下手的機會,便紛紛撤退了。


    李大刀見已經接近蠻噠小部落,那些跟蹤的荒野騎士也退走了,不由得鬆了一口氣。


    作為範家的長期合作夥伴,他對宣鎮近期的局勢頗為擔憂,原本打算先暫停觀察時局,但範家這次給的銀子實在太吸引人,隻好硬著頭皮走這一趟。


    對於常年在荒野行走的老鏢頭李大刀來說,他深知這裏的危險:狼群、馬賊,稍有不慎就可能喪命。


    還有那些蠻噠部落,一旦有機會,有時也會扮演馬賊的角色。


    夜色降臨,李大刀檢查完圍繞篝火圍坐的鏢師和夥計們,回到火堆旁,安心享用起晚餐。


    如果今晚沒有意外,可以稍微放鬆一下,當然,也隻是稍微。


    畢竟身處蠻噠部落的地界,普通的馬賊不敢來,但還是要警惕部落內部可能出現的變故。


    另一邊,秦千戶望著遠處部落逐漸熄滅的燈光,問道:“京城大軍的通知到了嗎?怎麽還不到?”


    “大人,通知已經送到了,”手下的校尉回答,“至於為什麽還沒到,屬下不敢隨便猜測。”


    秦千戶暗暗咒罵,現在的士兵翅膀真是硬了,早幾年見到錦衣衛,哪有不嚇得魂飛魄散的。


    現在倒好,連問都不敢問了。


    除非是發生了兵變或者兵部失職這樣的大事,否則就算是錦衣衛,也不能隨便插手。


    秦千戶別無選擇,隻能再次命令手下前去探查。


    ……


    與此同時。


    周玉傑率領部隊按照夜不收的指引前進。


    “守備大人,錦衣衛又派人過來了。”


    千總吳曉勇前來報告。

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