秦千戶道謝:


    “多謝周將軍。”


    這聲謝謝,倒是真心誠意。


    秦千戶清楚,這些年,表麵上看似不管閑事,實際上更看重功績和軍功。


    周玉傑說:“這是錦衣衛應得的,我隻是按規定辦事。”


    秦千戶回應:“不管怎樣,周將軍的這份情誼,我們錦衣衛記下了。”


    曹變蛟問:“周將軍,前期的目標已經完成,接下來咱們怎麽行動?”


    周玉傑反問道:“曹兄有什麽好主意?”


    曹變蛟回答:“這次行動,周兄是主將,我自然聽周兄的指揮,周兄怎麽說,我們就怎麽辦。”


    曹變蛟又想起叔叔的囑咐,周玉傑出自禦馬監,是皇上親自培養的,算得上是皇上的親信。


    在軍隊裏,除非必要,最好不要跟他對著幹。


    他小曹是個聽話的孩子,長輩的話他一直記得,這次來就是當個打手的。


    隻是這排兵布陣,讓喜歡衝在前麵的曹變蛟總覺得少了點什麽……


    秦千戶一臉驚訝,問兩位將軍:“二位,這次行動跟範家商隊沒關係嗎?”


    見周玉傑和曹變蛟都看著他,他趕緊解釋:“我沒想打聽秘密,規矩我懂,不方便說就當我沒問……”


    周玉傑直接說:“對付範家商隊隻是順手的事,山西商人雖然勢力大,真要動手,有啥難的?沒必要特意跑到這荒郊野外。”


    “說實話,我們來這荒原,目的很簡單,就是有計劃要執行。”


    秦千戶苦笑,心想:咱們大明是講禮節的地方,怎麽能這樣幹呢?我雖然是錦衣衛千戶,也不至於無緣無故在這荒原上殺人放火搶東西。


    你們這些當兵的,狠起來比我們錦衣衛還厲害。


    曹變蛟接著說:“還得請錦衣衛幫忙,盯緊那些蠻族部落的動靜。這次,得讓他們再也不敢往南邊看一眼。”


    秦千戶嘴上答應:“當然,當然。”


    心裏卻嘀咕:這曹姓的怎麽這麽好殺,比我還不手軟,把這當遊戲玩呢?


    周玉傑歎了口氣:“我們這些武人,本不該做這種暴力的事,但他們既然投靠了八旗,為了大明朝的百姓,也隻能委屈他們了。”


    言語間滿是無可奈何。


    秦千戶諷刺道:“你這無奈的樣子,那些被殺被捉的蠻族人聽了,不知道會怎麽想。”


    “荒原上的野人,不懂時局,殺了也就算了。”


    “兩邊哨兵警戒,除了清理戰場的隊伍,其他人休息整頓。明天,我們繼續清理周圍的部落。”


    “是!”曹變蛟領命離開。


    “秦千戶,”周玉傑轉向錦衣衛說,“希望你們能從商隊裏挖出更多關於荒原的情報。”


    秦千戶信心滿滿:“這是我們的職責,包在我身上。你們等著瞧,也讓京城的軍隊看看錦衣衛的本事。”


    幾個錦衣衛鞠躬行禮,然後走向關押範三拔等人之處。


    不久,尖銳的哭喊聲隱約傳來。


    周玉傑搖了搖頭,錦衣衛的手段還是那麽粗暴殘忍。


    天剛亮,荒原上一片忙碌,士兵們穿上盔甲,把貨物裝上馬車。


    範家商隊的車也被征用了,車夫趕著車隊,向下一個部落前進。


    而即將廢棄的營地裏,一群被抓的蠻族人被趕出來,跪在地上,願意歸順大明的蠻族騎兵則揮舞著馬刀。


    車隊出發不久,騎兵隨後跟上,蠻族的營地燃起了大火,隻剩下廢墟和在火光中哭泣的婦女兒童。


    “千戶,這些士兵幹起活來,比我們錦衣衛還狠。”


    風中傳來秦千戶的聲音:“這,就是戰爭。”


    馬蹄聲急促,貝勒莽古爾泰在親衛的保護下飛奔而來,看到一張張驚恐的臉,他心裏很痛。


    這些可恨的大明人,殺了所有不願投降的成年男人,帶不走的東西全燒了,隻留下無助的婦女和孩子。


    “貝勒爺,這樣下去不行,附近的部落幾乎都被摧毀了。”剛阿泰很擔心。


    莽古爾泰看了他一眼,心裏暗自歎息這小子遠不如他父親:“你明白不能這麽做,我這個貝勒難道不清楚?關鍵是得有應對的辦法。”


    “那支明軍現在哪裏?”


    “前麵大約二十裏,摧毀了這個部落後正往大明邊境撤退。”


    莽古爾泰揮鞭催馬:“追!”


    “殺了這麽多人,毀了這麽多部落,還想輕鬆回去?哪有這麽便宜的事!來了,就別想走,讓他們把命留在荒原上吧。”


    秦千戶望著蜿蜒幾裏的車隊,心裏很煩躁。


    他承認,在戰場上他可能不如那些將軍,但在揣摩人心上,他認為自己更高一籌。


    隨著摧毀的蠻族部落越來越多,繳獲的物資也越來越豐富,但行軍速度卻越來越慢。


    即使已經開始往邊境撤退,秦千戶覺得應該放棄大部分物資,輕裝快跑才是上策。


    可惜的是,作為錦衣衛千戶的他,在討論作戰計劃時隻能默默站在一旁,插不上話。


    畢竟這是一隊夜不收飛奔回來的報告。


    頓時,整個隊伍靜止下來,馬車按照最近野營的習慣,一輛接一輛緊密相連,形成了幾個巨大的防護圈。


    趕車的人小心翼翼地安撫著馬匹,戰士們則忙活著穿上鎧甲,準備迎戰。


    秦千戶心裏暗暗歎了口氣,預料中的事情終於來了,一旦計劃出錯,他這個錦衣衛千戶可能就要永遠留在這片荒野之中了。


    京營雖強,但騎兵加步兵總共也就一萬人左右,而八旗的鐵騎如果下定決心,有的是辦法把他們全部困在這裏。


    對於八旗來說,做出這樣的決定並不難。


    如果在京營這支部隊上不能留下點顏色,八旗的威風何在?


    當八旗連自己都保護不了時,那些遊牧部落又該怎麽辦,恐怕隻能在八旗和大明之間左右搖擺了。


    塵土翻滾,伴隨著騎兵的轟隆聲,將車隊團團包圍。


    莽古爾泰一揮手,一群蠻族騎兵像離弦的箭一樣,不顧長途行軍的勞累,直衝向前。


    他的腦海裏浮現出廢墟中哭泣的女人和孩子,憤怒充滿了心田,怒火燃燒著思緒,隻想著策馬狂奔。

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