靜香摸著頭發,溫和地答道。


    “現在是在聽永島先生訓話。”


    “才不是說教,”


    看見水穗她們驚訝的樣子,永島慌慌張張地說道。


    “隻是說要多多保重身體而已。由肌膚頭發這些細微處,可以看出太太似乎十分疲倦的樣子。另外,已經停止慢跑了吧?”


    聽到慢跑,水穗十分驚訝地看著佳織。


    “奶奶,有在慢跑!?”


    靜香今年應該有七十了。


    “一直都持續著呦,但因永島先生說不行,過年後就已經停了。”


    “我不是這個意思。為了維持健康,散步應該比慢跑合適吧。有每天散步嗎?”


    “如果連這都沒有,身體早就會生了。”


    “這個好,請繼續這樣保持下去。”


    永島和靜香又談了一下話,水穗環視整個屋內。以前常常來這兒玩,最近則幾乎沒有了。牆壁上裝飾著幸一郎收集的各式各樣奇特的骨董。有北歐民族狩獵用的箭槍、江戶時代的懷表——


    當轉身向背後的牆壁時,水穗嚇了一跳,以為一個人站在那。仔細一看才發現是一副巨大的肖像畫。畫中是盛裝的幸一郎,背景怎麽看都像是這棟十字屋敷。幸一郎戴著白手套的雙手很優雅地交握,低垂身前。


    “嚇了一跳吧?”


    似乎看穿水穗心事的靜香說道。“最初是應該掛在公司大廳裏的,但大家都說說太奇怪了,因此隻好移回家裏來”


    “還記得爺爺的遺言吧?”


    佳織也從一旁插話。“遺言中有交代要將自己的肖像畫掛在公司裏當裝飾,所以我父親就去訂製,直到半年前左右才送來。”


    “哦——”


    水穗再看了肖像畫一眼。雕飾十分華麗的邊框,一直伸展到天花板。在公司大廳裏擺這樣一幅畫,確實是很低級的趣味。


    “到上個月為此還一直擺在走廊裏,但因為花和子他們不喜歡,便移到這來。雖說是遺言不得不遵循,但擺在家裏還是會覺得心理滿不舒服的,尤其是深夜裏,簡直就像是要從畫中走出來一樣。”


    聽到靜香的話其他三人都笑了,這時敲門聲響起。水穗將門打開,發現外麵站著的是幫忙鈴枝。


    “有個人一定要見主人一麵,正在門口等著。”


    “歐…宗彥先生他們還沒回來嗎?”


    “是的,我有告訴他,主人還在由墓園回來的途中。”


    “哦,那麽是想見我嗎?到底是怎樣的人呢?”


    “啊,這個是個”


    “人偶師?”


    靜香不禁將頭前傾。“你是說製作木偶的人偶師?”


    “應該沒錯。”


    “人偶師來這裏有什麽事呢?”


    “這個嘛”鈴枝歪著頭說道。


    “說不定,是跟母親有關係的事。”


    佳織說道。“還記得吧,母親不是對骨董有興趣嗎?或許跟這有關。”


    “啊,說得也是。”


    靜香輕輕額首。“那麽,就跟他見一下麵吧,鈴枝,請將那個人帶到接待室去。”


    知道了,鈴枝說完轉身離去。


    因對人偶師這種職業十分好奇,水穗和佳織也和奶奶一同前往。永島說今晚會再過來後回去了,因為是賴子的第四十九天,今晚大家都會過來。


    水穗一行人來到接待室,看到一個奇特的男子在等著。他穿著黑綠相間的上衣、黑色斜紋長褲、燙得直挺的白襯衫,領口部份以白色的長絲巾代替領帶打了個蝴蝶結,年齡應該在三十上下,消瘦的身形有著外國人特有的深刻輪廓,剛看見時,水穗立刻連想到電影裏的吸血鬼跑出來了。


    看到水穗等人進來,男子連忙站起,好像個機器人般低頭行禮。


    “百忙中打攪真是不好意思。”男子的聲音有點像是金屬敲擊聲,卻又不到令人討厭的地步。


    “我叫悟淨,是個人偶師,有件事無論如何一定要和您談談。”


    男子邊說邊遞給靜香一張名片。


    “故障先生好特別的名字啊。”(日文裏悟淨和故障同音)


    這麽說的水穗,看到名片上印著『人偶師悟淨真之介』時,不禁臉紅了一下。


    “我是目前當家主人的母親,這邊兩位是我的孫女。”


    悟淨聽後朝水穗她們點了點頭。


    “那麽,我們開始吧。”


    確定所有人都坐到沙發上後,靜香開口說道。


    “你說有很重要的事要談,可是我們對人偶從未接觸過,什麽都不懂,恐怕沒什麽能幫上忙的。”


    “請放心,完全和人偶的專業知識無關。”


    悟淨以斬盯截鐵的口吻說道。


    “隻是對於是我接下來要說的事,請不要以為是個惡劣的玩笑,雖然有些地方確實是令人難以置信,但請無論如何一定要讓我說完。”


    “好像有點恐怖的樣子。”


    靜香笑著說。


    “是啊,”


    悟淨很認真地說。“是相當恐怖沒錯。”


    聽到這話,水穗不禁摒住呼吸,佳織脊梁挺直。這時,鈴枝在門口處出現,以略微嚴肅的表情,將紅茶送至每個人麵前。


    “最近是不是買了個小醜木偶?”


    悟淨問道。


    “小醜?”


    靜香舉至嘴邊的紅茶停住了。


    “是怎樣一個小醜?”


    “身體是木頭做的,帶頂黑色帽子,穿白色衣服。據市內一家骨董店說,不久前被你們這兒的人給買走了。”


    “小醜啊”


    這麽說的靜香,突然擊了一下掌。“對了,就是兩個月前賴子買的東西嘛。”


    “那麽,就是那時候的?”


    佳織皺著眉看著靜香的臉。


    “沒錯,就是那時候,擺在走廊木架上當裝飾的那個小醜木偶。”


    “那時候?”水穗問道。


    “唉——”

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