蘿鷲王爺派女兒送來一碗清水，又不肯表明意圖，引起了李桃歌胡亂猜忌，他問道：“雲帥，王爺究竟想幹嘛，送清水來，是想告訴聖人，你們兩人之間清清白白嗎？”
張燕雲端起瓷碗，晃了晃，水波蕩漾，詢問道：“這是何物？”
李桃歌弄不清楚其中玄機，隻好如實答道：“水。”
張燕雲忽然將瓷碗翻轉，清水潑灑，落入草地，再次問道：“現在呢？”
李桃歌望著和清水和黃土交融，拿捏不準道：“泥？”
張燕雲自信笑道：“蘿鷲王爺是想告訴我，有聖人捧著，我是一汪清水，如果和其他朋黨蠅營狗苟，會變成一灘爛泥。蘿鷲王爺是聰明人，同樣隻忠於聖人，覺得我張燕雲勝仗打得多了，未免會心浮氣躁，恃寵而驕，跑來敲打敲打，倒是符合綏王一貫作派。”
原來如此。
李桃歌苦笑道：“大人物之間打交道，向來這麽神秘啊？逢人隻說半句，剩下要靠臆想，他們就不怕會錯了意，引發誤會嗎？”
張燕雲含笑道：“武力可以讓你搖身一變，成為四品武將，但是若想再進一步，靠的是八麵玲瓏，大寧的聰明人太多了，能躋身到最頂級那一層，哪個不是成了妖的人精？所以你說的那種誤會，根本不會存在。”
李桃歌驚訝道：“雲帥也是成了妖的人精？”
張燕雲瞪了他一眼，“傷勢才好沒多久，皮癢癢了？”
李桃歌嘿嘿傻樂，露出潔白如玉的牙齒。
“派蘿芽郡主前來送水，或許還有一層含義。”巫馬樂插口道。
“說來聽聽。”張燕雲挑眉道。
“相親。”巫馬樂意味深長道。
張燕雲吹了聲口哨，眉飛色舞，顯然對郡主興趣盎然。
巫馬樂笑道：“你未婚，她未嫁，年紀相差仿佛，怎麽看都像是來相親。雖說你家世稍差，但也是八大家族子弟，相比之下似乎差不太多，再說一入皇城，你可不止是三品武將，或許能和蘿鷲一樣，成為封疆一域的異姓王，到了那時，誰高誰低還不一定。傳聞蘿芽郡主是蘿鷲王爺掌上明珠，集萬千寵愛於一身，若不是大寧不許出現女子為王，極有可能讓她世襲罔替，如此嬌貴的女兒，怎會頂著風沙，不遠百裏跑來送碗水？那麽隻有一種可能，蘿芽想要親自挑選丈夫。”
張燕雲狐疑道：“相親何必賣關子，草原兒女，向來敢愛敢恨，她為何不表明來意呢？”
巫馬樂嗤笑道：“說句不好聽的實話，沒看上你。”
見到張燕雲瞬間垮下臉，李桃歌憋笑險些憋出內傷。
巫馬樂再次給傷口撒了把鹽，“那丫頭起初緊盯著你不放，過了沒多久，視線轉移到李桃歌身上，似乎對他頗有興致，作為旁觀者，我看的清清楚楚。”
張燕雲揪住搶了自己風頭的少年袍領，咬牙切齒道：“比姿色，比氣質，比聰慧，本帥哪點不如你？！娘的，竟然被一個郡主給嫌棄了，草地裏長出的野蠻丫頭，絲毫不懂欣賞，調頭，抄了綏王府！”
氣話歸氣話，誰都沒當一回事。
巫馬樂放肆笑道：“蘿芽公主在草原要風得風，要雨得雨，這樣顯赫家世養出來的寶貝，多半性格驕橫，愛美人不愛英雄，也在情理之中。”
張燕雲踹了腳車軲轆，忿忿道：“保寧都護府果然討厭，沒一個人瞧著順眼，趕緊走，要不然本帥可就出刀殺人了。”
這片草原東西寬，南北窄，橫跨需要縱馬馳騁一個月，徑直穿過僅需三天，在張燕雲催促中，短短一天半，十八騎全員離開草原。
又經過幾座城，來到昆原關，李桃歌清晰記得六品守關郎杜興，不僅為難百姓，對刑部官差都不放在眼中，時過境遷，一個個用來盛放銅板的木箱消失不見，守關士卒也都腦袋低垂，恭敬相迎燕雲十八騎入關。
五個人的刑部官差，他們百般刁難。
二萬有餘的大軍，他們敬若神明。
這就是有兵有權的好處。
入了關，天色陰暗，淅淅瀝瀝下起了春雨，道路變得泥濘難行，大軍放緩速度。
張燕雲在東疆待的日子較長，習慣了晦暗陰霾的天氣，撐了把紙傘，斜坐在馬車旁，夾雜著雨水的南風吸入口腹，頓時覺得神清氣爽。
張燕雲問道：“小桃子，你走過這條路，還有多久到達皇城？”
李桃歌名字比較拗口，喊起來覺得生分，打探出他在鎮魂關的綽號，張燕雲也隨波逐流，一口一個桃子喊的膩乎，越喊越上癮。
李桃歌細細算了一下，答道：“當時戴著枷鎖，走了十幾天，快馬行進的話，十個時辰能到。”
張燕雲咧嘴笑道：“冰天雪地，戴著枷鎖走了三千裏，你也是夠能忍的，換做是我，要麽殺了官差跑路，要麽一死了之，想要折磨老子，那可不行。”
李桃歌神色堅定道：“是馮吉祥下的令，回到永寧城，此仇不報非君子。”
張燕雲嘖嘖歎道：“沒看出來，你這種小善人，竟然會懷恨在心，雖然沒和血衣宰相打過交道，可聽說過他的惡名，一手遮天，行事陰毒，再說他是天子近臣，有聖人護著，且給本帥說說，回到永寧城，該如何對付馮吉祥？”
李桃歌回答的幹淨利落，“暫時沒想到。”
張燕雲呸了一口，“沒能耐還瞎叫，本帥最瞧不起你這種窩囊廢。”
李桃歌深知，要想對付馮吉祥，必須有張燕雲保駕護航，於是放低身段求救，“雲帥有辦法幫我報仇嗎？”
張燕雲不屑道：“我有屁的辦法，人家是國師，一人之下的權臣，我隻不過是一員外放武將，論品級，都不如郭熙和陸丙，想要我幫你報仇，簡直是癡人說夢。”
李桃歌歎氣道：“隻能暫時忍住這口氣，以後慢慢報仇。”
張燕雲嗯了一聲，“聽說馮吉祥已達百歲高齡，你才十幾歲，又吃了仙丹靈藥，熬也能把他熬死。”
話裏話外盡是譏諷意味。
巫馬樂在旁出著主意，“蘿芽郡主對你心生愛慕，不如入贅王府，有蘿鷲罩著，倒是能和馮吉祥掰掰手腕。”
入贅王府？
李桃歌回憶起碎花棉襖和笑起來如同月牙兒狀的眼眸，搖頭道：“我有心上人了。”
張燕雲感興趣道：“呦？年紀不大，談情說愛挺早，本帥二十多了都孤苦伶仃，你小子毛都沒長齊，竟然私定終身了？是誰家的姑娘，到時我幫你作媒。”
李桃歌惋惜道：“蠻子快要破城時，她爹帶著她遠走高飛了，雲帥你還在鐵匠鋪停留過，說他名叫百裏行，惹怒了東花王朝的韓家，才被迫來到鎮魂關苟且偷生。”
張燕雲恍然大悟道：“原來是東花三大鑄劍師百裏行的丫頭，這麽久了，還把她放在心裏？你小子倒是一枚情種。不過……你倆有緣無份，亂世中，這輩子能不能見麵都很難說，癡癡守著，白瞎了大好年華，話又說回來，大丈夫三妻四妾再正常不過，娶了郡主幫你報仇，回頭再娶百裏丫頭，也沒啥大不了。”
李桃歌苦笑道：“好男兒怎能借助女人勢力報仇，況且郡主又沒說傾心於我。”
張燕雲怒其不爭道：“迂腐！為了報仇，跪著當狗都不算丟人，娶了郡主為妻，難道委屈了你不成？”
李桃歌細細一想，琢磨著話糙理不糙，又不是委身青樓，娶郡主是光宗耀祖的好事呐。
可心裏實在放不下對自己體貼入微的小丫頭。
臨近皇城，十八騎日夜兼程，並沒有停下歇息。
清晨霧厚，幾丈之內分辨不出人畜。
燕雲十八騎立了不世之功，遠在皇城幾十裏開外，已經有禮部官員在官道相迎，來的是禮部郎中，正四品，官職已然不小，足以說明聖人對其重視。
禮部郎中名叫蒲星，是位和氣的中年男子，見了麵後，一個勁誇讚張燕雲和十八騎，引經據典，拋句成詩，幾乎把史記中的好詞用盡，即便張燕雲臉皮厚如城牆，也架不住對方如此恭維，頻頻說著不敢不敢。
有蒲星引路，張燕雲換乘了駿馬，兩人並駕齊驅，催馬前往永寧城。
沒多久，張燕雲隻覺得一堵高牆攔住了去路，抬頭仔細查看，德勝門三個字雄厚遒勁。
禮部郎中蒲星笑道：“雲帥，到了。”
霧氣濃鬱，瞧不見任何皇城氣派。
張燕雲自言自語道：“人道永寧花似錦，偏我來時不逢春。”
蒲星恭維笑道：“這是金貴的春雨，又怎會不逢春？依我看，雲帥一到春滿城。”
張燕雲由衷感慨道：“蒲大人，你是個好官。”
蒲星哈哈大笑，伸出右臂直指城門，“雲帥，請。”
張燕雲長舒一口氣，整理好衣冠，催馬前行，緩緩走進令他朝思暮想的大寧皇城。
張燕雲端起瓷碗，晃了晃，水波蕩漾，詢問道：“這是何物？”
李桃歌弄不清楚其中玄機，隻好如實答道：“水。”
張燕雲忽然將瓷碗翻轉，清水潑灑，落入草地，再次問道：“現在呢？”
李桃歌望著和清水和黃土交融，拿捏不準道：“泥？”
張燕雲自信笑道：“蘿鷲王爺是想告訴我，有聖人捧著，我是一汪清水，如果和其他朋黨蠅營狗苟，會變成一灘爛泥。蘿鷲王爺是聰明人，同樣隻忠於聖人，覺得我張燕雲勝仗打得多了，未免會心浮氣躁，恃寵而驕，跑來敲打敲打，倒是符合綏王一貫作派。”
原來如此。
李桃歌苦笑道：“大人物之間打交道，向來這麽神秘啊？逢人隻說半句，剩下要靠臆想，他們就不怕會錯了意，引發誤會嗎？”
張燕雲含笑道：“武力可以讓你搖身一變，成為四品武將，但是若想再進一步，靠的是八麵玲瓏，大寧的聰明人太多了，能躋身到最頂級那一層，哪個不是成了妖的人精？所以你說的那種誤會，根本不會存在。”
李桃歌驚訝道：“雲帥也是成了妖的人精？”
張燕雲瞪了他一眼，“傷勢才好沒多久，皮癢癢了？”
李桃歌嘿嘿傻樂，露出潔白如玉的牙齒。
“派蘿芽郡主前來送水，或許還有一層含義。”巫馬樂插口道。
“說來聽聽。”張燕雲挑眉道。
“相親。”巫馬樂意味深長道。
張燕雲吹了聲口哨，眉飛色舞，顯然對郡主興趣盎然。
巫馬樂笑道：“你未婚，她未嫁，年紀相差仿佛，怎麽看都像是來相親。雖說你家世稍差，但也是八大家族子弟，相比之下似乎差不太多，再說一入皇城，你可不止是三品武將，或許能和蘿鷲一樣，成為封疆一域的異姓王，到了那時，誰高誰低還不一定。傳聞蘿芽郡主是蘿鷲王爺掌上明珠，集萬千寵愛於一身，若不是大寧不許出現女子為王，極有可能讓她世襲罔替，如此嬌貴的女兒，怎會頂著風沙，不遠百裏跑來送碗水？那麽隻有一種可能，蘿芽想要親自挑選丈夫。”
張燕雲狐疑道：“相親何必賣關子，草原兒女，向來敢愛敢恨，她為何不表明來意呢？”
巫馬樂嗤笑道：“說句不好聽的實話，沒看上你。”
見到張燕雲瞬間垮下臉，李桃歌憋笑險些憋出內傷。
巫馬樂再次給傷口撒了把鹽，“那丫頭起初緊盯著你不放，過了沒多久，視線轉移到李桃歌身上，似乎對他頗有興致，作為旁觀者，我看的清清楚楚。”
張燕雲揪住搶了自己風頭的少年袍領，咬牙切齒道：“比姿色，比氣質，比聰慧，本帥哪點不如你？！娘的，竟然被一個郡主給嫌棄了，草地裏長出的野蠻丫頭，絲毫不懂欣賞，調頭，抄了綏王府！”
氣話歸氣話，誰都沒當一回事。
巫馬樂放肆笑道：“蘿芽公主在草原要風得風，要雨得雨，這樣顯赫家世養出來的寶貝，多半性格驕橫，愛美人不愛英雄，也在情理之中。”
張燕雲踹了腳車軲轆，忿忿道：“保寧都護府果然討厭，沒一個人瞧著順眼，趕緊走，要不然本帥可就出刀殺人了。”
這片草原東西寬，南北窄，橫跨需要縱馬馳騁一個月，徑直穿過僅需三天，在張燕雲催促中，短短一天半，十八騎全員離開草原。
又經過幾座城，來到昆原關，李桃歌清晰記得六品守關郎杜興，不僅為難百姓，對刑部官差都不放在眼中，時過境遷，一個個用來盛放銅板的木箱消失不見，守關士卒也都腦袋低垂，恭敬相迎燕雲十八騎入關。
五個人的刑部官差，他們百般刁難。
二萬有餘的大軍，他們敬若神明。
這就是有兵有權的好處。
入了關，天色陰暗，淅淅瀝瀝下起了春雨，道路變得泥濘難行，大軍放緩速度。
張燕雲在東疆待的日子較長，習慣了晦暗陰霾的天氣，撐了把紙傘，斜坐在馬車旁，夾雜著雨水的南風吸入口腹，頓時覺得神清氣爽。
張燕雲問道：“小桃子，你走過這條路，還有多久到達皇城？”
李桃歌名字比較拗口，喊起來覺得生分，打探出他在鎮魂關的綽號，張燕雲也隨波逐流，一口一個桃子喊的膩乎，越喊越上癮。
李桃歌細細算了一下，答道：“當時戴著枷鎖，走了十幾天，快馬行進的話，十個時辰能到。”
張燕雲咧嘴笑道：“冰天雪地，戴著枷鎖走了三千裏，你也是夠能忍的，換做是我，要麽殺了官差跑路，要麽一死了之，想要折磨老子，那可不行。”
李桃歌神色堅定道：“是馮吉祥下的令，回到永寧城，此仇不報非君子。”
張燕雲嘖嘖歎道：“沒看出來，你這種小善人，竟然會懷恨在心，雖然沒和血衣宰相打過交道，可聽說過他的惡名，一手遮天，行事陰毒，再說他是天子近臣，有聖人護著，且給本帥說說，回到永寧城，該如何對付馮吉祥？”
李桃歌回答的幹淨利落，“暫時沒想到。”
張燕雲呸了一口，“沒能耐還瞎叫，本帥最瞧不起你這種窩囊廢。”
李桃歌深知，要想對付馮吉祥，必須有張燕雲保駕護航，於是放低身段求救，“雲帥有辦法幫我報仇嗎？”
張燕雲不屑道：“我有屁的辦法，人家是國師，一人之下的權臣，我隻不過是一員外放武將，論品級，都不如郭熙和陸丙，想要我幫你報仇，簡直是癡人說夢。”
李桃歌歎氣道：“隻能暫時忍住這口氣，以後慢慢報仇。”
張燕雲嗯了一聲，“聽說馮吉祥已達百歲高齡，你才十幾歲，又吃了仙丹靈藥，熬也能把他熬死。”
話裏話外盡是譏諷意味。
巫馬樂在旁出著主意，“蘿芽郡主對你心生愛慕，不如入贅王府，有蘿鷲罩著，倒是能和馮吉祥掰掰手腕。”
入贅王府？
李桃歌回憶起碎花棉襖和笑起來如同月牙兒狀的眼眸，搖頭道：“我有心上人了。”
張燕雲感興趣道：“呦？年紀不大，談情說愛挺早，本帥二十多了都孤苦伶仃，你小子毛都沒長齊，竟然私定終身了？是誰家的姑娘，到時我幫你作媒。”
李桃歌惋惜道：“蠻子快要破城時，她爹帶著她遠走高飛了，雲帥你還在鐵匠鋪停留過，說他名叫百裏行，惹怒了東花王朝的韓家，才被迫來到鎮魂關苟且偷生。”
張燕雲恍然大悟道：“原來是東花三大鑄劍師百裏行的丫頭，這麽久了，還把她放在心裏？你小子倒是一枚情種。不過……你倆有緣無份，亂世中，這輩子能不能見麵都很難說，癡癡守著，白瞎了大好年華，話又說回來，大丈夫三妻四妾再正常不過，娶了郡主幫你報仇，回頭再娶百裏丫頭，也沒啥大不了。”
李桃歌苦笑道：“好男兒怎能借助女人勢力報仇，況且郡主又沒說傾心於我。”
張燕雲怒其不爭道：“迂腐！為了報仇，跪著當狗都不算丟人，娶了郡主為妻，難道委屈了你不成？”
李桃歌細細一想，琢磨著話糙理不糙，又不是委身青樓，娶郡主是光宗耀祖的好事呐。
可心裏實在放不下對自己體貼入微的小丫頭。
臨近皇城，十八騎日夜兼程，並沒有停下歇息。
清晨霧厚，幾丈之內分辨不出人畜。
燕雲十八騎立了不世之功，遠在皇城幾十裏開外，已經有禮部官員在官道相迎，來的是禮部郎中，正四品，官職已然不小，足以說明聖人對其重視。
禮部郎中名叫蒲星，是位和氣的中年男子，見了麵後，一個勁誇讚張燕雲和十八騎，引經據典，拋句成詩，幾乎把史記中的好詞用盡，即便張燕雲臉皮厚如城牆，也架不住對方如此恭維，頻頻說著不敢不敢。
有蒲星引路，張燕雲換乘了駿馬，兩人並駕齊驅，催馬前往永寧城。
沒多久，張燕雲隻覺得一堵高牆攔住了去路，抬頭仔細查看，德勝門三個字雄厚遒勁。
禮部郎中蒲星笑道：“雲帥，到了。”
霧氣濃鬱，瞧不見任何皇城氣派。
張燕雲自言自語道：“人道永寧花似錦，偏我來時不逢春。”
蒲星恭維笑道：“這是金貴的春雨，又怎會不逢春？依我看，雲帥一到春滿城。”
張燕雲由衷感慨道：“蒲大人，你是個好官。”
蒲星哈哈大笑，伸出右臂直指城門，“雲帥，請。”
張燕雲長舒一口氣，整理好衣冠，催馬前行，緩緩走進令他朝思暮想的大寧皇城。