李燁沉吟片刻，開口道：“唐易所言非虛，曹建充稱王尚不滿三年，麾下將領依舊帶有江湖氣息。
盡管他號稱擁有二十多萬兵馬，但戰鬥力卻並不強悍。
如今我軍兵強馬壯，攻取恒山郡與博陵郡，可謂易如反掌。
然而，我直羅城與太行山寨昔日頗有交情，太行山的王熊乞更是為江湖人所敬仰。
為了給熊乞最後的顏麵，給武林同道一個說法，我打算派使者前往樂壽，向曹建充傳達最後通牒，若其不歸降，我軍將不日兵臨城下。”
他頓了頓，繼續道：“此行凶險，曹建充等人或許會遷怒使者。因此，使者需得具備辯才與機敏。
唐易，你麾下可有合適人選？”
唐易尚未開口，夏侯孟都便主動請纓：“大將軍，我願往。”
李燁瞥了他一眼，淡淡道：“你身為親衛軍統領，為何想要摻和此事？”
夏侯孟都甕聲道：“我自從跟著你打仗以來，一點功勞都沒有，卻擔任和將軍平起平坐的親衛軍統領。我……我害臊！所以這次你就派我去吧。”
李燁嚴肅地提醒：“此行凶險，生死難料，你可想清楚了？”
夏侯孟都毫不猶豫，堅決地回應：“大將軍，你說這咱這次去就如同打仗吧，打仗哪有不死人的。再說了，我好歹是直羅城三城主。我諒曹建充也不敢將我怎樣！”
李燁思索片刻，終於點頭：“好，那你便代表我十數萬大軍，前去給曹建充下通牒。記住，務必在保證自身安全的前提下，態度要強硬。另外，多帶著高手去，以防萬一。”
夏侯孟都聞言，喜形於色，恭敬地應道：“喏。”
數日後，曹建充在河間郡樂壽城的金城宮鄭重地準備迎接李燁的使者夏侯孟都。
金城宮，這座由竇建德稱王之後所建的宮殿，其富麗堂皇之態令人歎為觀止。
四周高聳的城牆環繞，金碧輝煌的裝飾在陽光下熠熠生輝。
宮內之內，布局精巧的亭台樓閣與曲折蜿蜒的回廊相映成趣。
而金城宮的中心，則是一座巍峨的大殿，殿內金碧輝煌，雕梁畫棟，盡顯尊貴與華麗。
在夏侯孟都即將謁見之際，為了彰顯自己如今的權力和地位，曹建充特意召集了以尚書左仆射滿舉和大將軍劉門達為首的文武百官。
曹建充環視四周，沉聲問道：“諸位大臣，對於此次李燁派遣夏侯孟都前來，你們有何高見？”
大將軍劉門達拱手回應：“大王，上次李燁借道南下，我們給予了方便。此次他派遣夏侯孟都前來，依我之見，應是前來致謝。”
曹建充微微頷首，讚同道：“嗯，江湖上講究禮尚往來，按此道理，他的確應當如此。”
尚書左仆射滿舉提出了不同的見解：“大王，我覺得此次李燁派遣夏侯孟都前來，其背後或許有著不純的動機。
李信已扶持楊興為帝，並在討伐楊召的戰役中取得了顯著的勝利，如今更是已經稱王，其野心昭然若揭。
李信的勢力已經控製了四州兩地，手握數十萬大軍，這正是他進一步擴張勢力的絕佳時機。
因此，我認為夏侯孟都的到來，可能並不僅僅是為了道謝。”
劉門達聽後反駁道：“滿尚書所言雖有理，但我們也需考慮到其他勢力。盡管他們攻占了長安和洛陽，占據了四州之地，但同時也樹敵眾多。
例如秦州的蔡東虎，他是楊召的親信，手握重兵十萬有餘，絕對不會坐視李信勢力繼續壯大。
因此，我認為李燁此次派遣夏侯孟都前來，除了道謝之外，更可能是為了尋求我們的結盟。”
滿舉也是不甘示弱道：“蔡東虎此人雖然手握重兵，但他氣量狹窄，暴虐殘忍，早已不得人心，如同一頭塚中死虎。他未必能對李信構成實質性的威脅。”
劉門達急忙補充道：“滿尚書所言差矣。
除了蔡東虎，還有其他幾州的將領，如徐州的伊開山等。
他們與李信齊名，身經百戰，戰功赫赫，且深受將士和百姓的擁戴，絕對是李信父子不可忽視的強大對手。”
滿舉也是緊接著回應道：“我認同這些人的實力。但李燁若想揮兵南下，必然要經過我們的領地，就像上次他們南下搶親一樣。”
滿舉和劉門達兩人爭論得麵紅耳赤，整個宮殿內的文武百官也都議論紛紛。
曹建充見狀，清了清嗓子，聲音在殿內回蕩，眾人逐漸安靜下來。
他緩緩開口，語氣中帶著一絲威嚴：“諸位，都先不要爭論了。等夏侯孟都一到，自然就能知曉他的來意。來人，去宣夏侯孟都上殿。”
一名內官應聲而去，不一會兒，眾人便聽到殿門口傳來了一陣嘈雜的爭吵聲。
緊接著，殿前守衛匆匆來報：“啟稟大王，夏侯孟都的隨行兩人堅持不肯卸下隨身兵刃。”
曹建充臉色一沉，但隨即又無奈地擺了擺手：“罷了，就讓他們這樣進來吧。”
殿前守衛應命而出，眾人便聽到夏侯孟都那洪亮的聲音在殿外響起：“曹建充，老子夏侯孟都今日來見你，你居然敢擺這麽大的譜！不光讓老子在外麵等這麽久，還要收繳我兄弟的兵器！你信不信老子今天就拆了你這破宮殿！”
曹建充眉頭緊鎖，卻隻能強忍不滿。
很快，夏侯孟都大搖大擺地走進大殿。
他絲毫沒有行禮的意思，邊走邊抱怨道：“這還差不多！要不是我的镔鐵大錘太重，我也帶著它進來了。看你們誰敢收繳！”
劉門達見狀，頓時怒從心頭起，大聲嗬斥道：“夏侯孟都，見到河間王，你為何不拜？”
夏侯孟都豁然轉身，瞪大銅鈴般的眼睛，怒喝道：“你算什麽東西！老子闖蕩江湖的時候，你小子還不知道在哪個角落裏玩泥巴呢！你找揍呢！”
如今的劉門達身居高位，何時受過這樣的侮辱，正要發作。
曹建充卻及時出聲製止：“門達，不得無禮。夏侯城主是咱們的客人。夏侯城主，別來無恙啊！”
曹建充不愧為一方豪雄，隻是這一會的光景，便已經調整了心態。
夏侯孟都見曹建充給了台階下，便也順水推舟地回禮道：“還行，比不上曹副寨主你稱王稱雄，威風八麵。但也過得逍遙自在，吃香的喝辣的。”
曹建充笑著回應：“我能有今天，也全賴兄弟們的抬舉。來人，賜座！”
盡管他號稱擁有二十多萬兵馬，但戰鬥力卻並不強悍。
如今我軍兵強馬壯，攻取恒山郡與博陵郡，可謂易如反掌。
然而，我直羅城與太行山寨昔日頗有交情，太行山的王熊乞更是為江湖人所敬仰。
為了給熊乞最後的顏麵，給武林同道一個說法，我打算派使者前往樂壽，向曹建充傳達最後通牒，若其不歸降，我軍將不日兵臨城下。”
他頓了頓，繼續道：“此行凶險，曹建充等人或許會遷怒使者。因此，使者需得具備辯才與機敏。
唐易，你麾下可有合適人選？”
唐易尚未開口，夏侯孟都便主動請纓：“大將軍，我願往。”
李燁瞥了他一眼，淡淡道：“你身為親衛軍統領，為何想要摻和此事？”
夏侯孟都甕聲道：“我自從跟著你打仗以來，一點功勞都沒有，卻擔任和將軍平起平坐的親衛軍統領。我……我害臊！所以這次你就派我去吧。”
李燁嚴肅地提醒：“此行凶險，生死難料，你可想清楚了？”
夏侯孟都毫不猶豫，堅決地回應：“大將軍，你說這咱這次去就如同打仗吧，打仗哪有不死人的。再說了，我好歹是直羅城三城主。我諒曹建充也不敢將我怎樣！”
李燁思索片刻，終於點頭：“好，那你便代表我十數萬大軍，前去給曹建充下通牒。記住，務必在保證自身安全的前提下，態度要強硬。另外，多帶著高手去，以防萬一。”
夏侯孟都聞言，喜形於色，恭敬地應道：“喏。”
數日後，曹建充在河間郡樂壽城的金城宮鄭重地準備迎接李燁的使者夏侯孟都。
金城宮，這座由竇建德稱王之後所建的宮殿，其富麗堂皇之態令人歎為觀止。
四周高聳的城牆環繞，金碧輝煌的裝飾在陽光下熠熠生輝。
宮內之內，布局精巧的亭台樓閣與曲折蜿蜒的回廊相映成趣。
而金城宮的中心，則是一座巍峨的大殿，殿內金碧輝煌，雕梁畫棟，盡顯尊貴與華麗。
在夏侯孟都即將謁見之際，為了彰顯自己如今的權力和地位，曹建充特意召集了以尚書左仆射滿舉和大將軍劉門達為首的文武百官。
曹建充環視四周，沉聲問道：“諸位大臣，對於此次李燁派遣夏侯孟都前來，你們有何高見？”
大將軍劉門達拱手回應：“大王，上次李燁借道南下，我們給予了方便。此次他派遣夏侯孟都前來，依我之見，應是前來致謝。”
曹建充微微頷首，讚同道：“嗯，江湖上講究禮尚往來，按此道理，他的確應當如此。”
尚書左仆射滿舉提出了不同的見解：“大王，我覺得此次李燁派遣夏侯孟都前來，其背後或許有著不純的動機。
李信已扶持楊興為帝，並在討伐楊召的戰役中取得了顯著的勝利，如今更是已經稱王，其野心昭然若揭。
李信的勢力已經控製了四州兩地，手握數十萬大軍，這正是他進一步擴張勢力的絕佳時機。
因此，我認為夏侯孟都的到來，可能並不僅僅是為了道謝。”
劉門達聽後反駁道：“滿尚書所言雖有理，但我們也需考慮到其他勢力。盡管他們攻占了長安和洛陽，占據了四州之地，但同時也樹敵眾多。
例如秦州的蔡東虎，他是楊召的親信，手握重兵十萬有餘，絕對不會坐視李信勢力繼續壯大。
因此，我認為李燁此次派遣夏侯孟都前來，除了道謝之外，更可能是為了尋求我們的結盟。”
滿舉也是不甘示弱道：“蔡東虎此人雖然手握重兵，但他氣量狹窄，暴虐殘忍，早已不得人心，如同一頭塚中死虎。他未必能對李信構成實質性的威脅。”
劉門達急忙補充道：“滿尚書所言差矣。
除了蔡東虎，還有其他幾州的將領，如徐州的伊開山等。
他們與李信齊名，身經百戰，戰功赫赫，且深受將士和百姓的擁戴，絕對是李信父子不可忽視的強大對手。”
滿舉也是緊接著回應道：“我認同這些人的實力。但李燁若想揮兵南下，必然要經過我們的領地，就像上次他們南下搶親一樣。”
滿舉和劉門達兩人爭論得麵紅耳赤，整個宮殿內的文武百官也都議論紛紛。
曹建充見狀，清了清嗓子，聲音在殿內回蕩，眾人逐漸安靜下來。
他緩緩開口，語氣中帶著一絲威嚴：“諸位，都先不要爭論了。等夏侯孟都一到，自然就能知曉他的來意。來人，去宣夏侯孟都上殿。”
一名內官應聲而去，不一會兒，眾人便聽到殿門口傳來了一陣嘈雜的爭吵聲。
緊接著，殿前守衛匆匆來報：“啟稟大王，夏侯孟都的隨行兩人堅持不肯卸下隨身兵刃。”
曹建充臉色一沉，但隨即又無奈地擺了擺手：“罷了，就讓他們這樣進來吧。”
殿前守衛應命而出，眾人便聽到夏侯孟都那洪亮的聲音在殿外響起：“曹建充，老子夏侯孟都今日來見你，你居然敢擺這麽大的譜！不光讓老子在外麵等這麽久，還要收繳我兄弟的兵器！你信不信老子今天就拆了你這破宮殿！”
曹建充眉頭緊鎖，卻隻能強忍不滿。
很快，夏侯孟都大搖大擺地走進大殿。
他絲毫沒有行禮的意思，邊走邊抱怨道：“這還差不多！要不是我的镔鐵大錘太重，我也帶著它進來了。看你們誰敢收繳！”
劉門達見狀，頓時怒從心頭起，大聲嗬斥道：“夏侯孟都，見到河間王，你為何不拜？”
夏侯孟都豁然轉身，瞪大銅鈴般的眼睛，怒喝道：“你算什麽東西！老子闖蕩江湖的時候，你小子還不知道在哪個角落裏玩泥巴呢！你找揍呢！”
如今的劉門達身居高位，何時受過這樣的侮辱，正要發作。
曹建充卻及時出聲製止：“門達，不得無禮。夏侯城主是咱們的客人。夏侯城主，別來無恙啊！”
曹建充不愧為一方豪雄，隻是這一會的光景，便已經調整了心態。
夏侯孟都見曹建充給了台階下，便也順水推舟地回禮道：“還行，比不上曹副寨主你稱王稱雄，威風八麵。但也過得逍遙自在，吃香的喝辣的。”
曹建充笑著回應：“我能有今天，也全賴兄弟們的抬舉。來人，賜座！”