卓王孫等人抬頭一看，隻見瀑布上方岩壁上站著一對人馬，拔劍張弩。為首那人麵如紫檀，鼻直如削，眼神陰沉而倨傲，身上紅衣黑帶，赫然是當朝九品武官的服飾。
千利紫石低聲道：“少主，這裏居然有朝廷官差……難道我們已經走出了曼荼羅陣？”
小晏輕輕搖頭，示意她不必出聲。
瀑布頂上，楊逸之從那對官兵身後走出，對潭底諸人道：“卓先生，我們已身在雲南省頊魍縣治之中，請幾位上來說話。”
卓王孫袍袖一帶，如白雲出岫，和步小鸞穩穩落到潭頂岸邊。
一個精壯青年搶前幾步，擋在卓王孫麵前，大聲喝道：“就是你殺了蛟神？”雖然不帶什麽內力，但嗓門卻是天生奇大，隻震的人頭皮發麻。正是方才那個青年獵戶。
步小鸞捂住耳朵，嗔道：“吵死啦，你不會小聲說話麽？”
卓王孫看也不看那人，抱起步小鸞轉身要走。
獵戶愣了愣，臉皮突然羞的通紅，猛地將鋼叉舉起，道：“你轉過身，接我三招！”
卓王孫似乎沒有聽見。
獵戶咬了咬牙，掌中一聚力，獵叉就要出手。
突然他手中一空，大驚之下，轉頭看去，獵叉已在楊逸之手中。這獵戶剛才已經和楊逸之已經交過手，一敗之下，對他的武功極為佩服。這獵戶從小生在山林中，見的都是弱肉強食，強者生存，既沒見識過高明武功，也沒讀過半字詩書，自小就是誰的力氣大就佩服誰。突然見到楊逸之這樣的絕頂高手，當然敬為天人，把他的一言一行都當成對的。見他出手阻止自己，反而不知如何是好。
楊逸之道：“這幾位正是在下方才提起的同伴。”
那中年獵戶也從一旁走了出來，他眼見卓王孫徒手搏殺蛟神，知道此人武功之高當為平生未見，絕非眼下這些人所能對付，何況同行諸人個個都非易與之輩。權宜之計隻有暫時瞞過這群人，到縣上報信，集合縣民，商討出一個萬全之策，將此人困住，為蛟神報仇。他此念一定，將莽兒拉開，轉身對諸人道：“既然諸位同行而來，彼此已有照應，不需我父子帶路了，我和莽兒就先告辭了，他日若有緣相逢，必當邀諸位於舍下小酌。”中年獵戶一麵說，一麵拱手往後退去。
“慢著！”那為首的武官打馬而出，剜了那獵戶一眼，冷冷道：“斬殺蛟神乃滔天大罪，在場諸人一個也脫不了幹係，來人，通通與我拿下。”
一時間，山道上人喧馬沸，氣勢洶洶，但那群官兵心中也頗存忌憚，雖然喊得熱鬧，一時沒有真正上前。
小晏飄身而上，來到人群中，拱手問道：“諸位自稱朝廷雲南省頊魍縣下執事，卻不知和這條妖蛇有何瓜葛？”
為首武官打量了小晏一眼，極薄的唇邊擠出一絲冷笑：“這條蛟神乃是當今國師吳清風大人五百年前收服，豢養於此，吸取天地靈氣，隻待聖上功成飛升之時，導禦鑾駕之用。數十年來蛟神在此神龍潭中棲息，興雲作雨，護衛一方，當地萬民敬奉，歲歲祭祀，神異非常。如今卻被此人——”他揚鞭一指卓王孫：“無知斬殺！瀆殺神明，罪惡滔天，誅及九族。諸位要是和此人無關，就請乖乖跟我們回去，等問明實情，處置真凶之後，自然禮送各位出城，否則一概與凶犯同罪！”
那人說完之後，目光四下一巡，見一幹人等都無動作，以為這一番離間恫嚇起了作用，向手下使了個眼色，當頭一排九匹良馬一聲長嘶，馬上官差拔劍挎弩，就要躍隊而出。
卓王孫突然道：“不必費力，我正想跟幾位去頊魍縣一趟。”
那武官冷笑道：“你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。”
卓王孫淡然一笑，遙望遠方山路，道：“那更好，勞煩幾位為我們帶路。”
雖是押送凶犯，那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候，隻讓他們走在前麵，自己一行遠遠騎馬跟隨著。卓王孫一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路指點風物，甚是悠閑。
此處景物與來時已有很大不同，莽莽古林似乎已到了盡頭，山巒林泉蜿蜒成趣，更似滇桂一代尋常景物，雖也幽靜奇崛，但畢竟多了人煙。路邊古樹參天，藤蘿垂地，不遠處就有人傍著藤牆搭起一座涼棚，賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見於叢林深處，村落皆由竹石等尋常材質壘成，田裏種植的也多是水稻瓜果一類，田坎上還不時有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見奇人怪事，真有恍如隔世之感。
又行了半個時辰，來到一座城牆之下，城門緊閉，城牆上站著幾個官兵守衛，當中掛著一麵竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字，“頊魍縣”。此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多，但總算多日來第一次看見本國郡縣，頗感親切。
為首武官打馬來到城下，勒馬喝道：“什麽時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯，快開門放本官進去！”
城門裏半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：“原來是都事大人。大人難道還不知道，城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣尹大人今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣尹大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門是不敢給您開了。”
那都事冷哼一聲道：“縣尹大人豈會行如此昏著？分明是你謠言惑眾。今天上午本官出發之時還諸事平安，哪來什麽瘟疫？”他手上馬鞭一揮，沉聲道“本官現在所押乃冒犯禦封蛟神的重犯，若有意外，休說你們，就是縣尹也擔當不起。趕快開了城門放我進去！”
那人陪笑道：“都事大人明鑒，就是給小的九個腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情凶險，大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案。”
那都事臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑布的人推著一輛板車，上麵橫七豎八躺著五六個人，都衣衫襤褸，血汙斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵直，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，聽上去頗為恐怖。蒙麵人一聲不吭，隻將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。
那都事一指這些人，道：“你說不能進出，這些人是怎麽回事？”
那人道：“這些正是奉了縣尹大人手令出城燒埋的屍體。都事大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非小的謠言。何況不讓您進城，也是縣尹大人對您的體恤。”
那都事目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：“人分明還在動彈，怎麽說就是屍體？”
那人道：“實不相瞞，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已傳染。無奈之下，縣尹大人隻有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。”
城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙麵黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的“屍體”，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。
那都事一揮著衣袖，將麵前濁氣掃開，輕蔑的道：“縣尹大人的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本官無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤也真是奇怪。”
那人哈哈兩聲：“有病沒病，可不是小的說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，隻是六個時辰之後，會在額頭出現一抹青色，就好像……”那人伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：“這，這……”
那都事道：“這什麽，莫非你的舌頭也被瘋狗給咬了？”沿著他手指之處一看，卻不由也麵色一變——千利紫石額頭那道青鬱而猙獰的爪痕已赫然突出皮膚寸餘。
“就是這樣！”那人高聲喊道：“正像一隻利爪……這個女人既然已經得病，你們和她同行，很可能已經感染，現令你們立刻將這個女人誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！”
都事手下軍士已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。那都事揚手止住喧嘩，道：“你不是說要咬人才會感染麽？”
那人道：“理雖如此，但人命關天，為了保險起見，也隻有委屈幾位了。”
那都事鼻子裏重重一聲冷哼，道：“鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？”言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門衝去。
牆頭那人也不答話，手中令旗一擺，隻聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向幾人立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且準，顯然早有準備。
周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。那都事雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。
千利紫石將放在額頭上的右手緩緩退下，神色極為凝重，她默然片刻，走到小晏跟前，跪地道：“少主……”
小晏搖頭微歎了一聲，向她伸出手去。
千利紫石沒有起身，深吸一口氣，輕聲道：“紫石的確毒入膏肓，無藥可救。趁神智還未喪失之前，當自行了斷，以免傷及他人。紫石性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩準紫石立刻自盡於此。”
小晏注視著千利額頭上青鬱的爪痕，道：“這種瘟疫我在幽冥島上曾聽母親大人提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——”小晏默然片刻，道：“不意味先例不從我們而始。”
千利紫石雙拳緊握住地上的沙土，道：“紫石已覺心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，隻怕片刻之後就會神智全失，到時若傷及少主人……”
小晏上前一步，強行將她扶起，沉聲道：“你既然知道性命並非自己所有，隻要我不言放棄一日，你就必須忍受一日。”
千利紫石凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說什麽，卓王孫道：“既然如此，我們也不必強行進城，就在城外暫住一些時日，靜觀其變。”
小晏道：“多謝卓先生體諒。”
正在此時，城門內又是一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭聲。
側門“吱呀”一聲被打開，一群官差押著百十個村民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。
城牆上剛才那人又探出頭來，不過已經換了一副笑臉，對下麵喊話道：“都事大人……您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅逐出城的。也要在城外暫時居住，疫情平息才能進城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都歸都事大人看管，出現病征或者不服管教者，立即格殺。至於食水，每天中午都會由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛民如子，決不會虧待各位。”
那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：“縣尹大人真讓我們住在這裏，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們露宿野外吧？”
那人道：“縣尹大人說了，非常時期，一切從簡，小的眼見附近有不少竹林，都事大人完全可以驅使手下這群村民砍些竹木，搭建帳篷。”
那都事哼道：“他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？”
城上那人打了個哈哈，再不回答。
都事冷笑道：“要這些村民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒之極。”
那人笑道：“危險的確危險，但縣尹大人說了，以都事大人的智慧，總能找到解決的辦法。”
那都事目光如電，往那人臉上一掃，笑道：“有朝一日，必定讓你和某家異地而處，看看你又能想到什麽辦法。”他此話說得極為陰狠，聽上去直令人毛骨悚然。
牆上那人臉色一變，繼而強笑道：“這事情若是小的這種庸才都能辦，縣尹大人就不會特指派都事大人您了？”
那千也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾村民砍樹搭棚。
烈日當頭，泥土都籠罩在一層晃動的熱氣中。這裏休說竹木，就連野生的藤蘿也多半數百年未經過人類開采，長得莖粗皮厚，極難砍伐。但在長刀皮鞭的催逼下，那群村民終於在日落前搭好了可供官兵休息的竹樓。而後村民已經筋疲力盡，隻得各自拾起一些餘下的斷木碎草，在附近的大樹下鋪上一些簡易的草鋪，那些老弱婦孺就靠在樹上聊為休息，青壯男丁則還要被官差編排成三對，分別守衛巡邏。
其間城門打開了幾次，幾十具屍體和幾百民村民陸續被押送了出來。城外難民越聚越多，呻吟啼哭之聲不絕於耳。
紅日漸漸墜入西山雲影之中，斜暉照處，晚霞漸盛，凝形變幻，四外大小山巒，全籠上一層妖豔霞絹，紫紅繽紛，雲蒸霞蔚。湛藍的天幕逐漸變為紫金色，東方一彎新月，低懸暮空邊際，和未落的紅日隱隱對峙，皎光輝映，越顯得天朗氣清。
然而僅僅是片刻功夫，一股妖風卷著幾座墨色雲山，從南天向這邊推進，一開始無聲無息，卻是星飛電馳而來。轉眼到了諸人所在上空。雲山巍峨嶒峻，廣約畝許，高數十仞，中心實質宛如漩渦，向上凸陷，墨黑色中透出些許赤色火光，光彩耀眼。那團火光來到眾人頭頂上，漸漸帶出隆隆風雷之聲，過了片刻，更仿佛曉日初出扶桑，海波幻影，發出無數金光跳動，時上時下。眾人方要驚歎，那無數道金光突然匯攏，返照出一團合抱粗的紫氣，向下直落。眾人還未來得及躲閃，隻聽一聲巨響宛如天地震裂，那紫光化作一道閃電，貫天透地而下！
眾人高聲驚呼，四下逃散，隻覺大地震了幾震，身後一聲巨響，一株參天古木已被閃電生生當中劈開，烈火扶枝攀藤而上，熊熊燃燒。四處雷同之聲不絕，山巒吼嘯，林木哀鳴。瞬時，一陣刺骨寒風卷起滿天埃土旋轉而過，地上稍微羸弱一點的草木都被連根拔起，拋向半空，一場腥黑的暴雨宛如天海傾瀉一般，向大地惡撲而來。
村人四散避雨，卻慘叫倒地，原來雨水中竟夾雜著冰雹。那冰雹小的宛如酒盞，大的竟有碗口粗巨，稍一不慎，打上輕則頭破血流，重則腦漿迸裂。碎晶如雪，從暴雨黑雲中崩墜而下，驚雷四響，狂風大作，滿天沙石亂飛，聲勢甚是駭人。那些村人已經慌了手腳，個個抱著頭，拚命將身體埋入地上淤泥之中，哭喊之聲響成一片。而冰雹來勢凶猛，那是村人抱頭搶地能躲藏得過？片刻之間，大多數人已經受傷，地上淡紅色血水四溢，宛如一道道小河。
“過來！”透過風雷之聲，一個清晰的聲音在村民耳邊響起。那群村民抬頭望去，隻見卓王孫一行人正倚著一麵石壁而立，他們身邊一道無形的氣壁張開，宛如結界，將風雨冰雹全數擋在氣壁之外，透過濃濃雨幕，隻見黑風卷著無數碗口大的冰塊向這道氣壁亂撞，卻隻撞得碎屑紛飛，彈開數丈之外，沒有一粒水珠能夠近身。
那些村民絕望之下，見了生機，哪還顧的許多，紛紛抱頭向那道氣壁衝過來，說來也怪，那道冰塊不能損害分毫、水珠皆能反彈的氣壁對他們居然毫無阻擋。眾人無知無覺中就走了進去，非但沒有絲毫不自然的感覺，反而心神為之一振。有的人奔命心切，衝力過大，一時收勢不住，徑直往氣壁後的石壁上撞去。小晏袍袖一帶，將他們身形立住，然後為婦孺老弱安排一些比較舒適的位置。
那些村民緩過氣來，紛紛向幾人道謝，小晏還微笑著對答幾句，卓王孫卻麵若冰霜，毫不理會，隻待人數過多之後，將掌心所抱半圓輕輕一轉，那道氣壁宛如受了催逼，頓時擴張出幾丈見方。
氣壁外冰雹漸漸小了下來，天色也略略變亮，隻是暴雨狂風仍然肆虐不止。相思突然指著氣壁外的一塊岩石，驚道：“先生，那裏還有人！”
千利紫石低聲道：“少主，這裏居然有朝廷官差……難道我們已經走出了曼荼羅陣？”
小晏輕輕搖頭，示意她不必出聲。
瀑布頂上，楊逸之從那對官兵身後走出，對潭底諸人道：“卓先生，我們已身在雲南省頊魍縣治之中，請幾位上來說話。”
卓王孫袍袖一帶，如白雲出岫，和步小鸞穩穩落到潭頂岸邊。
一個精壯青年搶前幾步，擋在卓王孫麵前，大聲喝道：“就是你殺了蛟神？”雖然不帶什麽內力，但嗓門卻是天生奇大，隻震的人頭皮發麻。正是方才那個青年獵戶。
步小鸞捂住耳朵，嗔道：“吵死啦，你不會小聲說話麽？”
卓王孫看也不看那人，抱起步小鸞轉身要走。
獵戶愣了愣，臉皮突然羞的通紅，猛地將鋼叉舉起，道：“你轉過身，接我三招！”
卓王孫似乎沒有聽見。
獵戶咬了咬牙，掌中一聚力，獵叉就要出手。
突然他手中一空，大驚之下，轉頭看去，獵叉已在楊逸之手中。這獵戶剛才已經和楊逸之已經交過手，一敗之下，對他的武功極為佩服。這獵戶從小生在山林中，見的都是弱肉強食，強者生存，既沒見識過高明武功，也沒讀過半字詩書，自小就是誰的力氣大就佩服誰。突然見到楊逸之這樣的絕頂高手，當然敬為天人，把他的一言一行都當成對的。見他出手阻止自己，反而不知如何是好。
楊逸之道：“這幾位正是在下方才提起的同伴。”
那中年獵戶也從一旁走了出來，他眼見卓王孫徒手搏殺蛟神，知道此人武功之高當為平生未見，絕非眼下這些人所能對付，何況同行諸人個個都非易與之輩。權宜之計隻有暫時瞞過這群人，到縣上報信，集合縣民，商討出一個萬全之策，將此人困住，為蛟神報仇。他此念一定，將莽兒拉開，轉身對諸人道：“既然諸位同行而來，彼此已有照應，不需我父子帶路了，我和莽兒就先告辭了，他日若有緣相逢，必當邀諸位於舍下小酌。”中年獵戶一麵說，一麵拱手往後退去。
“慢著！”那為首的武官打馬而出，剜了那獵戶一眼，冷冷道：“斬殺蛟神乃滔天大罪，在場諸人一個也脫不了幹係，來人，通通與我拿下。”
一時間，山道上人喧馬沸，氣勢洶洶，但那群官兵心中也頗存忌憚，雖然喊得熱鬧，一時沒有真正上前。
小晏飄身而上，來到人群中，拱手問道：“諸位自稱朝廷雲南省頊魍縣下執事，卻不知和這條妖蛇有何瓜葛？”
為首武官打量了小晏一眼，極薄的唇邊擠出一絲冷笑：“這條蛟神乃是當今國師吳清風大人五百年前收服，豢養於此，吸取天地靈氣，隻待聖上功成飛升之時，導禦鑾駕之用。數十年來蛟神在此神龍潭中棲息，興雲作雨，護衛一方，當地萬民敬奉，歲歲祭祀，神異非常。如今卻被此人——”他揚鞭一指卓王孫：“無知斬殺！瀆殺神明，罪惡滔天，誅及九族。諸位要是和此人無關，就請乖乖跟我們回去，等問明實情，處置真凶之後，自然禮送各位出城，否則一概與凶犯同罪！”
那人說完之後，目光四下一巡，見一幹人等都無動作，以為這一番離間恫嚇起了作用，向手下使了個眼色，當頭一排九匹良馬一聲長嘶，馬上官差拔劍挎弩，就要躍隊而出。
卓王孫突然道：“不必費力，我正想跟幾位去頊魍縣一趟。”
那武官冷笑道：“你當然跑不了，不過其他人也必須回去作個人證。”
卓王孫淡然一笑，遙望遠方山路，道：“那更好，勞煩幾位為我們帶路。”
雖是押送凶犯，那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候，隻讓他們走在前麵，自己一行遠遠騎馬跟隨著。卓王孫一行雖重罪在身，卻絲毫不以為意，一路指點風物，甚是悠閑。
此處景物與來時已有很大不同，莽莽古林似乎已到了盡頭，山巒林泉蜿蜒成趣，更似滇桂一代尋常景物，雖也幽靜奇崛，但畢竟多了人煙。路邊古樹參天，藤蘿垂地，不遠處就有人傍著藤牆搭起一座涼棚，賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見於叢林深處，村落皆由竹石等尋常材質壘成，田裏種植的也多是水稻瓜果一類，田坎上還不時有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見奇人怪事，真有恍如隔世之感。
又行了半個時辰，來到一座城牆之下，城門緊閉，城牆上站著幾個官兵守衛，當中掛著一麵竹匾，雖然簡陋但還不顯破敗，上有三個隸體大字，“頊魍縣”。此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多，但總算多日來第一次看見本國郡縣，頗感親切。
為首武官打馬來到城下，勒馬喝道：“什麽時辰，城門就關了？今天捉到了重要人犯，快開門放本官進去！”
城門裏半天沒有舉動，良久，一人探出頭來笑道：“原來是都事大人。大人難道還不知道，城中突然爆發瘟疫，城內居民加上城外附近的村民，已經死了幾百人，縣尹大人今天中午已下令封城。無論是城中人想出城，還是城外人想進城，都得有縣尹大人的手令，否則一律格殺。所以，這城門是不敢給您開了。”
那都事冷哼一聲道：“縣尹大人豈會行如此昏著？分明是你謠言惑眾。今天上午本官出發之時還諸事平安，哪來什麽瘟疫？”他手上馬鞭一揮，沉聲道“本官現在所押乃冒犯禦封蛟神的重犯，若有意外，休說你們，就是縣尹也擔當不起。趕快開了城門放我進去！”
那人陪笑道：“都事大人明鑒，就是給小的九個腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情凶險，大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風頭，等瘟疫過去了，再進城辦案。”
那都事臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑布的人推著一輛板車，上麵橫七豎八躺著五六個人，都衣衫襤褸，血汙斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵直，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，聽上去頗為恐怖。蒙麵人一聲不吭，隻將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。
那都事一指這些人，道：“你說不能進出，這些人是怎麽回事？”
那人道：“這些正是奉了縣尹大人手令出城燒埋的屍體。都事大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非小的謠言。何況不讓您進城，也是縣尹大人對您的體恤。”
那都事目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：“人分明還在動彈，怎麽說就是屍體？”
那人道：“實不相瞞，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已傳染。無奈之下，縣尹大人隻有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。”
城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙麵黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的“屍體”，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。
那都事一揮著衣袖，將麵前濁氣掃開，輕蔑的道：“縣尹大人的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本官無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤也真是奇怪。”
那人哈哈兩聲：“有病沒病，可不是小的說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，隻是六個時辰之後，會在額頭出現一抹青色，就好像……”那人伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：“這，這……”
那都事道：“這什麽，莫非你的舌頭也被瘋狗給咬了？”沿著他手指之處一看，卻不由也麵色一變——千利紫石額頭那道青鬱而猙獰的爪痕已赫然突出皮膚寸餘。
“就是這樣！”那人高聲喊道：“正像一隻利爪……這個女人既然已經得病，你們和她同行，很可能已經感染，現令你們立刻將這個女人誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！”
都事手下軍士已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。那都事揚手止住喧嘩，道：“你不是說要咬人才會感染麽？”
那人道：“理雖如此，但人命關天，為了保險起見，也隻有委屈幾位了。”
那都事鼻子裏重重一聲冷哼，道：“鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本官？”言罷一揮手，手下諸人一起打馬往城門衝去。
牆頭那人也不答話，手中令旗一擺，隻聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向幾人立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且準，顯然早有準備。
周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。那都事雖然身手敏捷，擋落了不少羽箭，而手下多人已為羽箭所傷。那都事雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。
千利紫石將放在額頭上的右手緩緩退下，神色極為凝重，她默然片刻，走到小晏跟前，跪地道：“少主……”
小晏搖頭微歎了一聲，向她伸出手去。
千利紫石沒有起身，深吸一口氣，輕聲道：“紫石的確毒入膏肓，無藥可救。趁神智還未喪失之前，當自行了斷，以免傷及他人。紫石性命非自己所有，特向少主告明此情，望少主恩準紫石立刻自盡於此。”
小晏注視著千利額頭上青鬱的爪痕，道：“這種瘟疫我在幽冥島上曾聽母親大人提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——”小晏默然片刻，道：“不意味先例不從我們而始。”
千利紫石雙拳緊握住地上的沙土，道：“紫石已覺心中狂亂不堪，已是苦苦支撐，隻怕片刻之後就會神智全失，到時若傷及少主人……”
小晏上前一步，強行將她扶起，沉聲道：“你既然知道性命並非自己所有，隻要我不言放棄一日，你就必須忍受一日。”
千利紫石凝望著他，肩頭有些顫抖，她還要說什麽，卓王孫道：“既然如此，我們也不必強行進城，就在城外暫住一些時日，靜觀其變。”
小晏道：“多謝卓先生體諒。”
正在此時，城門內又是一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭聲。
側門“吱呀”一聲被打開，一群官差押著百十個村民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情委頓，不少人還不住抬袖拭淚。
城牆上剛才那人又探出頭來，不過已經換了一副笑臉，對下麵喊話道：“都事大人……您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被縣尹大人驅逐出城的。也要在城外暫時居住，疫情平息才能進城。縣尹大人剛才吩咐，這期間這些人都歸都事大人看管，出現病征或者不服管教者，立即格殺。至於食水，每天中午都會由我們從城頭上用吊桶送下。縣尹大人愛民如子，決不會虧待各位。”
那都事眼中透出鷹隼一般陰兀的光澤，緩緩道：“縣尹大人真讓我們住在這裏，那也得送一些磚石鐵架，可以搭建帳篷，總不至於讓我們露宿野外吧？”
那人道：“縣尹大人說了，非常時期，一切從簡，小的眼見附近有不少竹林，都事大人完全可以驅使手下這群村民砍些竹木，搭建帳篷。”
那都事哼道：“他是怕我有了磚石鐵架，改造兵器，反攻城內吧？”
城上那人打了個哈哈，再不回答。
都事冷笑道：“要這些村民中真有病人，我們豈不是都危險得緊？縣尹大人這一招真可謂一石二鳥，陰毒之極。”
那人笑道：“危險的確危險，但縣尹大人說了，以都事大人的智慧，總能找到解決的辦法。”
那都事目光如電，往那人臉上一掃，笑道：“有朝一日，必定讓你和某家異地而處，看看你又能想到什麽辦法。”他此話說得極為陰狠，聽上去直令人毛骨悚然。
牆上那人臉色一變，繼而強笑道：“這事情若是小的這種庸才都能辦，縣尹大人就不會特指派都事大人您了？”
那千也不再答話，打馬回身，立即分派手下人押著眾村民砍樹搭棚。
烈日當頭，泥土都籠罩在一層晃動的熱氣中。這裏休說竹木，就連野生的藤蘿也多半數百年未經過人類開采，長得莖粗皮厚，極難砍伐。但在長刀皮鞭的催逼下，那群村民終於在日落前搭好了可供官兵休息的竹樓。而後村民已經筋疲力盡，隻得各自拾起一些餘下的斷木碎草，在附近的大樹下鋪上一些簡易的草鋪，那些老弱婦孺就靠在樹上聊為休息，青壯男丁則還要被官差編排成三對，分別守衛巡邏。
其間城門打開了幾次，幾十具屍體和幾百民村民陸續被押送了出來。城外難民越聚越多，呻吟啼哭之聲不絕於耳。
紅日漸漸墜入西山雲影之中，斜暉照處，晚霞漸盛，凝形變幻，四外大小山巒，全籠上一層妖豔霞絹，紫紅繽紛，雲蒸霞蔚。湛藍的天幕逐漸變為紫金色，東方一彎新月，低懸暮空邊際，和未落的紅日隱隱對峙，皎光輝映，越顯得天朗氣清。
然而僅僅是片刻功夫，一股妖風卷著幾座墨色雲山，從南天向這邊推進，一開始無聲無息，卻是星飛電馳而來。轉眼到了諸人所在上空。雲山巍峨嶒峻，廣約畝許，高數十仞，中心實質宛如漩渦，向上凸陷，墨黑色中透出些許赤色火光，光彩耀眼。那團火光來到眾人頭頂上，漸漸帶出隆隆風雷之聲，過了片刻，更仿佛曉日初出扶桑，海波幻影，發出無數金光跳動，時上時下。眾人方要驚歎，那無數道金光突然匯攏，返照出一團合抱粗的紫氣，向下直落。眾人還未來得及躲閃，隻聽一聲巨響宛如天地震裂，那紫光化作一道閃電，貫天透地而下！
眾人高聲驚呼，四下逃散，隻覺大地震了幾震，身後一聲巨響，一株參天古木已被閃電生生當中劈開，烈火扶枝攀藤而上，熊熊燃燒。四處雷同之聲不絕，山巒吼嘯，林木哀鳴。瞬時，一陣刺骨寒風卷起滿天埃土旋轉而過，地上稍微羸弱一點的草木都被連根拔起，拋向半空，一場腥黑的暴雨宛如天海傾瀉一般，向大地惡撲而來。
村人四散避雨，卻慘叫倒地，原來雨水中竟夾雜著冰雹。那冰雹小的宛如酒盞，大的竟有碗口粗巨，稍一不慎，打上輕則頭破血流，重則腦漿迸裂。碎晶如雪，從暴雨黑雲中崩墜而下，驚雷四響，狂風大作，滿天沙石亂飛，聲勢甚是駭人。那些村人已經慌了手腳，個個抱著頭，拚命將身體埋入地上淤泥之中，哭喊之聲響成一片。而冰雹來勢凶猛，那是村人抱頭搶地能躲藏得過？片刻之間，大多數人已經受傷，地上淡紅色血水四溢，宛如一道道小河。
“過來！”透過風雷之聲，一個清晰的聲音在村民耳邊響起。那群村民抬頭望去，隻見卓王孫一行人正倚著一麵石壁而立，他們身邊一道無形的氣壁張開，宛如結界，將風雨冰雹全數擋在氣壁之外，透過濃濃雨幕，隻見黑風卷著無數碗口大的冰塊向這道氣壁亂撞，卻隻撞得碎屑紛飛，彈開數丈之外，沒有一粒水珠能夠近身。
那些村民絕望之下，見了生機，哪還顧的許多，紛紛抱頭向那道氣壁衝過來，說來也怪，那道冰塊不能損害分毫、水珠皆能反彈的氣壁對他們居然毫無阻擋。眾人無知無覺中就走了進去，非但沒有絲毫不自然的感覺，反而心神為之一振。有的人奔命心切，衝力過大，一時收勢不住，徑直往氣壁後的石壁上撞去。小晏袍袖一帶，將他們身形立住，然後為婦孺老弱安排一些比較舒適的位置。
那些村民緩過氣來，紛紛向幾人道謝，小晏還微笑著對答幾句，卓王孫卻麵若冰霜，毫不理會，隻待人數過多之後，將掌心所抱半圓輕輕一轉，那道氣壁宛如受了催逼，頓時擴張出幾丈見方。
氣壁外冰雹漸漸小了下來，天色也略略變亮，隻是暴雨狂風仍然肆虐不止。相思突然指著氣壁外的一塊岩石，驚道：“先生，那裏還有人！”