毒菩薩發出一聲尖利的哀嚎，就覺那人掌上爆出一線寒極的光芒，宛如利劍一般，直斬入他體內。他的五髒六腑被這一線芒力切得淩亂不堪，忍不住一口鮮血噴了出去。隻要勁力再進一分，那他就死定了。
就在此時，毒菩薩忽然感覺背後升起了一座山嶽。一股莽莽蒼蒼，如高崗、如泰阿般的勁氣衝天而起，然後仿佛霜柱傾塌一般，自他背後直貫了進來。兩股勁氣一剛猛一鋒利，頃刻接在了一起。毒菩薩連哼都哼不出來，被這兩道勁力傾軋，登時七竅中鮮血亂濺。但覺那道剛猛的勁力轉折變幻，將劍芒直壓了出去。然後背上又躥入一道陰柔之力，拉著他直飛而出，重重跌在地上，再也爬不起來。
沒有人再去看他一眼。
鐵恨死死盯住那人，沉聲道：“淩抱鶴，是你？”
淩抱鶴笑道：“是我！你以為這區區棺木能困住我麽？”
鐵恨吸了口氣，道：“你是怎麽逃出的？又為什麽殺了王小二？”淩抱鶴冷笑道：“王小二自掘墳墓，開棺將我盜了出來，卻將自己賠了進去，這豈不是求仁得仁？”
鐵恨默然片刻，道：“你既然已經脫身，為什麽不逃走？”
淩抱鶴狂笑兩聲，轉頭看了看，突道：“我要殺人！”
這句話才說完，他眸子中陰冷殘忍的紫色竟似乎旋轉起來，越來越濃，宛如沉潭一般化不開去，在清冷的月輝照耀下，閃爍著秘魔一樣動人的妖異光澤。
鐵恨心下驚駭，隻聽淩抱鶴頓了頓，聲音更加堅定地道：“我——要——殺——人！”
鐵恨斷然搖頭道：“不行！我不能讓你濫殺無辜！”
淩抱鶴狂笑道：“你擋得住我麽？”說話間身影盤旋，倏然亮出一道閃電。閃電交映，他懸空盤旋，長吟道：“青氣合天魚尾紫，酒色催君雁翅紅！”手腕疾抖，劍氣縱橫交錯，化為萬千細流，向鐵恨擊來。鐵恨左掌右拳互擊，身子閃動，竟然在漫天劍氣中搶上一步，一拳向劍芒上擊了過去。
拳風才與劍氣相接，鐵恨便覺得此人劍氣辛辣狂暴，與天香樓上一戰之時的風流蘊藉全然不同。以鐵恨功力之沉凝，號稱自出道來未嚐一敗，竟然也覺真氣一滯，才壓下的毒菩薩劇毒，被這劍氣引動，在胸口隱隱發作。淩抱鶴一聲大喝，劍光陡然亮了一倍，瞬間將鐵恨的掌風壓了下去，身子卻飄飄而起，宛如禦風而行，獵獵作響聲中，向外飄了出去。
隻聽他喃喃道：“我要殺人！”身子在地上一觸，頃刻之間，就躍出了十丈。鐵恨微微一呆，淩抱鶴縱去的方向正是方才他停留的雲門鎮。他忽然明白了淩抱鶴的意思，不禁大急，趕忙拔步追了上去。
輕功並非鐵恨所長，卻正是淩抱鶴的得意功夫。兩人起步一前一後，本就差了些時候，等鐵恨奔到雲門之時，淩抱鶴的人影已經不見了。
微風輕送，一股濃烈的血腥之氣撲麵而來，鐵恨的心沉了下去。他迎風嗅了嗅，繼續奮起直追。
狂風怒卷，風勢越來越大，天威似乎見到了人怨，吹拂而起，將明月遮住，大地漸漸陷入一片昏茫的黑暗。
死寂。
鐵恨心中的不安越來越強烈。突然，一聲短促的呻吟聲透空而來！
鐵恨身子平平拔起，從兩丈高的牆上一躍而過。他目眥皆裂，忍不住一聲大喝。
遍地都是散碎的肢體，有老人、有孩子、有男、有女。無論什麽人，都是手、足折斷，身子分成十幾塊，摔了一地。猩紅的內髒和破碎的衣物糾結在一起，宛如一道道血紅的蜘蛛網，淩亂地掛在牆上、樹上，而殘肢跟泥土攪在一起，在牆角濺起一朵朵血花。濃濃的血液幾乎將整個院子染滿，然後匯聚成粘稠的細流，順著牆根緩緩流動。地麵上一張張驚恐的臉龐，已經失去了生命，卻依舊茫然向著蒼天。幾乎在一瞬間，生命就成了亡魂。這些麵孔在鮮血的浸染下，凝固成一個個憤怒而猙獰的怒容，而青漠的蒼天卻依舊無言。
血肉的正中跪著淩抱鶴。他捧起一把血泥，將臉埋在其中，似乎深深嗅吸著其中甘美的汁液。然後他仿佛得到了無上的滿足，突然仰天大笑起來。瘋狂的笑聲震得秋空月色也輕輕顫抖，寒霜默默在地上鋪滿素白。天地無語，似乎也在為這地獄中妖魔的誕生而恐懼。
鐵恨忍不住發出一聲怒嘯，雙目瞪得渾圓，真氣轟然噴發，眉目森森，向淩抱鶴走去。
鐵恨執掌捕頭一職七年，所接案件不計其數，也不知有多少江洋大盜栽在他手中。他每次都秉公辦理，務必將犯人捉到，然後活生生地帶回歸案。他知道自己代表的是律法的尊嚴，所以隻是捉拿，並不用私刑，也從來不想替天行道，妄動殺念。這不是他的職責。
但這次，他第一次感受到自己那股衝天而起的怒氣，第一次，他產生了無法遏製的殺意！隻因眼前這人，已不能喚做是人了。他是惡魔！若留他在世上，不知道還會有多少無辜的人，被他虐殺。
鐵恨一步步踏出，真氣緩緩運轉。他的功法特異，普通人都是從丹田中提氣，以丹田內腑為中心，增固自己的元氣，但鐵恨所修另有法門，卻是以兩手的勞宮穴為真氣存儲發動之所，而且兩手修習各不相同：左手如寒水潛流，走的是陰柔一派，右手如山嶽巍峨，走的是剛猛之道。左至陰而右至陽，全力運出之時，當真有開山裂石之能。且此法修習到後來，還可以左為陽、以右為陰，從至陰處生出純陽，而從至陽處生出寒陰，那時陰陽匯合，功力陡增四倍。隻是鐵恨此時功力不夠，還未修煉到這一步。
但他此時就覺心中有一團火衝擊勃發著，左掌漸漸火熱，而右掌卻冰冷起來。他更不思索，緩緩運起陰陽倒置的法門，將功力達於身體四肢。原本他功力未夠，這樣行功實在危險至極，但他胸中的熱火燒灼，似乎不這樣便難受以極。他一定要用最大的力量將這惡魔擊斃掌下，若是還藏有一分力量，那就是對自身的羞辱！
隨著一步步向淩抱鶴逼近，鐵恨就覺體內的陰陽二氣緩緩行開，從左右匯聚於中間，交雜成再也不分彼此的一團，有如未開的混沌天地般疾旋起來，然後再分拆成一冷一熱的兩條，衝達於左右掌心。這冷熱與本來的真氣已截然不同，新生的內息運動之間力量絕大，刺激得他的脈絡隱隱生痛，隨即在身體外卷起一陣狂風，淩空壓了下來。
淩抱鶴卻全然不見，猶自狂笑不絕。鐵恨陡然一聲怒喝，真氣自舌尖迸發，宛如震雷般轟在淩抱鶴麵門。跟著雙掌卷起狂風，猝然插下！他這時強運陰陽合一的法門，功力暴增，這一擊之威，當真強了四倍有餘。
淩抱鶴全然也不抵擋，被他雙掌正正擊中，哇的一聲，鮮血狂吐而出。他慘然笑道：“好、好！打得好！”反手一掌，擊在自己胸前，怒喝道：“你為什麽不打死我？打啊！”突地昂天長嘯。他的嘯聲奮發鬱怒，幹層雲而直上，宛如九天震雷一般，轟轟然嘯響不停。
鐵恨怒氣更盛，喝道：“我這就打死你這惡魔！”雙掌鼓動，跟著擊出。
淩抱鶴紫色的眸子突然閃了閃，雙掌電光石火般抬起，同鐵恨接在一起。鐵恨最擅長的就是拳掌功夫，此時竭力聚氣，功夫更上一層樓，卻哪裏是以劍法著稱的淩抱鶴雙掌所能抵擋的？
隻聽“格格”幾聲脆響，淩抱鶴雙臂一齊折斷。就聽他突然仰天叫道：“不行！我還不能死！”腳步虛點，淩空彈起，向外奔去。
鐵恨怒喝道：“哪裏去！”跟著追出。
輕功雖非鐵恨所長，但淩抱鶴已然重傷，功力大打折扣。兩人追了個頭尾銜接。隻是淩抱鶴怪異的功夫實在太多，每每鐵恨快要追上之時，就被他以奇異的身法甩脫。但鐵恨內息悠長，後勁極足，淩抱鶴連施巧計，也無法將他丟落。
鐵恨本要將淩抱鶴押送到雲門鎮東南的縣衙裏去，沒想到如此奇變一生，淩抱鶴反向西北逃去。大同本來就地近塞北，再往西南出了關塞，就是人跡罕至的大漠了。淩抱鶴本是亡命之徒，越是荒涼艱險，越易甩開鐵恨追捕，所以越行越加偏遠，而鐵恨職責在身，哪裏把這些放在心上，更是緊追不舍。兩人一前一後，漸漸向西北而去。眼見周圍風物越來越偏僻荒蕪，兩人從風光溫軟的大同府青雲縣直出關外，行到黃沙萬裏、孤煙直上的大沙漠。
路上兩人又鬥了幾場，鐵恨殺意已起，出手淩厲絕倫，數度幾乎將淩抱鶴殺死。行程漸入沙漠，鐵恨心下暗喜。隻因他知道沙漠氣候惡劣，環境更是變化多端，決非淩抱鶴這種富家公子所能習慣的。而他為追捕逃犯，曾數度出入其中，已然占了地利。
鐵恨跟蹤之術極高，無論淩抱鶴怎麽掩飾，他都能找出蹤跡。淩抱鶴連吃幾次苦頭，也不敢大意。眼見沙漠越走越深，四麵都是黃沙一片。鐵恨追蹤術雖高，也隻能半靠猜測追下去了。
兩人此時已走了二十餘日，深入大漠腹地。鐵恨知道方圓百裏之內，隻有一片叫做坷什兒的綠洲，其上有口古井，過往行商跟亡命之徒，都在那裏補充給水。過了坷什兒，便是更為凶險的流沙之地，當地人喚做古也漫圖，意思是鬼魂居住的地方。
鐵恨當下也不再去管淩抱鶴去了哪裏，徑直向坷什兒行去。反正二十多日行來，淩抱鶴身上也剩不了多少水，在這大沙漠中沒有水，隻怕半天就被曬成肉幹。那時，就怕自己不去抓他，他也逃不掉蒼天的懲治。
隻是他當初為什麽給自己那顆再生丹？而且他琴音高妙，決無絲毫人間煙塵氣，哪裏又像是殘暴之人？可是雲門鎮上的慘劇猶在目前，那是決不可能更改的鐵證。鐵恨搖了搖頭，不再去想這些事。眼看西北的天色一片枯黃，正是大風將起之象，於是裹緊了衣衫，大步走了出去。
又是一天一夜，天色玄黃，飛沙漫漫，就算在夜間，那濃厚的黃色也鋪滿了暗青的天幕。鐵恨心中惶急，知道這種天威決非人力可抗，趕路更急，終於在第二天黃昏趕到了坷什兒。一眼看到那層微淡的綠色，鐵恨隻覺心下一寬。回望天際的黃色，卻已越壓越低。
坷什兒綠洲方圓僅十餘裏，其上樹木並不多，隻中間有一口古井，可汲些混濁的井水。但這在四望無垠的大沙漠裏，已經是很難求的了。鐵恨的蓄水在兩天前已經喝完，此時掙紮著走進綠洲，已覺身上的真氣幾乎提不起來，踉踉蹌蹌地奔到井邊，但見那井深達十餘丈，裏麵微微能瞧見些水花蕩漾，似乎比上次來的時候更深了些。鐵恨顧不得許多，急忙拿了邊上的水繩就要汲水。
突聽一人喝道：“你這人毫無禮數，怎麽闖進來就打水，也不跟主人打聲招呼？”
鐵恨心下疑惑，這古井向來為無主之物，怎麽今天卻憑空冒了個主人出來？他心誌堅凝，當下住手不汲，回頭看時，就見兩個粗豪漢子站在一邊，正向他怒目而視。鐵恨一心隻想喝水，方才並沒有看到他們，這時抱拳行了個禮，道：“這井乃無主之物，天下人皆飲得，怎麽今天忽然有了主人？閣下所言，隻怕沒什麽證據罷？”
那漢子大笑道：“證據？要什麽證據？老子說的話就是證據！你想喝水也可以，隻要你喝了水必須轉頭就走，愛喝多少都行。”
鐵恨哼了一聲，道：“大道通天，我為什麽不能前行？”
那漢子兩手叉腰，傲然道：“你可知道從這裏過去是什麽所在？”
鐵恨淡淡道：“古也漫圖沙漠。”
那漢子哈哈笑道：“是古也漫圖沙漠沒錯，可是你知道那裏是誰的地盤？”
“普天之下，莫非王土，當然是當今皇上的地盤了。”
那漢子“呸”了一聲，不屑道：“皇帝老兒躲在京城裏不敢出來，有什麽地盤？古也漫圖沙漠，那是我們鐵木堡的地盤！知道為什麽不讓你過去麽？”鐵恨搖了搖頭。他的確不知，卻非常想知道，因為他的直覺告訴他，將有一些重要的事即將在古也漫圖沙漠發生。
那漢子嬉笑道：“你不能往前，不為別的，隻因為老兄你長得太醜。”
鐵恨實在沒想到他會這樣說，一時不知該如何對答。
那漢子見了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日鐵木堡二小姐比武招親，你這醜八怪闖了進去，還不倒足了她的胃口？所以大倌吩咐我們守在這裏，遇到像老兄這樣稀奇古怪的，就請回了吧。”
鐵恨冷笑道：“這地方荒涼偏僻，難道還會有什麽才俊之人麽？你們小姐想嫁人，何不將擂台擺到中原繁華之地去？”
那大漢裂著大嘴笑道：“這你可說錯了。我們小姐美貌當世無雙，這不，比武招親的消息才一放出去，就來了不少年輕少俠。你別不相信，方才還來了一位，我黑虎一見就喜歡，馬上打了一桶水給他喝，還送他過去了。以我黑虎看呀，去的人雖多，但沒一個比這人好的。我們小姐和他，那可真是天生的一對。”
鐵恨雙眉一挑，急問道：“剛過去一位？什麽樣子？”黑虎搖晃著大腦袋，得意洋洋道：“樣子倒不怎麽樣，灰頭土臉的，身上還都是血，但我黑虎一見就特別喜歡，還送了他一顆本堡秘煉的回天丹。大概過了今晚，他雙臂上的傷就能好個七七八八了！”
鐵恨臉色驟變，他已經猜到，黑虎說的那人正是淩抱鶴！當下再也顧不得同黑虎廢話，舉步就欲追出。既然淩抱鶴已經過了坷什兒，若再耽擱，可就永無追上之日了。
黑虎見他話也不說，掉頭就走，口中大呼小叫道：“你這人怎麽回事！不是叫你別去麽？誠心跟你黑大爺強勁是不？”一麵呼喝，一麵伸手向鐵恨抓來。
鐵恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎運勁回拉，滿心以為會摔他一個筋鬥，讓他清清楚楚嚐嚐黑大爺的厲害，卻突然就覺鐵恨手臂一軟，自己手上的力量登時消退，然後一股強橫的真力跟著推出，暈暈乎乎之中，已如騰雲駕霧般飛了出去。
鐵恨手指回勾，將他腰間的水囊扯了過來。隻聽“砰”的一聲大響，黑虎深深摔進了沙中，鐵恨轉頭奔出。
同黑虎一起的那人此時突然道：“朋友，我送你一程。”猛地風聲大作，幾十道暗器飛了過來。
鐵恨更不回頭，腳步踢起，萬裏黃沙被他踢得宛如黃龍般卷天而起，暗器紛紛打在上麵，被鐵恨勁氣所逼，“叮叮叮”一陣響，落了一地。等黃沙消盡，鐵恨已然走得遠了。黑虎兩人麵麵相覷，俱被鐵恨武功所懾，說不出話來。
良久，黑虎歎道：“這等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一樣高興得緊。”說著，又哈哈大笑了起來。
另一人麵有隱憂，歎道：“就怕大倌不樂意，那就難辦了！”
鐵恨心下著急，將功力催到極處，向著鐵木堡狂奔。三年前他來過此處，大概知道方向，這一發足，當真如黃龍滾卷，風虎嘯突。黃沙被他踢了起來，攪得漫天都是。天空中的風色卻更是黃沉沉的，似乎老天都承受不住如此壓力，漸漸沉了下來。
惟一之喜卻是他順手盜的黑虎的水囊。鐵恨雖為捕頭，但並不拘泥，饑渴焦急時拿一點食水，隻能說是無奈，卻不能說是偷盜。他隨手將一錠銀子掖進黑虎的腰帶裏，這個水囊就被扯了過來。
水囊中盛的並不是水，而是塞外有名的燒刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴裏如同火燒一般，尋常之人一杯就醉，但鐵恨卻極為嗜飲。尤為可喜的是，水囊外還係了一大塊幹牛肉，乃是以佐料浸泡後，拿到沙漠中巨石上曬幹。比較煮牛肉、烤牛肉，別有一番風味。鐵恨腳下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，轉瞬間就行出十餘裏。
夜色越深，沙漠之中白天雖然炎熱，但當太陽落下之後，卻是酷冷難當。鐵恨再行幾裏，將水囊中兩斤多燒刀子盡數喝完，酒力蒸發，身上一片火熱，當下將上衣扯開，便是一陣狂奔。沙漠上未起風時極為安靜，點風皆無。他這一路奔行，當真快意至極。
這一夜他奔行五十多裏，終於在晨曦初吐之時，趕到了鐵木堡。
鐵木堡所處之地乃是另一片綠洲，比坷什兒要大很多。數百年前幾位江湖人物避禍邊陲，在此建立基業。經數百年的經營，以具相當規模。隻見鐵木堡綿延幾十裏，將整個綠洲全都覆蓋其中。堡周圍植滿了生長力極強的駱駝刺，不但用以抵擋淩厲的大漠狂風，而且寬達幾裏，其內還布置了極厲害的陣法，當真易守難攻。
鐵恨遠遠就見到黑黝黝的堡頂，不禁心中一寬。突聽“轟隆隆”一陣響，堡中幾尊禮炮一齊轟鳴，有人長聲道：“比武大會正式開始，關堡門！”
鐵恨心下大急，將功力提到極處，向堡門衝去。遠遠就見那扇無比沉重的大門緩緩閉合，直至完全關起。鐵恨仍不死心，來到門前舉起鐵掌，暗運陰陽合一的功法，擊了出去。
那門厚達幾丈，乃是用最堅韌的鐵樹糅合精鋼所製，鐵恨這一掌雖然霸道強悍，那門卻紋絲不動。鐵恨怒極，一連擊出數掌，打得雙手生痛，那門卻跟他的臉一樣，隻管黑沉沉的，什麽變化都沒有。
終於鐵恨自知無用，不由雙足一軟，坐倒門前。
難道自己就隻能在此，坐等比武大會結束？若是淩抱鶴奪了魁首，那會怎樣？屆時鐵木堡數百人都成了敵人，自己還能捉淩抱鶴歸案麽？就算事情沒這麽糟，此間淩抱鶴從別的出路逃走，自己又該如何追擊？鐵木堡方圓幾十裏，又如何守得住？
難道號稱“天羅地網”的鐵恨，此次將折戟於這荒漠綠洲之中？而身上背負幾十人血案的淩抱鶴，即將就此逍遙法外？
鐵恨鋼牙幾乎咬碎，但麵對這黑沉沉的鐵門，他也沒有辦法，隻能等下去！
就在此時，毒菩薩忽然感覺背後升起了一座山嶽。一股莽莽蒼蒼，如高崗、如泰阿般的勁氣衝天而起，然後仿佛霜柱傾塌一般，自他背後直貫了進來。兩股勁氣一剛猛一鋒利，頃刻接在了一起。毒菩薩連哼都哼不出來，被這兩道勁力傾軋，登時七竅中鮮血亂濺。但覺那道剛猛的勁力轉折變幻，將劍芒直壓了出去。然後背上又躥入一道陰柔之力，拉著他直飛而出，重重跌在地上，再也爬不起來。
沒有人再去看他一眼。
鐵恨死死盯住那人，沉聲道：“淩抱鶴，是你？”
淩抱鶴笑道：“是我！你以為這區區棺木能困住我麽？”
鐵恨吸了口氣，道：“你是怎麽逃出的？又為什麽殺了王小二？”淩抱鶴冷笑道：“王小二自掘墳墓，開棺將我盜了出來，卻將自己賠了進去，這豈不是求仁得仁？”
鐵恨默然片刻，道：“你既然已經脫身，為什麽不逃走？”
淩抱鶴狂笑兩聲，轉頭看了看，突道：“我要殺人！”
這句話才說完，他眸子中陰冷殘忍的紫色竟似乎旋轉起來，越來越濃，宛如沉潭一般化不開去，在清冷的月輝照耀下，閃爍著秘魔一樣動人的妖異光澤。
鐵恨心下驚駭，隻聽淩抱鶴頓了頓，聲音更加堅定地道：“我——要——殺——人！”
鐵恨斷然搖頭道：“不行！我不能讓你濫殺無辜！”
淩抱鶴狂笑道：“你擋得住我麽？”說話間身影盤旋，倏然亮出一道閃電。閃電交映，他懸空盤旋，長吟道：“青氣合天魚尾紫，酒色催君雁翅紅！”手腕疾抖，劍氣縱橫交錯，化為萬千細流，向鐵恨擊來。鐵恨左掌右拳互擊，身子閃動，竟然在漫天劍氣中搶上一步，一拳向劍芒上擊了過去。
拳風才與劍氣相接，鐵恨便覺得此人劍氣辛辣狂暴，與天香樓上一戰之時的風流蘊藉全然不同。以鐵恨功力之沉凝，號稱自出道來未嚐一敗，竟然也覺真氣一滯，才壓下的毒菩薩劇毒，被這劍氣引動，在胸口隱隱發作。淩抱鶴一聲大喝，劍光陡然亮了一倍，瞬間將鐵恨的掌風壓了下去，身子卻飄飄而起，宛如禦風而行，獵獵作響聲中，向外飄了出去。
隻聽他喃喃道：“我要殺人！”身子在地上一觸，頃刻之間，就躍出了十丈。鐵恨微微一呆，淩抱鶴縱去的方向正是方才他停留的雲門鎮。他忽然明白了淩抱鶴的意思，不禁大急，趕忙拔步追了上去。
輕功並非鐵恨所長，卻正是淩抱鶴的得意功夫。兩人起步一前一後，本就差了些時候，等鐵恨奔到雲門之時，淩抱鶴的人影已經不見了。
微風輕送，一股濃烈的血腥之氣撲麵而來，鐵恨的心沉了下去。他迎風嗅了嗅，繼續奮起直追。
狂風怒卷，風勢越來越大，天威似乎見到了人怨，吹拂而起，將明月遮住，大地漸漸陷入一片昏茫的黑暗。
死寂。
鐵恨心中的不安越來越強烈。突然，一聲短促的呻吟聲透空而來！
鐵恨身子平平拔起，從兩丈高的牆上一躍而過。他目眥皆裂，忍不住一聲大喝。
遍地都是散碎的肢體，有老人、有孩子、有男、有女。無論什麽人，都是手、足折斷，身子分成十幾塊，摔了一地。猩紅的內髒和破碎的衣物糾結在一起，宛如一道道血紅的蜘蛛網，淩亂地掛在牆上、樹上，而殘肢跟泥土攪在一起，在牆角濺起一朵朵血花。濃濃的血液幾乎將整個院子染滿，然後匯聚成粘稠的細流，順著牆根緩緩流動。地麵上一張張驚恐的臉龐，已經失去了生命，卻依舊茫然向著蒼天。幾乎在一瞬間，生命就成了亡魂。這些麵孔在鮮血的浸染下，凝固成一個個憤怒而猙獰的怒容，而青漠的蒼天卻依舊無言。
血肉的正中跪著淩抱鶴。他捧起一把血泥，將臉埋在其中，似乎深深嗅吸著其中甘美的汁液。然後他仿佛得到了無上的滿足，突然仰天大笑起來。瘋狂的笑聲震得秋空月色也輕輕顫抖，寒霜默默在地上鋪滿素白。天地無語，似乎也在為這地獄中妖魔的誕生而恐懼。
鐵恨忍不住發出一聲怒嘯，雙目瞪得渾圓，真氣轟然噴發，眉目森森，向淩抱鶴走去。
鐵恨執掌捕頭一職七年，所接案件不計其數，也不知有多少江洋大盜栽在他手中。他每次都秉公辦理，務必將犯人捉到，然後活生生地帶回歸案。他知道自己代表的是律法的尊嚴，所以隻是捉拿，並不用私刑，也從來不想替天行道，妄動殺念。這不是他的職責。
但這次，他第一次感受到自己那股衝天而起的怒氣，第一次，他產生了無法遏製的殺意！隻因眼前這人，已不能喚做是人了。他是惡魔！若留他在世上，不知道還會有多少無辜的人，被他虐殺。
鐵恨一步步踏出，真氣緩緩運轉。他的功法特異，普通人都是從丹田中提氣，以丹田內腑為中心，增固自己的元氣，但鐵恨所修另有法門，卻是以兩手的勞宮穴為真氣存儲發動之所，而且兩手修習各不相同：左手如寒水潛流，走的是陰柔一派，右手如山嶽巍峨，走的是剛猛之道。左至陰而右至陽，全力運出之時，當真有開山裂石之能。且此法修習到後來，還可以左為陽、以右為陰，從至陰處生出純陽，而從至陽處生出寒陰，那時陰陽匯合，功力陡增四倍。隻是鐵恨此時功力不夠，還未修煉到這一步。
但他此時就覺心中有一團火衝擊勃發著，左掌漸漸火熱，而右掌卻冰冷起來。他更不思索，緩緩運起陰陽倒置的法門，將功力達於身體四肢。原本他功力未夠，這樣行功實在危險至極，但他胸中的熱火燒灼，似乎不這樣便難受以極。他一定要用最大的力量將這惡魔擊斃掌下，若是還藏有一分力量，那就是對自身的羞辱！
隨著一步步向淩抱鶴逼近，鐵恨就覺體內的陰陽二氣緩緩行開，從左右匯聚於中間，交雜成再也不分彼此的一團，有如未開的混沌天地般疾旋起來，然後再分拆成一冷一熱的兩條，衝達於左右掌心。這冷熱與本來的真氣已截然不同，新生的內息運動之間力量絕大，刺激得他的脈絡隱隱生痛，隨即在身體外卷起一陣狂風，淩空壓了下來。
淩抱鶴卻全然不見，猶自狂笑不絕。鐵恨陡然一聲怒喝，真氣自舌尖迸發，宛如震雷般轟在淩抱鶴麵門。跟著雙掌卷起狂風，猝然插下！他這時強運陰陽合一的法門，功力暴增，這一擊之威，當真強了四倍有餘。
淩抱鶴全然也不抵擋，被他雙掌正正擊中，哇的一聲，鮮血狂吐而出。他慘然笑道：“好、好！打得好！”反手一掌，擊在自己胸前，怒喝道：“你為什麽不打死我？打啊！”突地昂天長嘯。他的嘯聲奮發鬱怒，幹層雲而直上，宛如九天震雷一般，轟轟然嘯響不停。
鐵恨怒氣更盛，喝道：“我這就打死你這惡魔！”雙掌鼓動，跟著擊出。
淩抱鶴紫色的眸子突然閃了閃，雙掌電光石火般抬起，同鐵恨接在一起。鐵恨最擅長的就是拳掌功夫，此時竭力聚氣，功夫更上一層樓，卻哪裏是以劍法著稱的淩抱鶴雙掌所能抵擋的？
隻聽“格格”幾聲脆響，淩抱鶴雙臂一齊折斷。就聽他突然仰天叫道：“不行！我還不能死！”腳步虛點，淩空彈起，向外奔去。
鐵恨怒喝道：“哪裏去！”跟著追出。
輕功雖非鐵恨所長，但淩抱鶴已然重傷，功力大打折扣。兩人追了個頭尾銜接。隻是淩抱鶴怪異的功夫實在太多，每每鐵恨快要追上之時，就被他以奇異的身法甩脫。但鐵恨內息悠長，後勁極足，淩抱鶴連施巧計，也無法將他丟落。
鐵恨本要將淩抱鶴押送到雲門鎮東南的縣衙裏去，沒想到如此奇變一生，淩抱鶴反向西北逃去。大同本來就地近塞北，再往西南出了關塞，就是人跡罕至的大漠了。淩抱鶴本是亡命之徒，越是荒涼艱險，越易甩開鐵恨追捕，所以越行越加偏遠，而鐵恨職責在身，哪裏把這些放在心上，更是緊追不舍。兩人一前一後，漸漸向西北而去。眼見周圍風物越來越偏僻荒蕪，兩人從風光溫軟的大同府青雲縣直出關外，行到黃沙萬裏、孤煙直上的大沙漠。
路上兩人又鬥了幾場，鐵恨殺意已起，出手淩厲絕倫，數度幾乎將淩抱鶴殺死。行程漸入沙漠，鐵恨心下暗喜。隻因他知道沙漠氣候惡劣，環境更是變化多端，決非淩抱鶴這種富家公子所能習慣的。而他為追捕逃犯，曾數度出入其中，已然占了地利。
鐵恨跟蹤之術極高，無論淩抱鶴怎麽掩飾，他都能找出蹤跡。淩抱鶴連吃幾次苦頭，也不敢大意。眼見沙漠越走越深，四麵都是黃沙一片。鐵恨追蹤術雖高，也隻能半靠猜測追下去了。
兩人此時已走了二十餘日，深入大漠腹地。鐵恨知道方圓百裏之內，隻有一片叫做坷什兒的綠洲，其上有口古井，過往行商跟亡命之徒，都在那裏補充給水。過了坷什兒，便是更為凶險的流沙之地，當地人喚做古也漫圖，意思是鬼魂居住的地方。
鐵恨當下也不再去管淩抱鶴去了哪裏，徑直向坷什兒行去。反正二十多日行來，淩抱鶴身上也剩不了多少水，在這大沙漠中沒有水，隻怕半天就被曬成肉幹。那時，就怕自己不去抓他，他也逃不掉蒼天的懲治。
隻是他當初為什麽給自己那顆再生丹？而且他琴音高妙，決無絲毫人間煙塵氣，哪裏又像是殘暴之人？可是雲門鎮上的慘劇猶在目前，那是決不可能更改的鐵證。鐵恨搖了搖頭，不再去想這些事。眼看西北的天色一片枯黃，正是大風將起之象，於是裹緊了衣衫，大步走了出去。
又是一天一夜，天色玄黃，飛沙漫漫，就算在夜間，那濃厚的黃色也鋪滿了暗青的天幕。鐵恨心中惶急，知道這種天威決非人力可抗，趕路更急，終於在第二天黃昏趕到了坷什兒。一眼看到那層微淡的綠色，鐵恨隻覺心下一寬。回望天際的黃色，卻已越壓越低。
坷什兒綠洲方圓僅十餘裏，其上樹木並不多，隻中間有一口古井，可汲些混濁的井水。但這在四望無垠的大沙漠裏，已經是很難求的了。鐵恨的蓄水在兩天前已經喝完，此時掙紮著走進綠洲，已覺身上的真氣幾乎提不起來，踉踉蹌蹌地奔到井邊，但見那井深達十餘丈，裏麵微微能瞧見些水花蕩漾，似乎比上次來的時候更深了些。鐵恨顧不得許多，急忙拿了邊上的水繩就要汲水。
突聽一人喝道：“你這人毫無禮數，怎麽闖進來就打水，也不跟主人打聲招呼？”
鐵恨心下疑惑，這古井向來為無主之物，怎麽今天卻憑空冒了個主人出來？他心誌堅凝，當下住手不汲，回頭看時，就見兩個粗豪漢子站在一邊，正向他怒目而視。鐵恨一心隻想喝水，方才並沒有看到他們，這時抱拳行了個禮，道：“這井乃無主之物，天下人皆飲得，怎麽今天忽然有了主人？閣下所言，隻怕沒什麽證據罷？”
那漢子大笑道：“證據？要什麽證據？老子說的話就是證據！你想喝水也可以，隻要你喝了水必須轉頭就走，愛喝多少都行。”
鐵恨哼了一聲，道：“大道通天，我為什麽不能前行？”
那漢子兩手叉腰，傲然道：“你可知道從這裏過去是什麽所在？”
鐵恨淡淡道：“古也漫圖沙漠。”
那漢子哈哈笑道：“是古也漫圖沙漠沒錯，可是你知道那裏是誰的地盤？”
“普天之下，莫非王土，當然是當今皇上的地盤了。”
那漢子“呸”了一聲，不屑道：“皇帝老兒躲在京城裏不敢出來，有什麽地盤？古也漫圖沙漠，那是我們鐵木堡的地盤！知道為什麽不讓你過去麽？”鐵恨搖了搖頭。他的確不知，卻非常想知道，因為他的直覺告訴他，將有一些重要的事即將在古也漫圖沙漠發生。
那漢子嬉笑道：“你不能往前，不為別的，隻因為老兄你長得太醜。”
鐵恨實在沒想到他會這樣說，一時不知該如何對答。
那漢子見了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日鐵木堡二小姐比武招親，你這醜八怪闖了進去，還不倒足了她的胃口？所以大倌吩咐我們守在這裏，遇到像老兄這樣稀奇古怪的，就請回了吧。”
鐵恨冷笑道：“這地方荒涼偏僻，難道還會有什麽才俊之人麽？你們小姐想嫁人，何不將擂台擺到中原繁華之地去？”
那大漢裂著大嘴笑道：“這你可說錯了。我們小姐美貌當世無雙，這不，比武招親的消息才一放出去，就來了不少年輕少俠。你別不相信，方才還來了一位，我黑虎一見就喜歡，馬上打了一桶水給他喝，還送他過去了。以我黑虎看呀，去的人雖多，但沒一個比這人好的。我們小姐和他，那可真是天生的一對。”
鐵恨雙眉一挑，急問道：“剛過去一位？什麽樣子？”黑虎搖晃著大腦袋，得意洋洋道：“樣子倒不怎麽樣，灰頭土臉的，身上還都是血，但我黑虎一見就特別喜歡，還送了他一顆本堡秘煉的回天丹。大概過了今晚，他雙臂上的傷就能好個七七八八了！”
鐵恨臉色驟變，他已經猜到，黑虎說的那人正是淩抱鶴！當下再也顧不得同黑虎廢話，舉步就欲追出。既然淩抱鶴已經過了坷什兒，若再耽擱，可就永無追上之日了。
黑虎見他話也不說，掉頭就走，口中大呼小叫道：“你這人怎麽回事！不是叫你別去麽？誠心跟你黑大爺強勁是不？”一麵呼喝，一麵伸手向鐵恨抓來。
鐵恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎運勁回拉，滿心以為會摔他一個筋鬥，讓他清清楚楚嚐嚐黑大爺的厲害，卻突然就覺鐵恨手臂一軟，自己手上的力量登時消退，然後一股強橫的真力跟著推出，暈暈乎乎之中，已如騰雲駕霧般飛了出去。
鐵恨手指回勾，將他腰間的水囊扯了過來。隻聽“砰”的一聲大響，黑虎深深摔進了沙中，鐵恨轉頭奔出。
同黑虎一起的那人此時突然道：“朋友，我送你一程。”猛地風聲大作，幾十道暗器飛了過來。
鐵恨更不回頭，腳步踢起，萬裏黃沙被他踢得宛如黃龍般卷天而起，暗器紛紛打在上麵，被鐵恨勁氣所逼，“叮叮叮”一陣響，落了一地。等黃沙消盡，鐵恨已然走得遠了。黑虎兩人麵麵相覷，俱被鐵恨武功所懾，說不出話來。
良久，黑虎歎道：“這等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一樣高興得緊。”說著，又哈哈大笑了起來。
另一人麵有隱憂，歎道：“就怕大倌不樂意，那就難辦了！”
鐵恨心下著急，將功力催到極處，向著鐵木堡狂奔。三年前他來過此處，大概知道方向，這一發足，當真如黃龍滾卷，風虎嘯突。黃沙被他踢了起來，攪得漫天都是。天空中的風色卻更是黃沉沉的，似乎老天都承受不住如此壓力，漸漸沉了下來。
惟一之喜卻是他順手盜的黑虎的水囊。鐵恨雖為捕頭，但並不拘泥，饑渴焦急時拿一點食水，隻能說是無奈，卻不能說是偷盜。他隨手將一錠銀子掖進黑虎的腰帶裏，這個水囊就被扯了過來。
水囊中盛的並不是水，而是塞外有名的燒刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴裏如同火燒一般，尋常之人一杯就醉，但鐵恨卻極為嗜飲。尤為可喜的是，水囊外還係了一大塊幹牛肉，乃是以佐料浸泡後，拿到沙漠中巨石上曬幹。比較煮牛肉、烤牛肉，別有一番風味。鐵恨腳下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，轉瞬間就行出十餘裏。
夜色越深，沙漠之中白天雖然炎熱，但當太陽落下之後，卻是酷冷難當。鐵恨再行幾裏，將水囊中兩斤多燒刀子盡數喝完，酒力蒸發，身上一片火熱，當下將上衣扯開，便是一陣狂奔。沙漠上未起風時極為安靜，點風皆無。他這一路奔行，當真快意至極。
這一夜他奔行五十多裏，終於在晨曦初吐之時，趕到了鐵木堡。
鐵木堡所處之地乃是另一片綠洲，比坷什兒要大很多。數百年前幾位江湖人物避禍邊陲，在此建立基業。經數百年的經營，以具相當規模。隻見鐵木堡綿延幾十裏，將整個綠洲全都覆蓋其中。堡周圍植滿了生長力極強的駱駝刺，不但用以抵擋淩厲的大漠狂風，而且寬達幾裏，其內還布置了極厲害的陣法，當真易守難攻。
鐵恨遠遠就見到黑黝黝的堡頂，不禁心中一寬。突聽“轟隆隆”一陣響，堡中幾尊禮炮一齊轟鳴，有人長聲道：“比武大會正式開始，關堡門！”
鐵恨心下大急，將功力提到極處，向堡門衝去。遠遠就見那扇無比沉重的大門緩緩閉合，直至完全關起。鐵恨仍不死心，來到門前舉起鐵掌，暗運陰陽合一的功法，擊了出去。
那門厚達幾丈，乃是用最堅韌的鐵樹糅合精鋼所製，鐵恨這一掌雖然霸道強悍，那門卻紋絲不動。鐵恨怒極，一連擊出數掌，打得雙手生痛，那門卻跟他的臉一樣，隻管黑沉沉的，什麽變化都沒有。
終於鐵恨自知無用，不由雙足一軟，坐倒門前。
難道自己就隻能在此，坐等比武大會結束？若是淩抱鶴奪了魁首，那會怎樣？屆時鐵木堡數百人都成了敵人，自己還能捉淩抱鶴歸案麽？就算事情沒這麽糟，此間淩抱鶴從別的出路逃走，自己又該如何追擊？鐵木堡方圓幾十裏，又如何守得住？
難道號稱“天羅地網”的鐵恨，此次將折戟於這荒漠綠洲之中？而身上背負幾十人血案的淩抱鶴，即將就此逍遙法外？
鐵恨鋼牙幾乎咬碎，但麵對這黑沉沉的鐵門，他也沒有辦法，隻能等下去！