第二日一大早，十郎挑著竹籮筐去集市，到了下午還沒回來。
碧羅領著孩子在門口望了好幾次。
“娘親，我的糖葫蘆怎麽還不回來？”青木仰頭問碧羅。
“粑粑！”香葉喊道。
碧羅懷裏的淺草蹬了幾下小腿，呀呀呀地叫著，軟軟的脖子頂著一個胖乎乎的腦袋，搖來搖去，一雙大眼看向遠方，似乎也在等他的父親回來。
碧羅他們等到太陽落坡，雞鴨歸籠，十郎的身影還是沒有出現。
碧羅心裏有點著急了，要知道如今這年月，到處都是流寇和逃兵，分不清誰是好人誰是壞人，要是撞上了，小命分分鍾就被除脫。
何況還有抓壯丁的，隔壁李嬸子家裏的二娃，就是在趕集的時候被抓走的。
碧羅忍不住跑到村長家裏，說：“村長，十郎出去趕集到現在還沒有回來，我擔心他有什麽事，麻煩你老人家幫我看著三個孩子，我去集市上找找他。”
“你一個婦道人家，怎麽去得？要是在路上遇到歹人，多的事都惹出來了。還是我去吧，你在家裏安心等我消息。”
村長丟下手上的活計，匆匆忙忙地去了。
不到半個時辰，村長回來了，後麵跟著鄰村的一個大叔。
“不得了了，十郎被抓了壯丁了。”那位大叔驚慌失措地說道。
“慢慢說，不要嚇著他們。”村長提醒他。
大叔靠著門框，喘了一口氣，喝了一口碧羅端上來的清水，又說：“十郎賣完竹籮筐，我賣完柴，我就和他一起回來，半路上遇到不知是哪一派的隊伍，不由分說，抓起我倆就走，說跟他們打仗去，吃香的喝辣的。”
“那你怎麽又回來了呢？”村長問他。
“他們長官嫌我太老，又是瘸腿，說我浪費糧食，不中用，叫我滾蛋。”
碧羅聽了，一張小臉煞白，忍住淚水，問那個大叔：“你看見他們從哪個方向走了？”
“好像是往玉陽城那邊行進。”
“十郎有讓你帶話嗎？”
“他說讓你不要擔心，他福大命大，會想辦法逃回來的，叫你千萬不要去找他。”
“為何？”
“太危險了。那些官兵到處抓人，跟豺狼一般，見到你這樣的，還不得一口把你吞了？”
青木已經能夠聽懂大人的話，突然哇地哭了起來：“母親，爹爹被人抓走了嗎？我不要糖葫蘆了，你讓他回來吧。”
“粑粑。”香葉扯著碧羅的衣襟喊道。
大叔這才噢了一聲，從懷裏掏出一串糖葫蘆和一塊糕，分別遞給青木和香葉，說：“好孩子，這是你爹爹讓我帶給你們兩個的。”
不滿一歲的淺草見了，掙紮著要去搶。
碧羅的眼淚滑了下來，她把頭別過一邊，無聲地哭泣著。
“放心，十郎是個機靈鬼，他會想辦法逃回來的。”
村長安慰碧羅，心想十郎不在了，你平時又好吃懶做，不事稼穡，連自己都養不活，怎麽養的大這三個小鬼蛋子，隻怕是要活活餓死了。我一個孤老頭子，縱然想幫，也有心無力。
村長心裏難免酸楚，突然又想起自己死去的老伴和冤死的兒子孫子，越加難受。
唉，就這麽活著吧，誰知道明天會怎樣呢。
“這世道，可讓人怎麽活。”大叔搖晃著腦袋，唉聲歎氣地走了。
那十郎跟著隊伍走了三天三夜，來到一處陌生的地界，這幫匪兵遇上了自己的同夥。
雙方激動萬分，一個軍官模樣的人問另一個軍士：“將軍呢？”
“將軍負了傷，無法走路。”
“那就用馬駝著走啊。”
“將軍傷的是腰部，動彈不得，騎不了馬。”
十郎看見一個將軍平躺在草地上，閉著眼睛歇氣，看上去挺年輕的，長得十分俊美，腰間纏著白布，那白布被染成了鮮紅色。
軍官拜見了將軍。
將軍睜開眼睛，艱難地說：“追兵離這裏還有多少裏地？”
一人稟道：“大概還有四五十裏路。”
“留下兩個侍衛，其餘的跟張副官撤退。”
“可是將軍你？”
“別為了我而全軍覆沒。”
十郎見附近有一大片竹林，心生一計，忙出列跪地稟道：“小的有一個法子，可讓將軍一同撤退。”
“你懂什麽？將軍受傷，不能亂動。”
“我們可以給他做一副擔架啊。”
“就你聰明，哪裏來的擔架？”
“請給小的半個時辰，我保證做出一副擔架出來。”
那將軍聽了，掃了十郎一眼：“你是想用竹子做一副擔架？”
“正是。”
“好吧。”
十郎抽出隨身攜帶的刀具，砍了幾根竹子，劈裏啪啦，稀裏嘩啦，很快就做好了一副擔架。
隻見這擔架兩邊用大竹棒做成，上麵鑽了均勻的小孔，中間用光滑的小竹棍做墊，上麵又用竹篾編了一層軟席，十分精致好看。
眾人把將軍輕輕放在擔架上，將軍歡喜地說道：“真舒服啊，這下本將軍也不用等死了，趕緊走吧。”
兩個強壯的士兵抬著將軍走在隊伍中間，十郎跟隨在旁。
那將軍躺在擔架上十分受用，他問十郎：“你是哪裏人氏？手這麽這樣巧？”
十郎一一答了，又說自己隻知道種地編織，不懂行軍打仗。
將軍笑道：“有誰生下來就會打仗？還不是給逼出來的。”
“我家裏還有妻兒老小，都指著我過活呢，要是我戰死了，他們都得餓死。”
“這年歲，誰家沒有死人？你還有妻兒老小，本將軍可是家破人亡，光杆司令一個。也罷，你就做一個夥夫吧，起碼不用衝鋒陷陣。”
“多謝將軍成全！”
一晃數月過去，碧羅和她的三個孩子居然還沒有被餓死。
為何？因為村長幫襯他們孤兒寡母？非也！
這老村長若不是有碧羅，早就餓死了。
今年鬧蝗災，又遇上好幾起流寇入室搶劫，誰家還有糧食？都去啃樹葉去了。
村裏張二嫂一家餓瘋了，去山上挖了一堆觀音土回來來吃，第二天大便拉不出，張二嫂因為吃的太多，活活憋死了。
山上能吃的野菜也都被挖的差不多了。
那日村長在後山上尋到一棵枇杷樹，連忙用刀剝了一些樹皮回來，送給碧羅一些，說：“這枇杷樹皮又糯又粘，起碼吃了不死人。”
碧羅起初還不要，說小孩吃了不消化。村長說：“又不是觀音土，你把它搗碎，用火一煨，香得很呢。放心，我老頭子吃了都沒事。你看青木他們三個，餓得隻剩下骨頭了，再不吃東西恐怕就要升天了。”
說罷，丟下樹皮就走。
“村長等等。”
“何事？”
碧羅把村長喊進屋內，關上房門，悄聲說：“我有一事同村長商量，還請村長千萬不要聲張，否則有性命之憂。”
碧羅領著孩子在門口望了好幾次。
“娘親，我的糖葫蘆怎麽還不回來？”青木仰頭問碧羅。
“粑粑！”香葉喊道。
碧羅懷裏的淺草蹬了幾下小腿，呀呀呀地叫著，軟軟的脖子頂著一個胖乎乎的腦袋，搖來搖去，一雙大眼看向遠方，似乎也在等他的父親回來。
碧羅他們等到太陽落坡，雞鴨歸籠，十郎的身影還是沒有出現。
碧羅心裏有點著急了，要知道如今這年月，到處都是流寇和逃兵，分不清誰是好人誰是壞人，要是撞上了，小命分分鍾就被除脫。
何況還有抓壯丁的，隔壁李嬸子家裏的二娃，就是在趕集的時候被抓走的。
碧羅忍不住跑到村長家裏，說：“村長，十郎出去趕集到現在還沒有回來，我擔心他有什麽事，麻煩你老人家幫我看著三個孩子，我去集市上找找他。”
“你一個婦道人家，怎麽去得？要是在路上遇到歹人，多的事都惹出來了。還是我去吧，你在家裏安心等我消息。”
村長丟下手上的活計，匆匆忙忙地去了。
不到半個時辰，村長回來了，後麵跟著鄰村的一個大叔。
“不得了了，十郎被抓了壯丁了。”那位大叔驚慌失措地說道。
“慢慢說，不要嚇著他們。”村長提醒他。
大叔靠著門框，喘了一口氣，喝了一口碧羅端上來的清水，又說：“十郎賣完竹籮筐，我賣完柴，我就和他一起回來，半路上遇到不知是哪一派的隊伍，不由分說，抓起我倆就走，說跟他們打仗去，吃香的喝辣的。”
“那你怎麽又回來了呢？”村長問他。
“他們長官嫌我太老，又是瘸腿，說我浪費糧食，不中用，叫我滾蛋。”
碧羅聽了，一張小臉煞白，忍住淚水，問那個大叔：“你看見他們從哪個方向走了？”
“好像是往玉陽城那邊行進。”
“十郎有讓你帶話嗎？”
“他說讓你不要擔心，他福大命大，會想辦法逃回來的，叫你千萬不要去找他。”
“為何？”
“太危險了。那些官兵到處抓人，跟豺狼一般，見到你這樣的，還不得一口把你吞了？”
青木已經能夠聽懂大人的話，突然哇地哭了起來：“母親，爹爹被人抓走了嗎？我不要糖葫蘆了，你讓他回來吧。”
“粑粑。”香葉扯著碧羅的衣襟喊道。
大叔這才噢了一聲，從懷裏掏出一串糖葫蘆和一塊糕，分別遞給青木和香葉，說：“好孩子，這是你爹爹讓我帶給你們兩個的。”
不滿一歲的淺草見了，掙紮著要去搶。
碧羅的眼淚滑了下來，她把頭別過一邊，無聲地哭泣著。
“放心，十郎是個機靈鬼，他會想辦法逃回來的。”
村長安慰碧羅，心想十郎不在了，你平時又好吃懶做，不事稼穡，連自己都養不活，怎麽養的大這三個小鬼蛋子，隻怕是要活活餓死了。我一個孤老頭子，縱然想幫，也有心無力。
村長心裏難免酸楚，突然又想起自己死去的老伴和冤死的兒子孫子，越加難受。
唉，就這麽活著吧，誰知道明天會怎樣呢。
“這世道，可讓人怎麽活。”大叔搖晃著腦袋，唉聲歎氣地走了。
那十郎跟著隊伍走了三天三夜，來到一處陌生的地界，這幫匪兵遇上了自己的同夥。
雙方激動萬分，一個軍官模樣的人問另一個軍士：“將軍呢？”
“將軍負了傷，無法走路。”
“那就用馬駝著走啊。”
“將軍傷的是腰部，動彈不得，騎不了馬。”
十郎看見一個將軍平躺在草地上，閉著眼睛歇氣，看上去挺年輕的，長得十分俊美，腰間纏著白布，那白布被染成了鮮紅色。
軍官拜見了將軍。
將軍睜開眼睛，艱難地說：“追兵離這裏還有多少裏地？”
一人稟道：“大概還有四五十裏路。”
“留下兩個侍衛，其餘的跟張副官撤退。”
“可是將軍你？”
“別為了我而全軍覆沒。”
十郎見附近有一大片竹林，心生一計，忙出列跪地稟道：“小的有一個法子，可讓將軍一同撤退。”
“你懂什麽？將軍受傷，不能亂動。”
“我們可以給他做一副擔架啊。”
“就你聰明，哪裏來的擔架？”
“請給小的半個時辰，我保證做出一副擔架出來。”
那將軍聽了，掃了十郎一眼：“你是想用竹子做一副擔架？”
“正是。”
“好吧。”
十郎抽出隨身攜帶的刀具，砍了幾根竹子，劈裏啪啦，稀裏嘩啦，很快就做好了一副擔架。
隻見這擔架兩邊用大竹棒做成，上麵鑽了均勻的小孔，中間用光滑的小竹棍做墊，上麵又用竹篾編了一層軟席，十分精致好看。
眾人把將軍輕輕放在擔架上，將軍歡喜地說道：“真舒服啊，這下本將軍也不用等死了，趕緊走吧。”
兩個強壯的士兵抬著將軍走在隊伍中間，十郎跟隨在旁。
那將軍躺在擔架上十分受用，他問十郎：“你是哪裏人氏？手這麽這樣巧？”
十郎一一答了，又說自己隻知道種地編織，不懂行軍打仗。
將軍笑道：“有誰生下來就會打仗？還不是給逼出來的。”
“我家裏還有妻兒老小，都指著我過活呢，要是我戰死了，他們都得餓死。”
“這年歲，誰家沒有死人？你還有妻兒老小，本將軍可是家破人亡，光杆司令一個。也罷，你就做一個夥夫吧，起碼不用衝鋒陷陣。”
“多謝將軍成全！”
一晃數月過去，碧羅和她的三個孩子居然還沒有被餓死。
為何？因為村長幫襯他們孤兒寡母？非也！
這老村長若不是有碧羅，早就餓死了。
今年鬧蝗災，又遇上好幾起流寇入室搶劫，誰家還有糧食？都去啃樹葉去了。
村裏張二嫂一家餓瘋了，去山上挖了一堆觀音土回來來吃，第二天大便拉不出，張二嫂因為吃的太多，活活憋死了。
山上能吃的野菜也都被挖的差不多了。
那日村長在後山上尋到一棵枇杷樹，連忙用刀剝了一些樹皮回來，送給碧羅一些，說：“這枇杷樹皮又糯又粘，起碼吃了不死人。”
碧羅起初還不要，說小孩吃了不消化。村長說：“又不是觀音土，你把它搗碎，用火一煨，香得很呢。放心，我老頭子吃了都沒事。你看青木他們三個，餓得隻剩下骨頭了，再不吃東西恐怕就要升天了。”
說罷，丟下樹皮就走。
“村長等等。”
“何事？”
碧羅把村長喊進屋內，關上房門，悄聲說：“我有一事同村長商量，還請村長千萬不要聲張，否則有性命之憂。”