清晨的陽光透過窗欞,斑駁地灑在書房的地板上。洪承疇的弟子們圍坐在他身旁,一個個麵色憤慨,議論著昨夜朱由崧在宴會上對老師的侮辱。


    “老師,那朱由崧簡直是個昏君!他怎能如此侮辱您!”一個年輕的弟子拍案而起,眼中滿是怒火。


    洪承疇輕撫胡須,臉上露出淡淡的苦笑:“作為臣子,盡言責是本分。他若聽不進去,我也無可奈何。”


    “老師,您何必受這氣!咱們不如聯合馬世英和阮大铖,一起對付那昏君!”另一個弟子提議道。


    洪承疇搖了搖頭:“不可。馬、阮二人皆是奸佞之輩,與他們為伍,豈不是自降身份?再者,國家大事,豈能因個人恩怨而誤。”


    正說著,門外傳來一陣急促的腳步聲。祖大壽氣喘籲籲地闖了進來:“老師,不好了!朱由崧那邊有動靜了!”


    洪承疇眉頭一皺:“哦?他有何動靜?”


    祖大壽抹了一把額頭上的汗水:“他……他打算親自來拜訪您,說是要請教軍國大事。”


    洪承疇冷笑一聲:“哼,他這是想試探我的忠心吧。也罷,我就讓他看看,我洪承疇的脊梁骨是直的!”


    與此同時,在皇宮的深處,朱由崧正與他的妃子們商議對策。


    “陛下,洪承疇手握重兵,不可不防啊。”一個妃子憂心忡忡地說道。


    朱由崧點了點頭:“朕知道。但朕也想看看,他到底是個什麽樣的人。若是真心為國,朕自然重用;若是心懷不軌,哼,那就別怪朕不客氣了!”


    另一個妃子建議道:“陛下,何不先派人去探探他的口風?看看他是否真心歸順。”


    朱由崧想了想,覺得有理:“好,就依你所言。傳旨下去,讓羽林衛暗中監視洪承疇的一舉一動。”


    而在城中的一家客棧裏,葉軒和曹文詔正在接見一群來自江南的商人和官員。他們臉上掛著和煦的笑容,一一與眾人寒暄。


    “葉公子,我們江南的商人都想投靠您,為您效力。”一個中年商人恭敬地說道。


    葉軒微微一笑:“各位有心了。隻要大家真心為國,葉某定不會虧待大家。”


    正說著,祖大壽匆匆走了進來,附在葉軒耳邊低聲說了幾句。葉軒聽後點了點頭,示意他退下。


    “葉公子,可是有什麽要事?”曹文詔察覺到了葉軒的異常。


    葉軒歎了口氣:“朱由崧那邊有動靜了。他打算親自去拜訪洪承疇,試探他的忠心。”


    曹文詔皺了皺眉:“這朱由崧倒是聰明反被聰明誤。他以為這樣就能穩住洪承疇?哼,洪承疇可不是那麽好糊弄的。”


    葉軒搖了搖頭:“話雖如此,但我們也不能掉以輕心。洪承疇畢竟是個有才能的人,若是被朱由崧拉攏過去,對我們來說可不是好事。”


    就在這時,門外傳來一陣喧鬧聲。秦先生和何老板帶著一群人走了進來。


    “葉公子,這些都是想投靠您的人。”秦先生介紹道。


    葉軒站起身來,一一與眾人見麵。他不論對方身份高低,都一視同仁,讓在場的所有人都感到溫暖。


    “葉公子真是宅心仁厚啊!”一個中年官員感歎道。


    葉軒笑了笑:“大家都是為了國家,為了百姓。隻要大家齊心協力,何愁大事不成?”


    一番話說得眾人熱血沸騰,紛紛表示要誓死效忠葉軒。葉軒也一一應承下來,並承諾會公平對待每一個人。


    就這樣,在葉軒的招攬下,越來越多的江南商人和官員開始向他靠攏。而朱由崧那邊,卻還在為如何拉攏洪承疇而頭疼不已。


    葉軒在金陵城中的影響力,早已是根深蒂固,宛如一棵參天古樹,枝繁葉茂,蔭庇四方。


    馬世英和洪承疇,這兩位金陵城中的大人物,卻各自打著自己的小算盤。馬世英想的是如何借著洪承疇的東風,為自己謀取更多的利益;而洪承疇則一心想著如何能夠借著這亂世的風頭,為自己撈取更多的政治資本。


    兩人雖都打著自己的算盤,但有一點卻是出奇的一致——他們都把金陵城中的中下階層當成了可以隨意揉捏的軟柿子。


    洪承疇每日裏與江南的富商巨賈、高官顯貴們打得火熱,仿佛整個金陵城都已經被他收入囊中。他等著朱由崧親自來請他,好讓自己能夠名正言順地成為這金陵城中的第一人。


    可惜,朱由崧也是個有心思的人。他聽了後妃們的枕邊風,覺得洪承疇不過是個投機取巧的小人,不值得自己親自去請。於是,他便也按兵不動,等著洪承疇自己上門來求。


    洪承疇等啊等,等來的卻是葉軒的閉門羹。他心中不忿,卻又無可奈何。畢竟,葉軒在金陵城中的勢力,他洪承疇還真得罪不起。


    這邊洪承疇正鬱悶著,那邊馬世英和阮大铖卻是暗地裏較上了勁。兩人都盯著洪承疇這塊肥肉,想要從中分一杯羹。於是,他們便各自派人去監視洪承疇和朱由崧,想要找個合適的時機下手。


    終於有一天,馬世英和阮大铖覺得時機成熟了。他們相約在金陵城中的一處茶館見麵,商量著如何對付洪承疇和朱由崧。


    兩人一碰頭,便是一通互相吹捧。馬世英說阮大铖是金陵城中的才子,阮大铖則誇馬世英是金陵城中的豪傑。一番客套之後,兩人便開始了正題。


    “洪承疇那個老狐狸,真是越來越難對付了。”馬世英歎了口氣說道。


    “是啊,他仗著自己在朝中的勢力,對我們這些人根本不放在眼裏。”阮大铖也是一臉憤慨地說道。


    兩人越說越氣,最後竟然決定聯手對付洪承疇。他們商量著如何暗中破壞洪承疇的計劃,如何挑撥他和朱由崧的關係,甚至如何暗中除掉他。


    這一切,都被暗中觀察的葉軒看在了眼裏。他心中冷笑一聲,卻沒有說什麽。他知道,這場金陵城中的權力遊戲,才剛剛開始。


    而此時的朱由崧,卻是後悔不已。他原本以為洪承疇會主動來求他,卻沒想到洪承疇竟然如此高傲。現在,他得知了馬世英和阮大铖的行動,心中更是後悔不已。他暗罵自己當初為什麽沒有先下手為強,去請洪承疇呢?


    而此時的金陵城外,卻是另一番景象。一群水匪頭子接到了朱由崧的命令,開始四處搶劫商船,甚至對百姓下手。他們橫行霸道,無惡不作,讓金陵城外的百姓們苦不堪言。


    消息傳到了葉軒的耳朵裏,他立刻派人去調查。很快,他就查清了事情的真相。他心中大怒,立刻派兵前往金陵城外防守,同時命令葉天帶著一隊精兵去追擊那些水匪。

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