“馮老板，蘭承雲平日裏的茶水吃食是誰負責的？” 馮寶兒仔細想了一會兒：“若說平日裏的吃食，雲郎與我們一樣，吃的都是由廚工做的。加之雲郎常年咳嗽，一咳起來便要喝茶水，我實在不知道是誰下的蠱。” 這時，下屬前來稟報：“葉長官，戲班女眷的房中均無發現。” “男士呢？”夏景生問。 “這……”下屬麵露難色。 戲班裏炙手可熱的角兒多數是男性，尤其是乾旦，這會兒一個個柳眉倒豎：“你們要做什麽，我好端端的房間，都被你們給弄亂了！” 葉恒朗哪肯輕易放過，他脊背直挺得如同一塊冷硬的鋼板，絲毫沒有說情的餘地，叮囑大家每個房間都要查仔細。 夏景生這回親自出馬，陪同大家逐個房間查看。 “這是誰的屋子？”當他走進一間廂房時問道。 “是應老板的。”有人答曰。 葉恒朗打量著屋子：“怎麽，這屋子有問題？” 這屋子裏的紗簾、帳子、被褥都是桃粉色的，空氣中彌漫著一股脂粉的香氣，瞧著跟女子的閨房似的。 房子裏邊的牆上還有一個小門，夏景生指了指那扇門：“這門裏頭是什麽？” 應嚐芳今日沒上妝，穿著湖綠色的長衫，相貌少了幾分豔麗，多了幾分秀氣。 他哼笑一聲：“裏頭也沒啥稀罕的東西，不過是練功用的器具罷了。” 別瞧著戲班裏的角兒麵上風光，實際上每日都要堅持不懈地練功，這腰肢身段、一顰一笑都得經過反複的練習。 夏景生打開門，見門後是一個暗房，裏頭沒有窗子，需點上蠟燭才能看清全貌。 如應嚐芳所言，裏頭果然堆放著演出用的行頭與物料，地上還立著一片梅花樁。 見夏景生雙眸緊盯著那一根根梅花樁子，應嚐芳笑道：“不是我誇口，論起耍梅花樁，吉祥戲班裏我若是認第二，必定沒人敢認第一。” 說著，他站上高台，指尖輕點，便從那一根根樁子上越了過去，最後穩穩地站定。 夏景生輕笑道：“這步法是不錯，請應老板解釋一下，這木樁為何是中空的？” “什麽？！”應嚐芳臉色微變。 夏景生敲了敲其中一根木樁：“這裏頭，該不會有什麽東西吧？” “夏大少，您說什麽呢，我聽不懂……”應嚐芳目光閃爍道。 夏景生直接躍至樁上，步法穩健而迅速地將那梅花樁走了一遍。 神奇的是，在夏景生落地的瞬間，地上的木樁發出了響聲。 “這是機關的聲音。”孫聞溪定睛一看，那些個木樁果然是中空的。 裏頭養著各種蛇蟲，機關一開啟，便紛紛往外冒出頭來。 眼前哪裏是什麽練功房，分明就是一處毒蟲窩。 “果真是你。”孫聞溪站在原地，那些毒蟲卻壓根兒不敢靠近他。 事已至此，應嚐芳也知曉自己已經暴露了，隻是他一點兒都不慌，臉上還帶了點細碎的笑意。 “還請孫少賜教，好讓嚐芳知道，到底是哪裏露了馬腳？” “這房間太幹淨了。” “什麽？” “江城地處南方，素日潮濕多雨，這處暗房常年不見光亮，陰暗潮濕，可這牆壁上居然連一張蜘蛛網都不見，點了燭火，也沒有小飛蟲。隻有養蠱人的房中，才會不生蛛網，不惹蚊蟲。”孫聞溪說。 “竟是如此，我終日跟蟲子打交道，倒是忘了。”應嚐芳苦笑道。 他打小便是個在貧民窟裏混飯吃的乞丐，因為長得秀氣，常常被人欺負。有一天，他討來的吃食又被旁人搶了去，正哭得傷心，忽然有人將一個白麵饅頭遞到他麵前。 那是一雙皺巴巴的老人的手，應嚐芳被那人一張布滿皺紋的臉和奇怪的打扮嚇了一跳，可白麵饅頭的誘惑力實在太大了，他顧不得許多，將那白麵饅頭狼吞虎咽地吃了下去。 然後他聽見老人用濃重的鄉音問了句：“吃下了嗎？” 應嚐芳怯生生地應了，卻沒想到，自此他便習得了蠱術。第二十九章 夏景生坐在副駕上, 手裏纂著裝著解藥的瓷瓶，轉頭看向窗外。 孫聞溪一手握著方向盤, 另一手在他耳邊打了個響指：“怎麽？還在想應嚐芳的事情？” 據應嚐芳說, 他之所以殺周寧川和宋暉，一則他們都是敗類，仗著自己有錢就胡來。二則他嫉恨蘭承雲, 於是設計將這兩宗命案安在他的頭上。 如今坐在車上，應嚐芳的話還在夏景生耳畔徘徊——“我恨他，出盡了風頭，不管我多勤奮地練功，終究是低人一等。有他在, 旁人的目光便不會落在我的身上。” “應嚐芳得了今日的下場，全然是他咎由自取, 不過我不明白, 為什麽說，打從學會蠱術開始，他就沒得選擇了？” “苗疆蠱術雖然厲害，可對養蠱人來說, 是成也蕭何，敗也蕭何。連他們自己也要受蠱毒的驅使。”夏景生接著說, “聽說, 放蠱中一樹，可保養蠱人三月平安；放蠱中一牛，可保一年平安；放蠱中一人, 可保三年平安。你看應嚐芳窗台上的盆景，所有的植株都已枯死，周遭沒有活物的氣息，就知道應嚐芳並沒有掌控蠱毒的能力，相反，如果他不定期放蠱，便會遭受痛苦至極的反噬。” “原來如此。”孫聞溪明白了，“如此說來，倒也是個可憐人。” 說話間，車子來到醫院門口，倆人停好車，走進病房。 馮寶兒站起身來，杏眼中滿含期待：“如何？” 夏景生遞上瓷瓶：“這是解藥。” 馮寶兒趕緊接過瓶子，倒出丸藥，將丸藥外頭的白蠟掰開，卻見裏頭空無一物。 “這……？”一時間，三人麵麵相覷。 與此同時，吉祥戲班裏，葉恒朗提著手銬走到應嚐芳麵前：“應老板，得罪了。” 應嚐芳臉色蒼白，他鳳眼一抬，端的還殘留著往日的風情：“長官，我有些東西未收拾，可否給我一炷香的時間。” 葉恒朗還未答話，一旁的屬下不耐煩道：“應嚐芳，我勸你少動歪心思，你今日是跑不掉的。” 應嚐芳唇角勾起一抹笑意：“我沒想跑。” 那下屬見了這眼波含春的笑，一時間竟怔在原地，訥訥不得言語。 “你去罷。”葉恒朗看了眼手表。 “長官，有沒有人告訴你，你應該多笑笑，你笑起來很好看？”對葉恒朗說完這句話，應嚐芳笑如春花，推開廂房的門。 他一步步地走向梳妝台，從櫃中取出一個素麵本。翻開其中的一頁，目光眷戀地看著畫中人。 如果此刻孫聞溪在場，定會發現那畫是他的小像。 唇角的一抹輕笑畫得極為傳神。 應嚐芳忽的使力將那畫撕下來，掀起燈罩，火苗迅速將畫點燃，紙張在火苗的吞噬下，化作一團灰燼。 他又取下腰間的錦囊，將裏頭的東西倒進掌心。 那是兩隻模樣奇特的黑色蟲子。 “可惜了。”應嚐芳苦笑一聲，將那兩隻蟲子扔進火苗裏。 孫聞溪永遠不會知道，在戲班的後台，有一個清秀的男生，總在角落注視著他。 男生甚至想將這世間極其珍貴的情人生死蠱下到孫聞溪的茶盞中。 或許是知道自己命不久矣，又或許是不屑於偷來的愛情，這一對生死相隨的情蠱到底沒派上用場。 葉恒朗在外間踱著步，時間一分一秒地過去，裏頭的人卻還沒出來。忽然，他臉色一變：“不好！” 他猛地推開門。 屋子裏靜悄悄的，沒有半點人聲。 葉恒朗快步走進屋，瞧見了床榻上“安睡”的人。 應嚐芳穿著那遊龍戲鳳的金線彩衣，臉上上了妝，紅唇鮮豔奪目。 葉恒朗伸手探了探他的鼻息。 半晌，搖了搖頭。 同一時刻，於醫院昏迷的蘭承雲忽的睜開眼睛，從口中吐出一隻三指寬的金蟬。 原本咳血不斷的蘭承雲，竟不藥自愈了，除了因為終日咳嗽傷及喉嚨外，再無其他症狀。 “雲郎！”馮寶兒一時情急，顧不得許多，牢牢地摟住了蘭承雲，泣不成聲。 蘭承雲這會兒倒是鎮定許多，他輕輕地拍著馮寶兒的背，安撫道：“寶兒，沒事了。” 抬眼看見一旁的夏景生和孫聞溪，登時滿頰緋紅。 “承雲，你這次生病，多虧了馮老板日夜照顧。景生，你說是不是？”孫聞溪笑道。 夏景生略帶詫異地看了孫聞溪一眼：“確實多虧了馮老板。” 兩人將馮寶兒欲親自頂罪之事說與蘭承雲聽，後者滿目疼惜地拉著馮寶兒的手說道：“你怎的這般冒失，若你真有個萬一，叫我如何心安。” 馮寶兒含羞帶惱地說：“你若有事，我絕不獨……”活字還未說出口，便被蘭承雲捂住了口。 夏景生不想在這兒打擾兩個訴說衷腸的人，正欲避讓，抬眼見身旁的孫聞溪一臉興致地瞧著。 心道孫聞溪麵上笑得越是歡喜，心下必定越發悲傷，便輕輕拽了拽孫聞溪的衣袖：“走罷。” 出了病房，孫聞溪意猶未盡道：“我還想多看些時候。” 見夏景生一臉奇怪的表情，孫聞溪笑得越發蕩漾：“景生難道不覺得，醫院、病愈、情人間的相依相惜，絮語叮嚀，是一件很浪漫的事情麽？” 夏景生隻當他被氣昏了頭，失笑道：“不覺得，我先走了。” 身後，孫聞溪三步並作兩步追了上來：“我送你。” —————————— 次日，應嚐芳死亡的消息見了報，隻占了一個小角落。 報紙的頭條是“蘭承雲沉冤得雪，幸而病愈。” 吉祥戲班又恢複了往日的繁榮，依舊絲竹之聲不絕於耳，連那牆根兒下的乞丐也會唱兩句 ——“合昏尚知時，鴛鴦不獨宿。但見新人笑，哪聞舊人哭。” 夏景生收到請柬的時候，已是半月後。