風沙村的麵積並不大,還不到羅賓在沙漠中的一階領地的一半,建築物也不像羅賓的領地那樣有規劃,有的地方擁擠,有的地方又太空曠,簡直就像是閉著眼睛確定的修建地點,整體顯得雜亂無章。


    人口倒是有不少,男人在田間地頭忙忙碌碌,女人在村落裏洗衣做飯、縫縫補補,還有一些半大的頑童奔跑追逐,一眼看去有好幾十人,讓羅賓相當眼饞。


    不過再仔細看的話,就能發現在田地間忙碌的基本上都是年紀一大把的男子,在家門口勞作的女人們臉上也滿是愁雲,絲毫不見幸福的笑容。


    也就隻有在玩耍的孩子們仍然開開心心的,但一個個都麵黃肌瘦、衣不蔽體,有的年紀小些的甚至直接光著身子,滿身髒汙,活像泥豬。


    看見羅賓等人騎著馬進入村落,村子裏的人先是緊張地向他們張望了一番,原本坐著的人第一時間彈跳了起來,擺出一副驚慌失措、隨時打算逃進家裏的姿勢。


    直到看清楚隻是三個外來的陌生人,眾人這才像是鬆了一口氣,接著漠不關心的垂下眼簾,繼續做著自己的事情。


    “呃……這跟我想象中一點都不一樣。”


    矮人青年穆爾在馬上自言自語的嘟囔著,出發之前所幻想的人類領地那繁榮熱鬧的景象,正在迅速的遠去,取而代之的是眼前這一幅荒涼貧瘠的場景。


    蘭迪困惑的搖了搖頭:“一年前我經過的時候,這裏可不像現在這樣。”


    “前麵應該就是你所說的旅店?我們過去打聽一下吧。”


    羅賓指了指前方的一棟破舊的建築物,招牌上的字跡已經模糊不清,但強大的係統還是將它翻譯了過來——“風沙旅店”。


    三人在旅店門前停下馬,胡須花白的店主立刻熱情地迎了上來,幫助他們牽住韁繩。


    “歡迎,幾位遠道而來的客人,請問是要用餐還是住宿?”


    羅賓等人身上連一個銅幣都沒有,不過對此他也早有準備,從一開始就打著以物易物的主意,聞言就從馬背上取下了一個裝滿著火蟻肉幹的水嚢,遞給了店主。


    “我們就在你這裏借個地方歇歇腳,給我們點喝的就行,用這袋魔獸肉幹抵債,行嗎?”


    店主本來聽了他前麵的話之後還有些失望,但聽到“魔獸肉幹”這四個字之後,眼睛立馬就亮了起來。


    “當然,當然可以,三位請進去坐,我先把你們的馬拴好,很快就來。”


    旅店是個兩層樓的建築,主要是用木頭搭建起來的,樓上是住宿的客房,樓下則是櫃台和用來吃飯的地方,然而總共也就隻有四張木桌,上麵滿是斑駁的痕跡,有些地方已經油膩發黑。


    羅賓遲疑的看了桌椅一眼,勉強克服住了突然發作的潔癖,閉著眼睛在正對著門口的位置坐了下來。


    蘭迪和穆爾像是對這樣的環境已經習以為常,毫不介意的一屁/股坐了下來。


    門可羅雀的旅店裏,隻有店主一個人忙活,沒過一會,他就用大托盤端上了三杯麥酒,還有麵包蔬果等簡單的食物。


    這些東西遠遠比不上羅賓給他的那袋魔獸肉的價值,所以店主那布滿滄桑的臉上有點紅,不住地為店裏條件的簡陋而向三人道歉。


    蘭迪順勢問起了風沙村的情況,一年前他經過這裏的時候,大家的日子都還過的不錯,怎麽在短短一年的時間裏,就變得如此蕭條?


    店主沉重地歎了口氣:“唉,還不是因為北邊那些可惡的獸人,這一年來更加頻繁的騷擾我們。年輕的男人都被征去當兵了,許多都沒能活著回來,留下的都是些老弱婦孺,還要應付越來越多的稅費。要幹的活比以前多了一倍,可真正拿到手上的卻還不到一半……”


    他又指了指羅賓的人正在喝的劣質麥酒:“什麽東西都在漲價,像是這酒,以前隻要五個銅子一杯,現在卻漲到了十個銅子。來往的旅客也減少了許多……總之,日子可不好過啊。”


    羅賓小抿了一口麥酒,那味道著實不敢恭維。


    就這種劣酒竟然還要賣十個銅幣一杯?


    他不僅幻想著等自己的美夢葡萄酒釀造出來之後,有錢人們爭著搶著把大把的金幣和銀幣,丟給自己買酒的場景了。


    不過聽店主說的這麽淒慘,羅賓不禁又動起了其他的念頭。


    他輕輕的咳嗽一聲,露出了和藹的笑容。


    “既然日子這麽難過,你們有沒有想過去其他的地方生活呢?”


    他這次出門最主要的任務,就是為領地招攬足夠的人口,要是能夠把附近村落裏這些生活窮苦的人,都給吸引到自己的領地裏去,那這趟旅行的目的就算達成了一大半。


    至於接下來能不能在卡比亞男爵領交易到領地所需要的各種物資,就完全要碰運氣了。


    店主不以為然的搖搖頭:“去其他的地方?您的意思是,去別的領地生活嗎?唉,像我們這樣的人,去哪裏還不都是一樣?領主大人對我們還算好的了,像是相鄰的哈克男爵領,聽說征收的賦稅更重,那些官員們對待我們這些平民也更加嚴苛,一不小心,自由民就會因為交不起稅而變成奴隸。與其那樣,還不如繼續留在這裏呢。”


    羅賓還想再說兩句,然而轉頭看到蘭迪正盯著自己,樣子似乎不太高興,於是聳了聳肩,沒再繼續這個話題。


    一方麵是聽店主的口氣,雖然在風沙村的日子不好過,但他們好像暫時還沒有產生背井離鄉的強烈願望,對卡比亞男爵仍然抱有希望。


    在這種情況下,羅賓想要挖牆腳的話,似乎不太容易。


    另一方麵,羅賓他們的旅行才剛剛開始,還沒有到達此行的目的地——卡比亞鎮呢,所以就算想要招攬人口,也不必急於一時。


    反正等到他們返回領地的時候,同樣還是要經過這裏,如果在卡比亞鎮沒有像之前設想的那樣招夠領民的話,順手再從附近的幾個村落拐帶幾個村民也不遲嘛。


    羅賓正在心裏盤算著,外麵突然起了一陣騷動,旅店裏的幾個人同時好奇的向外望去。

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