第138章 前塵往事
世子的白月光又重生了 作者：月下蘭舟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
板子由青竹製成，長五尺，寬五分，掌刑人高喊一聲，赫赫風聲，狠狠擊打在後腰和臀上。
旁邊有仆婦中氣十足的報數。
“一，二，三，四！”
趙氏冷笑著旁觀，“給我打重些！好讓這丫頭知道誰才是她的主子！”
周修遠顯然嚇壞了，他雖玩世不恭，卻常年待在寺廟之中，從小就信佛，更是連隻雞都不敢殺。
此刻見錦屏緊咬下唇，麵色慘白，顆顆冷汗順流直下，不多時她麵前那潭水一陣紅，已然分不清是血水還是汗水。
“父親，停手吧！再這樣下去會死人的！”
周春來卻一臉冷漠和鄙夷，“不爭氣的狗東西！蠢貨！爛泥扶不上牆！”
“父親，我是爛泥！我是爛泥！可錦屏…錦屏或許真是無辜…她什麽都不知道…父親怎能濫用私刑屈打成招？！”
“蠢貨。我怎麽會生出你這個愚蠢的東西！”周春來恨鐵不成鋼，牙齒幾乎咬碎，卻依然壓低著聲音，“她今日能查到這個羅老漢，足以證明她背後有人！你別忘了，她為什麽忽然回京？說不準就是回來替那個人複仇的！”
“兒相信她不會的！父親！”周修遠聽著耳邊傳來那一聲聲壓低的悶哼，怕得瑟瑟發抖，“你別忘了，沈世子交代過，此女是他遭遇行刺的重要證人，將來還要替他作證。若父親現在殺了她，沈世子一定會追查此事！”
周春來冷冷一笑，“誰說我要她死？”
“父親——”
“做人證…留口氣能說話不就成了？”
周修遠身子一晃，望著周春來那高大清瘦的背影，忽然隻覺後背一涼。
他的後衣領被人死死勒住。
周修遠頓覺無法喘息。
那高大身影逐漸逼近，陰影投落在臉上，他隻看見周春來那雙平靜而陰冷的眼睛。
周修遠跪在周春來麵前，如驚恐的鴕鳥一般瑟瑟發抖，“父親，求求你，饒了她吧。讓兒子去問，別傷了她的性命！”
望著門外院子內的錦屏，此刻她連悶哼的聲音都發不出來，下唇咬得一片血糊，隻氣若遊絲的躺在那裏。
雙股之間，一團血水，緩緩溢出。
而掌刑人手起刀落，麵色冷酷，絲毫不停。
周修遠怕極了，“父親，求你，別打了，再打下去她真的會死的！”
周春來輕輕撫摸著周修遠的頭，聲音透著一種冷靜的殘忍，“兒啊。為父若不將她打個半死，怎麽知道她身邊有沒有同夥？你且看著，說不準……很快就有人來救她了。”
周修遠抬頭。
一臉震驚。
父親今日鬧出這麽大的動靜，隻是為了逼迫錦屏的同夥現身？
“修遠，做人切記婦人之仁。”
周春來這樣說著。
果然很快就聽到一陣腳步聲。
錦屏透過滿是汗水的眼簾望過去，隻看見了沈世子和安樂公主一前一後大踏步入了園內。
沈玉蘭入門便看見躺在血泊之中的錦屏。
錦屏下體已是一片模糊，鮮血淋漓，不斷流淌，打濕她的衣褲。
沈玉蘭臉色發白，滿是不可思議的望向周春來。
周修遠張了張嘴，試圖解釋，可周春來卻麵色不變，朝著那兩人行禮。
“公主，世子。”
沈玉蘭快走兩步，脫下身上外衫給錦屏蓋上，遮蓋住她裸露的外臀，又低聲問道：“你如何？”
錦屏氣若遊絲，臉上汗水凜凜，一縷頭發緊貼麵頰，想要說話，可卻暈死過去。
沈玉蘭正要起身說話，卻被沈知攔下。
“周老爺子，敢問錦夫人犯了什麽罪，要置她於死地？我記得我說過，錦夫人於我有救命之恩，更是重要證人。周老爺子此舉是要毀滅罪證嗎？！”
周春來連忙走下石階，朝著沈知拱手，語氣很是恭敬：“世子殿下誤會，實在是這丫頭目中無人，屢次衝撞主子。我罰她，也是教她規矩。更何況沈世子的交代，我銘記於心，哪兒敢真的打死她？”
沈玉蘭卻道：“君舅若想打罵奴婢，也至少不應在這眾目睽睽之下如此羞辱。您別忘了，錦屏還是修遠的妾室，說起來也算是我這個主母的奴才。都說打狗還要看主人，君舅怎可越過我去教訓錦屏？”
周春來麵色一驚。
自從沈玉蘭嫁入周家以來，一直都是孝順公婆、溫柔知禮，對待他們二老更是盡心盡力，從不擺公主的架子，更不曾有一點不耐。
可今日沈玉蘭卻一反常態維護錦屏。
更別提沈玉蘭和沈知忽然雙雙出現。
難道…錦屏的同謀是沈玉蘭？
沈玉蘭發現了周修遠的身份？
周春來心中驚駭，麵上卻不顯，“公主殿下息怒。實在是這丫頭太過桀驁，我怕她衝撞了公主，因此才想著將她調教一番。”
沈玉蘭不好多說什麽，畢竟周春來是她名義上的公公，她行事不好太過出格。
倒是沈知冷笑一聲開口：“是調教還是羞辱，或是泄憤，隻有周老爺子心中清楚。我說過，錦屏是重要證人，請周家看在我的麵子上多看護一些。如今看來或許是周老爺子覺得我沈知的麵子不夠大，不將我沈家人放在眼中——”
周春來麵色微微一變，連忙恭敬拱手：“世子爺您言重了。您是堂堂世子殿下，身份尊貴，老朽豈敢不將您放在眼中？”
“嗬。”沈知一聲嘲諷，“那承蒙周老爺子看得起，我就將錦屏帶走。”
沈知一抬手。
五六個侍衛立刻站了出來。
沈玉蘭連忙道：“小心她的傷口！”
周春來退至一側，冷眼瞧著沈知命人將錦屏背著走出小院。
沈玉蘭看一眼狼狽的周修遠，心中不知怎的，忽而覺得很是煩躁。
錦屏好歹曾是周修遠的枕邊人，可周修遠對她卻是如此冷漠。
一個女人，大庭廣眾之下，剝了衣衫挨打，是奇恥大辱之事。
可周修遠堂堂七尺男兒，遇事慌亂，隻知向周春來哭訴求情，毫無擔當。
想當年在百花樓裏，周修遠麵對老鴇和一眾人的刁難，是多麽的機敏果決遊刃有餘。
當時的周修遠，意氣風發，一身少年俠氣，站在人群之中仿佛熠熠生輝！
而眼前這個人…當真是周修遠嗎？
沈玉蘭壓下心頭的胡思亂想，隻對周修遠道：“夫君，我們回家吧。”
周修遠眸光顫顫的望向周春來，似乎在等待周修遠的命令。
周春來扶起周修遠，暗中死死按住他的手，笑得雲淡風輕：“傻孩子，愣著做什麽，還快不跟公主回家。”
“那…父親…兒就先走了。”
周修遠望望沈玉蘭，又看看周春來，仿佛天人交戰一般，最終才一步三回頭的跟著沈玉蘭離開。
周修遠見了血腥場麵，似乎嚇壞了，抓著沈玉蘭的手不肯放。
見沈玉蘭麵色鬱鬱，周修遠苦笑：“公主是否也覺得我太過怯弱膽小？其實我已經——”
沈玉蘭笑得勉強，“駙馬不必多言。還是先找大夫醫治錦屏吧。”
沈玉蘭不動聲色的放開周修遠的手，然後快步跟上走在前頭的沈知。
沈玉蘭自然知道錦屏是沈知的救命恩人。
據說沈知在西北的時候遇刺，還是錦屏相救。
因此沈玉蘭對錦屏更是多了一分關心。
“堂兄，還是將錦屏送到公主府吧。你一介外男，不好插手周家事務。你放心，我一定請最好的大夫給她治傷。”
沈知略一猶豫，隨後輕輕點頭，“常樂，將錦屏送到公主府。”
常樂背上的錦屏此時卻突然悶哼了一聲。
她臉色蒼白如紙，嘴唇半點血色也無，發絲黏在額前，似在喃喃。
常樂便道：“世子爺，錦屏姑娘好像有話要說。”
沈知湊過去。
錦屏胸脯微微起伏，一字一句，聲音很輕。
“抓住周府的張廚娘…她是個羅老漢的妻子……她或許知道…知道下落…”
錦屏忽而抓著沈知的手，“別讓…她…來…”
這個“她”，錦屏雖未言明，沈知卻心知肚明。
錦屏是怕周庭芳一時衝動闖入周府來，暴露身份。
沈知一臉正色，低聲說道：“我知道了。你好好養傷。”
他又對沈玉蘭道：“你好好照料她。有什麽需要，盡管向我提。”
沈玉蘭一笑，“我公主府什麽好東西沒有。不勞煩哥哥操心。”
“此次還要多謝你及時通風報信，否則錦屏今日必死無疑。”
沈玉蘭一怔，美目裏滿是疑惑，“我沒有派人給兄長報信啊。”
沈知不知想到了什麽，忽而麵色一沉。
剛才他得到消息以後便快馬加鞭的趕過來，一路上著急忙慌，他自然忽略了個中細節。
現在想來，如果當真是沈玉蘭報的信，從周春來對錦屏動手，不過半個時辰，無論如何他也來不及營救。
也就是說……周府有人一早得了消息便立刻來向他報信。
可是，為什麽直接找上他？
是清楚他和錦屏在暗中調查周庭芳之事？
還是單純相信錦屏對他有救命之恩，清楚隻有向他求救才有用。
沈玉蘭思來想去，趁著常樂將錦屏弄上馬車的功夫，才將沈知拉到一側低聲說道：“堂兄上次托我查的事情，我讓人裏裏外外的盤查過了。”
沈知側耳。
“我查了曆年賬目，並沒查到什麽頭緒。但是後來我想起，公主府新建的時候，我曾因為不能隨時出入宮中，請南康王側妃許婉清、竇王妃還有孟月娘來協助我開府修造等事宜。”
見沈知眉頭微蹙，沈玉蘭頗有些不安：“那個時候你和許家姑娘定了親，那她就是我名義上的嫂嫂，我請嫂嫂和嬸母幫忙，也算妥當。那位孟月娘，是許婉清的表妹，據說管家很是了得，便也被許婉清請了來。”
“孟月娘？”沈知恍然，“這名字…好生熟悉。”
沈玉蘭笑道：“堂兄竟也聽過？她是駙馬學生江潮生的妻子，出自隴西孟氏。她母親陳夫人是許婉清早逝母親的姐姐。隻不過陳氏姐妹兩嫡庶有別，因此一個嫁了隴西孟氏當家人，一個嫁了舉子許大人。這位孟夫人如今就在京都。對了，前幾日駙馬去參加江潮生的詩會，大堂兄沒見到孟夫人嗎？”
沈知忽而想起那日詩會在幕後忙前忙後的江潮生夫人孟月娘。
他竟沒想到，許婉清和孟月娘竟然是表姐妹。
“那箭簇呢。可有查到是誰偷走的？”
“開府以後，一律事宜都是我的貼身丫頭統管。我看了這兩年的賬目，十分清楚，問題隻能出在開府修造那段時間。堂兄你也知道，開府一事繁雜錯亂，嬸母和許婉清又是中途接手，那時候匠人們進進出出，有人刻意偷摸走也未可知。這些武器也未能及時登記造冊，這才讓人鑽了空子。”
沈知從衣袖之中掏出那半截信紙，“這字跡…你可認識？”
沈玉蘭湊近了看。
隨後一笑，十分篤定：“這是許婉清的字跡！”
沈知蹙眉，“我查過許婉清的字，不是她。”
沈玉蘭完全沒注意沈知說的是“查過”，而不是看過。
“堂兄或許隻知道許姑娘能寫一手好字，卻不知她能左右開弓，左手亦能寫得一手漂亮的簪花小楷。”
沈玉蘭完全不察，一臉笑意，“堂兄你可注意到，許側妃左手寫的字與我有九分相似！這不知道的，還以為她照著我的字練的呢！”
沈知聲音忽而陰冷，“你……確定？”
“堂兄若是不信，我把賬本拿來，你一看便知。當時她幫我開建公主府的時候，右手被茶水燙傷，為了不耽誤工期，她便用左手記賬。我起初也不知，後來查賬的時候發現兩行字體有所不同，我心生好奇詢問，她才同我說起。”
“為何…從未聽她提過此事？”
沈玉蘭笑笑，“她說她繼母強勢，不喜她掐尖冒頭，若是讓她繼母知曉，又是一陣是非。堂兄…臉色怎麽這般難看？”
沈知卻不答，隻是道：“好好照顧錦屏。”
“堂兄囑咐過了。”沈玉蘭總覺得今日沈知有些心不在焉，“即使堂兄不說，我也會好好照顧她的。”
“好。你先走，若有線索再告知於我。”
“堂兄…不若我問問許婉清和孟月娘，或許她們還有印象發生過什麽。”
“不必。”
沈知留下這麽一句話後轉身離開。
沈玉蘭神色恍惚的上了馬車。
腦子裏卻一直在回想剛才沈知說的那些話。
大堂兄…不信任許婉清和孟月娘？
還有，周府裏除了她，還有誰會這麽大膽，在君舅眼皮子底下向大堂兄通風報信？
沈知並沒有走出很遠。
他仿佛心有靈犀似的，走向轉角的街道。
那裏的槐樹下停著一輛馬車。
車簾全部放下，將內裏隱藏得嚴嚴實實，隻有一名頭戴碩大鬥笠的車夫。
那車夫一看見沈知，便從馬車上起身衝他微微抱拳後，兀自走開望風。
沈知隻是站在馬車外，離它半米距離。
“錦屏沒有大礙。”他如是說著，“公主殿下已經帶著她離開。”
沈知並沒有說起錦屏是被人剝了衣衫打的。
周庭芳或許是個理智冷靜之人，但一旦觸到底線，絕對會大開殺戒。
先前若非他攔著，周庭芳已經衝進周府搶人。
半晌，馬車內傳來一道柔柔的女聲。
帶著春日的涼氣。
顯然，周庭芳冷靜了下來。
“周春來動的手？”
“是。錦屏一打聽那個姓羅的老漢，便立刻被羅老漢的妻子張廚娘告發到周春來處。此事許是周春來了故意拋出的誘餌。”
“張廚娘人呢？”
“我已經派人去抓。”
馬車內的人安靜片刻，“此事有古怪。”
沈知側耳聽著。
“周春來不可能預見我們會找到羅老漢，他也不可能留下張廚娘這麽大一個把柄。所以…張廚娘這個暗柱不是針對我們。”
無論多少次，沈知都會被眼前這女子的聰明果決所打動。
周庭芳擁有最理智冷靜的大腦，擅長於一堆亂麻之中抽絲剝繭。
若非這人狡詐如此，他又怎會被她騙得團團轉？
“不錯。唯一合理的推測就是周春來在釣魚。”
“這條魚…就是羅老漢。”周庭芳不緊不慢的接口，“羅老漢帶著秘密背叛了周春來，並已經逃走下落不明，周春來隻好扣住張廚娘，希望用張廚娘逼出羅老漢相見。但不幸的是，錦屏剛好撞到了槍口上。周春來為羅老漢布下的局，應在了你我身上。”
“依你之見，兩個人為何反目？”
周庭芳低頭沉吟片刻，“或許是周春來卸磨殺驢，連帶著要滅羅老漢的口；要麽是羅小燚的死，讓兩人徹底反目。無論如何，羅老漢或許是關鍵證人，必須要找到他。”
“我已經派人去找。但是…不知那羅老漢長相，更不知他是生是死，就算他活著也是東躲西藏。要想找到他，如同大海撈針，你要有心理準備。”
“隻要他活著，就一定會來找張廚娘。我們隻需要把張廚娘和周春來捏在手心裏便可。”
沈知歎一口氣，望著眼前青緯車簾，“如今能確定周家便是在西北雲州城外襲擊你的人嗎？”
周庭芳沉默。
“此事還有疑點。”
沈知一想到那日周庭芳說起周家那淡漠的表情，心就一陣抽痛。
周庭芳的心並非銅牆鐵壁，她是凡胎肉身，至親如此背棄，她心中焉能好過？
隻不過這姑娘生來倔強，不肯輕易露出軟弱一麵罷了。
想起她曾被束縛在周家後院，雙腿盡斷，如廁、換衣、沐浴都需要人幫忙，猶如一隻高翔天空的雄鷹被折斷了翅膀，養在一圈角落裏，再不見天日。
也難怪秦少遊說她時常夜半驚醒，痛不能昧，暗自垂淚。
她如同受傷的小獸，在陰暗的角落裏暗自舔舐傷口，卻從不喊疼，不叫屈。
若說世界上最不喜歡周家是凶手的人，那便是他沈知。
他不想他心悅的姑娘此生都要和仇恨羈絆。
周庭芳卻很快明白他的意思，“是。若真是周家人所為，他們為何要留我一條性命。在西北的時候，我已經是孤身一人，殺了我一了百了，再無後顧之憂，豈不更穩妥？”
沈知茫茫然的開口：“或許是周春來顧念血脈親情？”
這話…沈知自己都不信。
果然，車簾後一聲低低的輕笑。
“沈世子，你不必安慰我。周春來是什麽樣的性情，我比你清楚。都說財帛動人心，可我那父親…心中隻有功名利祿，什麽兒女親情手足之情，對他來說都是虛空妄事。”
“你不知道…我祖父官至四品諫議大夫，周春來生下來便是金尊玉貴，前半生過的都是紙醉金迷呼奴喚婢的生活。後來祖父被貶斥流放，他一夜之間從天之驕子淪為階下囚，滋味並不好受。”
“當時我們流放那村子裏，有一縣官曾在京都和他一起招貓逗狗，他自以為那人和他交情匪淺，必能對我們家關照一二。他便攜家帶口的去相會，誰知那人不肯與他相認，並稱呼他為賤民，將一碗不要的剩飯倒在地上讓他撿來吃。”
沈知從未聽過這樣的故事，不由怔住。
他家雖然在皇室宗親裏算是冷門，卻也擁有良田千畝，宅院無數，如此他幼時尚覺自卑。
他和周庭芳相遇的時候，已經是在國子監。
周庭芳連中五元，風頭無量，揮一揮衣袖，便有的是人上趕著送上財帛。
而周庭芳確實也是視金錢為糞土。
沈知下意識的認為她在西北也是過這種衣來伸手飯來張口的日子。
“那個人說，隻要我父親跪下吃完那碗飯，他就賞給我們一袋米。那一袋米，足夠當時身無分文的我們吃上十天半個月。”
“可父親心高氣傲，如何肯依，當下帶著我們就走。那人借故父親藐視朝廷命官，命左右將他按住，眾目睽睽之下剝了他的衣裳，狠狠打了二十個板子。父親愛臉麵，即使淪落為賤民，卻也從不穿打補丁的衣裳，更是每日沐浴，保證自己身上沒有賤民的酸臭之味。脫光了衣裳打屁股，對他來說，奇恥大辱，刻骨之恨。”
沈知聽到這裏，麵色微微一變。
難怪今日周春來非要命人剝了錦屏的衣衫。
原來是他曾經曆過這樣的屈辱。
“我高中進士後，他揚眉吐氣，回到京都第一件事便是背著我宴請從前‘老友’，一一敲打，好不威風。曾經在北方做官的那位舊友，不需他出手，就已經嚇得尿了褲子，自願散盡所有家財盡獻於他。”
“即使這樣，他也沒放過那人。他私下以我的名義，暗示當地知州，那知州為與我這前途無量的天子近臣交好，尋了個貪汙的罪名將那人全家斬首。”
“知州寫信向我委婉請功，我才得知此事。”
“我念在那人本就是貪官，且與我家有陳年舊恨的份兒上，便裝作不知輕輕揭過。現在想來，周春來睚眥必報生性涼薄的性情，在那時就已現端倪。是我大意，心慈手軟，養虎為患，這才讓自己陷入這樣被動的局麵。”
沈知勸道：“不一定是周家所為。沒有找到羅老漢之前，一切還未有定數。”
“是。我也想知道，到底是何人襲擊了我，又為何獨獨留我一條性命。”
旁邊有仆婦中氣十足的報數。
“一，二，三，四！”
趙氏冷笑著旁觀，“給我打重些！好讓這丫頭知道誰才是她的主子！”
周修遠顯然嚇壞了，他雖玩世不恭，卻常年待在寺廟之中，從小就信佛，更是連隻雞都不敢殺。
此刻見錦屏緊咬下唇，麵色慘白，顆顆冷汗順流直下，不多時她麵前那潭水一陣紅，已然分不清是血水還是汗水。
“父親，停手吧！再這樣下去會死人的！”
周春來卻一臉冷漠和鄙夷，“不爭氣的狗東西！蠢貨！爛泥扶不上牆！”
“父親，我是爛泥！我是爛泥！可錦屏…錦屏或許真是無辜…她什麽都不知道…父親怎能濫用私刑屈打成招？！”
“蠢貨。我怎麽會生出你這個愚蠢的東西！”周春來恨鐵不成鋼，牙齒幾乎咬碎，卻依然壓低著聲音，“她今日能查到這個羅老漢，足以證明她背後有人！你別忘了，她為什麽忽然回京？說不準就是回來替那個人複仇的！”
“兒相信她不會的！父親！”周修遠聽著耳邊傳來那一聲聲壓低的悶哼，怕得瑟瑟發抖，“你別忘了，沈世子交代過，此女是他遭遇行刺的重要證人，將來還要替他作證。若父親現在殺了她，沈世子一定會追查此事！”
周春來冷冷一笑，“誰說我要她死？”
“父親——”
“做人證…留口氣能說話不就成了？”
周修遠身子一晃，望著周春來那高大清瘦的背影，忽然隻覺後背一涼。
他的後衣領被人死死勒住。
周修遠頓覺無法喘息。
那高大身影逐漸逼近，陰影投落在臉上，他隻看見周春來那雙平靜而陰冷的眼睛。
周修遠跪在周春來麵前，如驚恐的鴕鳥一般瑟瑟發抖，“父親，求求你，饒了她吧。讓兒子去問，別傷了她的性命！”
望著門外院子內的錦屏，此刻她連悶哼的聲音都發不出來，下唇咬得一片血糊，隻氣若遊絲的躺在那裏。
雙股之間，一團血水，緩緩溢出。
而掌刑人手起刀落，麵色冷酷，絲毫不停。
周修遠怕極了，“父親，求你，別打了，再打下去她真的會死的！”
周春來輕輕撫摸著周修遠的頭，聲音透著一種冷靜的殘忍，“兒啊。為父若不將她打個半死，怎麽知道她身邊有沒有同夥？你且看著，說不準……很快就有人來救她了。”
周修遠抬頭。
一臉震驚。
父親今日鬧出這麽大的動靜，隻是為了逼迫錦屏的同夥現身？
“修遠，做人切記婦人之仁。”
周春來這樣說著。
果然很快就聽到一陣腳步聲。
錦屏透過滿是汗水的眼簾望過去，隻看見了沈世子和安樂公主一前一後大踏步入了園內。
沈玉蘭入門便看見躺在血泊之中的錦屏。
錦屏下體已是一片模糊，鮮血淋漓，不斷流淌，打濕她的衣褲。
沈玉蘭臉色發白，滿是不可思議的望向周春來。
周修遠張了張嘴，試圖解釋，可周春來卻麵色不變，朝著那兩人行禮。
“公主，世子。”
沈玉蘭快走兩步，脫下身上外衫給錦屏蓋上，遮蓋住她裸露的外臀，又低聲問道：“你如何？”
錦屏氣若遊絲，臉上汗水凜凜，一縷頭發緊貼麵頰，想要說話，可卻暈死過去。
沈玉蘭正要起身說話，卻被沈知攔下。
“周老爺子，敢問錦夫人犯了什麽罪，要置她於死地？我記得我說過，錦夫人於我有救命之恩，更是重要證人。周老爺子此舉是要毀滅罪證嗎？！”
周春來連忙走下石階，朝著沈知拱手，語氣很是恭敬：“世子殿下誤會，實在是這丫頭目中無人，屢次衝撞主子。我罰她，也是教她規矩。更何況沈世子的交代，我銘記於心，哪兒敢真的打死她？”
沈玉蘭卻道：“君舅若想打罵奴婢，也至少不應在這眾目睽睽之下如此羞辱。您別忘了，錦屏還是修遠的妾室，說起來也算是我這個主母的奴才。都說打狗還要看主人，君舅怎可越過我去教訓錦屏？”
周春來麵色一驚。
自從沈玉蘭嫁入周家以來，一直都是孝順公婆、溫柔知禮，對待他們二老更是盡心盡力，從不擺公主的架子，更不曾有一點不耐。
可今日沈玉蘭卻一反常態維護錦屏。
更別提沈玉蘭和沈知忽然雙雙出現。
難道…錦屏的同謀是沈玉蘭？
沈玉蘭發現了周修遠的身份？
周春來心中驚駭，麵上卻不顯，“公主殿下息怒。實在是這丫頭太過桀驁，我怕她衝撞了公主，因此才想著將她調教一番。”
沈玉蘭不好多說什麽，畢竟周春來是她名義上的公公，她行事不好太過出格。
倒是沈知冷笑一聲開口：“是調教還是羞辱，或是泄憤，隻有周老爺子心中清楚。我說過，錦屏是重要證人，請周家看在我的麵子上多看護一些。如今看來或許是周老爺子覺得我沈知的麵子不夠大，不將我沈家人放在眼中——”
周春來麵色微微一變，連忙恭敬拱手：“世子爺您言重了。您是堂堂世子殿下，身份尊貴，老朽豈敢不將您放在眼中？”
“嗬。”沈知一聲嘲諷，“那承蒙周老爺子看得起，我就將錦屏帶走。”
沈知一抬手。
五六個侍衛立刻站了出來。
沈玉蘭連忙道：“小心她的傷口！”
周春來退至一側，冷眼瞧著沈知命人將錦屏背著走出小院。
沈玉蘭看一眼狼狽的周修遠，心中不知怎的，忽而覺得很是煩躁。
錦屏好歹曾是周修遠的枕邊人，可周修遠對她卻是如此冷漠。
一個女人，大庭廣眾之下，剝了衣衫挨打，是奇恥大辱之事。
可周修遠堂堂七尺男兒，遇事慌亂，隻知向周春來哭訴求情，毫無擔當。
想當年在百花樓裏，周修遠麵對老鴇和一眾人的刁難，是多麽的機敏果決遊刃有餘。
當時的周修遠，意氣風發，一身少年俠氣，站在人群之中仿佛熠熠生輝！
而眼前這個人…當真是周修遠嗎？
沈玉蘭壓下心頭的胡思亂想，隻對周修遠道：“夫君，我們回家吧。”
周修遠眸光顫顫的望向周春來，似乎在等待周修遠的命令。
周春來扶起周修遠，暗中死死按住他的手，笑得雲淡風輕：“傻孩子，愣著做什麽，還快不跟公主回家。”
“那…父親…兒就先走了。”
周修遠望望沈玉蘭，又看看周春來，仿佛天人交戰一般，最終才一步三回頭的跟著沈玉蘭離開。
周修遠見了血腥場麵，似乎嚇壞了，抓著沈玉蘭的手不肯放。
見沈玉蘭麵色鬱鬱，周修遠苦笑：“公主是否也覺得我太過怯弱膽小？其實我已經——”
沈玉蘭笑得勉強，“駙馬不必多言。還是先找大夫醫治錦屏吧。”
沈玉蘭不動聲色的放開周修遠的手，然後快步跟上走在前頭的沈知。
沈玉蘭自然知道錦屏是沈知的救命恩人。
據說沈知在西北的時候遇刺，還是錦屏相救。
因此沈玉蘭對錦屏更是多了一分關心。
“堂兄，還是將錦屏送到公主府吧。你一介外男，不好插手周家事務。你放心，我一定請最好的大夫給她治傷。”
沈知略一猶豫，隨後輕輕點頭，“常樂，將錦屏送到公主府。”
常樂背上的錦屏此時卻突然悶哼了一聲。
她臉色蒼白如紙，嘴唇半點血色也無，發絲黏在額前，似在喃喃。
常樂便道：“世子爺，錦屏姑娘好像有話要說。”
沈知湊過去。
錦屏胸脯微微起伏，一字一句，聲音很輕。
“抓住周府的張廚娘…她是個羅老漢的妻子……她或許知道…知道下落…”
錦屏忽而抓著沈知的手，“別讓…她…來…”
這個“她”，錦屏雖未言明，沈知卻心知肚明。
錦屏是怕周庭芳一時衝動闖入周府來，暴露身份。
沈知一臉正色，低聲說道：“我知道了。你好好養傷。”
他又對沈玉蘭道：“你好好照料她。有什麽需要，盡管向我提。”
沈玉蘭一笑，“我公主府什麽好東西沒有。不勞煩哥哥操心。”
“此次還要多謝你及時通風報信，否則錦屏今日必死無疑。”
沈玉蘭一怔，美目裏滿是疑惑，“我沒有派人給兄長報信啊。”
沈知不知想到了什麽，忽而麵色一沉。
剛才他得到消息以後便快馬加鞭的趕過來，一路上著急忙慌，他自然忽略了個中細節。
現在想來，如果當真是沈玉蘭報的信，從周春來對錦屏動手，不過半個時辰，無論如何他也來不及營救。
也就是說……周府有人一早得了消息便立刻來向他報信。
可是，為什麽直接找上他？
是清楚他和錦屏在暗中調查周庭芳之事？
還是單純相信錦屏對他有救命之恩，清楚隻有向他求救才有用。
沈玉蘭思來想去，趁著常樂將錦屏弄上馬車的功夫，才將沈知拉到一側低聲說道：“堂兄上次托我查的事情，我讓人裏裏外外的盤查過了。”
沈知側耳。
“我查了曆年賬目，並沒查到什麽頭緒。但是後來我想起，公主府新建的時候，我曾因為不能隨時出入宮中，請南康王側妃許婉清、竇王妃還有孟月娘來協助我開府修造等事宜。”
見沈知眉頭微蹙，沈玉蘭頗有些不安：“那個時候你和許家姑娘定了親，那她就是我名義上的嫂嫂，我請嫂嫂和嬸母幫忙，也算妥當。那位孟月娘，是許婉清的表妹，據說管家很是了得，便也被許婉清請了來。”
“孟月娘？”沈知恍然，“這名字…好生熟悉。”
沈玉蘭笑道：“堂兄竟也聽過？她是駙馬學生江潮生的妻子，出自隴西孟氏。她母親陳夫人是許婉清早逝母親的姐姐。隻不過陳氏姐妹兩嫡庶有別，因此一個嫁了隴西孟氏當家人，一個嫁了舉子許大人。這位孟夫人如今就在京都。對了，前幾日駙馬去參加江潮生的詩會，大堂兄沒見到孟夫人嗎？”
沈知忽而想起那日詩會在幕後忙前忙後的江潮生夫人孟月娘。
他竟沒想到，許婉清和孟月娘竟然是表姐妹。
“那箭簇呢。可有查到是誰偷走的？”
“開府以後，一律事宜都是我的貼身丫頭統管。我看了這兩年的賬目，十分清楚，問題隻能出在開府修造那段時間。堂兄你也知道，開府一事繁雜錯亂，嬸母和許婉清又是中途接手，那時候匠人們進進出出，有人刻意偷摸走也未可知。這些武器也未能及時登記造冊，這才讓人鑽了空子。”
沈知從衣袖之中掏出那半截信紙，“這字跡…你可認識？”
沈玉蘭湊近了看。
隨後一笑，十分篤定：“這是許婉清的字跡！”
沈知蹙眉，“我查過許婉清的字，不是她。”
沈玉蘭完全沒注意沈知說的是“查過”，而不是看過。
“堂兄或許隻知道許姑娘能寫一手好字，卻不知她能左右開弓，左手亦能寫得一手漂亮的簪花小楷。”
沈玉蘭完全不察，一臉笑意，“堂兄你可注意到，許側妃左手寫的字與我有九分相似！這不知道的，還以為她照著我的字練的呢！”
沈知聲音忽而陰冷，“你……確定？”
“堂兄若是不信，我把賬本拿來，你一看便知。當時她幫我開建公主府的時候，右手被茶水燙傷，為了不耽誤工期，她便用左手記賬。我起初也不知，後來查賬的時候發現兩行字體有所不同，我心生好奇詢問，她才同我說起。”
“為何…從未聽她提過此事？”
沈玉蘭笑笑，“她說她繼母強勢，不喜她掐尖冒頭，若是讓她繼母知曉，又是一陣是非。堂兄…臉色怎麽這般難看？”
沈知卻不答，隻是道：“好好照顧錦屏。”
“堂兄囑咐過了。”沈玉蘭總覺得今日沈知有些心不在焉，“即使堂兄不說，我也會好好照顧她的。”
“好。你先走，若有線索再告知於我。”
“堂兄…不若我問問許婉清和孟月娘，或許她們還有印象發生過什麽。”
“不必。”
沈知留下這麽一句話後轉身離開。
沈玉蘭神色恍惚的上了馬車。
腦子裏卻一直在回想剛才沈知說的那些話。
大堂兄…不信任許婉清和孟月娘？
還有，周府裏除了她，還有誰會這麽大膽，在君舅眼皮子底下向大堂兄通風報信？
沈知並沒有走出很遠。
他仿佛心有靈犀似的，走向轉角的街道。
那裏的槐樹下停著一輛馬車。
車簾全部放下，將內裏隱藏得嚴嚴實實，隻有一名頭戴碩大鬥笠的車夫。
那車夫一看見沈知，便從馬車上起身衝他微微抱拳後，兀自走開望風。
沈知隻是站在馬車外，離它半米距離。
“錦屏沒有大礙。”他如是說著，“公主殿下已經帶著她離開。”
沈知並沒有說起錦屏是被人剝了衣衫打的。
周庭芳或許是個理智冷靜之人，但一旦觸到底線，絕對會大開殺戒。
先前若非他攔著，周庭芳已經衝進周府搶人。
半晌，馬車內傳來一道柔柔的女聲。
帶著春日的涼氣。
顯然，周庭芳冷靜了下來。
“周春來動的手？”
“是。錦屏一打聽那個姓羅的老漢，便立刻被羅老漢的妻子張廚娘告發到周春來處。此事許是周春來了故意拋出的誘餌。”
“張廚娘人呢？”
“我已經派人去抓。”
馬車內的人安靜片刻，“此事有古怪。”
沈知側耳聽著。
“周春來不可能預見我們會找到羅老漢，他也不可能留下張廚娘這麽大一個把柄。所以…張廚娘這個暗柱不是針對我們。”
無論多少次，沈知都會被眼前這女子的聰明果決所打動。
周庭芳擁有最理智冷靜的大腦，擅長於一堆亂麻之中抽絲剝繭。
若非這人狡詐如此，他又怎會被她騙得團團轉？
“不錯。唯一合理的推測就是周春來在釣魚。”
“這條魚…就是羅老漢。”周庭芳不緊不慢的接口，“羅老漢帶著秘密背叛了周春來，並已經逃走下落不明，周春來隻好扣住張廚娘，希望用張廚娘逼出羅老漢相見。但不幸的是，錦屏剛好撞到了槍口上。周春來為羅老漢布下的局，應在了你我身上。”
“依你之見，兩個人為何反目？”
周庭芳低頭沉吟片刻，“或許是周春來卸磨殺驢，連帶著要滅羅老漢的口；要麽是羅小燚的死，讓兩人徹底反目。無論如何，羅老漢或許是關鍵證人，必須要找到他。”
“我已經派人去找。但是…不知那羅老漢長相，更不知他是生是死，就算他活著也是東躲西藏。要想找到他，如同大海撈針，你要有心理準備。”
“隻要他活著，就一定會來找張廚娘。我們隻需要把張廚娘和周春來捏在手心裏便可。”
沈知歎一口氣，望著眼前青緯車簾，“如今能確定周家便是在西北雲州城外襲擊你的人嗎？”
周庭芳沉默。
“此事還有疑點。”
沈知一想到那日周庭芳說起周家那淡漠的表情，心就一陣抽痛。
周庭芳的心並非銅牆鐵壁，她是凡胎肉身，至親如此背棄，她心中焉能好過？
隻不過這姑娘生來倔強，不肯輕易露出軟弱一麵罷了。
想起她曾被束縛在周家後院，雙腿盡斷，如廁、換衣、沐浴都需要人幫忙，猶如一隻高翔天空的雄鷹被折斷了翅膀，養在一圈角落裏，再不見天日。
也難怪秦少遊說她時常夜半驚醒，痛不能昧，暗自垂淚。
她如同受傷的小獸，在陰暗的角落裏暗自舔舐傷口，卻從不喊疼，不叫屈。
若說世界上最不喜歡周家是凶手的人，那便是他沈知。
他不想他心悅的姑娘此生都要和仇恨羈絆。
周庭芳卻很快明白他的意思，“是。若真是周家人所為，他們為何要留我一條性命。在西北的時候，我已經是孤身一人，殺了我一了百了，再無後顧之憂，豈不更穩妥？”
沈知茫茫然的開口：“或許是周春來顧念血脈親情？”
這話…沈知自己都不信。
果然，車簾後一聲低低的輕笑。
“沈世子，你不必安慰我。周春來是什麽樣的性情，我比你清楚。都說財帛動人心，可我那父親…心中隻有功名利祿，什麽兒女親情手足之情，對他來說都是虛空妄事。”
“你不知道…我祖父官至四品諫議大夫，周春來生下來便是金尊玉貴，前半生過的都是紙醉金迷呼奴喚婢的生活。後來祖父被貶斥流放，他一夜之間從天之驕子淪為階下囚，滋味並不好受。”
“當時我們流放那村子裏，有一縣官曾在京都和他一起招貓逗狗，他自以為那人和他交情匪淺，必能對我們家關照一二。他便攜家帶口的去相會，誰知那人不肯與他相認，並稱呼他為賤民，將一碗不要的剩飯倒在地上讓他撿來吃。”
沈知從未聽過這樣的故事，不由怔住。
他家雖然在皇室宗親裏算是冷門，卻也擁有良田千畝，宅院無數，如此他幼時尚覺自卑。
他和周庭芳相遇的時候，已經是在國子監。
周庭芳連中五元，風頭無量，揮一揮衣袖，便有的是人上趕著送上財帛。
而周庭芳確實也是視金錢為糞土。
沈知下意識的認為她在西北也是過這種衣來伸手飯來張口的日子。
“那個人說，隻要我父親跪下吃完那碗飯，他就賞給我們一袋米。那一袋米，足夠當時身無分文的我們吃上十天半個月。”
“可父親心高氣傲，如何肯依，當下帶著我們就走。那人借故父親藐視朝廷命官，命左右將他按住，眾目睽睽之下剝了他的衣裳，狠狠打了二十個板子。父親愛臉麵，即使淪落為賤民，卻也從不穿打補丁的衣裳，更是每日沐浴，保證自己身上沒有賤民的酸臭之味。脫光了衣裳打屁股，對他來說，奇恥大辱，刻骨之恨。”
沈知聽到這裏，麵色微微一變。
難怪今日周春來非要命人剝了錦屏的衣衫。
原來是他曾經曆過這樣的屈辱。
“我高中進士後，他揚眉吐氣，回到京都第一件事便是背著我宴請從前‘老友’，一一敲打，好不威風。曾經在北方做官的那位舊友，不需他出手，就已經嚇得尿了褲子，自願散盡所有家財盡獻於他。”
“即使這樣，他也沒放過那人。他私下以我的名義，暗示當地知州，那知州為與我這前途無量的天子近臣交好，尋了個貪汙的罪名將那人全家斬首。”
“知州寫信向我委婉請功，我才得知此事。”
“我念在那人本就是貪官，且與我家有陳年舊恨的份兒上，便裝作不知輕輕揭過。現在想來，周春來睚眥必報生性涼薄的性情，在那時就已現端倪。是我大意，心慈手軟，養虎為患，這才讓自己陷入這樣被動的局麵。”
沈知勸道：“不一定是周家所為。沒有找到羅老漢之前，一切還未有定數。”
“是。我也想知道，到底是何人襲擊了我，又為何獨獨留我一條性命。”