騎者中年長的那位皺起眉。“什麽意思？”“聽說慕卡尼亞國王向約德諸城邦宣戰，龐托城現在的子爵大人是慕卡尼亞貴族，當然要出兵支持主君。”兩位客人交頭接耳一番，丟給馬童一枚銅幣作為小費，然後走進酒館。閑得發慌的酒館老板見到客人上門，喜出望外地搓著手走過來，但一看到客人的臉，他馬上跌跌撞撞地向後退去。“是你們——！”“行了，閉嘴。”恩佐塞給老板一枚金幣：“給我們一個房間，準備好食物和酒水，但不要送上來。”老板還想說什麽，但金幣燦爛的色澤最終讓他把沒說出口的話咽了回去。“一個房間？”他古怪地打量著兩位客人。“都說了叫你閉嘴。”朱利亞諾不悅地瞪了他一眼。老板縮起脖子，再也不敢多說半個字。他將客人帶到一間空房門外，捂著嘴跑開了。恩佐推門進入，一邊走向窗戶，一邊從懷裏摸出一張柔軟的麵具覆在臉上。朱利亞諾有樣學樣。他關上門，放下門閂，和恩佐一起從窗戶爬出去，攀上二樓陽台，來到最西麵的房間。如他們所料，房間中煙霧繚繞，早已有人等候。“恭候多時了，緘默者們。”那位相貌無甚特色的慕卡尼亞委托人笑吟吟地往煙鬥中填入煙草，看著朱利亞諾和恩佐從陽台跳進房間中。“你收到消息了吧。”恩佐說。“當然，博尼韋爾遇刺當夜，消息就乘著風的翅膀來到了我手中。不得不說，兩位幹活兒真是幹淨利落，讓我刮目相看。”“酬金呢？”委托人指了指房間一角。那兒放著一隻箱子。朱利亞諾走過去，一腳踢開箱子，隻見裏麵放滿了足色的金條。朱利亞諾關上箱子，對恩佐點點頭，表示金條沒問題。委托人點燃煙鬥，放到嘴裏深深吸了一口，吐出煙霧：“我們合作兩次，兩次都是這麽愉快，現在是時候談談下一樁委托了吧？”“當然，不過得先看看價碼。”委托人詭秘一笑，“價碼包準讓您滿意。不過在開誠布公之前，我有個問題，希望您能誠實地回答。”“當然，隻要我能答得上來。”委托人傾身向前，宛如準備進攻獵物的毒蛇揚起腦袋。“馬爾寇是你們殺的嗎？”朱利亞諾大驚失色。“你怎麽知道馬爾寇？！”恩佐卻波瀾不驚，不知是他把情緒藏得太好，還是早就猜到這個答案。“不是我們親自動的手，但我們參與了。”委托人像是鬆了口氣。“沒想到您承認得這麽爽快。”“我是緘默者，我從不說謊。”朱利亞諾叫起來：“到底怎麽回事？你和馬爾寇是什麽關係？難道你……就是馬爾寇背後真正的主人？”“哈哈，怎麽可能呢。我算是馬爾寇工作上的上司，我們都為同一位主人盡忠竭力。”“啊……所以一切都能說得通了。”恩佐恍然大悟，“你們派馬爾寇去博尼韋爾身邊當間諜，博尼韋爾又派他去費爾南多身邊臥底。殺死博尼韋爾本來應該是馬爾寇的任務，但那時候他正跟著費爾南多，所以你才需要尋找新的刺客。”委托人無奈地攤開手：“沒錯，我怕馬爾寇無法及時殺死博尼韋爾，隻好出錢雇傭緘默者。沒想到你們竟然又和馬爾寇扯上關係，說實話，當馬爾寇來信告訴我你們的事時，我也吃了一驚。世上竟有如此奇妙的巧合，一定是無名之力在冥冥中運作的結果！但現在來此地見我的是你們二位，而非馬爾寇……這就說明他已經死了。何等遺憾啊，他是個大好人才，本來應該有更大作為才是。”“他機關算盡、壞事做絕，落得這種下場也是活該。”朱利亞諾冷冷道。“真是警世恒言，我會深深銘記於心的。”委托人諷刺道，“可惜馬爾寇身故，否則他會在下一樁任務中幫上大忙。現在……隻好靠你們自己了。”“我們自然有我們的辦法。先說說任務內容吧。”委托人悠然地吸了一口煙鬥，像在跟他們閑聊一樣問：“你們聽說過‘黑鶴之舟’嗎？”恩佐眉頭鎖得更緊。“聽是聽過，不過這跟‘黑鶴之舟’有什麽關係？”“我們說話的當口，刺殺目標正在趕去‘黑鶴之舟’所在地的路上。我會給你們一張地圖，標明它的位置，你們必須趕到那裏，登上‘黑鶴之舟’，殺死目標。”恩佐和朱利亞諾麵麵相覷。雖然他們連精靈都見過，也知道馬爾寇尋找“黑鶴之舟”的事，但委托人居然讓他們登上那艘船……還是令他們大吃一驚。馬爾寇不知道奧拉夏還活著，所以委托人應該也不知道。恩佐和朱利亞諾隻好裝出一無所知的樣子。“‘黑鶴之舟’不是神話故事裏會飛的船嗎？”朱利亞諾問道（他覺得自己看上去明知故問，簡直蠢透了），“先不提它是否真的存在，就當它存在好了……我們要怎麽登上一艘會飛的船？”“它現在還不能飛。”委托人答道，“數千年來，它一直沉睡在讚諾底亞附近的某處洞穴裏，隻有當某種特殊天象出現時，它才能從星辰之中汲取足夠的能量以供飛行。而那種特殊天象將於風月的第二天出現，屆時‘黑鶴之舟’將會再度起飛。你們隻要在那之前上船就行了。”“如果我沒記錯，‘黑鶴之舟’是諸神派來迎接古代族裔的飛行之船，所以你要我們去殺一個古代人？”“當然不是！”委托人大笑，“兩位既然來到龐托城，大概也聽說慕卡尼亞和約德開戰的消息了吧。我不能說得太多，隻揀必要的講給你們聽，你們也別多問。‘黑鶴之舟’擁有無與倫比的強大力量，一旦得到它，慕卡尼亞征服約德諸城邦就是手到擒來的事。”“我知道你是慕卡尼亞人，也猜得出你的主人是慕卡尼亞貴族，你的意思是不能讓‘黑鶴之舟’落入約德諸城邦手中？”“又猜錯了，恰恰相反，是不能讓它落入慕卡尼亞人手中。”“我不明白。我以為你肯定忠於你的祖國，結果並不是嗎？”“我隻忠於我的主人。主人不希望‘某人’得到‘黑鶴之舟’，不希望‘某人’擁有太大的力量，更不希望‘某人’阻礙自己的偉業。你們的任務就是除掉這個礙事的‘某人’。然而這個‘某人’位高權重，不能死得那麽隨便，你們必須等‘黑鶴之舟’升空後再殺死他，這樣才能……嗯，”委托人想了想，“讓他死得壯烈。當人們提起他時，會崇敬地表示‘就是那位大人，他曾經操控會飛的黑船與約德軍隊作戰，他雖死猶榮’，這樣才對主人更有益。”“所以我們到底要殺誰？”“慕卡尼亞國王克萊芒四世。”委托人說，“殺了他。記住，務必讓他死得像個英雄。”作者有話要說：