明珠刻意挑選了一件略顯寬鬆的衣裙,掩藏住那盈盈不堪一握的細腰。


    為了顯示出莊重,今日她的發髻僅簡單插著一支晶瑩的玉簪。


    司琴先行下車,伸手欲扶明珠緩緩而下。


    在人前,這對姐妹早已學會收斂嬉笑怒罵,舉止愈發端莊得體。


    “這……定國公府,世子的側室到了……”


    原本高亢的迎接聲,在觸及明珠時,不由自主地降低了音量。


    唉,別家皆是正室當家,在這座庭院中,明珠卻隻是一個小小的側室!


    言語間,周圍的竊竊私語與異樣目光接踵而至,明珠唯有默不作聲,強作鎮定。


    “喲,真是鯉魚躍龍門,飛上枝頭變鳳凰了嘛!”


    “這樣勾魂攝魄的手腕,我等可學不來。”


    來的皆是權貴家中的正式夫人,表麵上光鮮亮麗,背地裏卻有不少人飽受小妾之苦。


    此時此刻,眾人將矛頭指向明珠,無疑是要好好宣泄一番心中的不快。


    尖酸刻薄的話語,與她們平日大家閨秀的形象截然不同。


    “請進。”


    那些依仗權勢之人,自是勢利眼,此刻竟連夫人二字都不願稱呼。


    “多謝各位了。”


    明珠擺出一副恭敬的姿態,仿若周遭無人,徑自步入廳堂。


    院內,一位來自京城頂尖樂坊的女子款款而行,為宴會增添了幾分雅致氛圍。


    “你們說,這位與咱們家那位相比,如何?”


    “論姿色,二者不相上下,但她能這般魅惑人心,背後定有過人之處。”


    “確實,京城之中,出身低微卻能執掌家務的女子,恐怕唯她一人耳!”


    宴席上,座次依各家長輩的官職高低排列,明珠意外地被安排在了上首位置,引得身後那些夫人或嫉妒或羨慕的目光交織而至。


    提及嫉妒,觀那些隨侍在貴婦身側的小廝們,他們的眼眸中,嫉妒與不軌之意交纏,時隱時現。


    “安義縣主此番究竟何意?我憑什麽要與區區一個小妾共席!”一名華服婦人聲音尖銳,帶著傲慢。


    “即便我安平國公府在名望上稍遜定國公府一籌,我作為正室,地位亦非那側室所能企及!”言辭間,自視甚高,不屑之情溢於言表。


    一旦嫌隙種下,便如冬日寒冰,非一日之暖可融,此時有機可乘,自然不會錯過清算的時刻。


    明珠不徐不疾地轉身,對身邊的侍女司琴輕啟朱唇:“那丫頭的後事已料理妥當,今晚便送往安平國公府吧。”


    原本,明珠欲再多忍一時,然對方既自行送上門來,豈有不還擊之理。


    眾人竊竊私語,目光如織,明珠則從容以對:“何不親赴安平國公府,探詢一番,緣何他們家族地位略遜定國公府一籌?”


    “嗬,平日甘居人下時,不見你言尊卑有序,現今遇著更低微者,倒是憶起禮法來了?這不是欺軟怕硬又是什麽?”


    話語鋒利,直指要害,明珠的每一句話都讓安平侯世子夫人羞憤難當,臉頰緋紅,眼中滿是難以掩飾的鄙視。


    流言蜚語背後,明珠尚能泰然處之,但麵對公然挑釁卻無動於衷,無異於昭告天下,定國公府已今非昔比!


    “你!強詞奪理,混淆視聽!”對方厲聲指責。


    明珠僅以冷哼作答:“哦?是我無理取鬧嗎?今日乃是安義縣主喬遷大吉,你如此當眾質問,令主人情何以堪?試問,你將安義縣主的臉麵至於何地?”


    私下探尋才是明智之舉,怎可如此失禮唐突?


    明珠最擅長以彼之道,還施彼身,此刻卻搖身一變,成為維護安義縣主的代言人。


    “今日,縣主大人好意設宴,你若不願出席,大可推辭,何必將場麵弄得如此尷尬?”


    “莫非,安義縣主何處得罪了你,令你選在此刻報複?”明珠將矛頭一轉,引向他處,自保之餘更顯智謀。


    安義縣主畢竟不及安平侯,故而膽敢放肆,明珠這一番挑明,即便安義縣主心有不甘,也需為自身聲譽辯駁幾句。


    “倒是我的言語過於直白,看來我這小小的縣主,是不足以邀請安平國公府的貴人們了。”


    “如今,世子夫人肯屈尊降貴,些許委屈,我理應承受。”


    言語柔軟,眼波卻機敏,安義縣主先揚後抑,一番討好的話術,令聽者不由自主地赧然。


    若能反擊,明珠自能借機再下一城,然此刻卻如同拳擊虛空,無處著力。


    “看樣子,非得是郡主之尊,方能與安平國公府相配啊!”


    如此高的門檻,非人人可攀。


    無力攀附便罷,偏偏有人還要將自己的厄運拖他人下水!


    噗嗤一聲,不知誰先忍不住,打破了緊張的氣氛,眾人也隨之議論紛紛。


    顯然,話題中心指向了安平國公府。


    定國公府,昔日輝煌,一旦與安平國公府有了瓜葛,便接踵而來的是是非非,黴運連連,真真是時運不濟。


    近來,定國公府甚至連紅白喜事都未舉辦過,談及倒黴,無出其右。


    瞬息之間,人群不自覺地向四周散去,與那婦人保持距離。


    “你們……”她怒不可遏,語音顫抖,竟一時語塞。


    明珠適時站起,言辭謙恭:“縣主大人,常說物以類聚,人以群分,許是您的福澤太過深厚,那些福薄之人,自然難以親近您左右。”


    安義縣主臉色稍緩,輕笑一聲,急忙請明珠重新落座。


    然而,明珠敏銳捕捉到安義縣主的目光似乎瞬間閃爍不定,投向了……那隻酒杯?


    心中疑雲頓起,明珠眼神一示意,司琴即刻心領神會。


    無需多餘言辭,二人默契配合,不動聲色地將那杯中之酒轉移至手帕之上。


    待明珠回神再欲細聽眾人談話,卻發現安平國公府那位已被眾人默契地排除在外。


    “實在看不慣她的德性。”


    “誰說不是,仗著夫家的榮光就忘乎所以,還真把自己當回事了。”


    這些婦人,日常被困於深閨,循規蹈矩,稍有逾越便是非議之源,因而嚼舌根、傳閑話成了她們的消遣。


    明珠環顧,這些婦人前一刻還在攀附安平國公府的婦人,轉眼態度便如夏日驟雨,變化無常。


    “莫提那賤人,來,我們飲酒,我敬各位一杯。”一名婦人站起,目光不時飄向明珠。

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