這一次,周氏的話裏透露出平日裏難得一見的機敏與敏銳,隻是她未曾察覺,楚盈對明珠的態度已經悄然發生了微妙的變化。


    如同程氏一樣,周氏對楚盈始終保持著警惕,總難免會往最壞的方向去揣測她的意圖。


    楚盈則故作姿態,嘴上仍舊不肯放鬆,盡力維持著自己作為明珠忠實追隨者的形象,但在真誠敬重明珠的周氏麵前,這份演技顯得過於生硬,難以令人信服。


    “哎呀,你誤會了,我隻是擔心你衝動之下得罪了側夫人啊。”


    這時,墨謹言緩緩步入人群,聲音中帶著幾分不悅:“如此喧嘩吵鬧,成何體統?跟群鳥爭鳴有何區別?”


    平日裏他對這些丫鬟們的爭鬥總是一笑置之,但近來身心俱疲,忍不住借此事發泄一番不滿。


    “爺,周氏她……私下……”楚盈的聲音逐漸低落,那語氣中竟似隱含著與周氏某種難以啟齒的親近。


    眾人自覺地讓出一條道,墨謹言步入圈中,眼前的景象讓他眉頭緊鎖:周氏與那侍衛衣衫淩亂,尷尬地站立在那裏。


    在墨謹言眼中,這些侍妾們與普通丫鬟並無太大差異,喜愛哪個,便給予其自由,何必鬧得沸沸揚揚?


    事態已無法回避,為了侯府的臉麵與自己的聲譽,他必須做出嚴厲處理。


    他從不指望能從侍妾身上獲得什麽真正的歡愉,自然也不願意耗費精力去約束她們。


    但既然她們屬於他,拿著他的銀錢,至少表麵上要維持應有的體麵,保有一份侍妾應有的尊嚴。


    “周氏,你還有什麽可說的?”


    他的聲音裏不帶一絲情感。


    周氏低下了頭,聲音細若蚊蚋:“奴婢無話可說,這次,的確是奴婢大錯特錯。”


    “之前明珠放你自由,你為何不選擇離開?”


    墨謹言追問。


    周氏猶豫片刻,輕聲道:“在這裏,有側夫人、程姐姐這樣的好友相伴,有細心照料的貼身丫鬟,每月還有固定的例錢。一旦離開,我的世界就隻剩下他了。如果他離我而去,我恐怕也難以獨活,所以,我選擇了留下。”


    這份堅守,部分得益於秦婉欣的啟迪。


    男子可以是朋友,可以是心中的牽掛,但為他付出一生,太過天真。


    “你就沒有考慮過別人嗎?”


    墨謹言的問話帶著些微的嚴厲。


    周氏苦笑:“可有誰,真正關心過我?我為自己而活,即便被人知曉,那也是我自己的抉擇。”


    私情如猛獸,觸犯者難以逃脫懲罰。


    既然終將麵對,不如痛快一回。


    然而,正當此時,身旁那侍衛突然慌亂失措起來。


    “不,是她故意引誘我,我才……”


    “你錯了,這是我們私下裏的第一次相見。上次放人的時候,我們根本不認識。”


    周氏反駁道,她的衣衫微敞,雪白的肌膚若隱若現,那原應是守宮砂所在之處,如今卻已無跡可尋。


    守宮砂在飲用特定的情意酒後自然消退,本不足為奇。


    可問題是,明珠早將周氏和程氏看作知己,不慎泄露了那侍寢的標誌秘密。


    某次聚會中,眾人重點了守宮砂,按照常理應該烙印在周氏手臂上,可如今,這標記卻神秘消失,其中的奧秘不禁令人浮想聯翩。


    “大人,這位女子可能是心智迷失,才會口出妄言,請您大發慈悲,饒恕我這一次吧!”


    墨謹言麵前之人懇求著,額頭的汗珠映照著緊張與恐懼。


    “是啊是啊!她定是瘋魔了,大人您想想,她之前就有精神恍惚的症狀,不是還被送到偏僻的別院修養了嗎?”


    另一人急忙附和,語氣中帶著幾分急切與討好。


    然而,墨謹言又怎會輕易采信這些話,若輕信旁人,自己的威嚴何在?


    “罷了,我並非鐵石心腸之人,對於諸如浸豬籠這般殘忍的做法自是不會采納,但此事的後果,你們必須承擔。”


    “來人,賜予她一杯毒酒,以結束這場孽緣吧!”


    他的命令冷酷而決絕。


    “無需麻煩,采用最為迅速的藥物即可。”


    一旁的良文接令,即刻退下籌備。


    明珠聞言,心中焦急萬分,急欲私下說服良文,以求救下周氏,至於其他事宜,日後再說不遲。


    “哎,這……”可她的意圖剛剛顯露,就被一名眼尖的侍女認了出來。


    “那不是側夫人嗎?”


    侍女驚訝地低呼。


    “沒錯,的確是側夫人,怎會穿著這等裝扮出現在這裏?她這是要去哪兒?”


    另一名侍女疑惑地問道。


    “誰知道呢?說不定她和周姨娘一樣,都是那種貨色,有句話說得好,‘同類相吸’,她們倆平日裏就走得近。”


    一人猜測道。


    “別胡說,這世間再無側夫人這般心地善良的人了!”


    有人立即反駁,言語中滿是對明珠的信任。


    “哎呀呀,你就能如此肯定?”


    又一陣議論四起。


    眾人的議論最終引來了墨謹言的注意,明珠心中明白,此劫難以躲避,急中生智,尋找應對之策。


    “小女子見過世子爺。”


    墨謹言因近日煩擾之事心緒不寧,見明珠此番裝扮突兀出現,未讓她即刻起身,反問道:“怎會在這種時間、這種地點遇見你?還穿成了這副模樣?”


    “回稟世子,是日前有一小丫頭找我哭訴,說有些老仆對待新來的小丫頭並不友好。”


    “我心想,這樣的事若不妥善處理,恐會擾亂府內和諧,便親自前來查看。”


    “又顧慮身著夫人的華服,易招致諂媚,難以查清真相,故而換上侍女的衣裳,暗中探訪。”


    這番解釋邏輯嚴密,眾人一聽,頓時恍然,非但不再竊竊私語,反而讚許明珠機敏。


    “這麽說來,後院的這些瑣事確實需要你多留心了。”


    “你對此事有何見解?”


    墨謹言詢問道。


    “世子處理得恰到好處,唯有如此,方能有效遏製那些不良風氣。”


    明珠回答得不卑不亢。


    “嗯,你能有此等見識,實為難得。”


    “那是自然,小女子首先效忠定國公府,而後才是個人情感,輕重緩急,我心中自有分寸。”


    “不過,周氏畢竟是側室,事情鬧大有損府上聲譽,無論如何,先由我那裏處理更為妥當。”

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