雖然淪為階下囚，縱橫沙場的雒易顯然餘威猶在。那些蒙麵的武卒猝然一驚，已有人小聲嘀咕議論起來：“怎麽……是公卿？”“沈先生不是說，經過的是個趕路的商人麽？……”沈遇竹含笑搖頭，開口道：“我和鄭大人自有籌謀。諸位聽我號令，依計行事，自然不會錯。”他走到一旁，掀開一隻楠木箱子，其中沉甸甸的盡是金玉寶翠，一打開來，登時珠光四射、滿室生輝。“區區一點酬庸，請眾兄弟分了罷。自鄭大人罷朝歸來，還將好酒好肉，置宴款待諸位。”重賄在前，眾人心中一點疑慮也煙消雲散了，眉開眼笑地朝沈遇竹謝了又謝，一邊把寶箱扛了出去，一麵還有人不忘湊上去獻殷勤：“沈先生，便隻留你和這個……這個蠻夷子共處一室麽？”武卒悄悄瞥了雒易一眼：“這家夥厲害得緊，中了兩箭，還傷了我們十幾個好手，若不製服起來，恐怕會對沈先生不利呢。”“哦？”沈遇竹是不恥下問的謙遜神情：“那你們有什麽好法子？”有武卒興致勃勃地獻策：“在我們鄉裏遇到狂悍不馴、橫衝直撞的蠻牛，從來都是用了木枷重重鎖了，好叫它動彈不得。這木枷有六十斤、八十斤的，小人看這廝勇力，非一百斤的枷鎖怕是製不了呢。”“荒唐，”沈遇竹蹙眉，全然是惋惜而不忍的語氣：“雒大人金軀貴體，怎麽能像牲畜一樣用一百斤的枷鎖對待？”武卒惶惑地囁嚅道：“可是……先生？”“換個三百斤的來。”武卒領命而去。此地曾是沈遇竹隱居鍛造器械的居所，臨時造作三百斤純鐵所鑄的枷鎖並非難事。雒易雙手被沉重的鐵枷綁縛，脊背卻仍像標槍一樣筆直。他冷冷地看著沈遇竹，雖一語不發，碧瞳裏卻有虎兕騰躍咆哮，將欲破柙而出。“雒大人來得早了些。”他對他抿唇一笑，指了指幾上一座正架於炭火之上沸煮的小小鼎。“待客的茶酒還未煮好，幸勿見怪。”若是雒易有一副宛轉多情的心懷，一定會體味到這無聊的客套當中一點惺惺相惜的情味。但是鐵枷負身的他顯然沒有這份心情。“我很好奇，”他開門見山，冷笑道，“你到底出了什麽價，竟能誘得動那個膽小如鼠的鄭宿，甘願犯下這等死罪？”最初的震驚過後，雒易迅速開始估測自己的處境。這些武士兵甲齊整、訓練有素，顯然不是尋常民間的散盜遊勇，又聽沈遇竹方才隻言片語，雒易不得不把罪魁歸到另一個當朝公卿鄭氏家主鄭宿的身上。此地確乎是鄭宿的領地。可是鄭宿為人嗜財如命、貪生怕死，便是前番出征之時，也終日龜縮在他那輛鑲金嵌玉的華美軺車上，唯一一次負傷染血，還是因為行軍車內顛簸，陪侍的美姬為他削果皮時不小心碰著了他的手這般畏葸退縮之徒，如何會和沈遇竹沆瀣一氣，竟敢派出府兵公然擄掠同為公卿的自己？“若我說我一文不費，雒大人相信嗎？”“你……”看出雒易心內疑竇叢叢，沈遇竹慢條斯理地解釋道：“這鶴鳴丘地勢崎嶇，密林幽深，是出絳一條避人耳目的捷徑，許多行商遊賈為了逃避入城賦稅，冒險從這兒趕路。此處長期荒廢，直到一年多前，鄭氏開墾至此，在一位慧眼獨具的商人的建言之下，將這裏改造了一處劫財越貨的絕佳之所雒大人，你很驚訝麽？你一定好奇過，近年來鄭氏是從何處積攢了那麽多金銀財寶；但你卻未必想得到，那個庸庸懦懦的鄭大人，私底下正做著這監守自盜、劫掠過往富商的勾當？”雒易暗自心驚，盯著他慢慢道：“所以，你哄騙鄭氏今日將有一支平民商隊經過，再把我引到這偏僻之所來借鄭氏的刀對我下手？”沈遇竹稱讚道：“論起作奸犯科，雒大人真是一點就通。”雒易陰沉沉道：“你真以為自己能稱心如意了？我賭鄭宿一旦罷朝回來，發現自己成了你借刀殺人的工具時，定然氣急敗壞”沈遇竹笑道：“那我也賭一賭，當鄭宿罷朝回來，一定已聽說雒大人屠滅桓莊一族的豐功偉績了罷？屆時他對雒大人城府深沉、睚眥必報的個性，一定會有極深刻的體悟。那時，你覺得鄭宿是否敢冒險放了你？”“……”雒易咬牙道：“看來，所謂的‘富子’，至始至終也沒有參與其中，那隻不過是你故弄的玄虛了？”沈遇竹溫言笑道：“富子遠在越地，是生是死，我委實不知但他的生死，本也不重要，不是嗎？”雒易頷首道：“不錯，隻要能讓我誤以為他會對我構成威脅，你的目的就達到了。”“雒大人，若有餘裕讓你細細思謀，你必不至於出此昏招。但是你率軍伏擊代國不成，又匆促與宿敵桓果決戰。為穩定朝中局勢，又日馳千裏趕回絳都你幾日未合過眼了？三日？五日？弓弦繃得太緊太久會驟然崩斷，為獵手包圍整夜的麋鹿會慌不擇路自投進羅網之中。你兵困馬乏，而我以逸待勞，焉有不勝之理？”沈遇竹垂著眼睫，一手挽起袖口，為幾案上的鼎添炭扇風，一麵漫不經心娓娓道來。他臉上並無誌得意滿之色，清閑得仿佛是與久別的故人談起家鄉一枝著了紅信的寒梅。這份安詳讓雒易尤為忿忿，冷笑道：“隻怪我機關算盡、自投羅網。若是我未曾費心去解你的‘醫書’”沈遇竹輕歎道：“雒大人，你還沒想明白嗎？其實留不留下那本‘醫書’，於結果都是一樣的。你看破了我的密文，今日敗；看不破我的密文，明日敗‘勝兵先勝，而後求戰’，你或靜或動，四麵八方，都是天羅地網。”雒易啞聲良久，才澀然道：“你……是何時謀劃了這些？”沈遇竹的手頓了一頓，垂目望向案前被縛的仇讎：“你知道過去這些時日，我有多少次，可以輕而易舉地取你性命嗎？可是，那又有什麽趣味？”他仰麵望著屋椽，自言自語般道：“這些年拜你所賜，我……遺落了一樣很重要的東西，更覺得所謂複仇雪恥，實在是無可無不可之事。也許我覺得，讓詭計多端的人中詭計，讓能征善戰的人吃敗仗，會有趣些吧？但是當真到了這一天，這感覺……也不過爾爾罷了。”藥酒汩汩沸騰，炭火“畢剝”一聲爆裂。沈遇竹回過神來，注目著案上的鼎鑊，將鼎蓋揭開，一股凜冽的腥氣直衝出來，繞梁不散。鼎內不知是何物熬製而成的藥湯，惡臭撲鼻，墨綠熒熒，仿佛腐屍上叢生的菌類，嫋嫋騰起一縷縷詭異的霧，蟄得雒易的雙目不由陣陣發疼。沈遇竹似是絲毫不覺腥臭，將它們分別斟了出來，淡漠地笑了笑：“我一向也不明白複仇有什麽意趣可言但終究未能免俗，聊複爾耳。雒大人，請罷。”雒易垂目凝望那可怖的藥湯。三年前，雒易用卑劣的手段藥倒了沈遇竹，開啟了沈遇竹漫長的羞辱和折磨。如今沈遇竹以彼之道，還施彼身，這一份藥湯之內所藏何物，他自可想象。所不同的是，沈遇竹對他並無任何索求，亦無需對他有垂憐的餘地。此藥一飲，他收受沈遇竹所經曆的一切苦厄恥辱，或將更甚收受那毫無轉圜的死亡。雒易紋絲不動，道：“假若我喝下這碗藥，你是否想好了，要如何報複我？”沈遇竹果真露出了困擾的神情，撫頜細思道：“嗯……剝光你的衣衫，讓你牽著羊在絳都的大道上遊街？請你圬牆、掏糞、飼牛養羊？把你賣給生啖人肉的犬戎，做個草芥不如的奴隸？”雒易哈哈大笑：“我還以為你能想出什麽新奇招數！”他陰鷙地逼視著他的眼睛，冷冷譏嘲道：“你對我的恨意，便隻止於此步？”這死不悔改的桀驁並沒有激怒沈遇竹。他寬容地望著他：“恨你？雒易，你怎會這樣以為？”他伸出手，輕緩地拂開雒易頰邊散落的鬈發，指尖溫柔踱過他的耳廓、喉結、脖頸雒易不由自主屏住了呼吸，由著他欺近身前，放柔聲線娓娓而道：“雒大人，我很喜歡你。你像狐狸一樣聰明，像狼一樣悍勇，像毒蛇一樣冷酷善忍耐。像你這樣的人，天然地知道自己想要什麽，不擇手段地朝著欲望直撲過去唉，我若是有你一半的執著，那該有多好？”他握住他的脖頸，慢慢加重手中力道，感受著雒易的呼吸驀然急促，蒼白的脖頸上青筋獰然，因窒息而抑製不住地掙紮起來沈遇竹卻渾然未覺一般，慢條斯理地自語道：“可是你不應該這樣羞辱我一個與世無爭的人。所以我必須甩開你、除掉你，就像撚死一隻惱人的蠅子，就像剜去一塊潰爛的惡瘡，就像踢開一件擋道的垃圾你卻以為我恨你？”他貼近他耳畔，溫熱嘴唇幾乎要吻上那冰涼的耳廓：“你也配？”雒易劇烈掙動著脖頸四肢，企圖奪回自己的呼吸，卻因鐵枷負身而壓根無濟於事。在即將昏厥過去的前一刻，沈遇竹才終於鬆開了手，看著他頹然匍匐於地，劇烈地喘息起來。雒易掙紮著抬起臉，死死盯住身前袖手而立的沈遇竹。屋宇之外，此刻該是草長鶯飛、紛繁綺麗到狂亂的仲春，但是沈遇竹漆黑疏漠的眼睛裏，並沒有多少歡欣與鼓舞。這不是喬裝而出的鎮定。雒易終於看出了他的冷靜漠然之下，那一點暮氣沉沉的倦意。他這才知道，沈遇竹遺落的“東西”是什麽和這無盡的漠然比起來，屈辱和苦痛反而是多麽珍貴的財富！這三年來，唯此這一敗塗地的今日，雒易的心內，才終於享受到了一點勝者的喜悅。年輕的貴族強撐疲弱，慢慢坐起身來，無視滿麵滿發的塵埃泥屑，以及脖頸手腕上一圈紫紅的淤痕，那儀態甚至可稱得上是端莊嫻雅。沈遇竹看他的拇指在碗沿上拂開一截藥渣，蒼白的指節上血痂斑駁，是兵刃留下的擦傷，心內驀然一動，像是有什麽要破土而出，冷不防開口喚道：“雒易。”雒易撩起眼皮望著他，聽沈遇竹一字一句問道：“你為什麽，那般恨我？”雒易頓了頓，忽然笑了。這是沈遇竹第一次見到他這樣的笑。長眉一軒，青藍的眸子裏煙褰雨霽，帶著少年人的意氣和傲慢，還有一點奇異的、不可言說的哀憫：“你永遠也不會知道。”他慢慢道，仰麵將酒一飲而盡。酒一落腹，意料之中的穿腸劇痛並沒有傳來。然而很快，一股無法形容的濃烈氣息直衝喉鼻。雒易聞到了薑桂的辛辣、羊腸的膻腥、蟬蛻的苦澀以及這藥酒中每一味細微之至的滋味，像是有十個腐敗脹氣的豬尿脬同時在髒腑間炸裂，雒易頭暈目眩，轉向別側，猛地嗆嘔了出來！沈遇竹頗為嗔怪眨眨眼：“真有這麽難喝嗎？”雒易幹嘔不迭，好容易才緩過勁來，拭去嘴邊餘漬，抬頭狠狠橫了他一眼：“你、你有這份廚藝還用得著下毒？！”