於是夏媽媽就被帶上前來,惡狠狠地看著蘇昭節,像是要從她身上咬下一口血肉。


    “夏媽媽何必這樣看著我?”蘇昭節指尖拿著一把團扇,慢慢地扇著,眸光緩淡,“想必伺候病人太過辛勞,你年紀也大了,不如就送你去莊子上養老吧?”


    按理說,蘇昭節作為出嫁女,是不好管娘家的事情的。隻是她如今身份高貴,她發了話,蘇老爺也不可能當麵駁斥。


    夏媽媽的麵色霎時就是一變:“你敢?!”


    她隻一笑:“我有什麽不敢的?”


    處置一個老奴才,還不是她一句話的事,底下的人自然會去辦的,保管夏媽媽的餘生,再也別想見到太太祝氏。


    夏媽媽總算是意識到了她如今的身份變換,隻得壓抑住心口翻湧的怒氣,一板一眼地回答:“太太的身子恢複一些了……能吃飯喝水,就是睡得長,醒來的時候短。”


    蘇昭節在心裏默念一聲可惜。蘇老爺當時那一下,怎麽就沒砸死了她?


    還叫她恢複過來了……這種事情講究一擊斃命,如今再想下手是不行的了。


    畢竟祝氏當時被蘇老爺打的半死不活,對外宣稱“急病”方才遮掩過去。


    總不可能又來一回急病吧?


    蘇昭節就也懶得去探望了:“太太病得厲害,我也不去看了,免得彼此傷心。”


    這話她自然說給今日來赴宴的賓客聽的。就有人讚賞道:“祁王妃思慮周詳。”


    祝氏的病反倒成了她彰顯自己細致入微的工具,蘇昭節將咬牙切齒的夏媽媽帶下去,就扭過頭,看向了父親,彎唇一笑道:“除了這些賀禮,我還有一禮,要送給父親呢。”


    蘇老爺今日高興,別管自己這個從來不關心的女兒送了些什麽沒用的東西,但她出席於此,就代表了祁王的勢力。


    自然有不少人上前來敬酒遞茶的,他喝得個爛醉,聞言“唔”一聲,來了幾分興致。


    “是什麽?”


    “楹兒。”


    隨著她一聲令下,楹兒帶著兩名花枝招展的年輕女子走進屋內,示意二人上前行禮。


    “給王妃娘娘請安,給蘇老爺請安。”


    蘇老爺細看那二人,都是花一樣的年紀,生得美貌動人,身段窈窕。


    他的眼眸就不由得發直了。


    “這就是我送給父親的第二重禮。”蘇昭節見他如此,唇角笑意緩緩擴大,“府上如今太太病了,兩位姨娘忙於管家理事,恐怕也侍奉不了父親……這二位都是揚州瘦馬出身,我特意送來給伺候父親,如何?”


    蘇老爺聽著她的話,已經呆滯住了,不自覺地咽了咽口水。


    “這……”


    那二人很自覺地上前,在蘇老爺身邊替他端茶捶背,柔聲說著話兒。


    蘇老爺哪裏還能說出半個不字,滿麵紅光,就著那女子的手又喝了一杯酒。


    眾人也想不到蘇昭節竟然能如此周全,就連妾室都給父親找來了。


    那些原本說她“不孝不敬尊長”的人霎時啞然無聲,隻餘下一片奉承她“純孝至極”的聲音。


    蘇昭節就也順勢苦笑道:“也不知外邊的那些風言風語是怎麽傳出去的,我跟娘家是血脈親人,怎麽會有嫌隙呢?”


    “想必是我那弟弟在外邊亂說的吧……”她就無奈道,“估摸著他必定對我有意見,想讓我給他行個方便,捐個官之類的。可是他自個的能力太差了,又不知上進,人家說打鐵還需自身硬,他這樣……我能幫的,也有限呀。”


    這席間賓客皆是京城中的官宦女眷和高門世家,誰家沒個形骸放浪的二世祖了?因此蘇昭節這話一說,果然有好幾位貴婦人讚同。


    “王妃這話不錯,要家人幫忙,自己若是個爛泥扶不上牆的,哪裏又幫得上呢?”


    “我可是聽說過這位蘇家小公子的,才十歲的年紀,就已經是花樓的常客了,聽說家中還給買了個童養媳,侍奉的丫鬟也不少,日後不知會染上什麽病呢!”


    “就是,外邊的那些風聲,我都不信的。隻看蘇家小公子的模樣,就知道他難管教得很!”


    “……”


    一時之間,蘇昭節的風評大扭轉,還有人覺得同病相憐,也訴說起自己娘家眼高手低不成器的兄弟來。


    蘇昭節見狀,便知自己的目的已經達到,她看了看已經沉溺於美人鄉的蘇老爺,也懶得多留,站起身來。


    “還要回去照看孩子,我就先告辭了。”


    說著,便被婢子攙扶著出了門去。


    她準備離開蘇府時,卻在回廊之下恰好遇上喝得醉醺醺回來的蘇耀宗。


    蘇昭節就頓住了腳步,看著對方。


    二人相隔不遠,她還能聞見對方身上那股濃烈得散不開的脂粉香氣和酒味。看來是去花樓喝的酒。


    他還不長教訓。


    蘇耀宗小時候還算是個好孩子,隻是調皮愛玩了一些,在祝氏的寵慣之下,也極其任性妄為。


    後來越長大越不像話,蘇家人對這個獨苗那可是十分看重,無論他幹了些什麽出格的事都有人給他擦屁股,以至於他的膽子越來越大。


    蘇耀宗也看見了她,頓時一臉怒氣地走過來,質問道:“你……你竟然還有臉出現在這裏?你也配!我可是你親弟弟,你竟然都不肯出力救我!你摸摸自己還有良心嗎?!”


    蘇昭節站在原地,他一靠近,就被她身邊的護衛一把製住了動作。


    蘇耀宗說到底也不過還年幼得很,被一招製住,捂著手叫喚著疼。


    “你竟然這麽對我,你這個沒良心的東西!你根本不配回來!快滾啊!”


    蘇昭節示意護衛放開他,把這獨子弄出個什麽好歹,蘇老爺怕是要生吃了自己。


    “蘇耀宗,”她給了他最後一句忠告,“你若還想考取功名,那偷雞摸狗的事就少做,替自己的前程想一想吧。”


    不過顯然蘇耀宗此刻是聽不進去的,甩了甩頭道:“我憑什麽要聽你的?你也配說教我?”


    蘇昭節就閉了嘴,自己真是多餘發這一點好心。


    “耀、耀宗!”


    一旁突然跑出來一名少女,正是明昭。見了蘇昭節,惴惴不安地上前行禮:“王妃娘娘。”


    說著,她轉而看向蘇耀宗,好言好語地勸說道:“耀宗,今日是老爺的壽宴,你怎麽能溜出去喝花酒呢?你忘了,上回你被抓進去,老爺花了好多錢才把你弄出來的,你……”


    她一語未了,就被蘇耀宗用力地扇了一巴掌,“啪”一聲清脆悅耳。打得她偏過頭去。


    “你別這給我充夫人的派頭!”或許是覺得自己的醜事被抖出來丟人,他惱羞成怒地叫罵道,“你也不看看自己是個什麽模樣,我家花五十兩銀子從鄉下買來的土丫頭,還真以為自己是碟子菜了?”


    蘇耀宗說著,這才爛醉地被兩個丫鬟攙扶著回院子裏去。


    明昭捂住自己的側臉,深吸了一口氣,也準備離開時,卻被蘇昭節叫住了。


    蘇昭節實則是看這女孩年小可憐,伸手遞過去一塊羅帕,示意她擦擦眼淚。


    “蘇家人,待你不好?”


    明昭擦著眼淚,聞言隻是微微苦笑一聲道:“說好不好,說壞不壞。”


    不壞,是他們起碼還願意給自己一口飯吃。不好,則是時常被當做出氣筒,蘇耀宗一喝多了就不認人發癲,對她或打或罵,都是家常便飯。


    或許是難得有人願意聽自己說話,明昭接著道:“我原來家中所在的村裏遭了饑荒,餓死了不知多少條人命,好不容易托了親戚送我出來,變賣為奴的。誰知被蘇家老爺相中,就給蘇耀宗做了這行當……隻是他們都沒把我當回事。日子難熬,想想家裏人拿到了買我的銀錢,心裏也就好過了。”


    蘇昭節聽著,不由得動了惻隱之心,她掃了一眼蘇耀宗離開的方向,低聲問她:“你想不想活出個人樣來?”


    明昭猛地抬起雙眸,眼中煥發出一抹小心翼翼的光芒。


    “您是說……”


    “聽我的,”蘇昭節離開之前,拍了拍她單薄的肩頭,“替我做幾件事情。之後,你想過什麽日子,我都可以幫你。”

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