萬貴妃是得寵，可她膝下隻得四皇子一個獨苗。
周淑妃雖同樣位尊，可在後宮的地位越不過皇後。
長樂郡主道：“大公主和親大理國，二公主和親西涼國，三公主遠嫁南方世家，細細算來，大理雖是西南小國，可段氏皇族習的是中原文化，倒比西北小國強了許多。”
相較之下，這三位早年出嫁的公主，個個都還嫁得不錯。
二公主雖遠嫁西涼，嫁的不是國君、皇子，而是國君的胞弟，西涼國的一位親王。這位親王身邊隻得二公主一個妻妾，夫妻二人感情深篤。
侍劍頓首道：“郡主不覺得奇怪麽？皇後娘娘對大公主、四公主甚是驕縱，可到了九公主這裏，卻自小要求嚴格，對九公主的一言一行要求頗高。屬下曾在宮裏聽到有老宮人們議論，‘這是照著那位來教養了’。”
“那位是誰？是慈元皇後？”
“慈元皇後溫婉高貴，生下大皇子不到三年病逝。屬下覺得，老宮人說的‘那位’很有可能是蘇綰。十八年前，京城雙姝，一個是蘇綰，另一個是周淑妃。蘇綰因出名的性子和軟，心地良善，才情不俗且容貌傾國，愛慕者不計其數，名氣比周淑妃更盛。”
長樂郡主道：“京城雙姝，兩個同樣優秀之人，看似好友，未必會真的服氣。”
德治帝在蘇綰仙逝十年後，還會記得兩人的約定，記得她的所托。看來蘇綰在他心裏的份量不輕，因為摯愛所托，施恩其娘家、女兒。
長樂郡主道：“往後待嘉柔敬重些。”她麵露悲愴地道：“九公主看似萬千寵愛於一生，可她也是可憐人，活成了另一個人的影子。皇後是拿她來鞏固自己的地位，若真當自己所出，哪裏舍得如此。”
“宮中娘娘哪個沒有自己的心思。”侍劍答道。
九公主被皇後培養成另一個人的影子，宮裏的老人們知曉，可九公主至今也不知道此事。
長樂郡主歪著腦袋，“回宮之後，替我打聽一下京城雙姝的事，尤其是蘇綰。蘇家嫡女絕不是那麽簡單的人。”
“喏——”
*
長樂郡主要在雅賢莊再進行一次貴女才藝考核，過關者可進入京城貴女社，此次過試貴女會入京接受嬤嬤與宮中教習先生的指點學習。
白瑞珠、毛六娘、楚漣漪被長樂郡主抓到雅賢莊當點評先生。甄蘇未去，借口最近太累。蘇七娘躍躍欲試又將自己會的，認為拿得出手的再考核了一遍。
甄蘇正在羅帳裏小憩，迷糊之中就聽到一陣怪叫聲：“姐，姐，哈哈，我得了對子組第一名，我過試了，我過試了，哈哈，爹爹讓我背對子，果然有用，明天是絕賽！”
甄蘇坐起身，一聽是絕賽，還以為蘇七娘過試了，原來還有一場，“待你拿到名帖再說。”
“姐，我一定能拿到名帖的，毛家幾房的姑娘，連帶著毛元娘都參加了，毛元娘的書法、刺繡兩項都進入明天的決賽了。”
甄蘇倒在榻上，“你就這麽想入社？”
“當我想啊！那可是貴女社，是貴女雲集的地方。現下宮中貴人重視，派了宮裏的教習先生、嬤嬤指點，還有機會入宮學禮儀、賞花。”
甄蘇道：“你想嫁給皇子？”
“五皇子挺不錯，又癡情又高貴。我聽說六、七、八三位皇子與我的年歲差不多呢，他們的嫡妃、側妃會在貴女社成員裏挑。”
“好生誌氣，嫁官宦子弟、書香公子為嫡妻不好，沒的給人當妾。”
“姐，那怎麽是妾，那是妻，是正妻、側妻，是有誥命，入了皇家玉碟有名分、有地位的貴人。”
“共侍一夫，與人為妾，小舅母知道你的想法麽？她會同意？”
“待我明兒拿到名帖再說，我現在回去背對子。明天定要奪魁，長樂郡主看湘省貴女踴躍應試，她很高興，決定明日多放些名額。”
甄蘇翻了個身，“我有些頭昏，容我再睡會兒，最近累著了。”
蘇七娘靠對子過試，她要過了才怪，明日決賽肯定增加難度，她還是不去湊熱鬧了。
下午未正時分，長樂郡主一行人方才歸來。
周益卿一臉倦容，“湘省貴女可真熱情，比上次的人還多，足有三四百個人。分了那麽多組，每組都得有人盯，官府還有官員輔助，從雅賢莊租了六處院子，護送貴女來的各家都在外頭等消息……”
甄蘇道：“不是說取消選秀，怎的來了這麽多人？”
“說是取消，卻比以往還要嚴格，人是通過才華選出來。到了京城，還有宮嬤嬤那裏一關。優勝者嫁皇族，落選者由娘娘們指婚。一場豪賭，賭的是她們的一生、她們的命運，毛元娘不是訂了親？明年三月的婚期，今兒也來應賽，通過了兩項比賽。”
毛家是嶽陽府世家，他們到底是不甘心了，既然能嫁更好的，為何要甘於平淡，看來毛家與毛元娘的未婚夫家達成了某種協議，若是毛元娘過試，就去京城讀書、學習規矩，若是過不了試，便繼續按照約定嫁人。
春月稟道：“郡主，墨公子買了你愛吃的點心，在後花園涼亭等候，請你前往品嚐點心。”
周益卿道：“今兒累壞了，我回屋睡一會兒。”
甄蘇攜上丫頭到了後花園。
蘇七叔侍立在側。
蘇墨坐在石案前，案上擺了幾包點心。
“文薑表妹！”
“墨表哥！”
各自見罷了禮，甄蘇落坐，拈了一塊點心吃。
蘇七叔道：“表妹，貴女社是選才還是選美？”
為皇家男兒選妻妾美人，入選嫁皇家，落選配世家公子。
甄蘇還沒問過長樂郡主，本能的判斷，覺得這不會是什麽好事，“蘇家有人心動？”
蘇墨道：“貴女社可會至江南遴選？”
“我無法回答你。我隻在貴女社占了一個名頭，貴女社的活動一次也未參加過。”甄蘇答道。
蘇墨莞爾一笑，“表妹對我心有戒備？”
“並非戒備之事。單憑猜測、臆斷是不成的。”甄蘇爭辯著。
她與蘇墨之間總患得患失，若即若離，有時說遠，可她心裏有他，他心裏亦有她。每每說到大事，他愛試探，她總不會給出肯定的答案。
周淑妃雖同樣位尊，可在後宮的地位越不過皇後。
長樂郡主道：“大公主和親大理國，二公主和親西涼國，三公主遠嫁南方世家，細細算來，大理雖是西南小國，可段氏皇族習的是中原文化，倒比西北小國強了許多。”
相較之下，這三位早年出嫁的公主，個個都還嫁得不錯。
二公主雖遠嫁西涼，嫁的不是國君、皇子，而是國君的胞弟，西涼國的一位親王。這位親王身邊隻得二公主一個妻妾，夫妻二人感情深篤。
侍劍頓首道：“郡主不覺得奇怪麽？皇後娘娘對大公主、四公主甚是驕縱，可到了九公主這裏，卻自小要求嚴格，對九公主的一言一行要求頗高。屬下曾在宮裏聽到有老宮人們議論，‘這是照著那位來教養了’。”
“那位是誰？是慈元皇後？”
“慈元皇後溫婉高貴，生下大皇子不到三年病逝。屬下覺得，老宮人說的‘那位’很有可能是蘇綰。十八年前，京城雙姝，一個是蘇綰，另一個是周淑妃。蘇綰因出名的性子和軟，心地良善，才情不俗且容貌傾國，愛慕者不計其數，名氣比周淑妃更盛。”
長樂郡主道：“京城雙姝，兩個同樣優秀之人，看似好友，未必會真的服氣。”
德治帝在蘇綰仙逝十年後，還會記得兩人的約定，記得她的所托。看來蘇綰在他心裏的份量不輕，因為摯愛所托，施恩其娘家、女兒。
長樂郡主道：“往後待嘉柔敬重些。”她麵露悲愴地道：“九公主看似萬千寵愛於一生，可她也是可憐人，活成了另一個人的影子。皇後是拿她來鞏固自己的地位，若真當自己所出，哪裏舍得如此。”
“宮中娘娘哪個沒有自己的心思。”侍劍答道。
九公主被皇後培養成另一個人的影子，宮裏的老人們知曉，可九公主至今也不知道此事。
長樂郡主歪著腦袋，“回宮之後，替我打聽一下京城雙姝的事，尤其是蘇綰。蘇家嫡女絕不是那麽簡單的人。”
“喏——”
*
長樂郡主要在雅賢莊再進行一次貴女才藝考核，過關者可進入京城貴女社，此次過試貴女會入京接受嬤嬤與宮中教習先生的指點學習。
白瑞珠、毛六娘、楚漣漪被長樂郡主抓到雅賢莊當點評先生。甄蘇未去，借口最近太累。蘇七娘躍躍欲試又將自己會的，認為拿得出手的再考核了一遍。
甄蘇正在羅帳裏小憩，迷糊之中就聽到一陣怪叫聲：“姐，姐，哈哈，我得了對子組第一名，我過試了，我過試了，哈哈，爹爹讓我背對子，果然有用，明天是絕賽！”
甄蘇坐起身，一聽是絕賽，還以為蘇七娘過試了，原來還有一場，“待你拿到名帖再說。”
“姐，我一定能拿到名帖的，毛家幾房的姑娘，連帶著毛元娘都參加了，毛元娘的書法、刺繡兩項都進入明天的決賽了。”
甄蘇倒在榻上，“你就這麽想入社？”
“當我想啊！那可是貴女社，是貴女雲集的地方。現下宮中貴人重視，派了宮裏的教習先生、嬤嬤指點，還有機會入宮學禮儀、賞花。”
甄蘇道：“你想嫁給皇子？”
“五皇子挺不錯，又癡情又高貴。我聽說六、七、八三位皇子與我的年歲差不多呢，他們的嫡妃、側妃會在貴女社成員裏挑。”
“好生誌氣，嫁官宦子弟、書香公子為嫡妻不好，沒的給人當妾。”
“姐，那怎麽是妾，那是妻，是正妻、側妻，是有誥命，入了皇家玉碟有名分、有地位的貴人。”
“共侍一夫，與人為妾，小舅母知道你的想法麽？她會同意？”
“待我明兒拿到名帖再說，我現在回去背對子。明天定要奪魁，長樂郡主看湘省貴女踴躍應試，她很高興，決定明日多放些名額。”
甄蘇翻了個身，“我有些頭昏，容我再睡會兒，最近累著了。”
蘇七娘靠對子過試，她要過了才怪，明日決賽肯定增加難度，她還是不去湊熱鬧了。
下午未正時分，長樂郡主一行人方才歸來。
周益卿一臉倦容，“湘省貴女可真熱情，比上次的人還多，足有三四百個人。分了那麽多組，每組都得有人盯，官府還有官員輔助，從雅賢莊租了六處院子，護送貴女來的各家都在外頭等消息……”
甄蘇道：“不是說取消選秀，怎的來了這麽多人？”
“說是取消，卻比以往還要嚴格，人是通過才華選出來。到了京城，還有宮嬤嬤那裏一關。優勝者嫁皇族，落選者由娘娘們指婚。一場豪賭，賭的是她們的一生、她們的命運，毛元娘不是訂了親？明年三月的婚期，今兒也來應賽，通過了兩項比賽。”
毛家是嶽陽府世家，他們到底是不甘心了，既然能嫁更好的，為何要甘於平淡，看來毛家與毛元娘的未婚夫家達成了某種協議，若是毛元娘過試，就去京城讀書、學習規矩，若是過不了試，便繼續按照約定嫁人。
春月稟道：“郡主，墨公子買了你愛吃的點心，在後花園涼亭等候，請你前往品嚐點心。”
周益卿道：“今兒累壞了，我回屋睡一會兒。”
甄蘇攜上丫頭到了後花園。
蘇七叔侍立在側。
蘇墨坐在石案前，案上擺了幾包點心。
“文薑表妹！”
“墨表哥！”
各自見罷了禮，甄蘇落坐，拈了一塊點心吃。
蘇七叔道：“表妹，貴女社是選才還是選美？”
為皇家男兒選妻妾美人，入選嫁皇家，落選配世家公子。
甄蘇還沒問過長樂郡主，本能的判斷，覺得這不會是什麽好事，“蘇家有人心動？”
蘇墨道：“貴女社可會至江南遴選？”
“我無法回答你。我隻在貴女社占了一個名頭，貴女社的活動一次也未參加過。”甄蘇答道。
蘇墨莞爾一笑，“表妹對我心有戒備？”
“並非戒備之事。單憑猜測、臆斷是不成的。”甄蘇爭辯著。
她與蘇墨之間總患得患失，若即若離，有時說遠，可她心裏有他，他心裏亦有她。每每說到大事，他愛試探，她總不會給出肯定的答案。