花海的觀賞是通過纜車，他們將從一個山穀進入花海，穿梭其中，然後徒步走過高山中的玻璃棧道，最後再利用纜車回到最初的山穀。相較於這個時代的科技而言，這可以說是近乎原始的遊覽方式了。不過，這畢竟是自然原野的趣味。虞時興致勃勃地跟隨著其他的遊客，謝爾菲斯走在他的身邊，看起來也頗為放鬆。似乎有人注意到了謝爾菲斯，不過他們並未過來打擾。纜車是唯一能體現這一趟旅途科技含量的地方。那是全透明的玻璃纜車，虞時踏上去的時候，暗自慶幸自己並不恐高。當然，這列玻璃纜車也為恐高症患者提供了可遮蔽模式。他們自山穀出發。越過茂密的叢林，眨眼間，盛開的花海就已經躍入眼簾，五彩斑斕、遍野繽紛。每一朵花都以極盡燦爛的模樣盛放著，讓人難以想象，這樣擁有蓬勃生機的花朵，居然隻能開放短暫的時間。虞時把下巴磕在扶手上，歪著頭靜靜地望著纜車外的風景。他想到很久以前，他剛生病進入醫院的時候，還沒想到自己會在醫院裏待上那麽久。他還有心情在病房裏養一株花。他都快忘了他選擇了什麽花。一開始他很認真，想的是，等到自己好了，他也要將這朵花一起帶出院。後來，他在醫院越住越久，病痛的折磨越來越深。他已經忘了那朵花是什麽時候枯萎的；他隻記得，那朵花的確盛開過。在某個他正被搶救的夜晚。他瞥見那一抹鮮豔的暖色，想到自己也應該學習這朵花，好好活著。……他沒能好好照顧那株植物，正如他對謝爾菲斯說過的那樣，他不是一個會養護動植物的人。實際上，他也未必能照顧好自己。在他來到這個時代之後，是醫院、療養院的醫生護士，他的智能管家李爾，以及謝爾菲斯一直在照顧他。想到這裏，虞時下意識回頭，不出意料地撞進謝爾菲斯那雙平靜溫和的棕色眼眸。他真是太熟悉謝爾菲斯這樣的表情了。……有時候，虞時感到，那是謝爾菲斯的一張假麵。並不是說那有多虛假，他知道謝爾菲斯對他的確相當溫柔包容；但是，他總是覺得，謝爾菲斯一切的情緒波動都隱藏在那種溫和的表象之下。他覺得，謝爾菲斯頭頂飄過的彈幕所表現出來的情緒，都要比謝爾菲斯本人更加鮮活。……戰爭好像殺死了謝爾菲斯的一部分，即便他贏得了這場戰爭的勝利。虞時盯著謝爾菲斯的時間有點久了。謝爾菲斯望向他，有點意外地問：“虞時，怎麽了？”虞時回過神，遲疑了一下，另外找了個話題的切入點：“我發現你總是連名帶姓地叫我，其實你可以叫我小名的。”“你有什麽小名？”“家人會叫我時時，朋友會叫我小魚。”虞時說，他的目光中劃過一絲悠遠並懷念的笑意，“……我也希望有人在這個時代這麽叫我。”謝爾菲斯注意到了虞時的情緒，他不動聲色地問：“為什麽是魚？”“誒？啊……是因為在我家鄉的語言裏，我的姓和魚是同音的，所以我朋友就會拿這件事情來調侃我。”虞時笑了起來，“很好玩吧？”“我學過一兩句你家鄉的語言，那很古老……也很難。”謝爾菲斯無奈地承認自己沒什麽語言天賦。“我知道。”虞時點了點頭，“我對我剛醒過來的時候聽到的話，還記憶猶新呢。”謝爾菲斯有點意外地挑了挑眉，雖然他的確想要安撫虞時的情緒，才會去學“你沒事，安心睡吧”這句話，但是他還以為虞時已經不記得那句話了。“我差點沒聽懂。”虞時將目光挪到了遠處的花海，感到這燦爛的美景仿佛烙印在他的靈魂之上，“……但我還是聽懂了。那一刻我覺得……很難表達那一刻我的心情。“用我的母語的話，大概就是……‘我好像回家了，家裏還有人在迎接我’。”他是用中文說的，謝爾菲斯沒有聽懂，不過他並沒有在此刻多問。虞時沉默了片刻，然後低聲說：“我曾經很不能理解，為什麽我的父母做出了這個選擇。事實證明他們是正確的，我的確在這個時代醒來了。但是，他們也永遠留在了我不能觸及的過去。“我得獨自一人在這個陌生的時代生活下去。這個時代很友好地迎接了我。可在醒來之前，我沒法確定。我一直以為我選擇了一條死亡之路。”他是抱著必死的決心，將自己的身體冰凍。與其說他是尋求生機，倒不如說，他隻是為了讓他的父母心懷一線希望。他自己並沒有那麽樂觀。病痛讓他在很早以前就已經成熟了。隻是表現出無害的、積極的、樂觀的外表，能夠讓他得到更多的關注與友好。謝爾菲斯在此時說：“你在這裏並不是一個人。”虞時猝然抬眸望向他。“我陪著你，小魚。”謝爾菲斯耐心而溫和地說，“你在這裏並沒有那麽孤獨。”在這一刻，虞時有很多問題想問。但是他望著謝爾菲斯的眼眸，望見這個男人的棕色瞳孔中，倒映出花海繽紛的色彩。其他玻璃纜車裏的遊客正在歡呼，因為這是難得一見的盛景。所以，虞時就什麽都不想問了。他隻是笑了起來，用那種一貫開朗的語氣說：“謝謝你，謝爾菲斯。”他想了想，又說，“對了，你有小名嗎？不能你叫我小魚，我叫你謝爾菲斯長度都不一樣呢。”“……謝爾。”謝爾菲斯沉默片刻，然後才給出了這個答案，“你可以這麽叫我。”“咦，感覺就是省略了後半部分。”虞時說。“我的朋友會這麽叫我。”謝爾菲斯坦誠地說，“當然，後來他們就不這麽叫我了。”後來，他們當然是稱呼他為元帥。尊敬、熱切、敬仰。虞時不明就裏，暗自念了念“謝爾”這個昵稱。他感到這簡短的稱呼的確顯得親昵，就說：“好吧，謝爾，那我以後就這麽叫你了。”他笑彎了眼，本來覺得很開心，但當他瞥到謝爾菲斯頭頂的彈幕，虞時臉上的笑意頓時尬住。【這下大揭秘了，原來這兩個人是這麽稱呼彼此的。】【嘖嘖嘖，他們對著公眾可是一本正經的。他叫他“元帥閣下”，他叫他“虞時先生”，沒想到私底下……】【小魚、謝爾。聽起來普普通通啊。原來高高在上的大人物也有普通人的小情趣。】【如果我沒記錯的話，好像有種養殖魚類的名字，就叫謝爾魚……？】【是的！你沒記錯！這種魚就是時時和元帥甜美愛情的見證人……不是，見證魚了！】虞時：“……”他的嘴角控製不住地一抽。“怎麽？”謝爾菲斯敏銳地注意到了虞時的表情，“我頭上有什麽嗎？”“……沒什麽。”虞時相當違心地說出了這句話。不等謝爾菲斯細想，虞時為了轉移話題，不過腦地問出了一個問題：“說起來，謝爾，為什麽你也一直是一個人？”話音未落，虞時就感覺這個問題好像有點紮心。不過謝爾菲斯並未表現出什麽異樣，他簡單地說：“我是戰爭孤兒，很早就決定投身戰場，也並不打算尋找伴侶，所以……當然，在戰爭結束之後，我一直一個人，偶爾會與戰友聚會。”雖然他隱居安迪星十年，但他的生活也不至於封閉到不見客人。偶爾也會有老戰友、老朋友過來拜訪他，或者在附近的星球與他見麵。謝爾菲斯也並未孤僻到拒絕這樣的聚會。說到底，他的隱居隻是低調，但並沒有多麽隱秘。“為什麽你不打算找個戀人？”虞時倒是有點驚訝地關注到了這個方向，“你都已經是元帥了，應該有很多人想要和你共度一生吧？”雖然……雖然他不知道那些彈幕說的是真是假，但是……呃……按照他們的說法，他和謝爾菲斯……總之他就是有點好奇這個問題。謝爾菲斯無奈地看了他一眼，最後給出了一個殘酷直白的答案：“因為我的舊傷可能會讓我成為伴侶的負擔。”虞時一下子愣住了。隔了片刻，他問：“有那麽嚴重嗎？這麽多天你一直都挺健康的啊。”謝爾菲斯語氣淡淡：“隻是沒有發作而已。我的年紀越大，舊傷造成的風險就越高。所以，我並不想冒這個險。”虞時語塞，他憋了半天，最後小聲說了一句：“原來我們是病友啊。”謝爾菲斯：“……”他沉默了片刻，最後還是忍俊不禁地笑了起來。生病的人當然能更好地理解生病的人，尤其是這種長期病。虞時知道謝爾菲斯並不需要什麽噓寒問暖的關懷，因為病痛的折磨不會因為三兩句問話就減輕，反而徒增煩躁。虞時選擇了一個相當符合自己形象的回答。所以，他也跟著笑了起來。第13章 美夢這一天，他們登上了前往雅克星的飛船。這並非是梅森客運的大型飛船，而是一家私人運營的小型客運飛船。私人航線在這個年代屢見不鮮，尤其對於一些大人物來說，他們樂意占據宇宙中的某些通道與要地。而對絕大多數的普通人來說，他們之所以擁有一條私人航線，多半是為了跑客運或者貨運。私人航線與公共航線總是交織在一起，並不完全獨立。私人航線的意思並不意味著所有權，而是使用權。一切航線的根本所有權都是屬於人類帝國的。在登上飛船的時候，虞時和謝爾菲斯談到了這件事情。“我一直覺得挺奇怪的，為什麽是‘人類帝國’？”虞時隨手把行李扔到一邊，習慣性地看了一眼自己的手腕，確認自己精神力狀態正常，“總該有個稱呼之類的吧？”“……這是一個大而化之的概念。”謝爾菲斯說，“宇宙太遼闊了。”虞時微微一怔。“你的通識課程肯定提到了，在人類剛剛進入宇宙的時候，人類內部就產生了無數的矛盾與激烈的鬥爭。那幾乎在外敵來犯之前，就將人類引向滅絕。”“我記得這段描述。”虞時很樂意和謝爾菲斯聊聊曆史，某種程度上，他眼前這個男人也是曆史中的一員，他自己實際上也是。他們並肩站在艙室的窗邊。這艘小型客運飛船乘客較少，票價高昂，因此能夠為每一位旅客都提供更加舒適的服務。他們在這艘飛船上的艙室，就比之前在梅森客運飛船的大得多，甚至有一個小巧的觀景廳，用來欣賞宇宙的無盡風光。盡管大部分時候，窗外都是漆黑一片。謝爾菲斯繼續說：“長久的內亂讓人類不堪重負，所以他們達成了一個共識。建立一個相對統一的‘國度’，也就是人類帝國。不過，與其說是帝國，倒不如說是同盟。”虞時恍然大悟，他說：“這是權衡之下的產物？”“是的。”謝爾菲斯說，“這大概建立在一千年前。”“那時候的我還在營養艙裏無知無覺地睡覺呢。”這話讓謝爾菲斯笑了一下。當虞時正在沉睡之時，世間萬物也仍舊在發展、在變化、在前進。他未曾錯失這一切，隻是這一切更晚被他知曉。他一直與時間同行。謝爾菲斯又說：“人類帝國的核心行政組織是‘中樞’。中樞是一個龐大的機構，有很多不同的職能部門。中樞會與人類帝國的不同行政星球產生關聯，進而統一管理。“不過，因為時間和空間上的遙遠，所以中樞對於帝國的管理並不是麵麵俱到的。對於一個星球上的居民來說，星球的統治者，是比人類帝國中樞更近的大人物。”虞時點了點頭，他用手在麵前的玻璃窗上畫了一下，然後說：“這麽龐大的疆域。”人類帝國如今擁有幾萬顆可居住行星、幾萬億居民數量。不可思議的龐大疆域，將管理難度同樣提升到了一個匪夷所思的地步。人工智能與網絡技術的發展，的確使得一切都變得更加簡單。但那不是現實生活的全部。“說起來，我還覺得我們的旅行速度挺快的呢。”虞時說，“這才幾天，我都已經要去第三個星球了。”“因為安迪星、 丘奇星和雅克星之間的距離並不遙遠。”謝爾菲斯解釋了這個問題，“我們現在仍舊處於天狼星係，而天狼星係位於整個人類帝國的西北星域，是相對偏僻的一個星係。”