“對啊，我沉睡了很久很久，最近才醒過來的。”“那你……呃，我是說，你沉睡之前，幾歲？”“……二十歲？”他們大眼瞪小眼片刻。虞時一下子反應過來，抗議說：“我成年了的！不要用這個時代的標準來要求我啊！”路易斯幹笑了一下。話雖如此，他還是忍不住說：“其實北麵也沒有那麽糟糕。”虞時：“……”他真的不是幼崽了啊！虞時鬱悶地看了路易斯一眼，心想，這家夥還是當初在《蒼德戰甲》中，那副桀驁的、年輕氣盛的模樣，顯得更加有活力一些。但人不可能永遠停在原地。想了想，虞時又看向老剛，問：“那老剛你覺得呢，北麵是什麽樣的？”“是個糟糕的地方。”老剛完全沒給路易斯留情麵，揭穿了他善意的謊言，“中樞對那裏鞭長莫及，也沒有任何霸主星球的勢力能夠輻射到那片地方。“太空流浪者、拾荒者、星際海盜、幫派勢力、大型公司、宇宙種族的後裔、少部分從戰爭中活下來的異族，還有各種亂七八糟的勢力，都在那兒聚集著。”虞時挺感興趣地聽著，他不禁問：“拾荒者是什麽？”“和太空流浪者類似。不過拾荒者更喜歡撿垃圾。太空中總是漂浮著很多垃圾，其中一些垃圾，說不定蘊藏著財富，比如稀有的金屬、礦石、能源塊之類的。“很多太空流浪者也會拾荒。還有很多拾荒的團體，他們會共同進退，甚至共同操控市場價格。”虞時思考了一下，然後找到了一個合適的比喻：“就像是以前地球上的淘金熱。真的有拾荒者會發財嗎？”老剛嗤笑了一聲：“發財？他們活不到發財的那時候。幾年前，北麵有個拾荒者撿到了一塊非常罕見的寶石。不知道是哪個倒黴鬼落下的，在中央星域的有錢人裏說不定能賣出個高價。“當時不知道有多少勢力在爭搶這塊寶石，畢竟這可能是中央星域的敲門磚。最後死了很多人，但是那個最終活著得到這塊寶石的，又在偷渡去哪個霸主星球的時候被人搶了，或者直接被人殺了。“那塊寶石也不知道去了哪裏。或許殺了他的人根本不知道，他身上還有這樣一塊寶石。”虞時驚訝地睜大了眼睛，不禁說：“就隻是為了一塊寶石嗎？”“那可不是一塊寶石，那是人類帝國的一張身份憑證。”老剛諷刺地說，“北麵很多人根本沒有身份證明，他們是罐頭人、人造人，身份很有問題，說不定還是‘瑕疵品’。“他們指望通過這塊寶石，來獲得一個身份。”虞時若有所思。他想到謝爾菲斯之前說過的戶籍問題。看起來，關於人口的問題，並不僅僅在於多出來的部分，也有一部分問題來自於“未曾登記的”。路易斯也忍不住說：“而且，還有很多宇宙種族摻和在裏麵。在擴張時代，人類確實已經打敗了很多宇宙種族，但是也並不是所有。“還有一些當時被滅族的生物，他們還謀求著複仇，就像是當初母星戰爭一樣。中樞那邊一直有針對這些宇宙種族的提案，但在經過異族戰爭之後，人類短時間內也並不想進行新的戰爭了。”虞時有點感歎：“現在的人類也不是真正的太平盛世啊。”“總有問題。”老剛說，“人類不可能太平。”他望向窗外的宇宙，隔了片刻，又突然說：“或許中樞早就知道荒瀾星的問題了，隻是之前情況沒有這麽嚴重，所以就一直擱置著，想要找到一個合適的時機再來處理。”現在，各大星球連續遭遇襲擊，罐頭炸彈直接損害了一個霸主星球的利益，因此，才到了不得不處理這個問題的時刻。“那也沒有辦法。”虞時對這個問題很看得開，“之前中樞有更加緊急的事情需要處理，戰爭，以及戰爭過後的休養生息。繁星計劃一直都很低調，也是近些年才突然開始加速進行他們的計劃。“……懷念死者，但不能苛求生者。”事實上，距離戰爭過去才不到十年。十年，對於如今這個時代來說，這是多麽短暫的距離。從人類帝國西北邊境，航行至東南邊境，說不定就需要十年的時間。這是時空躍遷都無法縮短的距離。繁星計劃造成了許多的死亡，甚至對人類的生命視若無睹。但那是他們的問題。中樞有職責守衛這些人類的生命，但很多問題無法簡單地用失職來評判。路易斯用驚異的表情望著虞時。虞時忍不住覷了他一眼，心想，這家夥真以為他是個小孩嗎？“……在聊什麽？”這個時候，謝爾菲斯走了過來，他溫和地提醒，“我們要出發了，找個地方坐下吧。”“好的，謝爾。”虞時說，“我們在談論人類帝國的未來呢。”謝爾菲斯有些驚訝。“解決了繁星計劃，人類帝國又會何去何從呢？”虞時老氣橫秋地歎了一口氣，又說，“但那是那些大人物，比如談秩女士，他們要操心的事情。“我才懶得想那麽多呢，我隻是想快點和謝爾結婚罷了！”如果虞時想知道未來，那他隻需要借助時間的力量，去精神維度打撈相關的信息。但是他不想知道。他已經知道了足夠多的、關於他想知道的未來。他已經得到了他想要的結果。而剩下的許多事情，並不是單靠他一個人就能解決的，加上謝爾菲斯也不夠。或許他能望見未來，但未來應該屬於每一個人，而不隻是他望見的那部分。事實上，除了謝爾菲斯，也沒人知道，虞時的第二象性可以超越時間的限製，望見過去、現在、未來的一切。這是很難對外公布的事情。所以，他隻需要隻需要悄悄地看看他和謝爾菲斯的未來，就足夠啦。這就獨屬於虞時的狡黠。不過，他提及“結婚”，卻讓路易斯和老剛都瞠目結舌地望著他們了。這兩人雖然大概知道虞時和謝爾菲斯的關係，但是卻沒想到他們已經進展到這個地步了。作為謝爾菲斯的“粉絲”，路易斯突然開始用另外一種眼神審視虞時了。虞時不明所以地回視。謝爾菲斯無奈，他握住虞時的手，提醒他們說：“喬舒亞真的要起飛了。”起飛時候的星艦，會發出一陣震動，這是難以避免的。所以，在起飛的時候，乘客必須得找個地方“固定自己”。當然，一些破破爛爛的飛船，比如偷渡船，可能懶得管乘客的死活。他們分散開來，去尋找自己的房間。虞時和謝爾菲斯的房間仍舊是挨在一起的，不過虞時抱著一點別樣的心思，把謝爾菲斯也拉進了自己的房間。謝爾菲斯有些不解：“有什麽事嗎，小魚？”在這種事情上，謝爾菲斯倒像是個更成熟的年長者了。很多時候，他們的年齡差距並不會特別明顯，雖然謝爾菲斯確實比虞時大上許多歲，但以這個時代的眼光來看，謝爾菲斯也還年輕得很呢。“就隻是想跟你待在一起嘛，謝爾。”虞時笑眯眯地說，“這樣不好嗎？”謝爾菲斯微怔，隨後親了親他的小魚：“當然可以。”喬舒亞的引擎正發出轟鳴，推動這艘巨大的星艦離開格蘭星的重力束縛，飛往更加遙遠的東南星域。那會是漫長的航程，至少比虞時之前經曆的任何一次飛行都要漫長。在這漫長的航程之中，中樞將繼續進行調查行動，而他們卻將陷入沉睡，等待著時間與這個龐大的機械怪物，將他們帶到目的地。那會是無知無覺的旅程。可時間的確飛逝。……虞時很習慣這種感覺。但有時候，他也不太喜歡這種感覺。他不喜歡那種，在自己不曾知曉的時刻，世界卻已經發生變化的感覺。或許是因為他曾經沉睡了太久太久，或許是因為他已經錯過了太多太多。所以，他想在這一次的沉睡之前，解決一件事情。倒也不是很著急，但是拖的時間太長，他又有點不高興你看，他們都已經把這事兒拖了很久很久了，難道還要拖到東南星域那邊？他才不想在荒瀾星上進行第一次！所以，喬舒亞號就是一個很好的選擇。現在喬舒亞並沒有載上太多人，也不會有人來打擾他們。他們可以隨心所欲，隻是需要在其他人沉睡之前，稍微注意一下，別把動靜鬧得太大……但他們也不可能鬧出太大動靜，是吧？他們應該可以信任喬舒亞的隔音效果。虞時在心裏盤算著這件事情，不過他與謝爾菲斯結合的紐帶，卻將他細微的情緒變動，都傳遞給了謝爾菲斯。他是懶得遮掩自己的情緒與想法的，況且，在謝爾菲斯麵前，他有什麽值得隱瞞的呢？不過這卻讓謝爾菲斯有點不好意思了。他終於知道，虞時怎麽偏偏把他拉進了這個房間。他有點猝不及防，開始擔心自己是否準備得當。他不想讓虞時覺得不舒服。……他們倒是嚐試過幾次。在格蘭星的時候。沒有真的做到最後，但是也確實進行了嚐試。或者按照虞時的說法，進行了“練習”。當時謝爾菲斯覺得，這或許隻是虞時的促狹勁兒又出現了。但後來，他還是得承認，這種“練習”是值得的，畢竟他們都是新手，再怎麽天賦異稟，在這種事情上也得學習和練習。這是想一想就會讓人很不好意思的事情。那並不是因為這件事情本身值得不好意思畢竟他們都要結婚了！就等著繁星計劃什麽時候下線了！而是，這樣一個與戀人共同摸索、共同探討的過程，總讓人麵紅耳赤。況且虞時還是個促狹鬼。他總是拖長了調子，慢悠悠地詢問謝爾菲斯感覺怎麽樣。他年長的戀人對他束手無策，隻能硬著頭皮說出自己的想法。這總是會讓謝爾菲斯的大腦一片空白。偶爾，他會憂心忡忡，懷疑自己當初說的“耐用”是不是說大話了。大多數時候，他為那種親昵的緊密感而心軟得一塌糊塗，不得不退讓到他自己都驚訝的底線之後。有時候，在寂靜的深夜，他年輕的戀人會擁抱著他。他們熱烘烘地擠在一塊，然後陷入沉眠。在那些夜裏，曾經總是會在夜晚打擾他安寧的噩夢，從未出現過。好像虞時就是他的美夢、就是他如今人生的一切。某種意義上，這是對的。這讓他感到更多的急迫，讓他更加迫不及待地想要徹底和虞時綁定在一起。靈魂已經如此，身體是否也該盡快？很多時候，謝爾菲斯感到一種難以遏製的渴望，這驅使他擁抱虞時、親吻虞時。可是他天性中的內斂，以及對於虞時毫無止境的退讓，又讓他隻能安安靜靜地、沉默寡言地等待著虞時。他隻是沉默地忍耐著，等待著他的小魚望向他。現在，他的小魚確實望向了他。那帶來了一種久違的、靈魂的顫栗，讓他想到更早之前，在等待出戰的時刻，他總是會產生這種感觸。但或許，這也是一片新的戰場，他要表現得足夠好、足夠認真，才能品嚐到最甜美的果實。……喬舒亞號啟航了。輕微的震動傳來，失重感很快消失，在徹底脫離格蘭星的引力範圍之後，他們將在寂靜的太空航行幾天，然後就將陷入沉睡。在這短暫的幾天裏，喬舒亞號上的人們將各做各的事情，飛船航行時總是如此，他們需要習慣。“所以……”虞時突然說，“我們也該做我們的事情了吧？”