皇甫鵲正待采取行動，忽又停了下來，原來他看到虎牙山上競也有了動靜，無疑是宜昌府的人馬趕到了。當此之際，對岸那批人物似亦有了發現，隻見他們全部施出了輕功向虎牙山猛撲。
不到一刻，上遊的水麵已有八九條人影過江了，皇甫鵠接著就聽到沙士密在岸上發出暗號啦。小船從隱秘處劃出，皇甫鵠問道：“來了沒有？”
沙士密和羅老頭一閃身就下了船，同時出聲道：“決開船！”
皇甫鵠笑道：“你們這樣快！”
沙士密道：“兩方都有人馬追來了，不快就走不脫啦。”
皇甫鴿道：“船開往哪裏？”
沙士密道：“對岸下遊白洋鎮！”
順水流急，船如箭射，頃刻之間即已靠岸，沙士密正待上去，忽見牛強大叫著擺手而來。少士密一見大喜，問道：“鎮裏有問題麽？”
牛強道：“有幾十個不明人物！”
沙士密道：“那你快上船，我們直放下去。”
他怕牛強誤會，立將羅老頭經過情形說出後，又告訴他皇甫鵠已到。牛強大喜，入艙見了二人，之後他就權充船家。這時天已黑了，船小流速，岸上不易發現。二更後船到宜昌城下，牛強向艙裏問道：“不停嗎？”
沙士密輕聲道：“離開不遠，繼續放。”
第二日船到沙市，沙士密叫牛強上岸采辦飲食，回來時仍舊開行。這樣稍停即開，一連數日，他們競到石首城上岸。石羊是湖北與湖南交界處，他們進城落店，當時正逢吃中飯，四人吃了飯就商量下一步行動。
羅老頭開口笑道：“我這個寶貨最好單獨住一店，生意則仍由沙少爺去作，但不能說是鏢師，更不可提及宜昌那一筆生意內情。”
皇甫鴿道：“我去如何？”
沙士密道：“你一個人不行，我們一同去，先找個步快引見。”
羅老頭道：“我趁還沒有人識破，現在就離開，東門有家兩湖樓客棧，我就住進那兒。但你們莫忘了，我住的是上房最後一間。”
沙士密笑道：“就這樣安排，牛強守在這兒勿動。”
二人先走了，他們在街上到處閑逛。漸漸走到縣衙門，忽見放告牌前圍了一群人，皇甫鵠睹情輕笑道：“我們去看看，也許是懸賞告示哩。”
沙士密道：“小縣衙能出得多少，大不了一二千兩。”
放告牌上貼著一張大紅告示，上麵確是寫著劫皇庫的事，因為羅老人的圖形也貼出來了，賞銀倒比沙士密猜的多，通風報信的為五千兩，生擒的是五萬，依然沒有要死的。
皇甫鵠向沙士密笑笑道：“老板，賣不賣？”
沙士密搖頭道：“出價太少！”
他就隻輕輕的這一句，詎料就有個中年人在人群中擠到了：競向沙士密道：“朋友，你住在哪裏？”
沙士密側首看他一眼，立知那人是個非常精幹的步快頭：笑道：“閣下是問我嗎？”
中年人笑道：“閣下不是本地人，不知是來作何買賣？”
沙士密和皇甫鵠俱都身懷長劍，根本不似個生意人！步快一看早已有數。
皇甫鵲接口道：“閣下想要些什麽貨？不妨找個地方談談。”
中年人點頭道：“二位後麵有酒樓，咱們先喝一杯，生意如不成，和氣不可失呀。”
皇甫鵠點頭道：“閣下真在行，我們邊吃邊談。”
三人到了酒樓坐下，中年人搶著作東，叫來一桌酒菜。兩杯下肚，中年人笑道：“二位有些什麽寶貨？不妨談談，在下急須知道。”
沙士密輕聲道：“貨物不多，但諒必此地隻有一個人要2閣下不是真主兒，不過作成了之後傭金是絕少不了你的。”
中年人正色道：“二位定知在下身份，何妨說明白一
皇甫鵠正色道：“咱們是通風報信的，不過告示上賞格太少，我們不願以五千兩賣掉兩條命！”
中年人涑然道：“貨品是真的嘛？”
沙士密道：“如果不是真的不要分文，我們已盯了幾天
中年人急忙道：“二位要多少才肯說出地點？”
沙士密道：“其他府縣賞一萬兩，我們因為路程遠，時司又長，恐怕脫了梢，因此才在這兒談交易i”
中年人道：“二位能不能帶貨成交？”
皇甫鵠搖頭道？：“咱們道行不高，否則也不會在這裏作買賣，直接到京裏豈不更好。”
中年人道：“隻怕大老爺要看過貨才肯拿錢哩！”
沙士密道：“咱們錢貨兩清！”
中年人道：“二位在此稍待如何，在下得與敝東商量商
沙士密看看天色道：“咱們隻等二頓飯久，過時不候。”
中年人一拱手，急急下樓而去，皇甫鴿向沙士密道：“看樣子這筆買賣又要成功了。”
沙士密搖頭道：“這個縣城裏恐怕沒有高手，縱有一二人也不敢輕動。”
皇甫鵠道：“那豈不是白跑一趟？”
沙士密就在他耳朵旁說了幾句話，笑道：“沒有高手就用這種方法。”
皇甫鵠大笑道：“那豈不把這位大老爺害慘了！”
沙士密道：“他搜刮民脂民膏，我們難道不能刮他嘛？”
一頓酒飯未完，忽見那班頭帶來一個青衣小帽的老學究，其人陰陽怪氣，一副狡猾模樣。
班頭一到就介紹道：“二位，這是本衙刁師爺，特來與二位談談。”
沙士密和皇甫鵲起身作揖道：“老先生請坐。”
刁師爺奸笑道：“二位貴姓？”
沙士密暗忖道：“這家夥想繞圈子。”忙答道：“抱歉，我們不願把姓名早登鬼錄！”
刁師爺急忙搖手道：“二位稍安勿躁，會作買賣坐斷凳，何必性急呢。”
沙士密正色道：“老先生莫忘了，我們是活的！”
刁師爺點頭道：“不過相信二位還有人在盯著。”
皇甫鎢故意起身道：“其實這是三言兩語的事情，老先生如想短話長談，那我們告退了。”
刁師爺一看情形不妙，立知計難得售，連忙道：“二位，老朽言歸正傳，實不相瞞，本城大老爺想請二位幫個大忙。”
沙士密道：“意思是要我們送貨拿錢。”
班頭急插嘴道：“二位，打開窗戶說亮話，本城實無高
皇甫鵲故意向沙士密道：“本城老爺大概要我們拚命！”
沙士密也故意沉吟一會，又鄭重道：“對手太硬！我們人手不夠奈何？”
皇甫鴿道：“說不得了，隻要大老爺出得起價，我們拚他一下看看。”
沙士密忙問刁師爺道：“大老爺能出多少？”
刁師爺伸出幾個指頭道：“告示本為五萬，二位如能聯手，老朽保證再加一萬！”
沙士密大搖其頭道：“謝謝，我們還不想為三萬兩銀子送掉一條命，也許我還要賠上幾條！二位請坐，我們告辭
刁師爺一見大急，連忙伸手攔住道：“二位請坐，再加-萬如何？”
皇甫鵠搖頭道：“我們不轉彎，說實話，別處出十萬，貴城最少要八萬，同時要銀票。”
刁師爺情急，咬牙答應道：“好罷，二位什麽時候送貨？”
沙士密道：“我們如果不送命，準定今晚送貨，但得把話說在前麵，我們是白道上的朋友，貨送到了不能有人搗鬼，否則後果如何，相信老先生定知江湖人的作風。”
刁師爺道：“絕對會守信，二位放一萬個心。”
皇甫鴿道：“我們送貨到，錢拿走，之後如有什麽事情出來可不負責任。”
刁師爺哈哈笑道：“衙門雖無力捉拿，但有力量關住，哪怕其同黨再多，相信還不致於敢再反。”
沙士密拱手道：“一言為定，咱們要布置去了！”
辭出之後，沙士密暗向皇甫鵠道：“提防有人盯梢，我們由相反的方向走。”
皇甫鵠笑邁：“幹脆走出城，再以輕功全力繞道而回。”沙士密點點頭，照計劃，一直出城去了。不出所料，那刁師爺確實布下不少馬步兩班人馬在暗中盯著，可是到了城外時，他們的輕功差得太遠，須災就追得不見影子了。
不到三更，縣衙門的大堂屋麵來了兩條如電的黑影，其一背上還背著一個人，但未停身，忽聽下麵有人輕喝道：“上麵什麽人？”
屋麵上發出了沙士密的聲音：“送貨的！”
堂上突然燈火齊明，隻見那步快頭現身道：“請進！”沙士密和皇甫鵠一閃進人大堂，隻見正麵坐著一個頭戴頂於，後披羽翎，身穿馬蹄袖官服，外加馬褂的官員，一
望便知那就是黃太爺，兩側排立馬步兩班人馬，威風十足，煞有介事似的，一個個緊張無嘩。
堂上突然沉喝道：“將犯人帶上來！”
沙士密一看有氣，大聲道：“貨到了，錢呢？”
太爺身邊坐著那個刁師爺，隻見他在官兒耳邊說了幾句話，隨即起身道：“俠士，老爺要驗完真假才賜賞。”
沙士密道：“堂上燈火明亮，犯人麵目清晰！師爺隻管來驗。”
刁師爺道：“犯人為何不動？”
皇甫鵠道：“犯人已被點了穴道。”
刁師爺又向官兒輕言兩句，之後拿了一張圖，走了下來，在沙士密背上驗對一會，朗聲向堂上道：“稟東翁，犯人如圖！”
那官兒沉聲道：“看清楚了？”
刁師爺道：“學生決不敢有誤！”
那官兒大聲道：“火速釘枷人監！”兩旁轟應一聲！立時自衙後抬來一座鐵籠。
沙士密陡然向皇甫鵠大笑道：“看樣子我們要原貨帶回
刁師爺連忙搖手道，“俠士別誤會，犯人囚妥後，賞銀…個不少！”
沙士密搖頭道：“師爺，這與錢貨兩交有別：咱們不是強盜，拿了錢決不會連貨帶走。”
刁師爺急忙從身上拿出一疊銀票道：“當然，當然，老朽絕對相信二位不是黑道上的壞人，諾諾，二位請點數！這是老寶號錢莊錢票，南北通用。”
沙士密一麵放下羅老頭，一麵向皇甫鴿道：“夥計，這個你是內行，快看真假！”
皇甫鴿從刁師爺手中接過錢，點了一下，大聲道：“不錯！”
沙士密退開一步，向刁師爺道：“先生，我看你很幹脆，不妨附帶告訴你星點消息，這犯人是江湖上最厲害的金蓮教裏的大護法。他的同黨比皇家劍客還多，你如不秘密地押解，也許在路上會出紙漏，咱們擠了這次命就要遠走高飛，否則這筆錢恐怕用不完就會丟命！你們最好不要將人打人囚牢，不妨今晚就起解進京，時間長了也許這個縣城會鬧翻。”
刁師爺連聲道：“俠士好意，老爺一定感激i但不知犯人什麽時候會醒？”
沙士密道：“今夜不會醒，大概要到明天，抱歉，我們告辭了。”“了”字一落，兩人拔身而起，一閃消失在大堂門外。
沙士密表麵說是要走，其實他卻和皇甫鵠運出輕功在暗中監視，實際上競未離開大堂屋麵。皇甫鵲暗中傳音道：“羅老該不會吃虧吧？”
沙士密搖頭道：“他是欽犯，小小知縣沒有那麽大的膽，快看，他們真的要起解了！”
皇甫鵠在暗中一見，急忙道：“我們再易容，到了城外就下手。”
沙士密又看了一會，這才和皇甫鵠離開縣堂，提前出城了。在路上，沙士密又向皇甫鴿道：“如果路上沒有動靜，我們不妨離開遠星點下手！太近了會使人懷疑。”
皇甫鵠笑道：“管他疑不疑，要是我的話當堂就不客
沙士密笑道：“你要錢貨都帶走！”
皇甫鵠道：“難道還伯什麽？”
沙士密笑道：“這樣不行，我伯城裏的老百姓遭殃，這縣官看來是個湖塗蛋，他不家家戶戶去搜查才怪。”
皇甫鴿一想不錯，點頭道：“你還是比我考慮周到。”忽然像是想到什麽問題，又道：“你真的點了羅老的穴道？”
沙士密道：“不點怎行，馬步兩班頭也是武林好手，一旦查出有假，豈不當堂露出馬腳。”
皇甫鵠道：“羅老武功比我還強，恐怕會自解穴道逃走呢。”
沙士密搖頭道：“我的黑陽指他解不了的，我事先還警告過，千萬不要用內功衝，否則會對他不利。”二人走了十幾裏後，暗暗藏在北上大道路旁，準備到了再盯。出乎意料之外，他們足足等到四更，尚未等到星點動靜：
皇甫鵲急了，突然立起道：“事情有變化！”
沙士密道：“那牛強也應該有消息送來呀？”
皇甫鵲忽指前麵道：“那不是來了嘛。”
沙士密真的看到牛強奔走如風，顯然是有緊急消息送到，連忙和皇甫鵠迎了上去，大聲問道：“有變化？”
牛強一見二人，喘息道：“是……是的！”
沙士密大驚道！“快說，怎麽回事？”
牛強籲口氣，鄭重道：“你們離開縣堂時，我就接著進去了，但在你們走後不到一刻，屋麵上突然如電射落三個
皇甫鵠道：“羅老被搶走了！”
牛強道：“那三人不是來搶人的，而是毛遂自薦，居然要替縣太爺押解犯人進京。”
沙士密駭然道：“有這種怪事？”
牛強道：“太爺也不肯信，認定他們是邪教同黨前來搗鬼，當時大喝拿人。”
皇甫鵲急急問道：“結果呢？”
牛強歎聲道：“來人真正是武功絕代之人，當時其中一個最老的突然一揮手，謳料僅隻這麽一下子，當堂就將馬步兩班作工的全部點倒在地，那種功夫簡直高深莫測！”
他又籲口氣接道：“那老人點倒馬步兩班人馬後，又向縣官道：‘大老爺，假使我們是壞人，試問這時豈不把你給殺了，同時也必定將犯人搶走啦：實不相瞞，我們是江湖俠士，特此前來替你押解犯人，原因是怕犯人被其同黨劫去！”
沙士密道：“這樣一來，縣官不信也無辦法？”
牛強點頭道：“縣官已嚇得麵無人色，當然無話可說。”
皇甫鵠道：“之後如何？”
牛強道：“那三人當時挑選了幾名步快，不由縣官分說，立即押著犯人出城，但沒走大道，競繞著僻靜小路走了。”
沙士密急問道：“那三人是個什樣兒？”
牛強道：“我起先還當是皇家劍客，但一想皇家劍客可以直接命令縣官，同時他們的打份又是鄉下人的模樣，一個是高大駝子，另兩個是一對五十多歲的小矮子。”
沙士密猛地跳起道：“不好，那是我師傅和大師兄！”
皇甫鴿聞言，簡直莫明其妙，驚駭道：“令師是誰，他老人家為何要與你作對？”
沙士密解釋道：“家師人稱賽摩勒，加上我兩位師兄，他們簡直是三個老頑童：當年我要出山時，家師硬不開綠燈，他說我人太年輕，但我非要下山不可，於是就這樣出來了，不料家師競與師兄連成一氣要和我搗亂，打賭叫我處處落馬！盡力和我鬥智。”
皇甫鵲籲口氣道：“令師原來是他老人家，那就放心
沙士密道：“放心。搗起旦來夠你頭痛的，他們可不是開逗悶子了事：我不怕敵人，就是伯他們，因為我如落馬，家師馬上就會逼我回山。”
皇甫鵠笑道：“這件事你如何對付？”
沙士密道：“求他們沒用，隻有施計奪回來。”
牛強道：“他們真要把羅老送到北京？”
沙士密道：“你認為是逗悶子！”
牛強道：“那不是冤枉了羅老頭嗎？”
沙士密道：“隻要到了京城，我就算落馬了，羅老頭也就脫險啦，不過我得回山坐關。”
皇甫鵲道：“那我們得快點動腦筋才行。”
沙士密領頭追出道：“我們先暗暗迫上再說。”
循著北上的小道，三人追查了一天，竟連星點影子都沒有看見，皇甫鴿禁不住急問沙士密道：“難道我們追錯路
沙士密道：“家師的行動神秘，我們豈是輕易能追到的，不過我有把握追到就是。”
牛強道：“仍往前追？”
沙士密道：“不須追了，愈追愈上當，我們今晚不落店，明晚也不落店。”
皇甫鵠詫然道：“你打算日夜趕路？”
沙士密道：“我們要在三天三夜的全力奔走之下趕到武勝關，不管家師如何閃避我的追蹤，他們非經過武勝關不可。”
皇甫鵠豁然道：“追不著就攔截。”
沙士密點頭道：“隻有這樣才好，否則我們遲到北京也查不出所以然來。”
三人計議一定，立即發力狂奔，這一趟真正夠辛苦了。兩天之後，皇甫鵠忽然指著前麵道：“我們快走別路，前麵有五個皇家劍客！”
沙士密立住一看，發現一隊行人中有五個上了年紀的人物，問道：“那是老年班的？”
皇甫鵠點頭道：“他們大概是回京去的。”
沙士密急向牛強道：“老牛，你追上去，但勿露出破綻，查查他們是由哪兒來的，我們繞道過去在前麵等你。”
牛強道：“好的，我裝作其他鑷探局的。”
沙士密和皇甫鵲繞過十幾裏等在路夯林中。大約有兩頓飯久，隻見牛強飛奔來到，皇甫鵲現身叫道：“快進來。”
牛強一見，猛衝入林，又急急道：“我們邊走邊說.他們開始趕路了。”
沙士密搖頭道：“讓他們趕到前麵去，你聽到什麽？”
牛強道：“州門也是由石首城趕來的！”
沙士密笑道：“那是從縣官口中探到了消息，無疑也是追家師來的。”
三人趕到距武勝關尚有三十餘裏時，沙士密突然一指左麵的岔道上道：“追到了，我們快隱身。”
皇甫鵲和午強聞言大喜，急忙看去，隻見那條路上的商旅不少，小說也有十餘批，最前有輛馬車，三個騎客，後麵不遠是一隊商旅行人，再後卻有四人抬著一口棺木，前後都有人護著，其次有步行，有騎馬的，也有作挑擔買賣的。
牛強奇道：“令師等不在內呀？”
沙士密道：“抬棺木的是縣裏步快，家師和師兄則裝作護棺之人，他們能縮骨，也能將身體放長，如不是我，別人絕看不出。”
皇甫鵠道：“抬著棺材怎能走得這樣快？羅老頭哪去
沙士密道：“在棺木內，你不看棺材是薄木板作成的嘛，好棺木四人如何拾得動，致於能走得這麽快那更易猜，無疑是臨時變更這計策的。”
皇甫鵠道：“令師想用這方法瞞你？”
沙士密道：“不，他老人家知道我除了用計之外，絕不敢當麵搶，因為現了身就是我失敗，此舉隻是瞞過敵人和大批皇家劍客以及各府州縣作工的人。”
牛強忽道：“那五個皇家劍客趕上了！”
皇甫鴿一見，啊聲道：“他們是老年班的：‘五蛟’，看他是否會錯過？”
五個皇家劍客哪會注意到一口運死人的棺材，他們行如風，轉眼就超到前麵去了，
牛強笑道：“這真是妙計！”
沙士密忽然跳起道：“我有辦法了！”
皇甫鎢急問道：“什麽辦法？”
沙士密笑道：“你們過來，一定成功！”
二人湊上去，沙士密輕輕地對他們耳語一會。
皇甫鵠大喜道：“妙極了……”三個字一落，忽又懷疑道：“有花轎可租嘛？”
沙士密道：“有市鎮的地方一定有！牛強，多花點錢租乘花轎，還要有一班吹鼓手：你趕緊人武勝關去辦，但要注意，你押著花轎出現時，吹鼓手不要停，愈熱鬧愈好地點不要有岔道，但也不要一無躲藏之處。”
牛強應聲奔去，之後皇甫鵠又提出疑問道：“世上隻花轎避出葬，那有白喜事避紅喜事的？”
沙士密道：“論理死者為大，出葬的不會避花轎，但時情形不同，家師抬的是假死人，他老人家一見對麵來：花轎.絕對不會使人家不吉利！必然會叫步快抬開避讓的，
皇甫鵠笑道：“假使他跟著棺材不離開呢？”
沙士密道：“棺材隻在道旁藏一會兒，相信家師和師兄們不致於不放心。”
皇甫鵠輕笑道：“令師為何不叫羅老頭易容跟著走呢，那樣不是快多了嗎，同時我懷疑羅老頭是如何來的？”
沙士密道：“我的黑陽神功不是家師傅的，他老人家也解不開黑陽指點的穴，羅老頭一定是師兄們背著來的！白天走僻道，夜晚同樣未落店，這一路隻苦了四個步快，他
們輕功有限，顯然已筋疲力盡了。”
沙士密猜的星點不錯，那抬棺的確是四個步快，他們也被易過容的。羅老頭躺在棺材裏，但棺材下麵底板有孔通風出氣，他星點也不悶。沙士密的師傅是後麵第三人，他的身材縮了一尺多，後麵第一人是沙士密大師兄，最後一個是他二師兄，另外還有個步快走在後麵第二位，棺材前是三馬快，但他們沒有騎馬，也跟著步行。
快要接近武勝關時，沙士密的師傅忽然向他大弟子笑道：“大小於，隻要過了武勝關，小搗旦就沒有辦法搗鬼了，這次非叫他回山不可。”
沙士密的大師兄哈哈笑道：“你老人家別高興，師弟太聰明了，我們要提防他的詭計！”路上同伴商旅漸漸分道而去了，這時連後麵那一批挑擔子的買賣大也沒有多少啦！正在這個時候，忽聽前麵山道轉彎處傳來一陣鑼鼓吹打之聲！未幾就轉出一乘花轎來。
沙士密的大師兄忽然回頭道：“老頭子，這可糟了，那兒有新娘了！”
老頭兒一見，立即向步快喝道：“快，快，不要觸別人的黴頭，趁他們尚未發現，快將棺材抬進右麵林子裏。”
有個步快接口道：“老俠，我們抬的不是真死人啊！”
老頭兒急皂道：“別人怎知道，還不趕快！”
其實步快們正感一身是汗，巴不得停下來喘口氣，他們一窩蜂就抬進林裏去了。樹林就在道旁不遠，老頭子當真很放心，他連想都有想到會出事情。奇怪，花轎抬得真慢，等了半天尚未過來：沙士密的二位師兄在後噫聲道：“怎麽沒有送親的人？”
老頭子歎聲道：“一定是貧苦人家的獨生女兒！真可憐，連花轎也是舊的！”花轎後麵本有牛強在跟著，但這時也開溜了，因為看到棺材已不見，生怕沙士密的師傅師兄們看出破綻。被雇的轎夫一見牛強不見，他們還莫明其妙，其中人這時問道：“客人呢？”
又一人接道：“可能是拉屎去了！”
又一人疑問道：“我們一輩子還沒作過這樣的怪事，有抬著空花轎還要吹吹打打的？”客人不見了，難怪他們抬得慢，這時對麵奔來一個年人大聲問道：“你們為何這樣慢，快點過去呀！”
一個打鼓手停下鼓，沒好氣地接口道：“你走你的蹈管我們抬快抬慢！”
那人就是沙士密的大師兄，聞言笑道：“你不趕快抬過去，等會恐怕對新娘子不吉利！”
打鼓手忽然哈哈笑道：“我們的新娘子尚未接到哩！”
那人噫聲道：“你們去接新娘子？”
打鼓手點頭道：“星點不錯！”
那人問道：“你們的新郎宮呢？”
打鼓手道：“到後麵拉屎去了！”
那人似已知道不對勁，追問道：“那你們吹打什麽，新娘子還沒接到就吹吹打打？”
打鼓手大笑道：“這是新郎官吩咐的，他可能是外行！”
那人急忙走近花轎，揭開轎頂一看，隻見裏麵確是空的，但發現座上有張字條，隻見上麵寫著：“青出於藍”四個大字。那人一見“青出於藍”四字，猛地跳了起來，拉身就朝回奔，邊走邊大叫道：“師傅，快去看樹林裏的棺材！”
老頭喝問道：“什麽事？”
沙士密的大師兄忽然短了半截，忙將字條呈上道：“我們中了師弟的詭計了！”
老頭子一見字條，同樣跳起道：“快去！”
林內星點聲音都沒有，進去一看，隻見七個公差全被點倒在地，棺材蓋掀開了，羅老已不知去向，沙士密大師兄氣得跳起道：“小鬼又勝了。”
老頭嘿嘿笑道：“快追，他還要命羅大昌作生意的。”
沙士密的二師兄問道：“向哪兒迫？”
老頭子道：“我們先追到信陽州看看，他可能會在那兒向州官出售。”
沙士密的大師兄道：“這些步快怎麽辦？”
老頭子道：“他們不是黑陽指點的穴，過後能夠自己醒來，你師弟現在有兩個好助手了，花轎後麵定是牛強，這人江湖經驗多，點步快穴道的是皇甫鵠、這小子武功不錯，今後你師弟必定更神通啦。”師徒三人說完追往信陽州去了，可是他們又撲了個空，原來沙士密早已防到了這一著棋。神不知，鬼不覺，誰能想到沙士密帶著皇甫鵠、羅老人竟在五天五夜之內趕到了靠近京城的香河縣，可是他把牛強派回宜昌局裏，揚言說是找羅老人去了。局裏老少都相信，便把牛強留下另派用場，這可把中強急壞了。
沙士密在香河城住了兩天，他決心不再用羅老人做意了，這兩天他為羅老人醫好了額上的肉瘤，又將他的貌也改了，看起來年輕了十幾歲，而且好看多了，換了著，居然有一派長者之風。皇甫鵠這兩天去了一趟京城，回來說情形仍舊非常張。沙士密已無顧慮，一見皇甫鵠回來，立即就與兩人上北京。當他們走出香河城不到二十裏時，羅老漢忽然向沙密提出警告道：“我們被金蓮教人盯上了！”
皇甫鵠急問道：“是後麵那個粗大婦人？”
羅老頭道：“正是，她是教主身邊八妖之一，武功奇高，真是隻母大蟲2”
沙士密道：“她隻是懷疑而已，我們不要回頭看她就是，但不知她們在金蓮教的地位如何？”
羅老頭道：“地位隻是教主身邊的仆婦，但她們仗教主之勢在教中橫行無忌。”
他趁著沿途還有其他行人，又回頭一看，輕聲道：“她是教主的梳妝吃。”
沙士密笑道：“金蓮教興起來到底有什麽目的？”
羅老人道：“名義上是統一武林，實際上另有野心，那隻有教主一人知道，因為這野心是她興教的真正原因。”
沙士密道：“何以見得呢？”
羅老頭道：“我憑著教裏所供奉的神像揣摩到的。”
皇甫鵠詫異道：“是尊什麽神像？”
羅老頭道：“要問什麽神像，恐怕連兩位副教主也不知道，人人隻知那是祖師神像，其實那是一位蒙古將軍像，樣子就是鐵木真。”
沙士密鄭重道：“教主是蒙古女子？”
羅老人道：“正是，且是元朝皇室後裔。”
沙士密點頭道：“我猜到八成了，金蓮教實際上是想複興元朝。”
羅老頭道：“我正有這個看法。”
沙士密道：“聽說這教主還有一個師姐？”
羅老人歎聲道：“那是教主的真正保姆，可惜死得不明不白！”
沙士密道：“何以不明不白呢？”
羅老人道：“十年前教主就要向武林宣布成立金蓮教，那時老菩薩大怒，說毫無半點意義，且是邪門行為，之後教主就不敢了，但過不了半年，競突然宣布老菩薩仙去了，教內弟子竟連屍體都沒看到。”
沙士密道：“你老對此也有懷疑？”
羅老人道：“何止是我，教中弟子哪個不疑，但誰敢提出來呢？”
沙士密道：“現在你還怕什麽？”
羅老人道：“當然，現在我敢說那是教主謀害的。”
沙士密笑道：“我們有心揭穿這個謎，但恐怕將有場生死搏鬥”
羅老頭歎聲道“金蓮教的力量太大，正麵衝突絕難將其打倒，尤其是教主的武功，我敢說是天下無敵。”
沙士密道：“她有多少歲數了？”
羅老頭道：“年紀還不到四十。”
沙士密笑道：“我想她一定有弱點，女人能成大事者不多，我會過一兩次就有對策了。”
羅老頭鄭重道：“你是她非除去的人物之一，千萬不可輕與會麵！”
沙士密笑道：“見機而行，當冒險時我也不惜一切去會她。”
羅老人道：“機會是有，如能尋到一件奇珍作進見之禮，哪伯明知是她要殺之人也不會因進見而加害。”
沙士密笑道：“我從什麽地方能得到一件奇珍呢？”
皇甫鵠道：“皇庫內珍寶無數，我們進京時，慢慢地想主意。”
羅老人道：“皇庫自從老朽盜了那次之後，恐怕警衛更加森嚴了！可惜那次沒有多盜幾件東西出來。”
沙士密道：“盜皇庫不如盜各貝子貝勒府，這次進京就從這一方麵下手。”
皇甫鵠突然一指前麵道：“不好，你們看，那是什麽？”
前麵同時出現七個婦人，羅老人大驚道：“八妖同時出現了！”
沙士密道：“不要慌，她們仍然不會認出我們的真相！”
羅老人道：“八妖出現，教主必定在這條路上，她身邊還有八仙女！”後麵那個婦人這時已加速趕上，但她並未向沙士密等有何舉動，相隔隻有四五丈的距離，顯然仍在暗中察看。
皇甫鵲輕聲向沙士密道：“左側是北運河，我們沿著運河走如何？”
沙士密點頭道：“通縣不遠了，我們到了通縣停一會，吃過中飯再走。”
羅老人道：“到通縣隻能趕上吃晚飯，吃中飯最好在張家灣鎮上。”沿運河走了十幾裏，前麵確已出現市鎮，但就在這個時候，忽然聽到後麵那婦人大聲喝道：“前麵三入侵走！”這一聲同時也將最前麵七個婦人都喊回頭：羅老人聞聲大震，急忙道：“也許已看出我了！”
沙士密搖頭道：“沉著點，她還未能肯定。”
“三位可是皇家團客？”那婦人如風接近，朝著羅老人問。
沙士密等停身不動，皇甫鵠接口道：“大娘何以見得？”
那婦人沉聲道：“你們該不是普通江湖人吧？”
沙士密接口笑道：“我們掛寶劍又不是拿來充好漢，這點當然被你看出了。”
那婦人冷笑道：“你們皇家劍客竟敢亂攫人！居然將本教一位護法帶進京來了！”
三人聞言一怔，沙士密陡有所悟，問道：“這位大娘說話我們不懂！”
那婦人哼聲道：“你們從石首縣劫走那個姓羅的老人，難道不認賬？”
沙士密大笑道：“誰說我們動人來了？”
那婦人道：“你們真沒種，我們接得三位江湖同道的密報，說你們易容為盜賊，劫走石首縣的欽犯。”
沙士密談然道：“我們劫得的人呢？哈哈，該不會收在身上！同時我們根本不是皇家劍客，大娘，你恐怕找人了。”
那婦人看看羅老人，顯然有了疑問，但仍堅持道：“你們別想脫身，密報說有兩個青年和一個壯年，同時我們一路追查到此隻發現你們可疑。”
沙士密道：“大娘，這你就錯了，我們這一位是不是壯年？哈哈，他已有六十多歲了。”
他指著羅老人，接口打趣道：“老頭子，你得高興呀，人家說你是壯年哩！”
那婦人有點尷尬，但惱羞成怒道：“你快跟老娘走，不搞清楚休想脫身。”
沙士密道：“去哪裏？”
婦人道：“去見我們教主。”
皇甫鴿接口道：“我們要到鎮上吃飯哩。”
婦人冷笑道：“少不了你們一頓酒飯，同時還有很多人作陪。”
沙士密大笑道：“有吃有喝，我們哪裏都肯去，大娘，那就請你帶路罷。”
婦人一指前麵道：“我們的同伴就在前麵恭候，請隨著她們走。”前麵七個婦人一見這個婦人就問道：“大姐，他們怎樣，不肯招認？”
這婦人道：“他們沒有那些人幹脆，恐怕請酒不吃要吃罰酒。”聽口氣，她們還不止去逼沙士密等三人，羅老頭傳音沙士密道：“她們一定有很遠的路要走！”
沙士密笑邁：“不會，我已發覺就在右麵不遠。”
右方是對著一處林前，那兒離鎮不遠，遙遙看到有座大廟宇出現。後麵婦人大聲道：“八妹快去見教主，隻說又有三個可疑人物到了！”
沙士密聞言大笑道：“大按這不是把我們當罪犯看待嘛？”
那婦人冷笑一聲，沉聲道：“罪犯與否，證實後才明白！”
到了廟前，忽見派去的婦人這時帶出一個老者來！羅老人急急傳音沙士密道：“那是第一副教主。”
沙士密道：“他就是‘銀頭叟’齊元同？”
羅老人道：“正是，此人多智，目光甚銳：提防他看出我來。”忽見那老入走近，向三人仔細認了一會才拱手道：“三位貴姓？”
沙士密笑道：“南疆‘忘年三友’從不告訴人家姓名，除非作了人家上賓。”
老人陰聲道：“老夫從未聽過有南疆三友之說。”
沙士密冷聲道：“那不是敝三友名微，就是閣下識淺！”
老人大怒道：“你們既已來此，難道還不服麽？”
沙士密道：“我們並非自願來此，閣下憑什麽使在下等心服？”
老人道：“你們可曾想過來到此地會有什麽後果？”
沙士密談然道：“不是生便是死！”
老人陰笑道：“你們既然處於生死關頭，那就該逆來順受才是。”
沙士密大怒道：“笑話，閣下不免太目中無人了i在下等隻有理可屈，憑閣下這種態度難道能使人心服不成？”
老人嘿嘿笑道：“你們既不是皇家劍客，又不是南疆三友，故意隱去來曆，居心可知，憑此難受歡迎嘛！”
沙士密冷笑道：“我們既不是自願來，又不是請來，誰甘心坦誠見告？”
老人被搶白得啞口無言，拂袖向八婦道：“將他們帶到側殿去。”
沙士密立即哼聲道：“在下等少陪了！”
八個婦人一見他們要走，立即將去路擋住，同聲喝道：“你們想死！”
那老人目露煞氣，沉聲道：“八收聽著，他們如敢逃走，一律格殺勿論。”
沙士密大怒道：“我倒想和閣下玩玩！”
老人陰笑道：“老夫下手太重，你三人沒有一個能接三招！”
沙士密踏出一步皂道：“我看你連一招也接我不住！”老人不能下台，猛地回身道：“小於，這是你自己找死，可不能怪老夫存心殺人]上罷！”
沙士密大笑道：“閣下最好多召來星點人手，免得輸了無法報複！”
老人嘿嘿笑道：“小子，你不要害怕同伴遭殃，老夫殺了你，保證與他們無幹！”
沙士密朗聲笑道：“你的信心比你功夫強，既然這樣說，我們換個地方動手如何？”
老人道：“你們三個也不行。”
沙士密搖頭道：“我也有信心！”
老人向八魄道：“教主馬上就到，你們就在此處迎接，本座先打發他們再來。”
逼著沙士密他們來的婦人大聲道：“副教主認為他們不是劫走護法之人嘛？”
老人道：“羅護法失蹤，其中另有名堂，本座等會麵見教主時自有話說。”
他轉身向沙士密道：“你擇個地方吧？”
沙士密朗聲道：“你真的要殺我？”
老人陰笑道：“老夫看得出，你小子終歸對本教不利，老夫豈肯留下後患。”
沙士密道：“那在下必須選個風水之地才行。”
老人道：“這是你最後星點要求，老夫當然答應你。”
沙士密向羅老人和皇甫鴿道：“朋友，我沒有什麽遺言，你們去罷，千萬莫以我為念。”
皇甫鵠道：“難道你沒有星點遺言嗎？”
沙士密笑道：“二位如念舊情，那就請在萬壽庵替我念一天經，但看能不能超度我。”
皇甫鵠會意，立即和羅老人故意歎聲而去。
沙士密立向老人道：“閣下請了，我已選擇離此數裏的一座山上，那兒山青水秀，龍脈不壞。”
老人不再說話，一直隨著他走。大概他這時也覺這青年有點過份的沉著，沉著得使他有了戒心，甚至有點驚疑。沙士密亦開始謀算了，他現在難以決定的是，一旦交
起手來是不是要用黑陽神功取勝？他看出這副教主的功力奇強，如用他師傅賽摩勒的武功頂多隻可占點上風，要勝起碼有兩天工夫的苦鬥。他所謂數裏之外有座山，那純是胡扯，他根本對這條路毫不熟悉，這時奔了已不止十裏。老人一看情形不對，突然喝住道：“小子，你走了多少路啦！”
沙士密回頭笑道：“你如害怕，這時回去我決不迫你，如若決心一戰，那還要走一段路。”
老人又追出道：“老夫不怕你逃出掌握！”又走了十幾裏，前麵已現出城池了，沙士密這才立在一處林前道：“閣下，地點到了！”
老人懷疑道：“這兒哪來的山？”
沙士密哈哈笑道：“閣下認為這地方不好嘛？其實這正適合於老年人，不鄉也不城，可說是鬧中有靜！無須翻山越嶺。”
老人突然一掌劈出，大怒道：“今天倒要看你自己擇地還是替老夫擇地！”
沙士密閃開不接，身法奇速，又哈哈笑道：“慢來，武林中瞪著兩眼相擠的打鬥，已屬蠻人的打法，高手常稱之為‘鬥牛’，我們兩個都是高手、相信都不願作這種笨事。”
老人道：“你要怎樣打？”
沙士密道：“當年傳言曾有蒙著雙目苦鬥三日的豪舉，至今仍傳為奇談！但不知閣下的聽力如何？”
他怕老人看出他的黑陽神功啦！
老人冷笑道：“蒙目乃是練武人的功課之一，這有什麽：稀奇！老夫同意。”
沙士密大樂，哈哈笑道：“你如怕我取巧，我就先蒙罷！”
老人急忙撈出一塊黑帕，冷笑道！“你小子怕老夫偷巧，真是奸詐的東西！”
沙士密也撈出黑帕，哈哈笑道：“這樣兩不吃虧！”
二人蒙著麵，老者大喝道：“小子上罷！”
沙士密道：“副教主請！”
老者猛地一掌拍出，竟是循著沙士密的聲音如閃電般攻到！沙士密在第一掌就看出這人功力確實驚人，因之他立即打消用師傅的武功對敵，然而他又伯對方看出黑陽神功，於是就激其蒙麵，這時一覺對方攻到，本可硬接，可是他對這人的已往不明，臨時又閃開忖道：“這人如果已往沒有多大惡行，我殺之未免過份！”
老者聽力奇高，第二掌仍舊循聲而到，同時大喝道：“你害怕了不成？”
沙士密笑道：“我來了，你可要當心！”
老者大怒，全力攻上！沙士密似有什麽決定，一聽風聲接近，立即展開奇速天倫的功，一味繞著老者遊走。老者被激得狂吼如雷，拳掌真如雨暴風狂，四周勁風大起！隻打得塵土飛揚。沙士密顯然在找其空隙，這時大喝一聲，一指點出！老者突感全身一挫，猛地後退，立覺自己的功力驟滅！隻嚇得滿頭大汗，他陡將麵帕取下，已知中了對方奇功。沙士密同樣取下黑巾，沉聲道：“閣下輸了！”
老者顫聲道：“你用的是什麽指力？”
沙士密大笑道：“南疆三友的功夫，天下武林無人知道，量你的真力已被我封閉過半。”
老者聞言變色，咬牙道：“你為什麽不殺老夫？”
沙士密談然道：“尚未查出你已往的惡行！”
他一頓又道：“日後一旦查出你的素行太壞，將來再結束你的生命。否則也許會替你解除禁製。”
老者頹然道：“這樣老夫活著豈不等於受罪？”
沙士密道：“我仍替你留了普通高手的力量，不過我提醒你，你不可離開金蓮教，否則你的生命更危險！”
老人道：“老夫回去作什麽，憑普通高手的功力還能當副教主？”
沙士密道：“你自己不說，我也不向外提及，金蓮教中誰會知道？僅在日後對敵時多用點心計就行了。”
老者歎道：“你要我在教裏臥底？”
沙士密搖頭道：“你失去的功力就是失去價值，金蓮聖母不會講什麽道義的，他必定要殺你，換句話說，你離開，她伯你泄密，你留下又無法再叫你作副教主，隻有不談此事想法混過去！等我將來的決定。”
老者點頭道：“少俠到底是何人？”
沙士密道：“等你恢複功力的時候才會知道我是誰。會！”
他轉身走了幾步忽又回頭道：“你回去時，最好設法你那第二副教主激來會我！”
老者道：“你要用同樣的策略製住他？”
沙士密道：“我老實告訴你，金蓮教的勢力將在我慢的逐個收拾下消滅，有惡行者殺之，無惡行者製住，相你不會走漏我的消息。”
他別了老者齊元同後，立即奔向北京。謳料走不到半裏，忽見側麵林中鑽出了羅老頭和皇鴿，一見詫然道：“你們還沒有走？”
羅老頭嗬笑道：‘‘我們怕你被圍，一直跟著未離。”
沙士密豁然道：“你們在偷看！”
皇甫鵠點頭道：“你為什麽不殺他？”
沙士密道：“家師最恨的是濫殺，這人的過去我又忘問羅老，因此臨時取消殺他之心。”
羅老頭道：“這人除了目空一切之外，一向並元大害而且投入金蓮教的時間不長，那是屈服於教主的功力
沙士密道：“十寶翁如何？”
羅老人道：“那是一位老古董，他除了好珍奇古物之人還很風趣！”
沙士密道：“我叫齊元同激他前來找我，你老認為可能嘛？”
羅老頭大笑道：“隻要齊元同說你有件稀世之寶，他就會不顧一切地來追你。”
沙士密笑道：“我要用什麽手段？”
羅老頭道：“這人不必製住他，最好用計取。”
沙士密點頭道：“還有兩位護法呢？”
羅老頭道：“哈魯金和庫特斯是蒙人，同時又是陰險之輩，為人反複無常，且是教主的死黨，公子不可等閑視之。”
沙士密點點頭，笑道：“放心，見麵我能看得出。”
皇甫鵲道：“聽說那廟中有不少皇家劍客被請去？”
沙士密道：“金蓮教目前還不敢和官家正麵翻臉，否則就變成造反了，他們頂多是追查羅老的下落，甚至不會當麵承認羅老即為盜寶之人。”
正說著，沙士密忽然低叫道：“快避開！”
羅老頭也看到前麵的情形了，急忙道：“八仙女和教主來了！”三人同時向側麵林中一閃，且不停止，同時提功穿林而過。一一陣猛奔，轉眼脫離四五裏，沙士密這才停身道：“我看到其中有個黃衣婦人，大概那就是金蓮聖母吧？”
羅老人道：“不，那是總執法的奶媽。”
皇甫鵲道：“其實這是我們會麵的機會。”
沙士密搖頭道：“現在我又不想馬上和她會麵了。”
皇甫鵠道：“為什麽？”
沙士密道：“有你和羅老在旁！”
皇甫鵠道：“你怕我們遇險？”
沙士密點點頭道：“那女人必定有超人之處，你們的容定難逃過她的目光。”
羅老人猛的又是一頓，急忙道：“總執法！”
沙士密陡見不遠處立著一個少女，認出就是卓文蒂，道：“這個不要緊！她不會找我的麻煩！”
羅老頭道：“她最難惹，公子要小心。”
沙士密仍朝前行，遙遙向卓文蒂笑道：“姑娘，你為何在這裏？”
詎料他就在這一語之間就恢複了本來麵目，卓文蒂見道：“是你！”
沙士密拱手道：“在下保了一趟紅貨進京，不料竟在處遇到姑娘。”
不到一刻，上遊的水麵已有八九條人影過江了，皇甫鵠接著就聽到沙士密在岸上發出暗號啦。小船從隱秘處劃出，皇甫鵠問道：“來了沒有？”
沙士密和羅老頭一閃身就下了船，同時出聲道：“決開船！”
皇甫鵠笑道：“你們這樣快！”
沙士密道：“兩方都有人馬追來了，不快就走不脫啦。”
皇甫鴿道：“船開往哪裏？”
沙士密道：“對岸下遊白洋鎮！”
順水流急，船如箭射，頃刻之間即已靠岸，沙士密正待上去，忽見牛強大叫著擺手而來。少士密一見大喜，問道：“鎮裏有問題麽？”
牛強道：“有幾十個不明人物！”
沙士密道：“那你快上船，我們直放下去。”
他怕牛強誤會，立將羅老頭經過情形說出後，又告訴他皇甫鵠已到。牛強大喜，入艙見了二人，之後他就權充船家。這時天已黑了，船小流速，岸上不易發現。二更後船到宜昌城下，牛強向艙裏問道：“不停嗎？”
沙士密輕聲道：“離開不遠，繼續放。”
第二日船到沙市，沙士密叫牛強上岸采辦飲食，回來時仍舊開行。這樣稍停即開，一連數日，他們競到石首城上岸。石羊是湖北與湖南交界處，他們進城落店，當時正逢吃中飯，四人吃了飯就商量下一步行動。
羅老頭開口笑道：“我這個寶貨最好單獨住一店，生意則仍由沙少爺去作，但不能說是鏢師，更不可提及宜昌那一筆生意內情。”
皇甫鴿道：“我去如何？”
沙士密道：“你一個人不行，我們一同去，先找個步快引見。”
羅老頭道：“我趁還沒有人識破，現在就離開，東門有家兩湖樓客棧，我就住進那兒。但你們莫忘了，我住的是上房最後一間。”
沙士密笑道：“就這樣安排，牛強守在這兒勿動。”
二人先走了，他們在街上到處閑逛。漸漸走到縣衙門，忽見放告牌前圍了一群人，皇甫鵠睹情輕笑道：“我們去看看，也許是懸賞告示哩。”
沙士密道：“小縣衙能出得多少，大不了一二千兩。”
放告牌上貼著一張大紅告示，上麵確是寫著劫皇庫的事，因為羅老人的圖形也貼出來了，賞銀倒比沙士密猜的多，通風報信的為五千兩，生擒的是五萬，依然沒有要死的。
皇甫鵠向沙士密笑笑道：“老板，賣不賣？”
沙士密搖頭道：“出價太少！”
他就隻輕輕的這一句，詎料就有個中年人在人群中擠到了：競向沙士密道：“朋友，你住在哪裏？”
沙士密側首看他一眼，立知那人是個非常精幹的步快頭：笑道：“閣下是問我嗎？”
中年人笑道：“閣下不是本地人，不知是來作何買賣？”
沙士密和皇甫鵠俱都身懷長劍，根本不似個生意人！步快一看早已有數。
皇甫鵲接口道：“閣下想要些什麽貨？不妨找個地方談談。”
中年人點頭道：“二位後麵有酒樓，咱們先喝一杯，生意如不成，和氣不可失呀。”
皇甫鵠點頭道：“閣下真在行，我們邊吃邊談。”
三人到了酒樓坐下，中年人搶著作東，叫來一桌酒菜。兩杯下肚，中年人笑道：“二位有些什麽寶貨？不妨談談，在下急須知道。”
沙士密輕聲道：“貨物不多，但諒必此地隻有一個人要2閣下不是真主兒，不過作成了之後傭金是絕少不了你的。”
中年人正色道：“二位定知在下身份，何妨說明白一
皇甫鵠正色道：“咱們是通風報信的，不過告示上賞格太少，我們不願以五千兩賣掉兩條命！”
中年人涑然道：“貨品是真的嘛？”
沙士密道：“如果不是真的不要分文，我們已盯了幾天
中年人急忙道：“二位要多少才肯說出地點？”
沙士密道：“其他府縣賞一萬兩，我們因為路程遠，時司又長，恐怕脫了梢，因此才在這兒談交易i”
中年人道：“二位能不能帶貨成交？”
皇甫鵠搖頭道？：“咱們道行不高，否則也不會在這裏作買賣，直接到京裏豈不更好。”
中年人道：“隻怕大老爺要看過貨才肯拿錢哩！”
沙士密道：“咱們錢貨兩清！”
中年人道：“二位在此稍待如何，在下得與敝東商量商
沙士密看看天色道：“咱們隻等二頓飯久，過時不候。”
中年人一拱手，急急下樓而去，皇甫鴿向沙士密道：“看樣子這筆買賣又要成功了。”
沙士密搖頭道：“這個縣城裏恐怕沒有高手，縱有一二人也不敢輕動。”
皇甫鵠道：“那豈不是白跑一趟？”
沙士密就在他耳朵旁說了幾句話，笑道：“沒有高手就用這種方法。”
皇甫鵠大笑道：“那豈不把這位大老爺害慘了！”
沙士密道：“他搜刮民脂民膏，我們難道不能刮他嘛？”
一頓酒飯未完，忽見那班頭帶來一個青衣小帽的老學究，其人陰陽怪氣，一副狡猾模樣。
班頭一到就介紹道：“二位，這是本衙刁師爺，特來與二位談談。”
沙士密和皇甫鵲起身作揖道：“老先生請坐。”
刁師爺奸笑道：“二位貴姓？”
沙士密暗忖道：“這家夥想繞圈子。”忙答道：“抱歉，我們不願把姓名早登鬼錄！”
刁師爺急忙搖手道：“二位稍安勿躁，會作買賣坐斷凳，何必性急呢。”
沙士密正色道：“老先生莫忘了，我們是活的！”
刁師爺點頭道：“不過相信二位還有人在盯著。”
皇甫鎢故意起身道：“其實這是三言兩語的事情，老先生如想短話長談，那我們告退了。”
刁師爺一看情形不妙，立知計難得售，連忙道：“二位，老朽言歸正傳，實不相瞞，本城大老爺想請二位幫個大忙。”
沙士密道：“意思是要我們送貨拿錢。”
班頭急插嘴道：“二位，打開窗戶說亮話，本城實無高
皇甫鵲故意向沙士密道：“本城老爺大概要我們拚命！”
沙士密也故意沉吟一會，又鄭重道：“對手太硬！我們人手不夠奈何？”
皇甫鴿道：“說不得了，隻要大老爺出得起價，我們拚他一下看看。”
沙士密忙問刁師爺道：“大老爺能出多少？”
刁師爺伸出幾個指頭道：“告示本為五萬，二位如能聯手，老朽保證再加一萬！”
沙士密大搖其頭道：“謝謝，我們還不想為三萬兩銀子送掉一條命，也許我還要賠上幾條！二位請坐，我們告辭
刁師爺一見大急，連忙伸手攔住道：“二位請坐，再加-萬如何？”
皇甫鵠搖頭道：“我們不轉彎，說實話，別處出十萬，貴城最少要八萬，同時要銀票。”
刁師爺情急，咬牙答應道：“好罷，二位什麽時候送貨？”
沙士密道：“我們如果不送命，準定今晚送貨，但得把話說在前麵，我們是白道上的朋友，貨送到了不能有人搗鬼，否則後果如何，相信老先生定知江湖人的作風。”
刁師爺道：“絕對會守信，二位放一萬個心。”
皇甫鴿道：“我們送貨到，錢拿走，之後如有什麽事情出來可不負責任。”
刁師爺哈哈笑道：“衙門雖無力捉拿，但有力量關住，哪怕其同黨再多，相信還不致於敢再反。”
沙士密拱手道：“一言為定，咱們要布置去了！”
辭出之後，沙士密暗向皇甫鵠道：“提防有人盯梢，我們由相反的方向走。”
皇甫鵠笑邁：“幹脆走出城，再以輕功全力繞道而回。”沙士密點點頭，照計劃，一直出城去了。不出所料，那刁師爺確實布下不少馬步兩班人馬在暗中盯著，可是到了城外時，他們的輕功差得太遠，須災就追得不見影子了。
不到三更，縣衙門的大堂屋麵來了兩條如電的黑影，其一背上還背著一個人，但未停身，忽聽下麵有人輕喝道：“上麵什麽人？”
屋麵上發出了沙士密的聲音：“送貨的！”
堂上突然燈火齊明，隻見那步快頭現身道：“請進！”沙士密和皇甫鵠一閃進人大堂，隻見正麵坐著一個頭戴頂於，後披羽翎，身穿馬蹄袖官服，外加馬褂的官員，一
望便知那就是黃太爺，兩側排立馬步兩班人馬，威風十足，煞有介事似的，一個個緊張無嘩。
堂上突然沉喝道：“將犯人帶上來！”
沙士密一看有氣，大聲道：“貨到了，錢呢？”
太爺身邊坐著那個刁師爺，隻見他在官兒耳邊說了幾句話，隨即起身道：“俠士，老爺要驗完真假才賜賞。”
沙士密道：“堂上燈火明亮，犯人麵目清晰！師爺隻管來驗。”
刁師爺道：“犯人為何不動？”
皇甫鵠道：“犯人已被點了穴道。”
刁師爺又向官兒輕言兩句，之後拿了一張圖，走了下來，在沙士密背上驗對一會，朗聲向堂上道：“稟東翁，犯人如圖！”
那官兒沉聲道：“看清楚了？”
刁師爺道：“學生決不敢有誤！”
那官兒大聲道：“火速釘枷人監！”兩旁轟應一聲！立時自衙後抬來一座鐵籠。
沙士密陡然向皇甫鵠大笑道：“看樣子我們要原貨帶回
刁師爺連忙搖手道，“俠士別誤會，犯人囚妥後，賞銀…個不少！”
沙士密搖頭道：“師爺，這與錢貨兩交有別：咱們不是強盜，拿了錢決不會連貨帶走。”
刁師爺急忙從身上拿出一疊銀票道：“當然，當然，老朽絕對相信二位不是黑道上的壞人，諾諾，二位請點數！這是老寶號錢莊錢票，南北通用。”
沙士密一麵放下羅老頭，一麵向皇甫鴿道：“夥計，這個你是內行，快看真假！”
皇甫鴿從刁師爺手中接過錢，點了一下，大聲道：“不錯！”
沙士密退開一步，向刁師爺道：“先生，我看你很幹脆，不妨附帶告訴你星點消息，這犯人是江湖上最厲害的金蓮教裏的大護法。他的同黨比皇家劍客還多，你如不秘密地押解，也許在路上會出紙漏，咱們擠了這次命就要遠走高飛，否則這筆錢恐怕用不完就會丟命！你們最好不要將人打人囚牢，不妨今晚就起解進京，時間長了也許這個縣城會鬧翻。”
刁師爺連聲道：“俠士好意，老爺一定感激i但不知犯人什麽時候會醒？”
沙士密道：“今夜不會醒，大概要到明天，抱歉，我們告辭了。”“了”字一落，兩人拔身而起，一閃消失在大堂門外。
沙士密表麵說是要走，其實他卻和皇甫鵠運出輕功在暗中監視，實際上競未離開大堂屋麵。皇甫鵲暗中傳音道：“羅老該不會吃虧吧？”
沙士密搖頭道：“他是欽犯，小小知縣沒有那麽大的膽，快看，他們真的要起解了！”
皇甫鵠在暗中一見，急忙道：“我們再易容，到了城外就下手。”
沙士密又看了一會，這才和皇甫鵠離開縣堂，提前出城了。在路上，沙士密又向皇甫鴿道：“如果路上沒有動靜，我們不妨離開遠星點下手！太近了會使人懷疑。”
皇甫鵠笑道：“管他疑不疑，要是我的話當堂就不客
沙士密笑道：“你要錢貨都帶走！”
皇甫鵠道：“難道還伯什麽？”
沙士密笑道：“這樣不行，我伯城裏的老百姓遭殃，這縣官看來是個湖塗蛋，他不家家戶戶去搜查才怪。”
皇甫鴿一想不錯，點頭道：“你還是比我考慮周到。”忽然像是想到什麽問題，又道：“你真的點了羅老的穴道？”
沙士密道：“不點怎行，馬步兩班頭也是武林好手，一旦查出有假，豈不當堂露出馬腳。”
皇甫鵠道：“羅老武功比我還強，恐怕會自解穴道逃走呢。”
沙士密搖頭道：“我的黑陽指他解不了的，我事先還警告過，千萬不要用內功衝，否則會對他不利。”二人走了十幾裏後，暗暗藏在北上大道路旁，準備到了再盯。出乎意料之外，他們足足等到四更，尚未等到星點動靜：
皇甫鵲急了，突然立起道：“事情有變化！”
沙士密道：“那牛強也應該有消息送來呀？”
皇甫鵲忽指前麵道：“那不是來了嘛。”
沙士密真的看到牛強奔走如風，顯然是有緊急消息送到，連忙和皇甫鵠迎了上去，大聲問道：“有變化？”
牛強一見二人，喘息道：“是……是的！”
沙士密大驚道！“快說，怎麽回事？”
牛強籲口氣，鄭重道：“你們離開縣堂時，我就接著進去了，但在你們走後不到一刻，屋麵上突然如電射落三個
皇甫鵠道：“羅老被搶走了！”
牛強道：“那三人不是來搶人的，而是毛遂自薦，居然要替縣太爺押解犯人進京。”
沙士密駭然道：“有這種怪事？”
牛強道：“太爺也不肯信，認定他們是邪教同黨前來搗鬼，當時大喝拿人。”
皇甫鵲急急問道：“結果呢？”
牛強歎聲道：“來人真正是武功絕代之人，當時其中一個最老的突然一揮手，謳料僅隻這麽一下子，當堂就將馬步兩班作工的全部點倒在地，那種功夫簡直高深莫測！”
他又籲口氣接道：“那老人點倒馬步兩班人馬後，又向縣官道：‘大老爺，假使我們是壞人，試問這時豈不把你給殺了，同時也必定將犯人搶走啦：實不相瞞，我們是江湖俠士，特此前來替你押解犯人，原因是怕犯人被其同黨劫去！”
沙士密道：“這樣一來，縣官不信也無辦法？”
牛強點頭道：“縣官已嚇得麵無人色，當然無話可說。”
皇甫鵠道：“之後如何？”
牛強道：“那三人當時挑選了幾名步快，不由縣官分說，立即押著犯人出城，但沒走大道，競繞著僻靜小路走了。”
沙士密急問道：“那三人是個什樣兒？”
牛強道：“我起先還當是皇家劍客，但一想皇家劍客可以直接命令縣官，同時他們的打份又是鄉下人的模樣，一個是高大駝子，另兩個是一對五十多歲的小矮子。”
沙士密猛地跳起道：“不好，那是我師傅和大師兄！”
皇甫鴿聞言，簡直莫明其妙，驚駭道：“令師是誰，他老人家為何要與你作對？”
沙士密解釋道：“家師人稱賽摩勒，加上我兩位師兄，他們簡直是三個老頑童：當年我要出山時，家師硬不開綠燈，他說我人太年輕，但我非要下山不可，於是就這樣出來了，不料家師競與師兄連成一氣要和我搗亂，打賭叫我處處落馬！盡力和我鬥智。”
皇甫鵲籲口氣道：“令師原來是他老人家，那就放心
沙士密道：“放心。搗起旦來夠你頭痛的，他們可不是開逗悶子了事：我不怕敵人，就是伯他們，因為我如落馬，家師馬上就會逼我回山。”
皇甫鵠笑道：“這件事你如何對付？”
沙士密道：“求他們沒用，隻有施計奪回來。”
牛強道：“他們真要把羅老送到北京？”
沙士密道：“你認為是逗悶子！”
牛強道：“那不是冤枉了羅老頭嗎？”
沙士密道：“隻要到了京城，我就算落馬了，羅老頭也就脫險啦，不過我得回山坐關。”
皇甫鵲道：“那我們得快點動腦筋才行。”
沙士密領頭追出道：“我們先暗暗迫上再說。”
循著北上的小道，三人追查了一天，竟連星點影子都沒有看見，皇甫鴿禁不住急問沙士密道：“難道我們追錯路
沙士密道：“家師的行動神秘，我們豈是輕易能追到的，不過我有把握追到就是。”
牛強道：“仍往前追？”
沙士密道：“不須追了，愈追愈上當，我們今晚不落店，明晚也不落店。”
皇甫鵠詫然道：“你打算日夜趕路？”
沙士密道：“我們要在三天三夜的全力奔走之下趕到武勝關，不管家師如何閃避我的追蹤，他們非經過武勝關不可。”
皇甫鵠豁然道：“追不著就攔截。”
沙士密點頭道：“隻有這樣才好，否則我們遲到北京也查不出所以然來。”
三人計議一定，立即發力狂奔，這一趟真正夠辛苦了。兩天之後，皇甫鵠忽然指著前麵道：“我們快走別路，前麵有五個皇家劍客！”
沙士密立住一看，發現一隊行人中有五個上了年紀的人物，問道：“那是老年班的？”
皇甫鵠點頭道：“他們大概是回京去的。”
沙士密急向牛強道：“老牛，你追上去，但勿露出破綻，查查他們是由哪兒來的，我們繞道過去在前麵等你。”
牛強道：“好的，我裝作其他鑷探局的。”
沙士密和皇甫鵲繞過十幾裏等在路夯林中。大約有兩頓飯久，隻見牛強飛奔來到，皇甫鵲現身叫道：“快進來。”
牛強一見，猛衝入林，又急急道：“我們邊走邊說.他們開始趕路了。”
沙士密搖頭道：“讓他們趕到前麵去，你聽到什麽？”
牛強道：“州門也是由石首城趕來的！”
沙士密笑道：“那是從縣官口中探到了消息，無疑也是追家師來的。”
三人趕到距武勝關尚有三十餘裏時，沙士密突然一指左麵的岔道上道：“追到了，我們快隱身。”
皇甫鵲和午強聞言大喜，急忙看去，隻見那條路上的商旅不少，小說也有十餘批，最前有輛馬車，三個騎客，後麵不遠是一隊商旅行人，再後卻有四人抬著一口棺木，前後都有人護著，其次有步行，有騎馬的，也有作挑擔買賣的。
牛強奇道：“令師等不在內呀？”
沙士密道：“抬棺木的是縣裏步快，家師和師兄則裝作護棺之人，他們能縮骨，也能將身體放長，如不是我，別人絕看不出。”
皇甫鵠道：“抬著棺材怎能走得這樣快？羅老頭哪去
沙士密道：“在棺木內，你不看棺材是薄木板作成的嘛，好棺木四人如何拾得動，致於能走得這麽快那更易猜，無疑是臨時變更這計策的。”
皇甫鵠道：“令師想用這方法瞞你？”
沙士密道：“不，他老人家知道我除了用計之外，絕不敢當麵搶，因為現了身就是我失敗，此舉隻是瞞過敵人和大批皇家劍客以及各府州縣作工的人。”
牛強忽道：“那五個皇家劍客趕上了！”
皇甫鴿一見，啊聲道：“他們是老年班的：‘五蛟’，看他是否會錯過？”
五個皇家劍客哪會注意到一口運死人的棺材，他們行如風，轉眼就超到前麵去了，
牛強笑道：“這真是妙計！”
沙士密忽然跳起道：“我有辦法了！”
皇甫鎢急問道：“什麽辦法？”
沙士密笑道：“你們過來，一定成功！”
二人湊上去，沙士密輕輕地對他們耳語一會。
皇甫鵠大喜道：“妙極了……”三個字一落，忽又懷疑道：“有花轎可租嘛？”
沙士密道：“有市鎮的地方一定有！牛強，多花點錢租乘花轎，還要有一班吹鼓手：你趕緊人武勝關去辦，但要注意，你押著花轎出現時，吹鼓手不要停，愈熱鬧愈好地點不要有岔道，但也不要一無躲藏之處。”
牛強應聲奔去，之後皇甫鵠又提出疑問道：“世上隻花轎避出葬，那有白喜事避紅喜事的？”
沙士密道：“論理死者為大，出葬的不會避花轎，但時情形不同，家師抬的是假死人，他老人家一見對麵來：花轎.絕對不會使人家不吉利！必然會叫步快抬開避讓的，
皇甫鵠笑道：“假使他跟著棺材不離開呢？”
沙士密道：“棺材隻在道旁藏一會兒，相信家師和師兄們不致於不放心。”
皇甫鵠輕笑道：“令師為何不叫羅老頭易容跟著走呢，那樣不是快多了嗎，同時我懷疑羅老頭是如何來的？”
沙士密道：“我的黑陽神功不是家師傅的，他老人家也解不開黑陽指點的穴，羅老頭一定是師兄們背著來的！白天走僻道，夜晚同樣未落店，這一路隻苦了四個步快，他
們輕功有限，顯然已筋疲力盡了。”
沙士密猜的星點不錯，那抬棺的確是四個步快，他們也被易過容的。羅老頭躺在棺材裏，但棺材下麵底板有孔通風出氣，他星點也不悶。沙士密的師傅是後麵第三人，他的身材縮了一尺多，後麵第一人是沙士密大師兄，最後一個是他二師兄，另外還有個步快走在後麵第二位，棺材前是三馬快，但他們沒有騎馬，也跟著步行。
快要接近武勝關時，沙士密的師傅忽然向他大弟子笑道：“大小於，隻要過了武勝關，小搗旦就沒有辦法搗鬼了，這次非叫他回山不可。”
沙士密的大師兄哈哈笑道：“你老人家別高興，師弟太聰明了，我們要提防他的詭計！”路上同伴商旅漸漸分道而去了，這時連後麵那一批挑擔子的買賣大也沒有多少啦！正在這個時候，忽聽前麵山道轉彎處傳來一陣鑼鼓吹打之聲！未幾就轉出一乘花轎來。
沙士密的大師兄忽然回頭道：“老頭子，這可糟了，那兒有新娘了！”
老頭兒一見，立即向步快喝道：“快，快，不要觸別人的黴頭，趁他們尚未發現，快將棺材抬進右麵林子裏。”
有個步快接口道：“老俠，我們抬的不是真死人啊！”
老頭兒急皂道：“別人怎知道，還不趕快！”
其實步快們正感一身是汗，巴不得停下來喘口氣，他們一窩蜂就抬進林裏去了。樹林就在道旁不遠，老頭子當真很放心，他連想都有想到會出事情。奇怪，花轎抬得真慢，等了半天尚未過來：沙士密的二位師兄在後噫聲道：“怎麽沒有送親的人？”
老頭子歎聲道：“一定是貧苦人家的獨生女兒！真可憐，連花轎也是舊的！”花轎後麵本有牛強在跟著，但這時也開溜了，因為看到棺材已不見，生怕沙士密的師傅師兄們看出破綻。被雇的轎夫一見牛強不見，他們還莫明其妙，其中人這時問道：“客人呢？”
又一人接道：“可能是拉屎去了！”
又一人疑問道：“我們一輩子還沒作過這樣的怪事，有抬著空花轎還要吹吹打打的？”客人不見了，難怪他們抬得慢，這時對麵奔來一個年人大聲問道：“你們為何這樣慢，快點過去呀！”
一個打鼓手停下鼓，沒好氣地接口道：“你走你的蹈管我們抬快抬慢！”
那人就是沙士密的大師兄，聞言笑道：“你不趕快抬過去，等會恐怕對新娘子不吉利！”
打鼓手忽然哈哈笑道：“我們的新娘子尚未接到哩！”
那人噫聲道：“你們去接新娘子？”
打鼓手點頭道：“星點不錯！”
那人問道：“你們的新郎宮呢？”
打鼓手道：“到後麵拉屎去了！”
那人似已知道不對勁，追問道：“那你們吹打什麽，新娘子還沒接到就吹吹打打？”
打鼓手大笑道：“這是新郎官吩咐的，他可能是外行！”
那人急忙走近花轎，揭開轎頂一看，隻見裏麵確是空的，但發現座上有張字條，隻見上麵寫著：“青出於藍”四個大字。那人一見“青出於藍”四字，猛地跳了起來，拉身就朝回奔，邊走邊大叫道：“師傅，快去看樹林裏的棺材！”
老頭喝問道：“什麽事？”
沙士密的大師兄忽然短了半截，忙將字條呈上道：“我們中了師弟的詭計了！”
老頭子一見字條，同樣跳起道：“快去！”
林內星點聲音都沒有，進去一看，隻見七個公差全被點倒在地，棺材蓋掀開了，羅老已不知去向，沙士密大師兄氣得跳起道：“小鬼又勝了。”
老頭嘿嘿笑道：“快追，他還要命羅大昌作生意的。”
沙士密的二師兄問道：“向哪兒迫？”
老頭子道：“我們先追到信陽州看看，他可能會在那兒向州官出售。”
沙士密的大師兄道：“這些步快怎麽辦？”
老頭子道：“他們不是黑陽指點的穴，過後能夠自己醒來，你師弟現在有兩個好助手了，花轎後麵定是牛強，這人江湖經驗多，點步快穴道的是皇甫鵠、這小子武功不錯，今後你師弟必定更神通啦。”師徒三人說完追往信陽州去了，可是他們又撲了個空，原來沙士密早已防到了這一著棋。神不知，鬼不覺，誰能想到沙士密帶著皇甫鵠、羅老人竟在五天五夜之內趕到了靠近京城的香河縣，可是他把牛強派回宜昌局裏，揚言說是找羅老人去了。局裏老少都相信，便把牛強留下另派用場，這可把中強急壞了。
沙士密在香河城住了兩天，他決心不再用羅老人做意了，這兩天他為羅老人醫好了額上的肉瘤，又將他的貌也改了，看起來年輕了十幾歲，而且好看多了，換了著，居然有一派長者之風。皇甫鵠這兩天去了一趟京城，回來說情形仍舊非常張。沙士密已無顧慮，一見皇甫鵠回來，立即就與兩人上北京。當他們走出香河城不到二十裏時，羅老漢忽然向沙密提出警告道：“我們被金蓮教人盯上了！”
皇甫鵠急問道：“是後麵那個粗大婦人？”
羅老頭道：“正是，她是教主身邊八妖之一，武功奇高，真是隻母大蟲2”
沙士密道：“她隻是懷疑而已，我們不要回頭看她就是，但不知她們在金蓮教的地位如何？”
羅老頭道：“地位隻是教主身邊的仆婦，但她們仗教主之勢在教中橫行無忌。”
他趁著沿途還有其他行人，又回頭一看，輕聲道：“她是教主的梳妝吃。”
沙士密笑道：“金蓮教興起來到底有什麽目的？”
羅老人道：“名義上是統一武林，實際上另有野心，那隻有教主一人知道，因為這野心是她興教的真正原因。”
沙士密道：“何以見得呢？”
羅老頭道：“我憑著教裏所供奉的神像揣摩到的。”
皇甫鵠詫異道：“是尊什麽神像？”
羅老頭道：“要問什麽神像，恐怕連兩位副教主也不知道，人人隻知那是祖師神像，其實那是一位蒙古將軍像，樣子就是鐵木真。”
沙士密鄭重道：“教主是蒙古女子？”
羅老人道：“正是，且是元朝皇室後裔。”
沙士密點頭道：“我猜到八成了，金蓮教實際上是想複興元朝。”
羅老頭道：“我正有這個看法。”
沙士密道：“聽說這教主還有一個師姐？”
羅老人歎聲道：“那是教主的真正保姆，可惜死得不明不白！”
沙士密道：“何以不明不白呢？”
羅老人道：“十年前教主就要向武林宣布成立金蓮教，那時老菩薩大怒，說毫無半點意義，且是邪門行為，之後教主就不敢了，但過不了半年，競突然宣布老菩薩仙去了，教內弟子竟連屍體都沒看到。”
沙士密道：“你老對此也有懷疑？”
羅老人道：“何止是我，教中弟子哪個不疑，但誰敢提出來呢？”
沙士密道：“現在你還怕什麽？”
羅老人道：“當然，現在我敢說那是教主謀害的。”
沙士密笑道：“我們有心揭穿這個謎，但恐怕將有場生死搏鬥”
羅老頭歎聲道“金蓮教的力量太大，正麵衝突絕難將其打倒，尤其是教主的武功，我敢說是天下無敵。”
沙士密道：“她有多少歲數了？”
羅老頭道：“年紀還不到四十。”
沙士密笑道：“我想她一定有弱點，女人能成大事者不多，我會過一兩次就有對策了。”
羅老頭鄭重道：“你是她非除去的人物之一，千萬不可輕與會麵！”
沙士密笑道：“見機而行，當冒險時我也不惜一切去會她。”
羅老人道：“機會是有，如能尋到一件奇珍作進見之禮，哪伯明知是她要殺之人也不會因進見而加害。”
沙士密笑道：“我從什麽地方能得到一件奇珍呢？”
皇甫鵠道：“皇庫內珍寶無數，我們進京時，慢慢地想主意。”
羅老人道：“皇庫自從老朽盜了那次之後，恐怕警衛更加森嚴了！可惜那次沒有多盜幾件東西出來。”
沙士密道：“盜皇庫不如盜各貝子貝勒府，這次進京就從這一方麵下手。”
皇甫鵠突然一指前麵道：“不好，你們看，那是什麽？”
前麵同時出現七個婦人，羅老人大驚道：“八妖同時出現了！”
沙士密道：“不要慌，她們仍然不會認出我們的真相！”
羅老人道：“八妖出現，教主必定在這條路上，她身邊還有八仙女！”後麵那個婦人這時已加速趕上，但她並未向沙士密等有何舉動，相隔隻有四五丈的距離，顯然仍在暗中察看。
皇甫鵲輕聲向沙士密道：“左側是北運河，我們沿著運河走如何？”
沙士密點頭道：“通縣不遠了，我們到了通縣停一會，吃過中飯再走。”
羅老人道：“到通縣隻能趕上吃晚飯，吃中飯最好在張家灣鎮上。”沿運河走了十幾裏，前麵確已出現市鎮，但就在這個時候，忽然聽到後麵那婦人大聲喝道：“前麵三入侵走！”這一聲同時也將最前麵七個婦人都喊回頭：羅老人聞聲大震，急忙道：“也許已看出我了！”
沙士密搖頭道：“沉著點，她還未能肯定。”
“三位可是皇家團客？”那婦人如風接近，朝著羅老人問。
沙士密等停身不動，皇甫鵠接口道：“大娘何以見得？”
那婦人沉聲道：“你們該不是普通江湖人吧？”
沙士密接口笑道：“我們掛寶劍又不是拿來充好漢，這點當然被你看出了。”
那婦人冷笑道：“你們皇家劍客竟敢亂攫人！居然將本教一位護法帶進京來了！”
三人聞言一怔，沙士密陡有所悟，問道：“這位大娘說話我們不懂！”
那婦人哼聲道：“你們從石首縣劫走那個姓羅的老人，難道不認賬？”
沙士密大笑道：“誰說我們動人來了？”
那婦人道：“你們真沒種，我們接得三位江湖同道的密報，說你們易容為盜賊，劫走石首縣的欽犯。”
沙士密談然道：“我們劫得的人呢？哈哈，該不會收在身上！同時我們根本不是皇家劍客，大娘，你恐怕找人了。”
那婦人看看羅老人，顯然有了疑問，但仍堅持道：“你們別想脫身，密報說有兩個青年和一個壯年，同時我們一路追查到此隻發現你們可疑。”
沙士密道：“大娘，這你就錯了，我們這一位是不是壯年？哈哈，他已有六十多歲了。”
他指著羅老人，接口打趣道：“老頭子，你得高興呀，人家說你是壯年哩！”
那婦人有點尷尬，但惱羞成怒道：“你快跟老娘走，不搞清楚休想脫身。”
沙士密道：“去哪裏？”
婦人道：“去見我們教主。”
皇甫鴿接口道：“我們要到鎮上吃飯哩。”
婦人冷笑道：“少不了你們一頓酒飯，同時還有很多人作陪。”
沙士密大笑道：“有吃有喝，我們哪裏都肯去，大娘，那就請你帶路罷。”
婦人一指前麵道：“我們的同伴就在前麵恭候，請隨著她們走。”前麵七個婦人一見這個婦人就問道：“大姐，他們怎樣，不肯招認？”
這婦人道：“他們沒有那些人幹脆，恐怕請酒不吃要吃罰酒。”聽口氣，她們還不止去逼沙士密等三人，羅老頭傳音沙士密道：“她們一定有很遠的路要走！”
沙士密笑邁：“不會，我已發覺就在右麵不遠。”
右方是對著一處林前，那兒離鎮不遠，遙遙看到有座大廟宇出現。後麵婦人大聲道：“八妹快去見教主，隻說又有三個可疑人物到了！”
沙士密聞言大笑道：“大按這不是把我們當罪犯看待嘛？”
那婦人冷笑一聲，沉聲道：“罪犯與否，證實後才明白！”
到了廟前，忽見派去的婦人這時帶出一個老者來！羅老人急急傳音沙士密道：“那是第一副教主。”
沙士密道：“他就是‘銀頭叟’齊元同？”
羅老人道：“正是，此人多智，目光甚銳：提防他看出我來。”忽見那老入走近，向三人仔細認了一會才拱手道：“三位貴姓？”
沙士密笑道：“南疆‘忘年三友’從不告訴人家姓名，除非作了人家上賓。”
老人陰聲道：“老夫從未聽過有南疆三友之說。”
沙士密冷聲道：“那不是敝三友名微，就是閣下識淺！”
老人大怒道：“你們既已來此，難道還不服麽？”
沙士密道：“我們並非自願來此，閣下憑什麽使在下等心服？”
老人道：“你們可曾想過來到此地會有什麽後果？”
沙士密談然道：“不是生便是死！”
老人陰笑道：“你們既然處於生死關頭，那就該逆來順受才是。”
沙士密大怒道：“笑話，閣下不免太目中無人了i在下等隻有理可屈，憑閣下這種態度難道能使人心服不成？”
老人嘿嘿笑道：“你們既不是皇家劍客，又不是南疆三友，故意隱去來曆，居心可知，憑此難受歡迎嘛！”
沙士密冷笑道：“我們既不是自願來，又不是請來，誰甘心坦誠見告？”
老人被搶白得啞口無言，拂袖向八婦道：“將他們帶到側殿去。”
沙士密立即哼聲道：“在下等少陪了！”
八個婦人一見他們要走，立即將去路擋住，同聲喝道：“你們想死！”
那老人目露煞氣，沉聲道：“八收聽著，他們如敢逃走，一律格殺勿論。”
沙士密大怒道：“我倒想和閣下玩玩！”
老人陰笑道：“老夫下手太重，你三人沒有一個能接三招！”
沙士密踏出一步皂道：“我看你連一招也接我不住！”老人不能下台，猛地回身道：“小於，這是你自己找死，可不能怪老夫存心殺人]上罷！”
沙士密大笑道：“閣下最好多召來星點人手，免得輸了無法報複！”
老人嘿嘿笑道：“小子，你不要害怕同伴遭殃，老夫殺了你，保證與他們無幹！”
沙士密朗聲笑道：“你的信心比你功夫強，既然這樣說，我們換個地方動手如何？”
老人道：“你們三個也不行。”
沙士密搖頭道：“我也有信心！”
老人向八魄道：“教主馬上就到，你們就在此處迎接，本座先打發他們再來。”
逼著沙士密他們來的婦人大聲道：“副教主認為他們不是劫走護法之人嘛？”
老人道：“羅護法失蹤，其中另有名堂，本座等會麵見教主時自有話說。”
他轉身向沙士密道：“你擇個地方吧？”
沙士密朗聲道：“你真的要殺我？”
老人陰笑道：“老夫看得出，你小子終歸對本教不利，老夫豈肯留下後患。”
沙士密道：“那在下必須選個風水之地才行。”
老人道：“這是你最後星點要求，老夫當然答應你。”
沙士密向羅老人和皇甫鴿道：“朋友，我沒有什麽遺言，你們去罷，千萬莫以我為念。”
皇甫鵠道：“難道你沒有星點遺言嗎？”
沙士密笑道：“二位如念舊情，那就請在萬壽庵替我念一天經，但看能不能超度我。”
皇甫鵠會意，立即和羅老人故意歎聲而去。
沙士密立向老人道：“閣下請了，我已選擇離此數裏的一座山上，那兒山青水秀，龍脈不壞。”
老人不再說話，一直隨著他走。大概他這時也覺這青年有點過份的沉著，沉著得使他有了戒心，甚至有點驚疑。沙士密亦開始謀算了，他現在難以決定的是，一旦交
起手來是不是要用黑陽神功取勝？他看出這副教主的功力奇強，如用他師傅賽摩勒的武功頂多隻可占點上風，要勝起碼有兩天工夫的苦鬥。他所謂數裏之外有座山，那純是胡扯，他根本對這條路毫不熟悉，這時奔了已不止十裏。老人一看情形不對，突然喝住道：“小子，你走了多少路啦！”
沙士密回頭笑道：“你如害怕，這時回去我決不迫你，如若決心一戰，那還要走一段路。”
老人又追出道：“老夫不怕你逃出掌握！”又走了十幾裏，前麵已現出城池了，沙士密這才立在一處林前道：“閣下，地點到了！”
老人懷疑道：“這兒哪來的山？”
沙士密哈哈笑道：“閣下認為這地方不好嘛？其實這正適合於老年人，不鄉也不城，可說是鬧中有靜！無須翻山越嶺。”
老人突然一掌劈出，大怒道：“今天倒要看你自己擇地還是替老夫擇地！”
沙士密閃開不接，身法奇速，又哈哈笑道：“慢來，武林中瞪著兩眼相擠的打鬥，已屬蠻人的打法，高手常稱之為‘鬥牛’，我們兩個都是高手、相信都不願作這種笨事。”
老人道：“你要怎樣打？”
沙士密道：“當年傳言曾有蒙著雙目苦鬥三日的豪舉，至今仍傳為奇談！但不知閣下的聽力如何？”
他怕老人看出他的黑陽神功啦！
老人冷笑道：“蒙目乃是練武人的功課之一，這有什麽：稀奇！老夫同意。”
沙士密大樂，哈哈笑道：“你如怕我取巧，我就先蒙罷！”
老人急忙撈出一塊黑帕，冷笑道！“你小子怕老夫偷巧，真是奸詐的東西！”
沙士密也撈出黑帕，哈哈笑道：“這樣兩不吃虧！”
二人蒙著麵，老者大喝道：“小子上罷！”
沙士密道：“副教主請！”
老者猛地一掌拍出，竟是循著沙士密的聲音如閃電般攻到！沙士密在第一掌就看出這人功力確實驚人，因之他立即打消用師傅的武功對敵，然而他又伯對方看出黑陽神功，於是就激其蒙麵，這時一覺對方攻到，本可硬接，可是他對這人的已往不明，臨時又閃開忖道：“這人如果已往沒有多大惡行，我殺之未免過份！”
老者聽力奇高，第二掌仍舊循聲而到，同時大喝道：“你害怕了不成？”
沙士密笑道：“我來了，你可要當心！”
老者大怒，全力攻上！沙士密似有什麽決定，一聽風聲接近，立即展開奇速天倫的功，一味繞著老者遊走。老者被激得狂吼如雷，拳掌真如雨暴風狂，四周勁風大起！隻打得塵土飛揚。沙士密顯然在找其空隙，這時大喝一聲，一指點出！老者突感全身一挫，猛地後退，立覺自己的功力驟滅！隻嚇得滿頭大汗，他陡將麵帕取下，已知中了對方奇功。沙士密同樣取下黑巾，沉聲道：“閣下輸了！”
老者顫聲道：“你用的是什麽指力？”
沙士密大笑道：“南疆三友的功夫，天下武林無人知道，量你的真力已被我封閉過半。”
老者聞言變色，咬牙道：“你為什麽不殺老夫？”
沙士密談然道：“尚未查出你已往的惡行！”
他一頓又道：“日後一旦查出你的素行太壞，將來再結束你的生命。否則也許會替你解除禁製。”
老者頹然道：“這樣老夫活著豈不等於受罪？”
沙士密道：“我仍替你留了普通高手的力量，不過我提醒你，你不可離開金蓮教，否則你的生命更危險！”
老人道：“老夫回去作什麽，憑普通高手的功力還能當副教主？”
沙士密道：“你自己不說，我也不向外提及，金蓮教中誰會知道？僅在日後對敵時多用點心計就行了。”
老者歎道：“你要我在教裏臥底？”
沙士密搖頭道：“你失去的功力就是失去價值，金蓮聖母不會講什麽道義的，他必定要殺你，換句話說，你離開，她伯你泄密，你留下又無法再叫你作副教主，隻有不談此事想法混過去！等我將來的決定。”
老者點頭道：“少俠到底是何人？”
沙士密道：“等你恢複功力的時候才會知道我是誰。會！”
他轉身走了幾步忽又回頭道：“你回去時，最好設法你那第二副教主激來會我！”
老者道：“你要用同樣的策略製住他？”
沙士密道：“我老實告訴你，金蓮教的勢力將在我慢的逐個收拾下消滅，有惡行者殺之，無惡行者製住，相你不會走漏我的消息。”
他別了老者齊元同後，立即奔向北京。謳料走不到半裏，忽見側麵林中鑽出了羅老頭和皇鴿，一見詫然道：“你們還沒有走？”
羅老頭嗬笑道：‘‘我們怕你被圍，一直跟著未離。”
沙士密豁然道：“你們在偷看！”
皇甫鵠點頭道：“你為什麽不殺他？”
沙士密道：“家師最恨的是濫殺，這人的過去我又忘問羅老，因此臨時取消殺他之心。”
羅老頭道：“這人除了目空一切之外，一向並元大害而且投入金蓮教的時間不長，那是屈服於教主的功力
沙士密道：“十寶翁如何？”
羅老人道：“那是一位老古董，他除了好珍奇古物之人還很風趣！”
沙士密道：“我叫齊元同激他前來找我，你老認為可能嘛？”
羅老頭大笑道：“隻要齊元同說你有件稀世之寶，他就會不顧一切地來追你。”
沙士密笑道：“我要用什麽手段？”
羅老頭道：“這人不必製住他，最好用計取。”
沙士密點頭道：“還有兩位護法呢？”
羅老頭道：“哈魯金和庫特斯是蒙人，同時又是陰險之輩，為人反複無常，且是教主的死黨，公子不可等閑視之。”
沙士密點點頭，笑道：“放心，見麵我能看得出。”
皇甫鵲道：“聽說那廟中有不少皇家劍客被請去？”
沙士密道：“金蓮教目前還不敢和官家正麵翻臉，否則就變成造反了，他們頂多是追查羅老的下落，甚至不會當麵承認羅老即為盜寶之人。”
正說著，沙士密忽然低叫道：“快避開！”
羅老頭也看到前麵的情形了，急忙道：“八仙女和教主來了！”三人同時向側麵林中一閃，且不停止，同時提功穿林而過。一一陣猛奔，轉眼脫離四五裏，沙士密這才停身道：“我看到其中有個黃衣婦人，大概那就是金蓮聖母吧？”
羅老人道：“不，那是總執法的奶媽。”
皇甫鵲道：“其實這是我們會麵的機會。”
沙士密搖頭道：“現在我又不想馬上和她會麵了。”
皇甫鵠道：“為什麽？”
沙士密道：“有你和羅老在旁！”
皇甫鵠道：“你怕我們遇險？”
沙士密點點頭道：“那女人必定有超人之處，你們的容定難逃過她的目光。”
羅老人猛的又是一頓，急忙道：“總執法！”
沙士密陡見不遠處立著一個少女，認出就是卓文蒂，道：“這個不要緊！她不會找我的麻煩！”
羅老頭道：“她最難惹，公子要小心。”
沙士密仍朝前行，遙遙向卓文蒂笑道：“姑娘，你為何在這裏？”
詎料他就在這一語之間就恢複了本來麵目，卓文蒂見道：“是你！”
沙士密拱手道：“在下保了一趟紅貨進京，不料竟在處遇到姑娘。”