宋硯被流放一個月後，為沈南依送親的隊伍回到了蜀州，並帶回了一個人。
沈父書房內，房門緊閉。
地上跪著一名女子。
“這究竟是怎麽一回事？”沈父劍眉怒豎。
“老爺，奴婢也不知究竟是怎麽回事。奴婢隻是到路邊樹叢去小解，卻突然被人打暈了。待奴婢醒來，公子他們早已不知去向。奴婢怕事情敗露，不敢一個人貿然去宋府，又不敢一個人亂跑，隻好在路上等公子他們返回。”那女子道。
沈公子道：“父親，我們去的當天，宋硯便被官兵帶走了，新娘被宋弈安排住進了宋府客房。我們走前提出要向新娘告別，卻被告知人既然已入宋府，便是宋府家的人，新郎還未掀蓋頭，新娘不便見人。我原先還打算叮囑采薇幾句，卻連麵都沒見到。”說著，那男子從懷中掏出一封信，遞給沈父。“臨走，宋伯父還讓我帶一封信給您。”
沈父接過信，信封上寫著“沈兄親啟”。
沈父打開信仔細瀏覽了一遍。
“父親，信上說了什麽？”沈公子問。
沈父把信遞給他。
沈公子接過信看了一遍，道：“宋家說宋硯的事他們深表歉意，但‘南依’堅持要隨宋硯去流放地？”沈公子看了看跪在地上的女子，“可是，采薇就在這裏，那這個‘沈南依’是哪裏冒出來的？”
“現在看來，是有人提前在路上做了埋伏，冒名頂替，取而代之了。可這人到底是誰？這樣做又有何目的？”沈父不解。
“父親，倘若那人頂替采薇是為了榮華富貴，倒也說得通，但我想不通的是，宋硯出了那麽大的事，幾乎是置之死地，為何那人還要隨他去流放？”沈公子道，“難不成那宋硯到了京師，與哪家的姑娘互生情愫，又礙於婚約在身，才來了一出偷梁換柱？”
沈父道：“現在看來，未必沒有這種可能。我與宋兄幾十年的交情，深知他的為人，他應當是不會容忍這種事的。隻可能是那宋硯自作主張，宋兄應是還被蒙在鼓裏。”
“如今宋硯已被流放，想東山再起恐怕難如登天。”沈公子道。
“那宋硯雖出了事，但宋家並沒有倒。”沈父道。
“那這門婚事該如何？”沈公子問。
沈父沉思片刻，道：“既然宋硯和那女子並沒有被識破，那麽而今嫁入宋家的依舊是‘沈南依’，宋沈兩家依舊是姻親。”
“父親，您的意思是將計就計？”沈公子問。
“眼下，因為這樁婚事委屈的是‘沈南依’，宋家理虧，我們並不吃虧。南依已經不在了，既然宋硯有自己心儀的女子，又做下了這等瞞天過海之事，那倒不如送他個順水人情。”沈父道。
沈公子道：“可若是日後東窗事發……”
“這倒不怕，他二人如今一起流放，回不回得來都尚未可知。況且，即便東窗事發，也是他宋硯理虧在先。我們隻道新娘半途被人掉包，後又得知已有人頂替南依嫁入宋府，為了維係宋府的顏麵，不好到宋家去揭穿，隻得將南依接回蜀州。屆時，此事就變成了我們沈家為了宋家受了天大的委屈，依你宋伯父的脾性，勢必愧疚不已。那麽，宋沈兩家的關係隻會更緊密。”
“那采薇……該怎麽辦？”沈公子試探著問。
地上的女子猛地抬頭，驚慌地盯著沈公子。
沈公子的手微微握緊。
宋父看了他一眼，歎了口氣，“你看著辦吧。”
“是……”沈公子拜了父親，轉身出門去了。
采薇也起身，行了禮，緊跟著出去。
沈公子徑直走進了後花園。
“公子……”采薇輕輕叫了一聲，眼淚便溢滿了眼眶。
沈公子腳步當即頓住，歎了口氣，轉身看著她道：“采薇，出了這樣的事，是誰也沒有料到的。原先想送你去過好日子，沒成想到頭來竹籃打水一場空。”
“公子難道以為，奴婢甘願去做別人的妻子？”采薇不可置信地看著沈公子，幾近哽咽。
“做別人的妻子有什麽不好？”沈公子苦笑道。
“在公子看來，奴婢身份卑賤，能頂替小姐嫁入宋家成為正妻，過榮華富貴的生活，是奴婢萬世修來的福氣。是麽？”采薇也苦笑了一下。
沈公子看著她，手指攥得更緊。許久，才開口道：“至少，比在這裏強。你知曉的，父親斷然不會允許……”
“可奴婢甘願跟著公子，哪怕為奴為婢！”采薇睜著一雙婆娑的淚眼看著沈公子，“公子可知道？當奴婢穿上嫁衣離開蜀州去往宋家的那一天，奴婢的心有多痛？從蜀州到京師的一路上，奴婢無數次想過求公子帶奴婢走，奴婢不想嫁！但奴婢知道，公子不會。公子寧願把奴婢送上別人的床榻……”兩行淚順著采薇的臉頰滾滾而下。
采薇昂著頭，一雙眼睛死死盯著沈公子，“公子可知，當奴婢得知已有人頂替奴婢嫁入宋家，奴婢有多開心？”
沈公子猶豫了一下，抬手輕輕拭去采薇的眼淚，“你當真以為，我的心是石頭做的嗎？”
采薇順勢抓住他的手，貼緊自己的臉頰，央求道：“公子，不要趕奴婢走，好不好……”
沈公子用指腹輕輕摩挲著她的臉，“采薇，你可要想好。父親門第觀念重，你若決意留在府中，就不可能做我的妻子。將來，我必定會娶一位門當戶對的女子回來，那時，你就要看著我和別人雙宿雙棲……”
采薇又苦笑了一下，“公子當真是貪心，既想要奴婢的心，又想要貴女的身份。”
“你該知道，我的婚事，由不得我自己做主。你若執意留下，倘若沒有父親的同意，我甚至連妾的身份都不能給你。”
“公子想讓奴婢走嗎？”采薇依舊執拗著想要得到一個確定的答案。
沈公子手指緊了又緊，低頭半晌，沒有說話。
采薇也沒有言語。
“走吧。與其這樣糾纏不清，還不如去尋一個能真正待你好的人。跟著我，你隻會受苦。”沈公子越說聲音越小，最後幾近囁嚅。
沉默許久，采薇才開口道：“奴婢明白了。”采薇伏身行了一禮，緩緩轉身，隨之又頓住，微微偏頭道：“公子，奴婢定會如你所願，尋一良人，幸福地過完後半生。願公子也能諸事順遂，喜樂平安。”說完，采薇睜大眼睛，昂首目視前方，邁開腳步走出花園，走得無比幹脆。
隻是，淚水並沒有因為她的果決而停止，她再也不願他看見自己這滿臉淚水的狼狽模樣。
沈父書房內，房門緊閉。
地上跪著一名女子。
“這究竟是怎麽一回事？”沈父劍眉怒豎。
“老爺，奴婢也不知究竟是怎麽回事。奴婢隻是到路邊樹叢去小解，卻突然被人打暈了。待奴婢醒來，公子他們早已不知去向。奴婢怕事情敗露，不敢一個人貿然去宋府，又不敢一個人亂跑，隻好在路上等公子他們返回。”那女子道。
沈公子道：“父親，我們去的當天，宋硯便被官兵帶走了，新娘被宋弈安排住進了宋府客房。我們走前提出要向新娘告別，卻被告知人既然已入宋府，便是宋府家的人，新郎還未掀蓋頭，新娘不便見人。我原先還打算叮囑采薇幾句，卻連麵都沒見到。”說著，那男子從懷中掏出一封信，遞給沈父。“臨走，宋伯父還讓我帶一封信給您。”
沈父接過信，信封上寫著“沈兄親啟”。
沈父打開信仔細瀏覽了一遍。
“父親，信上說了什麽？”沈公子問。
沈父把信遞給他。
沈公子接過信看了一遍，道：“宋家說宋硯的事他們深表歉意，但‘南依’堅持要隨宋硯去流放地？”沈公子看了看跪在地上的女子，“可是，采薇就在這裏，那這個‘沈南依’是哪裏冒出來的？”
“現在看來，是有人提前在路上做了埋伏，冒名頂替，取而代之了。可這人到底是誰？這樣做又有何目的？”沈父不解。
“父親，倘若那人頂替采薇是為了榮華富貴，倒也說得通，但我想不通的是，宋硯出了那麽大的事，幾乎是置之死地，為何那人還要隨他去流放？”沈公子道，“難不成那宋硯到了京師，與哪家的姑娘互生情愫，又礙於婚約在身，才來了一出偷梁換柱？”
沈父道：“現在看來，未必沒有這種可能。我與宋兄幾十年的交情，深知他的為人，他應當是不會容忍這種事的。隻可能是那宋硯自作主張，宋兄應是還被蒙在鼓裏。”
“如今宋硯已被流放，想東山再起恐怕難如登天。”沈公子道。
“那宋硯雖出了事，但宋家並沒有倒。”沈父道。
“那這門婚事該如何？”沈公子問。
沈父沉思片刻，道：“既然宋硯和那女子並沒有被識破，那麽而今嫁入宋家的依舊是‘沈南依’，宋沈兩家依舊是姻親。”
“父親，您的意思是將計就計？”沈公子問。
“眼下，因為這樁婚事委屈的是‘沈南依’，宋家理虧，我們並不吃虧。南依已經不在了，既然宋硯有自己心儀的女子，又做下了這等瞞天過海之事，那倒不如送他個順水人情。”沈父道。
沈公子道：“可若是日後東窗事發……”
“這倒不怕，他二人如今一起流放，回不回得來都尚未可知。況且，即便東窗事發，也是他宋硯理虧在先。我們隻道新娘半途被人掉包，後又得知已有人頂替南依嫁入宋府，為了維係宋府的顏麵，不好到宋家去揭穿，隻得將南依接回蜀州。屆時，此事就變成了我們沈家為了宋家受了天大的委屈，依你宋伯父的脾性，勢必愧疚不已。那麽，宋沈兩家的關係隻會更緊密。”
“那采薇……該怎麽辦？”沈公子試探著問。
地上的女子猛地抬頭，驚慌地盯著沈公子。
沈公子的手微微握緊。
宋父看了他一眼，歎了口氣，“你看著辦吧。”
“是……”沈公子拜了父親，轉身出門去了。
采薇也起身，行了禮，緊跟著出去。
沈公子徑直走進了後花園。
“公子……”采薇輕輕叫了一聲，眼淚便溢滿了眼眶。
沈公子腳步當即頓住，歎了口氣，轉身看著她道：“采薇，出了這樣的事，是誰也沒有料到的。原先想送你去過好日子，沒成想到頭來竹籃打水一場空。”
“公子難道以為，奴婢甘願去做別人的妻子？”采薇不可置信地看著沈公子，幾近哽咽。
“做別人的妻子有什麽不好？”沈公子苦笑道。
“在公子看來，奴婢身份卑賤，能頂替小姐嫁入宋家成為正妻，過榮華富貴的生活，是奴婢萬世修來的福氣。是麽？”采薇也苦笑了一下。
沈公子看著她，手指攥得更緊。許久，才開口道：“至少，比在這裏強。你知曉的，父親斷然不會允許……”
“可奴婢甘願跟著公子，哪怕為奴為婢！”采薇睜著一雙婆娑的淚眼看著沈公子，“公子可知道？當奴婢穿上嫁衣離開蜀州去往宋家的那一天，奴婢的心有多痛？從蜀州到京師的一路上，奴婢無數次想過求公子帶奴婢走，奴婢不想嫁！但奴婢知道，公子不會。公子寧願把奴婢送上別人的床榻……”兩行淚順著采薇的臉頰滾滾而下。
采薇昂著頭，一雙眼睛死死盯著沈公子，“公子可知，當奴婢得知已有人頂替奴婢嫁入宋家，奴婢有多開心？”
沈公子猶豫了一下，抬手輕輕拭去采薇的眼淚，“你當真以為，我的心是石頭做的嗎？”
采薇順勢抓住他的手，貼緊自己的臉頰，央求道：“公子，不要趕奴婢走，好不好……”
沈公子用指腹輕輕摩挲著她的臉，“采薇，你可要想好。父親門第觀念重，你若決意留在府中，就不可能做我的妻子。將來，我必定會娶一位門當戶對的女子回來，那時，你就要看著我和別人雙宿雙棲……”
采薇又苦笑了一下，“公子當真是貪心，既想要奴婢的心，又想要貴女的身份。”
“你該知道，我的婚事，由不得我自己做主。你若執意留下，倘若沒有父親的同意，我甚至連妾的身份都不能給你。”
“公子想讓奴婢走嗎？”采薇依舊執拗著想要得到一個確定的答案。
沈公子手指緊了又緊，低頭半晌，沒有說話。
采薇也沒有言語。
“走吧。與其這樣糾纏不清，還不如去尋一個能真正待你好的人。跟著我，你隻會受苦。”沈公子越說聲音越小，最後幾近囁嚅。
沉默許久，采薇才開口道：“奴婢明白了。”采薇伏身行了一禮，緩緩轉身，隨之又頓住，微微偏頭道：“公子，奴婢定會如你所願，尋一良人，幸福地過完後半生。願公子也能諸事順遂，喜樂平安。”說完，采薇睜大眼睛，昂首目視前方，邁開腳步走出花園，走得無比幹脆。
隻是，淚水並沒有因為她的果決而停止，她再也不願他看見自己這滿臉淚水的狼狽模樣。